โตเกียวยังคงเติบโต ขณะที่ญี่ปุ่นหดตัว: ภูมิภาคต่าง ๆ จะรุ่งเรืองได้หรือไม่ในยุคที่เด็กเกิดน้อยลง

โตเกียวยังคงเติบโต ขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่ของญี่ปุ่นหดตัว

โตเกียวยังคงดึงดูดผู้คน งาน และเงินทุนจากทั่วญี่ปุ่น ในช่วงเวลาเดียวกับที่ประเทศกำลังเผชิญกับภาวะจำนวนเด็กเกิดลดลงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน การกระจุกตัวนี้เกิดขึ้นอย่างกว้างขวาง เขตมหานครโตเกียว ซึ่งครอบคลุมโตเกียว คานางาวะ ไซตามะ และชิบะ มีประชากรราว 13 เปอร์เซ็นต์ของญี่ปุ่นเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง เพิ่มเป็น 23 เปอร์เซ็นต์ในปี 1970 ปัจจุบันอยู่ที่ราว 30 เปอร์เซ็นต์ หรือเกือบหนึ่งในสามของประชากร โตเกียวเป็นจังหวัดเดียวที่มีประชากรเพิ่มขึ้นในประมาณการรายปีล่าสุด โดยเพิ่มขึ้นราว 0.34 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อน ขณะที่จังหวัดชนบทหลายแห่งมีประชากรลดลง

ขณะเดียวกัน แรงกดดันด้านประชากรของประเทศก็ทวีความรุนแรงขึ้น ประชากรญี่ปุ่นแตะจุดสูงสุดที่ราว 128 ล้านคนในปี 2008 ก่อนลดลงเหลือประมาณ 125 ล้านคนในปี 2022 หน่วยงานด้านประชากรคาดการณ์ว่าจะลดลงต่ำกว่า 100 ล้านคนราวกลางทศวรรษ 2050 และเหลือประมาณ 87 ล้านคนในปี 2070 อัตราเจริญพันธุ์ยังต่ำกว่าระดับที่จำเป็นต่อการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่มาก สัดส่วนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่ประชากรวัยทำงานลดลง ชุมชนนอกเขตเมืองหลวงซึ่งเผชิญการลดลงรุนแรงที่สุดกำลังถามว่าจะรักษาโรงเรียน โรงพยาบาล และวัฒนธรรมท้องถิ่นไว้ได้อย่างไร เมื่อฐานภาษีหดตัวและการขาดแคลนแรงงานขยายวง

ประเด็นถกเถียงนี้กลับมาอยู่ใจกลางการเมืองระดับชาติอีกครั้ง รัฐบาลชุดใหม่ให้คำมั่นว่าจะให้ความสำคัญกับเศรษฐกิจท้องถิ่นและความเป็นอยู่ที่ดีมากขึ้น ผู้ว่าราชการจังหวัดเตือนว่า การไหลออกของคนหนุ่มสาวสู่เมืองหลวงอย่างต่อเนื่องจะเร่งให้ภูมิภาคที่กำลังประสบปัญหาเด็กเกิดน้อยและสังคมสูงวัยอย่างรวดเร็วทรุดตัวลง ส่วนในโตเกียว เจ้าหน้าที่บางคนกังวลว่าเมืองหลวงถูกมองเป็นตัวร้ายเร็วเกินไป ทั้งที่เศรษฐกิจของโตเกียวเป็นแรงขับเคลื่อนการเติบโตและรายได้ภาษีส่วนใหญ่ของญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นกลายเป็นประเทศที่มีโตเกียวเป็นศูนย์กลางได้อย่างไร

รูปแบบการเติบโตหลังสงครามที่มีแนวชายฝั่งแปซิฟิกเป็นแกนหลัก ช่วยเร่งการเติบโตของโตเกียวและจังหวัดใกล้เคียง รัฐบาลจัดทำแผนระดับชาติแบบบูรณาการหลายชุดเพื่อยกระดับเศรษฐกิจภูมิภาคด้วยถนน รถไฟ ท่าเรือ และนิคมอุตสาหกรรม การลงทุนเหล่านี้ทำให้ประเทศทันสมัยขึ้น แต่ก็เปลี่ยนเขตเมืองหลวงให้เป็นแม่เหล็กดึงดูดสำนักงานใหญ่บริษัท มหาวิทยาลัยชั้นนำ และงานรายได้สูงที่ไม่มีภูมิภาคใดเทียบได้ ผู้คนจึงหลั่งไหลเข้ามา เกิดเป็นวงจรเสริมแรงซึ่งยากจะพลิกกลับ

แนวทางแบบเดียวกันทั่วประเทศที่สั่งการจากส่วนกลางยังส่งผลข้างเคียงด้วย ท้องถิ่นถูกสนับสนุนให้ทำตามแม่แบบการพัฒนาเดียวกัน ซึ่งมักทำให้อัตลักษณ์ของแต่ละภูมิภาคเจือจาง แทนที่จะต่อยอดจุดแข็งเฉพาะของตนเอง นับตั้งแต่ปี 2014 เงินอุดหนุนเพื่อฟื้นฟูภูมิภาครอบใหม่พยายามสนับสนุนโครงการที่ริเริ่มจากท้องถิ่น และมาตรการจูงใจทางภาษีมุ่งกระตุ้นให้บริษัทโยกย้ายงานออกจากเขตเมืองหลวง แต่ผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจน ราคาทรัพย์สินในโตเกียวพุ่งสูง ค่าครองชีพและค่าเล่าเรียนยังแพง แต่คนหนุ่มสาวจำนวนมากยังมองว่าเขตเมืองหลวงเป็นเส้นทางที่มั่นคงที่สุดสู่การทำงานและโอกาส

ตัวเลขเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลง

ปัจจุบันเขตมหานครโตเกียวมีประชากรเกือบ 38 ล้านคน หรือเกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ของประชากรญี่ปุ่น และยังสร้างผลผลิตในสัดส่วนสูงเกินกว่าขนาดประชากรเพียงอย่างเดียว เศรษฐกิจของโตเกียวเพียงแห่งเดียว เมื่อวัดจากผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ตามราคาปัจจุบัน คาดว่ามีมูลค่ามากกว่าหนึ่งในห้าของ GDP ทั้งประเทศ สำนักงานใหญ่ของบริษัทจดทะเบียนมากกว่าครึ่งตั้งอยู่ในเมืองหลวง การกระจุกตัวเหล่านี้กำหนดเส้นทางอาชีพ เครือข่ายนวัตกรรม และการไหลเวียนของเงินทุน ซึ่งยังคงดึงดูดผู้มีความสามารถเข้าสู่มหานคร

ประชากรลดลงยิ่งเร่งวิกฤต

โครงสร้างประชากรของญี่ปุ่นกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จำนวนเด็กเกิดลดลงต่ำกว่า 800,000 คนในปี 2022 และมีแนวโน้มลดลงต่อไปในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า การคาดการณ์ชี้ว่าประชากรอาจหดตัวราว 30 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2020 ถึง 2070 สัดส่วนประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 29 เปอร์เซ็นต์ในปี 2022 และอาจเข้าใกล้ 39 เปอร์เซ็นต์ในปี 2070 ประชากรวัยทำงานลดลงจากราว 68 เปอร์เซ็นต์ในปี 2000 เหลือต่ำกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ และคาดว่าจะลดลงอีก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สร้างแรงกดดันต่อระบบสาธารณสุข บำนาญ การศึกษา และบริการท้องถิ่น โดยเฉพาะนอกศูนย์กลางเมืองขนาดใหญ่ ซึ่งระยะทางห่างไกลและทรัพยากรการคลังมีจำกัด

นักประชากรศาสตร์คาดการณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างอีกประการหนึ่ง คือชาวต่างชาติซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาจมีสัดส่วนประชากรมากขึ้นในปี 2070 การเพิ่มขึ้นนี้อาจช่วยเติมเต็มช่องว่างแรงงานบางส่วน แต่ไม่อาจชดเชยการลดลงของประชากรทั่วประเทศได้ ผู้กำหนดนโยบายกำลังหารือเรื่องช่องทางเข้าเมืองที่ยืดหยุ่นขึ้น พร้อมผลักดันการเพิ่มผลิตภาพและการมีส่วนร่วมในตลาดแรงงานของผู้หญิงและผู้สูงอายุ ขนาดของความท้าทายทำให้แม้แต่มาตรการที่ทะเยอทะยานก็ต้องแข่งกับเวลา

เหตุใดจำนวนเด็กเกิดจึงลดลง และเหตุใดการย้ายถิ่นจึงมุ่งสู่เมืองหลวง

มีหลายปัจจัยที่กดให้อัตราเจริญพันธุ์ลดลง ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตรสูง โดยครัวเรือนรายได้น้อยได้รับผลกระทบหนักที่สุด การทำงานนอกระบบประจำที่เพิ่มขึ้นทำให้ช่องว่างรายได้กว้างขึ้นและการสร้างครอบครัวยากกว่าเดิม อัตราการแต่งงานลดลงตามวิถีชีวิตและความคาดหวังที่เปลี่ยนไป ทั้งที่อยู่อาศัย การดูแลเด็ก และวัฒนธรรมการทำงาน ล้วนมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของคนหนุ่มสาวว่าจะมีลูกหรือไม่และจะเลือกอยู่ที่ใด

รูปแบบการย้ายถิ่นภายในประเทศยิ่งเพิ่มแรงกดดัน มหาวิทยาลัยและตลาดงานของโตเกียวยังคงดึงดูดผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมและมหาวิทยาลัยอย่างต่อเนื่อง เขตเมืองหลวงมีเครือข่ายนายจ้าง ลูกค้า และนักลงทุนหนาแน่น ซึ่งช่วยขยายโอกาส การหลั่งไหลของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ทำสถิติสูงสุดในปี 2024 และจำนวนชาวต่างชาติที่เพิ่มขึ้นยังทำให้กิจกรรมต่าง ๆ กระจุกตัวในโตเกียวและบริเวณโดยรอบ พลวัตเหล่านี้อาจก่อให้เกิดวงจรที่เมืองหลวงมีบริการ งาน และรายได้ภาษีเพิ่มขึ้น ขณะที่เมืองเล็กและชุมชนสูญเสียประชากรจนไม่อาจรักษากิจกรรมทางเศรษฐกิจให้คึกคักได้

โตเกียวคือต้นเหตุของปัญหา หรือเป็นส่วนหนึ่งของทางออก

ผู้เชี่ยวชาญเห็นว่า การกล่าวโทษโตเกียวเพียงแห่งเดียวทำให้มองข้ามภาพใหญ่ เครือข่ายที่หนาแน่นและขนาดของเขตเมืองหลวงทำให้ที่นี่เป็นเครื่องยนต์เศรษฐกิจระดับโลก การกระจายผู้คนจากมหานครไปยังทุกจังหวัดชนบทไม่ใช่เรื่องที่ทำได้จริง หากไม่สร้างงานและบริการที่แข่งขันได้ในพื้นที่อื่นควบคู่กัน นักวิจัยบางคนเสนอให้เปลี่ยนจากการถกเถียงแบบแบ่งขั้วระหว่างโตเกียวกับชนบท ไปสู่การยกระดับความพึงพอใจในชีวิตของแต่ละภูมิภาค ไม่ว่าจะเป็นเมืองหรือชนบท ด้วยงาน ที่อยู่อาศัย การดูแลเด็ก การเดินทาง และความสัมพันธ์ในชุมชนที่ดีขึ้น

ทาเคชิ โซ ศาสตราจารย์ด้านผังเมืองจากมหาวิทยาลัยเรทาคุ เคยเสนอว่าจุดแข็งของเขตเมืองหลวงคือผลิตภาพ ไม่ใช่แค่ขนาด เขากล่าวว่าเป้าหมายเชิงนโยบายควรเป็นการยกระดับผลลัพธ์ โดยไม่ทำลายสิ่งที่ทำให้มหานครทำงานได้

เรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงผลิตภาพที่โดดเด่นเป็นพิเศษของพื้นที่ หากต้องการกระจายประชากรไปยังพื้นที่ชนบท สิ่งสำคัญคือการรักษาระดับผลิตภาพในปัจจุบันไว้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจะทำเช่นนั้นได้ด้วยวิธีใด

มุมมองทางการเมืองก็กำลังเปลี่ยนไปเช่นกัน ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น บรรจุความเป็นอยู่ที่ดีของภูมิภาคไว้ในวาระ และประกาศกลไกใหม่เพื่อสร้างเศรษฐกิจท้องถิ่นและสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิต ในสุนทรพจน์หาเสียงที่จังหวัดฟุกุชิมะ เขาวางกรอบภารกิจนี้เป็นเรื่องของบทบาทผู้นำภาคประชาชน ไม่ใช่ชนชั้นนำระดับชาติ

คนที่เปลี่ยนประเทศไม่เคยเป็นชนชั้นนำในเมืองหลวง แต่เป็นผู้คนในภูมิภาคและประชาชนทั่วไป

ปฏิทรรศน์ของมหานคร

งานวิจัยเกี่ยวกับเมืองที่กำลังหดตัวในเอเชียตะวันออกชี้ถึงวงจรที่การลดลงของประชากรทั้งประเทศกับการเติบโตในเขตเมืองหลักเพียงแห่งเดียวส่งเสริมซึ่งกันและกัน ในญี่ปุ่น วงจรดังกล่าวคือการกระจุกตัวแบบศูนย์กลางเดียวในโตเกียว เมืองเล็กและเมืองห่างไกลอาจหลุดจากวงจรการพัฒนาเมืองตามปกติเมื่อสูญเสียประชากรมากเกินไป ขณะที่มหานครใจกลางประเทศต้องรับมือกับข้อจำกัดด้านที่อยู่อาศัย การขนส่ง และความสามารถในการจ่าย นักวิชาการอธิบายเรื่องนี้ว่าเป็นปฏิทรรศน์ของมหานคร ซึ่งการขยายขนาดอย่างต่อเนื่องนำมาซึ่งต้นทุนและความเสี่ยงใหม่ต่อความยั่งยืน

นักคิดด้านเมืองของโตเกียวเองชี้ว่าเมืองใหญ่เป็นเครื่องมือได้ ไม่ใช่แค่ปัญหา เมื่อประชากรเริ่มลดลง ทางออกหลายอย่างในโตเกียวต้องอาศัยการเปลี่ยนแปลงขนาดเล็กที่เจ้าของทรัพย์สินริเริ่ม มากกว่าการพัฒนาขื้นใหม่ที่สั่งการจากส่วนกลาง การปรับเปลี่ยนทรัพย์สินว่างให้ตอบโจทย์ชุมชน และการสร้างเครือข่ายพื้นที่สีเขียวขนาดเล็ก เป็นแนวทางปฏิบัติที่เหมาะกับรูปแบบการถือครองที่ดินแบบกระจัดกระจาย บทเรียนสำหรับเมืองหลวงและเมืองภูมิภาคคือการสร้างความยืดหยุ่นทีละบล็อก พร้อมใช้เทคโนโลยีและพลังของภาคประชาชนเพื่อลดช่องว่างด้านบริการ

เหตุใดนโยบายในอดีตจึงไม่บรรลุผล

ญี่ปุ่นพยายามสร้างสมดุลการเติบโตทั่วประเทศซ้ำแล้วซ้ำเล่า แผนระดับชาติห้ารอบอัดฉีดเงินทุนลงในโครงสร้างพื้นฐานและมุ่งให้ผู้คนตั้งถิ่นฐานอยู่ในพื้นที่เดิม โครงการเหล่านั้นช่วยให้การเชื่อมต่อดีขึ้น แต่ไม่อาจทัดแรงดึงดูดจากเศรษฐกิจที่กระจุกตัวในโตเกียวได้ ต่อมา การกระจายอำนาจได้มอบภารกิจและดุลยพินิจให้เทศบาลมากขึ้น ในทางปฏิบัติ รัฐบาลท้องถิ่นจำนวนมากเผชิญข้อจำกัดด้านบุคลากรและการคลัง ขณะที่กระแสการย้ายถิ่นที่แข็งแกร่งที่สุดยังคงมุ่งสู่เมืองหลวง

เงินอุดหนุนเพื่อฟื้นฟูภูมิภาคที่เริ่มในปี 2014 เปิดพื้นที่ให้ท้องถิ่นริเริ่มโครงการ จังหวัดและเมืองบางแห่งใช้ประโยชน์จากเงินทุนได้ดี แต่แนวโน้มประชากรทั่วประเทศไม่ได้พลิกกลับ การควบรวมเทศบาลซึ่งลดจำนวนเทศบาลจากราว 10,000 แห่งหลังสงคราม เหลือประมาณ 1,700 แห่งในปัจจุบัน ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ แต่ก็ทำให้หลายพื้นที่ต้องเดินทางไกลขึ้นเพื่อเข้าถึงบริการ เทศบาลแห่งเดียวมักไม่สามารถดูแลสถานที่สาธารณะครบทุกประเภทได้อีกต่อไป พื้นที่ใกล้เคียงจึงต้องร่วมกันบริหารโรงพยาบาล ศูนย์วัฒนธรรม และโรงเรียนเฉพาะทางผ่านการจัดการร่วมและเครือข่ายบริการ

นโยบายประชากรยังให้ความสำคัญกับครอบครัว รัฐบาลขยายเงินอุดหนุนบุตรและการสนับสนุนการคลอดบุตรกับการศึกษาปฐมวัย พร้อมพิจารณาปรับรูปแบบสถานที่ทำงานเพื่อลดภาระการเลี้ยงดูบุตร มาตรการเหล่านี้มีขนาดใหญ่และใช้งบประมาณสูง การจัดหาเงินทุนในระดับที่ครอบคลุมเป็นเรื่องท้าทายในประเทศที่มีหนี้สาธารณะสูง แม้จะมีนโยบายสนับสนุนครอบครัวเข้มแข็งขึ้น แรงส่งทางประชากรก็หมายความว่าจำนวนเด็กเกิดจะลดลงต่อไปอีกหลายปี จึงต้องปรับทั้งการให้บริการและรูปแบบเมืองให้สอดรับกับสถานการณ์

ภูมิภาคต่าง ๆ กำลังทดลองทำอะไร

เมืองบางแห่งเริ่มวางแผนรับมืออนาคตที่มีประชากรน้อยลงแต่มีคุณภาพชีวิตดีขึ้น ในเดือนกรกฎาคม เมืองซาโยในจังหวัดเฮียวโงะประกาศแนวทาง “หดเล็กลงและเพิ่มคุณค่า” หลังจากหารือกับชุมชนเป็นเวลาสองปี ซาโยนำรูปแบบที่ขับเคลื่อนโดยประชาชนมาใช้ โดยตั้งคำถามว่าอะไรทำให้ชีวิตมีความหมาย หากเมืองมีขนาดเล็กลงเรื่อย ๆ ปัจจุบันมีประชากรเกือบ 14,000 คน ลดลงราว 8,000 คนจากการควบรวมในปี 2005 ซึ่งก่อตั้งเทศบาลปัจจุบัน กลุ่มท้องถิ่นกำลังทบทวนกิจกรรมและบริการให้เหมาะกับอนาคตที่มีทรัพยากรน้อยลง ตัวอย่างง่าย ๆ คือการปรับขนาดเทศกาลให้เหมาะสมและส่งเสริมการมีส่วนร่วมของเยาวชน เพื่อให้ประเพณียังคงมีชีวิตโดยไม่สร้างภาระหนักเกินไปแก่กลุ่มอาสาสมัครผู้จัดงาน

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นคนหนึ่งที่ร่วมดำเนินงานอธิบายว่า แนวคิดเรื่องการหดตัวอาจฟังดูเป็นเรื่องลบ จึงต้องให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมเป็นหัวใจของโครงการ

เราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เราต้องการขยายความเข้าใจและการมีส่วนร่วมให้มากขึ้น

พื้นที่อื่นกำลังแข่งขันกับโตเกียวด้วยการสร้างงานและวิถีชีวิตที่ดึงดูดใจในแบบของตนเอง จังหวัดฟุกุโอกะลงทุนในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ เทคโนโลยีชีวภาพ และการสนับสนุนธุรกิจสตาร์ตอัป พร้อมอำนวยความสะดวกให้ชาวต่างชาติตั้งถิ่นฐานผ่านบริการหลายภาษาครบวงจรในจุดเดียว โครงการฝึกอบรมในภูมิภาคกำลังเตรียมวิศวกรหลายพันคน และศูนย์กลางแห่งใหม่เชื่อมผู้ประกอบการกับแหล่งทุนและที่ปรึกษา ฟุกุโอกะแสดงให้เห็นว่าเมืองนอกเขตเมืองหลวงสามารถผสานคุณภาพชีวิตที่ดีเข้ากับเส้นทางอาชีพ เพื่อรักษาผู้มีความสามารถและดึงดูดผู้ย้ายถิ่นรายใหม่ได้อย่างไร

นักเศรษฐศาสตร์ชุมชนสนับสนุนการสร้างแผนที่ญี่ปุ่นแบบหลายศูนย์กลาง ซึ่งมีเมืองและชุมชนจำนวนมากเป็นจุดเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาเรียกร้องให้ปรับปรุงการหมุนเวียนของผู้คน สินค้า และเงินทุนภายในประเทศ เชื่อมโยงการผลิตเข้ากับชีวิตประจำวัน ส่งเสริมการช่วยเหลือเกื้อกูลกัน และนิยามการผลิตใหม่ให้เห็นคุณค่าของประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมและทักษะของมนุษย์ ในมุมมองนี้ ประเพณีและวัฒนธรรมท้องถิ่นไม่ใช่สิ่งเสริม แต่เป็นสินทรัพย์ที่ช่วยให้คนหนุ่มสาวยังคงผูกพันกับถิ่นฐานและดึงดูดอดีตผู้อยู่อาศัยให้กลับมา ซึ่งช่วยพยุงบริการและธุรกิจขนาดเล็กที่ทำให้ชีวิตประจำวันดำเนินไปได้

ยุทธศาสตร์ที่อาจช่วยพลิกแนวโน้ม

ไม่มีนโยบายใดเพียงอย่างเดียวที่จะพลิกการลดลงของประชากรหรือยุติความเป็นศูนย์กลางของโตเกียวได้ ภารกิจคือช่วยให้ภูมิภาคเติบโตได้แม้มีประชากรน้อยลง พร้อมรักษาให้เมืองหลวงยังมีผลิตภาพและน่าอยู่อาศัย นั่นหมายถึงการลงทุนในบริการที่เข้าถึงผู้คนในพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ การพัฒนาเมืองให้กะทัดรัดและเชื่อมต่อกันมากขึ้น และการสร้างเส้นทางความก้าวหน้าในอาชีพที่เป็นรูปธรรมอยู่นอกเขตเมืองหลวง อีกทั้งต้องวัดความสำเร็จจากคุณภาพชีวิต ไม่ใช่จำนวนประชากรเพียงอย่างเดียว

• ทำให้การทำงานทางไกลเป็นส่วนถาวรของการจ้างงานทั่วประเทศ สนับสนุนสำนักงานสาขา พื้นที่ทำงานร่วมกัน และห้องเรียนดิจิทัลคุณภาพสูง เพื่อให้เส้นทางอาชีพและการศึกษาไม่จำเป็นต้องย้ายเข้าเมืองหลวง
• ผูกสิทธิประโยชน์ทางภาษีนิติบุคคลกับการสร้างงานนอกเขตโตเกียวที่วัดผลได้ ให้รางวัลแก่บริษัทที่ย้ายทีมงานหลัก ไม่ใช่เพียงตั้งตู้ไปรษณีย์ และช่วยให้วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมขยายสู่ตลาดภูมิภาค
• ลงทุนในอินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วและเชื่อถือได้ให้ครอบคลุมทุกเมืองและหมู่บ้าน การเข้าถึงดิจิทัลเป็นรากฐานของบริการสาธารณสุข การศึกษา และการประกอบธุรกิจสมัยใหม่
• ใช้รถรับส่งไร้คนขับ การส่งของด้วยโดรน และการแพทย์ทางไกล เพื่อนำบริการไปถึงผู้สูงอายุและผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ห่างไกล โครงการนำร่องเริ่มได้จากเส้นทางประจำและขยายเมื่อกฎระเบียบกับมาตรฐานความปลอดภัยพัฒนาขึ้น
• สร้างเครือข่ายบริการร่วมกันระหว่างเทศบาลใกล้เคียง ผนวกรวมโรงพยาบาล โรงเรียนเฉพาะทาง และสถานที่ทางวัฒนธรรมเพื่อให้บริการได้อย่างมีประสิทธิภาพ พร้อมแบ่งปันค่าใช้จ่ายอย่างเป็นธรรม
• วางผังเมืองโดยให้ระบบขนส่งสาธารณะและการเดินเท้าเป็นศูนย์กลาง กระจุกที่อยู่อาศัยและบริการประจำวันไว้ในพื้นที่หลักที่เข้าถึงได้ และปรับเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐานส่วนเกินในพื้นที่ที่ประชากรเบาบางลง
• ปรับบ้านและร้านค้าว่างให้เป็นศูนย์ดูแลเด็ก พื้นที่กิจกรรมกลางวันสำหรับผู้สูงอายุ และที่อยู่อาศัยที่ใช้ทำงานได้ จัดตั้งเงินอุดหนุนการปรับปรุงที่เรียบง่ายและบริการขออนุญาตแบบจุดเดียวเพื่อเร่งการปรับเปลี่ยน
• ทำให้การสนับสนุนครอบครัวเข้าถึงได้และคาดการณ์ได้ ขยายจำนวนที่นั่งในสถานดูแลเด็ก ส่งเสริมเวลาทำงานที่ยืดหยุ่นและทางเลือกในการทำงานทางไกล พร้อมจัดความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัยแก่ครอบครัวหนุ่มสาวในเมืองภูมิภาค
• เปิดรับนักศึกษาต่างชาติ พยาบาล วิศวกร และผู้ประกอบการเพิ่มขึ้น จัดให้มีการสนับสนุนด้านภาษา การรับรองคุณวุฒิ และช่องทางพำนักระยะยาวที่ชัดเจน เพื่อให้ชุมชนรักษาผู้อยู่อาศัยใหม่ไว้ได้
• วัดผลในสิ่งที่สำคัญ ติดตามความสุข ระยะเวลาเดินทางไปทำงาน การเข้าถึงบริการดูแลเด็ก และความสัมพันธ์ทางสังคม เผยแพร่แดชบอร์ดที่เข้าใจง่าย เพื่อให้ประชาชนประเมินความคืบหน้าและตรวจสอบการทำงานของผู้นำได้
• กระจายนักท่องเที่ยวออกจากเมืองหลวง ส่งเสริมอาหาร ธรรมชาติ และวัฒนธรรมท้องถิ่น จัดการการท่องเที่ยวที่เกินขีดความสามารถในพื้นที่แออัด และใช้บัตรโดยสารเพื่อจูงใจให้เดินทางไปยังพื้นที่ที่ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก

มาตรการบางอย่างต้องใช้งบประมาณมาก หลายมาตรการต้องอาศัยการประสานงานระหว่างกระทรวง จังหวัด และศาลาว่าการเมือง แต่ผลตอบแทนอาจสูง ภูมิภาคที่รักษาบริการจำเป็นไว้ใกล้ตัวผู้คน สร้างทางเลือกด้านงานที่น่าเชื่อถือ และเปิดเส้นทางสู่ชีวิตที่ดีได้อย่างชัดเจน จะสามารถรักษาคนหนุ่มสาวไว้ได้มากขึ้นและดึงดูดผู้ที่ย้ายกลับถิ่นฐาน เมืองหลวงก็จะลดแรงกดดันต่อที่อยู่อาศัยและการขนส่งได้ ขณะยังคงมีบทบาทเป็นศูนย์กลางธุรกิจระดับโลก ญี่ปุ่นที่มีหลายเมืองเป็นศูนย์กลางจะต่างจากยุคเติบโตสูงหลังสงคราม แต่ยังรุ่งเรืองได้ในรูปแบบใหม่ หากผู้นำและประชาชนเลือกสร้างสังคมที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพชีวิตอย่างต่อเนื่อง

ประเด็นสำคัญ

• ปัจจุบันเขตมหานครโตเกียวมีประชากรราว 30 เปอร์เซ็นต์ของญี่ปุ่น เพิ่มจาก 13 เปอร์เซ็นต์ในปี 1945 และ 23 เปอร์เซ็นต์ในปี 1970
• โตเกียวเป็นจังหวัดเดียวที่มีประชากรเพิ่มขึ้นในประมาณการรายปีล่าสุด ขณะที่จังหวัดชนบทหลายแห่งมีประชากรลดลง
• ประชากรญี่ปุ่นอาจลดลงเหลือประมาณ 87 ล้านคนในปี 2070 โดยสัดส่วนผู้สูงอายุเข้าใกล้ 39 เปอร์เซ็นต์
• จำนวนเด็กเกิดลดลงต่ำกว่า 800,000 คนในปี 2022 และคาดว่าจะลดลงอีก ทำให้อัตราเจริญพันธุ์ต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรมาก
• เศรษฐกิจโตเกียวสร้าง GDP มากกว่าหนึ่งในห้าของประเทศ และสำนักงานใหญ่ของบริษัทจดทะเบียนมากกว่าครึ่งตั้งอยู่ในเมืองหลวง
• การท่องเที่ยวและจำนวนชาวต่างชาติที่เพิ่มขึ้นกำลังเร่งกิจกรรมในโตเกียวและบริเวณโดยรอบ แม้นโยบายรัฐบาลมุ่งสนับสนุนภูมิภาคต่าง ๆ
• นักวิชาการอธิบายปฏิทรรศน์ของมหานครว่าเป็นภาวะที่การลดลงของประชากรทั้งประเทศกับการเติบโตในเขตเมืองหลักเพียงแห่งเดียวส่งเสริมซึ่งกันและกัน
• ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ให้คำมั่นว่าจะมุ่งเน้นความเป็นอยู่ที่ดีของภูมิภาคและเศรษฐกิจท้องถิ่นมากขึ้น
• เมืองซาโยในจังหวัดเฮียวโงะนำแนวทางหดเล็กลงและเพิ่มคุณค่ามาใช้ โดยมุ่งยกระดับคุณภาพชีวิตที่ประชาชนเป็นผู้กำหนดในช่วงที่ประชากรลดลง
• ฟุกุโอกะแสดงให้เห็นว่าเมืองภูมิภาคสามารถแข่งขันได้ด้วยการสร้างงานในอุตสาหกรรมขั้นสูงและเปิดรับผู้มีความสามารถจากทั่วโลก
• มาตรการสำคัญประกอบด้วยการทำงานทางไกล แรงจูงใจทางภาษีสำหรับการสร้างงานในภูมิภาค การใช้บริการร่วมกันระหว่างเทศบาล และการวางผังเมืองที่ให้ความสำคัญกับขนส่งสาธารณะ
• ควรวัดความสำเร็จจากความพึงพอใจในชีวิต การเข้าถึงบริการ และโอกาส ไม่ใช่จำนวนประชากรเพียงอย่างเดียว