ยุคพลังไอน้ำกำลังจะสิ้นสุดลงหรือไม่?
เกือบสองศตวรรษที่ผ่านมา การผลิตไฟฟ้าอาศัยหลักการง่าย ๆ ที่ไม่เปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม นั่นคือ ต้มน้ำให้กลายเป็นไอน้ำเพื่อหมุนกังหันและผลิตพลังงาน ปัจจุบันเทคโนโลยีวัฏจักรแรงคิน (Rankine cycle) นี้ครองสัดส่วนการผลิตไฟฟ้าทั่วโลกถึง 80 เปอร์เซ็นต์ แต่ในเดือนธันวาคม 2025 จีนได้พลิกโฉมระบบเดิมด้วยการเปิดใช้งานเฉาทาน วัน (Chaotan One) เครื่องกำเนิดไฟฟ้าคาร์บอนไดออกไซด์เหนือวิกฤตเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก โรงไฟฟ้าแห่งนี้ตั้งอยู่ในโรงงานเหล็กที่เมืองลิ่วผานสุ่ย มณฑลกุ้ยโจว เริ่มเปลี่ยนความร้อนเหลือทิ้งจากอุตสาหกรรมเป็นไฟฟ้าโดยใช้คาร์บอนไดออกไซด์ที่ถูกอัดให้อยู่ในสถานะเหนือวิกฤต ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้ท้าทายหลักเศรษฐศาสตร์พื้นฐานของการผลิตไฟฟ้าจากความร้อน
สารบัญ
ระบบประกอบด้วยหน่วยผลิตไฟฟ้าขนาด 15 เมกะวัตต์ 2 หน่วย รวมกำลังการผลิต 30 เมกะวัตต์ เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าที่โรงงานเหล็กกล้าโชวกังสุ่ยเฉิง การนำความร้อนเหลือทิ้งจากกระบวนการเผาผนึก ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกระบายสู่บรรยากาศ มาใช้ ทำให้โรงงานผลิตไฟฟ้าได้มากกว่า 70 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี และเพิ่มรายได้ให้กิจการเหล็กราว 30 ล้านหยวน (ประมาณ 4.26 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เทคโนโลยีนี้แสดงให้เห็นแนวทางปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรมที่มีอยู่ แทนการสร้างโรงงานใหม่ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบสำคัญในช่วงที่ความต้องการใช้ไฟฟ้าทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
CO2 เหนือวิกฤตเปลี่ยนทุกอย่างได้อย่างไร
CO2 เหนือวิกฤตอยู่ในสถานะกึ่งกลางระหว่างของเหลวกับก๊าซ เกิดขึ้นเมื่อของไหลมีอุณหภูมิสูงกว่า 31 องศาเซลเซียส และความดันสูงกว่า 73 บรรยากาศ ซึ่งเทียบเท่ากับแรงดันที่ระดับความลึก 800 เมตรใต้ผิวน้ำทะเล ในสภาวะนี้ CO2 มีความหนาแน่นเหมือนของเหลว แต่ยังไหลได้เหมือนก๊าซ จึงขับเคลื่อนกังหันได้ด้วยแรงที่มากกว่าและแรงเสียดทานน้อยกว่าไอน้ำอย่างมาก เทคโนโลยีนี้ใช้วัฏจักรเบรย์ตัน (Brayton cycle) แทนวัฏจักรแรงคินแบบดั้งเดิม ซึ่งเปลี่ยนพลังงานความร้อนเป็นไฟฟ้าได้ราว 33 เปอร์เซ็นต์ โดยวัฏจักรเบรย์ตันมีประสิทธิภาพตามทฤษฎีสูงกว่า 50 เปอร์เซ็นต์
ระบบ sCO2 ต่างจากระบบไอน้ำตรงที่ทำงานในวงจรปิดสนิท นำของไหลที่ใช้ทำงานกลับมาใช้ซ้ำอย่างต่อเนื่องโดยไม่ปล่อยสู่บรรยากาศ และไม่จำเป็นต้องใช้ระบบหล่อเย็นที่ใช้น้ำ การทำงานโดยไม่ใช้น้ำมีประโยชน์เป็นพิเศษในพื้นที่แห้งแล้ง ซึ่งเป็นบริเวณที่โรงไฟฟ้าพลังความร้อนแบบเดิมมักเผชิญข้อจำกัดในการเดินเครื่อง การออกแบบที่กะทัดรัดช่วยลดพื้นที่ติดตั้งลง 50 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับระบบไอน้ำที่มีกำลังผลิตเท่ากัน ขณะที่โครงสร้างเรียบง่ายขึ้น ใช้อุปกรณ์ประกอบน้อยลง และตอบสนองได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
หวง เยี่ยนผิง หัวหน้านักวิทยาศาสตร์จากสถาบันพลังงานนิวเคลียร์แห่งประเทศจีน และผู้ออกแบบหลักของเฉาทาน วัน อธิบายข้อได้เปรียบทางอุณหพลศาสตร์ด้วยการเปรียบเทียบที่เห็นภาพชัด
ก็เหมือนคนแข็งแรงขี่จักรยานที่เคลือบน้ำมันหล่อลื่น ทำให้ปั่นทางไกลได้อย่างไม่ต้องออกแรงมาก
การออกแบบวงจรปิดช่วยแก้ข้อจำกัดสำคัญที่โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานสมัยใหม่กำลังเผชิญ เมื่อศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์และการผลิตขั้นสูงผลักดันให้ความต้องการไฟฟ้าเติบโตอย่างมหาศาล โดยคาดว่าสหรัฐฯ เพียงประเทศเดียวต้องเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าราว 165 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2030 เพื่อรองรับศูนย์ข้อมูล AI ความสามารถในการติดตั้งระบบผลิตไฟฟ้าประสิทธิภาพสูงโดยไม่ต้องก่อสร้างใหม่จึงมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ เทคโนโลยีนี้นำพลังงานจากแหล่งความร้อนเหลือทิ้งอุณหภูมิปานกลาง ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าไม่คุ้มค่าต่อการผลิตไฟฟ้า กลับมาใช้ประโยชน์ได้
ใช้เวลาพัฒนาถึง 17 ปี
การเริ่มเดินเครื่องเชิงพาณิชย์ของเฉาทาน วัน เป็นผลจากโครงการวิจัยที่สถาบันพลังงานนิวเคลียร์แห่งประเทศจีน ภายใต้บรรษัทนิวเคลียร์แห่งชาติจีน เริ่มขึ้นในปี 2009 เส้นทางการพัฒนาต้องแก้ปัญหาวิศวกรรมพื้นฐานหลายประการ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อความคืบหน้าของนานาชาตินับตั้งแต่มีการเสนอแนวคิดนี้ครั้งแรกในปี 1948 หัวใจสำคัญของความก้าวหน้าคือการพัฒนาเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบช่องขนาดเล็ก ซึ่งมีช่องกว้างราวหนึ่งมิลลิเมตร จำเป็นต่อการถ่ายเทความร้อนอย่างมีประสิทธิภาพภายใต้ความดันเหนือวิกฤต
กระบวนการผลิตต้องอาศัยนวัตกรรมการเชื่อมแพร่ในสุญญากาศ ซึ่งเป็นเทคนิคเชื่อมแผ่นโลหะด้วยอุณหภูมิและความดันสูงโดยไม่ทำให้โลหะหลอมละลาย หลังจากซัพพลายเออร์ต่างประเทศปฏิเสธการส่งออกเทคโนโลยีนี้ โดยจัดให้อยู่ในบัญชีควบคุมการค้าพร้อมข้อจำกัดเข้มงวด ทีมของหวงจึงทำการวิจัยอย่างทุ่มเทนาน 829 วัน ทดสอบพารามิเตอร์การเชื่อม 218 รูปแบบ ผ่านการปรับปรุง 27 รอบ ตัวอย่างทดสอบที่ล้มเหลวมีจำนวนมากจนเต็มพื้นที่ครึ่งหนึ่งของคลังสินค้า ก่อนจะประสบความสำเร็จในที่สุด รอยเชื่อมที่ได้ผลเกิดขึ้นในการทดสอบกระบวนการครั้งที่ 49 เช้าวันหนาวเย็นในปี 2021 โดยยืนยันผลจากเส้นกราฟสีเขียวที่แสดงอย่างคงที่บนหน้าจอติดตามผลในห้องปฏิบัติการ
อุปสรรคสำคัญอีกประการคือเทคโนโลยีการซีล ตามความเข้าใจทั่วไป กังหัน sCO2 ระดับเมกะวัตต์เป็นไปไม่ได้เนื่องจากความเสี่ยงการรั่วไหลบริเวณเพลาหมุนแรงดันสูง ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติแนะนำหวงว่าอย่าพัฒนาหน่วยผลิตที่ใหญ่กว่า 100 กิโลวัตต์ โดยมองว่าระบบระดับเมกะวัตต์เป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ แต่ทีมงานไม่ย่อท้อ วิเคราะห์เทคนิคการซีลหลายรูปแบบ และพัฒนาระบบซีลก๊าซแห้งที่ปรับให้เหมาะกับสภาวะ CO2 เหนือวิกฤต จนสร้างระบบซีลก๊าซแห้งสำหรับเครื่องจักรเทอร์โบ sCO2 ระดับเมกะวัตต์ที่ประสบความสำเร็จเป็นแห่งแรกของโลก
เหตุใดจีนจึงเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าก่อนสหรัฐฯ
ขณะที่จีนฉลองการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2025 สหรัฐฯ ยังคงทดสอบเทคโนโลยีลักษณะเดียวกันผ่านโครงการพลังงานไฟฟ้าพลิกโฉมด้วยสภาวะเหนือวิกฤต (Supercritical Transformational Electric Power หรือ STEP) ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติแซนเดีย แนวทางของสหรัฐฯ ให้ความสำคัญกับการตรวจสอบในห้องปฏิบัติการอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนนำไปใช้เชิงพาณิชย์ ในเดือนเมษายน 2022 แซนเดียจ่ายไฟฟ้าจาก sCO2 เข้าสู่โครงข่าย 10 กิโลวัตต์นาน 50 นาที และพัฒนาต่อจนได้ระบบขนาด 4 เมกะวัตต์ที่ทำงานประสานกับโครงข่ายในเดือนตุลาคม 2024 อย่างไรก็ตาม เป้าหมายการใช้งานเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ยังอยู่ในช่วงกลางทศวรรษ 2030
ความแตกต่างนี้สะท้อนแนวคิดด้านนวัตกรรมที่ไม่เหมือนกัน นักวิจัยอเมริกันให้ความสำคัญกับการแก้ปัญหาเชิงทฤษฎีทั้งหมดและศึกษาพฤติกรรมของวัสดุในระยะยาวก่อนขยายขนาด โดยมีโครงการทดสอบการกัดกร่อนและรับรองโลหะผสมอย่างครอบคลุม ส่วนการพัฒนาของจีนใช้วิธีการที่เน้นปฏิบัติจริง ซึ่งในประเทศเปรียบเปรยว่าเป็นการข้ามแม่น้ำโดยคลำหาก้อนหิน แนวทางที่สร้างก่อนนี้ยอมรับว่าปัญหาในการเดินเครื่องจะเกิดขึ้นและแก้ไขได้ด้วยการปรับปรุงเป็นระยะ กลยุทธ์ดังกล่าวช่วยให้ติดตั้งใช้งานได้รวดเร็ว แต่ก็นำมาซึ่งความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือในระยะยาว ซึ่งการพัฒนาที่ระมัดระวังกว่าพยายามลดความเสี่ยงนี้
กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุการผลิตไฟฟ้าจาก CO2 เหนือวิกฤตเป็นเทคโนโลยีแนวหน้าที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ในปี 2017 และ MIT Technology Review จัดให้เป็นหนึ่งใน 10 เทคโนโลยีพลิกวงการประจำปี 2018 แม้ได้รับการยอมรับตั้งแต่เนิ่น ๆ แต่ความระมัดระวังด้านกฎระเบียบและการให้ความสำคัญกับการลดความเสี่ยงอย่างรอบด้านก็ทำให้การนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้เชิงพาณิชย์ในสหรัฐฯ ล่าช้า
เปลี่ยนความร้อนเหลือทิ้งเป็นรายได้
การติดตั้งเฉาทาน วัน ช่วยแก้ปัญหาคอขวดที่มีมานานในการนำแหล่งความร้อนอุณหภูมิปานกลางมาใช้ในระดับขนาดเล็กถึงขนาดกลาง ระบบไอน้ำแบบดั้งเดิมมักไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจสำหรับการนำความร้อนเหลือทิ้งที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าเกณฑ์บางระดับกลับมาใช้ ทำให้พลังงานจำนวนมากสูญเปล่า ประสิทธิภาพทางอุณหพลศาสตร์ที่ดีขึ้นของวัฏจักร sCO2 ช่วยนำพลังงานที่ปกติจะสูญไปกลับมาใช้ เป็นแนวทางลดการปล่อยคาร์บอนที่นำไปใช้ได้จริงสำหรับอุตสาหกรรมหนัก โดยไม่ต้องรื้อสร้างโรงงานใหม่ทั้งหมด
ในโรงงานเหล็ก ระบบใช้ความร้อนตกค้างจากกระบวนการเผาผนึก ซึ่งเป็นขั้นตอนให้ความร้อนแก่ผงแร่เหล็กก่อนป้อนเข้าเตาถลุง ความร้อนนี้ก่อนหน้านี้ถูกปล่อยทิ้ง การติดตั้งแสดงให้เห็นว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าคาร์บอนไดออกไซด์เหนือวิกฤตสามารถผลิตไฟฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงกว่าเทคโนโลยีผลิตไฟฟ้าจากความร้อนเหลือทิ้งด้วยไอน้ำแบบทั่วไป 85 เปอร์เซ็นต์ และให้กำลังไฟฟ้าสุทธิสูงกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ ขณะใช้พื้นที่เพียงครึ่งเดียว
นอกเหนือจากผลตอบแทนทางเศรษฐกิจในทันที เทคโนโลยีนี้ยังสนับสนุนเป้าหมายคาร์บอนคู่ของจีน ด้วยการเปลี่ยนของเสียจากอุตสาหกรรมเป็นไฟฟ้าสะอาด การไม่ใช้น้ำของระบบมีคุณค่าเป็นพิเศษในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งการขาดแคลนน้ำมักจำกัดการขยายตัวของภาคอุตสาหกรรม ต่างจากโรงไฟฟ้าไอน้ำที่ต้องใช้น้ำหล่อเย็นปริมาณมาก ระบบ sCO2 วงจรปิดทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในพื้นที่แห้งแล้ง จึงขยายพื้นที่ที่การนำความร้อนเหลือทิ้งกลับมาใช้มีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ
ข้อกังขาด้านความทนทานและความเสี่ยงทางเทคนิค
แม้จะประสบความสำเร็จ แต่นักวิเคราะห์อิสระเตือนว่าไม่ควรยอมรับตัวเลขประสิทธิภาพเบื้องต้นโดยปราศจากการตรวจสอบ ไมเคิล บาร์นาร์ด นักวิเคราะห์จาก CleanTechnica ประเมินว่าเฉาทาน วัน มีโอกาส 40 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ที่จะเกิดประสิทธิภาพลดลงจนวัดได้ภายในสองถึงห้าปี การประเมินนี้ตั้งอยู่บนกลไกความเสียหายหลายประการที่อาจเกิดขึ้นร่วมกันในระบบ CO2 เหนือวิกฤต ซึ่งทำงานที่ความดัน 200 บรรยากาศและอุณหภูมิสูง
เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนความแม่นยำสูงใช้การเชื่อมแบบแพร่เพื่อสร้างช่องขนาดเล็กที่ทนต่อแรงดันสูงสุดขีด เมื่อจุดเชื่อมเสื่อมสภาพ การซ่อมแซมแทบเป็นไปไม่ได้และต้องเปลี่ยนทั้งหน่วย การเกิดคาร์บูไรเซชัน หรือการที่คาร์บอนแทรกเข้าไปในโลหะผสมเหล็กภายใต้สภาวะเหนือวิกฤต อาจทำให้วัสดุเปราะและเปลี่ยนความขรุขระของพื้นผิวภายในช่อง ส่งผลให้แรงดันตกคร่อมเพิ่มขึ้นและประสิทธิภาพวัฏจักรลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ค่อย ๆ บั่นทอนข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพ 85 เปอร์เซ็นต์ที่ระบุไว้เมื่อเริ่มเดินเครื่อง
ความสมบูรณ์ของซีลเป็นอีกจุดเสี่ยง โมเลกุล CO2 ที่มีแรงดันสูง มีขนาดเล็กและเคลื่อนที่ได้คล้ายไฮโดรเจน ทำให้ต้องซีลเพลาหมุนและหน้าแปลนที่ต้องรับการเปลี่ยนแปลงทางความร้อนและกลศาสตร์อย่างสมบูรณ์แบบ ข้อมูลในอดีตจากสถานีเติมไฮโดรเจน ซึ่งความเสียหายของซีลเป็นสาเหตุของการหยุดให้บริการราว 50 เปอร์เซ็นต์ ชี้ว่าการรักษาซีลให้สมบูรณ์ตลอดการเดินเครื่องต่อเนื่องหลายปีอาจเป็นความคาดหวังที่มองโลกในแง่ดีเกินไป การรั่วไหลเพียงเล็กน้อยทำให้ปริมาณของไหลที่ใช้ทำงานเปลี่ยนแปลง ดันให้คอมเพรสเซอร์ทำงานห่างจากจุดเหมาะสม และเพิ่มภาระพลังงานที่ใช้ในระบบ
การปนเปื้อนจากอุตสาหกรรมยิ่งเพิ่มความเสี่ยงเหล่านี้ กระแสไอเสียจากโรงงานเหล็กมีทั้งฝุ่นละออง ออกไซด์ของโลหะ และสารประกอบกำมะถัน ซึ่งเกาะสะสมบนพื้นผิวถ่ายเทความร้อนและค่อย ๆ ลดประสิทธิภาพ คล้ายการสะสมของคราบหินปูน บาร์นาร์ดประเมินว่าในสภาพแวดล้อมอุตสาหกรรมนี้ มีโอกาส 60 ถึง 85 เปอร์เซ็นต์ที่คราบสกปรกจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงภายในสองถึงห้าปี ซึ่งอาจทำให้อุณหภูมิขาเข้ากังหันลดลง โดยไม่เกี่ยวกับความสมบูรณ์ของวงจร CO2 ภายใน
นอกเหนือจากอุตสาหกรรมเหล็ก: ก้าวต่อไป
บรรษัทนิวเคลียร์แห่งชาติจีน (CNNC) ประกาศแผนขยายการใช้งาน โดยผสานเทคโนโลยี CO2 เหนือวิกฤตเข้ากับระบบกักเก็บพลังงานเกลือหลอมเหลว ตั้งเป้าเริ่มเดินเครื่องสาธิตภายในปี 2028 แนวทางผสมผสานนี้ช่วยแก้ปัญหาความไม่ต่อเนื่องของแหล่งพลังงานหมุนเวียน ด้วยการกักเก็บพลังงานความร้อนไว้ในเกลือหลอมเหลว แล้วเปลี่ยนเป็นไฟฟ้าผ่านวัฏจักร sCO2 ประสิทธิภาพสูงเมื่อความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงสุด โครงการนี้ได้รับเลือกให้อยู่ในอุปกรณ์พลังงานสำคัญรุ่นแรกของจีนชุดที่ห้า
ความเข้ากันได้ของเทคโนโลยีนี้กับโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมแสงเป็นอีกช่องทางการเติบโต โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์ผลิตความร้อนอุณหภูมิสูง ซึ่งเหมาะกับวัฏจักรเบรย์ตันแบบ sCO2 และอาจให้ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานสูงกว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้ระบบไอน้ำในปัจจุบัน การประยุกต์ใช้กับพลังงานนิวเคลียร์ก็มีแนวโน้มเช่นกัน เพราะเครื่องจักรเทอร์โบขนาดกะทัดรัดมีข้อได้เปรียบสำหรับการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์รุ่นใหม่ รวมถึงเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กและระบบระบายความร้อนด้วยก๊าซอุณหภูมิสูง
หวง เยี่ยนผิง มองเห็นการประยุกต์ใช้ที่กว้างขวางขึ้นในด้านการกักเก็บพลังงาน การนำความร้อนเหลือทิ้งกลับมาใช้ และการจ่ายไอน้ำให้ภาคอุตสาหกรรม ความก้าวหน้านี้มุ่งเป้าโดยเฉพาะไปที่แหล่งความร้อนระดับปานกลาง ซึ่งในอดีตนำมาเปลี่ยนเป็นพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพได้ยาก และเปิดตลาดที่ก่อนหน้านี้ไม่คุ้มค่าต่อการติดตั้งอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้า หากเทคโนโลยีพิสูจน์ได้ว่าทนทานในช่วงหลายปีข้างหน้า ก็อาจเปลี่ยนหลักเศรษฐศาสตร์ของการผลิตไฟฟ้าแบบกระจายศูนย์และการลดการปล่อยคาร์บอนในภาคอุตสาหกรรมทั่วโลกได้อย่างสิ้นเชิง
ประเด็นสำคัญ
- เฉาทาน วัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าคาร์บอนไดออกไซด์เหนือวิกฤตเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก เริ่มเดินเครื่องในมณฑลกุ้ยโจว ประเทศจีน เมื่อเดือนธันวาคม 2025
- โรงไฟฟ้าขนาด 30 เมกะวัตต์ใช้ความร้อนเหลือทิ้งจากโรงงานเหล็กผลิตไฟฟ้า โดยมีประสิทธิภาพสูงกว่าระบบไอน้ำแบบทั่วไป 85%
- CO2 เหนือวิกฤตทำงานที่อุณหภูมิสูงกว่า 31 องศาเซลเซียสและความดัน 73 บรรยากาศ โดยมีความหนาแน่นคล้ายของเหลวและคุณสมบัติการไหลคล้ายก๊าซ
- การพัฒนาใช้เวลา 17 ปี รวมถึงความก้าวหน้าด้านการเชื่อมแพร่ในสุญญากาศและเทคโนโลยีซีลก๊าซแห้งระดับเมกะวัตต์
- ระบบวงจรปิดไม่ต้องใช้น้ำหล่อเย็น และสามารถปรับปรุงโรงงานอุตสาหกรรมที่มีอยู่ได้โดยไม่ต้องก่อสร้างใหม่
- นักวิเคราะห์เตือนว่าเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนเสื่อมสภาพ ซีลรั่ว และการปนเปื้อนจากอุตสาหกรรม อาจทำให้ประสิทธิภาพลดลงภายใน 2-5 ปี ด้วยความน่าจะเป็น 40-70%
- สหรัฐฯ ยังคงทดสอบเทคโนโลยีลักษณะเดียวกันผ่านโครงการ STEP โดยตั้งเป้าเริ่มใช้งานเชิงพาณิชย์ในทศวรรษ 2030
- การใช้งานในอนาคตอาจรวมถึงการเชื่อมต่อกับระบบกักเก็บพลังงานเกลือหลอมเหลว โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมแสง และเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูง
