พ่อแม่เกาหลีใต้เปิดใจยอมรับอีสปอร์ต ขณะที่โรงเรียนเฉพาะทางเพิ่มขึ้น

การเปลี่ยนแปลงมุมมองเรื่องการเลี้ยงดูลูกในเกาหลีใต้

ในบ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในกรุงโซล ฮง จองอู วัย 16 ปี ใช้เวลาเจ็ดถึงแปดชั่วโมงต่อวันจดจ่ออยู่กับหน้าจอคอมพิวเตอร์ เขามักเข้านอนเมื่อรู้สึกง่วงหรือเหนื่อยเท่านั้น แต่กิจวัตรนี้ไม่ได้เป็นต้นเหตุของความขัดแย้งในครอบครัว ตรงกันข้าม พ่อของเขาสนับสนุนอย่างเต็มที่ ฮงไม่ได้ละเลยการเรียน แต่กำลังฝึกฝนเพื่อเป็นนักกีฬาอีสปอร์ตอาชีพ ในเดือนมีนาคม เขาจะย้ายไปเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมเฉพาะทางด้านอีสปอร์ตเพื่อเดินตามความฝัน นับเป็นการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมครั้งสำคัญในประเทศที่ระบบการศึกษามีความเข้มงวดมาแต่เดิม และครั้งหนึ่งเคยมองการเล่นเกมว่าเป็นเพียงสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจหรือการเสพติด

การสนับสนุนจากพ่อแม่ในระดับนี้สะท้อนแนวคิดที่เปลี่ยนไปในเกาหลีใต้ ซึ่งได้รับการยกย่องมายาวนานว่าเป็นศูนย์กลางอีสปอร์ตของโลก เมื่ออุตสาหกรรมเติบโตเป็นธุรกิจมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ครอบครัวต่างมองการแข่งขันเกมมากขึ้นว่าไม่ใช่การเสียเวลาในวัยเยาว์ แต่เป็นเส้นทางอาชีพที่ทำรายได้ดีและมีอนาคต ตราบาปที่เคยติดอยู่กับการเล่นเกมอาชีพกำลังค่อย ๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยการยอมรับอย่างเป็นรูปธรรมถึงผลตอบแทนทางการเงินและสถานะทางสังคมที่ผู้เล่นระดับแนวหน้าจะได้รับ

การจัดระบบการแข่งขันเกม

โครงสร้างพื้นฐานที่รองรับความมุ่งมั่นนี้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว จากร้านเกมทั่วไปที่เรียกว่า PC bangs เข้าสู่ระบบการศึกษาอย่างเป็นทางการ ปัจจุบันนักเรียนเลือกเรียนอีสปอร์ตเป็นวิชาในโรงเรียนได้ โดยใช้ตำราที่จัดทำขึ้นสำหรับการแข่งขันเกมโดยเฉพาะ ตำราเล่มหนึ่งชื่อ "Highschool e-sports practices" อธิบายกลไกของเกมยอดนิยมอย่าง League of Legends ทั้งเรื่องแต้มทักษะ ตำแหน่งของแชมเปียน และเวลาคูลดาวน์ แม้นักเรียนบางคนจะบอกว่าตำราเหล่านี้น่าเบื่อ แต่ก็เป็นสัญญาณว่าการเล่นเกมได้รับการบรรจุเข้าในหลักสูตรวิชาการอย่างเป็นทางการแล้ว

องค์กรต่าง ๆ ยังทำงานเพื่อเชื่อมโยงการเล่นเกมเข้ากับการศึกษา สหพันธ์อีสปอร์ตนักเรียนเกาหลี (KSEF) ร่วมมือกับสหพันธ์อีสปอร์ตนักเรียนอเมริกาเหนือ (NASEF) เพื่อส่งเสริมโครงการการแข่งขันโดยเชื่อมโยงกับการเรียน แซมฮา ชเว ตัวแทนของ KSEF กล่าวถึงเป้าหมายในการสร้างระบบการศึกษาที่ส่งเสริมด้านบวกภายในกรอบสถาบัน

"KSEF ก่อตั้งขึ้นเพื่อจัดตั้งระบบการศึกษาอีสปอร์ตที่ส่งเสริมด้านบวกในสถานศึกษา เพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมเกมและอีสปอร์ตของเกาหลี" แซมฮา ชเว กล่าว

สถาบันกวดวิชาเอกชนก็เกิดขึ้นเพื่อเปิดสอนการฝึกฝนระดับสูง Gen.G Elite Esports Academy ในกรุงโซล ซึ่งบริษัทอีสปอร์ตจากรัฐแคลิฟอร์เนียเปิดเมื่อปี 2019 เปิดเส้นทางให้นักเรียนก้าวสู่การเป็นผู้เล่นอาชีพไปพร้อมกับสร้างหลักประกันด้านการศึกษา สถาบันเปิดหลักสูตรภาษาอังกฤษล้วนร่วมกับ Elite Open School เพื่อให้นักเรียนได้รับวุฒิมัธยมปลายของสหรัฐฯ วุฒินี้ช่วยให้พวกเขาสมัครเข้ามหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ โดยใช้ทุนการศึกษาอีสปอร์ตได้ ซึ่งเป็นหลักประกันสำคัญ เพราะโรงเรียนในเกาหลีใต้โดยทั่วไปไม่ได้รับนักเรียนเข้าเรียนโดยพิจารณาจากทักษะการเล่นเกม

ชีวิตเข้มข้นของนักกีฬาอีสปอร์ตฝึกหัด

แม้ได้รับการสนับสนุนจากสถาบันมากขึ้น แต่ชีวิตของนักเรียนที่มุ่งสู่ลีกอาชีพก็หนักหนาสาหัส ตารางฝึกซ้อมในสถาบันเหล่านี้เข้มข้น มักเริ่มตั้งแต่เช้าตรู่และต่อเนื่องไปจนดึก นักเรียนรับประทานอาหารกลางวันอย่างเงียบ ๆ ก่อนรวมตัวกันในห้องสลัวที่อัดแน่นด้วยคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูง ซึ่งโค้ชช่วยสอนให้พวกเขาเอาชนะคู่แข่งในโลกดิจิทัล

วิถีชีวิตเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างมาก คิม มินซู นักเรียนวัย 17 ปีจากสถาบันแห่งหนึ่ง เล่าถึงกิจวัตรประจำวันและสิ่งที่ต้องแลก

ผมนอนวันละแค่สามหรือสี่ชั่วโมง" คิม มินซู วัย 17 ปี กล่าว "แต่ผมอยากเป็นดาวเด่น ผมฝันถึงสนามอีสปอร์ตที่เต็มไปด้วยแฟน ๆ ซึ่งต่างส่งเสียงเชียร์ผม

คิมสวมอุปกรณ์พยุงรอบมือขวาเพื่อลดอาการปวดจากการเล่นเกมด้วยท่าทางซ้ำ ๆ ประสบการณ์ของเขาไม่ใช่เรื่องแปลก ผู้ฝึกหัดในสถาบันชั้นนำมักซ้อมนานถึงวันละ 18 ชั่วโมง ซึ่งมากกว่าที่ผู้เล่นในภูมิภาคอื่นอาจต้องฝึกถึง 60-70 เปอร์เซ็นต์ แอนโทนี บาซีร์ ผู้ฝึกหัดชาวฝรั่งเศสในสถาบันแห่งหนึ่งในกรุงโซล ระบุว่าการได้เห็นวินัยในการทำงานของผู้เล่นชาวเกาหลีใต้ผลักดันให้เขาฝึกหนักขึ้น

แรงกดดันให้ทำผลงานให้ดีเกิดขึ้นตลอดเวลา ในเกาหลีใต้ ผู้เล่นถูกคาดหวังให้ศึกษารายละเอียดของเกมก่อนลงเล่น เพราะการทำให้ประสิทธิภาพของทีมเสียไปอาจนำไปสู่การถูกไล่ออก บรรยากาศจริงจังอย่างยิ่งและเรียกร้องความทุ่มเทระดับที่แทบไม่เหลือพื้นที่ให้ชีวิตสังคมแบบวัยรุ่นทั่วไป

โอกาสทางเศรษฐกิจและต้นแบบ

แรงดึงดูดใจของวิถีชีวิตที่หนักหน่วงนี้มาจากโอกาสที่จะมีชื่อเสียงและร่ำรวยมหาศาล ตลาดอีสปอร์ตทั่วโลกมีมูลค่า 1.97 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 5.18 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2029 ในเกาหลีใต้ ผู้เล่นชั้นนำมีสถานะเป็นคนดังไม่ต่างจากไอดอลเคป็อปหรือนักกีฬาดัง

ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดคือ อี ซังฮยอก ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อเกมว่า "Faker" เขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้เล่น League of Legends ที่เก่งที่สุดตลอดกาล หลังลาออกจากโรงเรียนมัธยมเพื่อมุ่งสู่อาชีพ Faker คว้าแชมป์โลกมาแล้วหกครั้ง และมีรายได้จากเงินเดือนที่คาดว่าหลายล้านดอลลาร์ต่อปี เรื่องราวความสำเร็จของเขาเป็นแรงบันดาลใจสำคัญให้ทั้งนักเรียนและพ่อแม่

อิทธิพลของ Faker ขยายไปไกลกว่าในเกม เขากลายเป็นเจ้าของร่วมของทีม T1 Entertainment & Sports ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาสามารถทำงานในอุตสาหกรรมนี้ต่อไปในระยะยาว แม้จะเลิกแข่งขันแล้วก็ตาม T1 ยังตั้งสถาบันของตนเองเพื่อบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์รุ่นต่อไป บิน หวัง หัวหน้าฝ่ายธุรกิจของ T1 เน้นย้ำถึงความสำคัญของหน่วยงานด้านการศึกษานี้

"เราคาดหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยขับเคลื่อนการพัฒนานวัตกรรมด้านการศึกษาอีสปอร์ตในเกาหลีและญี่ปุ่น" บิน หวัง กล่าว

ปัจจุบัน อีสปอร์ตเป็นอาชีพในฝันที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับห้าของคนหนุ่มสาวชาวเกาหลีใต้ รองจากนักกีฬา แพทย์ ครู และผู้สร้างคอนเทนต์ดิจิทัล โอกาสที่จะโด่งดังได้เช่นเดียวกับ Faker ทำให้ครอบครัวที่มีความมุ่งมั่นเห็นว่าการเสียสละเพื่อฝึกซ้อมนั้นคุ้มค่า

ต้นทุนการแข่งขันที่สูงและอาชีพที่สั้น

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่วงการเกมอาชีพมีช่องทางแคบมากและเต็มไปด้วยความเสี่ยง ในเกาหลีใต้มีทีมอีสปอร์ตอาชีพแบบแฟรนไชส์ที่แข่งขันใน League of Legends ซึ่งเป็นเกมยอดนิยมที่สุดของประเทศ เพียง 10 ทีม และรับผู้เล่นรวมกันเพียงราว 200 คน ผู้ที่ใฝ่ฝันส่วนใหญ่จะไม่มีวันผ่านการคัดเลือก

สำหรับผู้ที่ไม่ประสบความสำเร็จ ผลที่ตามมาอาจรุนแรง หากไม่มีผลการเรียนที่ดีหรือวุฒิมัธยมปลาย อดีตเกมเมอร์มักพบว่าตนมีโอกาสหางานในระบบเศรษฐกิจแบบดั้งเดิมอย่างจำกัด อายุการทำงานของนักกีฬาอีสปอร์ตก็สั้นเป็นพิเศษ ผู้เล่นส่วนใหญ่เลิกอาชีพก่อนอายุ 26 ปี บ่อยครั้งเพราะถึงวัยต้องเข้ารับราชการทหารภาคบังคับสำหรับชายชาวเกาหลีใต้ หรือเพราะผู้เล่นรุ่นใหม่ที่เร็วกว่าเข้ามาแทนที่

ข้อเท็จจริงนี้ตอกย้ำความสำคัญขององค์ประกอบด้านการศึกษาที่เพิ่มเข้ามาในสถาบันต่าง ๆ โครงการอย่างหลักสูตรของ Gen.G สนับสนุนให้นักเรียนเรียนต่อควบคู่กันไป เพื่อให้สามารถเปลี่ยนไปทำงานด้านอื่นในอุตสาหกรรม เช่น การสตรีม การตลาด หรือการวิเคราะห์ข้อมูล หรือเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้ ความแตกต่างระหว่างคนเพียงไม่กี่คนที่ทำเงินได้หลายล้านกับคนจำนวนมากที่ดิ้นรนหางาน สะท้อนความเหลื่อมล้ำอย่างชัดเจนในแวดวงอีสปอร์ต

กระแสโลกที่กำลังหยั่งราก

แม้เกาหลีใต้ยังเป็นศูนย์กลาง แต่การจัดระบบการศึกษาอีสปอร์ตอย่างเป็นทางการกำลังกลายเป็นกระแสทั่วโลก ในสหรัฐฯ อีสปอร์ตระดับมัธยมปลายกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยมีนักเรียนกว่า 100,000 คนร่วมแข่งขันทั่วประเทศผ่านลีกต่าง ๆ เช่น High School Esports League (HSEL) โรงเรียนอย่าง Calvert Hall College High School ในรัฐแมริแลนด์ลงทุนกับสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะทางจำนวนมาก และจัดให้อีสปอร์ตเป็นกิจกรรมกีฬาตัวแทนของโรงเรียนในกระแสหลัก

ญี่ปุ่นก็มีความคืบหน้าอย่างมากเช่นกัน การแข่งขัน STAGE:0 ซึ่งจัดโดย Dentsu เติบโตจนเป็นหนึ่งในการแข่งขันอีสปอร์ตระดับมัธยมปลายที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ เชื่อมโยงนักเรียนหลายพันคนและส่งเสริมวัฒนธรรมการเชียร์ที่คล้ายกับการแข่งขันเบสบอลระดับมัธยมปลายแบบดั้งเดิม เมื่อไม่นานมานี้ JIKEI COM Group ได้ลงนามเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกับ T1 Esports Academy เพื่อยกระดับความเป็นมืออาชีพของการศึกษาในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้

แม้แต่ประเทศที่มีวงการอีสปอร์ตขนาดเล็กก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต หลังคณะกรรมการโอลิมปิกสากลประกาศจัดการแข่งขัน Esports Games ในปี 2027 และการแข่งขันโอลิมปิกที่บริสเบนในปี 2032 กำลังใกล้เข้ามา ประเทศอย่างออสเตรเลียก็หันมาพัฒนาเส้นทางสร้างนักกีฬาและโครงสร้างพื้นฐาน การยอมรับในระดับโลกนี้ช่วยยืนยันว่าเป้าหมายทางอาชีพของนักเรียนอย่างฮง จองอูนั้นมีความชอบธรรม และทำให้อีสปอร์ตเป็นเส้นทางอาชีพระดับนานาชาติที่ได้รับการยอมรับ

ปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการเปลี่ยนผ่านในห้องเรียน

แม้จะมีความคืบหน้า แต่การบูรณาการเกมเข้ากับการศึกษาก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ความคาดหวังด้านการศึกษาแบบดั้งเดิมยังคงขัดแย้งกับวัฒนธรรมการเล่นเกมที่เกิดขึ้นใหม่ เหตุการณ์ล่าสุดในกรุงโซลสะท้อนความท้าทายนี้ เมื่อนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายทำร้ายครู หลังถูกตำหนิว่าเล่นเกมบนมือถือระหว่างเรียน

นักเรียนใช้มือที่ถือโทรศัพท์ชกหน้าครู ไม่ยอมทำตามคำสั่งให้ออกจากห้องเรียน และขว้างปาอุปกรณ์การสอน สำนักงานการศึกษาเขตมหานครโซลรายงานเหตุการณ์ดังกล่าว และโรงเรียนขอให้มีการพิจารณาทางวินัย แม้กรณีนี้จะรุนแรงเป็นพิเศษ แต่ก็แสดงให้เห็นความขัดแย้งด้านพฤติกรรมที่อาจเกิดขึ้น เมื่อการเสพติดหรือหมกมุ่นกับเกมปะทะกับผู้มีอำนาจในโรงเรียนแบบดั้งเดิม

เหตุการณ์เหล่านี้เตือนให้เห็นว่า แม้โรงเรียนอีสปอร์ตเฉพาะทางจะมีสภาพแวดล้อมที่เป็นระบบสำหรับผู้สนใจ แต่ระบบโรงเรียนทั่วไปยังคงหาทางจัดการกับสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจจากเกม ความแตกต่างระหว่างสถาบันเฉพาะทางกับโรงเรียนแบบดั้งเดิมสะท้อนให้เห็นการถกเถียงในสังคมวงกว้างถึงบทบาทของวิดีโอเกมในชีวิตของคนหนุ่มสาว

ประเด็นสำคัญ

• พ่อแม่ชาวเกาหลีใต้สนับสนุนอาชีพอีสปอร์ตมากขึ้น ส่งผลให้โรงเรียนมัธยมและสถาบันฝึกสอนด้านเกมเฉพาะทางเพิ่มขึ้น
• การฝึกซ้อมเข้มข้น มักเกินวันละ 12 ชั่วโมง และสร้างภาระหนักทั้งทางร่างกายและจิตใจให้แก่นักเรียน
• คาดว่าตลาดอีสปอร์ตทั่วโลกจะเติบโตจาก 1.97 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023 เป็น 5.18 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2029 กระตุ้นความสนใจทางเศรษฐกิจ
• ต้นแบบอย่าง Faker แสดงให้เห็นโอกาสที่จะประสบความสำเร็จทั้งด้านชื่อเสียงและความมั่งคั่งมหาศาล แม้ตำแหน่งผู้เล่นอาชีพจะมีจำกัด

ปัจจุบันหลักสูตรการศึกษาได้ผสานวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ (STEM) รวมถึงการวางแผนอาชีพ เพื่อเป็นหลักประกันสำหรับผู้เล่นที่ไม่ได้ก้าวสู่ระดับอาชีพ

ยังคงเกิดความขัดแย้งเรื่องพฤติกรรมการเล่นเกมในโรงเรียนทั่วไป สะท้อนถึงการเปลี่ยนผ่านทางวัฒนธรรมที่ยังดำเนินอยู่