กูเกชและสินดารอฟเตรียมดวลหมากรุกชิงแชมป์โลกที่เจนีวา ในศึกที่มีผู้เข้าแข่งขันอายุน้อยที่สุด

ผู้เล่นสองคนวัย 20 ปี ชิงแชมป์โลกหนึ่งตำแหน่ง

ดี กูเกช จากอินเดีย และจาโวคีร์ สินดารอฟ จากอุซเบกิสถาน จะพบกันที่เจนีวาในการแข่งขันชิงแชมป์โลกหมากรุกที่มีผู้เข้าแข่งขันอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเกมแรกกำหนดแข่งวันที่ 24 พฤศจิกายน ทั้งคู่จะมีอายุ 20 ปีเมื่อนั่งประจันหน้ากันที่กระดาน ฝ่ายหนึ่งป้องกันตำแหน่งแชมป์ที่คว้ามาได้เมื่ออายุ 18 ปี ส่วนอีกฝ่ายผ่านเข้าสู่การแข่งขันหลังทำผลงานไร้พ่ายและสร้างสถิติในศึก Candidates

ขณะนี้กำหนดจัดการแข่งขันระหว่างวันที่ 22 พฤศจิกายนถึง 13 ธันวาคม ภายใต้ระเบียบการแข่งขันที่สภา FIDE รับรองเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ประกาศของ FIDE เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคมเกี่ยวกับการเป็นเจ้าภาพที่เจนีวา ระบุช่วงแรกไว้ที่ 25 พฤศจิกายนถึง 15 ธันวาคม ก่อนที่ระเบียบฉบับหลังจะปรับกำหนดการให้เร็วขึ้น

ชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ล่าสุดของสินดารอฟเกิดขึ้นที่เซนต์หลุยส์ เมื่อเขาพลิกสถานการณ์จากการตามหลัง 2.5 คะแนนในวันสุดท้ายของรายการ Clutch Chess Champions Showdown ส่วนกูเกชลงป้องกันแชมป์ครั้งแรกหลังช่วยให้อินเดียคว้าเหรียญเงินในการแข่งขันหมากรุกโอลิมปิกปี 2026 แม้ผลงานส่วนตัวจะทำให้เกิดข้อกังวลเกี่ยวกับฟอร์มการเล่น

หัวใจของการแข่งขันคือการประชันกันระหว่างผลงานช่วงหลังกับประสบการณ์บนเวทีชิงแชมป์ สินดารอฟแพ้เพียงสองครั้งจาก 45 เกมในรายการคลาสสิกใหญ่สี่รายการของปีนี้ ขณะที่กูเกชรู้ดีอยู่แล้วว่าต้องทำอย่างไรจึงจะผ่านศึกชิงแชมป์โลกและคว้าชัยในเกมตัดสินนัดสุดท้ายได้

เหตุผลที่เลือกเจนีวา

FIDE เลือกสวิตเซอร์แลนด์หลังได้รับความสนใจจากอินเดีย สหรัฐฯ และไซปรัส การจัดการแข่งขันที่เจนีวาทำให้ผู้เล่นทั้งสองคนลงแข่งนอกประเทศบ้านเกิด และทำให้การแข่งขันชิงแชมป์โลกกลับมาจัดในสวิตเซอร์แลนด์อีกครั้ง หลังผ่านไป 22 ปีนับจากวลาดิมีร์ ครัมนิก ป้องกันแชมป์คลาสสิกกับปีเตอร์ เลโก ที่เมืองบริสซาโกในปี 2004

วิศวนาธาน อานันด์ ประธาน FIDE รักษาการและอดีตแชมป์โลก อธิบายเหตุผลในการเลือกสถานที่ไว้ในประกาศการเป็นเจ้าภาพว่า:

หลังจากพิจารณาข้อเสนอทั้งหมดอย่างรอบคอบแล้ว FIDE ตัดสินใจจัดการแข่งขันบนสนามที่เป็นกลาง และนำการแข่งขันมาสู่เจนีวา เมืองที่มีประเพณีอันยาวนานในการเชื่อมโยงผู้คนจากหลากหลายชาติและวัฒนธรรมเข้าด้วยกัน

อังเดร เวิตลิน ประธานสหพันธ์หมากรุกสวิส มองว่าการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งนี้เป็นโอกาสดึงดูดผู้เล่นหน้าใหม่และทำให้หมากรุกเป็นที่รู้จักในวงกว้างขึ้น สำหรับผู้ชม การแข่งขันกินเวลาเกือบสามสัปดาห์ แต่อาจจบลงเร็วกว่ากำหนดหากผู้เล่นคนใดคนหนึ่งทำคะแนนถึงเกณฑ์ชนะ

รูปแบบการแข่งขันชิงแชมป์

กูเกชและสินดารอฟจะแข่งขันหมากรุกคลาสสิกสูงสุด 14 เกม หมากรุกคลาสสิกให้เวลาคิดมากกว่าหมากรุกเร็ว ช่วยให้ผู้เล่นคำนวณได้ลึกขึ้น และทำให้การเตรียมแผนรับมือคู่แข่งโดยเฉพาะมีความสำคัญอย่างยิ่ง ผู้ชนะได้หนึ่งคะแนน เสมอได้ครึ่งคะแนน และผู้แพ้ไม่ได้คะแนน

ผู้เล่นคนแรกที่ทำได้ 7.5 คะแนนจะคว้าแชมป์ และยกเลิกเกมที่เหลือ หากแข่งคลาสสิกครบแล้วยังเสมอกันที่ 7 คะแนนต่อคน จะใช้ไทเบรกตัดสินแชมป์ กำหนดการมีวันพักหลังการแข่งขันทุกสามเกม

กำหนดการฉบับปรับปรุงระบุวันสำคัญไว้ดังนี้:

• 20 พฤศจิกายน: ผู้เล่นเดินทางถึงเจนีวา
• 22 พฤศจิกายน: วันพบสื่อมวลชนและพิธีเปิด
• 23 พฤศจิกายน: ภารกิจพบสื่อเพิ่มเติมและการประชุมทางเทคนิค
• 24 พฤศจิกายน: เกมที่ 1 เริ่มเวลา 15.00 น.
• 27 พฤศจิกายน, 1 ธันวาคม, 5 ธันวาคม และ 9 ธันวาคม: วันพัก
• 11 ธันวาคม: เกมที่ 14 หากจำเป็น
• 12 ธันวาคม: ไทเบรก หากจำเป็น และพิธีปิด
• 13 ธันวาคม: เดินทางกลับ

เงินรางวัลรวมอยู่ที่ 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ชัยชนะแต่ละครั้งในเกมคลาสสิกมีเงินรางวัล 200,000 ดอลลาร์ ส่วนที่เหลือแบ่งให้ผู้เล่นทั้งสองคนเท่ากัน หากต้องแข่งไทเบรก ผู้ชนะจะได้รับ 1.3 ล้านดอลลาร์ และรองชนะเลิศได้รับ 1.2 ล้านดอลลาร์ เอกสารประกวดสิทธิ์เป็นเจ้าภาพฉบับแรกของ FIDE ประเมินงบประมาณจัดงานไว้ที่ 8.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งครอบคลุมการดำเนินงานที่กว้างกว่าเงินรางวัลของผู้เล่นมาก

อานิช คีรี เป็นผู้เล่นลำดับแรกที่จะเข้ามาแทนที่ หากผู้เล่นคนใดถอนตัว ส่วนฟาเบียนู การูอานาจะเป็นตัวเลือกถัดไปหากต้องเปลี่ยนตัวเป็นคนที่สอง อันดับของทั้งคู่สะท้อนความสำคัญของการจบการแข่งขันตามหลังสินดารอฟในศึก Candidates แม้จะรู้ผลผู้ชนะของรายการแล้วก็ตาม

เส้นทางไร้พ่ายที่พาสินดารอฟสู่โอกาสชิงแชมป์

สินดารอฟผ่านเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์ด้วยการคว้าแชมป์ Candidates Tournament ที่เปยา ประเทศไซปรัส ด้วยคะแนน 10 คะแนนจาก 14 เกม เขาชนะหกเกมและเสมอแปดเกม ทำสถิติคะแนนสูงสุดในยุค Candidates แบบพบกันหมดสองรอบสมัยใหม่ ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2013 ในรูปแบบนี้ ผู้เล่นทั้งแปดคนพบกันคนละสองครั้ง โดยสลับฝ่ายขาวและฝ่ายดำ

รายงานชัยชนะในศึก Candidates ของ FIDE เมื่อวันที่ 14 เมษายน ยืนยันว่าสินดารอฟคว้าอันดับหนึ่งได้ก่อนเหลือการแข่งขันอีกหนึ่งรอบ การเสมอกับคีรีทำให้เขามี 9.5 คะแนน นำคู่แข่งสองคะแนน ขณะที่ผู้เล่นแต่ละคนยังมีคะแนนให้เก็บได้อีกเพียงหนึ่งคะแนน

เกมชี้ขาดยาว 58 ตา สินดารอฟเตรียมแนวเปิดเกมมาอย่างละเอียด ก่อนบังคับเกมไปสู่ตำแหน่งที่เขามั่นใจว่าจะยันเสมอได้หลังแลกควีนออกจากกระดาน การเสมอก็เพียงพอให้เขาคว้าแชมป์รายการนี้

สินดารอฟอธิบายถึงวิธีลดความเสี่ยงจากการเตรียมตัว ในงานแถลงข่าวหลังคว้าสิทธิ์ชิงแชมป์ว่า:

เราเล่นกันอย่างสูสี แต่หลังจากแลกควีนกันแล้ว ผมรู้สึกว่าไม่น่ามีปัญหาในการยันเสมอ และก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ ผมเดินหมากได้เร็ว และเสมอได้ไม่ยาก

สินดารอฟปิดฉากทัวร์นาเมนต์เมื่อวันที่ 15 เมษายนด้วยการเสมอกับเว่ย อี้ เกมจบลงด้วยการเดินซ้ำสามครั้ง ซึ่งเป็นกติกาที่ให้เสมอได้เมื่อเกิดตำแหน่งเดียวกันสามครั้ง โดยเป็นตาของผู้เล่นคนเดิมและมีทางเลือกการเดินที่ถูกกติกาเหมือนกัน

คีรีจบอันดับสองด้วยผลงานชนะสี่เกมและแพ้หนึ่งเกม ส่วนการูอานาได้อันดับสามด้วยคะแนน 7.5 สินดารอฟได้คะแนนเรตติงเพิ่ม 30.6 คะแนน และขยับขึ้นสู่อันดับห้าในการจัดอันดับสดทันทีหลังจบรายการ เรตติงสดจะปรับตามผลเมื่อเกมจบ ก่อนประกาศอันดับประจำเดือนอย่างเป็นทางการครั้งถัดไป

ชัยชนะในศึก Candidates เกิดขึ้นต่อจากการคว้าแชมป์ FIDE World Cup ปี 2025 ของสินดารอฟ ผลงานทั้งสองรายการแสดงให้เห็นว่าเขาทำได้ดีทั้งในรายการน็อกเอาต์ ซึ่งการแข่งขันแย่เพียงครั้งเดียวอาจทำให้ต้องตกรอบ และทัวร์นาเมนต์ยาวที่ต้องทำผลงานสม่ำเสมอเมื่อต้องพบกับคู่แข่งระดับแนวหน้าชุดเดิม

จากบทเรียนของคุณปู่สู่ทีมสนับสนุนระดับแนวหน้า

สินดารอฟเติบโตในกรุงทาชเคนต์ และเริ่มเรียนหมากรุกจากโคมิล สินดารอฟ ผู้เป็นปู่ ตอนอายุประมาณสี่ขวบครึ่ง โคมิลเป็นรองประธานสหพันธ์หมากรุกอุซเบกิสถานและนักเขียนนิยายนักสืบ

จาโวคีร์ได้เป็นแกรนด์มาสเตอร์ในปี 2018 ขณะอายุ 12 ปี 10 เดือน 8 วัน เวลานั้นเขาเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดอันดับสองที่เคยได้ตำแหน่งดังกล่าว ต่อมาเขามีส่วนช่วยให้อุซเบกิสถานคว้าเหรียญทองโอลิมปิกทั้งในปี 2022 และ 2026

โรมัน วิโดเนียก โค้ชของเขาเป็นบุคคลสำคัญในการพัฒนาฝีมือของสินดารอฟ หลังคว้าแชมป์ Candidates สินดารอฟกล่าวว่าทั้งคู่ทำงานร่วมกันมานานกว่าหนึ่งปี เขาเล่าถึงโค้ชที่ทบทวนเกมแข่งขันของเขา ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดที่เกิดซ้ำ และให้ทั้งคำแนะนำเชิงปฏิบัติและการสนับสนุนส่วนตัว

สินดารอฟยังพูดถึงความกดดันเบื้องหลังการเล่นที่ดูสงบนิ่ง เขากล่าวว่าสัปดาห์สุดท้ายของศึก Candidates เป็นช่วงที่ยากที่สุดในชีวิต และนอนหลับไม่ดีในช่วงท้าย การคว้าชัยก่อนเหลือการแข่งขันหนึ่งรอบจึงทำให้โล่งใจพอ ๆ กับความยินดี

โนดีร์เบก อับดุสซาตโตรอฟ เพื่อนร่วมทีมอุซเบกิสถานและแกรนด์มาสเตอร์ กล่าวเมื่อเดือนตุลาคมว่าจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ช่วยสินดารอฟเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่เจนีวา คู่ซ้อมช่วยค้นคว้าแนวทางเปิดเกม ทดสอบตำแหน่ง และหาจุดอ่อนในการเลือกเดินของคู่แข่ง อับดุสซาตโตรอฟยังประเมินว่าเพื่อนของเขามีโอกาสคว้าแชมป์ 80 ต่อ 20

ชัยชนะที่เซนต์หลุยส์เพิ่มแรงส่งก่อนถึงเจนีวา

การลงแข่งขันครั้งสุดท้ายของสินดารอฟก่อนศึกชิงแชมป์จบลงด้วยการคว้าถ้วยรางวัลอีกใบ ในรายการ Clutch Chess Champions Showdown ซึ่งจัดสามวัน เขาทำได้ 20.5 คะแนน นำปรักญานันทา ราเมศบาบู ที่ได้ 19 คะแนน การูอานาที่ได้ 16.5 คะแนน และฮิคารุ นากามูระที่ได้ 12 คะแนน

รายการหมากรุกเร็วนี้ใช้ระบบคะแนนที่เพิ่มมูลค่าของผลชนะขาดเมื่อการแข่งขันดำเนินไปถึงช่วงท้าย ในวันสุดท้าย ชนะได้สามคะแนนและเสมอได้หนึ่งคะแนน สินดารอฟเก็บชัยชนะสามเกมและเสมอสามเกม เพิ่มได้ 12 คะแนน พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลังเมื่อเริ่มการแข่งขันในวันนั้น

เกมรุกชนะนากามูระด้วยหมากดำเป็นเกมเด่นของรายการ จากการเปิดเกมคิงส์อินเดียน ซึ่งหมากดำมักยอมให้หมากขาวครองพื้นที่มากกว่า ก่อนโต้กลับ สินดารอฟสละบิชอปและยอมเสียหมากเพิ่มเติมในเวลาต่อมาเพื่อเดินเกมรุกต่อไป

เมื่อบรรยายชัยชนะให้นักพากย์มอริซ แอชลีย์ฟัง สินดารอฟกล่าวว่าเกมนี้คือ:

หนึ่งในเกมคิงส์อินเดียนที่ดีที่สุดที่ผมเคยเล่นมาในชีวิต

ผลการแข่งขันทำให้เขาได้รับเงินรางวัลและโบนัสรวม 168,000 ดอลลาร์ นอกจากนี้ยังเป็นการพลิกสถานการณ์ในช่วงท้าย เพราะปรักญานันทายังนำอยู่ 1.5 คะแนนขณะเหลืออีกสองรอบ ก่อนที่ชัยชนะของสินดารอฟเหนือณากามูระจะช่วยพลิกอันดับ

ผลงานคลาสสิกของสินดารอฟเป็นตัวชี้วัดผลงานตลอดทั้งปีได้ชัดเจนกว่า ในการแข่งขันรายการใหญ่สี่รายการ เขาชนะ 14 เกม เสมอ 29 เกม และแพ้สองเกม จากทั้งหมด 45 เกม โดยมีเรตติงผลงานเฉลี่ย 2,837 ตัวเลขนี้สะท้อนความแข็งแกร่งของผลงานเมื่อเทียบกับคู่แข่งที่เขาเผชิญ นอกจากนี้ เขายังนำใน FIDE Circuit ฤดูกาล 2026–27 ซึ่งเป็นอีกเส้นทางหนึ่งสู่การได้สิทธิ์เข้าร่วม Candidates ในอนาคต

กูเกชมีประสบการณ์แชมป์ แต่ฟอร์มยังไม่คงเส้นคงวา

กูเกชคว้าแชมป์ที่สิงคโปร์ในเดือนธันวาคม 2024 ด้วยการเอาชนะติง ลี่เหริน จากจีน 7.5–6.5 เขาคว้าชัยชี้ขาดในเกมคลาสสิกนัดที่ 14 ซึ่งเป็นเกมสุดท้าย กลายเป็นแชมป์โลกคนที่ 18 และเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ครองตำแหน่ง ขณะมีอายุ 18 ปี

ผลงานของเขาในปี 2026 ยังไม่สม่ำเสมอ ในการแข่งขัน Prague International Chess Festival เดือนมีนาคม เขาชนะหนึ่งเกมจากทั้งหมดเก้าเกม และจบด้วยอันดับร่วมท้ายตาราง ต่อมาเขากล่าวว่าตนเองและทีมตั้งใจจะลดความเข้มข้นของตารางแข่งขันลง ขณะพยายามกลับคืนสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด

กูเกชส่งข้อความถึงผู้สนับสนุนผ่านโพสต์บนอินสตาแกรม หลังทำผลงานน่าผิดหวังว่า:

เพื่อกลับไปสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด ผมกับทีมตัดสินใจว่าช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้าผมควรลงแข่งขันด้วยความเข้มข้นที่ลดลงเล็กน้อย

การแข่งขันโอลิมปิกที่ซามาร์คันด์ให้ภาพผลงานที่หลากหลาย กูเกชทำได้ 8.5 คะแนนจาก 10 เกมแรก ก่อนแพ้ในรอบสุดท้าย ขณะที่อินเดียคว้าเหรียญเงินประเภททีม ระหว่างการแข่งขัน การเสมอกับซาเตรีย ดูตา จาฮายา นักหมากรุกนานาชาติจากอินโดนีเซีย ยังทำให้กูเกชมีเรตติงสดต่ำกว่า 2,700 เป็นครั้งแรกในรอบสี่ปี

การูอานาให้ความเห็นว่าฝีมือของกูเกชสามารถกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ข้อได้เปรียบสำคัญของแชมป์ในศึกที่เจนีวานั้นชัดเจน คือเขาเคยเตรียมตัว ลงแข่งจนจบ และคว้าชัยในศึกชิงแชมป์โลกมาแล้ว ส่วนสินดารอฟจะเผชิญแรงกดดันรูปแบบนี้เป็นครั้งแรก

สถิติการพบกันยังมีน้อย ส่วนความเห็นต่อผู้ชนะยังแตกต่างกัน

สินดารอฟนำสถิติการพบกันในเกมคลาสสิกสามครั้งที่มีการบันทึกไว้ โดยชนะหนึ่งครั้งและเสมอสองครั้ง ชัยชนะของเขาเกิดขึ้นในรายการ Sharjah Masters ปี 2022 ส่วนการพบกันในเกมคลาสสิกครั้งล่าสุดที่รายการ Tata Steel เดือนมกราคม 2026 จบลงด้วยผลเสมอ กูเกชเคยเอาชนะเขาในหมากรุกเร็วที่รายการ Grand Chess Tour ในกรุงวอร์ซอ

แกร์รี คาสปารอฟ อดีตแชมป์โลก ให้กูเกชเป็นต่อเล็กน้อยระหว่างให้สัมภาษณ์ที่เมืองแอนต์เวิร์ปเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม คาสปารอฟกล่าวว่าคำวิจารณ์ของเขาต่อฟอร์มช่วงหลังของกูเกชยังคงเหมือนเดิม รวมถึงความเห็นต่อการเล่นของแชมป์ในศึกโอลิมปิก แต่เขาให้น้ำหนักมากกับประสบการณ์การเผชิญหน้าคู่แข่งเพียงคนเดียว

คาสปารอฟอธิบายมุมมองของเขาในการแถลงข่าวว่า:

เท่าที่ผมประเมินได้ สินดารอฟเล่นได้เร้าใจกว่า แต่ประสบการณ์ก็สำคัญ และกูเกชมีสิ่งนั้น คุณแทบเอาชนะกูเกชไม่ได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมให้โอกาสเขามากกว่าเล็กน้อย

คาสปารอฟยังกล่าวว่าสินดารอฟมีโอกาสชนะหากขึ้นนำได้ ส่วนแม็กนัส คาร์ลเซนมองว่าสินดารอฟเป็นตัวเต็งอย่างชัดเจน แต่ยอมรับว่าจิตวิทยาในการแข่งขันแบบแมตช์อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว อเล็กเซ บาร์ซอฟ แกรนด์มาสเตอร์ชาวอุซเบกิสถานก็เชียร์ผู้ท้าชิงเช่นกัน

การประเมินที่แตกต่างกันของทั้งคู่มีที่มาจากจุดแข็งที่เห็นได้ชัด ได้แก่ ผลงานที่สม่ำเสมอและความมั่นใจในการเล่นเกมรุกของสินดารอฟ เทียบกับความอึดในการตั้งรับและประสบการณ์ในเวทีชิงแชมป์ของกูเกช การแข่งขันที่เจนีวาจะบีบให้ทั้งคู่ต้องปรับแผนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่ศึกษาการเลือกเดินของอีกฝ่ายในแต่ละเกม

ผู้ท้าชิงจากอุซเบกิสถานเป็นตัวแทนกระแสหมากรุกที่เติบโตในวงกว้าง

อุซเบกิสถานคว้าเหรียญทองโอลิมปิกเป็นครั้งที่สองที่ซามาร์คันด์เมื่อวันที่ 27 กันยายน โดยแพ้เพียงหนึ่งจาก 11 นัดของทีม เส้นทางสู่ชัยชนะประกอบด้วยการเอาชนะอินเดีย จีน และสหรัฐฯ ก่อนชนะยูเครนในรอบสุดท้าย รุสตัม คาซิมจานอฟ อดีตแชมป์โลก FIDE ทำหน้าที่โค้ชให้ทีม

ความแข็งแกร่งของประเทศเจ้าภาพไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทีมชุดใหญ่ ทีมหญิงของอุซเบกิสถานจบอันดับ 13 และทีมชุดสองได้อันดับ 18 ในประเภทโอเพน การแข่งขันมีทีมโอเพนเข้าร่วม 208 ทีม และทีมหญิง 192 ทีม

การสนับสนุนจากรัฐบาลช่วยให้อาชีพนักหมากรุกระดับสูงมีความมั่นคงมากขึ้น เมื่อวันที่ 28 กันยายน ประธานาธิบดีชัฟกัต มีร์ซิโยเยฟมอบเช็คมูลค่า 200,000 ดอลลาร์ รถยนต์ และอพาร์ตเมนต์ให้ผู้คว้าเหรียญทองทั้งห้าคน นักกีฬาทีมชาติระดับแนวหน้าได้รับเงินสนับสนุนรายเดือนสูงสุด 1,500 ดอลลาร์ ขณะที่สหพันธ์ช่วยสนับสนุนด้านการฝึกสอน การศึกษา และการเดินทาง

ระหว่างปี 2018 ถึง 2025 มีการนำชั้นเรียนหมากรุกเข้าสู่โรงเรียนประถมศึกษาของรัฐหลายแห่ง ในภูมิภาคซามาร์คันด์ จำนวนสมาชิกสหพันธ์เพิ่มจากประมาณ 1,000 คนเป็นราว 4,500 คนในช่วงสิบปี หรือประมาณสี่เท่าครึ่งของเดิม นอกจากนี้ยังมีการเปิดชมรมและพื้นที่เล่นหมากรุกในโรงเรียนและสถานที่ทำงาน

การชิงแชมป์ของสินดารอฟทำให้การเติบโตดังกล่าวเป็นที่จับตามองอย่างชัดเจน อุซเบกิสถานมีนักหมากรุกรุ่นใหม่ที่คว้าแชมป์โอลิมปิกแล้ว และตอนนี้ผู้เล่นระดับแนวหน้าคนหนึ่งมีโอกาสคว้ามงกุฎแชมป์โลกประเภทบุคคล ส่วนกูเกชจะป้องกันแชมป์ให้กับอินเดีย เพื่อรักษาตำแหน่งที่ได้มาจากความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ในสิงคโปร์

ประเด็นสำคัญ

• กูเกชและสินดารอฟจะมีอายุ 20 ปีทั้งคู่ ทำให้การแข่งขันที่เจนีวาเป็นศึกชิงแชมป์โลกที่ผู้เข้าแข่งขันอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์
• กำหนดการแข่งขันฉบับปรับปรุงคือวันที่ 22 พฤศจิกายนถึง 13 ธันวาคม โดยเกมแรกแข่งวันที่ 24 พฤศจิกายน
• การแข่งขันมีเกมคลาสสิกสูงสุด 14 เกม ผู้เล่นคนแรกที่ได้ 7.5 คะแนนเป็นผู้ชนะ และมีกำหนดแข่งไทเบรกในวันที่ 12 ธันวาคมหากจำเป็น
• สินดารอฟผ่านเข้าชิงแชมป์ด้วยผลงานไร้พ่าย 10 คะแนนจาก 14 เกมในศึก Candidates และคว้าชัยในทัวร์นาเมนต์เตรียมตัวรายการสุดท้ายที่เซนต์หลุยส์
• กูเกชกำลังป้องกันแชมป์ที่คว้ามาได้ด้วยการเอาชนะติง ลี่เหรินในเดือนธันวาคม 2024
• สินดารอฟนำสถิติการพบกันในเกมคลาสสิกที่มีการบันทึกไว้ โดยชนะหนึ่งครั้งและเสมอสองครั้ง
• เงินรางวัลรวมของการแข่งขันชิงแชมป์อยู่ที่ 2.5 ล้านดอลลาร์