การแสดงแสนยานุภาพในน่านน้ำเปราะบาง
เมื่อวันที่ 8 มกราคม 2026 เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ USS Abraham Lincoln ยิงระบบอาวุธป้องกันระยะประชิด Phalanx ขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือทะเลจีนใต้ กระสุนที่นำวิถีด้วยเรดาร์ชุดหนึ่งพุ่งขึ้นจากดาดฟ้าบิน ขณะที่ลูกเรือ 3,200 นายและอากาศยานเกือบ 90 ลำปฏิบัติหน้าที่เฝ้าระวังอยู่เบื้องล่าง การฝึกยิงจริงครั้งนี้ ซึ่งบันทึกไว้ในภาพถ่ายที่เผยแพร่โดย Defense Visual Information Distribution Service เป็นการฝึกตามปกติของเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ชั้น Nimitz อย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่เลือกใช้สาธิตแสนยานุภาพทางเรือครั้งนี้มีความสำคัญเกินกว่าการเตรียมความพร้อมทางทหารตามปกติ ทะเลจีนใต้รองรับการขนส่งทางเรือทั่วโลกราวร้อยละ 30-40 ตามการประเมินบางชุด โดยเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญที่ลำเลียงสมาร์ตโฟน ชิ้นส่วนรถยนต์ และเชื้อเพลิงไปยังตลาดทั่วโลก
สารบัญ
ทะเลผืนเดียวกันนี้ยังเป็นแหล่งอาศัยของปะการังสร้างแนวปะการังราว 571 ชนิด มีความหลากหลายทางชีวภาพเทียบได้กับสามเหลี่ยมปะการังอันเลื่องชื่อ และเป็นถิ่นอาศัยของสัตว์ทะเลหลายพันชนิด ตั้งแต่ปลาตามแนวปะการังไปจนถึงเต่าทะเล USS Abraham Lincoln ปฏิบัติการในน่านน้ำพิพาทแห่งนี้มาตั้งแต่วันที่ 26 ธันวาคม 2025 หลังออกเดินทางจากซานดิเอโกเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน โดยมีเรือพิฆาตติดตั้งขีปนาวุธนำวิถี USS Spruance, USS Michael Murphy และ USS Frank E. Petersen Jr. คุ้มกัน ตลอดภารกิจ กลุ่มเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินปฏิบัติการบิน เติมเสบียงกลางทะเล ฝึกควบคุมความเสียหาย และฝึกเก็บกู้วัตถุระเบิด เมื่อวันที่ 8 มกราคม ลูกเรือจากหน่วยเก็บกู้วัตถุระเบิดเคลื่อนที่ 1 ฝึกโรยตัวด้วยเชือกเร็วจากเฮลิคอปเตอร์ MH-60S Sea Hawk ลงสู่ดาดฟ้าเรือ เพื่อเพิ่มความแม่นยำและความพร้อมปฏิบัติการทั่วภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
ผู้บัญชาการ Matthew Comer โฆษกกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ระบุว่ากิจกรรมเหล่านี้เป็น "ปฏิบัติการตามปกติ" ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อยับยั้งการรุกราน เสริมสร้างพันธมิตร และส่งเสริมสันติภาพผ่านความเข้มแข็ง เครื่องบินขับไล่ F/A-18E/F Super Hornet ที่ประจำการบนเรือขึ้นบินจากดาดฟ้าเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกของกองบิน แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถของเรือบรรทุกเครื่องบินในการแผ่ขยายอำนาจในหนึ่งในพื้นที่ทางทะเลที่มีการสัญจรหนาแน่นที่สุดของโลก กัปตัน Dan Keeler ผู้บังคับการเรือ USS Abraham Lincoln เน้นย้ำถึงความร่วมมือและการแสดงกำลัง เมื่อเรือบรรทุกเครื่องบินเดินทางถึงกวมในช่วงกลางเดือนธันวาคม
ลูกเรือของผมยินดีที่ได้กลับมายังภูมิภาคนี้ และเราตั้งตารอที่จะแสดงให้เห็นว่าเรือบรรทุกเครื่องบินและกลุ่มเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินมีบทบาทอย่างไรในการปฏิบัติการ ลูกเรือของเราพร้อมเรียนรู้จากวัฒนธรรมใหม่ ๆ และกระชับความเป็นหุ้นส่วนทั่วภูมิภาคตลอดภารกิจครั้งนี้
ความตึงเครียดในภูมิภาคและจังหวะเชิงยุทธศาสตร์
การเดินทางถึงทะเลจีนใต้ของ USS Abraham Lincoln เกิดขึ้นไม่นานหลังการซ้อมรบของจีนที่สร้างความกังวลทั่วภูมิภาค ระหว่างวันที่ 29-30 ธันวาคม 2025 ปักกิ่งจัดการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงในชื่อ "Justice Mission 2025" โดยปิดล้อมไต้หวัน ซึ่งตั้งอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ระหว่างทะเลจีนตะวันออกกับทะเลจีนใต้ กองบัญชาการยุทธบริเวณตะวันออกของจีนเรียกการฝึกดังกล่าวว่าเป็น "ปฏิบัติการลงโทษและยับยั้ง" ไต้หวันและประเทศที่สนับสนุนเอกราชของไต้หวัน ปักกิ่งมองประชาธิปไตยที่ปกครองตนเองแห่งนี้ว่าเป็นมณฑลที่แยกตัวออกไป ซึ่งต้องรวมกลับเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจีนแผ่นดินใหญ่ โดยอาจใช้กำลังหากจำเป็น
การแสดงกำลังทางทหารของสหรัฐฯ และจีนในช่วงต้นเดือนมกราคมสะท้อนดุลยภาพอันเปราะบางในแปซิฟิกตะวันตก ในช่วงเวลาเดียวกัน ประธานาธิบดี Donald Trump ให้สัมภาษณ์กับ The New York Times ว่า เขามองว่าอนาคตของไต้หวัน "ขึ้นอยู่กับ" ประธานาธิบดี Xi Jinping ของจีน อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่าจะ "ไม่พอใจอย่างยิ่ง" หากจีนพยายามยึดเกาะด้วยกำลัง ประธานาธิบดีอธิบายมุมมองต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองฝั่งช่องแคบ พร้อมเตือนถึงการดำเนินการฝ่ายเดียว
"เขามองว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน และเรื่องที่เขาจะทำต่อไปก็ขึ้นอยู่กับเขา" Trump กล่าวกับหนังสือพิมพ์ "แต่ผมบอกเขาไปแล้วว่าผมจะไม่พอใจอย่างยิ่งหากเขาทำเช่นนั้น และผมไม่คิดว่าเขาจะทำ ผมหวังว่าเขาจะไม่ทำ" เดือนก่อนหน้านั้น รัฐบาล Trump ประกาศขายอาวุธให้ไต้หวันมูลค่า 11,100 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นแพ็กเกจอาวุธครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับเกาะแห่งนี้ กฎหมายความสัมพันธ์ไต้หวันปี 1979 เป็นกรอบกำกับความสัมพันธ์ของสหรัฐฯ กับไต้หวัน โดยกำหนดให้สหรัฐฯ ต้องจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นต่อการป้องกันตนเองให้ไต้หวัน แต่ไม่ได้กำหนดให้ต้องเข้าแทรกแซงทางทหารโดยตรงหากจีนรุกราน กรอบนโยบายนี้ประกอบกับการส่งเรือบรรทุกเครื่องบินเข้าประจำการเป็นประจำ มีเป้าหมายรักษาความคลุมเครือเชิงยุทธศาสตร์ พร้อมให้การสนับสนุนไทเปอย่างเป็นรูปธรรม
ระบบนิเวศที่เผชิญแรงกดดัน
ใต้ฉากหน้าของการขยับหมากทางภูมิรัฐศาสตร์เหล่านี้ คือสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ตึงเครียดจนแทบถึงขีดจำกัดแล้ว การวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมและการสำรวจภาคสนามพบว่า แนวปะการังในทะเลจีนใต้ได้รับความเสียหายอย่างน้อย 8,000 เอเคอร์ โดยราวสองในสามของความเสียหายเชื่อมโยงกับการขุดลอกขนาดใหญ่และการสร้างเกาะเทียม ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินการโดยจีน นักวิทยาศาสตร์เตือนว่ากิจกรรมเหล่านี้ทำให้โครงสร้างแนวปะการังเปลี่ยนแปลงในระยะยาว และบางครั้งก็เสียหายอย่างไม่อาจฟื้นฟู กระทบแหล่งที่อยู่อาศัยซึ่งหล่อเลี้ยงความมั่นคงทางอาหารของภูมิภาคและช่วยป้องกันพายุให้ชุมชนชายฝั่ง
การฝึกยิงจริงอย่างที่ USS Abraham Lincoln ดำเนินการ ก่อให้เกิดแรงกระแทกพลังงานสูงในมวลอากาศและมวลน้ำ แม้จะเล็งยิงให้ห่างจากเรือลำอื่นอย่างปลอดภัย เศษสะเก็ดและแรงรบกวนทางเสียงก็ยังแผ่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางทะเล งานวิจัยเกี่ยวกับการฝึกทางเรือในมหาสมุทรอื่นชี้ว่า วัตถุระเบิดและเสียงที่ดังรุนแรงอาจทำให้ปลาบาดเจ็บ สร้างความเสียหายแก่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และรบกวนพฤติกรรมการหาอาหารหรือวางไข่ มลพิษทางเสียงใต้น้ำกลายเป็นข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมสำคัญ โดยมีสาเหตุจากการเดินเรือ การสำรวจคลื่นไหวสะเทือน และกิจกรรมทางทหาร
งานวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่างโซนาร์ความเข้มสูงและแหล่งกำเนิดเสียงลักษณะคล้ายกัน กับเหตุวาฬปากขวดและสัตว์จำพวกวาฬชนิดอื่นเกยตื้นเป็นจำนวนมาก ผลกระทบมีตั้งแต่พฤติกรรมที่เปลี่ยนไปจนถึงการบาดเจ็บทางกาย ยังไม่มีงานศึกษาที่เผยแพร่แล้วซึ่งแยกวัดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะจากการส่งเรือบรรทุกเครื่องบินครั้งนี้ และการทำเช่นนั้นคงไม่อาจทำได้จริงเมื่อคำนึงถึงความซับซ้อนของระบบนิเวศ ผู้เชี่ยวชาญด้านทะเลจึงเตือนว่า การฝึกแต่ละครั้งยิ่งเพิ่มภาระสะสมจากเสียง มลพิษ และความเสี่ยงทางกายภาพในทะเลกึ่งปิด ซึ่งระบบชีวภาพกำลังทำงานใกล้ขีดความทนทาน ทะเลจีนใต้เป็นแหล่งโปรตีนสำคัญของประชากรในภูมิภาค โดยการประมงหล่อเลี้ยงการดำรงชีพและความมั่นคงทางอาหารของผู้คนนับล้าน
กรอบกฎหมายและความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม
กรอบกฎหมายที่กำกับดูแลน่านน้ำเหล่านี้มีจุดเริ่มต้นจากอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเลปี 1982 แม้สหรัฐฯ ยังไม่ได้ให้สัตยาบันสนธิสัญญานี้ แต่โดยทั่วไปก็ปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องการผ่านโดยสุจริตและเขตเศรษฐกิจจำเพาะ ในปี 2016 คณะอนุญาโตตุลาการภายใต้ศาลอนุญาโตตุลาการถาวรวินิจฉัยว่า การอ้างสิทธิทางประวัติศาสตร์อย่างกว้างขวางในทะเลจีนใต้ไม่มีฐานทางกฎหมายภายใต้อนุสัญญาดังกล่าว กระบวนการพิจารณาเดียวกันนี้ยังชี้ให้เห็นว่าการถมทะเลขนาดใหญ่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อแนวปะการัง และละเมิดพันธกรณีในการคุ้มครองระบบนิเวศเปราะบางและถิ่นอาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
หลักการทางกฎหมายนี้ใช้กับทุกรัฐที่ปฏิบัติการในภูมิภาค ไม่ใช่เฉพาะประเทศที่อ้างสิทธิรายใดรายหนึ่ง สหรัฐฯ และประเทศชายฝั่งอย่างฟิลิปปินส์ เวียดนาม และมาเลเซีย ต่างมีความรับผิดชอบร่วมกันในการป้องกันความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมโดยไม่จำเป็น ควบคู่กับการยืนยันสิทธิในการเดินเรือ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยอมรับพันธกรณีดังกล่าวผ่านรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมโดยละเอียดสำหรับพื้นที่ฝึก ขณะที่การอนุญาตของ NOAA Fisheries ระบุอย่างชัดเจนว่าเสียงและแรงกระแทกจากวัตถุระเบิดมีแนวโน้มส่งผลกระทบต่อวาฬ โลมา และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลชนิดอื่น มาตรการบรรเทาผลกระทบที่กำหนดไว้รวมถึงเขตห้ามเข้าและข้อบังคับให้หยุดปฏิบัติการเมื่อพบสัตว์ในพื้นที่ดำเนินงาน
การปรากฏตัวของ USS Abraham Lincoln ใกล้สันดอน Scarborough ซึ่งมะนิลาเรียกว่า Bajo De Masinloc และปักกิ่งเรียกว่า Huangyan Dao มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษ สันดอนแห่งนี้อยู่ห่างจากเกาะลูซอน 120 ไมล์ทะเล และกลายเป็นจุดศูนย์กลางของความตึงเครียดที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง หลังจีนประกาศแผนจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติที่นั่นในเดือนกันยายน 2025 ทำให้เกิดความกังวลเรื่องการถมทะเลที่อาจเกิดขึ้น คล้ายกับการก่อสร้างก่อนหน้านี้ของปักกิ่งในหมู่เกาะสแปรตลีย์ ผู้นำกองทัพฟิลิปปินส์ให้คำมั่นว่าจะขัดขวางไม่ให้จีนตั้งกำลังถาวรบนสันดอนแห่งนี้ จึงอาจกลายเป็นจุดปะทุของความขัดแย้ง ที่ซึ่งอำนาจทางเรือของสหรัฐฯ ทำหน้าที่ทั้งยับยั้งคู่แข่งและเพิ่มแรงกดดันต่อสิ่งแวดล้อมโดยไม่ตั้งใจ
เปลี่ยนเส้นทางฉับพลันสู่ตะวันออกกลาง
เพียงไม่กี่วันหลังเสร็จสิ้นการฝึกในทะเลจีนใต้ USS Abraham Lincoln ได้รับคำสั่งใหม่ให้เปลี่ยนเส้นทางของกลุ่มเรือโจมตีไปยังทะเลอาหรับ ภายในวันที่ 15 มกราคม เรือบรรทุกเครื่องบินและเรือคุ้มกันกำลังมุ่งหน้าสู่ตะวันตก ออกจากพื้นที่ปฏิบัติการอินโด-แปซิฟิก มุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลางท่ามกลางความตึงเครียดกับอิหร่านที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนเส้นทางเกิดขึ้นในช่วงที่ประธานาธิบดี Trump ส่งสัญญาณว่าพร้อมโจมตีอิหร่านหากจำเป็น โดยกล่าวว่า "ตอนนี้เรามีเรือขนาดใหญ่และทรงพลังมากหลายลำกำลังแล่นไปยังอิหร่าน และคงจะดีมากหากเราไม่ต้องใช้เรือเหล่านั้น" เรือบรรทุกเครื่องบินเดินทางถึงทะเลอาหรับเมื่อวันที่ 26 มกราคม เพิ่มกำลังพลประจำการในภูมิภาคราว 5,700 นาย
การเปลี่ยนเส้นทางทำให้ทะเลจีนใต้ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ประจำการเป็นครั้งแรกในรอบสามเดือน และยุติการประจำการต่อเนื่องที่ก่อนหน้านั้นรวมถึงกลุ่มเรือโจมตี USS Nimitz และ USS George Washington ก่อน USS Abraham Lincoln เดินทางมาถึง เรือ Nimitz ซึ่ง USS Abraham Lincoln เข้ามาทดแทน ได้เดินทางกลับประเทศก่อนปลดประจำการตามกำหนดในช่วงปลายปี 2026 ปิดฉากการรับใช้ชาติกว่าห้าทศวรรษ นักวิเคราะห์บางรายมองว่า การเคลื่อน USS Abraham Lincoln อย่างรวดเร็วไปทางใต้เป็นระยะทาง 1,400 กิโลเมตรจากน่านน้ำใกล้อิหร่าน บ่งชี้ถึงการปรับลำดับความสำคัญของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันว่า การเปลี่ยนเส้นทางเป็นการตอบสนองที่จำเป็นต่อภัยคุกคามที่เกิดขึ้น ไม่ใช่การถอยจากพันธกรณีในแปซิฟิก
USS Abraham Lincoln เข้าร่วมกับเรือพิฆาตกองทัพเรืออีกสามลำที่อยู่ในพื้นที่ตะวันออกกลางแล้ว โดยสองลำประจำอยู่ใกล้ช่องแคบฮอร์มุซ และอีกลำอยู่ในทะเลแดง พร้อมเรือรบชายฝั่งสามลำในอ่าวอาหรับ นอกจากนี้ยังมีการเสริมกำลังทางอากาศด้วยเครื่องบินขับไล่ F-15E Strike Eagle เพื่อเพิ่มความพร้อมรบและส่งเสริมความมั่นคงในภูมิภาค กระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักรได้ส่งเครื่องบินขับไล่ Typhoon เข้าร่วมการป้องกันด้วย การเสริมกำลังครั้งนี้คล้ายกับการส่งยุทโธปกรณ์ป้องกันภัยทางอากาศก่อนหน้านี้ รวมถึงระบบขีปนาวุธ Patriot ซึ่งเกิดขึ้นก่อนสถานการณ์ที่อิหร่านอาจตอบโต้
รักษาการปรากฏตัวผ่านความเป็นหุ้นส่วน
แม้ USS Abraham Lincoln จะเดินทางออกไปแล้ว ปฏิบัติการทางเรือของสหรัฐฯ ในทะเลจีนใต้ยังคงดำเนินต่อไปในรูปแบบอื่น เมื่อวันที่ 28 มกราคม เรือพิฆาตติดตั้งขีปนาวุธนำวิถี USS John Finn เข้าร่วมลาดตระเวนกับเรือฟริเกตกองทัพเรือฟิลิปปินส์ BRP Antonio Luna และเรือตรวจการณ์ยามฝั่งฟิลิปปินส์ BRP Gabriela Silang ใกล้สันดอน Scarborough เครื่องบินขับไล่ อากาศยานลาดตระเวน และเฮลิคอปเตอร์ร่วมฝึกปฏิบัติการทางเรือและปฏิบัติการกลางคืนไปพร้อมกับเรือผิวน้ำ การฝึกครั้งนี้เป็นปฏิบัติการร่วมครั้งแรกระหว่างวอชิงตันกับมะนิลาในทะเลจีนใต้ของปี 2026 แสดงให้เห็นว่าพันธมิตรยังคงแน่นแฟ้นแม้ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินสนับสนุน
กองทัพฟิลิปปินส์ระบุว่า การฝึกครั้งนี้สะท้อนความมุ่งมั่นร่วมกันในการเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเล เพิ่มความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกัน และยึดมั่นในระเบียบระหว่างประเทศที่ตั้งอยู่บนกติกาในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก สื่อของรัฐฟิลิปปินส์รายงานว่า ระหว่างการฝึกมีเรือฟริเกตชั้น Type 054A ของจีนแล่นอยู่ใกล้ขบวนเรือ กองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนประกาศลาดตระเวนทางเรือของตนเพื่อตอบโต้ โดยกล่าวหาว่ามะนิลาดึงอำนาจต่างชาติเข้ามาเพื่อ "บ่อนทำลายสันติภาพและเสถียรภาพในทะเลจีนใต้"
นอกเหนือจากการลาดตระเวนของเรือผิวน้ำแล้ว สหรัฐฯ ยังมีสัญญาสนับสนุนด้านข่าวกรอง หน่วยโดรน Reaper ของนาวิกโยธินที่ประจำการล่วงหน้า และเที่ยวบินลาดตระเวน P-8 Poseidon ที่ปฏิบัติการอย่างต่อเนื่องทั่วทะเลจีนใต้ ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ช่วยให้เฝ้าติดตามสถานการณ์ได้ต่อเนื่องและตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว แม้เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่จะถูกส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการอื่น การประจำการของเรือบรรทุกเครื่องบินนอกชายฝั่งลูซอนตะวันตกเป็นเวลาสามเดือนซึ่งสิ้นสุดลงแล้ว ช่วยสร้างความมั่นใจให้ฟิลิปปินส์ต่อกิจกรรมของจีนบริเวณสันดอน Scarborough แต่การเปลี่ยนไปใช้ปฏิบัติการทางทะเลแบบกระจายกำลังแสดงให้เห็นว่า นักวางแผนทางทหารของสหรัฐฯ พยายามรักษาอิทธิพลครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ด้วยทรัพยากรที่มีจำกัดอย่างไร
ประเด็นสำคัญ
- USS Abraham Lincoln ฝึกยิงจริงในทะเลจีนใต้เมื่อวันที่ 8 มกราคม 2026 ทดสอบระบบอาวุธป้องกันระยะประชิด Phalanx และขีดความสามารถของกองบิน ขณะปฏิบัติการในน่านน้ำพิพาทที่จีนอ้างสิทธิ
- กลุ่มเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินซึ่งประกอบด้วยลูกเรือราว 3,200 นาย อากาศยาน 90 ลำ และเรือพิฆาตติดตั้งขีปนาวุธนำวิถีสามลำ ประจำการในภูมิภาคตั้งแต่วันที่ 26 ธันวาคม 2025 หลังจีนจัดการซ้อมรบ "Justice Mission 2025" ปิดล้อมไต้หวัน
- นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมเตือนว่า กิจกรรมทางทหารเพิ่มแรงกดดันสะสมต่อระบบนิเวศทางทะเลที่ได้รับความเสียหายจากการขุดลอกและการสร้างเกาะอยู่แล้ว คุกคามแนวปะการังและประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในน่านน้ำที่หล่อเลี้ยงความมั่นคงทางอาหารของภูมิภาค
- ภายในกลางเดือนมกราคม กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปลี่ยนเส้นทาง USS Abraham Lincoln ไปยังทะเลอาหรับท่ามกลางความตึงเครียดกับอิหร่านที่เพิ่มสูงขึ้น ยุติการประจำการเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ในทะเลจีนใต้ต่อเนื่องสามเดือน แต่ยังคงมีส่วนร่วมในภูมิภาคผ่านการลาดตระเวนของเรือพิฆาตและความร่วมมือกับพันธมิตรอย่างฟิลิปปินส์
- การฝึกเกิดขึ้นภายใต้กรอบกฎหมายที่ซับซ้อนตามอนุสัญญาว่าด้วยกฎหมายทะเล ซึ่งกำหนดให้มหาอำนาจทางเรือทุกประเทศที่ปฏิบัติการในภูมิภาคต้องรักษาสมดุลระหว่างสิทธิเสรีภาพในการเดินเรือกับพันธกรณีในการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่เปราะบาง
