สัตว์เลื้อยคลานยักษ์แห่งกรุงเทพฯ: กิ้งก่าตะกวดครองเมืองได้อย่างไร

ยักษ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ในมหานครสมัยใหม่

ไม่นานก่อนรุ่งสาง ณ พื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ใจกลางกรุงเทพฯ คลองรอบสวนลุมพินีเงียบสงัดจนชวนอึดอัด ผิวน้ำในบ่อขนาดใหญ่แทบไม่มีระลอกคลื่นรบกวน แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นเหนือเมืองหลวงของไทย ความเงียบก็พลันสลาย จมูกแหลมปกคลุมด้วยเกล็ดเริ่มโผล่พ้นน้ำ ตามด้วยลำตัวยาวกำยำที่ลากตัวขึ้นมาบนตลิ่งโคลน พวกมันคือเหี้ย หรือกิ้งก่าตะกวดเอเชีย สัตว์เลื้อยคลานที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจากมังกรโคโมโด สำหรับนักเดินทาง กิ้งก่าตะกวดในกรุงเทพฯ ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม แต่พวกมันเป็นเครื่องเตือนใจอันน่าทึ่งว่า ธรรมชาติยังคงดำรงอยู่ในเมืองที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลกได้อย่างไร

การพบสัตว์เลื้อยคลานโบราณเหล่านี้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีมานานหลายล้านปี เปิดโอกาสให้เห็นอดีตทางนิเวศวิทยาของเมือง ก่อนที่กรุงเทพฯ จะกลายเป็นมหานครแผ่กว้างที่เต็มไปด้วยทางด่วนและตึกระฟ้า พื้นที่แห่งนี้เคยเป็นเครือข่ายพื้นที่ชุ่มน้ำและทางน้ำ ทุกวันนี้ การได้ชมกิ้งก่าเหล่านี้อาบแดดอยู่ข้างนักวิ่งและผู้มาปิกนิก กลายเป็นประสบการณ์ท่องเที่ยวที่ไม่เหมือนใคร ไม่ต้องใช้ตั๋ว ไม่ต้องมีไกด์ และไม่มีกรงจัดแสดง เพียงเดินเล่นยามเช้าตรู่ผ่านพื้นที่สีเขียวใจกลางเมือง แม้สวนลุมพินีจะเป็นจุดที่พบเห็นได้สะดวกที่สุด แต่กิ้งก่าตะกวดไม่ได้จำกัดอยู่แค่พื้นที่สีเขียวแห่งเดียว

สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้เคยถูกผลักไสไปอยู่บริเวณรอบนอกของเมือง แต่ก็ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตในมหานครอย่างเงียบ ๆ พวกมันออกลาดตระเวนตามคลองเกือบ 1,700 แห่ง ซึ่งคนท้องถิ่นเรียกว่า “คลอง” และไหลผ่านย่านต่าง ๆ คลองเหล่านี้มีตั้งแต่ซอยที่อยู่อาศัยไปจนถึงย่านการค้าที่พลุกพล่าน ทำหน้าที่เป็นเส้นทางสัญจรสำหรับสัตว์เลื้อยคลานที่อาศัยในน้ำ คาดว่ามีกิ้งก่าตะกวดหลายร้อยตัวอาศัยอยู่ในและรอบสวนลุมพินีเพียงแห่งเดียว ดึงดูดคนท้องถิ่น นักท่องเที่ยว และช่างภาพให้เข้าใกล้สัตว์ที่สร้างความเห็นแตกต่างในหมู่สาธารณชนมาเนิ่นนาน

ความสำเร็จในเมืองที่เหนือความคาดหมาย

ความสามารถของสัตว์เลื้อยคลานยักษ์เหล่านี้ในการเติบโตได้ดีในป่าคอนกรีตเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถในการปรับตัวทางชีวภาพ ไมเคิล โคตา อดีตผู้ช่วยนักวิจัยที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งชาติของไทย ศึกษาสัตว์ชนิดนี้มาอย่างกว้างขวาง เขาอธิบายจากที่พักของตนในภาคเหนือของไทยถึงเหตุผลที่ทำให้พวกมันประสบความสำเร็จในเมือง

ประชากรของพวกมันในกรุงเทพฯ มีมากกว่าที่คุณจะพบในธรรมชาติมาก ๆ เรื่องอาหาร พวกมันกินทุกอย่างที่หาได้ ไม่ว่าจะตายหรือยังมีชีวิต พวกมันกินได้หลากหลายสุดขั้ว

ความยืดหยุ่นด้านอาหารเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้พวกมันอยู่รอด สภาพแวดล้อมในเมืองมีแหล่งอาหารให้กินอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่เศษอาหารที่ถูกทิ้ง ซากสัตว์ ไปจนถึงสัตว์ขนาดเล็ก ในธรรมชาติ แหล่งอาหารอาจขาดแคลนและคาดเดาไม่ได้ แต่ในกรุงเทพฯ กิ้งก่าเหล่านี้มีอาหารให้เลือกกินไม่ขาด พวกมันยังปรับตัวในการเคลื่อนที่ได้ดี โดยใช้ระบบคลองที่ครอบคลุมทั่วเมืองเดินทางระหว่างถิ่นอาศัยต่าง ๆ โดยไม่ต้องข้ามถนนที่พลุกพล่าน

อีกปัจจัยสำคัญคือการไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติ ในถิ่นอาศัยตามธรรมชาติ กิ้งก่าตะกวดวัยอ่อนจะตกเป็นเหยื่อของสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ รวมถึงจระเข้และนกล่าเหยื่อขนาดใหญ่ แต่ในใจกลางกรุงเทพฯ ไม่มีนักล่าชั้นยอดเหล่านี้ การไร้ภัยคุกคามตามธรรมชาติทำให้กิ้งก่ามีอัตราการรอดชีวิตสูงและประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยสภาพอากาศแบบเขตร้อนและแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ เมืองแห่งนี้จึงกลายเป็นเสมือนสวรรค์ที่กิ้งก่าสามารถเติบโตจนมีขนาดใหญ่ โดยมักมีความยาวเกือบสองเมตร

ถอดรหัสการขยายถิ่นในเมือง

งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานในเมืองของกิ้งก่าตะกวดเอเชียเผยให้เห็นรูปแบบที่น่าสนใจในการใช้พื้นที่เมืองของพวกมัน งานศึกษาล่าสุดซึ่งใช้ข้อมูลจากภาคประชาชนของระบบข้อมูลความหลากหลายทางชีวภาพโลก (Global Biodiversity Information Facility) วิเคราะห์การพบสัตว์ชนิดนี้ในเมืองใหญ่ทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นักวิจัยพบว่า แม้กิ้งก่าจะตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่ในพื้นที่สีเขียว เช่น สวนสาธารณะและสวนหย่อม แต่กรุงเทพฯ กลับเป็นกรณีที่แตกต่างออกไป

ในเมืองอย่างสิงคโปร์และจาการ์ตา รายงานการพบกิ้งก่าตะกวดกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่สวนสาธารณะที่กำหนดไว้เป็นส่วนใหญ่ แต่ในกรุงเทพฯ มีการพบจำนวนมากนอกพื้นที่สีเขียวเหล่านี้ งานศึกษาชี้ว่า ผังเมืองที่มีลักษณะเฉพาะของกรุงเทพฯ โดยเฉพาะเครือข่ายคลองขนาดใหญ่และแม้แต่ระบบท่อระบายน้ำ ช่วยให้กิ้งก่าแพร่กระจายไปทั่วเขตเมืองได้อย่างอิสระมากขึ้น พวกมันใช้ทางน้ำเหล่านี้เชื่อมต่อถิ่นอาศัยที่แยกจากกัน เคลื่อนจากชานเมืองเข้าสู่ใจกลางเมืองที่หนาแน่น

กลยุทธ์การแพร่กระจายนี้สะท้อนให้เห็นความสามารถของกิ้งก่าในการใช้ประโยชน์จากสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น แม้การขยายตัวของเมืองมักทำให้สัตว์เลื้อยคลานหลายชนิดลดจำนวนลงเพราะสูญเสียถิ่นอาศัยและเผชิญมลพิษ แต่กิ้งก่าตะกวดเอเชียกลับเป็นข้อยกเว้น งานศึกษาระบุว่า แม้จะเป็นกิ้งก่าชนิดใหญ่ที่สุดที่มีประชากรตั้งหลักได้ในเขตเมือง แต่กลับได้รับความสนใจจากนักนิเวศวิทยาค่อนข้างน้อย ข้อมูลชี้ว่าการตั้งถิ่นฐานในเมืองเหล่านี้น่าจะไม่ได้เกิดจากการขยายพื้นที่เพียงครั้งเดียว แต่เป็นการปรับตัวเข้ากับเมืองอย่างเป็นอิสระในหลายพื้นที่ทางภูมิศาสตร์

จากลางร้ายสู่ดาวเด่นบนโซเชียลมีเดีย

กิ้งก่าตะกวดในกรุงเทพฯ เผชิญปัญหาภาพลักษณ์อย่างหนักมาหลายชั่วอายุคน ในวัฒนธรรมไทย ผู้คนเคยมองสัตว์เหล่านี้ด้วยความรังเกียจและหวาดกลัว ชื่อสามัญของกิ้งก่าชนิดนี้คือ “เหี้ย” กลายเป็นหนึ่งในคำด่าที่หยาบคายที่สุดในภาษาไทย ตราบาปนี้น่าจะมีต้นตอมาจากยุคที่ครอบครัวอาศัยอยู่ในเพิงเปิดโล่งริมทางน้ำ กิ้งก่าจะคุ้ยหาอาหาร และบางครั้งก็ได้กลิ่นศพก่อนที่ครอบครัวจะพบเสียอีก

มุมมองในอดีตนี้ก่อให้เกิดความรังเกียจสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ฝังรากลึกในวัฒนธรรม อย่างไรก็ตาม การเติบโตของโซเชียลมีเดียได้จุดประกายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในทัศนคติของสาธารณชน คนรุ่นใหม่กำลังทบทวนสถานะของกิ้งก่าตะกวด ไอซ์ รัศมีศรีตระกูล เจ้าของร้านอาหารในย่านไชน่าทาวน์ของกรุงเทพฯ กล่าวถึงความเปลี่ยนแปลงด้านความเชื่อ

สมัยก่อนคนบอกว่าพวกมันนำโชคร้ายมาให้ แต่ตอนนี้ความหมายเชิงสัญลักษณ์กำลังเปลี่ยนไป คนรุ่นใหม่บางคนคิดว่าพวกมันน่ารักและนำโชค ฉันรู้จักคนมากมายที่พร้อมทิ้งทุกอย่างเพื่อไปซื้อลอตเตอรี่ ถ้าบังเอิญมีกิ้งก่าตะกวดตัวใหญ่เข้าบ้าน

ตอนนี้ TikTok และ Instagram เต็มไปด้วยคลิปสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้วิ่งตึงตังผ่านศูนย์การค้า ทำให้นักวิ่งสะดุด หรือว่ายน้ำอยู่ในคลองของสวนสาธารณะ วิดีโอไวรัลจากปี 2021 ที่จับภาพกิ้งก่าปีนขึ้นชั้นวางของในร้านสะดวกซื้อ กลายเป็นภาพจำทางวัฒนธรรม แทนที่จะหวาดกลัว ผู้คนส่วนใหญ่กลับขบขันและเอ็นดู ทุกวันนี้นักท่องเที่ยวแห่ไปสวนลุมพินีโดยหวังจะถ่ายเซลฟีกับ “ก็อดซิลลา” แห่งกรุงเทพฯ

รับมือความขัดแย้งระหว่างคนกับสัตว์ป่า

แม้กิ้งก่าตะกวดจะได้รับความนิยมมากขึ้น แต่การอยู่ร่วมกันก็ไม่ได้สงบสุขเสมอไป เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น โอกาสเกิดความขัดแย้งก็เพิ่มตาม ที่สถานีดับเพลิงภูเขาทอง ซึ่งอยู่ห่างจากสวนลุมพินีเพียงไม่กี่กิโลเมตร สายรับแจ้งเหตุฉุกเฉินดังอยู่บ่อยครั้ง ไม่ใช่เพราะไฟไหม้ แต่เป็นกรณีกิ้งก่าตะกวดพลัดหลงเข้าไปในบ้านหรือสถานประกอบการ

“โดยเฉลี่ยแล้ว เราได้รับแจ้งให้ไปช่วยจับกิ้งก่าตะกวดและจับงูมากกว่าแจ้งเหตุไฟไหม้เสียอีก พวกมันชอบฝน พออากาศชื้นหรือฝนตกก็ออกมาในที่สาธารณะมากขึ้น” เอส เรืองเดช นักดับเพลิงที่ทำงานมา 30 ปี กล่าว

โดยทั่วไปกิ้งก่าเหล่านี้ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่การปรากฏตัวของพวกมันอาจทำให้ตกใจ มีรายงานว่าพวกมันบุกกินปศุสัตว์ รุกล้ำจุดตกปลายอดนิยม และบางครั้งก็เข้าไปในบ้าน สำหรับนักวิ่งในสวนสาธารณะ พวกมันอาจเป็นสิ่งกีดขวางที่ทำให้สะดุดล้มได้ ชาวบ้านบอกว่าตัวเต็มวัยขนาดใหญ่เคลื่อนไหวช้าและหลบเลี่ยงได้ง่าย แต่ตัววัยอ่อนที่เล็กกว่าและว่องไวกว่าอาจก้าวร้าวกว่าและหลบได้ยากกว่า ทางการแนะนำให้ประชาชนเว้นระยะห่างอย่างเหมาะสม ห้ามให้อาหารสัตว์ และหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้พวกมันบนบก เพราะอาจทำให้รู้สึกถูกคุกคาม

บริหารจัดการประชากรกิ้งก่าตะกวด

รัฐบาลไทยเคยพยายามจัดการประชากรกิ้งก่าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปี 2016 มีการปฏิบัติการครั้งใหญ่เพื่อจับกิ้งก่าออกจากสวนลุมพินี ท่ามกลางความกังวลเรื่องประชากรหนาแน่นเกินไป อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์อยู่ได้ไม่นาน กิ้งก่าตะกวดตัวเมียออกไข่ได้ครั้งละประมาณ 20 ฟอง และจำนวนกิ้งก่าก็เพิ่มกลับขึ้นอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ปรากฏตัวให้เห็นมากกว่าที่เคย ทำให้แนวทางเปลี่ยนจากการจับออกไปสู่การอยู่ร่วมกัน

เมื่อเห็นว่ากิ้งก่าเหล่านี้เป็นสิ่งดึงดูดนักท่องเที่ยว ทางสวนสาธารณะถึงกับติดตั้งรูปปั้นกิ้งก่าตะกวดขนาดยักษ์ไว้ใจกลางสวนลุมพินี การกระทำนี้เป็นสัญลักษณ์ของการยอมรับอย่างเป็นทางการว่ากิ้งก่าเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศเมือง นอกจากนี้ รัฐบาลยังเริ่มสำรวจโอกาสทางธุรกิจ เมื่อไม่นานมานี้มีการออกใบอนุญาตให้เพาะพันธุ์กิ้งก่าอย่างจำกัดเพื่อการค้า เช่น ผลิตภัณฑ์เครื่องหนัง เจ้าหน้าที่เชื่อว่าแนวทางนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อชุมชนที่เผชิญความขัดแย้งกับสัตว์ พร้อมช่วยลดการลักลอบล่า

แนวทางเชิงปฏิบัตินี้สะท้อนความเข้าใจที่กว้างขึ้นว่า กิ้งก่าตะกวดจะยังอยู่ที่นี่ต่อไป พวกมันมีบทบาททางนิเวศด้วยการควบคุมประชากรหนูและกำจัดขยะอินทรีย์ ขณะที่กรุงเทพฯ ยังคงพัฒนาเป็นเมืองสมัยใหม่ ผู้อยู่อาศัยตัวใหญ่ที่เป็นสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ยังคงเป็นสายสัมพันธ์ที่มีชีวิตกับอดีตอันเป็นธรรมชาติ และปรับตัวเข้ากับโลกคอนกรีตในปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ข้อมูลสำคัญ

• กิ้งก่าตะกวดเอเชียเป็นสัตว์เลื้อยคลานชนิดใหญ่เป็นอันดับสองของโลก โดยมีความยาวได้ถึงสองเมตร
• มีกิ้งก่าตะกวดหลายร้อยตัวอาศัยอยู่ในสวนลุมพินี และมีอีกหลายพันตัวกระจายอยู่ทั่วเครือข่ายคลองของกรุงเทพฯ
• พวกมันกินอาหารได้หลากหลายมาก ตั้งแต่ปลาและนกไปจนถึงเศษอาหารที่ถูกทิ้ง
• กิ้งก่าไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติในเมือง จึงมีอัตราการรอดชีวิตสูงและประชากรเพิ่มขึ้น
• ทัศนคติของสาธารณชนเปลี่ยนจากการมองว่าพวกมันเป็นลางร้าย มาเป็นสัตว์นำโชคและดาวเด่นบนโซเชียลมีเดียที่น่ารัก
• ทางการได้รับแจ้งเหตุให้ไปจับกิ้งก่าจากบ้านอยู่บ่อยครั้ง แต่ปัจจุบันเน้นส่งเสริมการท่องเที่ยวและการอยู่ร่วมกัน
• ผู้มาเยือนควรเว้นระยะห่างอย่างปลอดภัยและห้ามให้อาหารกิ้งก่าที่อยู่ตามธรรมชาติ