จีนเผชิญวิกฤตสังคมสูงวัย ขณะที่ระบบการดูแลแบบประคับประคองรองรับความต้องการไม่ไหว

เรื่องราวส่วนตัวของความสิ้นหวังและการค้นพบ

เมื่อบิดาของโจวเจียอี้ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมหมวกไต ซึ่งเป็นมะเร็งชนิดหายากและรุนแรงที่ส่งผลต่อต่อมหมวกไต ชายวัย 67 ปีที่เกษียณแล้วต้องเผชิญไม่เพียงการต่อสู้กับโรค แต่ยังรวมถึงวิกฤตการดูแลที่ทดสอบขีดจำกัดของครอบครัว โจวทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลหลักให้บิดา แต่เมื่ออาการของเขาทรุดลง เธอก็พบว่าตนเองรับมือกับภาระที่เกินกำลังไม่ไหว การค้นหาความช่วยเหลือนำเธอไปพบกับ Sereniturn Palliative Care บริการเฉพาะทางที่ให้การดูแลทางการแพทย์ตลอด 24 ชั่วโมงและการสนับสนุนด้านจิตใจ ณ สถานพยาบาลแห่งหนึ่งในมณฑลเหอเป่ย จากการพูดคุยในระยะแรกกับนักสังคมสงเคราะห์ที่เข้าใจภูมิหลังของบิดาและความต้องการของครอบครัว โจวจึงได้รับแรงสนับสนุนที่เธอไม่อาจมอบให้ได้ด้วยตนเองเพียงลำพัง เธอเล่าว่า "พวกเขาช่วยในกระบวนการต่าง ๆ เช่น วิธีสื่อสาร" และกล่าวว่า "หากไม่มีการสนับสนุนจากนักสังคมสงเคราะห์ ฉันคิดว่าคงทำไม่ได้"

ประสบการณ์ของโจวสะท้อนความเป็นจริงที่กำลังเกิดขึ้นกับครอบครัวชาวจีนหลายล้านครอบครัว ซึ่งต้องรับมือกับความซับซ้อนของสังคมสูงวัยและโรคระยะสุดท้าย ในประเทศที่โครงสร้างพื้นฐานด้านสาธารณสุขกำลังเร่งตามให้ทันการเปลี่ยนแปลงทางประชากร กรณีของบิดาเธอแสดงให้เห็นทั้งความจำเป็นเร่งด่วนในการดูแลแบบประคับประคองโดยผู้เชี่ยวชาญ และการขาดแคลนบริการดังกล่าวในประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก

ขนาดของการเปลี่ยนแปลงทางประชากร

จีนกำลังก้าวเข้าสู่สังคมสูงวัยด้วยความเร็วที่มีเพียงไม่กี่ประเทศเคยประสบ ตามสถิติอย่างเป็นทางการ ปัจจุบันประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปมีสัดส่วนประมาณ 23 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด คาดว่าสัดส่วนนี้จะเพิ่มเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2035 หรือคิดเป็นประชากรมากกว่า 400 ล้านคน การเปลี่ยนแปลงทางประชากรเร่งตัวขึ้นเมื่ออายุขัยยืนยาวขึ้น ขณะที่อัตราการเกิดลดลงอย่างรวดเร็ว ในปี 2024 ประชากรจีนลดลงเป็นปีที่สามติดต่อกัน โดยลดลง 1.39 ล้านคน เหลือ 1.408 พันล้านคน จำนวนผู้เสียชีวิตยังคงสูงกว่าจำนวนเด็กเกิดใหม่ แม้จำนวนทารกแรกเกิดจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ผลกระทบไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัวเลขดิบ อัตราพึ่งพิงผู้สูงอายุ ซึ่งใช้วัดจำนวนประชากรสูงอายุเทียบกับประชากรวัยทำงาน อยู่ที่มากกว่า 21 เปอร์เซ็นต์เล็กน้อยในปี 2024 นักเศรษฐศาสตร์จากกองทุนการเงินระหว่างประเทศคาดการณ์ว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในช่วงต้นทศวรรษ 2040 ก่อให้เกิดแรงกดดันทางการคลังที่กระทบสวัสดิการสังคมทุกด้าน ภายในปี 2050 คาดว่าประชากรวัยทำงานจะลดลงมากกว่า 200 ล้านคน ขณะที่ประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปอาจเพิ่มเป็น 220 ล้านคน หรือคิดเป็น 15.6 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแห่งชาติ

คลื่นสังคมสูงวัยนี้เกิดขึ้นพร้อมกับภาระโรคเรื้อรังที่เพิ่มขึ้น มะเร็งกลายเป็นหนึ่งในสาเหตุการเสียชีวิตหลักควบคู่กับโรคหัวใจและหลอดเลือด โดยในปี 2022 มีรายงานผู้ป่วยมะเร็งรายใหม่ 4.8 ล้านคน ซึ่งสูงที่สุดในโลก ในกลุ่มผู้ป่วยมะเร็งระยะลุกลาม 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์มีอาการปวดอย่างรุนแรง ทำให้ต้องการการดูแลที่ซับซ้อน ซึ่งโครงสร้างพื้นฐานทางการแพทย์ของจีนในปัจจุบันยังรับมือได้ยาก

การเข้าถึงการดูแลแบบประคับประคองที่ขาดแคลนอย่างหนัก

แม้ความจำเป็นจะชัดเจนและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ระบบการดูแลแบบประคับประคองของจีนยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเพียงพอ รายงานในอุตสาหกรรมระบุว่า ผู้ป่วยที่จำเป็นต้องได้รับการดูแลแบบประคับประคองมีไม่ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับบริการจริง ช่องว่างนี้เกิดจากข้อบกพร่องเชิงระบบหลายประการที่สะสมมานานหลายทศวรรษของการพัฒนาการแพทย์ ซึ่งมุ่งเน้นการรักษาให้หายมากกว่าการดูแลเพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมาน

การดูแลแบบประคับประคองยังไม่ได้รับการยอมรับให้เป็นสาขาเฉพาะทางทางการแพทย์อย่างเต็มรูปแบบในจีนแผ่นดินใหญ่ ส่งผลให้ไม่มีเส้นทางการฝึกอบรมภายในประเทศที่เป็นระบบ ฉินหยวน ผู้อำนวยการแผนกดูแลแบบประคับประคองของโรงพยาบาลปักกิ่งไห่เตี้ยน ได้เห็นพัฒนาการนี้ด้วยตนเอง เธออธิบายว่า "เมื่อเวลาผ่านไป เรารู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงความจำเป็นที่จะต้องมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น และมีศักยภาพมากขึ้นในการช่วยเหลือผู้ป่วยอย่างแท้จริง" อย่างไรก็ตาม เธอระบุว่าการพัฒนาสาขานี้ยังคงเป็นเรื่องท้าทาย หากไม่มีสถานะเป็นสาขาเฉพาะทางอย่างเป็นทางการ

การขาดแคลนการฝึกอบรมฝังรากลึกอยู่ในระบบการศึกษาทางการแพทย์ ผลสำรวจแพทย์ 201 คนในปี 2015 พบว่า 66 เปอร์เซ็นต์ไม่เข้าใจแนวทางการกำหนดขนาดยามอร์ฟีนอย่างครบถ้วน ส่งผลให้มีการใช้ยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์ในระดับต่ำมาก แม้ยากลุ่มนี้จะเป็นยาแก้ปวดเพื่อการดูแลแบบประคับประคองที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดทั่วโลก ทักษะการสื่อสารเกี่ยวกับการดูแลช่วงท้ายของชีวิตก็ยังพัฒนาไม่เพียงพอเช่นกัน เนื่องจากในอดีตการศึกษาทางการแพทย์มุ่งเน้นการรักษาโรคทางกายให้หาย มากกว่าการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายอย่างรอบด้าน

สถานพยาบาลที่พร้อมให้บริการดูแลเฉพาะทางยังมีอยู่น้อย จากสถาบันการแพทย์ที่ขึ้นทะเบียน 1 ล้านแห่งในจีน มีเพียงประมาณ 36,000 แห่งที่ได้รับอนุญาตให้สั่งจ่ายยาแก้ปวด และมีไม่ถึง 18,000 แห่งที่มียาแก้ปวดชนิดฉีดเข้าหลอดเลือดดำ สถาบันทั่วประเทศที่มีแผนกดูแลแบบประคับประคองโดยเฉพาะมีไม่ถึง 5,000 แห่ง ที่โรงพยาบาลปักกิ่งชิงหัวฉางเกิง ซึ่งเป็นสถานพยาบาลชั้นนำ หอผู้ป่วยดูแลแบบประคับประคองมีเพียง 8 เตียง สะท้อนข้อจำกัดด้านขีดความสามารถของระบบอย่างรุนแรง

อุปสรรคทางวัฒนธรรมและความเงียบงันเกี่ยวกับความตาย

นอกเหนือจากช่องว่างด้านโครงสร้างพื้นฐานแล้ว ขนบธรรมเนียมทางวัฒนธรรมที่หยั่งรากลึกยังทำให้การขยายบริการดูแลแบบประคับประคองเป็นเรื่องซับซ้อน ในสังคมจีน การพูดถึงความตายยังคงเป็นเรื่องต้องห้ามเป็นส่วนใหญ่ ทำให้เกิดแรงต้านทางอารมณ์ต่อบริการสถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย ซึ่งหลายครอบครัวเชื่อมโยงกับการหมดหวัง ความเชื่อดั้งเดิมเน้นย้ำหน้าที่ของครอบครัวในการแสวงหาการรักษาทุกวิถีทาง สะท้อนผ่านคำกล่าวที่ว่า "อยู่ทุกข์ทนเสียดีกว่าตายอย่างสงบ" แนวคิดนี้มักทำให้ผู้ป่วยระยะสุดท้ายได้รับการรักษาทางการแพทย์อย่างเข้มข้น รวมถึงการย้ายเข้าหอผู้ป่วยวิกฤต ซึ่งร่างกายของผู้ป่วยต้องต่อกับท่อและเครื่องมือต่าง ๆ เพื่อยืดชีวิตออกไป

ลู่กุ้ยจวิน ผู้อำนวยการแผนกจัดการความปวดของโรงพยาบาลปักกิ่งชิงหัวฉางเกิง พยายามเปลี่ยนมุมมองเหล่านี้ผ่านประสบการณ์ 27 ปีในงานดูแลแบบประคับประคอง เขากล่าวว่า "เราไม่อาจควบคุมได้ว่าชีวิตเริ่มต้นเมื่อใด แต่เราเลือกได้ว่าจะคิดถึงความตายอย่างไร" ตั้งแต่ปี 2019 หอผู้ป่วยของเขาได้ดูแลผู้ป่วยมากกว่า 300 คน และช่วยให้ผู้ป่วยทำตามความปรารถนาสุดท้าย ตั้งแต่นิทรรศการภาพถ่ายส่วนตัว งานเลี้ยงอำลา ไปจนถึงการจิบเครื่องดื่มแก้วโปรดเป็นครั้งสุดท้าย ลู่เน้นย้ำว่า "ผู้ที่อยู่ในช่วงท้ายของชีวิตต้องการมากกว่าแค่ยา" และกล่าวว่า "พวกเขาต้องการชีวิตที่สงบ เป็นตัวของตัวเอง และเปี่ยมด้วยความรัก"

ความพยายามทำให้การพูดคุยเรื่องความตายเป็นเรื่องปกติกำลังเกิดขึ้นผ่านช่องทางที่ไม่ธรรมดา นิทรรศการศิลปะอย่าง "นำความตายกลับคืนสู่ชีวิต" ที่ศูนย์ศิลปะ MACA ในกรุงปักกิ่ง ดึงดูดผู้เข้าชมหลายพันคนให้มาพินิจประเด็นเกี่ยวกับช่วงท้ายของชีวิตผ่านงานจัดวาง ภาพวาด และสื่อจัดแสดงแบบมีปฏิสัมพันธ์ ผลงานชิ้นหนึ่งจัดแสดง "ตุ๊กตาหมีรำลึกถึงผู้ล่วงลับ" ซึ่งทำจากเสื้อผ้าของคนรักที่เสียชีวิตไปแล้ว ส่วนอีกชิ้นจำลองเสียงเครื่องช่วยหายใจในหอผู้ป่วยวิกฤต เพื่อแสดงให้เห็นว่ายุคการแพทย์สมัยใหม่มักแยกผู้ป่วยใกล้เสียชีวิตออกจากความสัมพันธ์กับผู้คน การจัดกิจกรรมทางวัฒนธรรมเหล่านี้สะท้อนการตื่นตัวของสังคมต่อสิ่งที่จิงจวิน ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยชิงหัว ระบุว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็น โดยกล่าวว่า "เมื่อทุกครอบครัวต้องเผชิญกับปัญหาการดูแลผู้สูงอายุและการจัดการช่วงท้ายของชีวิต การจากไปอย่างมีศักดิ์ศรีกลับกลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย ซึ่งไม่ใช่สัญญาณที่ดี นี่สะท้อนว่าเรายังขาดการให้ความรู้เรื่องความตาย"

พัฒนาการด้านนโยบายและโครงการนำร่อง

รัฐบาลจีนตระหนักถึงความเร่งด่วนในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย และเริ่มปฏิรูปอย่างเป็นระบบในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา ในปี 2017 คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติได้ออกเอกสารพื้นฐานเพื่อกำหนดมาตรฐานเบื้องต้น หลักเกณฑ์การบริหารจัดการ และแนวทางปฏิบัติสำหรับศูนย์ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย ในปีเดียวกันนั้น มีการกำหนดให้ 5 เมือง รวมถึงเขตไห่เตี้ยนในกรุงปักกิ่งและเขตผู่ถัวในนครเซี่ยงไฮ้ เป็นศูนย์นำร่องระดับชาติ เพื่อพัฒนารูปแบบบริการที่สามารถนำไปใช้ทั่วประเทศ

โครงการนำร่องเหล่านี้ขยายตัวอย่างมาก ภายในปี 2023 โครงการครอบคลุม 185 เมืองและเขตในหลายมณฑล พร้อมส่งเสริมรูปแบบบริการที่หลากหลาย ทั้งการดูแลในโรงพยาบาล ในชุมชน และที่บ้าน รัฐบาลเทศบาลกรุงปักกิ่งกำหนดเป้าหมายเชิงปริมาณให้แต่ละเขตมีศูนย์ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายอย่างน้อยหนึ่งแห่ง และมีเตียงไม่น้อยกว่า 50 เตียงภายในปี 2025 โดยตั้งเป้าจำนวนเตียงรวมทั้งเมืองไว้ที่ 1,800 เตียง

กรอบกฎหมายกำลังพัฒนาเพื่อสนับสนุนสิทธิในการตัดสินใจของผู้ป่วย ในปี 2022 เซินเจิ้นกลายเป็นเมืองแรกของจีนที่ผ่านกฎหมายอนุญาตให้ผู้ป่วยระยะสุดท้ายปฏิเสธการรักษาที่ช่วยยืดชีวิตเกินความจำเป็น โดยรับรองสิทธิในการจากไปอย่างมีศักดิ์ศรีอย่างชัดเจน ข้อกำหนดดังกล่าวกำหนดให้หน่วยงานทางการแพทย์เคารพหนังสือแสดงเจตนาล่วงหน้าของผู้ป่วยเกี่ยวกับการกู้ชีพ อุปกรณ์ช่วยพยุงชีพ และการรักษาโรคหลักในช่วงท้ายของชีวิต หมุดหมายทางกฎหมายนี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ จากการตัดสินใจที่ยึดครอบครัวเป็นศูนย์กลางตามขนบเดิม ไปสู่การให้ความสำคัญกับสิทธิของผู้ป่วยแต่ละคน

ยังมีโครงการเฉพาะทางสำหรับกลุ่มเปราะบางเกิดขึ้นด้วย โครงการสถานดูแลผู้ป่วยเด็กระยะสุดท้าย "Daisy Home" ซึ่งเริ่มต้นที่โรงพยาบาลเด็กปักกิ่งในปี 2017 ได้จัดตั้งหอผู้ป่วยระยะสุดท้ายสำหรับเด็กในรูปแบบครอบครัวแห่งแรกของประเทศ โครงการนี้ดำเนินงานร่วมกับสถานพยาบาลในหลายมณฑล และอยู่เคียงข้างเด็ก 900 คนในช่วงวาระสุดท้าย พร้อมให้การสนับสนุนจากทีมสหสาขาวิชาชีพ ทั้งบุคลากรทางการแพทย์ นักสังคมสงเคราะห์ นักจิตวิทยา นักดนตรีบำบัด และอาสาสมัคร

ความร่วมมือระหว่างประเทศและการถ่ายทอดองค์ความรู้

เมื่อขีดความสามารถภายในประเทศยังรองรับความต้องการได้ไม่เพียงพอ จีนจึงหันไปหาความร่วมมือระหว่างประเทศมากขึ้น เพื่อเร่งพัฒนาบุคลากรผู้เชี่ยวชาญ ความร่วมมือครั้งสำคัญที่เริ่มขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้เชื่อมโยงโรงพยาบาลปักกิ่งไห่เตี้ยนกับโรงพยาบาล Tan Tock Seng (TTSH) ของสิงคโปร์ และมูลนิธิการกุศล Lien Foundation ภายใต้โครงการ Lien Collaborative for Palliative Care บุคลากรทางการแพทย์ชาวจีนมากกว่า 1,000 คนจากสถาบันการแพทย์อย่างน้อย 18 แห่งจะได้รับการฝึกอบรมในช่วง 3 ปี

หลักสูตรครอบคลุมการจัดการอาการ การรักษาด้วยยา และทักษะการสื่อสาร ผ่านการแลกเปลี่ยนความรู้ ณ สถานที่จริงและเวิร์กช็อปออนไลน์ นีโอ ฮัน ยี หัวหน้าแผนกเวชศาสตร์ประคับประคองของ TTSH อธิบายแนวทางความร่วมมือว่า "พวกเขามองการแบ่งปันความรู้ของเราเป็นเวทีให้เรียนรู้ว่ามาตรฐานในภูมิภาคเป็นอย่างไร และเราปฏิบัติงานดูแลแบบประคับประคองในสิงคโปร์อย่างไร จากนั้นพวกเขาจะนำสิ่งที่ปรับใช้ได้ไปใช้ โดยให้สอดคล้องกับบริบททางวัฒนธรรม กฎหมาย จริยธรรม และโครงสร้างการเงินของตน"

โครงการถ่ายทอดองค์ความรู้ระหว่างประเทศอื่น ๆ ก็เริ่มดำเนินงานทั่วประเทศเช่นกัน สมาคมการวางแผนการดูแลล่วงหน้าปักกิ่งนำโครงการ Quality End of Life Care for All ซึ่งพัฒนาโดย St. Christopher's Hospice จากสหราชอาณาจักรมาใช้ และได้จัดอบรมทั่วประเทศแล้ว 10 ครั้ง ส่วน Project HOPE ร่วมกับศูนย์ควบคุมคุณภาพการพยาบาลมณฑลหูเป่ย ฝึกอบรมวิทยากร 181 คนด้วยแนวทางฝึกผู้ฝึกสอนมาตั้งแต่ปี 2017 โดยวิทยากรเหล่านี้ได้ถ่ายทอดความรู้ผ่านโครงการให้ความรู้ระหว่างบุคลากรแก่ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกว่า 18,000 คน

ทรัพยากรด้านการศึกษาภายในประเทศก็กำลังพัฒนาเช่นกัน มีการบรรจุเนื้อหาการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายไว้ในตำราการพยาบาลระดับปริญญาตรีของประเทศ และปัจจุบันมีมหาวิทยาลัย 3 แห่งที่เปิดรับนักศึกษาปริญญาโทในสาขาการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายและการดูแลแบบประคับประคอง สมาคมการพยาบาลจีนรับรองพยาบาล 1,443 คนผ่านโครงการฝึกอบรมเฉพาะทาง ซึ่งประกอบด้วยการเรียนในชั้นเรียน 4 สัปดาห์ และการฝึกปฏิบัติทางคลินิก 4 สัปดาห์

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและการลงทุนจากต่างประเทศ

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างลึกซึ้ง ซึ่งแผ่ขยายเกินกว่าภาคสาธารณสุขไปถึงความยั่งยืนทางการคลัง ตามประมาณการของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ หากกฎบำนาญในปัจจุบันยังไม่เปลี่ยนแปลง งบประมาณบำนาญภาครัฐอาจเพิ่มขึ้นจากประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศในปี 2024 เป็นมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2050 การเติบโตทางเศรษฐกิจอาจชะลอลงราว 2 จุดเปอร์เซ็นต์ต่อปีเมื่อกำลังแรงงานหดตัว ขณะที่อัตราการออมของประเทศอาจลดลงเมื่อผู้เกษียณอายุนำทรัพย์สินออกมาใช้

การปฏิรูประบบอายุเกษียณของจีนในปี 2024 ซึ่งจะทยอยเพิ่มอายุเกษียณของผู้ชายเป็น 63 ปี และปรับอายุเกษียณของผู้หญิงให้สูงขึ้น ช่วยบรรเทาแรงกดดันได้บางส่วน กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่าการปฏิรูปนี้จะเพิ่มการเติบโตของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ 0.2 จุดเปอร์เซ็นต์ต่อปี และลดรายจ่ายบำนาญเหลือ 11.9 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศภายในปี 2050 เทียบกับ 15.3 เปอร์เซ็นต์หากไม่มีการปฏิรูป อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ตระหนักว่าจำเป็นต้องมีมาตรการเพิ่มเติม รวมถึงการเพิ่มอายุเกษียณอีก และปรับปรุงสูตรคำนวณสิทธิประโยชน์ให้สอดคล้องกับอายุขัยที่เพิ่มขึ้น เพื่อให้เกิดเสถียรภาพในระยะยาว

แม้เผชิญแรงกดดันทางการคลังดังกล่าว เศรษฐกิจผู้สูงวัยที่กำลังขยายตัวก็มอบโอกาสการลงทุนอย่างมาก ค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขต่อหัวของจีนอยู่ที่ประมาณ 2,500 หยวน (365 ดอลลาร์สหรัฐ) ในปี 2024 เทียบกับเกือบ 6,000 ดอลลาร์สหรัฐในกลุ่มประเทศ OECD ช่องว่างนี้ชี้ให้เห็นว่ายังมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมากในบริการทางการแพทย์ สถานดูแลผู้สูงอายุ และภาคบริการเฉพาะทาง เจ้าหน้าที่จีนส่งสัญญาณเปิดรับการลงทุนจากต่างประเทศในภาคสาธารณสุข โดยเฉพาะด้านการดูแลผู้สูงอายุ การฟื้นฟูสมรรถภาพ และบริการทางการแพทย์เฉพาะทาง ขณะที่ผู้กำหนดนโยบายยอมรับว่าอุปสงค์จากการเปลี่ยนแปลงทางประชากรกำลัง "เติบโตอย่างก้าวกระโดด"

หลิวเป่าเฉิง ผู้อำนวยการศูนย์จริยธรรมธุรกิจระหว่างประเทศแห่งมหาวิทยาลัยธุรกิจและเศรษฐศาสตร์ระหว่างประเทศในกรุงปักกิ่ง กล่าวถึงขนาดของโอกาสนี้ว่า "ตั้งแต่บ้านพักผู้สูงอายุไปจนถึงสุสาน ยังมีศักยภาพอีกมากที่ต้องดึงออกมาใช้" ในช่วงที่ผู้แทนมาร่วมประชุมการเมืองสองสภาประจำปี การพัฒนาภาคสาธารณสุขเป็นหนึ่งในวาระนโยบายสำคัญ ควบคู่กับการปฏิรูปโทรคมนาคมและการศึกษา

มุ่งสู่อนาคตที่มีศักดิ์ศรี

การบรรจบกันของสังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว ภาระโรคเรื้อรังที่เพิ่มขึ้น และการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม กำลังบีบให้จีนต้องทบทวนแนวทางที่มีต่อความตายและการจากไป บุคลากรทางการแพทย์ ผู้กำหนดนโยบาย และผู้ขับเคลื่อนด้านวัฒนธรรมกำลังร่วมกันเปลี่ยนมุมมอง จากการเห็นการดูแลแบบประคับประคองเป็นการทอดทิ้งผู้ป่วย ไปสู่การเข้าใจว่าเป็นสะพานแห่งความเห็นอกเห็นใจที่นำไปสู่การจากไปอย่างมีศักดิ์ศรี เฉินเยี่ยน แพทย์ประจำแผนกดูแลแบบประคับประคองของโรงพยาบาลแห่งแรกในเมืองฝูโจว อธิบายว่า "การดูแลแบบประคับประคองไม่ได้หมายถึงการยอมแพ้ต่อผู้ป่วย แต่คือการสร้างสมดุลระหว่างระยะเวลาและคุณภาพชีวิต คือการให้ความสำคัญกับผู้ป่วย พิจารณาความปรารถนาของพวกเขา และตอบสนองความต้องการ"

จีนมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 10 ล้านคนต่อปี และประมาณสองในสามอาจต้องการบริการดูแลแบบประคับประคอง ช่องว่างระหว่างความต้องการกับบริการที่มีอยู่ยังคงกว้างมาก อย่างไรก็ตาม แนวโน้มกำลังเปลี่ยนแปลง ตั้งแต่นวัตกรรมทางกฎหมายในเซินเจิ้น นิทรรศการศิลปะในปักกิ่ง ความร่วมมือฝึกอบรมกับสิงคโปร์ ไปจนถึงโครงการนำร่องในชุมชน รากฐานสำหรับระบบการดูแลแบบประคับประคองที่ครอบคลุมกำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ความพยายามเหล่านี้จะขยายผลได้มากพอที่จะรองรับประชาชนสูงวัยหลายร้อยล้านคนในทศวรรษหน้าหรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดไม่เพียงผลลัพธ์ด้านสาธารณสุข แต่ยังรวมถึงคุณภาพของบทสุดท้ายในชีวิตของมนุษย์จำนวนมาก

ประเด็นสำคัญ

• ปัจจุบันประชากรจีนอายุ 60 ปีขึ้นไปคิดเป็น 23 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ หรือมากกว่า 400 ล้านคน ภายในปี 2035
• ผู้ป่วยที่จำเป็นต้องได้รับการดูแลแบบประคับประคองในจีนมีไม่ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ที่ได้รับบริการในปัจจุบัน ขณะที่สถาบันการแพทย์ที่มีแผนกดูแลแบบประคับประคองโดยเฉพาะมีไม่ถึง 5,000 แห่ง
• การดูแลแบบประคับประคองยังไม่ได้รับการยอมรับให้เป็นสาขาเฉพาะทางทางการแพทย์อย่างเต็มรูปแบบในจีน ทำให้เกิดช่องว่างด้านการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบและเส้นทางการรับรองวิชาชีพ
• ในปี 2022 เซินเจิ้นกลายเป็นเมืองแรกของจีนที่ผ่านกฎหมายอนุญาตให้ผู้ป่วยระยะสุดท้ายปฏิเสธการรักษาที่ช่วยยืดชีวิตเกินความจำเป็น
• ความร่วมมือระหว่างประเทศ รวมถึงโครงการความร่วมมือระยะ 3 ปีกับโรงพยาบาล Tan Tock Seng ของสิงคโปร์ มีเป้าหมายฝึกอบรมบุคลากรทางการแพทย์ชาวจีนมากกว่า 1,000 คนในแนวทางการดูแลแบบประคับประคอง
• หากไม่มีการปฏิรูป รายจ่ายบำนาญอาจเพิ่มจาก 5 เปอร์เซ็นต์เป็นมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศภายในปี 2050 ขณะที่การเติบโตทางเศรษฐกิจอาจชะลอลงราว 2 จุดเปอร์เซ็นต์ต่อปี
• นิทรรศการศิลปะและโครงการให้ความรู้เรื่องความตายกำลังเกิดขึ้น เพื่อท้าทายข้อห้ามทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับการพูดคุยเรื่องความตายและการดูแลช่วงท้ายของชีวิต