อภิชนชั้นใหม่ของจีน: พรรคคอมมิวนิสต์ล้มเหลวในการหยุดยั้งการผงาดขึ้นของชนชั้นนำที่สืบทอดอำนาจอย่างไร

การถ่ายโอนความมั่งคั่งครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น

ตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา จีนสร้างปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจที่ช่วยให้ผู้คนหลายร้อยล้านคนพ้นจากความยากจน และก่อให้เกิดความมั่งคั่งมหาศาลแทบชั่วข้ามคืน ในช่วงห้าสิบปี ประเทศนี้สร้างความมั่งคั่งได้มากกว่าอารยธรรมใดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ โดยเปลี่ยนจากสังคมเกษตรกรรมเป็นหลักไปสู่การเป็นฐานการผลิตของโลกและเศรษฐกิจใหญ่อันดับสองของโลก เมืองอย่างเซินเจิ้นเติบโตจากหมู่บ้านชาวประมงเป็นมหานครที่มีรายได้ต่อหัวทัดเทียมกับประเทศพัฒนาแล้ว บริษัทเอกชนตั้งแต่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีไปจนถึงอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์สะสมเงินทุนสำรองมหาศาล ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าทุนสำรองของรัฐอธิปไตยหลายแห่ง บัดนี้เรื่องราวความสำเร็จนี้กำลังเผชิญความท้าทายที่อาจบั่นทอนความก้าวหน้าดังกล่าว นั่นคือการถ่ายโอนความมั่งคั่งครั้งใหญ่ระหว่างคนต่างรุ่นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีนสมัยใหม่กำลังเกิดขึ้น เมื่อผู้ประกอบการที่สร้างอาณาจักรธุรกิจในยุคปฏิรูปมีอายุมากขึ้นและเตรียมส่งต่อทรัพย์สินให้ลูกหลาน ชนชั้นนำที่สืบทอดอำนาจก็เริ่มก่อตัวขึ้น และอาจดำรงอยู่ต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน

การเปลี่ยนแปลงนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไกลเกินกว่าด้านเศรษฐกิจ หากยังเดินหน้าตามแนวทางปัจจุบัน การถ่ายโอนนี้จะทำให้ความเหลื่อมล้ำรุนแรงขึ้น ตอกย้ำอภิสิทธิ์ข้ามรุ่น และก่อให้เกิดความขุ่นเคืองในสังคมที่อาจท้าทายเสถียรภาพของพรรคคอมมิวนิสต์เอง ลูกหลานของมหาเศรษฐีพันล้านรุ่นแรกกำลังก้าวสู่วัยผู้ใหญ่ ผ่านการศึกษาในสถาบันชั้นนำระดับนานาชาติและมีเครือข่ายเชื่อมโยงกับเงินทุนทั่วโลก พร้อมรับช่วงควบคุมกลุ่มธุรกิจครอบครัวที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ ต่างจากพ่อแม่ซึ่งหลายคนไต่เต้าจากฐานะธรรมดาด้วยความมานะและจังหวะที่เหมาะสม ทายาทเหล่านี้จะได้รับช่วงอำนาจทางเศรษฐกิจมหาศาลเพียงเพราะชาติกำเนิด ความย้อนแย้งนี้เห็นได้ชัด รัฐบาลที่อ้างว่ายึดมั่นใน “ความรุ่งเรืองร่วมกัน” กลับดูไม่ใส่ใจอย่างยิ่งต่อกลไกที่จะป้องกันไม่ให้เกิดชนชั้นอภิสิทธิ์ถาวร แม้ประธานาธิบดีสี จิ้นผิงจะกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงการลดช่องว่างความมั่งคั่งและทำให้ทุกคนประสบความสำเร็จร่วมกัน แต่รัฐบาลของเขากลับไม่ได้นำเครื่องมือพื้นฐานที่สุดในการป้องกันการกระจุกตัวของความมั่งคั่งในตระกูลมาใช้ นั่นคือภาษีมรดกที่มีประสิทธิภาพ ช่องว่างระหว่างวาทกรรมกับความเป็นจริงนี้เผยให้เห็นความตึงเครียดที่เป็นหัวใจของการปกครองจีนยุคใหม่

การพลิกผันทางประวัติศาสตร์

หากต้องการเข้าใจความสำคัญของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในวันนี้ ต้องย้อนกลับไปดูอดีตจักรวรรดิของจีนและธรรมเนียมที่ยึดความสามารถเป็นเกณฑ์ซึ่งโดดเด่นอย่างยิ่ง ราชวงศ์ชิงซึ่งปกครองตั้งแต่ปี 1644 ถึง 1911 มีระบบราชการที่ซับซ้อนที่สุดระบบหนึ่งในประวัติศาสตร์ เพราะปฏิเสธการสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดในหมู่ผู้บริหาร ต่างจากชนชั้นสูงในยุโรปที่ตำแหน่งและอำนาจส่งต่อผ่านสายเลือดโดยอัตโนมัติ ราชวงศ์ชิงอาศัยระบบสอบแข่งขันที่เข้มงวด เปิดโอกาสให้สามัญชนก้าวสู่ตำแหน่งสูงสุดได้ด้วยความสามารถทางวิชาการ ไม่ใช่สิทธิที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ระบบคัดเลือกตามความสามารถนี้เรียกว่า “เค่อจวี่” กำหนดให้ผู้ที่ต้องการเป็นขุนนางเชี่ยวชาญตำราขงจื๊อคลาสสิก และแสดงความสามารถด้านคุณธรรมและการบริหารผ่านการสอบแข่งขันที่จัดขึ้นในระดับอำเภอ มณฑล และประเทศ แม้ครอบครัวมั่งคั่งจะสามารถจ้างครูและซื้อหนังสือได้ แต่ระบบก็ยังเปิดกว้างพอให้ผู้มีความสามารถจากภูมิหลังธรรมดาไต่เต้าสู่อำนาจได้ การสอบประเมินความรู้ด้านปรัชญา กวีนิพนธ์ และการปกครอง เพื่อให้แน่ใจว่าขุนนางมีทั้งความสามารถทางปัญญาและหลักจริยธรรม ผู้ที่สอบผ่านในระดับสูงสุดจะได้เข้าร่วมกลุ่มบัณฑิตขุนนาง ซึ่งเป็นคณะข้าราชการชั้นสูงกลุ่มเล็ก ๆ ที่ปกครองจักรวรรดิอันกว้างใหญ่

ราชวงศ์ชิงยังบังคับใช้ “กฎห้ามรับราชการในถิ่นกำเนิด” ซึ่งห้ามขุนนางปฏิบัติหน้าที่ในมณฑลบ้านเกิด เพื่อลดความเสี่ยงเรื่องการเล่นพรรคเล่นพวกและการเข้าข้างคนในท้องถิ่น ขุนนางจะหมุนเวียนตำแหน่งทุกสามปี เพื่อป้องกันไม่ให้สร้างฐานอำนาจในท้องถิ่นที่อาจท้าทายอำนาจส่วนกลางหรือเอื้อประโยชน์แก่ครอบครัว ก่อให้เกิดรัฐบาลที่ประกอบด้วยสิ่งที่นักประวัติศาสตร์เรียกว่า “สามัญชนชั้นนำ” ซึ่งเป็นผู้ปกครองที่ยังคงเชื่อมโยงกับสังคมวงกว้าง แทนที่จะก่อตัวเป็นชนชั้นปิด

เดวิด เกรเบอร์ นักมานุษยวิทยาและนักวิจารณ์ระบบเศรษฐกิจ ตั้งข้อสังเกตว่ากลไกคัดเลือกตามความสามารถในอดีตมักเกิดจากความจำเป็นทางการเมืองมากกว่าอุดมคตินิยม ในบทวิเคราะห์ทุนนิยมโลก เขาชี้ว่าช่วงเวลาที่ความเหลื่อมล้ำค่อนข้างต่ำมักต้องอาศัยแรงกดดันจากภายนอกต่อชนชั้นปกครอง ระบบสอบของราชวงศ์ชิงก็ทำหน้าที่สร้างความชอบธรรมให้การปกครองของจักรพรรดิในทำนองเดียวกัน ด้วยการทำให้ชนชั้นผู้บริหารยังคงเชื่อมโยงกับชุมชนที่ตนปกครอง ปัจจุบันจีนกำลังเห็นรูปแบบทางประวัติศาสตร์นี้กลับตาลปัตร “เจ้าชายแดง” ซึ่งเป็นบุตรหลานของเจ้าหน้าที่ระดับสูงและผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จ กำลังมีอิทธิพลเหนือทั้งภาคธุรกิจและการเมืองมากขึ้นเรื่อย ๆ ความมั่งคั่ง ไม่ใช่คะแนนสอบ เป็นตัวกำหนดโอกาสเข้าถึงการศึกษาชั้นนำ เครือข่ายทางสังคม และโอกาสต่าง ๆ ชนชั้นสูงสีแดงในศตวรรษที่ 21 มีลักษณะคล้ายชนชั้นนำที่สืบทอดอำนาจ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วพรรคคอมมิวนิสต์ต่อต้านเมื่อขึ้นสู่อำนาจในปี 1949

เมื่อผลตอบแทนจากทุนเติบโตแซงหน้าเศรษฐกิจ

โทมัส พิเกตตี นักเศรษฐศาสตร์ชาวฝรั่งเศส อธิบายหลักคณิตศาสตร์ที่ขับเคลื่อนการกระจุกตัวของความมั่งคั่งนี้ไว้ในผลงานสำคัญเรื่อง “ทุนในศตวรรษที่ 21” พิเกตตีแสดงให้เห็นว่า เมื่อผลตอบแทนจากทุนสูงกว่าอัตราการเติบโตโดยรวมของเศรษฐกิจ ความมั่งคั่งย่อมสะสมอยู่ในมือของผู้ที่มีทุนอยู่แล้วโดยธรรมชาติ สูตรนี้เขียนได้ว่า r > g (โดย r หมายถึงอัตราผลตอบแทนจากทุน และ g หมายถึงอัตราการเติบโตของเศรษฐกิจ) และอธิบายว่าเหตุใดเศรษฐกิจตลาดจึงมุ่งสู่ความเหลื่อมล้ำ หากไม่มีมาตรการแก้ไข

ในจีน การเติบโตทางเศรษฐกิจชะลอลงจากอัตราสองหลักในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มาอยู่ในระดับปานกลางมากขึ้นในปัจจุบัน ขณะเดียวกัน ผลตอบแทนจากการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ เทคโนโลยี และการเงินยังคงสูงสำหรับผู้ที่มีทุนอยู่แล้ว ผลที่ตามมาคือช่องว่างระหว่างผู้ที่มีสินทรัพย์มากกับคนอื่น ๆ กว้างขึ้น มหาเศรษฐีพันล้านชาวจีนสร้างความมั่งคั่งในช่วงที่เศรษฐกิจเติบโตอย่างรวดเร็ว และทายาทของพวกเขากำลังจะได้รับมรดกเป็นความมั่งคั่งกระจุกตัวในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของประเทศ หากไม่มีมาตรการแทรกแซง ทรัพย์สินเหล่านี้จะทวีมูลค่าขึ้นข้ามรุ่น สร้างชนชั้นเจ้าของสินทรัพย์ถาวรที่ดำรงชีพด้วยรายได้จากการลงทุนแทนการมีส่วนร่วมในการผลิต

คำวิจารณ์ทุนนิยมของเกรเบอร์ช่วยให้เข้าใจทิศทางของจีนในบริบทที่กว้างขึ้น เขาโต้แย้งว่าช่วงเวลาราวปี 1917 ถึง 1975 ซึ่งทุนนิยมตะวันตกสร้างความรุ่งเรืองในวงกว้างและลดความเหลื่อมล้ำได้นั้น เป็นข้อยกเว้นทางประวัติศาสตร์ ไม่ใช่แนวโน้มตามธรรมชาติของระบบ

ทุนนิยมไม่ได้มีแนวโน้มที่จะปรับตัวให้มีอารยะขึ้นโดยเนื้อแท้ หากปล่อยให้ดำเนินไปตามลำพัง ก็อาจคาดได้ว่าระบบจะสร้างผลตอบแทนจากการลงทุนที่สูงกว่าอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยรวมมาก จนผลลัพธ์เดียวที่เป็นไปได้คือการถ่ายโอนความมั่งคั่งให้แก่ชนชั้นนักลงทุนที่สืบทอดอำนาจมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในช่วงหลายทศวรรษนั้น ชนชั้นนำทุนนิยมเผชิญภัยคุกคามที่น่าเชื่อถือจากทางเลือกแบบสังคมนิยม ขบวนการแรงงานที่เข้มแข็ง และแรงกดดันจากการแข่งขันกับสหภาพโซเวียต แรงกดดันเหล่านี้บีบให้ต้องยอมประนีประนอม จนเกิดความรุ่งเรืองของชนชั้นกลาง อัตราภาษีส่วนเพิ่มที่สูง ภาษีมรดกที่เข้มแข็ง และสหภาพแรงงานที่ทรงพลัง ช่วยให้ความมั่งคั่งหมุนเวียนแทนที่จะสะสมอยู่ในคลังทรัพย์สินของตระกูล จีนในปัจจุบันขาดแรงถ่วงดุลเหล่านี้ พรรคคอมมิวนิสต์ควบคุมการรวมตัวของแรงงานอย่างเข้มงวด และไม่มีทางเลือกทางอุดมการณ์ใดมาคุกคามโครงสร้างที่มีอยู่ หากปราศจากแรงกดดันจากภายนอก แนวโน้มตามธรรมชาติที่ทุนจะกระจุกตัวก็จะดำเนินต่อไปโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง

ภาษีมรดกที่หายไป

ช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดที่สุดในกรอบนโยบายของจีนคือการไม่มีภาษีมรดกที่เข้มแข็ง ขณะที่ประเทศพัฒนาแล้วส่วนใหญ่ รวมถึงสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และประเทศในยุโรป จัดเก็บภาษีกองมรดกขนาดใหญ่ในอัตราสูง เพื่อป้องกันการสะสมความมั่งคั่งในตระกูล จีนกลับไม่มีกลไกเช่นนี้ พรรคคอมมิวนิสต์แม้ยึดมั่นในอุดมการณ์ความเสมอภาคและประกาศสนับสนุน “ความรุ่งเรืองร่วมกัน” แต่กลับปฏิเสธที่จะจัดเก็บภาษีจากความมั่งคั่งที่สืบทอดมา ซึ่งต่างอย่างชัดเจนจากเศรษฐกิจพัฒนาแล้วอื่น ๆ ที่ใช้ภาษีกองมรดกเป็นเครื่องมือจำกัดอภิสิทธิ์ที่สืบทอดกันมานาน

การไม่ดำเนินการนี้ดูเหมือนเกิดจากการคำนวณทางการเมืองมากกว่าการขาดความสามารถในการบริหารจัดการ ชนชั้นนำของพรรคเองก็มีคนร่ำรวยจำนวนมากที่มีทรัพย์สินต้องการปกป้อง นอกจากนี้ ภาคธุรกิจที่เป็นแรงขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจก็อาจต่อต้านนโยบายที่คุกคามความมั่งคั่งของครอบครัว ทว่าความระมัดระวังทางการเมืองนี้ย่อมมีต้นทุนในระยะยาว หากไม่เก็บภาษีความมั่งคั่งที่สืบทอดมา มหาเศรษฐีพันล้านจีนรุ่นแรกจะก่อตั้งราชวงศ์ธุรกิจของครอบครัวที่อาจดำรงอยู่ต่อไปหลายชั่วอายุคน และสร้างลำดับชั้นทางสังคมที่แข็งตัว ซึ่งขัดกับหลักการก่อตั้งพรรค ช่องว่างความมั่งคั่งจะกลายเป็นกำแพงชนชั้นที่การเติบโตทางเศรษฐกิจไม่อาจทลายได้

บทเรียนจากประชาธิปไตยสังคมตะวันตกในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ให้แง่คิดสำคัญ ในยุคหลังสงคราม อัตราภาษีส่วนเพิ่มขั้นสูงสุดในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรเคยสูงกว่า 90% ในบางปี และภาษีกองมรดกช่วยป้องกันไม่ให้ความมั่งคั่งมหาศาลยุคทองของตระกูลร็อกกีเฟลเลอร์และคาร์เนกีกลับมาก่อตัวอีกครั้ง นโยบายเหล่านี้ไม่ได้ขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจ ตรงกันข้าม กลับช่วยสร้างเงื่อนไขให้เกิดความรุ่งเรืองในวงกว้าง โดยทำให้ความมั่งคั่งหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจ แทนที่จะสะสมอยู่ในคลังทรัพย์สินของตระกูล โทมัส พิเกตตีเสนอว่าฝ่ายซ้ายควรมุ่งเลือกตั้งรัฐบาลที่ตั้งใจสร้างกลไกระหว่างประเทศเพื่อเก็บภาษีและกำกับดูแลความมั่งคั่งที่กระจุกตัว โดยเสนออัตราภาษีสูงถึง 80% สำหรับรายได้สูง เพื่อป้องกันการก่อตัวของชนชั้นเจ้าของสินทรัพย์ที่เอาเปรียบสังคม

ผู้นำจีนในปัจจุบันดูเหมือนหวังว่าการบริจาคเพื่อการกุศลโดยสมัครใจหรือแรงกดดันอย่างไม่เป็นทางการต่อผู้มั่งคั่งจะเพียงพอต่อการรักษาความสงบเรียบร้อยในสังคม มหาเศรษฐีพันล้านด้านเทคโนโลยีบริจาคเงินก้อนใหญ่ให้กับกิจกรรมเพื่อสังคมเป็นครั้งคราว ซึ่งมักเกิดขึ้นหลังการปราบปรามด้านกฎระเบียบหรือการรณรงค์กดดันจากสาธารณชน แต่การแสดงน้ำใจเช่นนี้ไม่อาจทดแทนนโยบายภาษีอย่างเป็นระบบที่วางโครงสร้างเศรษฐกิจให้ยึดความสามารถมากกว่ามรดกได้ ความไม่เต็มใจของพรรคที่จะเก็บภาษีความมั่งคั่งที่สืบทอดมา บ่งชี้ถึงการเป็นพันธมิตรโดยปริยายกับกลุ่มนายทุนที่พรรคอ้างว่ากำกับดูแล โดยให้ความสำคัญกับเสถียรภาพระยะสั้นมากกว่าความเสมอภาคในระยะยาว

ความเสี่ยงจากความขุ่นเคือง

ความชอบธรรมทางประวัติศาสตร์ของการปกครองในจีนขึ้นอยู่กับแนวคิดเรื่อง “อาณัติแห่งสวรรค์” มาโดยตลอด ซึ่งหมายถึงผู้ปกครองต้องบริหารบ้านเมืองอย่างมีประสิทธิภาพและเป็นธรรม จึงจะรักษาสิทธิในการปกครองไว้ได้ ในยุคราชวงศ์ชิง ขุนนางเข้าใจว่าความล้มเหลวในการจัดการความเหลื่อมล้ำหรือการทุจริตอาจเป็นเหตุให้เกิดการกบฏและเปลี่ยนแปลงระบอบ พรรคคอมมิวนิสต์สมัยใหม่เข้ามาแทนที่แนวคิดทางอภิปรัชญาดั้งเดิมนี้ส่วนใหญ่ด้วยความชอบธรรมที่ตั้งอยู่บนผลงาน ซึ่งมีรากฐานจากการเติบโตทางเศรษฐกิจและมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น เมื่อเศรษฐกิจเฟื่องฟู พรรคก็อ้างได้ว่าตนเป็นผู้ส่งมอบความมั่งคั่ง แต่เมื่อการเติบโตชะลอลงและความเหลื่อมล้ำกลายเป็นปัญหาเชิงโครงสร้างแทนที่จะเป็นเรื่องชั่วคราว สัญญาทางสังคมก็เริ่มสั่นคลอน และพรรคเสี่ยงสูญเสียอำนาจทางศีลธรรม

แรงงานหนุ่มสาวชาวจีนพูดถึงการ “นอนราบ” เพื่อประท้วงราคาที่อยู่อาศัยที่เกินเอื้อมและโอกาสก้าวหน้าที่มีจำกัด การตระหนักว่าความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับภูมิหลังของครอบครัวมากกว่าความพยายามส่วนบุคคล กำลังบ่อนทำลายเรื่องเล่าเรื่องสังคมที่ยึดความสามารถเป็นหลัก ซึ่งพรรคส่งเสริมมาตั้งแต่เริ่มยุคปฏิรูปในปี 1978 บัณฑิตมหาวิทยาลัยต้องแข่งขันอย่างหนักเพื่อหางาน ขณะที่ลูกหลานคนร่ำรวยไปเรียนต่อต่างประเทศในสถาบันชั้นนำ ก่อนกลับมารับตำแหน่งในบริษัทของครอบครัวหรือรัฐวิสาหกิจ ความคับข้องใจเมื่อพบว่าความขยันไม่อาจรับประกันความก้าวหน้าได้อีกต่อไป กำลังสร้างคนหนุ่มสาวรุ่นหนึ่งที่หมดศรัทธาและมองไม่เห็นเหตุผลที่จะพยายาม

อันตรายไม่ได้มีเพียงด้านเศรษฐกิจ แต่รวมถึงด้านการเมืองด้วย สังคมที่มีพรมแดนชนชั้นตายตัวและมีการหมุนเวียนชนชั้นนำอย่างจำกัด มักเกิดความไม่มั่นคงในอดีต เมื่อผู้มีความสามารถจากครอบครัวฐานะธรรมดาพบว่าเส้นทางของตนถูกปิดกั้นด้วยอภิสิทธิ์ที่สืบทอดมา ความขุ่นเคืองที่เกิดขึ้นอาจกลายเป็นแรงผลักดันให้เกิดแนวคิดสุดโต่ง พรรคคอมมิวนิสต์ขึ้นสู่อำนาจได้ก็เพราะระดมความขุ่นเคืองเช่นนี้ต่อต้านชนชั้นเจ้าที่ดินและนายทุนในยุคก่อนปี 1949 แต่ขณะนี้พรรคเสี่ยงกลายเป็นผู้พิทักษ์อภิชนชั้นใหม่ที่มีลักษณะคล้ายผู้กดขี่เก่าซึ่งพรรคเคยโค่นล้ม

วาทกรรมเรื่อง “ความรุ่งเรืองร่วมกัน” ของสี จิ้นผิงสะท้อนว่าผู้นำตระหนักถึงอันตรายนี้ แคมเปญดังกล่าวมุ่งจัดการกับ “รายได้ที่ไม่สมเหตุสมผล” และเรียกร้องให้กำกับดูแลการสะสมความมั่งคั่งที่ “มากเกินไป” แต่หากไม่มีการปฏิรูปเชิงโครงสร้าง เช่น ภาษีมรดก แคมเปญเหล่านี้ก็เป็นเพียงการแทรกแซงเป็นครั้งคราว แทนที่จะเป็นทางแก้ที่เป็นระบบ อาจมีการลงโทษมหาเศรษฐีพันล้านบางราย แต่ไม่แก้พลวัตพื้นฐานที่ทำให้คนกลุ่มหนึ่งกลายเป็นมหาเศรษฐี รัฐบาลดูไม่ใส่ใจอย่างยิ่งต่อผลที่จะเกิดขึ้นกับเสถียรภาพทางสังคมในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า

บริบทโลกและอนาคต

ความท้าทายของจีนเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่เกิดขึ้นทั่วโลก ตั้งแต่สหรัฐอเมริกาถึงอินเดีย ประเทศต่าง ๆ กำลังเผชิญการกลับมาของความมั่งคั่งที่สืบทอดทางสายเลือดและการถดถอยของการเลื่อนชั้นทางสังคม ทุนนิยมที่ค่อนข้างเสมอภาคในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ดูจะเป็นช่วงเวลาพิเศษที่เกิดจากความเสียหายจากสงคราม การเก็บภาษีในอัตราสูง และการแข่งขันในยุคสงครามเย็น เมื่อแรงกดดันเหล่านี้ลดลง แนวโน้มตามธรรมชาติของทุนที่จะกระจุกตัวก็กลับมาอีกครั้งในระบบการเมืองที่แตกต่างกัน

จีนอาจดูเหมือนอยู่ในสถานะพิเศษที่จะต้านทานแนวโน้มนี้ได้ ด้วยอุดมการณ์อย่างเป็นทางการและอำนาจรัฐแบบรวมศูนย์ พรรคคอมมิวนิสต์สามารถกำหนดนโยบายเศรษฐกิจได้โดยไม่ต้องเผชิญข้อจำกัดจากการเลือกตั้งที่ผูกมัดรัฐบาลตะวันตก จีนอาจจัดเก็บภาษีกองมรดกในอัตราสูงจนแทบยึดทรัพย์ บังคับเปลี่ยนไปสู่การถือครองสาธารณะ หรือกำหนดให้มีการกระจายความมั่งคั่งครั้งใหญ่ได้ หากเลือกที่จะทำ การที่ยังไม่ดำเนินการเช่นนั้นบ่งชี้ว่าไม่พรรคถูกผลประโยชน์ของคนมั่งคั่งครอบงำแล้ว ก็เป็นเพราะหวั่นเกรงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการกระจายความมั่งคั่งอย่างรุนแรงต่อการลงทุนและการเติบโต

ไม่ว่าคำอธิบายใดก็ชี้ไปสู่อนาคตที่ยากลำบาก หากจีนยังเดินหน้าในเส้นทางปัจจุบัน โครงสร้างสังคมจะคล้ายยุคก่อนการปฏิวัติ โดยมีชนชั้นนำที่สืบทอดอำนาจกลุ่มเล็ก ๆ ควบคุมอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองอย่างไม่สมส่วน นี่จะเป็นความย้อนแย้งขั้นสุดท้าย รัฐคอมมิวนิสต์ที่สร้างพลวัตทางชนชั้นแบบเดียวกับที่ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อกำจัด นายทุนจีนรุ่นแรกสร้างความมั่งคั่งผ่านความเสี่ยงและนวัตกรรม ส่วนหลานของพวกเขาจะได้รับมรดกเหล่านี้เพียงเพราะเกิดมาในครอบครัวดังกล่าว ไม่ว่าตนเองจะมีความสามารถหรือทุ่มเทเพียงใด หากไม่มีภาษีมาช่วยสลายการกระจุกตัวเหล่านี้ จีนก็เสี่ยงกลายเป็นสังคมที่ชาติกำเนิดสำคัญกว่าความสามารถ ซึ่งเป็นการพลิกกลับทุกสิ่งที่รัฐสมัยใหม่อ้างว่ายึดถือ

ประเด็นสำคัญ

• จีนกำลังเผชิญการถ่ายโอนความมั่งคั่งระหว่างคนต่างรุ่นครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก ก่อให้เกิดชนชั้นนำที่สืบทอดอำนาจซึ่งประกอบด้วยทายาทมหาเศรษฐีพันล้านและเจ้าชายแดง
• พรรคคอมมิวนิสต์ล้มเหลวในการนำภาษีมรดกหรือกลไกอื่น ๆ มาใช้เพื่อป้องกันการสะสมความมั่งคั่งในตระกูล
• แนวโน้มนี้พลิกกลับธรรมเนียมที่ยึดความสามารถเป็นหลักของจีนในอดีต โดยเฉพาะระบบสอบของราชวงศ์ชิงที่เปิดโอกาสให้เลื่อนชั้นทางสังคมจากความสำเร็จทางวิชาการ
• การวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจชี้ว่า เมื่อผลตอบแทนจากทุนสูงกว่าอัตราการเติบโต ความมั่งคั่งจะกระจุกตัวโดยธรรมชาติหากไม่มีภาษีเพื่อแก้ไข
• แคมเปญ “ความรุ่งเรืองร่วมกัน” ของสี จิ้นผิงขาดการปฏิรูปเชิงโครงสร้างเพื่อแก้สาเหตุรากฐานของความเหลื่อมล้ำ
• การเกิดขึ้นของชนชั้นอภิสิทธิ์ถาวรเสี่ยงก่อให้เกิดความขุ่นเคืองในสังคมและบั่นทอนความชอบธรรมทางการเมืองของพรรค