อาณานิคมเพนกวินซาโวโดฟสกีสูญเสียรังเพนกวินสายรัดคาง 63% ขณะทะเลอุ่นขึ้นและแหล่งอาหารเคลื่อนลงใต้

อดีตฐานที่มั่นเพนกวินเสียตำแหน่งผู้นำ

จำนวนรังเพนกวินสายรัดคางที่มีนกอาศัยอยู่บนเกาะซาโวโดฟสกีลดลง 63% ระหว่างปี 2011 ถึง 2025 ตามผลการวิจัยที่นำโดยสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS) เกาะภูเขาไฟห่างไกลในหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชแห่งนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นอาณานิคมเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในโลก เผชิญกับการลดลงต่อเนื่อง โดยนักวิจัยเชื่อมโยงสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดกับทะเลที่อุ่นขึ้นและการเปลี่ยนแปลงของปริมาณเคย ซึ่งเป็นอาหารหลักของนก

การประเมินประชากรอย่างละเอียดชุดหนึ่งระบุว่า ในเดือนมกราคม 2011 เกาะแห่งนี้มีเพนกวินสายรัดคางวัยผสมพันธุ์ประมาณ 1.09 ล้านตัว และในปี 2025 เหลือ 402,000 ตัว ลดลงราว 688,000 ตัว ส่วนเพนกวินมักกาโรนีมีจำนวนเพิ่มขึ้นจากประมาณ 338,000 ตัวเป็น 433,000 ตัวในช่วงเวลาเดียวกัน ปัจจุบันเพนกวินมักกาโรนีมีจำนวนมากกว่าเพนกวินสายรัดคางบนเกาะ

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology ชี้ให้เห็นมากกว่าการหดตัวของอาณานิคม เพนกวินสองชนิดที่อาศัยอยู่บนเกาะเดียวกันกำลังตอบสนองต่อมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงไปแตกต่างกัน เพนกวินสายรัดคางพึ่งพาเคยและสภาพการหาอาหารบางแบบอย่างมาก ขณะที่เพนกวินมักกาโรนีกินเหยื่อได้หลากหลายกว่า

นอร์แมน แรตคลิฟฟ์ นักนิเวศวิทยาเพนกวินจาก BAS ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวถึงขนาดของความสูญเสียว่า

นี่คือการพังทลายของประชากรครั้งใหญ่ เทียบเท่ากับการสูญเสียเพนกวินวัยผสมพันธุ์ครึ่งล้านตัวจากเกาะแห่งนี้

นักวิจัยระบุว่า ปัจจุบันแหลมแอดแดร์ในทะเลรอสส์ของแอนตาร์กติกาเป็นที่ตั้งของอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุด โดยมีการนับเพนกวินอาเดลีวัยผสมพันธุ์มากกว่าหนึ่งล้านตัวในปี 2018 บางรายงานระบุอย่างระมัดระวังกว่าว่าการย้ายตำแหน่งดังกล่าวน่าจะเกิดขึ้น ไม่ว่าอย่างไร การลดลงของประชากรบนเกาะซาโวโดฟสกีก็ท้าทายมุมมองเดิมที่ว่าเกาะห่างไกลแห่งนี้เป็นที่หลบภัยของเพนกวินสายรัดคางจากการสูญเสียที่เกิดขึ้นในพื้นที่อื่น

ตัวเลขประชากรวัดอะไรอย่างแน่ชัด

ข้อค้นพบที่สอดคล้องกันมากที่สุดคือ จำนวนรังเพนกวินสายรัดคางที่มีนกอาศัยอยู่ลดลง 63% การนับรังที่มีนกอาศัยวัดกิจกรรมการผสมพันธุ์ ไม่ใช่การนับนกทุกตัวทุกวัย ดังนั้นจึงไม่ควรถือว่าตัวเลขประมาณการนกวัยผสมพันธุ์กับจำนวนรังที่มีนกอาศัยอยู่เป็นตัวเลขที่ใช้แทนกันได้

รายงานต่าง ๆ ให้ตัวเลขประชากรเริ่มต้นและจำนวนที่สูญเสียไปไม่ตรงกัน หลายฉบับระบุว่าในปี 2011 มีเพนกวินสายรัดคาง 600,000 ตัวและเพนกวินมักกาโรนี 90,000 ตัว ขณะที่อีกฉบับระบุว่ามีเพนกวินสายรัดคางวัยผสมพันธุ์ประมาณ 1.09 ล้านตัว และเพนกวินมักกาโรนีวัยผสมพันธุ์ 338,000 ตัว ตัวเลขความสูญเสียถูกระบุแตกต่างกันไป ตั้งแต่นกมากกว่าครึ่งล้านตัว เพนกวินวัยผสมพันธุ์ราวครึ่งล้านตัว ไปจนถึงเพนกวินสายรัดคางมากกว่า 680,000 ตัว คำบรรยายที่มีการอ้างถึงฉบับหนึ่งกล่าวถึงรังมากกว่าครึ่งล้านรังแทน

ความแตกต่างเหล่านี้ไม่อาจคลี่คลายได้ด้วยการนำอัตราลดลง 63% ไปคำนวณกับตัวเลขทุกชุดที่มีการรายงาน ความแตกต่างระหว่างจำนวนรังกับจำนวนตัวอาจอธิบายความคลาดเคลื่อนได้บางส่วน แต่รายงานไม่ได้กำหนดฐานการคำนวณร่วมกันสำหรับตัวเลขประมาณการทั้งหมด ดังนั้น การลดลงของจำนวนรังจึงเป็นตัวชี้วัดหลักที่ชัดเจนที่สุด

ตัวเลขประชากรวัยผสมพันธุ์ที่ละเอียดกว่ายังแสดงให้เห็นว่า การกล่าวว่าการสูญเสียเพนกวินสายรัดคางคิดเป็นราวหนึ่งในสี่ของเพนกวินทั้งหมดบนเกาะนั้นประเมินการเปลี่ยนแปลงโดยรวมต่ำเกินไป เมื่อนำเพนกวินสายรัดคาง 1.09 ล้านตัวกับเพนกวินมักกาโรนี 338,000 ตัวมารวมกัน จะมีเพนกวินวัยผสมพันธุ์ประมาณ 1.428 ล้านตัวในปี 2011 ส่วนตัวเลขที่รายงานในปี 2025 รวมกันได้ 835,000 ตัว ลดลงราว 593,000 ตัว หรือ 42% เมื่อนับรวมการเพิ่มขึ้นของเพนกวินมักกาโรนีแล้ว

การประมาณการอีกชุดหนึ่งระบุว่าปัจจุบันมีเพนกวินวัยผสมพันธุ์รวมประมาณ 838,000 ตัว และรายงานว่าลดลงมากกว่า 40% เช่นกัน โดยประเมินจำนวนเพนกวินมักกาโรนีไว้ราว 430,000 ตัว ตัวเลขรวมล่าสุดเหล่านี้ใกล้เคียงกัน แม้ตัวเลขประชากรในอดีตจะแตกต่างกันมากกว่า

นักวิทยาศาสตร์สำรวจเกาะที่เข้าถึงได้ยากอย่างไร

เกาะซาโวโดฟสกีตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิช ห่างจากอาร์เจนตินาไปทางตะวันออกราว 2,500 กิโลเมตร ชายฝั่งสูงชัน ทะเลมีคลื่นลมแรง และภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น ทำให้การสำรวจซ้ำทำได้ยาก คณะสำรวจ BAS เดินทางถึงเกาะในเดือนธันวาคม 2023 หลังใช้เวลาในทะเลประมาณ 15 วัน โดยออกเดินทางจากหมู่เกาะฟอล์กแลนด์

ทีมวิจัยใช้การสำรวจด้วยโดรน ภาพถ่ายทางอากาศ ภาพถ่ายดาวเทียม และอุปกรณ์ติดตามร่วมกัน เครื่องบินขนส่งของกองทัพอากาศอังกฤษช่วยถ่ายภาพ ขณะที่ภาพถ่ายดาวเทียมเปิดทางให้นักวิจัยประเมินการเปลี่ยนแปลงในช่วงหลายปีนอกเหนือจากช่วงเวลาที่คณะสำรวจเดินทางไปถึง เมื่อใช้ร่วมกัน วิธีเหล่านี้ช่วยสร้างบันทึกประชากรย้อนหลังที่ยาวนานกว่าการเดินทางไปสำรวจเพียงครั้งเดียว

นักวิจัยติดอุปกรณ์ติดตามให้เพนกวิน 20 ตัว ได้แก่ เพนกวินสายรัดคาง 12 ตัวและเพนกวินมักกาโรนี 8 ตัว ข้อมูลดังกล่าวช่วยระบุพื้นที่หาอาหารของแต่ละชนิด และดูว่าพวกมันใช้แหล่งน้ำเดียวกันหรือไม่ ประเด็นนี้สำคัญ เพราะคำอธิบายการลดลงขึ้นอยู่กับสภาพนอกชายฝั่ง ไม่ใช่แค่จำนวนเพนกวินที่อาศัยอยู่บนเกาะได้

สภาพการทำงานภาคสนามยังสะท้อนให้เห็นว่าเหตุใดการลดลงของอาณานิคมจึงอาจไม่มีใครสังเกตเห็น พายุจำกัดเวลาทำงานบนบก ลมแรงทำให้เต็นท์เสียหาย และทีมต้องพกเครื่องตรวจจับก๊าซกับหน้ากากเพราะควันภูเขาไฟอาจเป็นอันตราย สมมติฐานเดิมที่ว่าประชากรมีเสถียรภาพกำลังถูกทดสอบ ณ สถานที่ซึ่งการรวบรวมหลักฐานใหม่ต้องอาศัยคณะสำรวจขนาดใหญ่

ลำดับเหตุการณ์จากเสถียรภาพที่ดูเหมือนเป็นจริงสู่การลดลงอย่างรวดเร็ว

งานวิจัยนี้รวบรวมข้อสังเกตที่ครอบคลุมเวลามากกว่าหนึ่งทศวรรษ ลำดับเหตุการณ์เป็นหัวใจสำคัญของข้อสรุปที่ว่าการลดลงเกิดขึ้นต่อเนื่อง ไม่ใช่ผลจากภัยพิบัติครั้งเดียว

• 1997: การสำรวจด้วยสายตาในช่วงแรกประเมินว่ามีเพนกวินสายรัดคางประมาณสองล้านตัวบนเกาะซาโวโดฟสกี การสำรวจภายหลังโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมปรับตัวเลขลงมาอยู่ที่ 1.2 ล้านตัว
• 2011: ผลสำรวจสนับสนุนสถานะของซาโวโดฟสกีในฐานะอาณานิคมเพนกวินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมุมมองที่ว่าประชากรเพนกวินสายรัดคางในหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชมีเสถียรภาพ
• 2011 ถึง 2016: จำนวนรังเพนกวินมักกาโรนีที่มีนกอาศัยอยู่เพิ่มขึ้นประมาณ 28% ขณะที่จำนวนเพนกวินสายรัดคางลดลง
• 2016: ภูเขาไฟเมาท์เคอร์รีปะทุ ทำให้เกิดความกังวลว่าเพนกวินบนเกาะอาจได้รับผลกระทบ
• ธันวาคม 2023: นักวิจัยจาก BAS สำรวจภาคสนามและติดตามการเคลื่อนที่หาอาหารของเพนกวินทั้งสองชนิด
• 2025: บันทึกประชากรที่สร้างขึ้นใหม่แสดงให้เห็นว่าจำนวนรังเพนกวินสายรัดคางที่มีนกอาศัยอยู่ลดลง 63% เมื่อเทียบกับปี 2011 ส่วนจำนวนเพนกวินมักกาโรนียังคงทรงตัวโดยรวมหลังจากเพิ่มขึ้นก่อนหน้านั้น

การปรับตัวเลขเพนกวินสายรัดคางจากสองล้านตัวเหลือ 1.2 ล้านตัวในช่วงแรก ไม่ควรถูกตีความว่าเป็นการลดลงอย่างฉับพลันของประชากรที่มีการวัดได้จริง แต่เป็นการปรับประมาณการจากการใช้วิธีสำรวจที่แตกต่างกัน การเปรียบเทียบหลักของงานศึกษาใหม่นี้คือการเปลี่ยนแปลงของจำนวนรังที่มีนกอาศัยอยู่ระหว่างปี 2011 กับ 2025

นักวิจัยประเมินว่าจำนวนเพนกวินสายรัดคางบนเกาะซาโวโดฟสกีลดลงราว 7% ต่อปี ซึ่งประมาณสองถึงสามเท่าของอัตราที่รายงานในพื้นที่อื่น พวกเขาระบุว่านี่เป็นการลดลงเร็วที่สุดเท่าที่เคยพบในประชากรเพนกวินสายรัดคาง ทำให้อดีตฐานที่มั่นแห่งนี้กลายเป็นประเด็นอนุรักษ์ที่น่ากังวลเป็นพิเศษ

เมื่อเคยเคลื่อนย้ายไป เพนกวินสายรัดคางจึงติดอยู่กับที่

เพนกวินสายรัดคางเป็นนักล่าที่มีอาหารเฉพาะทาง โดยพึ่งพาเคยแอนตาร์กติกอย่างมาก ซึ่งเป็นสัตว์น้ำจำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กที่มีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงพืชทะเลกับสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น เพนกวินและวาฬ เคยอาศัยน้ำแข็งทะเลเป็นแหล่งอาหารและที่หลบภัยในช่วงสำคัญของวงจรชีวิต

นักวิจัยสงสัยว่าน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นและน้ำแข็งทะเลที่ลดลงทำให้แหล่งเคยเปลี่ยนตำแหน่ง โดยเคลื่อนลงใต้สู่ทะเลเวดเดลล์ ข้อมูลติดตามแสดงให้เห็นว่าเพนกวินสายรัดคางหาอาหารในน่านน้ำที่เย็นกว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะซาโวโดฟสกี ขณะที่เพนกวินมักกาโรนีใช้แหล่งน้ำที่อุ่นกว่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะ

แรตคลิฟฟ์อธิบายว่าเหตุใดเพนกวินสายรัดคางจึงไม่สามารถตามอาหารลงไปทางใต้ได้ง่าย ๆ ว่า

"น้ำแข็งทะเลทางใต้และการขาดแคลนเกาะที่เหมาะแก่การทำรัง ทำให้เพนกวินสายรัดคางไม่สามารถตามแหล่งอาหารไปได้" เขากล่าว

นี่เป็นข้อจำกัดด้านภูมิศาสตร์ควบคู่ไปกับปัญหาแหล่งอาหาร เพนกวินวัยผสมพันธุ์ต้องมีสถานที่เหมาะสมสำหรับทำรังและเข้าถึงแหล่งอาหารจากอาณานิคมของตัวเอง การมีน้ำที่เย็นกว่าอยู่ทางใต้ไม่ได้หมายความว่าจะมีทั้งสองอย่างโดยอัตโนมัติ สภาพน้ำแข็งทะเลอาจจำกัดการเข้าถึง ขณะที่การไม่มีเกาะที่เหมาะสำหรับทำรังก็จำกัดพื้นที่ที่อาณานิคมใหม่จะก่อตัวขึ้นได้

ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ นักวิจัยจาก BAS ผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจระยะไกลและผู้ร่วมเขียนงานศึกษา ยังชี้ถึงความผูกพันของนกกับแหล่งผสมพันธุ์ว่า

"หลายคนคิดว่าสัตว์จะเคลื่อนลงใต้ แต่โดยทั่วไปแล้วเพนกวินค่อนข้างยึดติดกับถิ่นเดิม และพวกมันก็อยู่ที่เดิม" เฟรตเวลล์กล่าว

ดังนั้น คำอธิบายที่เสนอจึงไม่ใช่ว่าภาวะโลกร้อนทำให้นกทุกตัวที่หายไปตายโดยตรง แต่เป็นการที่สภาพมหาสมุทรที่เปลี่ยนไปทำให้เข้าถึงเหยื่อได้น้อยลง ส่งผลให้ชนิดพันธุ์ที่มีอาหารจำกัดและทางเลือกในการทำรังไม่มากสามารถรักษาจำนวนประชากรไว้ได้ยากขึ้น

เหตุใดภูเขาไฟและการประมงในพื้นที่จึงอธิบายแนวโน้มนี้ไม่ได้

การปะทุของภูเขาไฟเมาท์เคอร์รีในปี 2016 เป็นสาเหตุที่น่าสงสัยอย่างเห็นได้ชัด เพนกวินทำรังอยู่รอบภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น และเถ้าถ่าน ลาวา และควันภูเขาไฟอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า อย่างไรก็ตาม บันทึกประชากรแสดงให้เห็นว่าจำนวนเพนกวินสายรัดคางเริ่มลดลงก่อนการปะทุ และยังคงลดลงต่อเนื่องหลังจากนั้น

นักวิจัยยังพบว่าพื้นที่หลักที่มีเถ้าถ่านตกทับไม่ซ้อนทับกับถิ่นอาศัยหลักของเพนกวินสายรัดคาง ทั้งช่วงเวลาและพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากการปะทุไม่สอดคล้องกับการลดลงที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง ข้อสรุปนี้ไม่ได้หมายความว่านกแต่ละตัวไม่ได้รับอันตราย แต่หมายความว่าการปะทุไม่สามารถอธิบายรูปแบบการเปลี่ยนแปลงของประชากรได้

การแข่งขันจากประชากรเพนกวินมักกาโรนีที่เพิ่มขึ้นก็เป็นอีกความเป็นไปได้หนึ่ง พื้นที่ทำรังบนเกาะมีเพียงพอ และข้อมูลติดตามแสดงให้เห็นว่าเพนกวินทั้งสองชนิดหาอาหารในคนละพื้นที่เป็นส่วนใหญ่ ข้อสังเกตเหล่านี้ทำให้ข้อโต้แย้งที่ว่าเพนกวินมักกาโรนีแย่งรังหรือแย่งอาหารจากเพนกวินสายรัดคางโดยตรงมีน้ำหนักน้อยลง

ห้ามทำการประมงเคยในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลของเกาะ นักวิจัยไม่พบหลักฐานว่าการประมงเคยในภูมิภาคเป็นสาเหตุของการลดลง การประมงที่อยู่ไกลออกไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เชื่อมต่อกันยังเป็นประเด็นที่ต้องศึกษา ไม่ใช่คำอธิบายที่ได้รับการยืนยันแล้ว การคุ้มครองพื้นที่จากการทำประมงใกล้อาณานิคมยังไม่อาจป้องกันไม่ให้ภาวะโลกร้อนเปลี่ยนแปลงมหาสมุทรโดยรอบได้

ทีมวิจัยพิจารณาสัตว์ชนิดอื่นที่กินเคยด้วย รวมถึงวาฬหลังค่อม แม้วาฬจะกินอาหารปริมาณมาก แต่มูลของพวกมันก็อาจเติมสารอาหารที่ช่วยหล่อเลี้ยงพืชทะเลซึ่งเป็นอาหารของเคย งานวิจัยไม่ได้ยืนยันว่าการแข่งขันกับวาฬเป็นสาเหตุของความสูญเสีย

การเพิ่มขึ้นของเพนกวินมักกาโรนีสะท้อนชุมชนเพนกวินที่เปลี่ยนแปลงไป

เพนกวินมักกาโรนีเป็นตัวเปรียบเทียบที่มีประโยชน์ เพราะพวกมันเผชิญกิจกรรมภูเขาไฟและสภาพการทำรังบนเกาะเดียวกัน แต่ไม่ได้มีจำนวนลดลงเหมือนเพนกวินสายรัดคาง จำนวนรังเพนกวินมักกาโรนีที่มีนกอาศัยอยู่เพิ่มขึ้น 28% ระหว่างปี 2011 ถึง 2016 จากนั้นทรงตัวโดยรวม บางรายงานปัดตัวเลขการเพิ่มขึ้นดังกล่าวเป็น 30%

ตัวเลขประชากรโดยละเอียดแสดงให้เห็นว่าจำนวนเพนกวินวัยผสมพันธุ์เพิ่มจากประมาณ 338,000 ตัวเป็น 433,000 ตัว หรือเพิ่มขึ้นราว 95,000 ตัว จำนวนที่เพิ่มขึ้นนี้ชดเชยเพนกวินสายรัดคางประมาณ 688,000 ตัวที่สูญเสียไปได้เพียงราว 14% ตามตัวเลขประมาณการชุดเดียวกัน ดังนั้น การเติบโตของเพนกวินอีกชนิดหนึ่งจึงไม่อาจป้องกันไม่ให้ประชากรเพนกวินวัยผสมพันธุ์ทั้งหมดของอาณานิคมลดลงอย่างมาก

เพนกวินมักกาโรนีกินอาหารได้หลากหลายกว่า โดยมีทั้งปลาและครัสเตเชียนชนิดอื่นนอกเหนือจากเคย การติดตามที่พบว่าพวกมันใช้แหล่งน้ำอุ่นทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะซาโวโดฟสกีสอดคล้องกับการเข้าถึงเหยื่อชนิดอื่น นักวิจัยมองว่าความยืดหยุ่นดังกล่าวน่าจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้พวกมันอยู่รอดได้ดีกว่า แม้ผลการติดตามจะไม่ได้ยืนยันอาหารทุกชนิดที่นกกิน

แรตคลิฟฟ์กล่าวถึงความแตกต่างระหว่างเพนกวินสองชนิดว่า

"ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าเพนกวินสายรัดคางแอนตาร์กติกที่ปรับตัวกับอากาศหนาวไม่สามารถอยู่ได้ดีเหมือนเดิมเมื่ออยู่เคียงข้างเพื่อนบ้านกึ่งแอนตาร์กติก" เขากล่าว

ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงนี้จึงไม่ใช่แค่การลดลงของจำนวนประชากร ปัจจุบันเพนกวินมักกาโรนีมีสัดส่วนมากกว่าครึ่งเล็กน้อยของเพนกวินวัยผสมพันธุ์ตามตัวเลขประมาณการโดยละเอียดในปี 2025 เทียบกับราวหนึ่งในสี่ในปี 2011 ชุมชนเพนกวินบนเกาะจึงเปลี่ยนไปในทิศทางของชนิดพันธุ์ที่ใช้ประโยชน์จากน้ำอุ่นและอาหารทางเลือกได้ดีกว่า

สัญญาณเตือนด้านการอนุรักษ์ ขณะที่สาเหตุยังอยู่ระหว่างการศึกษา

รายงานระบุว่า ปัจจุบันเพนกวินสายรัดคางถูกจัดอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีความเสี่ยงต่ำต่อการสูญพันธุ์ ในบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) นักวิจัยเสนอว่าการลดลงของประชากรบนเกาะซาโวโดฟสกี ประกอบกับการลดลงในพื้นที่อื่น ควรนำไปสู่การทบทวนสถานะ รวมถึงอาจพิจารณาจัดให้อยู่ในกลุ่มใกล้สูญพันธุ์ นี่เป็นข้อเสนอแนะ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงการจัดสถานะที่เสร็จสิ้นแล้ว

ความสำคัญของอาณานิคมนี้ทำให้ยากที่จะมองผลการศึกษาว่าเป็นปัญหาเฉพาะพื้นที่เพียงแห่งเดียว ตัวเลขประมาณการชุดหนึ่งระบุว่าหมู่เกาะเซาท์แซนด์วิชเป็นถิ่นอาศัยของเพนกวินสายรัดคางทั่วโลก 38% ลูคัส ครูเกอร์ การ์เซีย นักนิเวศวิทยานกทะเลซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวถึงเกาะซาโวโดฟสกีเองว่าเคยมีสัดส่วน 30% ของประชากรทั่วโลก อีกแหล่งหนึ่งระบุว่าหมู่เกาะแห่งนี้เป็นถิ่นอาศัยของเพนกวินเกือบหนึ่งในสาม ตัวเลขเหล่านี้แตกต่างกันทั้งในแง่พื้นที่ทางภูมิศาสตร์และอาจรวมถึงช่วงเวลาที่ใช้อ้างอิง จึงไม่ควรนำมารวมเป็นตัวเลขเดียวกัน

สิ่งที่ตัวเลขเหล่านี้มีร่วมกันคือข้อสรุปว่าภูมิภาคนี้เป็นถิ่นอาศัยของเพนกวินสายรัดคางสัดส่วนมาก ผลสำรวจก่อนหน้านี้ที่ชี้ว่าประชากรในภูมิภาคมีเสถียรภาพช่วยสร้างความมั่นใจในช่วงที่อาณานิคมเพนกวินสายรัดคางในพื้นที่อื่นกำลังลดลง หลักฐานใหม่ทำให้ความมั่นใจดังกล่าวลดลง แม้การสำรวจเกาะซาโวโดฟสกีเพียงแห่งเดียวจะยังไม่สามารถยืนยันแนวโน้มประชากรปัจจุบันของทุกเกาะในหมู่เกาะได้

คำอธิบายเรื่องสภาพภูมิอากาศได้รับแรงสนับสนุนอย่างมากจากแนวโน้มที่แตกต่างกันของเพนกวินแต่ละชนิดและการตัดสาเหตุทางเลือกหลายประการออกไป แต่รายละเอียดสำคัญยังไม่แน่ชัด อัลบาโร โซตูลโล นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยสาธารณรัฐอุรุกวัยซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย เตือนว่า

สาเหตุของการลดลงยังห่างไกลจากการทำความเข้าใจได้อย่างถูกต้อง

งานศึกษานี้ยังไม่ได้ข้อสรุปว่าการเคลื่อนย้ายของเคย ความสำเร็จในการผสมพันธุ์ หรือการเปลี่ยนแปลงอัตราการรอดชีวิตของนกโตเต็มวัยมีส่วนต่อการลดลงมากน้อยเพียงใด และไม่ได้ระบุวันกำหนดการตัดสินใจเกี่ยวกับบัญชีแดง ผลที่เห็นได้ในทันทีคือมีหลักฐานบันทึกการพังทลายของกิจกรรมการผสมพันธุ์ในอาณานิคมขนาดใหญ่ พร้อมคำอธิบายที่เป็นไปได้เกี่ยวกับแหล่งอาหาร ซึ่งยังต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม

ประเด็นสำคัญ

• จำนวนรังเพนกวินสายรัดคางที่มีนกอาศัยอยู่บนเกาะซาโวโดฟสกีลดลง 63% ระหว่างปี 2011 ถึง 2025
• ตัวเลขประมาณการอย่างละเอียดชุดหนึ่งระบุว่า เพนกวินสายรัดคางวัยผสมพันธุ์ลดลงจากประมาณ 1.09 ล้านตัวเหลือ 402,000 ตัว แม้ตัวเลขในอดีตที่มีการรายงานจะแตกต่างกัน
• จำนวนเพนกวินมักกาโรนีเพิ่มขึ้นราว 28% ก่อนจะทรงตัว และปัจจุบันมีจำนวนมากกว่าเพนกวินสายรัดคางบนเกาะ
• ประชากรเพนกวินวัยผสมพันธุ์ทั้งหมดบนเกาะลดลงมากกว่า 40% เหลือราว 835,000 ถึง 838,000 ตัว
• นักวิจัยมองว่าทะเลที่อุ่นขึ้นและการเข้าถึงเคยที่ลดลงเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุด มากกว่าการปะทุในปี 2016
• ปัจจุบันมีการระบุว่าแหลมแอดแดร์เป็นอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุด ขณะที่นักวิจัยเสนอให้ทบทวนสถานะการอนุรักษ์ของเพนกวินสายรัดคาง