ทะเลทรายอารัลคุมปล่อยฝุ่นและเกลือกว่า 100 ล้านตันต่อปี คุกคามธารน้ำแข็งของทาจิกิสถาน

ทะเลที่หายไปส่งฝุ่นไปยังภูเขาอันห่างไกล

ทะเลทรายอารัลคุม ซึ่งเป็นก้นทะเลที่โผล่พ้นน้ำจากทะเลอารัลที่หดตัวลง ปล่อยฝุ่นและเกลือมากกว่า 100 ล้านตันต่อปี ตามรายงาน The State of the World's Forests 2026 ขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ทะเลทรายแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว่า 5.5 ล้านเฮกตาร์ระหว่างคาซัคสถานกับอุซเบกิสถาน และก่อปัญหาสิ่งแวดล้อมที่แผ่ขยายไปไกลกว่าชายฝั่งเดิม

ลมสามารถพัดพาอนุภาคจากบริเวณทะเลอารัลเข้าสู่หุบเขาเซราฟชานตอนบนของทาจิกิสถานและมุ่งหน้าไปยังธารน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์ อับดุลฮามิด กายูมอฟ เตือนเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 ว่าอนุภาคในอากาศอาจเดินทางไปได้ไกลถึงปามีร์ตะวันออก ฝุ่นที่ตกสะสมบนพื้นผิวธารน้ำแข็งทำให้น้ำแข็งละลายเร็วขึ้น เชื่อมโยงการสูญเสียทะเลในที่ลุ่มเข้ากับแรงกดดันต่อธารน้ำแข็งบนภูเขาที่อยู่ห่างไกล

ตัวเลขประมาณการการปล่อยฝุ่นต่อปีที่ FAO อ้างอิงมาจากยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคเพื่อการจัดการพายุทรายและฝุ่นในเอเชียกลาง ปี 2021–2030 ซึ่งเผยแพร่ในปี 2021 รายงานระบุถึงการเคลื่อนตัวของมวลวัสดุอย่างต่อเนื่องในปริมาณมหาศาลจากผืนดินที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ใต้น้ำ คราบเกลือบนก้นทะเลเดิมยังมีสารตกค้างจากยาฆ่าแมลง สารกำจัดวัชพืช และปุ๋ยที่ใช้ในการเกษตรด้วย

คาซัคสถานกำลังพยายามตรึงพื้นผิวบางส่วนไว้ด้วยพืชพรรณ ตัวเลขที่ระบุว่าเป็นข้อมูลจากกระทรวงนิเวศวิทยาและทรัพยากรธรรมชาติของประเทศระบุว่า มีการปลูกต้นกล้าซักซาอูลกว่า 56 ล้านต้นตลอดหกปี ควบคู่กับการหว่านเมล็ดพันธุ์ในพื้นที่กว้าง ความพยายามนี้ครอบคลุมพื้นที่ราว 1.117 ล้านเฮกตาร์ แม้การทำให้พืชพรรณตั้งตัวและอยู่รอดท่ามกลางความร้อน ความเค็ม และลมในทะเลทรายจะต้องใช้เวลาหลายปีก็ตาม

การชลประทานสร้างทะเลทรายแห่งใหม่ได้อย่างไร

ในอดีต ทะเลอารัลได้รับน้ำจากแม่น้ำอามูดาร์ยาและซีร์ดาร์ยา การผันน้ำปริมาณมากไปใช้ชลประทาน โดยเฉพาะการปลูกฝ้าย ทำให้ทะเลอารัลขาดแคลนน้ำส่วนใหญ่ FAO ระบุว่าการสูบน้ำเพื่อชลประทานมากเกินไปเป็นสาเหตุสำคัญของความเสื่อมโทรมทั่วลุ่มน้ำทะเลอารัล โดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยิ่งซ้ำเติมความเสียหาย

ขนาดของการหดตัวเห็นได้จากตัวเลขที่ระบุว่าเป็นข้อมูลของ CNES หน่วยงานด้านอวกาศของฝรั่งเศส โดยพื้นที่ผิวน้ำของทะเลลดจากประมาณ 66,460 ตารางกิโลเมตรในปี 1960 เหลือราว 7,300 ตารางกิโลเมตรตามข้อมูลเปรียบเทียบที่นำเสนอ คิดเป็นการสูญเสียประมาณ 89% ซึ่งมักปัดเป็น 90% หรือเทียบเท่าพื้นที่ผิวน้ำราว 59,000 ตารางกิโลเมตร

เมื่อน้ำถอยร่น ตะกอนที่เคยอยู่ใต้ทะเลก็สัมผัสกับอากาศ ตะกอนเหล่านี้มีเกลือ รวมถึงสารเคมีทางการเกษตรที่ไหลลงสู่ลุ่มน้ำ ลมสามารถพัดอนุภาคที่ร่วนซุยจากพื้นผิวนี้ให้ลอยขึ้นและเคลื่อนข้ามพรมแดนได้

ทะเลทรายที่เกิดขึ้นมีลักษณะไม่สม่ำเสมอ ทั้งที่ราบเกลือ เนินทราย พื้นดินที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ และพื้นที่ซึ่งมีระดับความชื้นแตกต่างกัน ล้วนประกอบเป็นภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ตัวเลขของ FAO ที่ระบุว่ามีพื้นที่กว่า 5.5 ล้านเฮกตาร์ เท่ากับกว่า 55,000 ตารางกิโลเมตร ขณะที่ตัวเลขประมาณการอื่น ๆ ที่เผยแพร่ระบุพื้นที่อารัลคุมไว้ที่ราว 27,000 ตารางกิโลเมตรหรือเกือบ 60,000 ตารางกิโลเมตร ขึ้นอยู่กับว่าจะนับรวมดินที่โผล่พ้นน้ำแต่ยังชุ่มชื้นและพื้นที่ชายขอบของทะเลอารัลตอนเหนือหรือไม่

ตัวเลขฝุ่นบอกอะไร

ตัวเลขประมาณการของ FAO ที่ระบุว่ามีการปล่อยฝุ่นกว่า 100 ล้านตันต่อปีเป็นค่าหลักที่สะท้อนขนาดของปัญหา ส่วนการคำนวณที่เผยแพร่ฉบับอื่น ๆ มีตัวเลขตั้งแต่ราว 43 ล้านตัน ไปจนถึง 100–150 ล้านตันต่อปี การวัดปริมาณวัสดุที่ถูกพัดขึ้นจากพื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตรทำได้ยาก และตัวเลขประมาณการขึ้นอยู่กับวิธีประเมินพื้นที่ที่เป็นแหล่งกำเนิดและการเคลื่อนที่ของอนุภาค

วัสดุที่ถูกพัดพาเป็นส่วนผสมของฝุ่นและเกลือ สารตกค้างจากการเกษตรในตะกอนก้นทะเลเป็นอีกหนึ่งข้อกังวล เพราะลมสามารถพัดพาสารเหล่านี้ไปพร้อมกับอนุภาคแร่ได้ ตัวเลขการปล่อยรวมวัดมวลของวัสดุที่ถูกพัดออกไป ส่วนความเข้มข้นของสารเคมีแต่ละชนิดแตกต่างกันไปในวัสดุเหล่านั้น

สำหรับชุมชนทั่วเอเชียกลาง ประเด็นที่ส่งผลโดยตรงคือผืนดินที่เปิดโล่งอาจเป็นแหล่งกำเนิดพายุซ้ำแล้วซ้ำเล่า พายุใหญ่ไม่ได้พัดพาวัสดุร่วนซุยออกไปจนหมด จนกว่าพืชพรรณจะตั้งตัวได้หรือสภาพพื้นผิวเปลี่ยนแปลง ลมในครั้งต่อ ๆ ไปก็ยังสามารถพัดฝุ่นจากภูมิประเทศผืนเดิมขึ้นมาได้อีก

อารัลคุมยังเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายแหล่งกำเนิดฝุ่นทะเลทรายที่กว้างกว่า โดยมีการระบุทะเลทรายคาราคุมและคีซิลคุมควบคู่กับก้นทะเลอารัลที่แห้งขอดว่าเป็นแหล่งกำเนิดพายุทรายและฝุ่นที่คุกคามสิ่งแวดล้อมของทาจิกิสถาน

เหตุใดธารน้ำแข็งของทาจิกิสถานจึงเกี่ยวข้อง

หุบเขาเซราฟชานตอนบนของทาจิกิสถานเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ฝุ่นจากบริเวณทะเลอารัลสามารถเดินทางไปถึงได้ คำเตือนของกายูมอฟเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 ขยายความกังวลไปถึงปามีร์ตะวันออก แสดงให้เห็นว่าอนุภาคที่ปล่อยออกจากทะเลเดิมสามารถเดินทางเข้าสู่สภาพแวดล้อมบนภูเขาสูงได้

ธารน้ำแข็งคือมวลน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่สะสมหิมะและสูญเสียน้ำแข็งผ่านการละลายและกระบวนการอื่น ๆ พื้นผิวหิมะที่สะอาดและสว่างสะท้อนแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบได้มาก ฝุ่นทำให้พื้นผิวมืดลงและดูดซับพลังงานจากแสงอาทิตย์ได้มากขึ้น จึงช่วยให้หิมะหรือน้ำแข็งละลายเร็วขึ้น

กายูมอฟกล่าวว่า ฝุ่นซึ่งรวมถึงอนุภาคที่มีเกลือปะปนตกสะสมบนธารน้ำแข็งและเร่งให้เกิดการละลาย FAO ระบุว่าการอนุรักษ์ธารน้ำแข็งเป็นหนึ่งในมาตรการที่จำเป็นเพื่อรับมือผลกระทบจากภัยพิบัติทะเลอารัล ดังนั้นความกังวลเรื่องภูเขาจึงเกิดขึ้นควบคู่กับภารกิจเร่งด่วนกว่าในการตรึงผืนดินที่เปิดโล่ง

ไม่มีตัวเลขระบุว่าวัสดุจากอารัลคุมเดินทางไปถึงธารน้ำแข็งของทาจิกิสถานในแต่ละปีมากเพียงใด หรือมีส่วนทำให้ธารน้ำแข็งสูญเสียไปเท่าใด ผลการศึกษาชี้ให้เห็นเส้นทางที่แรงกดดันต่อสิ่งแวดล้อมแพร่กระจายไปได้ แต่ยังต้องมีการวัดขนาดของผลกระทบดังกล่าว

โครงการปลูกพืชทั่วก้นทะเลเดิม

มาตรการตอบสนองของคาซัคสถานมุ่งเน้นไปที่ซักซาอูล ซึ่งเป็นไม้พุ่มทะเลทรายในสกุล Haloxylon พืชชนิดนี้ทนต่อสภาพแห้งแล้งและดินเค็ม จึงเหมาะกับพื้นที่ที่พืชชนิดอื่นเติบโตได้ยาก รากที่หยั่งลึกช่วยยึดทรายที่ร่วนซุย ขณะที่พืชพรรณช่วยลดแรงลมบริเวณผิวดิน

ในปี 2021 ประมุขแห่งรัฐคาซัคสถานสั่งการให้เจ้าหน้าที่ขยายพื้นที่ปลูกซักซาอูลบนก้นทะเลที่แห้งขอดให้ครอบคลุม 1 ล้านถึง 1.1 ล้านเฮกตาร์ ข้อมูลของกระทรวงระบุว่าปัจจุบันมีการฟื้นฟูพื้นที่ราว 1.117 ล้านเฮกตาร์ พร้อมปลูกต้นกล้ากว่า 56 ล้านต้นตลอดหกปี

คนงานยังหว่านเมล็ดซักซาอูลและพืชทนเค็มรวมกันกว่า 3,440 ตัน พืชทนเค็มคือพืชที่ปรับตัวให้เติบโตได้ในสภาพดินเค็ม การใช้ทั้งเมล็ดและต้นกล้าทำให้โครงการมีหลายวิธีในการทำให้พืชพรรณตั้งตัวบนผืนดินที่สภาพดินและความชื้นแตกต่างกัน

พื้นที่ฟื้นฟูที่รายงานไว้เทียบเท่าราวหนึ่งในห้าของพื้นที่ทะเลทราย 5.5 ล้านเฮกตาร์ที่ FAO อ้างอิง การเปรียบเทียบนี้แสดงให้เห็นขนาดของงาน แม้โครงการปลูกพืชจะดำเนินการในคาซัคสถาน ขณะที่อารัลคุมในวงกว้างแผ่ขยายครอบคลุมทั้งคาซัคสถานและอุซเบกิสถาน นอกจากนี้ ตัวเลขพื้นที่ฟื้นฟูยังหมายถึงผืนดินที่ได้รับการดำเนินงาน ส่วนการปกป้องอย่างยั่งยืนขึ้นอยู่กับว่าพืชจะอยู่รอดและเติบโตได้หรือไม่

พัฒนาการของความพยายาม

ตัวเลขรายปีของคาซัคสถานแสดงให้เห็นว่าความคืบหน้าในการฟื้นฟูพื้นที่ไม่สม่ำเสมอ โดยปี 2025 มีพื้นที่ฟื้นฟูมากที่สุด ลำดับเหตุการณ์โดยรวมยังรวมถึงความพยายามก่อนหน้านี้ในการเก็บกักน้ำในทะเลอารัลตอนเหนือ และคำเตือนในเวลาต่อมาว่าฝุ่นอาจเดินทางไปถึงน้ำแข็งบนภูเขา

• 2005: สร้างเขื่อนค็อก-อารัลเพื่อช่วยเก็บกักน้ำในทะเลอารัลตอนเหนือ
• 2006: มีรายงานว่าการประมงกลับมาดำเนินการในทะเลอารัลตอนเหนือหลังสร้างเขื่อน
• 2021: คาซัคสถานสั่งขยายพื้นที่ปลูกซักซาอูล และฟื้นฟูพื้นที่ได้ 101,100 เฮกตาร์ ในปีเดียวกันยังมีการเผยแพร่ยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคด้านพายุฝุ่น ปี 2021–2030
• 2022: ฟื้นฟูพื้นที่ได้ 250,000 เฮกตาร์
• 2023: ฟื้นฟูพื้นที่ได้ 193,400 เฮกตาร์
• 2024: ฟื้นฟูพื้นที่ได้ 127,000 เฮกตาร์ ในเดือนพฤศจิกายน กายูมอฟเตือนว่าอนุภาคในอากาศอาจไปถึงปามีร์ตะวันออก
• 2025: ฟื้นฟูพื้นที่ได้ 330,000 เฮกตาร์ มากที่สุดในบรรดาตัวเลขรายปีที่รายงาน
• 2026: มีการบันทึกพื้นที่เพิ่มอีก 116,000 เฮกตาร์ ขณะที่รายงานด้านป่าไม้ของ FAO ให้ความสำคัญกับการปล่อยฝุ่นและเกลือจากทะเลทราย

พื้นที่ 330,000 เฮกตาร์ที่ได้รับการดำเนินงานในปี 2025 คิดเป็นราวสามในสิบของยอดรวมตลอดหกปี กิจกรรมการปลูกพืชในแต่ละปีจึงอาจเปลี่ยนแปลงได้มาก ทำให้การดูแลอย่างต่อเนื่องและติดตามการอยู่รอดของพืชมีความสำคัญควบคู่ไปกับการบันทึกพื้นที่ในแต่ละปี

เรือนเพาะชำ น้ำ และการอยู่รอดบนดินเค็ม

FAO ระบุอุปสรรคในทางปฏิบัติหลายประการต่อการฟื้นฟู ได้แก่ ดินเค็ม การขาดแคลนเมล็ดพันธุ์และต้นกล้า ขีดความสามารถของเรือนเพาะชำที่จำกัด ผู้เชี่ยวชาญมีไม่เพียงพอ และทรัพยากรสำหรับติดตามตรวจสอบไม่เพียงพอ การปลูกพืชในพื้นที่กว้างต้องมีพืชที่เหมาะสมส่งมาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงความรู้ว่าพืชจะอยู่รอดได้ในบริเวณใด

คาซัคสถานสร้างเรือนเพาะชำขนาด 33 เฮกตาร์ ซึ่งมีกำลังผลิตต้นกล้าได้สูงสุดปีละ 3 ล้านต้น และกำลังพัฒนาเรือนเพาะชำแห่งที่สองขึ้นบนก้นทะเลที่แห้งขอดโดยตรง โดยติดตั้งหน่วยเพาะชำแบบตู้คอนเทนเนอร์ที่ปรับเปลี่ยนได้ และขุดบ่อลึก 500 เมตร

บ่อน้ำแห่งนี้จ่ายน้ำอุ่นที่เกือบจะเป็นน้ำจืดในอัตรา 9 ลิตรต่อวินาที การเพาะต้นกล้าภายใต้สภาพท้องถิ่นของทะเลอารัลมีเป้าหมายเพื่อให้ได้พืชที่เหมาะกับสภาพภูมิอากาศซึ่งจะต้องเผชิญหลังย้ายปลูก น้ำมีความสำคัญเป็นพิเศษในพื้นที่ที่ความชื้นต่ำเป็นข้อจำกัดต่อการตั้งตัวของพืช

สถาบันวิจัยป่าไม้และวนเกษตรแห่งคาซัคสถานยังจัดตั้งสาขาในพื้นที่ โดยมีนักวิจัยสองคนทำงานบนก้นทะเลที่แห้งขอด การมีนักวิจัยอยู่ในพื้นที่ช่วยสนับสนุนการตัดสินใจด้านการฟื้นฟูบนภูมิประเทศที่เผชิญกับลมแรง ความร้อนจัดในฤดูร้อน และดินเค็ม

ซักซาอูลต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเติบโตเป็นพุ่มที่มั่นคง แม้ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมก็ตาม บททดสอบสำคัญคือเมล็ดและต้นกล้าที่งอกจะเติบโตเป็นพืชพรรณที่คงอยู่ได้หรือไม่ การปลูกบนพื้นที่หนึ่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่ราก ไม้พุ่มที่เติบโตเต็มที่ และการเจริญเติบโตอย่างต่อเนื่องต่างหากที่ช่วยป้องกันการพังทลาย

ฟื้นฟูผืนดินควบคู่กับการจัดการน้ำที่เหลืออยู่

ทะเลอารัลตอนเหนือเป็นตัวอย่างของมาตรการอีกประเภทหนึ่ง เขื่อนค็อก-อารัลที่สร้างเสร็จในปี 2005 ช่วยเก็บกักน้ำในแอ่งขนาดเล็กทางตอนเหนือ และมีรายงานว่าการประมงกลับมาดำเนินการในปี 2006 ส่วนทะเลทางตอนใต้ยังอยู่ในสภาพที่ยากลำบากกว่ามาก โดยแอ่งทางตะวันออกเกือบแห้งสนิท

การเก็บกักน้ำและการปลูกพืชบนก้นทะเลเป็นการรับมือภัยพิบัติคนละด้าน การเก็บกักน้ำช่วยพยุงระบบนิเวศทางน้ำในตอนเหนือ ส่วนการทำให้ไม้พุ่มตั้งตัวบนพื้นที่เปิดโล่งมีเป้าหมายเพื่อลดการพังทลายและการปล่อยฝุ่นจากผืนดินที่แห้งไปแล้ว

FAO เรียกร้องให้ประเทศต่าง ๆ ในเอเชียกลางร่วมมือกันฟื้นฟูพืชพรรณ ประสานการจัดการที่ดินและน้ำ และอนุรักษ์ธารน้ำแข็ง ความเชื่อมโยงนี้เห็นได้อย่างชัดเจน กล่าวคือ การผันน้ำเพื่อชลประทานส่งผลต่อปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่ลุ่มน้ำ ตะกอนที่เปิดโล่งเป็นแหล่งกำเนิดฝุ่น และลมพัดพาวัสดุบางส่วนไปยังประเทศอื่น ๆ

เรือนเพาะชำและพื้นที่ปลูกพืชของคาซัคสถานจัดการกับปัญหาบางส่วนที่ต้นทาง แต่จำเป็นต้องประสานงานระดับภูมิภาค เพราะแม่น้ำ เส้นทางการเคลื่อนที่ของฝุ่น และสภาพแวดล้อมบนภูเขาล้วนพาดผ่านพรมแดนประเทศ ยุทธศาสตร์ที่ FAO อ้างอิงครอบคลุมถึงปี 2030 จึงเป็นกรอบเวลาสำหรับการทำงานร่วมกันที่มีอยู่แล้ว ไม่ใช่กำหนดเส้นตายที่เพิ่งประกาศขึ้น

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ได้แก่ ตรึงหน้าดินที่เปิดโล่งให้มากขึ้น เพิ่มขีดความสามารถในการเพาะปลูกพืชที่อยู่รอด ติดตามผล และจัดการน้ำทั่วทั้งลุ่มน้ำ การฟื้นตัวบางส่วนของทะเลทางตอนเหนือและโครงการปลูกพืชแสดงให้เห็นว่ามีการใช้มาตรการตอบสนองหลายรูปแบบแล้ว ขณะที่ขนาดของก้นทะเลที่เปิดโล่งยิ่งตอกย้ำว่าจำเป็นต้องดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง

ประเด็นสำคัญ

• FAO ระบุว่าอารัลคุมปล่อยฝุ่นและเกลือมากกว่า 100 ล้านตันต่อปี โดยอ้างอิงตัวเลขจากยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคที่เผยแพร่ในปี 2021
• ทะเลทรายแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ก้นทะเลอารัลเดิมกว่า 5.5 ล้านเฮกตาร์ ระหว่างคาซัคสถานกับอุซเบกิสถาน
• ฝุ่นสามารถเดินทางไปถึงหุบเขาเซราฟชานตอนบนของทาจิกิสถานและพื้นที่ภูเขา รวมถึงปามีร์ตะวันออก
• คาซัคสถานรายงานว่าปลูกต้นกล้าซักซาอูลกว่า 56 ล้านต้น และฟื้นฟูพื้นที่ราว 1.117 ล้านเฮกตาร์ตลอดหกปี
• ดินเค็ม ความชื้นจำกัด การขาดแคลนเรือนเพาะชำ และการติดตามตรวจสอบที่ไม่เพียงพอ ทำให้การฟื้นฟูมีความซับซ้อน
• FAO แนะนำให้ประสานงานกันทั่วเอเชียกลาง ทั้งการฟื้นฟูพืชพรรณ การจัดการที่ดินและน้ำ และการอนุรักษ์ธารน้ำแข็ง