บัณฑิตจบใหม่ในมาเลเซียเผชิญเงินเดือนเริ่มต้นต่ำและการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิ: สาเหตุ ผลกระทบ และแนวทางข้างหน้า

วิกฤตค่าจ้างบัณฑิตในมาเลเซีย: ความท้าทายที่ยืดเยื้อและทวีความรุนแรง

สำหรับบัณฑิตจบใหม่ในมาเลเซีย การเปลี่ยนผ่านจากมหาวิทยาลัยเข้าสู่ตลาดแรงงานเต็มไปด้วยความกังวลด้านการเงินและความไม่แน่นอนในอาชีพมากขึ้น แม้จะใช้เวลาศึกษาหลายปีและมีระดับการศึกษาสูงขึ้น แต่ผู้จบปริญญาใหม่ส่วนใหญ่กลับเข้าสู่ตลาดแรงงานด้วยเงินเดือนที่แทบไม่พอกับค่าใช้จ่ายพื้นฐาน ปรากฏการณ์นี้มักเรียกว่า “gaji cukup makan” (เงินเดือนพอแค่กิน) และกลายเป็นลักษณะเด่นของประสบการณ์การทำงานของบัณฑิตในมาเลเซีย

รายงานล่าสุดและข้อมูลจากภาครัฐเผยว่า บัณฑิตจบใหม่ในมาเลเซียกว่า 65% มีรายได้ต่ำกว่า RM3,000 (ประมาณ US$700) ต่อเดือน โดยหลายคนเริ่มต้นด้วยเงินเดือนเพียง RM1,000 ถึง RM2,000 ตัวเลขเหล่านี้แทบไม่เปลี่ยนแปลงมานานกว่าทศวรรษ แม้ค่าครองชีพ โดยเฉพาะในเขตเมืองอย่างกัวลาลัมเปอร์และปีนัง จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผลที่ตามมาคือคนหนุ่มสาวรุ่นหนึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อพึ่งพาตนเองทางการเงิน ชำระหนี้เพื่อการศึกษา และสร้างเส้นทางอาชีพที่มีความหมาย

ปัญหานี้แพร่หลายเพียงใด?

ขนาดของปัญหาน่าตกใจ จากผลสำรวจติดตามบัณฑิตของกระทรวงอุดมศึกษา และรายงานเศรษฐกิจ “Gaji Cukup Makan” ของ Future Studies Berhad พบว่า บัณฑิตจบใหม่เกือบสองในสาม ซึ่งรวมถึงผู้จบปริญญาตรี ปริญญาโท และแม้แต่ปริญญาเอก เริ่มต้นอาชีพด้วยรายได้ต่ำกว่า RM3,000 รายงานแนวโน้มเศรษฐกิจปี 2025 ของกระทรวงการคลังยังชี้ว่า บัณฑิตจบใหม่กว่า 50% ได้รับเงินเดือนเริ่มต้นต่ำกว่า RM2,000 ต่อเนื่องมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา

ค่าจ้างต่ำเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่คนไม่กี่คนที่โชคร้ายหรือบางสาขาเท่านั้น ปัญหาครอบคลุมหลายสาขาวิชา แม้แต่บัณฑิตวิศวกรรมศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นสาขาที่มีความต้องการสูง ก็มีรายงานว่าเงินเดือนเริ่มต้นในบางกรณีสูงกว่า RM1,000 เพียงเล็กน้อย ส่วนช่องว่างค่าจ้างระหว่างผู้จบปริญญากับผู้ที่จบเพียงการศึกษาระดับมัธยมก็แคบลง ทำให้แรงจูงใจด้านรายได้ในการศึกษาต่อระดับสูงลดน้อยลง

ปัญหายังรุนแรงขึ้นจากการที่บัณฑิตจำนวนมากทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิ ข้อมูลจากกรมสถิติมาเลเซียและสถาบันวิจัยคาซานาห์ชี้ว่า บัณฑิตจบใหม่มากถึง 70% ทำงานกึ่งทักษะหรือไร้ทักษะ เช่น งานธุรการ งานขาย หรืองานบริการ ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้วุฒิมหาวิทยาลัย ในปี 2021 บัณฑิตเกือบครึ่งถูกจัดว่ามีคุณวุฒิสูงเกินกว่าที่ตำแหน่งงานต้องการ และมีเพียงประมาณ 43% ที่ทำงานตรงกับคุณวุฒิ

เหตุใดค่าจ้างบัณฑิตจึงต่ำ?

ต้นตอของวิกฤตค่าจ้างบัณฑิตในมาเลเซียมีความซับซ้อนและเกี่ยวพันกันหลายด้าน ปัจจัยหลายประการที่เชื่อมโยงกันมีส่วนทำให้ปัญหาเงินเดือนเริ่มต้นต่ำและการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิยืดเยื้อ:

• บัณฑิตล้นตลาด: ระบบอุดมศึกษาของมาเลเซียขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยจำนวนผู้เข้าศึกษาระดับอุดมศึกษาเพิ่มขึ้นกว่า 25 เท่านับตั้งแต่ปี 1980 ในแต่ละปีมีบัณฑิตใหม่เข้าสู่ตลาดแรงงานราว 300,000 คน แต่มีตำแหน่งงานทักษะสูงที่ให้ค่าตอบแทนดีเพียงประมาณ 50,000 ตำแหน่ง ภาวะบัณฑิตล้นตลาดทำให้การแข่งขันรุนแรงขึ้นและกดเงินเดือนเริ่มต้นให้ต่ำลง
• ทักษะที่เรียนไม่ตรงกับความต้องการของภาคอุตสาหกรรม: นายจ้างจำนวนมากระบุว่าบัณฑิตขาดทักษะเชิงปฏิบัติ ประสบการณ์ในอุตสาหกรรม และทักษะทางสังคมที่จำเป็นต่อการเริ่มงานได้ทันที หลักสูตรที่ล้าสมัยและการฝึกงานที่ไม่เพียงพอทำให้วุฒิการศึกษาไม่ได้รับประกันความพร้อมในการทำงานเสมอไป
• การสร้างงานทักษะสูงหยุดชะงัก: เศรษฐกิจมาเลเซียยังพึ่งพาแรงงานทักษะต่ำและกึ่งทักษะเป็นหลัก ขณะที่อุตสาหกรรมมูลค่าสูงซึ่งขับเคลื่อนด้วยความรู้เติบโตอย่างจำกัด ในปี 2022 มีตำแหน่งงานเพียงประมาณหนึ่งในสี่ที่จัดเป็นงานทักษะสูง และการสร้างตำแหน่งงานทักษะสูงใหม่ยังซบเซา
• การกดค่าจ้างและพลวัตของตลาด: นายจ้างมักใช้ค่าแรงขั้นต่ำตามกฎหมายเป็นเกณฑ์กำหนดเงินเดือนเริ่มต้น โดยเฉพาะในธุรกิจรายย่อยและกิจการขนาดเล็กซึ่งมีสัดส่วนมากในระบบเศรษฐกิจ เมื่อประกอบกับอำนาจต่อรองร่วมที่อ่อนแอและการคุ้มครองแรงงานที่จำกัด แนวปฏิบัตินี้จึงทำให้ค่าจ้างอยู่ในระดับต่ำ
• ค่าครองชีพที่สูงขึ้น: แม้ค่าจ้างในรูปตัวเงินจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ค่าจ้างที่แท้จริงเมื่อปรับตามเงินเฟ้อกลับทรงตัวหรือลดลง ค่าครองชีพในเขตเมืองเพิ่มเร็วกว่ารายได้ระดับเริ่มต้นมาก ทำให้บัณฑิตจำนวนมากต้องจำยอมลดมาตรฐานด้านที่อยู่อาศัย โภชนาการ และการใช้ชีวิต

เรื่องราวส่วนบุคคล: ผลกระทบจากค่าจ้างบัณฑิตที่ต่ำ

ตัวเลขสถิติชวนให้หนักใจ แต่เรื่องราวของผู้คนที่อยู่เบื้องหลังยิ่งสะท้อนปัญหาได้ชัดเจนกว่า แอนดี แย็ป บัณฑิตวิทยาการคอมพิวเตอร์วัย 23 ปี ใช้เวลาหางานสี่เดือน และถูกบอกซ้ำหลายครั้งว่าเงินเดือนที่คาดหวัง RM3,000 นั้น “สูงเกินไป” ในที่สุดเขาได้งานวิศวกรซอฟต์แวร์ด้วยเงินเดือน RM4,000 แต่เพื่อนร่วมรุ่นจำนวนมากที่มีคุณวุฒิใกล้เคียงกันต้องยอมรับงานที่ได้เงินเดือนสูงกว่า RM1,000 เพียงเล็กน้อย

โฮเวิร์ด อึง บัณฑิตจบใหม่อีกราย มีรายได้ประมาณ RM3,000 ต่อเดือน แต่เห็นว่า “แทบไม่พอ” สำหรับค่าเช่าและของใช้จำเป็นในแต่ละวัน “เงินเดือนหนึ่งในสามของผมหมดไปกับค่าเช่า ที่เหลือใช้ซื้อของจำเป็นในชีวิตประจำวัน โดยเฉพาะอาหาร ... โชคดีที่ตอนนี้ผมยังไม่ต้องผ่อนชำระหนี้เพื่อการศึกษา” เขากล่าว ส่วนคนอื่น ๆ เช่น บัณฑิตกายภาพบำบัดที่มีรายได้ RM2,400 ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากครอบครัวเพื่อให้มีเงินพอใช้

เรื่องราวเหล่านี้เกิดขึ้นทั่วประเทศ ผู้ประกอบวิชาชีพรุ่นใหม่จำนวนมากใช้ชีวิตแบบเดือนชนเดือน ไม่มีเงินออม ลงทุน หรือวางแผนอนาคต ภาระทางการเงินยิ่งหนักขึ้นจากหนี้เพื่อการศึกษา ค่าเช่าที่สูง และความจำเป็นในการช่วยเหลือสมาชิกในครอบครัว

การทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิและการมีคุณวุฒิเกินความจำเป็น: ศักยภาพที่สูญเปล่า

หนึ่งในแง่มุมที่น่ากังวลที่สุดของวิกฤตค่าจ้างบัณฑิตในมาเลเซียคืออัตราการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิและการมีคุณวุฒิเกินความจำเป็นที่สูง ตามข้อมูลของสถาบันวิจัยคาซานาห์ บัณฑิตเกือบครึ่งในปี 2021 ทำงานในตำแหน่งที่ไม่จำเป็นต้องใช้ระดับการศึกษาของตน ความไม่สอดคล้องนี้ไม่เพียงจำกัดความก้าวหน้าในอาชีพของแต่ละคน แต่ยังสะท้อนถึงการใช้ทุนมนุษย์ของประเทศอย่างไม่มีประสิทธิภาพอย่างมาก

บัณฑิตจำนวนมากรับงานทักษะต่ำหรือกึ่งทักษะเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการว่างงาน และมักเผชิญ “ค่าจ้างที่ถูกกดต่ำ” เพราะมีคุณวุฒิเกินกว่าที่งานต้องการ การจ้างงานชั่วคราว ตามสัญญา หรือไม่เต็มเวลา ซึ่งจัดเป็น “การจ้างงานนอกระบบมาตรฐาน” ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยในปี 2021 บัณฑิตมากกว่าครึ่งไม่มีงานประจำเต็มเวลาหรือตำแหน่งถาวร งานเหล่านี้มักมีรายได้ไม่สม่ำเสมอและขาดหลักประกันทางสังคม จึงยิ่งเพิ่มความไม่มั่นคงทางการเงิน

ผลกระทบจากการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิแผ่ขยายไปในหลายด้าน บัณฑิตที่ทำงานไม่ตรงกับคุณวุฒิรายงานว่ามีความไม่พอใจ ภาวะหมดไฟ และการขาดงานในระดับสูงกว่า การขาดเส้นทางอาชีพที่มีความหมายและค่าตอบแทนที่เป็นธรรมอาจนำไปสู่ความผิดหวัง ปัญหาสุขภาพจิต และความคับข้องใจที่เพิ่มขึ้นในหมู่แรงงานที่มีการศึกษา

ปัจจัยเชิงโครงสร้างและนโยบาย: เหตุใดสถานการณ์จึงไม่ดีขึ้น?

แม้เศรษฐกิจจะเติบโตมาหลายทศวรรษและมีการดำเนินนโยบายแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่วิกฤตค่าจ้างบัณฑิตของมาเลเซียยังคงยืดเยื้ออย่างน่าทึ่ง ปัจจัยเชิงโครงสร้างและนโยบายหลายประการช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดปัญหานี้จึงยังไม่ได้รับการแก้ไข:

• โครงสร้างเศรษฐกิจ: เศรษฐกิจมาเลเซียยังยึดโยงกับอุตสาหกรรมที่เน้นต้นทุนต่ำและใช้แรงงานเข้มข้น โดยพึ่งพาแรงงานต่างชาติอย่างมาก ภาวะนี้กดการเติบโตของค่าจ้างและลดแรงจูงใจในการลงทุนด้านระบบอัตโนมัติ นวัตกรรม และการพัฒนาทักษะ
• ช่องว่างระหว่างการศึกษากับภาคอุตสาหกรรม: การขยายตัวอย่างรวดเร็วของอุดมศึกษาไม่ได้มาพร้อมกับการเพิ่มขึ้นในระดับเดียวกันของการสร้างงานทักษะสูง หลักสูตรวิชาการมักปรับตามความต้องการของภาคอุตสาหกรรมไม่ทัน และความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยกับนายจ้างยังไม่เพียงพอ
• การกำกับดูแลค่าจ้างที่อ่อนแอ: การขาดแนวทางกำหนดค่าจ้างมาตรฐานและการบังคับใช้กฎหมายแรงงานอย่างจำกัดเปิดทางให้นายจ้างคงเงินเดือนเริ่มต้นไว้ในระดับต่ำ สัดส่วนค่าตอบแทนลูกจ้าง (CE) ต่อ GDP ของมาเลเซียยังต่ำกว่า 35% ซึ่งต่ำกว่าประเทศพัฒนาแล้วมาก
• เงินเฟ้อและการลดลงของค่าจ้างที่แท้จริง: แม้ค่าจ้างในรูปตัวเงินจะเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่เงินเฟ้อกลับสูงกว่าการเพิ่มขึ้นดังกล่าวและบั่นทอนกำลังซื้อ ตัวอย่างเช่น เงินเดือน RM1,300 ของบัณฑิตจบใหม่ในปี 1984 เทียบเท่ากับ RM7,000–RM8,000 ในปัจจุบันเมื่อปรับตามเงินเฟ้อ แต่เงินเดือนเริ่มต้นในปัจจุบันกลับมีเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนดังกล่าว

ผลกระทบ: สมองไหล ความเหลื่อมล้ำ และความเสี่ยงทางสังคม

ผลพวงจากวิกฤตค่าจ้างบัณฑิตในมาเลเซียมีขอบเขตกว้างไกลกว่าความยากลำบากของแต่ละคน การทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิและค่าจ้างต่ำที่ยืดเยื้อคุกคามความมุ่งหวังของประเทศที่จะก้าวสู่การเป็นประเทศรายได้สูงและสร้างเศรษฐกิจฐานความรู้

ข้อกังวลสำคัญประการหนึ่งคือ “สมองไหล” ที่เพิ่มขึ้น เมื่อโอกาสได้งานทักษะสูงที่ให้ค่าตอบแทนดีในประเทศยังมีจำกัด คนเก่งจำนวนมากของมาเลเซียจึงมองหางานในต่างประเทศ ณ ปี 2022 ชาวมาเลเซียเกือบ 1.9 ล้านคนย้ายไปอยู่ต่างประเทศ โดยมีสัดส่วนมากที่จัดเป็นแรงงานทักษะสูงหรือกึ่งทักษะ การอพยพของบุคลากรไม่เพียงทำให้ทุนมนุษย์ของประเทศลดลง แต่ยังบั่นทอนนวัตกรรมและการเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะยาว

ค่าจ้างที่ชะงักงันและการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิยังทำให้ความเหลื่อมล้ำทางรายได้และการแบ่งแยกทางสังคมขยายตัว ผลตอบแทนที่ลดลงจากการศึกษาระดับสูงอาจบั่นทอนการลงทุนด้านทุนมนุษย์ในอนาคต โดยเฉพาะในกลุ่มรายได้น้อย หากไม่มีการปฏิรูปที่มีความหมาย มาเลเซียเสี่ยงติดอยู่ในวงจรค่าจ้างต่ำ ศักยภาพที่สูญเปล่า และความเชื่อมั่นต่อคุณค่าของการศึกษาที่ลดลง

ทางออกคืออะไร? ข้อเสนอเชิงนโยบายและแนวทางข้างหน้า

การแก้ไขวิกฤตค่าจ้างบัณฑิตในมาเลเซียจำเป็นต้องอาศัยแนวทางที่ครอบคลุมและจัดการหลายด้านร่วมกัน ทั้งรัฐบาล สถาบันการศึกษา นายจ้าง และตัวบัณฑิตเอง ผู้เชี่ยวชาญและผู้กำหนดนโยบายเสนอแนวทางหลายประการเพื่อแก้ต้นตอของเงินเดือนเริ่มต้นต่ำและการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิ:

• ปฏิรูปการศึกษา: มหาวิทยาลัยและวิทยาลัยต้องทำงานใกล้ชิดกับภาคอุตสาหกรรม เพื่อให้หลักสูตรมีความเกี่ยวข้องและทันสมัย ควรเน้นทักษะเชิงปฏิบัติ การฝึกงาน และประสบการณ์ในอุตสาหกรรมมากขึ้น เพื่อเตรียมบัณฑิตให้พร้อมรับความต้องการของตลาดแรงงานยุคใหม่
• สร้างงานมูลค่าสูง: รัฐบาลควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาระบบนิเวศอุตสาหกรรมที่สร้างผลกระทบสูง เช่น เซมิคอนดักเตอร์ พลังงานสะอาด และเทคโนโลยีชีวภาพ เพื่อเพิ่มตำแหน่งงานทักษะสูงที่ให้ค่าตอบแทนดี แผนแม่บทอุตสาหกรรมใหม่ 2030 ตั้งเป้าสร้างงานใหม่หลายล้านตำแหน่ง แต่ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับการดำเนินงานและการลงทุนที่มีประสิทธิภาพ
• นโยบายค่าจ้างและมาตรการจูงใจ: การออกแนวทางค่าจ้างเพื่อประกอบการพิจารณา เงินอุดหนุนค่าจ้าง หรือเงินสนับสนุนการจ้างงานสำหรับนายจ้างที่รับบัณฑิตจบใหม่เข้าทำงานในตำแหน่งทักษะสูง อาจช่วยยกระดับฐานค่าจ้างและส่งเสริมค่าตอบแทนที่เป็นธรรม นโยบายเหล่านี้ควรยืดหยุ่นและเหมาะกับแต่ละภาคส่วน พร้อมเชื่อมโยงกับผลลัพธ์ที่วัดได้ เช่น การเติบโตของค่าจ้างและการยกระดับทักษะแรงงาน
• การสนับสนุนค่าครองชีพ: มาตรการอย่างเงินช่วยเหลือค่าที่อยู่อาศัย การควบคุมค่าเช่าในเขตเมือง และสิทธิประโยชน์ทางภาษีสำหรับนายจ้าง อาจช่วยบรรเทาแรงกดดันทางการเงินของคนทำงานรุ่นใหม่ การส่งเสริมโอกาสทำงานทางไกลยังอาจช่วยให้บัณฑิตอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ค่าใช้จ่ายถูกกว่าได้โดยไม่ต้องสละโอกาสก้าวหน้าในอาชีพ
• การเรียนรู้และพัฒนาทักษะใหม่ตลอดชีวิต: การพัฒนาวิชาชีพอย่างต่อเนื่องโดยได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐและอุตสาหกรรมเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อช่วยให้บัณฑิตปรับตัวตามความต้องการของตลาดแรงงานที่เปลี่ยนแปลงและก้าวหน้าในอาชีพ

ท้ายที่สุด การแก้วิกฤตค่าจ้างบัณฑิตต้องอาศัยความร่วมมือประสานกันทั่วทั้งประเทศ อรุลกุมาร์ สิงการาเวลู ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Malaysia HR Forum ระบุว่า “การทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิของบัณฑิตที่ยืดเยื้อเสี่ยงก่อให้เกิดวงจรอุบาทว์ของค่าจ้างต่ำ ศักยภาพที่สูญเปล่า และความเชื่อมั่นต่ออุดมศึกษาที่ลดลง เมื่อเวลาผ่านไป ปัญหานี้อาจทำให้ความเหลื่อมล้ำขยายตัว ผลักดันบุคลากรที่มีความสามารถไปต่างประเทศ และบั่นทอนเป้าหมายของมาเลเซียในการก้าวสู่การเป็นประเทศรายได้สูง”

สรุป

• บัณฑิตจบใหม่ในมาเลเซียกว่า 65% มีรายได้ต่ำกว่า RM3,000 ต่อเดือน โดยหลายคนเริ่มต้นที่ RM1,000–RM2,000 ซึ่งเป็นระดับค่าจ้างที่ชะงักงันมานานกว่าทศวรรษ
• อัตราการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิและการมีคุณวุฒิเกินความจำเป็นที่สูง ทำให้บัณฑิตจำนวนมากทำงานที่ไม่ต้องใช้วุฒิปริญญา ส่งผลจำกัดความก้าวหน้าในอาชีพและความมั่นคงทางการเงิน
• สาเหตุสำคัญประกอบด้วยบัณฑิตล้นตลาด ทักษะที่เรียนไม่ตรงกับความต้องการของภาคอุตสาหกรรม การสร้างงานทักษะสูงที่เติบโตช้า และการกดค่าจ้างโดยนายจ้าง
• ค่าครองชีพในเขตเมืองเพิ่มเร็วกว่ารายได้ระดับเริ่มต้นมาก ทำให้คนทำงานรุ่นใหม่จำนวนมากต้องจำยอมลดมาตรฐานด้านที่อยู่อาศัย โภชนาการ และการใช้ชีวิต
• ค่าจ้างต่ำและการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิที่ยืดเยื้อส่งผลให้เกิดสมองไหล ความเหลื่อมล้ำทางรายได้ และความเชื่อมั่นต่อคุณค่าของอุดมศึกษาที่ลดลง
• ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้ปฏิรูปอย่างครอบคลุม ทั้งการปรับการศึกษาให้สอดคล้องกับภาคอุตสาหกรรม การสร้างงานมูลค่าสูงเพิ่มขึ้น การใช้นโยบายและมาตรการจูงใจด้านค่าจ้าง การช่วยเหลือค่าครองชีพ และการส่งเสริมการเรียนรู้ตลอดชีวิต
• หากไม่มีการดำเนินการอย่างเด็ดขาด มาเลเซียเสี่ยงติดอยู่ในวงจรค่าจ้างต่ำ ศักยภาพที่สูญเปล่า และความคืบหน้าสู่การเป็นประเทศรายได้สูงที่หยุดชะงัก