ความฝันด้าน AI มูลค่า 7.3 หมื่นล้านดอลลาร์ของเกาหลีใต้เสี่ยงสะดุด เมื่อบุคลากรไหลออกทวีความรุนแรง

ความทะเยอทะยานของชาติ ณ ทางแยกสำคัญ

เกาหลีใต้ประกาศเป้าหมายที่จะก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ระดับโลก 3 อันดับแรก พร้อมสนับสนุนวิสัยทัศน์นี้ด้วยการลงทุนร่วมระหว่างภาครัฐและเอกชนมหาศาลถึง 100 ล้านล้านวอน (ประมาณ 7.3 หมื่นล้านดอลลาร์) รัฐบาลกำลังแต่งตั้งนักยุทธศาสตร์ AI ชั้นนำ ส่งเสริมความร่วมมือกับบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Amazon Web Services และวางแผนโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม จุดเปราะบางสำคัญอาจทำให้โครงการระดับชาตินี้พังทลาย นั่นคือประเทศกำลังสูญเสียทรัพยากรที่มีค่าที่สุด นั่นคือบุคลากรทักษะสูงของตนเอง รายงานล่าสุดที่ชี้ให้เห็นปัญหาอย่างชัดเจนจากโครงการริเริ่มการเติบโตอย่างยั่งยืน (SGI) ของหอการค้าและอุตสาหกรรมเกาหลี (KCCI) เผยว่าเกาหลีใต้กำลังเผชิญภาวะ “สมองไหล” ที่รุนแรงขึ้น โดยเฉพาะในสาขาสำคัญอย่าง AI ประเทศที่สร้างบุคลากรผู้มีความสามารถโดดเด่นที่สุดกลุ่มหนึ่งของโลก กำลังเห็นคนเหล่านี้เดินทางออกไปสร้างอนาคตในที่อื่นมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้เกิดคำถามเร่งด่วนว่า การลงทุนมหาศาลจะประสบความสำเร็จได้หรือไม่ หากไม่มีคนที่จำเป็นต่อการขับเคลื่อนโครงการ

ขนาดของการไหลออก: เจาะลึกตัวเลข

รายงานของ SGI วาดภาพชัดเจนว่าเกาหลีกำลังสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อแย่งชิงบุคลากรระดับโลก ในปี 2024 เกาหลีใต้มีผู้เชี่ยวชาญด้าน AI สูญเสียสุทธิ 0.36 คนต่อประชากร 10,000 คน อยู่อันดับที่ 35 จากสมาชิก 38 ประเทศขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ตัวเลขนี้ทำให้ประเทศรั้งอยู่เกือบท้ายตารางอย่างชัดเจน ตรงกันข้ามกับประเทศที่มีบุคลากรไหลเข้า เช่น ลักเซมเบิร์กมีผู้เชี่ยวชาญด้าน AI เพิ่มขึ้น 8.92 คนต่อประชากร 10,000 คน เยอรมนีเพิ่มขึ้น 2.34 คน และสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นสุทธิ 1.07 คน “สมดุลสมอง” ที่ติดลบ ซึ่งหมายถึงส่วนต่างสุทธิระหว่างผู้เชี่ยวชาญที่เดินทางออกกับผู้ที่เดินทางเข้าประเทศ สะท้อนการพลิกผันอย่างรุนแรงจากปี 2020 ซึ่งเกาหลียังมีบุคลากรด้าน AI ไหลเข้าสุทธิเล็กน้อย

แนวโน้มที่น่ากังวลนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสาขา AI ภาควิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในวงกว้างก็กำลังเผชิญการสูญเสียบุคลากรในลักษณะเดียวกัน ในปี 2021 สัดส่วนนักวิทยาศาสตร์เกาหลีที่ย้ายไปต่างประเทศ (2.85%) สูงกว่าสัดส่วนนักวิทยาศาสตร์ต่างชาติที่ย้ายเข้ามา (2.64%) ทำให้ประเทศอยู่อันดับ 33 จาก 43 ประเทศในด้านการรักษาบุคลากรทางวิทยาศาสตร์ สหรัฐฯ เป็นผู้รับประโยชน์หลักจากการไหลออกนี้ ในปี 2023 เพียงปีเดียว สหรัฐฯ ออกวีซ่า EB-1 และ EB-2 สำหรับผู้มีทักษะสูงให้แก่ชาวเกาหลีใต้ 5,684 คน นอกจากนี้ ผู้สำเร็จปริญญาเอกชาวเกาหลีในสหรัฐฯ ถึง 71.1% ระบุว่ามีแผนจะอยู่ที่นั่นระยะยาว ซึ่งเป็นสัดส่วนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สารที่ชัดเจนคือ คนที่มีความสามารถมากที่สุดมีแนวโน้มที่จะเดินทางออกไปมากที่สุด

ผลกระทบทางเศรษฐกิจมีนัยสำคัญ KCCI ประเมินว่าต้นทุนการศึกษาภาครัฐสำหรับบัณฑิตมหาวิทยาลัยหนึ่งคนอยู่ที่ประมาณ 215 ล้านวอน เมื่อบุคคลนั้นเดินทางไปทำงานในต่างประเทศ ประเทศยังสูญเสียรายได้ภาษีตลอดชีวิตที่อาจจัดเก็บได้อีก 341 ล้านวอน นับเป็นความสูญเสียโดยตรงกว่า 550 ล้านวอนต่อคน ซึ่งยังไม่รวมมูลค่ามหาศาลที่ประเมินเป็นตัวเลขไม่ได้จากนวัตกรรมและผลงานที่บุคคลเหล่านั้นมีต่อเศรษฐกิจ คิม ชอนกู นักวิจัยของ SGI สรุปวิกฤตนี้ไว้อย่างกินใจ

เรากำลังเห็นรากฐานอนาคตทางวิทยาศาสตร์ของเกาหลีค่อย ๆ กร่อนลงอย่างเงียบ ๆ และเรากำลังช่วยสร้างอนาคตนั้นขึ้นที่อื่น

เหตุผลที่พวกเขาจากไป: ต้นตอของภาวะสมองไหล

การตัดสินใจของบุคลากรชั้นนำของเกาหลีใต้ที่จะไปแสวงหาโอกาสในต่างประเทศไม่ได้เกิดขึ้นโดยฉับพลัน แต่เป็นการตอบสนองอย่างมีเหตุผลต่อปัญหาเชิงโครงสร้าง วัฒนธรรม และการเงินที่ฝังรากลึก แม้ศูนย์กลางเทคโนโลยีระดับโลกจะดึงดูดใจอย่างมาก แต่ปัจจัยผลักดันจากภายในเกาหลีก็รุนแรงไม่แพ้กัน

ช่องว่างด้านค่าตอบแทน

ปัญหาที่เห็นชัดที่สุดอาจเป็นความแตกต่างด้านค่าตอบแทนอันมหาศาล แม้บริษัทเกาหลีจะแข่งขันได้ แต่ก็ยากที่จะเทียบข้อเสนอระดับสูงลิ่วจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีระดับโลก รายงานระบุว่าเงินเดือนเริ่มต้นของผู้จบปริญญาโทและปริญญาเอกจากบริษัทชั้นนำในสหรัฐฯ อย่าง Google, Apple และ Nvidia อาจสูงกว่า 400,000 ดอลลาร์ ซึ่งแตกต่างจากตลาดภายในประเทศอย่างมาก ช่องว่างนี้เห็นได้ชัดเช่นกันในแวดวงวิชาการ ซึ่งเป็นแหล่งบ่มเพาะบุคลากรรุ่นใหม่ที่สำคัญ เงินเดือนเริ่มต้นมัธยฐานของผู้ช่วยศาสตราจารย์ในเกาหลีใต้อยู่ที่ประมาณ 32,000 ดอลลาร์ต่อปี ขณะที่สหรัฐฯ อยู่ที่กว่า 83,000 ดอลลาร์ เยอรมนีอยู่ที่ประมาณ 70,000 ดอลลาร์ และญี่ปุ่น 46,000 ดอลลาร์ สำหรับผู้มีผลงานโดดเด่น แรงจูงใจด้านการเงินให้เดินทางออกไปนั้นมากเกินกว่าจะมองข้าม

วัฒนธรรมที่ยึดลำดับชั้นและไม่ยืดหยุ่น

นอกเหนือจากเรื่องเงิน ผู้ประกอบวิชาชีพรุ่นใหม่จำนวนมากยังหนีจากสภาพแวดล้อมการทำงานที่พวกเขามองว่ากดทับ วัฒนธรรมองค์กรและแวดวงวิชาการของเกาหลีใต้มักมีลำดับชั้นที่เข้มงวดและสั่งการจากบนลงล่าง รวมถึงระบบค่าตอบแทนและเลื่อนตำแหน่งที่ยึดอาวุโส โครงสร้างนี้อาจสร้างความอึดอัดให้กับนักวิจัยและวิศวกรรุ่นใหม่ที่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งรู้สึกว่าความก้าวหน้าของตนขึ้นอยู่กับอายุงานมากกว่าความสามารถ พวกเขาสนใจวัฒนธรรมที่เปิดกว้างและยึดผลงานเป็นหลักมากกว่าในซิลิคอนแวลลีย์และศูนย์กลางระดับโลกอื่น ๆ ที่สนับสนุนให้กล้าเสี่ยงทางความคิดและให้รางวัลตามผลงาน ความขัดแย้งทางวัฒนธรรมนี้เป็นปัจจัยยับยั้งสำคัญ ผลักบุคลากรนักสร้างสรรค์ที่ประเทศต้องการมากที่สุดออกไป

อุปสรรคเชิงโครงสร้างและกฎระเบียบ

ปัญหาเชิงระบบหลายประการยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง การจำกัดเวลาทำงานไว้ที่ 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ของรัฐบาล ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมสมดุลระหว่างงานกับชีวิต กลับส่งผลที่ไม่ได้ตั้งใจต่อการวิจัยทักษะสูง ต่างจากสหรัฐฯ ญี่ปุ่น และเยอรมนี ซึ่งมีข้อยกเว้นให้ผู้ประกอบวิชาชีพรายได้สูงหรือนักวิจัยในสาขาขั้นสูง การจำกัดชั่วโมงทำงานอย่างเคร่งครัดของเกาหลีอาจลดความยืดหยุ่นที่จำเป็นสำหรับงานเข้มข้นซึ่งดำเนินตามโครงการ อีกข้อร้องเรียนสำคัญคือสภาพโครงสร้างพื้นฐานด้านการวิจัย นักวิจัยจำนวนมากระบุว่าเข้าถึงทรัพยากรคอมพิวเตอร์สมรรถนะสูงได้ไม่เพียงพอ เช่น GPU ที่จำเป็นต่อการพัฒนา AI และประสบปัญหาในการจัดหาชุดข้อมูลขนาดใหญ่ที่จำเป็นต่องานวิจัยล้ำสมัย นอกจากนี้ การประเมินผลงานที่ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์ระยะสั้นซึ่งวัดเป็นตัวเลขได้ง่าย ยังบั่นทอนงานวิจัยระยะยาวที่ทะเยอทะยานและนำไปสู่การค้นพบที่พลิกวงการ ทำให้นักวิทยาศาสตร์หันไปหาสภาพแวดล้อมที่มีอิสระและแรงสนับสนุนด้านนวัตกรรมพื้นฐานมากกว่า

อีกด้านของปัญหา: ดึงดูดบุคลากรต่างชาติไม่สำเร็จ

ภาวะสมองไหลเป็นปัญหาสองด้าน ไม่เพียงเกาหลีใต้กำลังสูญเสียบุคลากรในประเทศ แต่ยังไม่สามารถดึงดูดและรักษาผู้เชี่ยวชาญต่างชาติที่จะช่วยเติมเต็มช่องว่างได้ ความพยายามของประเทศในการสรรหาบุคลากรจากต่างประเทศส่วนใหญ่ไม่ได้ผล ตัวอย่างสำคัญคือ “วีซ่าบุคลากรทักษะสูงขั้นสูงประเภท E-7-S” ซึ่งเปิดตัวเพื่อดึงดูดผู้เชี่ยวชาญด้าน AI เซมิคอนดักเตอร์ และอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ การสอบสวนพบว่าปัจจุบันมีผู้เชี่ยวชาญเพียง 38 คนอย่างน่าตกใจที่พำนักอยู่ในเกาหลีภายใต้โครงการนี้

ผู้ประกอบวิชาชีพต่างชาติที่เดินทางมาเกาหลีใต้ต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย ซึ่งมักนำไปสู่อัตราการลาออกสูง ผลสำรวจของสถาบันนโยบายและการวิจัยซอฟต์แวร์ (SPRi) พบว่า บุคลากรต่างชาติที่ถือวีซ่าผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางหลัก 76.2% พำนักอยู่ในประเทศไม่ถึงสามปี สาเหตุมีหลายประการ:

• การสรรหาบุคลากรไม่ตรงกัน: บริษัทเกาหลีพึ่งพาการแนะนำจากคนรู้จักหรือพนักงานในบริษัทอย่างมากในการจ้างบุคลากรต่างชาติ ขณะที่ผู้ประกอบวิชาชีพระหว่างประเทศส่วนใหญ่ใช้แพลตฟอร์มอย่าง LinkedIn ช่องว่างนี้ทำให้บริษัทและผู้สมัครมักหากันไม่พบ
• อุปสรรคด้านการเงินและที่อยู่อาศัย: ชาวต่างชาติประสบปัญหากับระบบเงินประกันก้อนใหญ่สำหรับการเช่าบ้านแบบ “ชอนเซ” ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเกาหลี และมีข้อจำกัดในการเข้าถึงบริการทางการเงิน งานง่าย ๆ อย่างการเปิดบัญชีธนาคารหรือโอนเงินระหว่างประเทศอาจซับซ้อนขึ้น เพราะต้องใช้หมายเลขโทรศัพท์มือถือเกาหลีและระบบใบรับรองดิจิทัลที่ยุ่งยาก
• ปัญหาด้านวัฒนธรรมและการสื่อสาร: นอกเหนือจากอุปสรรคทางภาษาแล้ว แรงงานต่างชาติจำนวนมากยังพบว่าการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมการทำงานที่เรียกร้องสูงและยึดบริษัทเป็นศูนย์กลางเป็นเรื่องยาก ซึ่งมักรวมถึงชั่วโมงทำงานยาวนาน แรงกดดันไม่ให้ลาพักร้อน และการรวมกลุ่มสังสรรค์หลังเลิกงานบ่อยครั้ง

ความยากลำบากที่สะสมเหล่านี้ทำให้เกาหลีใต้ไม่น่าดึงดูดสำหรับบุคลากรระดับโลกที่ประเทศต้องการอย่างยิ่งเพื่อการแข่งขัน เกิดเป็นวงจรปิดที่กลุ่มบุคลากรในประเทศหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง โดยไม่มีคนจากภายนอกเข้ามาทดแทน

หนทางข้างหน้า: จากสมองไหลสู่สมองไหลเข้า

เมื่อเผชิญวิกฤตที่ทวีความรุนแรงขึ้น ผู้เชี่ยวชาญและผู้นำอุตสาหกรรมเรียกร้องให้ปรับเปลี่ยนยุทธศาสตร์ชาติขั้นพื้นฐาน จากการพยายามอุดรอยรั่วเพียงอย่างเดียว ไปสู่การสร้างระบบที่ดึงดูดบุคลากรอย่างจริงจัง ข้อสรุปร่วมกันคือ เกาหลีใต้ต้องก้าวข้ามแนวคิดตั้งรับเรื่อง “สมองไหล” ไปสู่ยุทธศาสตร์เชิงรุกเพื่อดึงดูดบุคลากร ที่สร้างวงจรการหมุนเวียนบุคลากรอย่างยั่งยืน

รายงานของ SGI และบทบรรณาธิการจากสำนักข่าวใหญ่ของเกาหลีเสนอแนวทางปฏิรูปครั้งใหญ่หลายด้าน ข้อเสนอสำคัญคือการปรับระบบค่าตอบแทน ยกเลิกการจ่ายตามอาวุโสและหันมาให้รางวัลตามผลงานที่แข่งขันได้ในระดับโลก ข้อเสนอที่กล้าหาญประการหนึ่งจากคณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล เสนอให้คัดเลือกนักวิจัยระดับหัวกะทิ 1,000 คน พร้อมมอบสิทธิประโยชน์และทรัพยากรเป็นพิเศษ อีกด้านสำคัญคือกฎระเบียบแรงงาน ผู้กำหนดนโยบายกำลังถูกเรียกร้องให้จัดรูปแบบการทำงานให้ยืดหยุ่นขึ้น รวมถึงยกเว้นข้อจำกัดเวลาทำงาน 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์สำหรับนักวิจัยในสาขาขั้นสูง เพื่อให้พวกเขามีอิสระที่จำเป็นต่อการสร้างนวัตกรรม

การแก้ปัญหาที่บุคลากรต่างชาติเผชิญก็สำคัญไม่แพ้กัน ซึ่งรวมถึงการลดขั้นตอนขอวีซ่า การสนับสนุนด้านที่อยู่อาศัยและการเข้าถึงบริการทางการเงินที่ดีขึ้น ตลอดจนการส่งเสริมวัฒนธรรมการทำงานที่เปิดรับความหลากหลายมากขึ้น นอกเหนือจากนโยบาย ยังมีเสียงเรียกร้องให้แก้ไขต้นตอของปัญหาในเส้นทางการสร้างบุคลากร ความหมกมุ่นของประเทศกับการสอบเข้าโรงเรียนแพทย์ทำให้นักศึกษาไหลออกจากสาขา STEM และมหาวิทยาลัยหลายแห่งประสบปัญหาในการรับนักศึกษาเข้าโครงการวิศวกรรม การปฏิรูประบบการศึกษาให้เห็นคุณค่าและสร้างแรงจูงใจแก่เส้นทางอาชีพด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากขึ้น ถือเป็นสิ่งจำเป็นต่อความสามารถในการแข่งขันระยะยาว ท้ายที่สุด ความสำเร็จจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับเม็ดเงินลงทุน แต่ขึ้นอยู่กับความสามารถของประเทศในการสร้างระบบนิเวศที่แข็งแกร่ง ซึ่งเปิดโอกาสให้คนเก่งที่สุดของโลก ทั้งในประเทศและต่างชาติ เติบโตได้อย่างเต็มที่

สรุป

• เกาหลีใต้กำลังเผชิญภาวะสมองไหลขั้นวิกฤตในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้าน AI และวิทยาศาสตร์ โดยอยู่อันดับ 35 จาก 38 ประเทศ OECD ในด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร AI สุทธิ
• การไหลออกของบุคลากรนี้คุกคามยุทธศาสตร์ระดับชาติมูลค่า 7.3 หมื่นล้านดอลลาร์ของประเทศโดยตรง ซึ่งมีเป้าหมายผลักดันเกาหลีใต้ให้เป็นผู้นำ AI ระดับโลก 3 อันดับแรก
• สาเหตุหลัก ได้แก่ ช่องว่างเงินเดือนอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับศูนย์กลางเทคโนโลยีระดับโลก วัฒนธรรมการทำงานที่ยึดลำดับชั้นและไม่ยืดหยุ่น รวมถึงกฎระเบียบที่เข้มงวด เช่น การจำกัดเวลาทำงาน 52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ซึ่งบั่นทอนความยืดหยุ่นในการวิจัย
• ประเทศยังดึงดูดและรักษาผู้เชี่ยวชาญต่างชาติไว้ไม่ได้ เนื่องจากอุปสรรคด้านระบบราชการ ปัญหาการเงินและที่อยู่อาศัย ตลอดจนความแตกต่างทางวัฒนธรรม
• ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องยุทธศาสตร์เชิงรุกเพื่อดึงดูดบุคลากร ซึ่งรวมถึงการปฏิรูปครั้งใหญ่ด้านค่าตอบแทน ความยืดหยุ่นในการทำงาน โครงสร้างพื้นฐานการวิจัย และนโยบายวีซ่า
• หากไม่ปรับปรุงระบบนิเวศบุคลากรอย่างถึงราก เกาหลีใต้อาจทำได้เพียงให้การศึกษาแก่คนเก่งที่สุดของโลก ก่อนเห็นพวกเขาไปสร้างอนาคตให้ประเทศอื่น