โอทานิต้องพักฟื้น ไม่ใช่ผ่าตัด ขณะที่ดอดเจอร์สทบทวนแผนการขว้างของเขาในปี 2027

เป้าหมายคือให้ร่างกายฟิตสมบูรณ์ในฤดูใบไม้ผลิ แต่เดือนตุลาคมเป็นตัวกำหนดแผน

คาดว่าโชเฮ โอทานิจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ไบเซปส์ขวาและเข่าซ้ายได้โดยไม่ต้องผ่าตัด และกลับมามีสภาพร่างกายแข็งแรงเต็มที่เมื่อเข้าแคมป์ฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2027 อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจที่ยากกว่าสำหรับลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์สคือจะให้เขากลับมาเริ่มขว้างเมื่อใด แม้ร่างกายจะพร้อมตั้งแต่ช่วงต้นก็ตาม

แอนดรูว์ ฟรีดแมน ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอลของดอดเจอร์ส กล่าวในการแถลงข่าวที่ดอดเจอร์ สเตเดียม เมื่อวันที่ 21 ตุลาคมว่า สโมสรคาดว่าโอทานิจะกลับมาขว้างอีกครั้ง แผนการรักษาคือการพักฟื้นแทนการผ่าตัด หลังอาการบาดเจ็บรบกวนฤดูกาล 2026 ของเขาและส่งผลให้การตีอ่อนลงในช่วงเพลย์ออฟ

โอทานิ วัย 32 ปี จบฤดูกาลด้วยการตีโฮมรันสูงสุดในทีม 30 ครั้ง และมีค่าเฉลี่ยรันที่เสียจากการขว้าง (ERA) 1.79 จากการออกสตาร์ตในฐานะผู้ขว้าง 14 นัด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขว้างอีกเลยหลังวันที่ 3 กรกฎาคม เมื่อถึงเดือนตุลาคม ผลงานการตีของเขาก็ลดลงเช่นกัน โดยตีได้ 5 ครั้งจาก 26 ครั้ง มีค่าเฉลี่ยการตี .192 ขณะที่มิลวอกีกวาดชัยเหนือลอสแอนเจลิส 4 เกมรวดในซีรีส์ชิงแชมป์ลีกแห่งชาติ

ฟรีดแมนกล่าวอย่างชัดเจนถึงจุดยืนของทีมเกี่ยวกับอนาคตการขว้างของโอทานิ

ผมไม่ได้แค่คาดหวังว่าเขาจะกลับมาขว้าง เรายังตื่นเต้นที่จะได้เห็นเขาขว้างด้วย

ดอดเจอร์สยังไม่ได้กำหนดวันเริ่มต้น จำนวนอินนิงสูงสุด หรือตารางวันพักสำหรับปี 2027 ภารกิจของทีมคือทำให้โอทานิทำผลงานได้ดีทั้งสองบทบาทตลอดฤดูกาลปกติ 162 เกมและต่อเนื่องไปจนถึงรอบเพลย์ออฟ แทนที่จะเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงโดยยุติบทบาทการขว้างของเขาไปแล้ว และมีอาการเจ็บที่ส่งผลต่อวงสวิง

นั่นอาจหมายถึงการพักเขาจากการเป็นผู้ขว้างตัวจริงในช่วงต้นฤดูกาล แต่ยังให้เขาลงตีในไลน์อัป ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ลอสแอนเจลิสเคยใช้เมื่อไม่นานมานี้

อาการบาดเจ็บเปลี่ยนฤดูกาลของเขาอย่างไร

สถิติการขว้างเมื่อจบฤดูกาลของโอทานิแสดงให้เห็นว่าเหตุใดดอดเจอร์สจึงต้องการให้เขากลับมาขึ้นเนิน เขาทำสถิติชนะ 8 แพ้ 2 และเสียรันที่นับเป็นคะแนนเฉลี่ย 1.79 ต่อ 9 อินนิง จากการขว้างทั้งหมด 85⅔ อินนิง ส่วน ERA ตลอดอาชีพของเขาจากการออกสตาร์ตในฤดูกาลปกติ 114 นัดอยู่ที่ 2.83

ผลงานในปี 2026 ของเขาเปลี่ยนไปเมื่อปัญหาเข่าดำเนินต่อเนื่อง โอทานิมี ERA 0.74 ในการออกสตาร์ต 10 นัดแรก ก่อนจะเพิ่มเป็น 4.38 ใน 4 นัดสุดท้าย ซึ่งทั้งหมดเกิดขึ้นระหว่างที่เขามีอาการบาดเจ็บที่เข่า

ปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การขว้าง โอทานิจบฤดูกาลปกติด้วยค่าเฉลี่ยการตี .275 เปอร์เซ็นต์การขึ้นเบส .377 และ OPS .889 เปอร์เซ็นต์การขึ้นเบสวัดความถี่ที่ผู้ตีขึ้นไปอยู่บนเบสได้ ส่วน OPS นำค่านั้นมารวมกับเปอร์เซ็นต์การสลัก ซึ่งให้น้ำหนักกับการตีได้ฐานเพิ่มเติมมากกว่า

ตัวเลขเหล่านี้ยังถือว่าทำผลงานได้ดี แต่ค่าเฉลี่ยการตี เปอร์เซ็นต์การขึ้นเบส และ OPS ของเขาต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2022 ส่วนโฮมรัน 30 ครั้งเป็นจำนวนต่ำที่สุดในฤดูกาลเต็มนับตั้งแต่ปี 2019

ฟรีดแมนเล่าว่าอาการบาดเจ็บดีขึ้นแล้วกลับมารบกวนอีก โดยบางครั้งเข่าทุเลาลงก่อนที่ไบเซปส์จะกลายเป็นปัญหาที่น่ากังวลกว่า โอทานิต้องรับมือกับปัญหาหลายอย่างที่เกิดซ้ำ แทนที่จะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บครั้งเดียวอย่างต่อเนื่อง

เหตุการณ์ตามวันที่ที่ทำให้ทางเลือกของเขาแคบลง

ตลอดฤดูกาล โอทานิพยายามลงตีต่อไปพร้อมกับฟื้นฟูความสามารถในการขว้าง เมื่อถึงเดือนกันยายน ดอดเจอร์สเปลี่ยนจากการปรับภาระการเล่นมาเป็นการใส่ชื่อเขาในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ

• 11 มิถุนายน: โอทานิออกจากเกมเนื่องจากเข่าซ้ายอักเสบ ตอนแรกดอดเจอร์สสงสัยว่าอาการกำเริบจากการพยายามขโมยเบส แต่ภายหลังโอทานิระบุว่ากลไกการขว้างอาจมีส่วนเกี่ยวข้อง
• 3 กรกฎาคม: เขาออกสตาร์ตขว้างเป็นนัดสุดท้ายของปี 2026 และต่อมาถูกเปลี่ยนตัวออกจากตำแหน่งผู้ตีเนื่องจากมีอาการไม่สบายที่ไบเซปส์ขวา
• 19 กรกฎาคม: ดอดเจอร์สให้เขาพักจากการหมุนเวียนผู้ขว้างแบบไม่มีกำหนด หลังอาการไม่สบายที่เข่ายังคงอยู่แม้ฉีดออร์โธวิสก์ ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อช่วยหล่อลื่นข้อต่อแล้ว
• 25 กรกฎาคม: โอทานิหยุดขว้างหลังมีปัญหาที่เข่ากำเริบอีกครั้ง
• 8 สิงหาคม: เขากลับมาเล่นรับส่งลูก เริ่มความพยายามกลับไปขว้างอีกครั้ง จากนั้นเพิ่มระดับเป็นการซ้อมขว้างในบูลเพนเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม และเผชิญหน้ากับผู้ตีเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม
• 29 สิงหาคม: ดอดเจอร์สเลื่อนความเป็นไปได้ที่จะกลับมาเล่น หลังการซ้อมขว้างในบูลเพนเมื่อวันก่อนเป็นไปได้ไม่ดี
• 7 กันยายน: หลังพลาดลงเล่นติดต่อกัน 4 เกม โอทานิกลับเข้าสู่ไลน์อัปและกล่าวว่าจะมุ่งเน้นเฉพาะการตีตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล
• 11 กันยายน: ดอดเจอร์สใส่ชื่อเขาในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บเป็นเวลา 15 วัน
• 13 ตุลาคม: เจ้าหน้าที่ทีมหารือกันว่าจะให้เขาพักจากเกม 3 ของ NLCS หรือไม่ โอทานิโน้มน้าวให้ทีมเชื่อว่าเขารู้สึกดีพอที่จะลงเล่น

ต่อมาเดฟ โรเบิร์ตส์ ผู้จัดการทีมยอมรับว่า หากมองย้อนกลับไป เขาอยากให้โอทานิเข้ารายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บเร็วกว่านี้ โอทานิกลับมาลงเล่นใน 5 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ทำให้มีเวลาน้อยมากในการเรียกจังหวะการเล่นคืนมาก่อนเริ่มเพลย์ออฟ

การพักมาไม่ทันช่วยให้การตีฟื้นตัว

ผลงานการตีที่ลดลงของโอทานิเกิดขึ้นพร้อมกับช่วงที่เขาพยายามเพิ่มภาระการขว้างในเดือนสิงหาคม ตั้งแต่วันที่ 8 สิงหาคมเป็นต้นมา เขาตีได้เฉลี่ย .205 และมี OPS .666 ใน 29 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ

เมื่อรวม 26 เกมสุดท้ายของเขา รวมถึงรอบเพลย์ออฟ ค่าเฉลี่ยการตีอยู่ที่ .167 เปอร์เซ็นต์การขึ้นเบส .298 และเปอร์เซ็นต์การสลัก .240 เขาตีโฮมรันได้ 1 ครั้งในช่วงดังกล่าว

ดอดเจอร์สหวังว่าการพักของเขาในเดือนกันยายนและการได้บายไม่ต้องลงแข่งรอบไวลด์การ์ดจะทำให้เขาแข็งแรงขึ้นสำหรับเดือนตุลาคม แต่เขาเริ่มเพลย์ออฟด้วยการตีได้ 3 ครั้งจาก 20 ครั้ง และไม่มีครั้งใดตีได้ฐานเพิ่มเติมตลอด 6 เกม จนทีมต้องหารือว่าจะให้เขาพักในเกม 3 ของ NLCS หรือไม่

โฮมรันสามแต้มของเขาในเกม 4 ยุติช่วงที่ไม่ได้ตีโฮมรันติดต่อกัน 25 เกม นั่นเป็นการตีได้ฐานเพิ่มเติมครั้งเดียวของเขาในรอบเพลย์ออฟ นอกเหนือจากการตีซิงเกิล 4 ครั้ง อย่างไรก็ตาม มิลวอกียังกวาดชัยจบซีรีส์ ส่งผลให้ความพยายามของดอดเจอร์สในการคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ 3 สมัยติดต่อกันสิ้นสุดลง

ผู้ตีคนอื่นของลอสแอนเจลิสก็ทำผลงานได้ไม่ดีเช่นกัน แต่สำหรับทีม ผลงานช่วงท้ายของโอทานิทำให้เกิดโจทย์การวางแผนที่ชัดเจน นั่นคือแม้จะหยุดให้เขาขว้างตั้งแต่เดือนกรกฎาคมแล้ว เขาก็ยังทำผลงานเกมรุกได้ไม่ถึงระดับปกติในเดือนตุลาคม

ทางเลือกหนึ่งคือออกสตาร์ตน้อยลงตลอดทั้งฤดูกาล

แนวทางที่ตรงที่สุดคือเริ่มปี 2027 โดยให้โอทานิอยู่ในหมุนเวียนผู้ขว้าง แล้วลดภาระงานด้วยการเพิ่มวันพักหรือข้ามการออกสตาร์ต ดอดเจอร์สใช้ผู้ขว้างตัวจริง 6 คนอยู่แล้ว แทนระบบ 5 คนที่พบได้ทั่วไป ทำให้ผู้ขว้างแต่ละคนมีช่วงห่างระหว่างการลงสนามนานขึ้น

ลอสแอนเจลิสยังมีผู้ขว้างสำรองมากพอที่จะพิจารณาให้เขาพัก โดยไม่จำเป็นต้องให้โอทานิรับหน้าที่ทุกครั้งที่ถึงคิว โยชิโนบุ ยามาโมโตะ, เบลค สนell, ไทเลอร์ กลาสโนว์ และโรคิ ซาซากิ เป็นตัวเลือกที่กลับมาร่วมทีมได้ ขณะที่จัสติน วร็อบเลสกี, เอ็มเม็ต ชีแฮน และกาวิน สโตน ช่วยเพิ่มความลึกในตำแหน่งนี้ โดยสโตนกำลังกลับมาจากการผ่าตัดหัวไหล่

ฟรีดแมนกล่าวว่าทีมต้องพิจารณาว่าโอทานิควรเริ่มขว้างทันทีหรือไม่ และหากเริ่ม ควรจัดการเดือนแรกอย่างไรก่อนประเมินสภาพของเขาอีกครั้ง ในปี 2026 ดอดเจอร์สให้เขาพักเต็มวันเป็นบางครั้งหลังขว้าง แต่ไม่ได้ข้ามการออกสตาร์ตก่อนที่อาการบาดเจ็บจะบีบให้ต้องปรับแผนครั้งใหญ่

ภาระงานสูงสุดของโอทานิในทั้งสองบทบาทเกิดขึ้นกับแองเจิลส์ในปี 2022 เมื่อเขาขึ้นตี 666 ครั้งและขว้าง 166 อินนิงจากการออกสตาร์ต 28 นัด ส่วน 85⅔ อินนิงในปี 2026 มีจำนวนเพียงเล็กน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของยอดขว้างดังกล่าว

ตอนนี้ดอดเจอร์สกำลังพยายามจัดตารางที่ต้องคำนึงถึงภาระเพิ่มเติมจากตัวเลขในฤดูกาลปกติ นั่นคือการเหลือความแข็งแรงไว้ให้เพียงพอสำหรับรอบเพลย์ออฟที่อาจยาวนาน

การเลื่อนวันเริ่มขว้างเคยได้ผลมาแล้ว

การเลื่อนช่วงเริ่มขว้างของโอทานิจะเปิดทางให้ลอสแอนเจลิสใช้งานเขาในฐานะผู้ตี ขณะที่ค่อย ๆ เตรียมความพร้อมให้กลับมาออกสตาร์ตเกม เดือนมิถุนายนเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่มีการหารือกันในฐานะทางเลือก ไม่ใช่วันกลับมาที่ประกาศอย่างเป็นทางการ

ดอดเจอร์สใช้กระบวนการคล้ายกันในปี 2025 ระหว่างที่โอทานิกลับมาจากการผ่าตัดเอ็นข้อศอก เขาซ้อมขว้างในบูลเพนและเผชิญหน้ากับผู้ตีก่อนเกม จากนั้นลงทำหน้าที่ผู้ตีในช่วงกลางคืน การออกสตาร์ตขว้างครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน

ลอสแอนเจลิสค่อย ๆ เพิ่มจำนวนอินนิงที่เขาลงขว้าง จาก 1 อินนิงในเดือนมิถุนายนเป็น 6 อินนิงในเดือนกันยายน จากนั้นโอทานิออกสตาร์ตในรอบเพลย์ออฟ 4 นัด ขว้าง 20⅓ อินนิงและมี ERA 4.43 ขณะที่ดอดเจอร์สคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์

สถานะของเขาในรายชื่อผู้เล่นทำให้จัดการรูปแบบดังกล่าวได้ง่ายขึ้น โอทานิมีคุณสมบัติเป็นผู้เล่นที่ทำหน้าที่ได้ทั้งผู้ขว้างและผู้ตี จึงนับเป็นผู้เล่นตำแหน่งทั่วไปตามข้อจำกัดจำนวนผู้เล่นในรายชื่อ ด้วยเหตุนี้ ดอดเจอร์สจึงสามารถมีผู้ขว้าง 13 คนตามปกติได้ในระหว่างที่เขาเตรียมกลับมาขึ้นเนิน

การเริ่มขว้างช้าลงจะทำให้ทีมได้จำนวนอินนิงในฤดูกาลปกติจากหนึ่งในผู้ขว้างที่มีประสิทธิภาพที่สุดน้อยลง เรื่องนี้สำคัญแม้แต่กับทีมที่แข็งแกร่ง เพราะการชนะให้มากพอเพื่อคว้าสิทธิ์บายในรอบเพลย์ออฟจะช่วยให้ไม่ต้องเสี่ยงตกรอบในซีรีส์ไวลด์การ์ดที่แข่งกันสูงสุดเพียง 3 เกม

ดังนั้น การตัดสินใจจึงอยู่ที่การกระจายผลงานของเขาไปตลอดทั้งฤดูกาล การให้เขาออกสตาร์ตมากขึ้นในเดือนเมษายนและพฤษภาคมอาจช่วยอันดับของทีม ขณะที่การลดช่วงเวลาขว้างให้สั้นลงอาจช่วยให้เหลือกำลังมากขึ้นสำหรับเดือนกันยายนและตุลาคม

เหตุใดการใช้เขาเป็นผู้ขว้างสำรองจึงซับซ้อน

การให้โอทานิขว้างจากบูลเพนเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่การลงขว้างช่วงสั้น ๆ ทำให้เกิดความยุ่งยากทั้งเรื่องการจัดตารางและไลน์อัป ผู้ขว้างตัวจริงรู้ว่าเวลาออกไปขว้างของตนจะเริ่มเมื่อใด ส่วนผู้ขว้างสำรองอาจต้องเตรียมตัวอย่างรวดเร็วเมื่อสถานการณ์ในเกมเปลี่ยนไป

โอทานิจะต้องวอร์มอัปไปพร้อมกับเตรียมพร้อมลงตี หากถึงคิวของเขาในไลน์อัป ดอดเจอร์สอาจต้องเลือกระหว่างการเตรียมให้เขาขว้างกับการให้เขาไปยืนที่โฮมเพลต

กฎผู้ตีที่กำหนดไว้ (DH) ทำให้เกิดต้นทุนอีกอย่าง ผู้ตีที่กำหนดไว้ทำหน้าที่ตีโดยไม่เล่นตำแหน่งรับ มีกฎพิเศษที่อนุญาตให้โอทานิเริ่มเกมทั้งในฐานะผู้ขว้างและผู้ตีที่กำหนดไว้ แล้วอยู่ในบทบาทผู้ตีที่กำหนดไว้ต่อได้หลังหยุดขว้าง แต่การเปลี่ยนเขาจากผู้ตีที่กำหนดไว้ไปขึ้นเนินในฐานะผู้ขว้างสำรองมีเงื่อนไขต่างออกไป นั่นคือทีมต้องสละตำแหน่งผู้ตีที่กำหนดไว้

การให้เขาเป็นผู้ขว้างคนสุดท้ายอาจช่วยลดความยุ่งยากนี้ แต่หากเกมยืดเยื้อ ลอสแอนเจลิสก็อาจไม่มีไม้ตีของเขาหลังจากเขาออกจากเกม การลงขว้างให้ญี่ปุ่นในช่วงท้ายของนัดชิงชนะเลิศเวิลด์เบสบอลคลาสสิกปี 2023 เกิดขึ้นตอนที่ยังเหลือผู้ตีอีก 8 คนก่อนถึงคิวของเขา ช่องว่างเช่นนั้นเป็นประโยชน์ แต่ไม่ได้มีให้เห็นเสมอไปในเกมลีก

โอทานิและดอดเจอร์สต้องกำหนดจุดที่ควรหยุดร่วมกัน

ฟรีดแมนชี้ว่าการสื่อสารเกี่ยวกับสภาพร่างกายของโอทานิเป็นส่วนหนึ่งของความท้าทาย สโมสรต้องอาศัยข้อมูลจากเขาเกี่ยวกับความรู้สึกของตนเองเป็นอย่างมาก เมื่อต้องตัดสินใจว่าเขาควรตี ขว้าง พัก หรือพยายามฟื้นฟูในขั้นต่อไปหรือไม่

หลังโอทานิกลับจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ ฟรีดแมนกล่าวถึงความแตกต่างระหว่างการพูดคุยกันบ่อย ๆ กับการได้รับภาพที่ครบถ้วนเกี่ยวกับอาการไม่สบายของเขา

การสื่อสารไปมาระหว่างกันยอดเยี่ยมมาก ส่วนการบอกกันอย่างครบถ้วนว่าเขารู้สึกอย่างไร อาจยังไม่ยอดเยี่ยมนัก

ฟรีดแมนเชื่อมโยงความไม่เต็มใจดังกล่าวกับสัญชาตญาณการแข่งขันที่พบได้ทั่วไปในหมู่ผู้เล่นดาวเด่น ซึ่งต้องการช่วยทีมคว้าชัย สำหรับโอทานิ การตัดสินใจส่งผลต่อหน้าที่สองอย่างพร้อมกัน หากการขว้างมีปัญหา เขาอาจต้องทำกายภาพฟื้นฟูเพิ่มเติมในขณะที่ยังถูกคาดหวังให้ทำผลงานในฐานะผู้ตี

โอทานิกล่าวว่าเขาจะทบทวนโปรแกรมการรักษาและการฝึกซ้อม เมื่อถูกถามหลังดอดเจอร์สตกรอบว่าเขาตั้งใจจะขว้างอีกครั้งในฤดูกาลหน้าหรือไม่ เขาตอบผ่านวิลล์ ไอเรตัน ล่ามของเขาว่า

ใช่ แน่นอน และตั้งตารอที่จะมีฤดูกาลที่ดีขึ้นในปีหน้า

โอทานิจะอายุครบ 33 ปีในเดือนกรกฎาคม 2027 และผ่านการผ่าตัดใหญ่ที่เอ็นข้อศอกขวาแล้ว 2 ครั้ง แผนเร่งด่วนสำหรับเข่าและไบเซปส์คือการพักฟื้น ส่วนการวางแผนในภาพรวมคือการตกลงกันว่าจะตอบสนองให้เร็วขึ้นอย่างไรเมื่ออาการไม่สบายกลับมา

เดือนตุลาคมเพิ่มภาระที่ฤดูกาลก่อน ๆ ของเขาไม่เคยมี

โอทานิคว้าแชมป์เวิลด์เบสบอลคลาสสิกปี 2023 กับญี่ปุ่น และได้รับเลือกเป็นผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุดของการแข่งขัน เขายังขว้างให้แองเจิลส์ต่อในฤดูกาลปกติปีนั้น ก่อนเข้ารับการผ่าตัดเอ็นข้อศอกในช่วงท้ายฤดูกาล ทำให้ไม่ได้ขึ้นเนินตลอดปี 2024

การย้ายมาลอสแอนเจลิสเปลี่ยนระยะเวลาของฤดูกาลที่เขาต้องเตรียมรับมือ แองเจิลส์ไม่ได้เข้าถึงรอบเพลย์ออฟในช่วงที่เขาอยู่กับทีม ส่วนดอดเจอร์สคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ในปี 2024 และ 2025 ก่อนเข้าถึง NLCS ในปี 2026 ทำให้การแข่งขันยืดเยื้อไปไกลกว่าฤดูกาลปกติมาก

โอทานิไม่เคยเริ่มฤดูกาลด้วยการทำหน้าที่ทั้งสองบทบาทและขว้างในรอบเพลย์ออฟของปีเดียวกัน ในปี 2024 เขาตีแต่ไม่ได้ขว้าง ส่วนปี 2025 เขาเริ่มขว้างในเดือนมิถุนายน และในปี 2026 เขาเริ่มฤดูกาลโดยทำทั้งสองหน้าที่ แต่การขว้างครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม

ดอดเจอร์สยังคงมุ่งมั่นให้เขากลับมาขึ้นเนิน แทนที่จะเปลี่ยนไปทำหน้าที่ตีเพียงอย่างเดียวอย่างถาวร แผนถัดไปของทีมต้องคำนึงถึงตารางแข่งขันทั้งหมด รวมถึงช่วงหลายสัปดาห์ที่ทีมหวังว่าจะได้ลุ้นแชมป์อีกครั้ง

สำหรับโอทานิ การฟื้นตัวที่ประสบความสำเร็จจะทำให้เขากลับมามีโอกาสทำหน้าที่ทั้งสองอย่าง ส่วนสำหรับลอสแอนเจลิส ฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จยังหมายถึงการทำให้เขาแข็งแรงพอที่จะทำหน้าที่เหล่านั้นได้เมื่อเกมที่สำคัญที่สุดมาถึง

ประเด็นสำคัญ

• คาดว่าอาการบาดเจ็บที่ไบเซปส์ขวาและเข่าซ้ายของโอทานิจะรักษาด้วยการพัก ไม่ใช่การผ่าตัด
• ดอดเจอร์สคาดว่าเขาจะฟิตสมบูรณ์สำหรับการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิ และจะกลับมาขว้างในปี 2027
• เขาจบปี 2026 ด้วยโฮมรัน 30 ครั้งและ ERA 1.79 จากการออกสตาร์ต 14 นัด แต่ไม่ได้ขว้างหลังวันที่ 3 กรกฎาคม
• เขาตีได้เฉลี่ย .192 ในรอบเพลย์ออฟ ขณะที่มิลวอกีกวาดชัยเหนือลอสแอนเจลิสใน NLCS
• ทางเลือกมีทั้งการเพิ่มวันพักระหว่างการออกสตาร์ต เลื่อนวันเริ่มขว้าง หรือปรับไปใช้เป็นผู้ขว้างสำรองซึ่งมีความซับซ้อนมากกว่า
• ยังไม่มีการประกาศวันกลับมาขว้างหรือข้อจำกัดภาระงาน
• เป้าหมายหลักคือรักษาความสามารถในการตีและขว้างของเขาให้พร้อมไปจนถึงเดือนตุลาคม