ญี่ปุ่นอนุมัติสำรวจเกาะห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อหาพื้นที่เก็บกากนิวเคลียร์

อะทอลล์ห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิกกลายเป็นความหวังเรื่องกากนิวเคลียร์ของญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นได้รับอนุมัติให้สำรวจอะทอลล์ปะการังห่างไกลแห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ในการใช้เป็นสถานที่จัดเก็บกากนิวเคลียร์กัมมันตรังสีสูง นับเป็นความคืบหน้าครั้งสำคัญในการค้นหาสถานที่กำจัดกากถาวรที่ดำเนินมานานสองทศวรรษของประเทศ เรียวเซ อากาซาวะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรม ยืนยันว่า รัฐบาลจะดำเนินการสำรวจข้อมูลเบื้องต้นจากเอกสารเกี่ยวกับเกาะมินามิโทริ หลังได้รับความยินยอมจากมาซาอากิ ชิบุยะ นายกเทศมนตรีหมู่บ้านโอกาซาวาระ ซึ่งดูแลพื้นที่แห่งนี้ที่อยู่ห่างจากกรุงโตเกียวไปทางตะวันออกเฉียงใต้เกือบ 2,000 กิโลเมตร การตัดสินใจครั้งนี้นับเป็นการเริ่มสำรวจลักษณะดังกล่าวเป็นครั้งที่สี่ในญี่ปุ่น และเป็นครั้งแรกที่รัฐบาลกลางเป็นผู้ร้องขอโดยตรง แทนที่จะเป็นความริเริ่มจากเทศบาลท้องถิ่น

หากได้รับเลือกในท้ายที่สุด เกาะที่ไม่มีผู้อยู่อาศัยแห่งนี้จะเป็นที่ตั้งของคลังเก็บใต้ดิน ซึ่งออกแบบมาเพื่อแยกวัสดุกัมมันตรังสีอันตรายออกจากสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายหมื่นปี ช่วยแก้ไขช่องโหว่สำคัญในโครงสร้างพื้นฐานด้านนิวเคลียร์ของญี่ปุ่น ขณะที่ประเทศเดินหน้ากลับมาเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อีกครั้ง การอนุมัติมีขึ้นหลังจากเจ้าหน้าที่กรุงโตเกียวเจรจากับรัฐบาลท้องถิ่นโอกาซาวาระอย่างเงียบ ๆ มาหลายเดือน โดยรัฐบาลท้องถิ่นนี้ดูแลหมู่เกาะต่าง ๆ จากสำนักงานในหมู่เกาะโบนิน นายกเทศมนตรีชิบุยะส่งสัญญาณเบื้องต้นในการประชุมชุมชนเมื่อเดือนเมษายนว่า พร้อมพิจารณาการสำรวจ โดยกล่าวว่ารัฐบาลกลางควรตัดสินใจอย่างมีความรับผิดชอบ พร้อมเรียกร้องมาตรการที่เป็นรูปธรรมเพื่อรับมือกับกระแสข่าวเชิงลบ

การตอบรับแบบมีเงื่อนไขของเขาสะท้อนความท้าทายในการหาจุดสมดุลที่เทศบาลญี่ปุ่นต้องเผชิญ โดยเทศบาลที่เข้าร่วมกระบวนการสำรวจจะได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางสูงสุด 2 พันล้านเยน (ประมาณ 12.6 ล้านดอลลาร์) แต่ต้องชั่งน้ำหนักแรงจูงใจทางการเงินกับความกังวลด้านความปลอดภัยในระยะยาวและความเสี่ยงต่อภาพลักษณ์ การสำรวจจะเริ่มขึ้นเมื่อเทศบาลสมัครใจ หรือเมื่อรัฐบาลขอความยินยอมจากเทศบาล กรณีเกาะมินามิโทริจึงสะท้อนการเปลี่ยนไปสู่การขอความร่วมมือเชิงรุกจากรัฐบาล หลังจากมีผู้สมัครใจเข้าร่วมน้อยมาหลายปี

พื้นที่ตั้งถิ่นฐานทางตะวันออกสุด

เกาะมินามิโทริ หรือที่รู้จักกันในชื่อมินามิโทริชิมะ เป็นตัวเลือกที่มีลักษณะเฉพาะในบรรดาพื้นที่ที่อาจใช้เป็นคลังเก็บกากนิวเคลียร์ เกาะปะการังแห่งนี้ถูกค้นพบในปี 1868 โดยชินโรกุ มิซึทานิ นักเดินเรือชาวญี่ปุ่น และถูกผนวกเข้าเป็นดินแดนญี่ปุ่นในปี 1898 มีความสูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 62 เมตร และมีพื้นที่เพียง 740 เอเคอร์ (300 เฮกตาร์) ตั้งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 700 ไมล์ (1,125 กิโลเมตร) เป็นดินแดนที่อยู่ทางตะวันออกสุดของประเทศ และเป็นหนึ่งในพื้นที่ภายใต้การปกครองของญี่ปุ่นที่โดดเดี่ยวที่สุด เกาะนี้เคยเป็นที่ตั้งสถานีอุตุนิยมวิทยาเพื่อศึกษาพายุไต้ฝุ่น และมีโครงสร้างพื้นฐานพื้นฐาน เช่น ทางวิ่งสำหรับเครื่องบินและท่าเรือ แต่มีเพียงสมาชิกกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลญี่ปุ่นและเจ้าหน้าที่รัฐบาลเท่านั้นที่อาศัยอยู่บนเกาะ

เกาะมินามิโทริไม่มีประชากรพลเรือนถาวร ต่างจากพื้นที่ตัวเลือกบนแผ่นดินใหญ่ที่เผชิญการคัดค้านอย่างเปิดเผย เกาะทั้งเกาะเป็นกรรมสิทธิ์ของรัฐ จึงไม่ต้องรับมือกับปัญหาซับซ้อนในการจัดหาที่ดินซึ่งเป็นอุปสรรคต่อพื้นที่อื่น ๆ การไม่มีประชากรพลเรือนทำให้เกาะแห่งนี้เป็นตัวเลือกที่ดึงดูดใจเจ้าหน้าที่ซึ่งกำลังหาชุมชนที่ยินดีให้ตั้งสิ่งปลูกสร้างด้านนิวเคลียร์ แต่ก็ทำให้เกิดคำถามเรื่องความยินยอมตามหลักประชาธิปไตยต่อโครงการที่ส่งผลกระทบต่อประชาชนญี่ปุ่นทุกคน สถานะการปกครองของเกาะยังเพิ่มความซับซ้อนอีกชั้น เนื่องจากอยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐบาลกรุงโตเกียว แม้จะอยู่ใกล้เกาะกวมมากกว่าแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่น

ภาวะเร่งด่วนด้านกากนิวเคลียร์ของญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นกำลังเผชิญวิกฤตด้านการจัดเก็บกากนิวเคลียร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น ขณะที่รัฐบาลผลักดันให้กลับมาเดินเครื่องปฏิกรณ์ซึ่งหยุดใช้งานหลังภัยพิบัติฟุกุชิมะปี 2011 นับตั้งแต่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์โทไคเริ่มเดินเครื่องในปี 1966 ประเทศสะสมเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วหลายพันตัน และกากกัมมันตรังสีระดับสูงที่ผ่านการทำให้เป็นแก้วแล้วประมาณ 2,500 กระป๋อง ปัจจุบันวัสดุเหล่านี้จัดเก็บชั่วคราวในสถานที่ต่าง ๆ ในจังหวัดอาโอโมริและอิบารากิ และต้องนำไปแยกเก็บถาวรใต้ดินลึกภายในปี 2045 เป็นอย่างช้า กำหนดเส้นตายนี้จึงกดดันกระบวนการคัดเลือกพื้นที่ซึ่งใช้เวลา 20 ปี

กากกัมมันตรังสีระดับสูงเกิดจากการแปรรูปเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วเพื่อสกัดยูเรเนียมและพลูโทเนียม กากดังกล่าวยังเป็นอันตรายเป็นเวลาราว 100,000 ปี และต้องจัดเก็บในชั้นหินพื้นฐานที่มีเสถียรภาพ ลึกลงไปอย่างน้อย 300 เมตร จนกว่าระดับรังสีจะลดลงถึงเกณฑ์ปลอดภัย ข้อกำหนดทางเทคนิคคล้ายกับคลังเก็บออนคาโลของฟินแลนด์ ซึ่งเป็นสถานที่กำจัดกากถาวรแห่งแรกของโลก โดยจัดเก็บกากไว้ในกระป๋องทองแดงที่ฝังในชั้นหินแกรนิตลึก 450 เมตร กากของญี่ปุ่นซึ่งทำให้แข็งตัวด้วยการผสมกับแก้วและจัดเก็บในภาชนะโลหะ จำเป็นต้องอาศัยความเสถียรทางธรณีวิทยาในระดับใกล้เคียงกัน เพื่อป้องกันการปนเปื้อนของน้ำใต้ดินหรือสิ่งแวดล้อมโดยรอบไปอีกหลายพันปี

กรอบการคัดเลือกสามขั้นตอน

การสำรวจเกาะมินามิโทริที่ได้รับอนุมัติเป็นขั้นแรกในกรอบการคัดเลือกสถานที่ตั้งคลังเก็บถาวรสามขั้นตอนของญี่ปุ่น การสำรวจข้อมูลจากเอกสารนี้เป็นการทบทวนข้อมูลทางธรณีวิทยา ธรณีสัณฐานจากแผ่นดินไหว และภูเขาไฟที่มีอยู่ โดยใช้เวลาสองปี และยังไม่อนุญาตให้เจาะสำรวจหรือก่อสร้างในพื้นที่ นักวิจัยจะวิเคราะห์ข้อมูลที่เผยแพร่เกี่ยวกับฐานหินปูน ประวัติภูเขาไฟ และความเสี่ยงจากกิจกรรมแผ่นดินไหวของเกาะ เพื่อพิจารณาว่าพื้นที่นี้ควรได้รับการศึกษาต่อหรือไม่

นับตั้งแต่เปิดรับสมัครในเดือนพฤศจิกายน 2020 มีเพียงสองเทศบาลในฮอกไกโด ได้แก่ ซุตสึและคาโมเอไน ที่ดำเนินการสำรวจขั้นแรกเสร็จสิ้น ขณะที่การสำรวจแห่งที่สามยังดำเนินอยู่ในเก็นไค จังหวัดซางะ ความคืบหน้าชะลอตัวลงท่ามกลางการคัดค้านอย่างหนักจากฝ่ายการเมืองและประชาชน โดยเมืองโทโยในจังหวัดโคจิถอนใบสมัครในปี 2007 หลังเกิดการประท้วงอย่างเข้มข้นจากประชาชน การที่รัฐบาลกลางตัดสินใจขอให้สำรวจเกาะมินามิโทริโดยตรงสะท้อนความไม่พอใจต่อกระบวนการสมัครใจ ซึ่งไม่สามารถสร้างตัวเลือกพื้นที่ได้มากพอ แม้จะมีแรงจูงใจทางการเงินก็ตาม

หากผลการสำรวจเอกสารเป็นที่น่าพอใจ กระบวนการจะเข้าสู่การตรวจสอบโดยละเอียด ซึ่งรวมถึงการเจาะและเก็บตัวอย่างทางธรณีวิทยา ก่อนเข้าสู่ขั้นตอนก่อสร้างและดำเนินงาน ระยะเวลาดำเนินการทั้งหมดอยู่ที่ราว 20 ปี หมายความว่าการตัดสินใจในวันนี้จะกำหนดสถานที่จัดเก็บวัสดุกัมมันตรังสีอันตรายที่สุดของญี่ปุ่นไปจนถึงช่วงทศวรรษ 2040 และหลังจากนั้น

ความท้าทายทางธรณีวิทยาและสิ่งแวดล้อม

แม้ความโดดเดี่ยวของเกาะมินามิโทริจะช่วยลดความเสี่ยงจากการสัมผัสของมนุษย์ แต่นักธรณีวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมได้แสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเหมาะสมทางเทคนิคของพื้นที่นี้ ต่างจากชั้นหินแกรนิตของฟินแลนด์ เกาะมินามิโทริประกอบด้วยหินปูนที่มีรูพรุน ซึ่งก่อตัวจากโครงสร้างปะการัง ลักษณะทางธรณีวิทยานี้เป็นความท้าทายสำคัญต่อการจัดเก็บใต้ดิน เนื่องจากน้ำสามารถซึมผ่านหินปูนและอาจทำให้ระบบกักเก็บที่ออกแบบให้ใช้งานได้นาน 100,000 ปีเสียหายได้ ฐานภูเขาไฟของอะทอลล์อาจมีความเสถียรอยู่บ้าง แต่เมื่อประกอบกับหินผิวดินที่มีรูพรุนและการเปิดรับแรงจากมหาสมุทร ก็เกิดปัญหาทางวิศวกรรมเฉพาะตัว

ความเสี่ยงจากสภาพภูมิอากาศยิ่งซ้ำเติมข้อกังวลทางธรณีวิทยา อะทอลล์แห่งนี้ตั้งอยู่ในภูมิภาคที่มักถูกพายุไต้ฝุ่นพัดถล่มและเสี่ยงต่อคลื่นพายุซัดฝั่ง การคาดการณ์สภาพภูมิอากาศระยะยาวที่บ่งชี้ว่าระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้น ทำให้เกิดคำถามถึงความเป็นไปได้ของพื้นที่นี้ตลอดช่วงเวลาจัดเก็บที่กำหนด เนื่องจากเกาะสูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 62 เมตร คลังเก็บใด ๆ จะต้องได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมให้ทนต่อการรุกล้ำของน้ำเค็ม สภาพอากาศรุนแรง และสึนามิที่อาจเกิดขึ้น พร้อมรักษาความสมบูรณ์ได้นานกว่าระยะเวลาที่อารยธรรมมนุษย์ดำรงอยู่

ความยุ่งยากด้านการขนส่งและยุทธศาสตร์

การขนย้ายกากที่ผ่านการทำให้เป็นแก้วหลายพันกระป๋องไปยังเกาะซึ่งอยู่ห่างจากกรุงโตเกียว 1,900 กิโลเมตร เป็นความท้าทายด้านโลจิสติกส์อย่างยิ่ง การขนส่งทางทะเลข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกต้องใช้เรือเฉพาะทางที่สามารถบรรทุกวัสดุอันตรายผ่านพื้นที่เสี่ยงพายุไต้ฝุ่นได้อย่างปลอดภัย วิลเลียม เอ. พาร์กินสัน สมาชิกวุฒิสภาในสภานิติบัญญัติกวม เน้นย้ำข้อกังวลเหล่านี้ โดยระบุว่าโครงการเกี่ยวข้องกับการจัดการ การขนส่ง การจัดเก็บ และการฝังกลบที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาว สำหรับกากกัมมันตรังสีที่คงอยู่และเป็นอันตรายที่สุดซึ่งเกิดจากอุตสาหกรรมของมนุษย์

สิ่งที่ทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นคือเกาะมินามิโทริอาจกลายเป็นศูนย์กลางการทำเหมืองแร่หายากจากพื้นทะเล เมื่อต้นปีนี้ นักวิจัยญี่ปุ่นประสบความสำเร็จในการเก็บตัวอย่างโคลนที่มีแร่หายากจากความลึก 5,600 เมตรในน่านน้ำโดยรอบ ทำให้เกาะแห่งนี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่อการจัดหาแร่ที่จำเป็นสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน ชาวหมู่เกาะโอกาซาวาระแสดงความกังวลว่าการกำหนดให้เกาะเป็นสถานที่จัดเก็บกากนิวเคลียร์อาจทำให้การทำเหมืองใต้ทะเลยุ่งยากขึ้นหรือไม่สามารถดำเนินการได้ เท่ากับอาจต้องสละโอกาสทางเศรษฐกิจเพื่อแลกกับทางออกด้านการจัดเก็บที่ยังไม่แน่นอน

เงื่อนไขทางการเมืองและความรับผิดชอบต่อสาธารณะ

การอนุมัติของนายกเทศมนตรีชิบุยะมาพร้อมเงื่อนไขสำคัญ เพื่อป้องกันไม่ให้ชุมชนของเขาต้องรับผิดชอบต่อมรดกด้านนิวเคลียร์ของญี่ปุ่นเพียงฝ่ายเดียว ในการประชุมชุมชนบนเกาะฮาฮาจิมะและชิชิจิมะ เขาเน้นย้ำว่าการสำรวจเบื้องต้นจะไม่นำไปสู่การยินยอมให้ก่อสร้างโดยอัตโนมัติ และขอคำมั่นจากรัฐมนตรีอากาซาวะว่าการศึกษานี้จะไม่ผูกมัดกับการคัดเลือกพื้นที่ขั้นสุดท้าย

“ผมต้องการให้คำมั่นอย่างชัดเจนว่า (การสำรวจ) ไม่ได้เชื่อมโยงโดยตรงกับการเลือก (เกาะ) เป็นสถานที่กำจัดกาก” อากาซาวะตอบ พร้อมให้คำมั่นว่ารัฐบาลจะเป็นผู้นำในการเดินหน้ากระบวนการ และรับทราบข้อกังวลของท้องถิ่น

นายกเทศมนตรียังยืนกรานว่ารัฐบาลต้องติดต่อเทศบาลอื่น ๆ พร้อมกัน เพื่อไม่ให้ภาระทั้งหมดตกอยู่กับโอกาซาวาระเพียงแห่งเดียว เงื่อนไขนี้สะท้อนความกังวลในวงกว้างเรื่องความเป็นธรรมในการคัดเลือกพื้นที่ เนื่องจากมีรัฐบาลท้องถิ่นเพียงไม่กี่แห่งสมัครใจให้ตั้งคลังเก็บถาวร ทั้งที่ความเร่งด่วนในการหาทางออกด้านการจัดเก็บเพิ่มสูงขึ้น เจ้าหน้าที่อาจต้องเสนอหลายตัวเลือกพร้อมกัน แทนการดำเนินการทีละแห่ง เพื่อลดภาระของเทศบาลใดเทศบาลหนึ่ง

ประเด็นสำคัญ

• ญี่ปุ่นอนุมัติการสำรวจเบื้องต้นบนเกาะมินามิโทริ อะทอลล์ห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก ห่างจากกรุงโตเกียว 1,900 กิโลเมตร เพื่อพิจารณาเป็นสถานที่จัดเก็บกากนิวเคลียร์ระดับสูง
• เกาะนี้ไม่มีประชากรพลเรือน มีเพียงเจ้าหน้าที่ทหารและรัฐบาล ทำให้เป็นพื้นที่สำรวจแห่งที่สี่ แต่เป็นแห่งแรกที่เริ่มจากคำขอของรัฐบาลกลาง
• กากกัมมันตรังสีระดับสูงต้องจัดเก็บใต้ดินในชั้นหินที่ลึกอย่างน้อย 300 เมตรเป็นเวลาราว 100,000 ปี
• ข้อกังวลทางธรณีวิทยารวมถึงชั้นหินปูนที่มีรูพรุน พายุไต้ฝุ่น คลื่นพายุซัดฝั่ง และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในระยะยาว ซึ่งอาจกระทบความสมบูรณ์ของระบบกักเก็บ
• กระบวนการคัดเลือกสามขั้นตอนใช้เวลาราว 20 ปี ญี่ปุ่นต้องหาสถานที่ถาวรให้ได้ภายในปี 2045 เพื่อรองรับกากที่ผ่านการทำให้เป็นแก้ว 2,500 กระป๋อง ซึ่งปัจจุบันจัดเก็บไว้ชั่วคราว
• มาซาอากิ ชิบุยะ นายกเทศมนตรี อนุมัติการสำรวจแบบมีเงื่อนไข โดยกำหนดให้รัฐบาลรับปากว่าการศึกษาไม่ได้รับประกันว่าจะเลือกเกาะเป็นสถานที่ขั้นสุดท้าย และเรียกร้องให้รัฐบาลติดต่อเทศบาลอื่น ๆ พร้อมกัน
• เกาะแห่งนี้ยังมีศักยภาพด้านการทำเหมืองแร่หายากจากพื้นทะเล จึงเกิดความขัดแย้งระหว่างการจัดเก็บกากกับการใช้ประโยชน์จากทรัพยากร