กระแสเอไอเฟื่องฟูในเอเชียขับเคลื่อนด้วยถ่านหิน และชุมชนต้องแบกรับผลกระทบ

เชื้อเพลิงเบื้องหลังการแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์ที่ซ่อนอยู่ของเอเชีย

ทั่วเอเชีย กระแสปัญญาประดิษฐ์ที่กำลังเติบโตตั้งอยู่บนทรัพยากรชนิดหนึ่งซึ่งรัฐบาลและบริษัทเทคโนโลยีแทบไม่ยกขึ้นมาเป็นประเด็นหลัก นั่นคือถ่านหิน จากการประเมินบางส่วน ภูมิภาคนี้มีปริมาณสำรองถ่านหินที่ทราบแล้วเกือบสามในห้าของโลก ทำให้เชื้อเพลิงชนิดนี้มีราคาค่อนข้างถูก หาได้ทั่วไป และได้รับผลกระทบจากการหยุดชะงักของการขนส่งทางเรือจากต่างประเทศน้อยกว่าน้ำมันหรือก๊าซ

ข้อได้เปรียบนี้ยากจะมองข้ามมากขึ้น เมื่อศูนย์ข้อมูลขยายตัวอย่างรวดเร็ว สถานที่เหล่านี้เป็นที่ตั้งของเซิร์ฟเวอร์ซึ่งใช้ฝึกและประมวลผลระบบปัญญาประดิษฐ์ โดยใช้ไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องและมักอยู่ในระดับสูงมาก เพราะอุปกรณ์ประมวลผลขั้นสูงก่อให้เกิดความร้อน และไม่สามารถปิดเครื่องได้ง่าย ๆ เมื่อพระอาทิตย์ตกหรือลมสงบ

อเล็กซานเดอร์ เคเดอร์ นักวิเคราะห์วิจัยตลาดของ BMI ซึ่งติดตามโครงสร้างพื้นฐานด้านปัญญาประดิษฐ์และการขยายตัวของศูนย์ข้อมูล กล่าวว่า ความต้องการกำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าที่โครงการพลังงานสะอาดใหม่ ๆ จะแล้วเสร็จ

เคเดอร์กล่าวว่า ความต้องการด้านเอไอกำลังเกิดขึ้นเร็วกว่าที่จะเริ่มผลิตไฟฟ้าจากพลังงานสะอาดได้

พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วเอเชีย แต่ปริมาณการผลิตที่ผันแปรสร้างปัญหาให้ผู้ประกอบการที่ต้องรับประกันการให้บริการอย่างต่อเนื่องเกือบตลอดเวลา จนกว่าจะมีแบตเตอรี่ ระบบกักเก็บพลังงานรูปแบบอื่น สายส่งไฟฟ้า หรือแหล่งผลิตไฟฟ้าคาร์บอนต่ำที่จ่ายไฟได้อย่างมั่นคงเพียงพอ ถ่านหินและก๊าซก็มีแนวโน้มจะเข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาด

เหตุใดศูนย์ข้อมูลจึงต้องใช้ไฟฟ้ามหาศาล

ศูนย์ข้อมูลทั่วไปต้องมีไฟฟ้าจ่ายอย่างสม่ำเสมออยู่แล้ว ส่วนศูนย์ข้อมูลด้านปัญญาประดิษฐ์เพิ่มภาระให้โครงข่ายไฟฟ้า เพราะใช้หน่วยประมวลผลกราฟิกเฉพาะทางและชิปอื่น ๆ จำนวนมากในระดับการใช้งานสูง การฝึกโมเดลหนึ่งอาจต้องใช้ชิปหลายพันตัวทำงานร่วมกันเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ ขณะที่บริการยอดนิยมต้องตอบสนองผู้ใช้ได้ทุกเวลา

ความแตกต่างระหว่างกำลังการผลิตติดตั้งกับการใช้ไฟฟ้าจริงเป็นเรื่องสำคัญ โครงการหนึ่งอาจประกาศกำลังการผลิตขนาดใหญ่ในอนาคต แต่โครงข่ายไฟฟ้าต้องเตรียมรับมือกับความเป็นไปได้ที่กำลังการผลิตส่วนใหญ่จะทำงานพร้อมกัน ในหลายตลาด คำขอเชื่อมต่อระบบตั้งแต่ 20 เมกะวัตต์ขึ้นไปอาจทำให้ต้องผ่านการศึกษาทางเทคนิคที่ใช้เวลานาน ผู้ประกอบการบางรายต้องรอการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าแบบดั้งเดิมนานถึงสิบปีหรือมากกว่านั้น

สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศคาดว่า การใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณสองเท่าภายในปี 2030 สำนักงานฯ ระบุว่าในปี 2024 ศูนย์ข้อมูลใช้ไฟฟ้าราว 1.5% ของความต้องการไฟฟ้าทั่วโลก และสัดส่วนนี้อาจยังต่ำกว่า 3% ในปี 2030 อย่างไรก็ตาม ตัวเลขระดับโลกเหล่านี้ซ่อนแรงกดดันในพื้นที่ไว้ ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวอาจใช้ไฟฟ้าได้มากพอ ๆ กับโรงงานอุตสาหกรรม และเมื่อมีศูนย์ข้อมูลหลายแห่งกระจุกตัวกัน ก็อาจกลายเป็นหนึ่งในภาระไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดของโครงข่ายในภูมิภาคได้อย่างรวดเร็ว

ผู้ประกอบการกำลังตอบสนองด้วยการหาแหล่งไฟฟ้าโดยตรง บางรายกำลังก่อสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซไว้ข้างศูนย์ข้อมูล ขณะที่รายอื่นกำลังพิจารณาแบตเตอรี่ ไมโครกริด พื้นที่ผลิตพลังงานหมุนเวียน เซลล์เชื้อเพลิง และพลังงานนิวเคลียร์ ในพื้นที่ที่ยังไม่มีทางเลือกเหล่านี้หรือมีต้นทุนสูง โรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอยู่แล้วอาจได้รับสัญญาใหม่และเดินเครื่องนานกว่ากำหนด

สถานการณ์นี้ทำให้เกิดความเสี่ยงที่จะผูกมัดกับเชื้อเพลิงฟอสซิล ศูนย์ข้อมูลที่ออกแบบให้ดำเนินงาน 20 หรือ 25 ปี อาจทำให้โรงไฟฟ้าต้องเดินเครื่องตลอดช่วงเวลาเดียวกัน แม้นโยบายด้านสภาพภูมิอากาศของประเทศจะกำหนดให้ปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินในช่วงนั้นก็ตาม

มาเลเซียสะท้อนความตึงเครียดนี้อย่างชัดเจน

มาเลเซียกลายเป็นหนึ่งในทำเลศูนย์ข้อมูลที่เติบโตเร็วที่สุดในเอเชีย โดยได้ประโยชน์จากการอยู่ใกล้สิงคโปร์ มีที่ดินพร้อมใช้ และมีต้นทุนค่อนข้างต่ำ ไซเบอร์จายา ซึ่งเป็นเขตเทคโนโลยีทางใต้ของกรุงกัวลาลัมเปอร์ มีศูนย์ข้อมูลอยู่แล้วหลายสิบแห่ง และยังมีโครงการเพิ่มเติม บริษัทต่าง ๆ รวมถึง Google, Amazon, Alibaba, Microsoft และ ByteDance แสดงความสนใจโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของประเทศ

ในช่วงครึ่งแรกของปี 2024 มาเลเซียประกาศความต้องการใช้ไฟฟ้าที่อาจเกิดขึ้นจากศูนย์ข้อมูลรวมราว 850 เมกะวัตต์ การประเมินอีกฉบับในภูมิภาคคาดว่า ความต้องการไฟฟ้าจากศูนย์ข้อมูลทั่วประเทศอาจเพิ่มจาก 8.5 เทราวัตต์ชั่วโมงในปี 2024 เป็น 68 เทราวัตต์ชั่วโมงภายในปี 2030 ซึ่งอาจคิดเป็นสูงถึง 30% ของปริมาณไฟฟ้าที่ประเทศมี

มาเลเซียมีแผนเพิ่มกำลังผลิตไฟฟ้าจากก๊าซ 6-8 กิกะวัตต์ภายในปี 2030 เพื่อรองรับการใช้ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น มาตรการนี้อาจช่วยป้องกันภาวะขาดแคลน แต่ก็ขัดแย้งกับเป้าหมายการลดการปล่อยก๊าซของประเทศไม่น้อย ระบบไฟฟ้าที่มีอยู่จำนวนมากพึ่งพาถ่านหินและก๊าซอยู่แล้ว ซึ่งหมายความว่าบริษัทเทคโนโลยีต่างชาติสามารถเข้าถึงไฟฟ้าที่เชื่อถือได้ ขณะที่ชุมชนท้องถิ่นต้องรับภาระมลพิษและต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานเป็นส่วนใหญ่

อดิต ราฮิม ผู้บริหารด้านการสื่อสารวัย 49 ปีที่อาศัยอยู่ใกล้ไซเบอร์จายา กล่าวว่า ประชาชนกำลังจับตาการก่อสร้างที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความกังวล

ราฮิมกล่าวว่า ผลกระทบจะเห็นได้ชัดมาก โดยชี้ถึงแรงกดดันต่อระบบสาธารณูปโภคในท้องถิ่น

น้ำกำลังกลายเป็นข้อจำกัดอีกประการหนึ่ง ศูนย์ข้อมูลมักใช้ระบบหล่อเย็นที่ทำให้น้ำระเหยเพื่อระบายความร้อนออกจากเซิร์ฟเวอร์ ทางการในรัฐยะโฮร์และสลังงอร์ชะลอหรือจำกัดโครงการบางส่วน เพราะแหล่งน้ำกำลังเผชิญแรงกดดันอยู่แล้ว ในยะโฮร์ ผู้พัฒนาโครงการได้รับแจ้งให้เลื่อนโครงการขยายระบบหล่อเย็นด้วยน้ำบางโครงการออกไปจนถึงปี 2027

ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมไม่ได้มีแค่ถ่านหิน

ไฟฟ้าจากถ่านหินปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมลพิษทางอากาศ แต่ภาระด้านสิ่งแวดล้อมจากปัญญาประดิษฐ์ไม่ได้จบอยู่ที่โรงไฟฟ้า ศูนย์ข้อมูลต้องใช้น้ำเพื่อหล่อเย็น ที่ดิน โครงสร้างพื้นฐานสำหรับส่งไฟฟ้า เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง และวัสดุก่อสร้าง

งานศึกษาของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ และมหาวิทยาลัยเท็กซัส อาร์ลิงตัน ประเมินว่า ความต้องการใช้ปัญญาประดิษฐ์ทั่วโลกอาจต้องใช้น้ำที่ดึงออกจากแหล่งน้ำ 4.2-6.6 พันล้านลูกบาศก์เมตรในปี 2027 ซึ่งรวมถึงน้ำที่ใช้โดยตรงเพื่อหล่อเย็นและน้ำที่เกี่ยวข้องกับการผลิตไฟฟ้า ตัวเลขนี้มาจากการสร้างแบบจำลอง ไม่ใช่การวัดอย่างครบถ้วนจากศูนย์ข้อมูลทุกแห่ง จึงควรมองเป็นช่วงประมาณการ ไม่ใช่ยอดรวมที่แม่นยำ

ความแตกต่างระหว่างการดึงน้ำมาใช้กับการใช้น้ำสิ้นเปลืองเป็นประเด็นสำคัญ การดึงน้ำมาใช้หมายถึงการนำน้ำจากแม่น้ำ อ่างเก็บน้ำ ชั้นหินอุ้มน้ำ หรือระบบประปาส่วนกลางมาใช้ ส่วนการใช้น้ำสิ้นเปลืองหมายถึงน้ำส่วนที่ไม่ไหลกลับสู่แหล่งเดิมในเวลาอันสั้น ซึ่งมักเกิดจากการระเหย ศูนย์ข้อมูลอาจรายงานตัวเลขการดึงน้ำมาใช้ไม่สูงนัก แต่ยังคงสร้างแรงกดดันต่อแหล่งน้ำในท้องถิ่น

ในอินเดีย ศูนย์ข้อมูลหลายแห่งตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เผชิญภาวะขาดแคลนน้ำอยู่แล้ว ภายใต้ระบบหล่อเย็นบางรูปแบบ ศูนย์ข้อมูลขนาด 30 เมกะวัตต์แห่งหนึ่งอาจใช้น้ำมากกว่าสองล้านลิตรต่อวัน ในเขตเกาตัม พุทธนคร รัฐอุตตรประเทศ การสูบน้ำบาดาลเกินระดับที่คาดว่าจะยั่งยืน ขณะที่ประชาชนในชุมชนใกล้เคียงต้องพึ่งบริการส่งน้ำราคาแพงหลังบ่อน้ำแห้งขอด

อินเดียยังวางแผนสร้างศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาค ในรัฐอานธรประเทศ ศูนย์ข้อมูล Google ขนาด 1 กิกะวัตต์ที่เสนอเป็นส่วนหนึ่งของโครงการมูลค่า 15,000 ล้านดอลลาร์ เจ้าหน้าที่รัฐระบุว่าการลงทุนนี้จะช่วยดึงดูดผู้ผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้า ระบบปรับอากาศ และวัสดุก่อสร้าง

นารา โลกেশ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเทคโนโลยีสารสนเทศของรัฐ กล่าวว่า โครงการนี้ควรสร้างฐานอุตสาหกรรมที่กว้างขึ้น ไม่ใช่เป็นเพียงสถานที่ตั้งเซิร์ฟเวอร์

โลกેશกล่าวว่า สำหรับเขา โครงการนี้ไม่ใช่แค่เรื่องศูนย์ข้อมูล แต่รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลัง ระบบปรับอากาศ ผู้ผลิตวัสดุก่อสร้าง และทุกส่วนที่เกี่ยวข้อง ขณะนี้รัฐกำลังดึงธุรกิจเหล่านี้มาผลิตในรัฐของเขา

การก่อสร้างอาจสร้างการจ้างงานจำนวนมากในระยะสั้น แต่ศูนย์ข้อมูลจะใช้ระบบอัตโนมัติเป็นหลักหลังเปิดดำเนินการ งานวิจัยที่อ้างถึงในภูมิภาคระบุว่า ศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่อาจมีพนักงานประจำเพียงไม่กี่ร้อยคน จึงเกิดคำถามว่ารายได้จากภาษี การจ้างงานที่ใช้ทักษะสูง และการถ่ายทอดเทคโนโลยี จะคุ้มกับมูลค่าที่ดิน ไฟฟ้า และน้ำที่นำมาใช้กับโครงการหรือไม่

ชุมชนเริ่มออกมาแสดงท่าทีคัดค้าน

การถกเถียงในสาธารณะมักตามหลังการก่อสร้าง หลายประเทศในเอเชียยังมีกฎเกณฑ์ไม่ครบถ้วนสำหรับการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมของศูนย์ข้อมูล และชุมชนท้องถิ่นอาจได้รับข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับระดับการใช้ไฟฟ้า น้ำ หรือมลพิษที่คาดว่าจะเกิดขึ้นก่อนโครงการได้รับอนุมัติ

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ประชาชนในยะโฮร์จัดการประท้วง ซึ่งได้รับการระบุว่าเป็นการประท้วงต่อการขยายตัวอย่างรวดเร็วของศูนย์ข้อมูลครั้งแรกในมาเลเซีย ผู้เข้าร่วมแสดงความกังวลเรื่องมลพิษและการขาดแคลนน้ำ ข้อพิพาทลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นในอินโดนีเซีย ที่ประชาชนตั้งคำถามเกี่ยวกับข้อตกลงซึ่งเกี่ยวข้องกับที่ดินของชุมชนและการใช้น้ำในท้องถิ่น

เอเชียกลางเผชิญความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องเช่นกัน ศูนย์ประมวลผลข้อมูลที่เสนอในเมืองเอกิบาสตูซ ประเทศคาซัคสถาน อาจต้องใช้ไฟฟ้า 300 เมกะวัตต์และพึ่งพาถ่านหิน ในเมืองที่ได้รับผลกระทบจากมลพิษทางอากาศจากอุตสาหกรรมอยู่แล้ว ส่วนในอุซเบกิสถาน ศูนย์ข้อมูลขนาด 300 เมกะวัตต์ที่วางแผนไว้ในคาราคัลปักสถานคาดว่าจะใช้ไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าก๊าซ แม้ภูมิภาคนี้เผชิญปัญหาขาดแคลนน้ำและพลังงานอย่างหนัก และได้รับผลกระทบจากการหดหายของทะเลอารัล

กรณีเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเหตุใดค่าเฉลี่ยระดับประเทศจึงอาจทำให้เข้าใจผิด ศูนย์ข้อมูลอาจใช้ไฟฟ้าเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของความต้องการทั่วโลก แต่ผลกระทบในท้องถิ่นอาจสูงมาก หากศูนย์หลายแห่งกระจุกตัวอยู่ในลุ่มน้ำที่แห้งแล้งหรือโครงข่ายไฟฟ้าที่อ่อนแอ

เมื่อเวลาผ่านไป ความต้องการพลังงานสำหรับเครื่องปรับอากาศอาจเพิ่มภาระให้โครงข่ายไฟฟ้าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากยิ่งขึ้น สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศคาดว่า จำนวนเครื่องปรับอากาศในภูมิภาคจะเพิ่มจากเกือบ 50 ล้านเครื่องในปี 2020 เป็นราว 300 ล้านเครื่องภายในปี 2040 คาดว่าความต้องการพลังงานเพื่อทำความเย็นจะอยู่ที่ประมาณ 300 เทราวัตต์ชั่วโมง ใกล้เคียงกับปริมาณการใช้ไฟฟ้ารวมในปัจจุบันของอินโดนีเซียและสิงคโปร์

อะไรทดแทนถ่านหินและก๊าซได้บ้าง

พลังงานหมุนเวียนเป็นส่วนหนึ่งของคำตอบ แต่แผงโซลาร์เซลล์และกังหันลมเพียงอย่างเดียวไม่อาจรับประกันการจ่ายไฟอย่างต่อเนื่องได้ สิ่งที่ยังขาดคือความยืดหยุ่น ซึ่งหมายถึงความสามารถในการกักเก็บไฟฟ้า ปรับช่วงเวลาการใช้ไฟฟ้า หรือเปิดใช้แหล่งพลังงานอื่นเมื่อการผลิตจากพลังงานหมุนเวียนลดลง

ระบบกักเก็บพลังงานระยะยาวอาจช่วยให้ศูนย์ข้อมูลใช้ไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนได้นานกว่าที่แบตเตอรี่ทั่วไปจะรองรับได้ อีกทั้งยังช่วยลดแรงกดดันต่อโครงข่ายในช่วงที่มีความต้องการสูง ระบบแบตเตอรี่ โรงไฟฟ้าพลังน้ำแบบสูบกลับ การกักเก็บความร้อน และเทคโนโลยีเคมีรูปแบบใหม่กำลังได้รับการทดสอบเพื่อใช้งานในบทบาทนี้

บริษัทเทคโนโลยีบางแห่งเริ่มทำสัญญาที่เชื่อมโยงความต้องการด้านการประมวลผลเข้ากับกำลังผลิตไฟฟ้าใหม่แล้ว ข้อตกลงในสหรัฐฯ รวมถึงไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนที่มีระบบกักเก็บรองรับ เซลล์เชื้อเพลิงในพื้นที่ และโรงไฟฟ้าเสมือนที่เชื่อมต่อแบตเตอรี่กับอุปกรณ์ยืดหยุ่นอื่น ๆ เข้าสู่ตลาดไฟฟ้า รูปแบบเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามีทางเลือกอื่น แม้จนถึงขณะนี้จะยังมีเพียงไม่กี่แห่งที่นำไปใช้ในเอเชียในระดับใกล้เคียงกัน

พลังงานนิวเคลียร์เป็นอีกทางเลือกที่อยู่ระหว่างการหารือ โดยเฉพาะเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ขนาดเล็ก เครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้อาจจ่ายไฟฟ้าได้อย่างสม่ำเสมอและปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่ำระหว่างเดินเครื่อง แม้ปัจจุบันเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังไม่มีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ที่เปิดใช้งาน การออกใบอนุญาต ความปลอดภัย การจัดหาเงินทุน ระยะเวลาก่อสร้าง การจัดการกากนิวเคลียร์ และการยอมรับของสาธารณะ ล้วนต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่พลังงานนิวเคลียร์จะรองรับการเติบโตของศูนย์ข้อมูลได้

เทคโนโลยีการหล่อเย็นก็ช่วยลดแรงกดดันได้ ระบบหล่อเย็นด้วยของเหลวแบบวงจรปิดนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ แทนการระเหยน้ำสะอาดอย่างต่อเนื่อง ศูนย์ข้อมูลสามารถใช้น้ำเสียที่ผ่านการบำบัด ระบบหล่อเย็นด้วยอากาศ หรือการออกแบบที่ไม่ใช้น้ำดื่ม แต่ละทางเลือกมีข้อแลกเปลี่ยน ระบบหล่อเย็นด้วยอากาศอาจต้องใช้ไฟฟ้ามากขึ้นในช่วงอากาศร้อน ขณะที่การบำบัดและขนส่งน้ำเสียก็ใช้พลังงานเช่นกัน

ทางออกที่สะอาดที่สุดจะแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ ศูนย์ข้อมูลในพื้นที่ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ มีการผลิตพลังงานหมุนเวียนเพิ่มขึ้น และใช้ระบบหล่อเย็นแบบวงจรปิด ย่อมมีผลกระทบต่างจากศูนย์ข้อมูลในพื้นที่ประสบภัยแล้งที่ใช้ไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าถ่านหินเก่า รัฐบาลควรกำหนดให้ผู้พัฒนาโครงการเปิดเผยตัวเลขการใช้ไฟฟ้า การดึงน้ำมาใช้ การใช้น้ำสิ้นเปลือง และการปล่อยก๊าซในระดับพื้นที่ ก่อนอนุมัติโครงการ

ความร่วมมือระดับภูมิภาคอาจช่วยลดแรงกดดัน

ความกังวลด้านความมั่นคงทางพลังงานของเอเชียช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดถ่านหินจึงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ ราคาน้ำมันที่พุ่งสูง ความเสี่ยงด้านการขนส่งทางเรือ และความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ สามารถทำให้ต้นทุนเชื้อเพลิงนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สำหรับผู้วางแผน ถ่านหินที่ผลิตในภูมิภาคดูคาดการณ์ได้มากกว่า แม้ต้นทุนต่อสุขภาพและสภาพภูมิอากาศจะสูงกว่ามากก็ตาม

การค้าขายไฟฟ้าระหว่างประเทศในภูมิภาคอาจเพิ่มทางเลือกให้รัฐบาล เครือข่ายพลังงานอาเซียนเปิดให้มีการแลกเปลี่ยนไฟฟ้าข้ามพรมแดนแล้ว รวมถึงผ่านโครงการเชื่อมโยงลาว ไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ การขยายสายส่งไฟฟ้าอาจช่วยให้ประเทศต่าง ๆ แบ่งปันพลังงานจากน้ำ แสงอาทิตย์ และลม แทนการสร้างกำลังผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิลแยกกันเพื่อรองรับภาคอุตสาหกรรมใหม่แต่ละแห่ง

การวางแผนด้านพลังงานยังต้องคำนึงถึงครัวเรือนและธุรกิจที่มีอยู่ด้วย ศูนย์ข้อมูลอาจสร้างการลงทุนและรายได้จากภาษี แต่ค่าไฟพิเศษและเงินอุดหนุนจากภาครัฐอาจผลักภาระต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานไปให้ผู้ใช้ไฟฟ้ารายอื่น สัญญาที่โปร่งใส กฎควบคุมมลพิษ ข้อจำกัดการใช้น้ำ และเงินสมทบเพื่อปรับปรุงโครงข่าย จะช่วยให้ชุมชนเจ้าบ้านเห็นส่วนแบ่งผลประโยชน์ได้ชัดเจนขึ้น

แผนสร้างคลาวด์ปัญญาประดิษฐ์ที่รัฐบาลมาเลเซียเป็นเจ้าของสะท้อนความต้องการที่กว้างขึ้นในการได้รับประโยชน์จากการลงทุนต่างชาติให้มากกว่าการจ้างงานด้านก่อสร้าง ประเทศหวังสร้างทักษะในประเทศ ขีดความสามารถด้านการวิจัย และอำนาจควบคุมโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล เป้าหมายนี้จะทำได้ยากขึ้น หากประเทศกลายเป็นเพียงทำเลต้นทุนต่ำสำหรับบริษัทต่างชาติ ขณะที่ต้องแบกรับต้นทุนด้านไฟฟ้า น้ำ และการใช้ที่ดินของบริษัทเหล่านั้น

การตัดสินใจในวันนี้จะส่งผลต่อเนื่องไปอีกหลายทศวรรษ

ปัญญาประดิษฐ์มีประโยชน์จริงในด้านการแพทย์ การผลิต การพยากรณ์อากาศ การจัดการพลังงาน และบริการสาธารณะ ศูนย์ข้อมูลเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานที่รองรับประโยชน์เหล่านี้ คำถามคือการเติบโตของศูนย์ข้อมูลจะเดินควบคู่กับระบบพลังงานและกฎด้านสิ่งแวดล้อมที่คุ้มครองผู้คนซึ่งอาศัยอยู่ใกล้เคียงได้หรือไม่

ถ่านหินกำลังเข้ามาเติมเต็มช่องว่างเร่งด่วน เพราะหาได้ จ่ายไฟฟ้าได้ตามต้องการ และเป็นแหล่งพลังงานที่คุ้นเคย ทางออกระยะสั้นนี้อาจกลายเป็นข้อผูกมัดระยะยาว เมื่อมีการจัดหาเงินทุนสำหรับศูนย์ข้อมูลใหม่โดยอิงกับโรงไฟฟ้าที่มีอยู่และสัญญาระยะยาว การตัดสินใจเดียวกันนี้อาจเพิ่มมลพิษทางอากาศ ภาวะขาดแคลนน้ำ และความเสี่ยงจากกฎควบคุมคาร์บอนในอนาคต

การขยายตัวอย่างรับผิดชอบควรเชื่อมกำลังประมวลผลใหม่เข้ากับไฟฟ้าสะอาดที่ผลิตเพิ่มขึ้น ระบบกักเก็บพลังงาน และระบบส่งไฟฟ้าที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ควรใช้น้ำรีไซเคิลเมื่อทำได้ เปิดเผยข้อมูลสมดุลทรัพยากรในท้องถิ่น และให้ชุมชนมีส่วนร่วมก่อนเริ่มก่อสร้าง หากโครงการไม่สามารถทำตามเงื่อนไขพื้นฐานด้านน้ำหรือไฟฟ้าได้ การชะลอโครงการอาจปลอดภัยกว่าการปล่อยให้ความต้องการใช้ทรัพยากรเกินขีดความสามารถของภูมิภาค

ประเด็นสำคัญ

• ถ่านหินยังเป็นแหล่งพลังงานสำรองหลักสำหรับศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วในเอเชีย
• ความล่าช้าในการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้ากำลังผลักดันให้ผู้ประกอบการหันไปใช้โรงไฟฟ้าในพื้นที่ แบตเตอรี่ ไมโครกริด และระบบจ่ายไฟฟ้าเอกชนรูปแบบอื่น
• ความต้องการไฟฟ้าจากศูนย์ข้อมูลในมาเลเซียอาจเพิ่มจาก 8.5 เทราวัตต์ชั่วโมงในปี 2024 เป็น 68 เทราวัตต์ชั่วโมงภายในปี 2030
• การใช้น้ำเพื่อหล่อเย็นและผลิตไฟฟ้ากำลังเพิ่มแรงกดดันในมาเลเซีย อินเดีย และพื้นที่อื่น ๆ ที่ขาดแคลนน้ำ
• ระบบกักเก็บพลังงานระยะยาว การหล่อเย็นแบบวงจรปิด พลังงานหมุนเวียน และพลังงานนิวเคลียร์อาจช่วยลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล
• การค้าพลังงานระดับภูมิภาค กระบวนการอนุมัติที่โปร่งใส และกฎด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดยิ่งขึ้น อาจช่วยกระจายผลประโยชน์และจำกัดต้นทุนที่ชุมชนต้องแบกรับ