อุตสาหกรรมขนส่งสินค้าของออสเตรเลียจ่อวิกฤต หลังต้นทุนดีเซลพุ่งเท่าตัวและห่วงโซ่อุปทานปริแตก

ต้นทุนที่มนุษย์ต้องแบกรับใจกลางวิกฤติระดับชาติ

แอรอน ฟิชเชอร์ ต้องอดนอนอีกคืน พลางจ้องตารางตัวเลข เจ้าของและผู้บริหารบริษัทขนส่งทางรถบรรทุกในเมืองฮาวลอง เมืองชายแดนระหว่างรัฐนิวเซาท์เวลส์กับรัฐวิกตอเรีย กำลังคำนวณตัวเลขเป็นรอบที่สาม ค่าน้ำมันของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากเดิมที่เติมดีเซลเต็มถังครั้งละ 3,600 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ตอนนี้ต้องจ่าย 7,500 ดอลลาร์ สำหรับธุรกิจที่มีรถบรรทุกพ่วงขนาดใหญ่กว่าสิบคันวิ่งข้ามที่ราบ Nullarbor ระยะทาง 1,200 กิโลเมตรทุกสัปดาห์ ตัวเลขเหล่านี้น่าหวาดหวั่นขึ้นทุกที "คืนก่อนผมนอนอยู่บนเตียงกับแล็ปท็อป คอยไล่ดูตัวเลข" เขาบอกผู้สื่อข่าว "ผมต้องรู้ว่าเงินเข้าออกเท่าไร เพื่อให้แน่ใจว่าค่าบำรุงรักษา ค่าน้ำมัน และค่ายางรถยังอยู่ในงบ"

ฟิชเชอร์ไม่ได้เผชิญปัญหาเพียงลำพัง ผู้ประกอบการขนส่งสินค้าทั่วออสเตรเลียกำลังเผชิญภัยคุกคามต่อความอยู่รอด ขณะที่ราคาดีเซลพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ตามข้อมูลของสถาบันปิโตรเลียมออสเตรเลีย ราคาเฉลี่ยดีเซลทั่วประเทศอยู่ที่ 312.7 เซนต์ต่อลิตร เพิ่มจาก 180.2 เซนต์ก่อนความขัดแย้งเริ่มต้น สำหรับฟิชเชอร์ นั่นหมายถึงค่าเชื้อเพลิงรายเดือนพุ่งจาก 150,000 เป็น 300,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย วิกฤติสภาพคล่องรุนแรงมาก โดยทั่วไปผู้ประกอบการต้องรอรับชำระเงิน 60 วัน หมายความว่าเขาต้องควักเงิน 600,000 ดอลลาร์ก่อนจะได้เงินกลับมา "ผมต้องประคองธุรกิจไปอีกสองเดือนกว่าจะเห็นเงินก้อนนั้น" เขากล่าว "หลายคนจะไปต่อไม่ไหวก็ตรงนี้แหละ"

จากความขัดแย้งโลกสู่หัวจ่ายน้ำมันที่แห้งขอด

วิกฤติที่กำลังสั่นสะเทือนอุตสาหกรรมรถบรรทุกของออสเตรเลียย้อนกลับไปถึงวันที่ 28 กุมภาพันธ์ เมื่ออิหร่านประกาศปิดช่องแคบฮอร์มุซหลังสงครามปะทุขึ้น เส้นทางน้ำแคบแห่งนี้เป็นช่องทางขนส่งน้ำมันราว 20% ของโลก แม้ต่อมาจะมีการประกาศหยุดยิงชั่วคราว โดยอิหร่านให้คำมั่นว่าจะเปิดทางให้เรือเดินทางได้อย่างปลอดภัย แต่ความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานทั่วโลกได้เกิดขึ้นแล้ว แอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย เพิ่งเดินทางไปสิงคโปร์ ซึ่งเป็นศูนย์กลั่นน้ำมันสำคัญ เพื่อเร่งจัดหาเชื้อเพลิงท่ามกลางความปั่นป่วน

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เตือนว่าการเปิดช่องแคบอีกครั้งไม่ได้ทำให้ภาวะขาดแคลนคลี่คลายลงอย่างน่าอัศจรรย์ ขีปนาวุธของอิหร่านโจมตีทั้งเส้นทางเดินเรือและโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันและก๊าซของประเทศเพื่อนบ้าน รวมถึงซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และคูเวต การซ่อมแซมโรงกลั่นและท่อส่งน้ำมันจะใช้เวลาหลายเดือน หรืออาจหลายปี สงครามทำให้น้ำมันราว 11 ล้านบาร์เรลต่อวันหายไปจากตลาด ส่งผลให้ปริมาณการขนส่งผ่านช่องแคบลดลงเกือบครึ่ง แม้รับประกันความปลอดภัยในการเดินเรือแล้ว แต่อัตราค่าประกันภัยและค่าขนส่งยังสูงเกินรับไหว ขณะที่โรงงานที่เสียหายทำให้ปริมาณเชื้อเพลิงที่ผลิตได้จริงมีจำกัด

โครงสร้างพื้นฐานเพื่อส่งออกน้ำมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก รวมถึงโรงงาน Pearl GTL และราวหนึ่งในสามของโรงกลั่นในกลุ่มประเทศอ่าวเปอร์เซีย นั่นหมายความว่ากำลังการผลิตวันละสองถึงสามล้านบาร์เรลจะยังกลับมาไม่ได้จนกว่าจะซ่อมแซมเสร็จ ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี

ความเสียหายเชิงโครงสร้างนี้อธิบายได้ว่าเหตุใดออสเตรเลียจึงยังเผชิญแรงกดดันต่อเนื่อง แม้มีความคืบหน้าทางการทูต ประเทศนี้นำเข้าเชื้อเพลิงเหลวราว 90% โดยส่วนใหญ่มาจากโรงกลั่นในสิงคโปร์และเกาหลีใต้ เมื่อโรงกลั่นเหล่านั้นจัดหาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางได้ยาก ราคาน้ำมันตามหัวจ่ายในออสเตรเลียก็พุ่งสูงขึ้น

ปริศนาดีเซล: เหตุใดคนขับรถบรรทุกจึงหยุดวิ่งไม่ได้

ผู้ขับขี่ในเมืองอาจลดการใช้รถหรือเปลี่ยนไปใช้ขนส่งสาธารณะได้ แต่ผู้ประกอบการขนส่งสินค้าของออสเตรเลียไม่มีทางเลือกเช่นนั้น ความยืดหยุ่นที่มีน้อยนี้อธิบายได้ว่าทำไมราคาดีเซลจึงพุ่งเร็วกว่าน้ำมันเบนซินและสูงกว่า จนกลายเป็นวิกฤติเชิงโครงสร้างที่เสี่ยงทำให้การขนส่งสินค้าหยุดชะงัก ดีเซลเป็นเชื้อเพลิงหลักของเศรษฐกิจการค้าโลก ใช้ขับเคลื่อนเรือ รถไฟ เครื่องจักรหนัก และรถบรรทุกที่ขนส่งสินค้าอุปโภคบริโภค 90%

ต่างจากน้ำมันเบนซินซึ่งส่วนใหญ่ซื้อขายในตลาดระดับภูมิภาคและมีรูปแบบความต้องการตามฤดูกาล ดีเซลซื้อขายและกำหนดราคาในตลาดโลก เมื่อจุดคอขวดอย่างช่องแคบฮอร์มุซปิดตัว ผลกระทบก็แผ่ไปทั่วตลาดดีเซลโลก โดยปกติปริมาณสำรองเชื้อเพลิงกลั่นมีน้อยกว่าน้ำมันเบนซิน จึงแทบไม่มีส่วนเผื่อเมื่อเกิดการหยุดชะงักของอุปทาน ออสเตรเลียเปราะบางเป็นพิเศษอย่างยิ่ง ที่น่าประหลาดใจคือประเทศนี้เป็นผู้นำเข้าดีเซลรายใหญ่ที่สุดของโลก แม้จะไม่ใช่ผู้บริโภครายใหญ่ที่สุดก็ตาม

ภาคเหมืองแร่ใช้น้ำมันดีเซลราว 35% ของปริมาณที่ใช้ทั่วประเทศ ทั้งกับรถบรรทุกและเครื่องปั่นไฟสำรองในพื้นที่ห่างไกล เกษตรกรต้องใช้น้ำมันชนิดนี้กับรถแทรกเตอร์และการขนส่ง ส่วนคนขับรถบรรทุกระยะไกลอย่างฟิชเชอร์ต้องเดินทางข้ามที่ราบ Nullarbor ซึ่งสถานีบริการน้ำมันอยู่ห่างกัน 200 กิโลเมตร มีรายงานการขาดแคลนดีเซลตลอดเส้นทางจนทำให้คนขับรถปวดหัวกันแล้ว "มีคนขับอยู่หลายคนที่แวะเติมน้ำมันแล้วพบว่าไม่มีน้ำมันเหลือเลย" ฟิชเชอร์กล่าว รถบรรทุกพ่วงของเขาขนส่งทุกอย่างตั้งแต่เครื่องจักรเหมืองแร่ไปจนถึงน้ำดื่มบรรจุขวดและไปรษณียภัณฑ์ โดยใช้น้ำมันสูงสุดถึง 2,500 ลิตรต่อเที่ยว ขึ้นอยู่กับน้ำหนักบรรทุก

ไมเคิล เว็บบ์ หนึ่งในคนขับรถของฟิชเชอร์ เพิ่งขับรถระยะทาง 3,600 กิโลเมตรจากตะวันออกไปตะวันตก ข้ามที่ราบ Nullarbor ผ่านรัฐวิกตอเรียและเซาท์ออสเตรเลียไปยังเมืองเพิร์ท "ผมไม่เคยขับรถบรรทุกที่เติมน้ำมันแพงขนาดนี้มาก่อน" คนขับวัย 33 ปี ผู้มีประสบการณ์กล่าว "มันเกินควบคุมไปแล้ว"

มาตรการรัฐ: เงินกู้ ลดภาษีเชื้อเพลิง และบรรเทาภาระขนส่งสาธารณะ

ท่ามกลางการกักตุนเชื้อเพลิงด้วยความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลที่แพร่หลาย แอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรี กล่าวปราศรัยต่อประชาชนทั่วประเทศเป็นกรณีพิเศษนานสามนาทีครึ่ง ขอให้ชาวออสเตรเลีย "นึกถึงผู้อื่น" เมื่อใช้เชื้อเพลิง เขาขอให้ผู้ที่มีทางเลือกหันไปใช้ขนส่งสาธารณะ เพื่อสำรองเชื้อเพลิงไว้ให้ "คนที่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขับรถ" รัฐบาลประกาศเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย 1,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้ภาคขนส่งและขนส่งสินค้า แต่ผู้ประกอบการระบุว่ามาตรการนี้ไม่ตรงจุด

อเล็กซ์ แรนดัลล์ จากบริษัทขนส่งสินค้า Loadshift โต้แย้งว่าเงินกู้มีแต่จะเพิ่มหนี้ให้ธุรกิจที่กำลังจมอยู่แล้ว "ถ้าคุณเป็นผู้ขนส่งรายเล็กที่ค่าน้ำมันเพิ่งเพิ่มเป็นสองเท่า และลูกค้าก็ยกเลิกงาน สิ่งสุดท้ายที่คุณต้องการคือหนี้เพิ่มในบัญชี" เขากล่าว ผู้ประกอบการต้องการเงินช่วยเหลือโดยตรงหรือมาตรการลดภาระค่าน้ำมันที่รวดเร็วกว่านี้

รัฐบาลลดภาษีสรรพสามิตน้ำมันลงครึ่งหนึ่ง หรือ 26.3 เซนต์ต่อลิตร ขณะที่รัฐต่าง ๆ ลดเพิ่มรวมอีก 32 เซนต์ แต่ราคาเชื้อเพลิงกลับพุ่งขึ้นอีกภายในไม่กี่สัปดาห์ สาเหตุมาจากวิธีคำนวณราคาเชื้อเพลิงของออสเตรเลีย แม้ราคาน้ำมันดิบจะปรับลดลงเล็กน้อย แต่ราคาในประเทศอิงเกณฑ์ราคาเชื้อเพลิงกลั่นในตลาดนานาชาติ ดีเซลอิงราคาอ้างอิงก๊าซออยล์ของสิงคโปร์ ซึ่งปรับขึ้นมากกว่าเกณฑ์ราคาน้ำมันเบนซินอย่างมาก เพราะน้ำมันดิบที่โรงกลั่นสิงคโปร์นำมากลั่น 60-70% มาจากตะวันออกกลาง เมื่อโรงกลั่นเหล่านี้ต้องหาน้ำมันจากแหล่งอื่น ก็มีค่าใช้จ่ายด้านการขนส่งเพิ่มขึ้น และส่งต่อภาระดังกล่าวมายังผู้นำเข้าในออสเตรเลีย

บางรัฐเลือกใช้แนวทางอื่น รัฐวิกตอเรียและรัฐแทสเมเนียเปิดให้ใช้ขนส่งสาธารณะฟรีตลอดเดือนเมษายนและจนถึงเดือนมิถุนายนตามลำดับ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการใช้รถส่วนตัว จาซินตา อัลลัน มุขมนตรีรัฐวิกตอเรียระบุว่ามาตรการนี้จะ "ช่วยบรรเทาภาระเร่งด่วนของครัวเรือน" ขณะที่แผนของรัฐแทสเมเนียรวมถึงรถโรงเรียนฟรีด้วย ส่วนรัฐอื่น ๆ รวมถึงนิวเซาท์เวลส์ เลือกประหยัดทรัพยากรเพื่อรับมือกับความต้องการที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องเป็นเวลานาน

ผลกระทบต่อเนื่อง: จากไร่นาสู่เตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาล

วิกฤติดีเซลส่งผลไกลกว่าลานจอดรถบรรทุก เกษตรกรรมสมัยใหม่ของออสเตรเลียขับเคลื่อนด้วยดีเซล และขณะนี้เกษตรกรรายงานว่าการส่งมอบเชื้อเพลิงล่าช้าหรือหยุดชะงัก เหตุผลชัดเจน: ไม่มีดีเซลก็ไม่มีรถแทรกเตอร์ ไม่มีการเพาะปลูก และท้ายที่สุดก็ผลิตอาหารไม่ได้ เรื่องนี้เชื่อมโยงความมั่นคงด้านเชื้อเพลิงเข้ากับความมั่นคงทางอาหารโดยตรง เมื่อรถแทรกเตอร์เก็บเกี่ยวพืชผลหรือขนส่งวัวไม่ได้ สินค้าบนชั้นวางซูเปอร์มาร์เก็ตก็หมดลงและราคาสูงขึ้น

ผลกระทบยังลามไปถึงระบบสาธารณสุข โรงพยาบาลกำลังเผชิญภาวะขาดแคลนเวชภัณฑ์จำเป็นจำนวนมาก เช่น ถุงมือและกระบอกฉีดยา ขณะที่ห่วงโซ่อุปทานเริ่มสะดุด ผู้จัดจำหน่ายเวชภัณฑ์เตือนว่าระบบสาธารณสุขของออสเตรเลียอาจรับมือไม่ไหว และไม่มีหลักประกันว่าจะรักษาสต็อกยาสำคัญไว้ได้ ตลาดปลาแห่งซิดนีย์เรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมเพื่อช่วยชาวประมงที่กำลังรับมือกับต้นทุนดีเซลที่สูงขึ้น ขณะที่เกษตรกรเรียกร้องให้ซูเปอร์มาร์เก็ตจ่ายราคาผลผลิตสูงขึ้นเพื่อชดเชยค่าน้ำมันที่พุ่งสูง

ข้อมูลในเขตเมืองสะท้อนให้เห็นว่าวิกฤตินี้ส่งผลแตกต่างกัน การจราจรบนทางหลวงสายหลักของซิดนีย์และทางด่วนทัลลามารีนของเมลเบิร์นลดลง 20% เนื่องจากผู้ใช้รถส่วนตัวลดการเดินทาง จำนวนเที่ยวเดินทางช่วงสุดสัปดาห์ข้ามสะพานซิดนีย์ฮาร์เบอร์ลดจาก 144,000 เหลือ 89,000 เที่ยวต่อวัน แต่การขนส่งสินค้าลดลงไม่ได้ เพราะอย่างที่เทอร์รี สเนลล์ คนขับรถกล่าวไว้ว่า "ทุกอย่างที่คุณใช้ต้องเคยขึ้นรถบรรทุกมาสักช่วงหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เครื่องดื่ม เสื้อที่คุณใส่ หรือโทรศัพท์ที่คุณใช้" คนขับวัย 68 ปีผู้มีประสบการณ์ลดงานจากที่เคยวิ่งทุกสัปดาห์เหลือทุกสองสัปดาห์ เพราะกำไร "เหลือน้อยมาก"

ถ้าเราไม่แก้ปัญหานี้ให้ได้ และต้องแก้ให้เร็วมาก เราจะเผชิญวิกฤติห่วงโซ่อุปทาน

การฟื้นตัวที่ใช้เวลาหลายปี: ไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิม

นักวิเคราะห์เตือนชาวออสเตรเลียให้เตรียมรับมือกับราคาน้ำมันที่สูงต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ไม่ใช่เพียงหลายเดือน ซอล คาวอนิก นักวิเคราะห์พลังงานคาดการณ์ว่า แม้การหยุดยิงจะยังมีผล ตลาดน้ำมันก็ต้องเผชิญแนวโน้มที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "นี่ไม่ใช่ไข่ที่จะแกะออกแล้วกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้" เขาอธิบาย "ตลาดน้ำมันจะกลับไปสู่สถานการณ์ก่อนสงครามไม่ได้อีกแล้ว" ความเสียหายอย่างหนักต่อสินทรัพย์ด้านพลังงานในตะวันออกกลางทำให้กำลังการกลั่นวันละสองถึงสามล้านบาร์เรลต้องหยุดดำเนินงานเป็นเวลานาน

ออสเตรเลียมีน้ำมันเบนซินสำรองเพียงพอใช้ 39 วัน และมีดีเซลกับเชื้อเพลิงเครื่องบินสำรองราว 30 วัน ความกังวลนี้ยิ่งหนักขึ้น ประเทศหันไปหาแหล่งจัดหาในสหรัฐฯ และยุโรป นอกเหนือจากคู่ค้าตามปกติในเอเชีย อย่างไรก็ตาม การแข่งขันแย่งชิงเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ทั่วโลกทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน "เรายังใช้น้ำมันที่ออกจากช่องแคบฮอร์มุซก่อนสงครามเริ่มต้น" คาวอนิกกล่าว "จุดที่ขาดแคลนหนักจริง ๆ จะมาถึงช่วงสิ้นเดือนและในเดือนพฤษภาคม จากนั้นเราจะเริ่มเห็นประเทศอื่น ๆ ในเอเชียและทั่วโลกแข่งขันกันรุนแรงขึ้น ทุกประเทศจะพยายามแย่งชิงเชื้อเพลิงส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิด"

วิลเลียม ฮอว์กส์ ซึ่งเริ่มธุรกิจขนส่งรถบรรทุกเพียงสามเดือนก่อนเกิดวิกฤติ เป็นตัวอย่างของผู้ประกอบการที่เริ่มต้นผิดจังหวะ เขาจำต้องเสนอราคางานใหม่ทั้งหมด โดยปรับขึ้นหนึ่งในสาม กระทบความสัมพันธ์กับลูกค้ารายใหม่ เมื่อต้องขนย้ายบ้านสำเร็จรูปจากเบนดิโกไปยังบรูม ระยะทาง 5,300 กิโลเมตร คนขับของเขาเผชิญภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงบนที่ราบ Nullarbor จนต้องเปลี่ยนเส้นทาง เพิ่มเวลาเดินทางหลายชั่วโมงในการเดินทางที่กินเวลาหลายวัน กำไรของเขายังเท่าเดิม ขณะที่ปริมาณงานลดฮวบ เพราะลูกค้ายกเลิกหรือเลื่อนงาน

ความตึงเครียดในอุตสาหกรรมและทางเลือกพลังงานไฟฟ้า

เมื่อค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น ความสัมพันธ์ด้านแรงงานก็เริ่มตึงเครียด สหภาพแรงงานขนส่งยื่นข้อเสนอต่อคณะกรรมการ Fair Work Commission ขอให้กำหนดข้อตกลงสัญญารูปแบบใหม่ที่ทบทวนอัตราค่าขนส่งทุกสัปดาห์ เพื่อให้สอดคล้องกับต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น นายจ้างคัดค้านแผนนี้อย่างหนัก อินเนส วิลลอกซ์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของกลุ่มอุตสาหกรรมออสเตรเลีย เรียกแผนนี้ว่า "เข้าใจผิดอย่างร้ายแรง ซับซ้อนจนชวนสับสน และพูดกันตรง ๆ คือทำไม่ได้จริง" พร้อมเตือนว่าจะสร้าง "ฝันร้ายครั้งใหม่ให้ภาคอุตสาหกรรมต้องรับมือ" ในช่วงที่กำลังเผชิญวิกฤติอยู่แล้ว

การเปลี่ยนไปใช้พลังงานไฟฟ้าอาจเป็นทางออกระยะยาว แม้กรอบเวลาในการเปลี่ยนผ่านยังเป็นความท้าทาย ปัจจุบันออสเตรเลียมีรถโดยสารไฟฟ้าแบตเตอรี่เพียง 629 คัน เทียบกับรถดีเซล 42,800 คัน คิดเป็นเพียง 1% ของยานพาหนะขนาดใหญ่ทั้งหมด ขณะที่จีนมีรถโดยสารในเมืองที่ใช้ไฟฟ้า 80% เนเธอร์แลนด์ 25% และสหราชอาณาจักร 12% สมาพันธ์อุตสาหกรรมรถโดยสารระบุว่าการให้ความสำคัญกับรถโดยสารไฟฟ้าจะช่วยเสริมความมั่นคงด้านเชื้อเพลิงและลดการปล่อยมลพิษ "รถโดยสารไฟฟ้าแต่ละคันใช้ไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนที่ผลิตในออสเตรเลีย 100% มีค่าใช้จ่ายในการเดินรถต่ำกว่า และไม่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงจากต่างประเทศ" คริส สตีล รัฐมนตรีคมนาคมเขตนครหลวงออสเตรเลียกล่าว

การเปลี่ยนระบบขนส่งหนักไปใช้ไฟฟ้ายังล่าช้ากว่านั้น ทวิกกี ฟอร์เรสต์ เจ้าพ่อเหมืองแร่เหล็ก ลงทุนจำนวนมากในเครื่องจักรเหมืองแร่ไฟฟ้าสำหรับงานหนัก ซึ่งช่วยทดแทนการใช้น้ำมันดีเซลปริมาณมาก ขณะที่บริษัทเหมืองแร่จีนก็ดำเนินแนวทางคล้ายกัน อย่างไรก็ตาม ทางเลือกพลังงานไฟฟ้ายังอีกไกลสำหรับคนขับรถบรรทุกระยะไกลที่เดินทางข้ามที่ราบ Nullarbor เทคโนโลยีแบตเตอรี่ในปัจจุบันยังไม่รองรับระยะทาง น้ำหนักบรรทุก และโครงสร้างพื้นฐานจุดชาร์จในพื้นที่ห่างไกลที่จำเป็นต่อเส้นทางขนส่งสินค้าทั่วทวีปอันกว้างใหญ่ของออสเตรเลีย

ประเด็นสำคัญ

• ราคาดีเซลเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ แตะระดับกว่า 312 เซนต์ต่อลิตร ทำให้บริษัทขนส่งบางแห่งต้องลดการดำเนินงานลง 50%
• ออสเตรเลียนำเข้าเชื้อเพลิงเหลว 90% ทำให้ประเทศเปราะบางต่อผลกระทบจากสงครามอิหร่านที่รบกวนการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซและสร้างความเสียหายแก่โรงกลั่นในภูมิภาค
• แม้รัฐบาลลดภาษีสรรพสามิตเชื้อเพลิงลง 32 เซนต์ต่อลิตร ราคาดีเซลยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง เนื่องจากอิงราคาอ้างอิงก๊าซออยล์ของสิงคโปร์และโครงสร้างพื้นฐานในตะวันออกกลางที่เสียหาย
• วิกฤตินี้คุกคามความมั่นคงทางอาหาร เพราะเกษตรกรเผชิญปัญหาการส่งมอบดีเซลขาดแคลน ขณะที่โรงพยาบาลรายงานการขาดแคลนเวชภัณฑ์สำคัญ
• นักวิเคราะห์เตือนว่าตลาดน้ำมันอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นกลับสู่ระดับก่อนความขัดแย้ง โดยกำลังการกลั่นวันละสองถึงสามล้านบาร์เรลจะหยุดดำเนินงานต่อไปอย่างไม่มีกำหนด
• รัฐวิกตอเรียและรัฐแทสเมเนียเปิดให้ใช้ขนส่งสาธารณะฟรีเพื่อลดความต้องการ ขณะที่รัฐบาลกลางเสนอเงินกู้ปลอดดอกเบี้ย 1,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งผู้ประกอบการระบุว่าจะเพิ่มหนี้จนรับไม่ไหว
• ทางเลือกพลังงานไฟฟ้ายังมีจำกัด รถโดยสารในออสเตรเลียมีเพียง 1% ที่ใช้ไฟฟ้า ส่วนการเปลี่ยนรถขนส่งสินค้าหนักไปใช้ไฟฟ้ายังเป็นความท้าทายทางเทคโนโลยีสำหรับเส้นทางระยะไกล