จีนก้าวข้ามจุดเปลี่ยนครั้งประวัติศาสตร์ เมื่อประชากรสูงอายุแซงหน้าเด็กเป็นครั้งแรก

การพลิกผันครั้งประวัติศาสตร์

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกสถิติสมัยใหม่ในปี 1949 ที่จีนมีประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปมากกว่าเด็กอายุ 0-14 ปี จากผลสำรวจตัวอย่างทั่วประเทศที่สำนักงานสถิติแห่งชาติจีนเผยแพร่ ข้อมูลจากการสำรวจประชากรขนาดย่อมในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งครอบคลุมประชากรมากกว่า 20 ล้านคน ชี้ว่าผู้มีอายุอย่างน้อย 65 ปีคิดเป็น 15.87% ของประชากรทั้งประเทศ มากกว่าเด็กอายุ 0-14 ปีซึ่งมีสัดส่วน 15.25% อยู่เล็กน้อย หมุดหมายนี้ยืนยันว่าประเทศที่มีประชากรราว 1,400 ล้านคนได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งเชิงสัญลักษณ์ที่นักประชากรศาสตร์เตือนมานาน โดยเปลี่ยนจากสังคมวัยหนุ่มสาวไปสู่สังคมที่มีประชากรสูงวัยมากขึ้น ผลสำรวจนี้ประมาณการจากกลุ่มตัวอย่าง 1% ของประชากรทั้งหมด จึงเป็นภาพประชากรที่น่าเชื่อถือที่สุดในช่วงระหว่างการสำรวจสำมะโนประชากรเต็มรูปแบบซึ่งจัดขึ้นทุก 10 ปี และผลการสำรวจบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนผ่านกำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ผู้กำหนดนโยบายหลายคนคาดไว้

การพลิกผันนี้ส่งผลโดยตรงต่อระบบประกันสังคมและโครงสร้างครอบครัว เหอหย่าฟู่ นักประชากรศาสตร์อิสระ ระบุว่า ประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไป ซึ่งเป็นกลุ่มหลักที่รับเงินบำนาญและใช้บริการดูแลผู้สูงอายุ มีจำนวนมากกว่าเด็กแล้ว ทำให้แรงกดดันต่อการจ่ายเงินบำนาญของภาครัฐทวีความรุนแรงขึ้น ในระดับครัวเรือน การมีผู้สูงอายุมากขึ้นควบคู่กับขนาดครอบครัวที่เล็กลงกำลังบีบคั้นรูปแบบการดูแลบิดามารดาตามค่านิยมกตัญญู ซึ่งเป็นหลักพยุงการดูแลผู้สูงอายุในสังคมจีนมาอย่างยาวนาน เมื่อจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น ความต้องการพาไปโรงพยาบาล ความช่วยเหลือในชีวิตประจำวัน และการดูแลระยะยาวก็เพิ่มเร็วกว่าจำนวนสมาชิกครอบครัวที่พร้อมดูแล ทำให้เกิดช่องว่างที่บริการสาธารณะยังเข้ามาทดแทนไม่ได้

ผลสำรวจยังบันทึกการลดลงอย่างต่อเนื่องของประชากรวัยทำงาน ปัจจุบันประชากรอายุ 15-59 ปีคิดเป็น 61.89% ของประชากรทั้งหมด ลดลงอย่างชัดเจนจาก 67.33% เมื่อ 10 ปีก่อน การหดตัวดังกล่าวหมายถึงมีผู้หารายได้น้อยลงที่จะค้ำจุนประชากรที่ต้องพึ่งพิงซึ่งกำลังเพิ่มขึ้น และทำให้ความกังวลเรื่องความยั่งยืนระยะยาวของเศรษฐกิจและหลักประกันทางสังคมทวีความรุนแรง

ต้นตอของวิกฤตประชากรสูงวัยที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

โครงสร้างประชากรในปัจจุบันไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เป็นผลสืบเนื่องจากมาตรการควบคุมการเกิดที่รัฐกำหนดต่อเนื่องหลายสิบปี ซึ่งเปลี่ยนขนาดครอบครัวและรูปแบบการมีบุตรอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ปี 1980 นโยบายลูกคนเดียวจำกัดให้คู่สมรสในเขตเมืองส่วนใหญ่มีบุตรได้เพียงคนเดียว ขณะที่ต่อมามีการปรับแก้ให้ครอบครัวชนบทมีบุตรคนที่สองได้ หากบุตรคนแรกเป็นผู้หญิง ทางการประเมินว่ามาตรการดังกล่าวป้องกันการเกิดได้ 100-400 ล้านคน ส่งผลให้อัตราเจริญพันธุ์รวมลดต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ตั้งแต่ปี 1991

ก่อนยุคนโยบายลูกคนเดียว โครงการ “ช้า ยาว น้อย” ในช่วงทศวรรษ 1970 ได้เริ่มผลักดันให้คู่สมรสแต่งงานช้าลงและเว้นระยะการมีบุตรให้นานขึ้นแล้ว ทำให้อัตราเจริญพันธุ์ลดจาก 6.1 เหลือ 2.7 ระหว่างปี 1970 ถึง 1980 อย่างไรก็ตาม การกำหนดเพดานเข้มงวดให้มีบุตรได้คนเดียวทำให้โครงสร้างอายุเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ซึ่งยังส่งผลต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน หลังยกเลิกนโยบายในปี 2016 และเปลี่ยนเป็นการจำกัดให้มีบุตรได้สองคน ก่อนจะปรับเป็นสามคนในปี 2021 รัฐบาลก็หันมาส่งเสริมการมีบุตร แต่มาตรการเหล่านี้ไม่สามารถกระตุ้นให้การเกิดฟื้นตัวได้อย่างต่อเนื่อง เนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจ บทบาททางเพศที่เปลี่ยนแปลงไป และค่านิยมครอบครัวขนาดเล็กที่ฝังรากอยู่ ยังคงฉุดรั้งการมีบุตร

ตัวเลขในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสะท้อนภาพอันน่ากังวล อัตราเจริญพันธุ์รวมลดลงเหลือ 1.09 ในปี 2022 และมีรายงานว่าลดลงต่อไปอยู่ที่ราว 0.99 ในปี 2023 ทำให้จีนเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลก และต่ำกว่าอัตราของสหรัฐฯ หรือญี่ปุ่นมาก อีกผลพวงหนึ่งของการให้ความสำคัญกับบุตรชายภายใต้ข้อจำกัดการเกิดคือสัดส่วนเพศที่ไม่สมดุล โดยมีผู้ชายมากกว่าผู้หญิงราว 35 ล้านคน ช่องว่างนี้ทำให้การสร้างครอบครัวและการมีบุตรในอนาคตซับซ้อนยิ่งขึ้น

แรงงานหดตัวและระบบดูแลที่เผชิญแรงกดดัน

จีนไม่ได้เพียงมีประชากรสูงวัยมากขึ้น แต่ยังเกิดขึ้นพร้อมกับจำนวนแรงงานที่ลดลง ประชากรวัยทำงานขึ้นถึงจุดสูงสุดในปี 2013 ส่วนประชากรทั้งประเทศแตะจุดสูงสุดในปี 2021 ซึ่งเร็วกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ 8 ปี แบบจำลองของสหประชาชาติคาดการณ์ว่า ภายในปี 2050 สัดส่วนประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปจะเพิ่มเป็นสองเท่า อยู่ที่ราว 30% ขณะที่อัตราพึ่งพิงผู้สูงอายุจะพุ่งจาก 20% ในปี 2022 เป็น 51% ในทางปฏิบัติ แรงงานทุก 100 คนจะต้องค้ำจุนผู้เกษียณอายุมากกว่าช่วงใด ๆ ในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของประเทศ

การคลังภาครัฐกำลังรับแรงกดดัน ระบบบำนาญของรัฐซึ่งพึ่งพาเงินสมทบจากคนทำงานในปัจจุบันเป็นหลักเพื่อนำไปจ่ายให้ผู้เกษียณ กำลังเผชิญช่องว่างที่กว้างขึ้นเมื่อสัดส่วนผู้ส่งเงินสมทบต่อผู้รับสิทธิประโยชน์ลดลง เพื่อกระจายแหล่งเงินสนับสนุน ทางการเริ่มโครงการบำนาญเอกชนในปี 2022 ให้เป็นเสาหลักที่สามของระบบเงินเกษียณ และขยายทั่วประเทศในเดือนธันวาคม 2024 ให้ครอบคลุมผู้ทำงานทุกคนที่อยู่ในระบบประกันบำนาญทั้งในเมืองและชนบท อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าหากไม่มีการปฏิรูปในวงกว้าง ระดับผลประโยชน์ที่จ่ายอาจเผชิญแรงกดดันเมื่อคนรุ่นเบบีบูมที่เกิดในทศวรรษ 1960 เข้าสู่วัยเกษียณอย่างเต็มตัว

ในระดับชุมชน ความคาดหวังดั้งเดิมที่ว่าลูกจะดูแลพ่อแม่สูงวัยกำลังขัดแย้งกับความเป็นจริงที่ครัวเรือนมีขนาดเล็กลงและผู้คนย้ายถิ่นมากขึ้น ธรรมเนียม “สี่ซื่อถงถัง” หรือการที่คนหลายรุ่นอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันกำลังเลือนหาย เมื่อคนหนุ่มสาวย้ายไปรวมตัวกันในมหานครชายฝั่ง ขณะที่พ่อแม่ยังอยู่ในเมืองต่าง ๆ ภายในประเทศ เมื่อมีพี่น้องน้อยลงที่จะแบ่งหน้าที่ ภาระดูแลผู้สูงอายุจึงตกอยู่กับลูกคนเดียวมากขึ้น ซึ่งต้องรับมือทั้งงานอาชีพและครอบครัวของตนเองไปพร้อมกัน

เรื่องราวของผู้คนในประเทศที่กำลังสูงวัย

สถิติภาพรวมสะท้อนให้เห็นในเมืองต่าง ๆ เช่น อี้เหมียนพัว อดีตชุมทางรถไฟในมณฑลเฮยหลงเจียงทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ข้อมูลทางการแสดงให้เห็นว่าประชากรในเมืองนี้ลดลงราวหนึ่งในสามระหว่างปี 2010 ถึง 2020 ขณะที่จำนวนเด็กลดลงครึ่งหนึ่ง และประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นกว่า 70% สถานที่สำคัญในท้องถิ่นสะท้อนให้เห็นการอพยพย้ายออก โรงเรียนประถมแห่งหนึ่งกลายเป็นลานเก็บของ อีกแห่งเป็นลานจอดรถ ส่วนโรงภาพยนตร์ถูกทิ้งร้าง ชาวบ้านกล่าวว่าทุกวันนี้แทบไม่มีคนหนุ่มสาวอยู่ตามท้องถนน

หลินซิน วัย 48 ปี ซึ่งกลับมาอยู่ที่อี้เหมียนพัวหลังใช้ชีวิตในปักกิ่งนาน 20 ปี เป็นตัวอย่างของแรงบีบคั้นที่กระทบครอบครัวหลายล้านครอบครัว เธอย้ายกลับมาดูแลพ่อแม่ที่เจ็บป่วย โดยทิ้งโอกาสทางเศรษฐกิจในเมืองหลวง เพราะไม่มีญาติคนอื่นที่ช่วยดูแลได้ ลูกสาวของเธอซึ่งเป็นนักศึกษาในปักกิ่งไม่มีแผนจะกลับมา และยังไม่แน่ใจเรื่องการมีลูก โดยให้เหตุผลว่าอยากมีอิสระในชีวิตและเป้าหมายทางการเงินของตนเอง

แนวคิดคืออยู่ด้วยกันและเกษียณไปพร้อมกันเป็นกลุ่ม

แผนที่เน้นการพึ่งพากันของหลิน ซึ่งเพื่อนและพี่น้องของเธอเห็นด้วย แสดงให้เห็นว่าเครือข่ายช่วยเหลืออย่างไม่เป็นทางการกำลังเข้ามาแทนครอบครัวที่คนหลายรุ่นอยู่ร่วมกัน ลูกสาวของเธอ หลู่หลิน วัย 20 ปี กล่าวว่า เธออยากมีเงินออมอย่างน้อย 5 ล้านหยวน หรือราว 700,000 ดอลลาร์ ก่อนคิดจะมีลูก ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่คนทำงานส่วนใหญ่ยากจะเอื้อมถึง ทัศนคติเช่นนี้ช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดเฮยหลงเจียงจึงมีอัตราการเกิดต่ำกว่า 3 คนต่อประชากร 1,000 คนในปี 2023 ซึ่งเป็นหนึ่งในอัตราต่ำที่สุดของประเทศ และเหตุใดเงินอุดหนุนจากรัฐบาลจำนวนหลายพันหยวนจึงแทบไม่ส่งผลให้ตัวเลขขยับ

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและการปรับตัวของภาคธุรกิจ

นักประชากรศาสตร์มักอธิบายว่าจีนกำลังเผชิญภาวะ “แก่ก่อนรวย” ต่างจากประเทศตะวันตกที่สั่งสมความมั่งคั่งก่อนประชากรสูงวัย จีนกำลังเผชิญการเปลี่ยนแปลงทางประชากรครั้งใหญ่ทั้งที่ยังเป็นประเทศรายได้ปานกลาง จังหวะเวลาดังกล่าวเพิ่มความเสี่ยงที่จะติดกับดักรายได้ปานกลาง ซึ่งเศรษฐกิจชะงักก่อนก้าวสู่สถานะรายได้สูง เนื่องจากการขาดแคลนแรงงาน ต้นทุนสวัสดิการที่สูงขึ้น และผลิตภาพที่อ่อนแอลงเกิดขึ้นพร้อมกัน กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่าประชากรสูงวัยอาจทำให้อัตราการเติบโตของผลิตภาพการผลิตโดยรวมลดลงปีละ 0.3 จุดเปอร์เซ็นต์ไปจนถึงปี 2050 ขณะที่นักวิจัยในประเทศคาดว่าอัตราการเติบโตของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศโดยเฉลี่ยจะค่อย ๆ ลดลงสู่ระดับตัวเลขหลักเดียวต่ำ ๆ ภายในทศวรรษ 2040

ตลาดแรงงานกำลังปรับตัวแล้ว ค่าจ้างในตำแหน่งงานใช้แรงงานกำลังสูงขึ้นเมื่อแรงงานหนุ่มสาวลดจำนวนลง ซึ่งเป็นภัยต่อความสามารถในการแข่งขันด้านการส่งออกที่ช่วยสร้างฐานการผลิตของประเทศ ปักกิ่งตอบสนองด้วยการกำหนดให้ระบบอัตโนมัติเป็นหัวใจของยุทธศาสตร์เศรษฐกิจ ผ่านโครงการ “ผลิตภาพใหม่ที่มีคุณภาพ” ซึ่งส่งเสริมการใช้หุ่นยนต์และการยกระดับอุตสาหกรรม ขณะเดียวกัน โอกาสทางธุรกิจก็กำลังเกิดขึ้นในเศรษฐกิจสูงวัย นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าตลาดดูแลผู้สูงอายุอาจมีมูลค่าถึง 3 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 ครอบคลุมบริการสุขภาพ ชุมชนผู้เกษียณ อุปกรณ์ช่วยเหลือ และสินค้าอุปโภคบริโภคเฉพาะทาง

งานวิจัยทางวิชาการยังชี้ว่ารูปแบบการบริโภคอาจได้รับผลดีอยู่บ้าง งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารวิชาการที่ผ่านการประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิพบว่า การเปลี่ยนผ่านของเงินปันผลทางประชากรช่วยเพิ่มการบริโภคภาคครัวเรือนต่อหัว ด้วยการเพิ่มรายได้ที่ใช้จ่ายได้และปรับปรุงสภาพแวดล้อมการบริโภคในระดับภูมิภาค เมื่อเงินปันผลเชิงปริมาณจากจำนวนแรงงานที่มากลดลง เงินปันผลเชิงคุณภาพจากแรงงานที่มีการศึกษาดีขึ้นอาจช่วยชดเชยความสูญเสียได้บางส่วน หากยังลงทุนพัฒนาทุนมนุษย์อย่างต่อเนื่อง

มาตรการเชิงนโยบายและแนวทางจากภูมิภาค

ปักกิ่งเริ่มทยอยใช้มาตรการเชิงโครงสร้างเพื่อลดผลกระทบด้านประชากร ตั้งแต่ปี 2025 อายุเกษียณตามกฎหมายจะทยอยเพิ่มขึ้นในช่วง 15 ปี โดยกำหนดไว้ที่ 63 ปีสำหรับผู้ชาย และ 58 ปีสำหรับผู้หญิงทำงานในสำนักงาน ส่วนผู้หญิงที่ทำงานใช้แรงงานจะเกษียณเมื่ออายุ 55 ปี แทน 50 ปี ทางการหวังว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยให้แรงงานที่มีประสบการณ์ทำงานได้นานขึ้นและลดการจ่ายเงินบำนาญในระยะสั้น แม้จะไม่สามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนผู้เข้าสู่ตลาดแรงงานรายใหม่ที่เป็นปัญหาพื้นฐานได้

เพื่อส่งเสริมให้ครอบครัวมีขนาดใหญ่ขึ้น รัฐบาลได้ออกมาตรการแจกเงิน ลดหย่อนภาษี ขยายวันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร และยกเว้นค่าเล่าเรียนชั้นอนุบาลในปีสุดท้าย เทศบาลบางแห่งมีเงินอุดหนุนด้านที่อยู่อาศัย อย่างไรก็ตาม อัตราการเกิดยังคงต่ำอย่างต่อเนื่องทั่วเอเชียตะวันออก ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ต่างเรียกภาวะเจริญพันธุ์ต่ำของประเทศตนว่าเป็นภาวะฉุกเฉินเงียบและภาวะฉุกเฉินระดับชาติ ตามลำดับ สิงคโปร์ซึ่งเป็นหนึ่งในสังคมที่สูงวัยเร็วที่สุดกำลังเร่งนำเทคโนโลยีมาใช้และขยายช่วงเวลาการทำงานเพื่อรับมือ องค์การแรงงานระหว่างประเทศเตือนว่า ในช่วง 30 ปีข้างหน้าเอเชียจะสูงวัยในระดับเดียวกับที่ประชากรตะวันตกสูงวัยตลอด 60 ปีก่อนหน้า โดยคาดว่าสัดส่วนการมีส่วนร่วมในกำลังแรงงานของภูมิภาคจะลดจาก 61% เหลือ 55% ภายในปี 2050

จีนกำลังขยายโครงสร้างพื้นฐานสำหรับดูแลผู้สูงอายุและบริการดูแลโดยผู้เชี่ยวชาญ เพื่อทดแทนรูปแบบการดูแลที่อาศัยครอบครัวซึ่งกำลังเสื่อมถอย การขยายโครงการบำนาญเอกชนในปี 2022 และโครงการลาเพื่อดูแลผู้สูงอายุในท้องถิ่นเป็นก้าวสู่หลักประกันทางสังคมที่มีระบบรองรับมากขึ้น อย่างไรก็ตาม องค์การอนามัยโลกประเมินว่าภายในปี 2040 ชาวจีนราว 402 ล้านคน หรือ 28% ของประชากร จะมีอายุเกิน 60 ปี ซึ่งเป็นสัดส่วนประชากรสูงวัยในระดับที่ไม่เคยมีสังคมใดต้องรับมือมาก่อน การรองรับความต้องการนี้จะต้องอาศัยความมุ่งมั่นด้านการคลังอย่างต่อเนื่องและการปรับตัวทางสังคมในทุกระดับ

ประเด็นสำคัญ

• ประชากรจีนอายุ 65 ปีขึ้นไปมีจำนวนมากกว่าเด็กอายุ 0-14 ปีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกสถิติสมัยใหม่ในปี 1949
• สัดส่วนประชากรวัยทำงานลดลงต่ำกว่า 62% จากกว่า 67% เมื่อ 10 ปีก่อน
• ข้อจำกัดการเกิดที่เข้มงวดต่อเนื่องหลายทศวรรษ ซึ่งมาถึงจุดสูงสุดด้วยนโยบายลูกคนเดียว ทำให้อัตราเจริญพันธุ์ลดลงเหลือราว 0.99 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคนในปี 2023
• แรงงานที่ลดจำนวนลงและอัตราพึ่งพิงผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้นเป็นภัยต่อระบบบำนาญ ธรรมเนียมการดูแลในครอบครัว และการเติบโตทางเศรษฐกิจระยะยาว
• รัฐบาลกำลังปรับเพิ่มอายุเกษียณ ขยายบำนาญเอกชน ส่งเสริมระบบอัตโนมัติ และมอบเงินอุดหนุนแก่คู่สมรส เพื่อบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนผ่าน