เงินอุดหนุนเด็ก 500 ดอลลาร์ของจีน: เงินจูงใจจะพลิกวิกฤตอัตราการเกิดได้หรือไม่?

เงินอุดหนุนดูแลเด็กครั้งใหม่ของจีน: ก้าวสำคัญท่ามกลางวิกฤตประชากร

จีนเริ่มใช้นโยบายเงินอุดหนุนดูแลเด็กทั่วประเทศ โดยมอบเงินให้ครอบครัวปีละ 3,600 หยวน (ประมาณ 500 ดอลลาร์) ต่อเด็กหนึ่งคนที่อายุต่ำกว่า 3 ปี มาตรการที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ประกาศใช้ในปี 2025 และมีผลย้อนหลังตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม นับเป็นความพยายามล่าสุดและตรงจุดที่สุดของรัฐบาลจีนในการรับมือกับอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างรวดเร็วและความท้าทายด้านประชากรที่กำลังรออยู่ คาดว่านโยบายนี้จะช่วยเหลือครอบครัวกว่า 20 ล้านครัวเรือน และสะท้อนการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแนวทางของจีนต่อการสนับสนุนครอบครัวและการบริหารจัดการประชากร

เงินอุดหนุนใหม่นี้มีขึ้นขณะที่จีนกำลังเผชิญกับจำนวนประชากรลดลงเป็นปีที่สามติดต่อกัน ในปี 2024 มีเด็กเกิดใหม่เพียง 9.54 ล้านคน หรือครึ่งหนึ่งของจำนวนในปี 2016 ซึ่งเป็นปีที่จีนยุตินโยบายลูกคนเดียวที่บังคับใช้มานานหลายทศวรรษ ประชากรจีนลดลง 1.39 ล้านคนในปี 2024 และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ที่จีนเสียสถานะประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกให้แก่อินเดีย ปัจจุบันจีนมีประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปเกือบ 310 ล้านคน ขณะที่การคาดการณ์ของสหประชาชาติชี้ว่าประชากรอาจลดลงเหลือ 800 ล้านคนภายในปี 2100 ความท้าทายที่จีนกำลังเผชิญจึงมีเดิมพันสูงต่ออนาคตทางเศรษฐกิจและสังคมของประเทศ

เหตุใดประชากรจีนจึงลดลง?

วิกฤตประชากรของจีนเกิดจากหลายปัจจัยที่เกี่ยวโยงกัน นโยบายลูกคนเดียวซึ่งบังคับใช้ตั้งแต่ปี 1980 ถึง 2015 ทำให้อัตราการเกิดลดลงอย่างมากและเปลี่ยนโครงสร้างครอบครัว แม้จะผ่อนคลายนโยบายดังกล่าว โดยอนุญาตให้มีลูกสองคนในปี 2016 และเพิ่มเป็นสามคนในปี 2021 แต่อัตราการเกิดก็ยังลดลงต่อเนื่อง ในปี 2024 อัตราเจริญพันธุ์ลดลงเหลือเพียง 1.01 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งต่ำกว่าระดับ 2.1 คนที่จำเป็นต่อการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนโยบายเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะพลิกแนวโน้ม คู่รักชาวจีนรุ่นใหม่จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เลื่อนการแต่งงานและการมีลูกออกไป หรือเลือกที่จะไม่ทำทั้งสองอย่างเลย สาเหตุมีความซับซ้อน ได้แก่

• ค่าครองชีพสูง: ค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัย การศึกษา และการดูแลเด็กในเมืองพุ่งสูงขึ้น ทำให้การเลี้ยงดูลูกเป็นภาระทางการเงินอย่างหนัก
• แรงกดดันด้านอาชีพ: ทั้งชายและหญิงต้องเผชิญการแข่งขันในตลาดแรงงานอย่างเข้มข้น โดยผู้หญิงจำนวนมากกังวลว่าการเป็นแม่จะส่งผลต่อความก้าวหน้าในอาชีพ
• บรรทัดฐานทางสังคมที่เปลี่ยนไป: ผู้หญิงจำนวนมากขึ้นศึกษาต่อในระดับสูงและมุ่งสร้างความก้าวหน้าในอาชีพ ท้าทายความคาดหวังดั้งเดิมเกี่ยวกับการแต่งงานและการมีลูก
• ความเหลื่อมล้ำทางเพศ: การเลือกปฏิบัติที่ยังคงมีอยู่และการขาดการสนับสนุนสำหรับแม่ที่ทำงาน ทำให้การดูแลครอบครัวควบคู่กับการทำงานเป็นเรื่องยาก

ผลที่ตามมาคืออัตราการแต่งงานลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ในปี 2023 จีนมีจำนวนการแต่งงานเพิ่มขึ้นชั่วคราวหลังการระบาดใหญ่ แต่ในช่วงครึ่งแรกของปี 2024 จำนวนดังกล่าวลดลง 12.7% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ผลสำรวจชี้ว่าคนหนุ่มสาวจำนวนมากยังลังเลที่จะแต่งงานหรือมีลูก โดยอ้างถึงความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจและความต้องการในการใช้ชีวิต

เงินอุดหนุนใหม่มีอะไรบ้าง?

เงินอุดหนุนดูแลเด็กระดับชาติให้เงินปีละ 3,600 หยวน (500 ดอลลาร์) ต่อเด็กแต่ละคนที่อายุต่ำกว่า 3 ปี ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะเป็นลูกคนที่หนึ่ง สอง หรือสามของครอบครัว รัฐบาลกลางเป็นผู้จัดสรรงบประมาณ แทนที่จะให้หน่วยงานท้องถิ่นรับผิดชอบ ซึ่งสะท้อนความมุ่งมั่นระดับใหม่ในการรับมือกับความท้าทายด้านประชากร นอกจากนี้ เด็กอายุต่ำกว่า 3 ปีที่เกิดก่อนปี 2025 ยังมีสิทธิได้รับเงินอุดหนุนบางส่วนด้วย

คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติระบุว่า เป้าหมายคือการลดค่าใช้จ่ายโดยตรงในการคลอดและเลี้ยงดูบุตร เพื่อให้ครอบครัวสามารถมีลูกได้โดยไม่ต้องแบกรับภาระมากเกินไป Citi Research ประเมินว่านโยบายนี้จะอัดฉีดเงินเข้าสู่เศรษฐกิจรวม 117,000 ล้านหยวนในปีแรก และมองว่าเป็นทั้งนโยบายด้านประชากรและการบริโภค

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า แม้เงินอุดหนุนนี้จะเป็นหมุดหมายสำคัญของการสนับสนุนครัวเรือนโดยตรง แต่จำนวนเงินยังค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายจริงในการเลี้ยงดูบุตรในเมืองใหญ่ของจีน เงินปีละ 500 ดอลลาร์ไม่น่าจะชดเชยค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัย การศึกษา และการดูแลเด็กที่สูงได้ โดยเฉพาะในเขตเมืองอย่างปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้

ความแตกต่างในแต่ละภูมิภาค: รัฐบาลท้องถิ่นทดลองให้เงินจูงใจที่สูงกว่า

ก่อนจะมีเงินอุดหนุนระดับชาติ รัฐบาลระดับมณฑลและหน่วยงานเทียบเท่ากว่า 20 แห่งได้ออกนโยบายส่งเสริมการมีบุตรของตนเองแล้ว โดยให้สิทธิประโยชน์มากน้อยและประสบความสำเร็จแตกต่างกันไป ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่

• ฮูฮอต (มองโกเลียใน): ให้เงินสูงสุด 100,000 หยวน (14,000 ดอลลาร์) ต่อทารกแรกเกิดแก่คู่รักที่มีลูกตั้งแต่สามคนขึ้นไป โดยทยอยจ่ายตลอดสิบปี นอกจากนี้ เมืองยังให้เงิน 10,000 หยวนสำหรับลูกคนแรก และ 50,000 หยวนสำหรับลูกคนที่สอง พร้อมสนับสนุนด้านการแพทย์และโภชนาการแก่แม่
• เสิ่นหยาง (เหลียวหนิง): ให้เงินอุดหนุนเดือนละ 500 หยวนแก่ครอบครัวที่มีลูกคนที่สาม จนกว่าเด็กจะอายุครบ 3 ปี
• เทียนเหมิน (หูเป่ย์): ใช้มาตรการสนับสนุนหลายด้าน ทั้งเงินอุดหนุน รางวัลด้านที่อยู่อาศัย และเงินช่วยเหลือช่วงลาคลอด ส่งผลให้จำนวนทารกแรกเกิดในปี 2024 เพิ่มขึ้น 17% หลังจากลดลงต่อเนื่องมาแปดปี
• หางโจว (เจ้อเจียง): ให้เงินก้อนครั้งเดียว 25,000 หยวนแก่คู่รักที่มีลูกคนที่สาม

นโยบายระดับภูมิภาคเหล่านี้มักรวมสิทธิประโยชน์เพิ่มเติม เช่น การขยายวันลาคลอดและลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร การให้สิทธิพิเศษในการเข้าถึงที่อยู่อาศัย และการพัฒนาบริการดูแลเด็ก ตัวอย่างเช่น มณฑลเสฉวนเสนอให้เพิ่มวันลาเพื่อแต่งงานจาก 5 วันเป็น 25 วัน และขยายวันลาคลอดจาก 60 วันเป็น 150 วัน เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อครอบครัวมากขึ้น

เงินอุดหนุนท้องถิ่นได้ผลหรือไม่?

บางเมืองรายงานว่าอัตราการเกิดเพิ่มขึ้นเล็กน้อยหลังเริ่มใช้มาตรการจูงใจ ในเทียนเหมิน จำนวนทารกแรกเกิดเพิ่มขึ้น 17% ในปี 2024 นับเป็นการหยุดแนวโน้มลดลงที่ต่อเนื่องมานานแปดปี ส่วนเป่าจีในมณฑลส่านซีมีจำนวนทารกแรกเกิดเพิ่มขึ้น 10.7% เมื่อเทียบรายปีในช่วงครึ่งแรกของปี 2024 ขณะที่มณฑลกวางตุ้งรายงานว่าจำนวนการเกิดที่บันทึกในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้น 1.4%

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการเพิ่มขึ้นเหล่านี้อาจเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว ปัจจัยอย่างปีมะโรง ซึ่งถือเป็นปีมงคลสำหรับการมีบุตรตามความเชื่อทางวัฒนธรรม อาจมีส่วนทำให้จำนวนเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ แนวโน้มระยะยาวยังคงลดลง โดยหลายภูมิภาคยังมีจำนวนเกิดน้อยลง ตัวอย่างเช่น หนานหนิงในเขตปกครองตนเองกว่างซีรายงานว่าจำนวนเด็กเกิดในช่วงครึ่งแรกของปี 2024 ลดลง 16.8% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

เหตุใดเงินเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ

แม้จะมีมาตรการเงินอุดหนุนและสิ่งจูงใจออกมามากมาย แต่นักวิเคราะห์และนักประชากรศาสตร์ส่วนใหญ่ยังสงสัยว่าเงินช่วยเหลือเพียงอย่างเดียวจะพลิกแนวโน้มประชากรที่ลดลงของจีนได้หรือไม่ ความท้าทายหลักหยั่งรากลึกอยู่ในปัจจัยทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม

ดร.หมี่ หง ผู้อำนวยการสถาบันประชากรและการศึกษาการพัฒนา มหาวิทยาลัยเจ้อเจียง อธิบายว่า แม้เงินอุดหนุนจะช่วยบรรเทาแรงกดดันทางการเงินได้ แต่ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาที่ซับซ้อนกว่านั้นมาก

การให้เงินอุดหนุนดูแลเด็กเป็นมาตรการที่มีประโยชน์ แต่หากไม่มีการสนับสนุนในวงกว้างกว่านี้ เช่น บริการดูแลเด็กในราคาที่เข้าถึงได้ การขยายวันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร และการคุ้มครองการจ้างงานสำหรับผู้หญิง ผลต่ออัตราการเกิดก็น่าจะยังมีจำกัด

ประสบการณ์จากต่างประเทศสนับสนุนมุมมองนี้ ประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออก เช่น เกาหลีใต้และญี่ปุ่น ต่างก็ใช้เงินอุดหนุนและสิ่งจูงใจสำหรับครอบครัวอย่างมาก แต่ยังมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลก เมื่อผู้หญิงมีอิสระในการตัดสินใจเรื่องการเจริญพันธุ์และมีโอกาสก้าวหน้าในอาชีพมากขึ้น พวกเธอก็ไม่น่าจะเปลี่ยนการตัดสินใจเพียงเพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายเชิงนโยบายระดับชาติ

อุปสรรคเชิงโครงสร้าง: บทบาททางเพศและการเลือกปฏิบัติในที่ทำงาน

อุปสรรคสำคัญประการหนึ่งที่ขัดขวางการเพิ่มอัตราการเกิดในจีน คือความคาดหวังที่ยังคงมีอยู่ว่าผู้หญิงต้องรับผิดชอบหลักในการดูแลเด็กและทำงานบ้าน บทบาททางเพศแบบดั้งเดิมนี้ เมื่อประกอบกับการเลือกปฏิบัติต่อแม่ในที่ทำงาน ทำให้ผู้หญิงจัดสมดุลระหว่างครอบครัวกับความมุ่งหวังในอาชีพได้ยาก

งานศึกษาล่าสุดของมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นและมหาวิทยาลัยฮ่องกงพบว่า การอุดหนุนให้ผู้ชายมีส่วนร่วมในการดูแลเด็กและทำงานบ้านอาจส่งผลต่ออัตราการเกิดในระยะยาวได้มากกว่าการมุ่งช่วยเหลือเฉพาะแม่ นักวิจัยเสนอว่านโยบายที่ส่งเสริมให้พ่อมีบทบาทในการเลี้ยงดูลูกมากขึ้นอาจช่วยปรับเปลี่ยนบรรทัดฐานทางสังคมและลดภาระของผู้หญิง

ปัจจุบัน กฎหมายจีนจำกัดไม่ให้ผู้หญิงโสดเข้าถึงเทคโนโลยีช่วยการเจริญพันธุ์บางประเภท เช่น การแช่แข็งไข่ และผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานเมื่ออายุเกิน 27 ปีมักถูกเรียกว่า "ผู้หญิงเหลือเลือก" และเผชิญกับการตีตราทางสังคม ปัจจัยเหล่านี้ยิ่งทำให้หญิงสาวไม่อยากแต่งงานและมีลูก

นอกเหนือจากเงินอุดหนุน: สร้างสังคมที่เอื้อต่อการมีบุตร

รัฐบาลจีนตระหนักถึงข้อจำกัดของมาตรการจูงใจทางการเงิน จึงเริ่มดำเนินนโยบายที่หลากหลายขึ้นเพื่อสนับสนุนครอบครัวและสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการมีบุตร มาตรการเหล่านี้ได้แก่

• ขยายบริการดูแลเด็ก: ศูนย์ดูแลเด็กในชุมชน เช่น ในเมืองซูโจว ปัจจุบันมีบริการดูแลทารกและเด็กเล็กแบบเต็มวัน ครึ่งวัน และชั่วคราว
• ขยายวันลาคลอดและลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร: หลายภูมิภาคขยายวันลาคลอดเป็นมากกว่า 158 วัน พร้อมเพิ่มวันลาสำหรับคู่สมรสและวันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร เพื่อช่วยให้ครอบครัวมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นขึ้น
• พัฒนาบริการสุขภาพ: ปัจจุบันโรงพยาบาลขนาดใหญ่ต้องให้บริการระงับปวดด้วยการฉีดยาชาเข้าช่องเหนือเยื่อดูราในระหว่างคลอด และมีบริการตรวจสุขภาพทารกแรกเกิดฟรีอย่างแพร่หลายขึ้น
• สนับสนุนด้านที่อยู่อาศัยและการศึกษา: บางเมืองให้สิทธิพิเศษในการเข้าถึงที่อยู่อาศัยและทรัพยากรด้านการศึกษาแก่ครอบครัวที่มีลูกหลายคน

มาตรการเหล่านี้มุ่งลดต้นทุนด้านเวลาและโอกาสที่ต้องแลกไปกับการมีลูก โดยเฉพาะสำหรับแม่ที่ทำงาน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเห็นว่ายังต้องทำมากกว่านี้เพื่อแก้สาเหตุรากฐานของอัตราการเกิดต่ำ เช่น ความเหลื่อมล้ำทางเพศ ความไม่มั่นคงในการทำงาน และค่าครองชีพที่สูง

สังคมสูงวัย: ความท้าทายที่กำลังรออยู่

แม้ความสนใจส่วนใหญ่จะมุ่งไปที่การเพิ่มอัตราการเกิด แต่ประชากรสูงวัยที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของจีนก็เป็นความท้าทายเร่งด่วนไม่แพ้กัน ภายในปี 2035 คาดว่าจำนวนประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปจะเกิน 400 ล้านคน การเปลี่ยนแปลงนี้จะสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อระบบบำนาญ บริการสาธารณสุข และตลาดแรงงาน

รัฐบาลประกาศแผนเพิ่มอายุเกษียณ ปรับเพิ่มสิทธิประโยชน์บำนาญ และขยายบริการดูแลผู้สูงอายุ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท เพื่อรับมือกับสถานการณ์ ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนเห็นว่า การนำทรัพยากรไปสนับสนุนประชากรสูงวัยอาจคุ้มค่ากว่าการพยายามพลิกกระแสประชากรด้วยนโยบายส่งเสริมการมีบุตรเพียงอย่างเดียว

เสียงตอบรับจากประชาชน: ครอบครัวจะมีลูกเพิ่มหรือไม่?

เสียงตอบรับในช่วงแรกต่อเงินอุดหนุนใหม่นี้มีทั้งบวกและลบ พ่อแม่บางคนยินดีกับความช่วยเหลือทางการเงิน โดยบอกว่าช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็ก หยาง ลี่ซิน แม่วัย 30 ปีในฮูฮอต กล่าวว่า

เงินอุดหนุนช่วยลดค่าใช้จ่ายได้ โดยเฉพาะค่าคลอดและค่าเลี้ยงดูเด็ก นโยบายนี้ทำให้เรามั่นใจมากขึ้นที่จะตัดสินใจมีลูกคนที่สอง

อย่างไรก็ตาม คู่รักวัยหนุ่มสาวจำนวนมากยังไม่เชื่อมั่น ผลสำรวจชี้ว่าเงินอุดหนุนยังไม่มากพอจะชดเชยแรงกดดันทางเศรษฐกิจและสังคมในวงกว้างที่ทำให้คนไม่อยากมีลูก จื้อชุน หวง นักเศรษฐศาสตร์จีนจาก Capital Economics ระบุว่า

เงินที่ให้มีจำนวนน้อยเกินกว่าจะส่งผลต่ออัตราการเกิดหรือการบริโภคในระยะใกล้ แต่นโยบายนี้อาจปูทางไปสู่การถ่ายโอนงบประมาณในรูปแบบอื่นที่มากขึ้นในอนาคต

เอ็มมา จาง นักประชากรศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยล แสดงความเห็นในทำนองเดียวกัน โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการลงทุนอย่างต่อเนื่องกับบริการดูแลเด็กในราคาที่เข้าถึงได้ วันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร และการคุ้มครองการจ้างงานสำหรับผู้หญิง

สรุป

• จีนเริ่มให้เงินอุดหนุนดูแลเด็กทั่วประเทศปีละ 3,600 หยวน (500 ดอลลาร์) ต่อเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปี เพื่อเพิ่มอัตราการเกิดที่กำลังลดลง
• นโยบายนี้เป็นส่วนหนึ่งของมาตรการรับมือวิกฤตประชากรที่มีทั้งจำนวนเกิดลดลง ประชากรสูงวัยเพิ่มขึ้น และกำลังแรงงานหดตัว
• รัฐบาลท้องถิ่นทดลองให้สิ่งจูงใจที่มากกว่านี้ แต่ผลลัพธ์ยังไม่สม่ำเสมอและมักเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว
• ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเงินอุดหนุนเพียงอย่างเดียวไม่น่าจะพลิกแนวโน้มได้ โดยชี้ว่าค่าครองชีพสูง แรงกดดันด้านอาชีพ และความเหลื่อมล้ำทางเพศที่ยังมีอยู่เป็นอุปสรรคสำคัญ
• จำเป็นต้องมีนโยบายในวงกว้างกว่านี้ เช่น การขยายบริการดูแลเด็ก การเพิ่มวันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร และการปฏิรูปสถานที่ทำงาน เพื่อสร้างสังคมที่เอื้อต่อการมีบุตรอย่างแท้จริง
• ประสบการณ์ของจีนคล้ายกับประเทศอื่นในเอเชียตะวันออก ซึ่งมาตรการจูงใจทางการเงินส่งผลต่ออัตราการเกิดอย่างจำกัด
• การดูแลประชากรสูงวัยยังเป็นความท้าทายสำคัญที่ผู้กำหนดนโยบายต้องเร่งรับมือควบคู่กันไป