การสร้างเกาะของเวียดนามในทะเลจีนใต้: แซงหน้าจีนและปรับดุลอำนาจในภูมิภาค

การขยายพื้นที่อย่างรวดเร็วของเวียดนามในหมู่เกาะสแปรตลี

เวียดนามเร่งกิจกรรมสร้างเกาะในหมู่เกาะสแปรตลีที่มีข้อพิพาทอย่างมาก นับเป็นจุดเปลี่ยนในการช่วงชิงดินแดนที่ดำเนินอยู่ในทะเลจีนใต้ ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดและรายงานจากสถาบันวิจัยหลายแห่งเผยว่า เมื่อต้นปี 2025 เวียดนามได้ขยายการถมทะเลไปยังพื้นที่ทั้ง 21 แห่งที่ตนครอบครองในหมู่เกาะสแปรตลี เปลี่ยนฐานที่มั่นโดดเดี่ยวให้กลายเป็นเกาะเทียมขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งปลูกสร้างทางทหารแห่งใหม่ การเร่งดำเนินการครั้งนี้ทำให้เวียดนามมีแนวโน้มจะมีขนาดการสร้างเกาะทัดเทียม และอาจแซงหน้าโครงการของจีน ซึ่งครองพื้นที่ข่าวมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา

เป็นเวลาหลายปีที่การสร้างเกาะเทียมและฐานทัพของจีนในทะเลจีนใต้เป็นจุดศูนย์กลางของความตึงเครียดในภูมิภาค ขณะนี้การขยายพื้นที่อย่างรวดเร็วของเวียดนามกำลังปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ทางยุทธศาสตร์ และทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของน่านน้ำพิพาทและดุลอำนาจระหว่างประเทศผู้อ้างสิทธิ์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

อะไรเป็นแรงขับเคลื่อนการสร้างเกาะของเวียดนาม?

โครงการถมทะเลของเวียดนามมีรากฐานมาจากมติของพรรคคอมมิวนิสต์ปี 2007 ว่าด้วยยุทธศาสตร์ทางทะเล ซึ่งกำหนดแนวทางพัฒนาพื้นที่ชายฝั่ง เขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) และพื้นที่ทางบก 27 แห่งที่เวียดนามครอบครองในทะเลจีนใต้ เป้าหมายคือเสริมสร้างความมั่นคงของชาติ การพัฒนาเศรษฐกิจ และการอ้างสิทธิอธิปไตยในภูมิภาคที่อุดมด้วยทรัพยากรน้ำมัน ก๊าซ และประมง

แม้เวียดนามเริ่มดำเนินการในระดับไม่มากนักเมื่อปี 2021 แต่ความรวดเร็วและขนาดของโครงการเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 2024 ตามข้อมูลของ Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) ในสังกัด Center for Strategic and International Studies (CSIS) เวียดนามสร้างพื้นที่ดินใหม่ 692 เอเคอร์ระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2023 ถึงเดือนมิถุนายน 2024 และถมเพิ่มอีก 641 เอเคอร์ในช่วงสิบเดือนถัดมา ทำให้พื้นที่ซึ่งได้จากการขุดลอกและถมทะเลในทะเลจีนใต้ที่มีข้อพิพาทของเวียดนามมีทั้งหมดประมาณ 3,319 เอเคอร์ หรือราว 71 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ถมทะเลทั้งหมดของจีนในภูมิภาคนี้

เฉพาะในหมู่เกาะสแปรตลี เวียดนามสร้างพื้นที่เกาะเทียมแล้ว 2,236 เอเคอร์ เทียบกับจีนที่ 3,500 เอเคอร์ อย่างไรก็ตาม ขณะที่กำลังถมทะเลแห่งใหม่ในพื้นที่ 8 แห่งที่ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยมีการพัฒนา รวมถึง Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef และ Petley Reef นักวิเคราะห์คาดว่าเวียดนามจะแซงหน้าจีนในด้านพื้นที่รวมในหมู่เกาะสแปรตลีได้ในไม่ช้า

เปลี่ยนฐานที่มั่น: จากป้อมปืนสู่เกาะเสริมความมั่นคง

เพียงสี่ปีที่แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ในหมู่เกาะสแปรตลีที่เวียดนามครอบครองมีเพียงป้อมปืนคอนกรีตขนาดเล็กที่แยกตัวโดดเดี่ยว เป็นสิ่งปลูกสร้างเสริมความมั่นคงที่มีพื้นที่อยู่อาศัยน้อยและขีดความสามารถในการป้องกันจำกัด ปัจจุบันฐานที่มั่นทั้ง 21 แห่งได้รับการขยายด้วยการถมทะเล กลายเป็นพื้นที่รองรับโครงสร้างพื้นฐานใหม่และการเสริมกำลังทหาร

ภาพถ่ายดาวเทียมที่ AMTI วิเคราะห์แสดงให้เห็นว่า การขยายพื้นที่ของเวียดนามไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเพิ่มพื้นที่ดิน ประเทศยังมุ่งสร้างท่าเรือ ศูนย์กลางด้านการส่งกำลังบำรุง และคลังเก็บสิ่งของแห่งใหม่ด้วย พื้นที่ 8 แห่งจาก 10 แห่งที่เพิ่งขยายล่าสุดมีท่าเรือที่สร้างขึ้นจากการขุดลอก จำนวนฐานที่มั่นของเวียดนามที่มีท่าเรือจึงเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่านับตั้งแต่ปี 2021 การยกระดับด้านการส่งกำลังบำรุงนี้ช่วยให้กองทัพเรือ หน่วยยามฝั่ง และกองกำลังอาสาทางทะเลของเวียดนามปฏิบัติการได้ด้วยกำลังพลและเรือจำนวนมากขึ้น และอยู่ในพื้นที่ได้นานขึ้น คล้ายกับขีดความสามารถในการลาดตระเวนตลอดทั้งปีที่จีนมีหลังสร้างเกาะเทียมของตนเสร็จ

การยกระดับโครงสร้างพื้นฐานยังเห็นได้จากตู้เก็บยุทโธปกรณ์ อาคารบริหาร และในบางแห่งมีฐานรากสำหรับสร้างทางวิ่งเครื่องบิน ที่สำคัญ เวียดนามสร้างทางวิ่งแห่งใหม่ยาว 2,400 เมตร (ประมาณ 8,000 ฟุต) บน Barque Canada Reef เสร็จในช่วงปลายปี 2024 ทำให้ประเทศมีทางวิ่งแห่งนี้เพิ่มจากทางวิ่งเดิมเพียงแห่งเดียวบน Spratly Island แม้จะยังมีการคาดการณ์ว่าจะสร้างทางวิ่งเพิ่มอีก แต่การวางตำแหน่งอาคารและคลังเก็บสิ่งของแห่งใหม่บนพื้นที่อื่นดูเหมือนจะขัดขวางการสร้างทางวิ่งเต็มความยาวในที่อื่นในขณะนี้

แนวปะการังแต่ละแห่งที่เพิ่งขยายพื้นที่มีอาคารกลุ่มเดิมซึ่งประกอบด้วยอาคาร 6 หลัง จัดวางรอบลานกลาง โดยเกาะส่วนใหญ่มีอาคารลักษณะนี้สองกลุ่มอยู่คนละด้าน Barque Canada Reef ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดและพัฒนามากที่สุด มีอาคารหลายกลุ่มและคลังเก็บยุทโธปกรณ์สามแห่ง บ่งชี้ว่าอาจมีบทบาทเป็นศูนย์กลางสำคัญด้านการส่งกำลังบำรุงและการป้องกัน

นัยทางทหารและยุทธศาสตร์

การสร้างเกาะของเวียดนามไม่ได้มีเป้าหมายเพียงขยายดินแดน แต่กำลังเปลี่ยนแปลงขีดความสามารถของประเทศในการแผ่ขยายอำนาจและปกป้องการอ้างสิทธิในทะเลจีนใต้โดยพื้นฐาน เวียดนามมุ่งยับยั้งการรุกรานของจีน ปกป้องผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ และรักษาการปรากฏตัวอย่างถาวรในน่านน้ำพิพาท ด้วยการสร้างฐานที่มั่นขนาดใหญ่ขึ้นและป้องกันได้ดียิ่งขึ้น

การสกัดกั้นการเข้าถึงพื้นที่และแนวทางการป้องกัน

ยุทธศาสตร์ของเวียดนามดูเหมือนมุ่งสร้างเครือข่ายฐานที่มั่นขนาดเล็กที่สนับสนุนซึ่งกันและกัน ซึ่งแตกต่างจาก “เกาะป้อมปราการสามแห่ง” ของจีนที่มีทางวิ่งยาวและสิ่งปลูกสร้างทางทหารขนาดใหญ่ แนวทางนี้เรียกว่าการสกัดกั้นการเข้าถึงพื้นที่ โดยมีเป้าหมายทำให้ปฏิบัติการของฝ่ายตรงข้ามซับซ้อนหรือช้าลง ด้วยการกระจายขีดความสามารถด้านการป้องกันไปตามจุดมั่นหลายแห่งที่เสริมความมั่นคงแล้ว มีการสร้างตู้เก็บยุทโธปกรณ์และคลังเก็บของแห่งใหม่บนแนวปะการังหลายแห่ง และนักวิเคราะห์คาดว่าการยกระดับในอนาคตจะรวมถึงปืนใหญ่ต่อต้านเรือ ระบบจรวด ฐานยิงป้องกันชายฝั่ง ตลอดจนอุปกรณ์เรดาร์และตรวจจับขั้นสูง

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า กองทัพเรือและหน่วยยามฝั่งของเวียดนามยังมีขนาดเล็กกว่าและทันสมัยน้อยกว่าของจีนมาก ทำให้เวียดนามมีขีดจำกัดในการปฏิบัติการให้ทัดเทียมกับปักกิ่งแบบเรือต่อเรือ ด้วยเหตุนี้ เวียดนามอาจพึ่งพากองกำลังอาสาทางทะเลมากขึ้น ซึ่งเป็นเรือพลเรือนที่ปฏิบัติการประสานกับกองทัพ เพื่อรักษาการปรากฏตัวให้เห็นอย่างชัดเจนและตอบโต้การรุกล้ำของจีน

การยับยั้งในภูมิภาคและความเสี่ยงที่จะเกิดการยกระดับความขัดแย้ง

ประเทศเพื่อนบ้านต่างจับตาการขยายพื้นที่ของเวียดนาม มาเลเซียซึ่งอ้างสิทธิในบางส่วนของหมู่เกาะสแปรตลีเช่นกัน ได้ยื่นหนังสือประท้วงทางการทูตซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนักในเดือนตุลาคม 2024 เกี่ยวกับการพัฒนาทางวิ่งเครื่องบินบน Barque Canada Reef ฟิลิปปินส์กำลังติดตามความเคลื่อนไหวของเวียดนามอย่างใกล้ชิด เนื่องจากกังวลว่าการดำเนินการใดๆ อาจเปลี่ยนแปลงสถานภาพเดิมหรือจุดชนวนการแข่งขันทางอาวุธในภูมิภาค ในปี 2023 รายงานเกี่ยวกับการเสริมกำลังทางทหารของเวียดนามนำไปสู่การประท้วงในกรุงมะนิลา สะท้อนให้เห็นดุลอำนาจอันเปราะบางระหว่างประเทศผู้อ้างสิทธิ์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ส่วนจีนประณามการก่อสร้างของเวียดนามต่อสาธารณะ โดยกล่าวหาว่าฮานอยกำลังสร้างสิ่งปลูกสร้างบนดินแดนที่ “ถูกยึดครองอย่างผิดกฎหมาย” ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ปักกิ่งยื่นหนังสือประท้วงซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนักเกี่ยวกับทางวิ่งเครื่องบินบน Barque Canada พร้อมย้ำการอ้างสิทธิอย่างกว้างขวางเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด แม้จะออกแถลงการณ์ดังกล่าว แต่จีนตอบโต้ค่อนข้างจำกัดเมื่อเทียบกับการดำเนินการเชิงรุกต่อฟิลิปปินส์ ซึ่งอาจสะท้อนความต้องการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับประเทศผู้อ้างสิทธิ์หลายประเทศพร้อมกัน หรือรักษาความสัมพันธ์ทางการเมืองกับฮานอย

ประเทศผู้อ้างสิทธิ์อื่นๆ เช่น บรูไนและอินโดนีเซีย ส่วนใหญ่ยังคงสงวนท่าที ขณะที่สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (ASEAN) ยังคงเรียกร้องให้ทุกฝ่ายใช้ความยับยั้งชั่งใจและรักษาสถานภาพเดิมไว้ ส่วนสหรัฐฯ และพันธมิตรยังไม่ได้แสดงจุดยืนต่อสาธารณะเกี่ยวกับการขยายพื้นที่ของเวียดนาม แม้ว่าก่อนหน้านี้วอชิงตันจะสนับสนุนให้ระงับกิจกรรมก่อสร้างทั้งหมดในน่านน้ำพิพาท

มิติทางกฎหมายและสิ่งแวดล้อม

สถานะทางกฎหมายของการถมทะเลโดยเวียดนามมีความซับซ้อน ในปี 2016 ศาลอนุญาโตตุลาการถาวร ณ กรุงเฮกวินิจฉัยว่า การอ้างสิทธิใน “เส้นประเก้าเส้น” ของจีนในทะเลจีนใต้ไม่มีพื้นฐานตามกฎหมายระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม คณะอนุญาโตตุลาการไม่ได้วินิจฉัยเรื่องอธิปไตยเหนือพื้นที่แต่ละแห่ง จึงเปิดทางให้มีข้อพิพาทและการอ้างสิทธิทับซ้อนกันต่อไป

เวียดนามยืนยันว่าตนครอบครองพื้นที่ต่างๆ ในหมู่เกาะสแปรตลีก่อนที่จีนจะเริ่มถมทะเล และกิจกรรมของตนเป็นไปเพื่อการป้องกันและจำกัดอยู่ในฐานที่มั่นที่ครอบครองมานาน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการขยายพื้นที่ด้วยสิ่งปลูกสร้างเทียมไม่ว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ดำเนินการ ล้วนทำให้การจัดการข้อพิพาทซับซ้อนขึ้นและบั่นทอนความพยายามในการเจรจาจัดทำหลักปฏิบัติที่มีผลผูกพันระหว่าง ASEAN กับจีน

ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ทั้งจีนและเวียดนามดำเนินการขุดลอกและถมทะเลขนาดใหญ่ สร้างความเสียหายอย่างมากต่อแนวปะการังที่เปราะบางและระบบนิเวศทางทะเล ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมนี้อาจส่งผลระยะยาวต่อประมงและความหลากหลายทางชีวภาพในภูมิภาค ฟิลิปปินส์ซึ่งกำลังพิจารณายื่นฟ้องจีนครั้งใหม่เกี่ยวกับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม อาจเผชิญความซับซ้อนในการแสดงจุดยืน หากมะนิลาไม่พุ่งเป้าไปที่เวียดนามในข้อกล่าวหาทางกฎหมายด้วย ปักกิ่งก็อาจกล่าวหาฟิลิปปินส์ว่ามีมาตรฐานสองแบบ ซึ่งอาจบั่นทอนแรงสนับสนุนจากนานาชาติต่อคดีของฟิลิปปินส์

การเมืองภายในและมุมมองของสาธารณชนในเวียดนาม

การรณรงค์สร้างเกาะของเวียดนามได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางในประเทศ ภาพเกาะและโครงสร้างพื้นฐานใหม่ถูกเผยแพร่อย่างแพร่หลายในสื่อเวียดนามและบนแพลตฟอร์มออนไลน์ โดยได้รับการยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์ของความเข้มแข็งและอธิปไตยของชาติ รัฐบาลนำเสนอการขยายพื้นที่ว่าเป็นทั้งความจำเป็นด้านการป้องกันและส่วนหนึ่งของการพัฒนาเศรษฐกิจ ซึ่งสอดคล้องกับยุทธศาสตร์ทางทะเลระยะยาวของประเทศ

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางส่วนตั้งข้อสงสัยถึงประสิทธิผลทางทหารและความยั่งยืนของเกาะเทียม พื้นที่เหล่านี้มีความเปราะบางต่อขีปนาวุธสมัยใหม่ การกัดกร่อนจากน้ำเค็ม และผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ทั้งจีนและเวียดนามอาจต้องเสริมความแข็งแรงและยกระดับเกาะของตนอย่างต่อเนื่อง ทำให้ต้นทุนและความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้นตามเวลา

ผลกระทบในวงกว้างต่อทะเลจีนใต้

การเร่งสร้างเกาะของเวียดนามกำลังปรับเปลี่ยนการคำนวณทางยุทธศาสตร์ในทะเลจีนใต้ ฮานอยส่งสัญญาณถึงความมุ่งมั่นที่จะปกป้องผลประโยชน์ของตนจากทั้งการรุกล้ำของจีนและคู่แข่งในภูมิภาค ด้วยการตอกย้ำการอ้างสิทธิผ่านการครอบครองพื้นที่จริงและเสริมกำลังทางทหาร การขยายพื้นที่นี้อาจจุดชนวนการแข่งขันระลอกใหม่ โดยประเทศผู้อ้างสิทธิ์อื่นๆ อาจพิจารณายกระดับขีดความสามารถของตนเองหรือแสวงหาข้อตกลงทางการทูตใหม่เพื่อจัดการความตึงเครียด

สำหรับจีน การดำเนินการของเวียดนามถือเป็นการท้าทายโดยตรงต่ออิทธิพลของตนในหมู่เกาะสแปรตลี แม้เกาะเทียมของปักกิ่งจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีการเสริมความมั่นคงแน่นหนากว่า แต่เครือข่ายฐานที่มั่นขนาดเล็กซึ่งป้องกันอย่างดีของเวียดนามอาจทำให้ความพยายามใดๆ ในอนาคตที่จะเข้าควบคุมด้วยกำลังซับซ้อนยิ่งขึ้น ความเสี่ยงที่จะเกิดการยกระดับความขัดแย้งยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะเมื่อทั้งสองประเทศต่างต้องการหลีกเลี่ยงการถูกมองว่าอ่อนแอเมื่อต้องเผชิญแรงกดดันจากภายนอก

สำหรับสหรัฐฯ และพันธมิตร ขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นของเวียดนามนำมาซึ่งทั้งโอกาสและความเสี่ยง เวียดนามที่มีศักยภาพทางทหารสูงขึ้นอาจช่วยถ่วงดุลจีน แต่การเสริมกำลังทางทหารที่เพิ่มขึ้นก็ทำให้เดิมพันของการเผชิญหน้าสูงขึ้นเช่นกัน อนาคตของทะเลจีนใต้จะขึ้นอยู่กับการดำเนินการของทุกฝ่ายในช่วงหลายปีข้างหน้า ทั้งรัฐที่อ้างสิทธิ มหาอำนาจ และองค์กรระดับภูมิภาค

สรุป

• เวียดนามขยายการสร้างเกาะในหมู่เกาะสแปรตลีอย่างรวดเร็ว และกำลังจะมีขนาดการถมทะเลทัดเทียมหรือแซงหน้าจีน
• พื้นที่ทั้ง 21 แห่งในหมู่เกาะสแปรตลีที่เวียดนามครอบครองได้รับการปรับเปลี่ยนจากป้อมปืนโดดเดี่ยวเป็นเกาะเทียมที่มีโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งปลูกสร้างทางทหารแห่งใหม่
• การขยายพื้นที่ของเวียดนามมุ่งสร้างท่าเรือ ศูนย์กลางด้านการส่งกำลังบำรุง และฐานที่มั่นเพื่อการป้องกัน โดยสร้างทางวิ่งเครื่องบินแห่งใหม่บน Barque Canada Reef เสร็จแล้ว
• การรณรงค์นี้มีแรงขับเคลื่อนจากเป้าหมายด้านความมั่นคงของชาติ เศรษฐกิจ และอธิปไตย และได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งในประเทศ
• จีนประท้วงกิจกรรมของเวียดนาม แต่ตอบโต้ไม่รุนแรงเท่ากับกรณีที่ฟิลิปปินส์ดำเนินการในลักษณะคล้ายกัน
• การดำเนินการของเวียดนามอาจจุดชนวนการแข่งขันและการเสริมกำลังทางทหารระลอกใหม่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งจะส่งผลสำคัญต่อภูมิภาคทั้งด้านกฎหมาย สิ่งแวดล้อม และยุทธศาสตร์