รัฐอ่าวอาหรับกระชับสัมพันธ์กับจีนมากขึ้นหลังสงครามอิหร่าน

สมมติฐานพังทลาย: แรงสั่นสะเทือนเชิงระบบจากสงครามอิหร่าน

สงครามอิหร่านสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ต่อภูมิภาคอ่าวอาหรับ และท้าทายอย่างถึงรากฐานต่อสมมติฐานที่เป็นหลักประกันเสถียรภาพมาหลายชั่วอายุคน ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แบบจำลองเศรษฐกิจของภูมิภาคอ่าวอาหรับเติบโตได้จากภาพลักษณ์ด้านความปลอดภัย ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการยกเว้นภาษี กฎระเบียบที่ยืดหยุ่น และระบบนิเวศสตาร์ตอัปที่คึกคัก ขณะเดียวกัน สถาปัตยกรรมความมั่นคงของภูมิภาคตั้งอยู่บนข้อตกลงดั้งเดิมที่แลกเปลี่ยนน้ำมันกับหลักประกันความมั่นคง โดยมีกองกำลังและยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ เป็นกลไกค้ำจุน เสาหลักทั้งสองอ่อนแอลงหลังความขัดแย้งยืดเยื้อเกือบสองเดือน และการโจมตีด้วยขีปนาวุธกับโดรนมุ่งเป้าไปยังรัฐอ่าวอาหรับทุกประเทศ

ความเป็นจริงนี้จุดชนวนให้เกิดการทบทวนยุทธศาสตร์อย่างเร่งด่วนเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของวอชิงตันในฐานะผู้ค้ำประกันความมั่นคง และผลักดันให้เมืองหลวงในภูมิภาคหันมามองตะวันออกอย่างจริงจังในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ความขัดแย้งสร้างความตึงเครียดให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับรัฐอ่าวอาหรับ และทำให้โครงสร้างพื้นฐานสำคัญตกเป็นเป้าการโจมตีของอิหร่าน ผู้นำรัฐอ่าวอาหรับไม่ต้องการให้การสู้รบกับอิหร่านกลับมาเกิดขึ้นอีก และสหรัฐฯ ก็ไม่ได้ปรึกษาหารือล่วงหน้า ส่งผลให้เกิดความไม่พอใจต่อความเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคง

เมื่อสงครามปะทุขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ อิหร่านโจมตีสมาชิกทั้งหกประเทศของคณะมนตรีความร่วมมือรัฐอ่าวอาหรับ (GCC) โดยโจมตีทั้งทรัพย์สินทางทหารของสหรัฐฯ และโครงสร้างพื้นฐานพลเรือน เช่น โรงกลั่นน้ำมัน สนามบิน และโรงแรม สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) เผชิญการโจมตีอย่างหนักจากโดรนและขีปนาวุธหลายร้อยลูก แม้ให้คำมั่นว่าจะไม่ยอมให้ใช้น่านฟ้าของตนโจมตีอิหร่าน กาตาร์ซึ่งมีบทบาทเป็นคนกลางกับอิหร่านมาโดยตลอด เผชิญการโจมตีอย่างรุนแรงต่อโรงงานผลิตก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ราสลาฟฟาน ซึ่งใหญ่ที่สุดในโลก ส่วนจังหวัดทางตะวันออกของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงกลั่นน้ำมันสำคัญ ถูกอิหร่านระดมโจมตี

UAE ใช้เวลาหลายทศวรรษสร้างชื่อเสียงให้ดูไบในฐานะโอเอซิสแห่งเสถียรภาพ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของแนวทางเศรษฐกิจ เพราะผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) มากกว่าสามในสี่มาจากภาคส่วนที่ไม่ใช่น้ำมัน โดรนของอิหร่านสกัดกั้นได้ยากกว่าขีปนาวุธ ทำให้เกิดการสูญเสียชีวิตและความเสียหายต่อสนามบินหลักกับแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ ซึ่งจะส่งผลยืดเยื้อต่อชื่อเสียงของภูมิภาคในฐานะศูนย์กลางธุรกิจ แม้แต่โอมานซึ่งวางตัวเป็นกลางก็ยังตกเป็นเหยื่อของการโจมตี ตอกย้ำว่าในความขัดแย้งครั้งนี้ ทุกประเทศในภูมิภาคกำลังถูกกดดันให้เลือกข้าง

โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวกับ CNN ว่าการโจมตีรัฐอ่าวอาหรับของอิหร่านเป็นเรื่องที่สร้างความประหลาดใจมากที่สุดของความขัดแย้งจนถึงขณะนี้ เขากล่าวว่าเดิมทีประเทศในอ่าวอาหรับแทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ตอนนี้กลับยืนกรานที่จะเข้ามามีส่วนร่วม การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังความเคลือบแคลงใจที่เพิ่มขึ้นมาหลายปี การโจมตีโรงงานอับเกออิกของซาอุดีอารัมโกในปี 2019 ซึ่งวอชิงตันไม่ได้ตอบโต้ด้วยกำลังทางทหาร ยิ่งตอกย้ำความกังวลว่ากองกำลังสหรัฐฯ อาจไม่เข้ามาปกป้องพวกเขา การโจมตีบุคลากรของฮามาสในโดฮาโดยอิสราเอลเมื่อเดือนสิงหาคม 2025 ยิ่งเพิ่มความกังวล โดยชี้ให้เห็นว่าสถานะของกาตาร์ในฐานะพันธมิตรหลักนอก NATO ของสหรัฐฯ ไม่อาจคุ้มครองประเทศจากการโจมตีได้

หันหัวเศรษฐกิจ: สร้างหุ้นส่วนใหม่ให้ไกลกว่าน้ำมัน

ในช่วงหลังสงคราม การกระจายความเสี่ยงไม่ใช่แค่แนวทางที่เป็นไปได้อีกต่อไป แต่เป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอด จีนซึ่งขยายบทบาททางเศรษฐกิจผ่านการค้า การลงทุน และการมีส่วนร่วมด้านโครงสร้างพื้นฐาน จึงกลายเป็นหุ้นส่วนที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับการกระชับความสัมพันธ์ แม้ความสัมพันธ์นี้จะมีข้อจำกัด แต่ขนาดการมีส่วนร่วมของจีนก็สร้างแรงดึงดูดที่ยากจะมองข้ามขึ้นเรื่อยๆ

หลังการเยือนกรุงริยาดครั้งสำคัญของสี จิ้นผิง เพื่อร่วมการประชุมสุดยอด GCC ในปี 2023 ความเป็นหุ้นส่วนดังกล่าวได้พัฒนาไปสู่การประสานยุทธศาสตร์อย่างรอบด้าน ปีที่แล้ว การค้าพหุภาคีระหว่างจีนกับ GCC มีมูลค่าราว 300,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ยืนยันสถานะของจีนในฐานะคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของภูมิภาค บริษัทจีนลงทุนและดำเนินโครงการก่อสร้างทั่วตะวันออกกลางสะสมราว 270,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา

มีสามภาคส่วนสำคัญที่จะกำหนดอนาคตของความเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจนี้ ประการแรก พลังงานสีเขียวเป็นสาขาที่จีนมีความเป็นผู้นำอย่างไร้ข้อกังขา โดยครองกำลังการผลิตแผงพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลกมากกว่า 80% การส่งออกกังหันลมของจีนเพิ่มขึ้นราว 50% ในปี 2025 และจีนผลิตรถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็น 70% ของผลผลิตทั่วโลก เรื่องนี้สอดรับกับเป้าหมายระยะยาวของประเทศในอ่าวอาหรับที่จะเปลี่ยนผ่านจากการพึ่งพาไฮโดรคาร์บอน โดยแบรนด์อย่าง BYD, Geely และ Changan กำลังเปลี่ยนแปลงภาคการขนส่งและโครงข่ายไฟฟ้าของภูมิภาค

สำหรับภูมิภาคอ่าวอาหรับ การจับมือกับบริษัทจีนคือการเข้าถึงเทคโนโลยีที่จำเป็นต่อการปรับเปลี่ยนโครงข่ายไฟฟ้าและภาคการขนส่งของตนเอง ความร่วมมือนี้จึงขยายขอบเขตไปไกลกว่าการค้า และครอบคลุมถึงการปรับเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ

ประการที่สอง การบูรณาการทางการเงินกำลังเร่งตัวผ่านกรอบความร่วมมือ BRICS+ ที่ขยายตัว ซึ่งเป็นช่องทางที่อาจช่วยลดความเสี่ยงจากการพึ่งพาระบบการเงินตะวันตก การเปลี่ยนไปใช้ระบบการค้าด้วยเงินหยวนเต็มรูปแบบยังทำได้ยากเพราะเงินดอลลาร์สหรัฐยังครองบทบาทหลักในการค้าน้ำมัน แต่กำลังมีการทดลองกลไกใหม่ๆ โครงการ mBridge ซึ่งมีธนาคารกลางของจีนและ UAE เข้าร่วม ทดลองใช้แพลตฟอร์มสกุลเงินดิจิทัลเพื่อชำระเงินข้ามพรมแดนโดยไม่ผ่านธนาคารตัวกลางของตะวันตก การทดลองดังกล่าวช่วยให้รัฐอ่าวอาหรับกระจายความเสี่ยงทางการเงินได้ ขณะเดียวกันก็ยังรักษาความสัมพันธ์ดั้งเดิมไว้

ประการที่สาม โครงการเชื่อมโยงต่างๆ เช่น ระเบียงเศรษฐกิจจีน-ปากีสถาน (CPEC) ซึ่งมีมูลค่าการลงทุนราว 62,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เปิดโอกาสให้รัฐอ่าวอาหรับเชื่อมเส้นทางเดินเรือเข้ากับระเบียงทางบกสู่เอเชียกลาง การวางตำแหน่งเช่นนี้ช่วยให้รัฐอ่าวอาหรับเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญในแผนที่การค้าพหุขั้วรูปแบบใหม่ โดยเฉพาะเมื่อจีนมีสัดส่วนนำเข้าน้ำมันดิบจากตะวันออกกลาง 42% ซึ่งในปี 2025 ซาอุดีอาระเบียคิดเป็น 14% และ UAE 7%

การลงทุนของ UAE ใน CPEC และท่าเรือกวาดาร์อาจนำไปสู่ข้อตกลงที่เชื่อมเส้นทางเดินเรือของตนเข้ากับระเบียงทางบก ช่วยให้รัฐอ่าวอาหรับเลี่ยงจุดคอขวดดั้งเดิมและวางตำแหน่งตัวเองเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญในแผนที่การค้าพหุขั้วรูปแบบใหม่

การรักษาสมดุลของปักกิ่ง: ระหว่างเตหะรานกับรัฐอ่าวอาหรับ

ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้นมีขอบเขตชัดเจน โดยเฉพาะในเรื่องพันธกรณีทางทหาร นี่ไม่ใช่การหันจากวอชิงตันไปหาปักกิ่งอย่างตรงไปตรงมา แต่เป็นการกระจายความสัมพันธ์อย่างรอบคอบ จีนเผชิญโจทย์เฉพาะตัวในภูมิภาค โดยรักษาความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์กับทั้งอิหร่านและรัฐอ่าวอาหรับ จึงต้องประคองความสัมพันธ์อย่างระมัดระวังท่ามกลางผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน

เมื่อความขัดแย้งปะทุขึ้น จีนประณามการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ และอิสราเอล พร้อมเรียกร้องให้หยุดยิงทันที แต่ไม่ได้ถึงขั้นให้การสนับสนุนทางทหารแก่เตหะราน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนปฏิเสธรายงานเรื่องการส่งยุทโธปกรณ์ทางทหารให้อิหร่าน โดยยืนยันว่าปักกิ่งดำเนินการอย่างรอบคอบและรับผิดชอบด้านการควบคุมการส่งออก อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานบ่งชี้ว่าบริษัทจีนจัดหาชิ้นส่วนอเนกประสงค์ที่นำไปใช้ในโครงการขีปนาวุธข้ามทวีปและโดรนของอิหร่าน รวมถึงสนับสนุนระบบนำทางด้วยดาวเทียมเป่ยโต่วที่ช่วยเพิ่มความแม่นยำในการโจมตีของอิหร่าน

จีนซื้อน้ำมันส่งออกของอิหร่านราว 90% โดยมักซื้อในราคาที่ลดลงมาก และเป็นเส้นชีวิตทางเศรษฐกิจที่สำคัญให้รัฐบาลซึ่งถูกคว่ำบาตร ปักกิ่งช่วยสร้างโครงสร้างด้านการเดินเรือและการเงินเพื่อบรรเทาผลของมาตรการคว่ำบาตรสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงกองเรือเงาที่ใช้เรือบรรทุกน้ำมันเก่า และระบบชำระเงินด้วยเงินหยวนนอกช่องทางธนาคารตะวันตกแบบดั้งเดิม ในทางกลับกัน อิหร่านได้ตลาดส่งออกที่เชื่อถือได้และการสนับสนุนทางการทูตจากสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ

ขณะเดียวกัน ปักกิ่งก็เดินหน้าผูกสัมพันธ์กับหุ้นส่วนในอ่าวอาหรับอย่างจริงจัง ชีค คาเลด บิน โมฮัมเหม็ด มกุฎราชกุมารแห่งอาบูดาบี เพิ่งเดินทางไปจีนเพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในการลงนามข้อตกลง 24 ฉบับเพื่อเสริมสร้างการค้าและการลงทุนทวิภาคี ไจ๋ จุน ทูตพิเศษของจีนเล่าถึงการเดินทางทางบกที่เต็มไปด้วยอันตรายผ่านเขตสงครามเพื่อรักษาการติดต่อทางการทูต สะท้อนความมุ่งมั่นของปักกิ่งที่จะรักษาความสัมพันธ์กับทั้งสองฝ่าย

การปิดน่านฟ้าในบางประเทศที่เราไปเยือนทำให้เที่ยวบินถูกยกเลิก เราจึงต้องเดินทางด้วยรถยนต์ ระหว่างทางเราได้ยินเสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศและเห็นการสกัดกั้นขีปนาวุธ

คำบอกเล่าของไจ๋ซึ่ง China Daily รายงาน สะท้อนถึงความเสี่ยงที่ปักกิ่งยอมรับเพื่อรักษาสมดุล อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เตือนว่าอิทธิพลของจีนมีขีดจำกัด อาลี ไวน์ ที่ปรึกษาอาวุโสของ International Crisis Group ระบุว่า เมื่อประเทศหนึ่งกำลังต่อสู้เพื่อความอยู่รอด แรงกดดันจากภายนอกให้ยับยั้งชั่งใจมักได้รับคำตอบว่าอีกฝ่ายกำลังจนตรอก

แอนเดรีย กิเซลลี ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนจากมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ ตั้งข้อสังเกตว่าแรงกดดันทางเศรษฐกิจต่ออิหร่านต้องใช้เวลากว่าจะเห็นผล ในเวลานี้ สิ่งสำคัญสำหรับชาวอิหร่านคือการแก้ปัญหาที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่คิดว่าจีนอาจทำอะไรในอีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า เอริกา ดาวน์ส นักวิชาการวิจัยอาวุโสจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย เน้นย้ำว่าจีนต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับทั้งอิหร่านและรัฐอ่าวอาหรับ แต่เห็นว่ารัฐอ่าวอาหรับมีความสำคัญมากกว่า เนื่องจากมีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ รวมถึงโครงการพลังงานหมุนเวียน

ยิ่งความขัดแย้งยืดเยื้อนานเท่าไร จีนก็ยิ่งเสี่ยงทำให้ความเป็นหุ้นส่วนกับประเทศในอ่าวอาหรับตึงเครียดมากขึ้น และทำให้การรักษาสมดุลที่ยากอยู่แล้วกลายเป็นภารกิจที่เปราะบางยิ่งขึ้น

ความเป็นจริงทางทหาร: ร่มความมั่นคงของสหรัฐฯ

แม้การบูรณาการทางเศรษฐกิจจะลึกซึ้งขึ้น แต่ความมั่นคงยังเป็นข้อจำกัดสำคัญที่สุดต่อความสัมพันธ์ระหว่างรัฐอ่าวอาหรับกับจีน ความแตกต่างเชิงโครงสร้างด้านพันธกรณีทางทหารมีมาก และไม่อาจลดช่องว่างได้ในเวลาอันสั้น สหรัฐฯ มีกำลังพลราว 40,000 ถึง 50,000 นายประจำการอยู่ในประมาณสิบประเทศทั่วภูมิภาค ฐานทัพอากาศอัลอุเดดในกาตาร์เพียงแห่งเดียวมีทหารประจำการมากกว่า 10,000 นาย ในทางตรงกันข้าม จีนมีฐานสนับสนุนด้านลอจิสติกส์เพียงแห่งเดียวในจิบูตี ซึ่งสะท้อนแนวนโยบายต่างประเทศดั้งเดิมของปักกิ่งที่ไม่แทรกแซงกิจการผู้อื่น

ข้อมูลการนำเข้าอาวุธแสดงให้เห็นช่องว่างอย่างชัดเจน ตามข้อมูลของ SIPRI สหรัฐฯ คิดเป็น 54% ของการนำเข้าอาวุธทั้งหมดในตะวันออกกลางระหว่างปี 2021 ถึง 2025 โดยซาอุดีอาระเบียเป็นผู้รับอาวุธรายใหญ่ที่สุดของวอชิงตันทั่วโลก ในช่วงเวลาเดียวกัน การส่งออกอาวุธของจีนไปยังภูมิภาคนี้มีมูลค่าราว 732 ล้าน TIV (ค่าดัชนีชี้วัดแนวโน้ม) ซึ่งเป็นเพียงส่วนน้อยเมื่อเทียบกับมูลค่า 19,500 ล้าน TIV ที่สหรัฐฯ ส่งออก

แม้โดรนจีนจะได้รับความสนใจเพราะไม่มีเงื่อนไขทางการเมือง แต่ยังไม่สามารถทดแทนระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบบูรณาการที่โครงสร้างพื้นฐานทางทหารของสหรัฐฯ จัดหาให้ได้ กองทัพในอ่าวอาหรับพึ่งพายุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ มาหลายทศวรรษ รวมถึงระบบสกัดกั้นสำคัญที่ใช้รับมือการโจมตีล่าสุดของอิหร่าน ความเป็นจริงทางทหารนี้กำหนดขีดจำกัดของการกระจายความเสี่ยง

บริบทหลังสงครามเป็นสัญญาณเตือน แต่ผู้นำรัฐอ่าวอาหรับยังคงยึดแนวทางปฏิบัตินิยมมากเกินกว่าจะเปลี่ยนจากการพึ่งพาฝ่ายหนึ่งไปพึ่งพาอีกฝ่ายหนึ่ง ซาอุดีอาระเบียและ UAE ปฏิเสธในช่วงแรกไม่ให้ใช้ดินแดนหรือน่านฟ้าของตนในปฏิบัติการเชิงรุก แต่เปลี่ยนจุดยืนเมื่อความสูญเสียเพิ่มขึ้น UAE เพียงประเทศเดียวสกัดกั้นขีปนาวุธนำวิถีหลายร้อยลูกและโดรนเกือบ 2,000 ครั้ง ซาอุดีอาระเบียเปิดฐานทัพอากาศคิงฟาฮัดให้กองกำลังสหรัฐฯ เข้าประจำการ เพื่อตอบโต้การโจมตีที่ทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบียเปลี่ยนมุมมอง และขณะนี้เห็นว่าปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ เป็นโอกาสครั้งประวัติศาสตร์ในการขจัดภัยคุกคามจากอิหร่าน UAE กำลังกวาดล้างเครือข่ายการเงินของอิหร่าน ซึ่งเป็นเส้นเลือดหล่อเลี้ยงเศรษฐกิจของรัฐบาลอิหร่านที่ถูกคว่ำบาตรอย่างหนักมานาน ส่วนกาตาร์กลับย้ำจุดยืนเรียกร้องให้ยุติความขัดแย้งโดยไม่มีเงื่อนไข แสดงให้เห็นแนวทางที่แตกต่างกันภายใน GCC

กลุ่มสายแข็งในอิหร่านกำลังผลักดันให้เกิดระเบียบใหม่ในอ่าวเปอร์เซีย โดยมุ่งขับไล่กองกำลังสหรัฐฯ ออกจากภูมิภาคและเรียกเก็บค่าผ่านทางจากเรือที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เรื่องนี้ยิ่งเพิ่มแรงจูงใจให้รัฐอ่าวอาหรับรักษาขีดความสามารถด้านการป้องกันที่แข็งแกร่ง ซึ่งปัจจุบันส่วนใหญ่ยังพึ่งพาระบบของสหรัฐฯ

อิสระทางยุทธศาสตร์: กำหนดทิศทางในโลกพหุขั้ว

ความเป็นจริงหลังสงครามไม่ได้หมายถึงการเปลี่ยนขั้วจากวอชิงตันไปปักกิ่งอย่างพลิกผัน แต่เป็นการแสวงหาอิสระทางยุทธศาสตร์ของประเทศอำนาจระดับกลางที่ต้องรับมือกับระเบียบโลกซึ่งกำลังแตกเป็นเสี่ยงๆ รัฐอ่าวอาหรับไม่ได้มองจีนว่าเป็นอเมริกาคนใหม่ แต่เป็นหลักประกันความเสี่ยงที่จำเป็นเพื่อไม่ให้พึ่งพามหาอำนาจเพียงประเทศเดียวมากเกินไป ด้วยการกระจายความเสี่ยงด้านความมั่นคงและเศรษฐกิจ พวกเขากำลังเลือกหลักประกันในโลกพหุขั้ว ซึ่งเสี่ยงน้อยกว่าการพึ่งพาร่มคุ้มกันเพียงคันเดียวที่เริ่มเสื่อมสภาพ

แนวทางนี้สะท้อนรูปแบบที่พบในนานาชาติ พันธมิตรของสหรัฐฯ ในยุโรปเผชิญโจทย์คล้ายกันหลังสงครามยูเครน จนเกิดแนวคิดอย่างอิสระทางยุทธศาสตร์ของยุโรป ในเอเชียตะวันออก หลายประเทศใช้ยุทธศาสตร์ถ่วงดุลสองทาง โดยรักษาความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับวอชิงตัน พร้อมกระชับการบูรณาการทางเศรษฐกิจกับปักกิ่ง

รัฐอ่าวอาหรับมีทรัพยากรโดดเด่นที่เอื้อต่อการวางตำแหน่งในโลกพหุขั้ว ทั้งกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติที่บริหารสินทรัพย์มูลค่ากว่า 4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ซึ่งควบคุมเส้นทางเดินเรือสำคัญที่รองรับการค้าน้ำมันทางทะเลทั่วโลก 30% และทุนทางการทูตที่สั่งสมจากการเป็นคนกลางในความขัดแย้งตั้งแต่อัฟกานิสถานถึงเยเมน รัฐอ่าวอาหรับกำลังประสานงานกับประเทศอำนาจระดับกลางอื่นๆ มากขึ้น รวมถึงตุรกี ปากีสถาน และอินโดนีเซีย เพื่อกำหนดจุดยืนด้านความมั่นคงในภูมิภาค

ประเทศเหล่านี้กำลังพัฒนาขีดความสามารถทางไซเบอร์ที่พึ่งพาตนเอง ลงทุนในปัญญาประดิษฐ์เพื่อการป้องกัน และจัดตั้งหน่วยงานความมั่นคงปลอดภัยไซเบอร์ระดับชาติเพื่อคุ้มครองโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ การป้องปรามอย่างรอบด้านนี้ครอบคลุมทั้งมิติไซเบอร์และเทคโนโลยี โดยตระหนักว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ซับซ้อนเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะปกป้องโครงสร้างพื้นฐานสำคัญจากภัยคุกคามที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

จีนได้ประโยชน์จากการกระจายความสัมพันธ์นี้โดยไม่ต้องแบกรับต้นทุนด้านความมั่นคง ปักกิ่งวางบทบาทตนเองเป็นคนกลาง โดยเคยเป็นผู้ประสานข้อตกลงด้านความมั่นคงระหว่างซาอุดีอาระเบียกับอิหร่านในปี 2023 ซึ่งช่วยให้ความสัมพันธ์มีเสถียรภาพจนกระทั่งเกิดสงครามครั้งนี้ สี จิ้นผิงนำเสนอจีนในฐานะผู้มีส่วนร่วมอย่างรับผิดชอบที่คัดค้านกฎป่าเถื่อน โดยกล่าวถึงจุดยืนของปักกิ่งในลักษณะที่แตกต่างจากปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ อย่างสะดวกสบาย ผู้นำจีนรับบทผู้นำโลกผู้ได้รับความเคารพ พร้อมต้อนรับแขกต่างชาติด้วยถ้อยคำที่กล่าวถึงการยืนอยู่ฝ่ายที่ถูกต้องของประวัติศาสตร์

อย่างไรก็ตาม จีนดำเนินนโยบายภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวด ปักกิ่งไม่ต้องการเข้าไปพัวพันทางทหาร ซึ่งอาจสร้างความตึงเครียดกับเตหะรานหรือหุ้นส่วนในอ่าวอาหรับ จีนไม่ได้ให้หลักประกันความมั่นคงแบบ NATO และมีพันธมิตรตามสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการเพียงประเทศเดียวคือเกาหลีเหนือ ข้อจำกัดนี้หมายความว่า แม้อิทธิพลทางเศรษฐกิจของจีนจะขยายตัว แต่สถาปัตยกรรมความมั่นคงยังคงอยู่ภายใต้บทบาทหลักของสหรัฐฯ

เมื่อสงครามยุติลง รัฐอ่าวอาหรับจะต้องกำหนดเงื่อนไขใหม่สำหรับความสัมพันธ์กับอิหร่าน ความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์และความสำคัญที่ผู้นำรัฐอ่าวอาหรับมอบให้กับเสถียรภาพในภูมิภาค ทำให้การอยู่ร่วมกันอย่างมีการจัดการเป็นสิ่งจำเป็น ผลลัพธ์ของสงครามและลักษณะของผู้นำอิหร่านหลังสงครามจะกำหนดการประเมินภัยคุกคามของรัฐอ่าวอาหรับและทางเลือกในการสร้างความสัมพันธ์ในอนาคต ผู้นำรัฐอ่าวอาหรับหวั่นเกรงสองสถานการณ์สุดขั้ว ได้แก่ รัฐบาลในเตหะรานที่เป็นปฏิปักษ์และมีขีดความสามารถ พร้อมมุ่งควบคุมเส้นทางน้ำในอ่าวอาหรับ หรือการล่มสลายของรัฐบาลจนเกิดสุญญากาศด้านความมั่นคงและความไร้เสถียรภาพในวงกว้าง

ข้อตกลงอับราฮัม ซึ่งเป็นข้อตกลงปรับความสัมพันธ์กับอิสราเอลที่ UAE และบาห์เรนลงนาม ได้พิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอในการปกป้องรัฐอ่าวอาหรับจากการรุกรานของอิหร่าน ความล้มเหลวนี้เร่งให้มีการทบทวนสมมติฐานด้านความมั่นคงและหันไปสร้างหุ้นส่วนที่หลากหลายยิ่งขึ้น

ประเด็นสำคัญ

• สงครามอิหร่านท้าทายข้อตกลงแลกเปลี่ยนน้ำมันกับหลักประกันความมั่นคงระหว่างรัฐอ่าวอาหรับกับสหรัฐฯ อย่างถึงรากฐาน เปิดให้โครงสร้างพื้นฐานเผชิญการโจมตีอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และจุดชนวนให้ทบทวนความน่าเชื่อถือของสหรัฐฯ
• รัฐอ่าวอาหรับกำลังกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจไปทางจีน โดยการค้าทวิภาคีมีมูลค่าถึง 300,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และขยายไปสู่พลังงานสีเขียว แพลตฟอร์มสกุลเงินดิจิทัลอย่าง mBridge และการเชื่อมโยงโครงสร้างพื้นฐานผ่านโครงการต่างๆ เช่น CPEC
• ปักกิ่งพยายามรักษาสมดุลอย่างละเอียดอ่อน โดยสนับสนุนอิหร่านทางเศรษฐกิจผ่านการซื้อน้ำมันและเทคโนโลยีอเนกประสงค์ ขณะเดียวกันก็กระชับความเป็นหุ้นส่วนทางการค้ากับสมาชิก GCC และวางบทบาทเป็นคนกลางที่เป็นกลาง
• ความเป็นจริงทางทหารขัดขวางการหันไปพึ่งพาจีนอย่างเต็มตัว เนื่องจากสหรัฐฯ มีกำลังพลในภูมิภาค 40,000-50,000 นาย และมีสัดส่วน 54% ของการนำเข้าอาวุธ ขณะที่จีนมีบทบาททางทหารเพียงเล็กน้อยและจำกัดอยู่ในจิบูตี
• การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนการแสวงหาอิสระทางยุทธศาสตร์ ไม่ใช่การเปลี่ยนพันธมิตร โดยรัฐอ่าวอาหรับกำลังวางตำแหน่งตนเองเป็นประเทศอำนาจระดับกลางในระเบียบโลกพหุขั้วที่กำลังก่อตัว กระจายความเป็นหุ้นส่วนด้านกลาโหมพร้อมรักษาความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับสหรัฐฯ
• จีนไม่ได้ให้หลักประกันความมั่นคงแบบ NATO และหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันทางทหาร จึงจำกัดบทบาทอยู่ในมิติทางเศรษฐกิจและการทูต ขณะที่รัฐอ่าวอาหรับพัฒนาขีดความสามารถด้านไซเบอร์และการป้องกันที่พึ่งพาตนเอง