รายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีในญี่ปุ่นลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์: ความคืบหน้า ความท้าทาย และก้าวต่อไป

รายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีในญี่ปุ่นลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์

ญี่ปุ่นบรรลุหมุดหมายสำคัญในความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนครอบครัวที่พ่อแม่ทำงาน โดยจำนวนเด็กก่อนวัยเรียนที่อยู่ในรายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ข้อมูลจากสำนักงานเด็กและครอบครัวระบุว่า ณ เดือนเมษายน มีเด็กเพียง 2,254 คนทั่วประเทศที่รอเข้าเนิร์สเซอรี นับเป็นการลดลงต่อเนื่องเป็นปีที่ 8 และเป็นตัวเลขต่ำที่สุดนับตั้งแต่รัฐบาลเริ่มเก็บสถิตินี้ในปี 1994 การลดลงดังกล่าวสะท้อนผลจากการปฏิรูปนโยบายที่ดำเนินมาหลายปี การเปลี่ยนแปลงทางประชากร และทัศนคติทางสังคมที่เปลี่ยนไป แต่ก็ยังชี้ให้เห็นความท้าทายที่คงอยู่ในบางพื้นที่และกลุ่มอายุ

ญี่ปุ่นลดรายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีได้อย่างไร?

การลดลงอย่างมากของรายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีเป็นผลจากการผสมผสานระหว่างมาตรการของรัฐบาล การเปลี่ยนแปลงทางประชากร และพฤติกรรมของพ่อแม่ที่เปลี่ยนไป ในปี 2017 จำนวนเด็กที่รอเข้าเนิร์สเซอรีพุ่งสูงสุดกว่า 26,000 คน นับแต่นั้นตัวเลขลดลงมากกว่า 90% ต่ำกว่า 3,000 คนเป็นครั้งแรกในปี 2022 และลดลงต่อเนื่องในปี 2023 และ 2024

ปัจจัยสำคัญหลายประการมีส่วนทำให้เกิดความคืบหน้านี้:

• การขยายขีดความสามารถด้านการดูแลเด็ก: รัฐบาลลงทุนอย่างมากในการสร้างเนิร์สเซอรีแห่งใหม่ ขยายสถานบริการที่มีอยู่ และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของภาคเอกชน เนิร์สเซอรีที่บริษัทจัดตั้งขึ้นมีจำนวนมากขึ้น ช่วยเพิ่มจำนวนที่รองรับได้หลายหมื่นคนในแต่ละปี
• อัตราการเกิดลดลง: อัตราการเกิดของญี่ปุ่นลดลงมานานหลายทศวรรษ ส่งผลให้จำนวนเด็กก่อนวัยเรียนโดยรวมลดน้อยลง แนวโน้มประชากรนี้ช่วยบรรเทาแรงกดดันต่อระบบดูแลเด็ก แม้ความต้องการจากพ่อแม่ที่ทำงานยังอยู่ในระดับสูง
• การลาเลี้ยงดูบุตรและทัศนคติที่เปลี่ยนไป: พ่อแม่จำนวนมากขึ้น โดยเฉพาะแม่ เลือกลาหยุดเพื่อเลี้ยงดูบุตรนานขึ้น ทำให้จำนวนเด็กที่ต้องการเข้าเนิร์สเซอรีลดลงชั่วคราว การระบาดของโควิด-19 ยังทำให้บางครอบครัวเลื่อนหรือยกเลิกการสมัครเข้าเนิร์สเซอรีด้วยความกังวลด้านสุขภาพ

กระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการระบุว่า ณ เดือนเมษายน 2022 เทศบาล 85.5% จากทั้งหมด 1,741 แห่งของญี่ปุ่นมีรายชื่อรอเป็นศูนย์แล้ว นอกจากนี้ อัตราส่วนเฉลี่ยระหว่างจำนวนเด็กกับที่ว่างในเนิร์สเซอรียังลดลง บ่งชี้ว่าโดยรวมแล้ว จำนวนสถานบริการกำลังไล่ทันความต้องการในที่สุด

นโยบายรัฐบาลและการปฏิรูประบบ

รัฐบาลญี่ปุ่นกำหนดให้การขจัดรายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีเป็นหัวใจสำคัญของนโยบายสังคมและเศรษฐกิจ ในปี 2013 มีการเริ่มแผนสำคัญเพื่อเร่งขยายสถานบริการดูแลเด็ก โดยมีเป้าหมายทั้งสนับสนุนแม่ที่ทำงานและเพิ่มกำลังแรงงานของประเทศ การจัดตั้งศูนย์บูรณาการด้านการศึกษาและดูแลเด็กปฐมวัยในปี 2006 รวมถึงสถานบริการดูแลเด็กในชุมชนในปี 2015 ทำให้ครอบครัวมีทางเลือกด้านการดูแลที่หลากหลายขึ้น

ในปี 2019 ค่าธรรมเนียมของเนิร์สเซอรีที่ได้รับการรับรองส่วนใหญ่ได้รับการยกเว้นสำหรับเด็กอายุ 3-5 ปี และเด็กอายุไม่เกิน 2 ปีจากครัวเรือนรายได้น้อย มาตรการนี้มีเป้าหมายเพื่อลดอุปสรรคทางการเงินและส่งเสริมให้พ่อแม่ โดยเฉพาะผู้หญิง เข้าร่วมกำลังแรงงานมากขึ้น

ความเหลื่อมล้ำระหว่างภูมิภาคยังคงอยู่

แม้ภาพรวมทั่วประเทศจะดีขึ้น แต่รายชื่อรอกระจายไม่เท่าเทียมกัน พื้นที่เมือง โดยเฉพาะโตเกียว จังหวัดไซตามะ โอซากะ และเฮียวโงะ ยังคงมีความต้องการสูงและต้องรอนานกว่า ตัวอย่างเช่น ณ เดือนเมษายน โตเกียวมีเด็กอยู่ในรายชื่อรอ 339 คน สูงที่สุดในประเทศ ตามมาด้วยชิงะ ไซตามะ เฮียวโงะ และโอซากะ ขณะที่ 17 จังหวัดรายงานว่าไม่มีเด็กอยู่ในรายชื่อรอ

รัฐบาลท้องถิ่นระบุว่าความต้องการที่ไม่สม่ำเสมอเป็นความท้าทายสำคัญ ในบางย่าน การก่อสร้างอาคารชุดใหม่หรือการเปลี่ยนแปลงจำนวนประชากรอย่างฉับพลันอาจทำให้สถานบริการที่มีอยู่รองรับไม่ไหวอย่างรวดเร็ว ราคาที่ดินสูงและพื้นที่จำกัดในใจกลางเมืองทำให้สร้างเนิร์สเซอรีแห่งใหม่ในบริเวณที่จำเป็นที่สุดได้ยาก

เหตุใดบางพื้นที่จึงยังมีรายชื่อรอ?

แม้แนวโน้มโดยรวมเป็นไปในทางที่ดี แต่ยังมีหลายปัจจัยที่ทำให้เกิดคอขวดในเทศบาลบางแห่ง:

• ขาดแคลนบุคลากร: เนิร์สเซอรีหลายแห่งประสบปัญหาในการสรรหาและรักษาผู้ดูแลเด็กที่มีคุณสมบัติเหมาะสม สภาพการทำงานที่หนัก ค่าจ้างต่ำ และความคาดหวังสูง ทำให้ขาดแคลนบุคลากรเรื้อรัง ซึ่งจำกัดจำนวนเด็กที่สถานบริการจะรับได้
• ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน: การขยายตัวของเมืองและการก่อสร้างโครงการที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่อาจทำให้จำนวนเด็กในพื้นที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแซงหน้าการขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านการดูแลเด็ก
• คุณสมบัติและขั้นตอนราชการ: การเข้าใช้เนิร์สเซอรีที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลมักกำหนดให้พ่อแม่แสดงหลักฐานการทำงานหรือความจำเป็นทางการแพทย์ อีกทั้งยังมีระบบจัดลำดับความสำคัญที่ซับซ้อน ส่งผลให้บางครอบครัวไม่มีคุณสมบัติหรือรอนานกว่าที่คาด

ผลสำรวจของสำนักงานเด็กและครอบครัวระบุว่า เด็กประมาณ 60% ในรายชื่อรอกระจุกตัวอยู่ในเขตเมือง บางกรณีสถานบริการต้องลดจำนวนที่รับได้เนื่องจากขาดแคลนบุคลากร ขณะที่บางแห่งมีผู้สมัครมากกว่าที่คาด แม้เพิ่งขยายบริการไปไม่นาน

รายชื่อรอที่ซ่อนอยู่: การลาเลี้ยงดูบุตร

ควรสังเกตว่าตัวเลขรายชื่อรออย่างเป็นทางการไม่รวมเด็กที่พ่อแม่กำลังลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร ในปี 2022 มีเด็กมากกว่า 72,000 คนอยู่ในกลุ่มนี้ แม้ครอบครัวเหล่านี้ยังไม่ได้หาที่เข้าเนิร์สเซอรีในขณะนั้น แต่หลายครอบครัวจะต้องการบริการในที่สุด ซึ่งอาจทำให้ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในอนาคต

ญี่ปุ่นมีบริการดูแลเด็กประเภทใดบ้าง?

ระบบดูแลเด็กของญี่ปุ่นมีความหลากหลาย โดยมีสถานบริการหลายประเภทเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของครอบครัวที่แตกต่างกัน:

• โรงเรียนอนุบาล: สถาบันการศึกษาที่มุ่งเตรียมความพร้อมเด็กก่อนเข้าโรงเรียนประถมศึกษา อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงศึกษาธิการ
• ศูนย์รับเลี้ยงเด็ก: สถานบริการสวัสดิการที่อยู่ภายใต้กฎระเบียบของกระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการ ให้บริการดูแลเด็กในแต่ละวันและสนับสนุนครอบครัวที่พ่อแม่ทำงาน
• ศูนย์บูรณาการ: สถานบริการที่ผสานการศึกษาและการดูแลเข้าด้วยกัน จัดตั้งขึ้นเพื่อปรับปรุงบริการให้มีประสิทธิภาพและเพิ่มความยืดหยุ่น
• บริการดูแลเด็กในชุมชน: การดูแลเด็กกลุ่มเล็ก บริการพี่เลี้ยงเด็ก และบริการดูแลในสถานประกอบการ ซึ่งเริ่มขึ้นเพื่อรองรับความต้องการในท้องถิ่นและส่งเสริมการมีส่วนร่วมในกำลังแรงงาน
• สถานบริการที่ไม่ได้รับการรับรอง: ผู้ให้บริการเอกชนที่มีบริการดูแลข้ามคืนหรือชั่วคราว มักเป็นทางเลือกของครอบครัวที่มีตารางงานไม่แน่นอน

เด็กส่วนใหญ่เข้าเรียนในศูนย์รับเลี้ยงเด็ก แต่จำนวนผู้เข้าใช้สถานบริการประเภทอื่นก็เพิ่มขึ้นตามความต้องการของพ่อแม่ที่หลากหลายขึ้น ระบบสนับสนุนของรัฐบาลซึ่งเริ่มใช้ในปี 2015 จะประเมินความต้องการการสนับสนุนด้านการเลี้ยงดูบุตรของแต่ละครอบครัว เพื่อกำหนดคุณสมบัติและจำนวนชั่วโมงการดูแล

การดูแลหลังเลิกเรียน: ความท้าทายที่เพิ่มขึ้น

แม้จะมีความคืบหน้าในการดูแลเด็กก่อนวัยเรียน แต่บริการดูแลเด็กประถมหลังเลิกเรียน ซึ่งเรียกว่า gakudo hoiku กลับมีความต้องการและรายชื่อรอเพิ่มขึ้น ณ เดือนพฤษภาคม 2023 มีเด็กมากกว่า 16,800 คนรอที่ว่างในโครงการหลังเลิกเรียน โดยตัวเลขสูงเป็นพิเศษในโตเกียวและจังหวัดใกล้เคียง รัฐบาลกำลังดำเนินการขยายขีดความสามารถ รวมถึงใช้สถานที่ของโรงเรียนและอุดหนุนการมีส่วนร่วมของภาคเอกชน แต่ความต้องการยังคงเพิ่มเร็วกว่าจำนวนที่รองรับได้

ผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจ

การลดลงของรายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีไม่ได้เป็นเพียงความสำเร็จด้านระบบราชการ แต่ยังส่งผลจริงต่อสังคมและเศรษฐกิจญี่ปุ่น การขาดแคลนทางเลือกในการดูแลเด็กเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในกำลังแรงงานมานานหลายปี เมื่อแม่กลับไปทำงานมากขึ้น ก็ช่วยเสริมกำลังแรงงานของประเทศที่กำลังหดตัวได้อย่างจำเป็น

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังไม่หมดไป วัฒนธรรมการทำงานของญี่ปุ่นยังคงเรียกร้องสูง ทั้งชั่วโมงทำงานที่ยาวนานและความคาดหวังให้ทำงานล่วงเวลา ทำให้พ่อแม่ โดยเฉพาะแม่ แบ่งเวลาให้กับอาชีพและครอบครัวได้ยาก แม้รัฐบาลจะส่งเสริมให้ลาเลี้ยงดูบุตร แต่พ่อที่ใช้สิทธิลาดังกล่าวยังมีน้อย และการดูแลเด็กยังถูกมองเป็นหน้าที่ของผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ แรงเฉื่อยทางวัฒนธรรมนี้ลดทอนประสิทธิผลของการปฏิรูปนโยบาย และทำให้ความไม่เท่าเทียมทางเพศในที่ทำงานและในบ้านยังคงอยู่

เสียงจากผู้ที่อยู่แนวหน้า

แม่ที่ทำงานและนักเคลื่อนไหวมีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลง ในปี 2017 ยูกะ โอกาตะ นักการเมืองเป็นข่าวจากการพาลูกชายวัยทารกเข้าร่วมประชุมสภาเมือง จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงทั่วประเทศเกี่ยวกับความท้าทายที่พ่อแม่ทำงานต้องเผชิญ กลุ่มรณรงค์อย่างมิราโกะช่วยผลักดันให้ปัญหาการขาดแคลนบริการดูแลเด็กอยู่ในความสนใจทางการเมือง พร้อมเรียกร้องงบประมาณเพิ่ม ความยืดหยุ่นด้านกฎระเบียบ และการสนับสนุนผู้ให้บริการเอกชน

ยูกะ โอกาตะ สมาชิกสภาเมืองและแม่ที่ทำงาน อธิบายแรงจูงใจของเธอว่า: "ฉันอยากแสดงให้เห็นว่าแม่ที่ทำงานก็มีอยู่ และเราต้องการการสนับสนุน ระบบต้องเปลี่ยนเพื่อให้พ่อแม่ ทั้งแม่และพ่อ สามารถสร้างสมดุลระหว่างงานกับชีวิตครอบครัวได้"

แม้จะมีความคืบหน้า พ่อแม่จำนวนมากยังมองว่ากระบวนการสมัครเข้าเนิร์สเซอรีสร้างความเครียดและเต็มไปด้วยขั้นตอนราชการ อีกทั้งยังไม่แน่ใจว่าลูกจะได้ที่หรือไม่ เป้าหมายของรัฐบาลที่จะขจัดรายชื่อรอให้หมดไปยังคงเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อมาตรการใหม่ เช่น การให้เด็กเข้าเนิร์สเซอรีฟรี อาจกระตุ้นให้ความต้องการเพิ่มขึ้นระลอกใหม่

ความท้าทายข้างหน้า: ความยั่งยืนและความเท่าเทียม

ขณะที่ประชากรญี่ปุ่นมีอายุมากขึ้นและจำนวนเด็กลดลง พื้นที่ชนบทและพื้นที่ที่ประชากรลดลงบางแห่งกลับเผชิญปัญหาตรงกันข้าม คือมีเด็กเข้าเนิร์สเซอรีไม่เต็มจำนวน การรักษาบริการดูแลเด็กให้ดำเนินต่อไปได้อย่างยั่งยืนในพื้นที่เหล่านี้เป็นข้อกังวลที่เพิ่มขึ้น เพราะสถานบริการเสี่ยงต้องปิดตัวเนื่องจากมีผู้ใช้บริการน้อยลง ซึ่งจะยิ่งลดการสนับสนุนครอบครัวที่ยังอาศัยอยู่ในพื้นที่

ขณะเดียวกัน เขตเมืองต้องเดินหน้าแก้ปัญหาการขาดแคลนอย่างต่อเนื่อง การสรรหาบุคลากร และความจำเป็นในการจัดบริการดูแลที่มีคุณภาพและยืดหยุ่น รัฐบาลให้คำมั่นว่าจะทำงานร่วมกับเทศบาลเพื่อลดภาระงานของผู้ดูแลเด็ก สรรหาบุคลากรเพิ่ม และทำให้ทุกครอบครัวเข้าถึงการสนับสนุนที่ต้องการได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด

มุมมองนานาชาติ

ประเทศอื่น ๆ ที่เผชิญความท้าทายด้านประชากรและสังคมคล้ายกันกำลังจับตาประสบการณ์ของญี่ปุ่นอย่างใกล้ชิด ข้อมูลจาก OECD ระบุว่าญี่ปุ่นใช้จ่ายด้านการดูแลเด็กในสัดส่วนต่อ GDP ต่ำกว่าประเทศพัฒนาแล้วหลายแห่ง ผู้เชี่ยวชาญเห็นว่าจำเป็นต้องลงทุนเพิ่มเติม เปลี่ยนแปลงวัฒนธรรม และพัฒนานโยบายใหม่ เพื่อสร้างระบบดูแลเด็กที่ครอบคลุมและยั่งยืนอย่างแท้จริง

สรุป

• รายชื่อรอเข้าเนิร์สเซอรีในญี่ปุ่นลดลงต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โดย ณ เดือนเมษายน 2024 มีเด็กเพียง 2,254 คนที่รอที่ว่าง
• จำนวนที่ลดลงเป็นผลจากการขยายบริการดูแลเด็ก อัตราการเกิดที่ลดลง และพ่อแม่ที่ลาหยุดเพื่อเลี้ยงดูบุตรมากขึ้น
• เขตเมืองอย่างโตเกียวและโอซากะยังมีความต้องการสูงและรายชื่อรอยาวกว่า ขณะที่พื้นที่ชนบทหลายแห่งไม่มีเด็กอยู่ในรายชื่อรอ
• การขาดแคลนบุคลากร การเปลี่ยนแปลงจำนวนประชากรอย่างฉับพลัน และอุปสรรคจากขั้นตอนราชการยังเป็นความท้าทายในบางพื้นที่
• โครงการดูแลเด็กประถมหลังเลิกเรียนมีรายชื่อรอเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในเขตมหานคร
• การลดรายชื่อรอช่วยสนับสนุนการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในกำลังแรงงานและบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงานของญี่ปุ่น แต่ยังมีอุปสรรคทางวัฒนธรรมและโครงสร้าง
• รัฐบาลกำลังพยายามสรรหาผู้ดูแลเด็กเพิ่ม ลดภาระงาน และทำให้บริการมีความยั่งยืนทั่วประเทศ
• จำเป็นต้องปฏิรูปและผลักดันอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ระบบดูแลเด็กของญี่ปุ่นมีความเท่าเทียมและยืดหยุ่นอย่างแท้จริง