ไทยสรุปข้อตกลงซื้อเรือดำน้ำจีน ขณะกรุงเทพฯ ถ่วงดุลมหาอำนาจ

ข้อตกลงครั้งสำคัญหลังเผชิญความไม่แน่นอนมาหลายปี

ไทย ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรเก่าแก่ที่สุดของสหรัฐฯ ในเอเชีย ได้ลงนามในสัญญาจัดซื้อเรือดำน้ำ Type 039A ที่จีนสร้าง หรือที่รู้จักในชื่อ S26T ข้อตกลงนี้ยุติข้อพิพาทเรื่องเครื่องยนต์ที่ยืดเยื้อ และกำหนดส่งมอบในช่วงปลายปี 2028 พลเรือเอกจิรพล ว่องวิทย์ ผู้บัญชาการทหารเรือ เข้าร่วมพิธีลงนามที่สำนักงานใหญ่ของบริษัท China Shipbuilding and Offshore International ในกรุงปักกิ่ง เดิมโครงการได้รับอนุมัติให้จัดซื้อ 3 ลำ แต่ลดเหลือ 1 ลำเนื่องจากแรงกดดันด้านงบประมาณ โดยแพ็กเกจจัดซื้อครอบคลุมการฝึกอบรมและการถ่ายทอดเทคโนโลยี

ข้อตกลงนี้มีความสำคัญ เพราะแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลไทยตั้งใจรักษาพื้นที่ในการถ่วงดุลระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่ง การจัดซื้อครั้งนี้ไม่ได้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นการเปลี่ยนขั้วฉับพลัน แต่เป็นสัญญาณของความเป็นอิสระและความยืดหยุ่นในยุทธศาสตร์ไทย สหรัฐฯ รับทราบการจัดซื้อ พร้อมย้ำว่าไทยยังคงเป็นพันธมิตรใกล้ชิด ส่วนจีนซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่อันดับ 4 มองการขายครั้งนี้เป็นเครื่องยืนยันว่าจีนสามารถส่งมอบยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่ให้แก่ลูกค้าในภูมิภาคได้

อะไรทำให้โครงการหยุดชะงัก และอะไรช่วยปลดล็อก

โครงการเริ่มขึ้นในปี 2017 เมื่อไทยตกลงซื้อ S26T ในวงเงินราว 13,500 ล้านบาท หรือประมาณ 400 ล้านดอลลาร์ในขณะนั้น การต่อเรือเริ่มขึ้นที่อู่ในเมืองอู่ฮั่นเมื่อปี 2019 โดยเดิมกำหนดส่งมอบในปี 2023 แผนดังกล่าวพึ่งพาเครื่องยนต์ดีเซล MTU 396 ที่ผลิตในเยอรมนี แต่การคว่ำบาตรอาวุธของสหภาพยุโรปต่อจีนทำให้ไม่สามารถส่งออกเครื่องยนต์ได้ งานจึงชะลอลงและเกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นในกรุงเทพฯ รวมถึงข้อเสนอให้เปลี่ยนจากเรือดำน้ำเป็นเรือฟริเกตหรือยกเลิกคำสั่งซื้อ

ข้อพิพาทเรื่องเครื่องยนต์ อธิบายแบบเข้าใจง่าย

S26T ใช้องค์ประกอบหลัก 3 ส่วนในการขับเคลื่อน เครื่องยนต์ดีเซลใช้ชาร์จแบตเตอรี่ขณะเดินเรือโดยใช้ท่อสน็อกเกิล แบตเตอรี่ขนาดใหญ่จ่ายพลังงานให้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่เงียบ และระบบขับเคลื่อนแบบไม่ใช้อากาศจากภายนอก (AIP) ช่วยให้ปฏิบัติการใต้น้ำได้ยาวนานขึ้น เครื่องยนต์ MTU ของเยอรมนีมีประวัติการใช้งานยาวนานในกองทัพเรือหลายประเทศ ขณะที่จีนเสนอเครื่องยนต์ CHD620 ของตนแทน วิศวกรกองทัพเรือและผู้สังเกตการณ์ภายนอกตั้งข้อสงสัยว่าเครื่องยนต์จีนมีระดับเสียงและความน่าเชื่อถือเทียบเท่าที่คาดหวังจากเรือดำน้ำสมัยใหม่หรือไม่ อีกทั้งตรวจสอบได้ยากเพราะมีข้อมูลทดสอบอิสระอยู่อย่างจำกัด

เหตุใดไทยจึงยอมรับเครื่องยนต์จีน

ปักกิ่งทดสอบเครื่องยนต์ CHD620 และส่งเอกสารประกอบให้กรุงเทพฯ ทางการไทยระบุว่าเครื่องยนต์ผ่านข้อกำหนดด้านสมรรถนะและความปลอดภัย การยอมรับเครื่องยนต์จีนช่วยปลดล็อกการต่อเรือ แต่ทำให้ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้น ปัจจุบันโครงการยังมีแพ็กเกจฝึกอบรมและถ่ายทอดเทคโนโลยีที่ครอบคลุมมากขึ้น และขยายกำหนดการต่อเรือออกไปประมาณ 40 เดือน ทำให้กำหนดส่งมอบเลื่อนไปเป็นปลายปี 2028

S26T ทำอะไรได้บ้างในทะเล

S26T เป็นรุ่นส่งออกของเรือดำน้ำชั้นหยวน Type 039A เป็นเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าแบบดั้งเดิมที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนแบบไม่ใช้อากาศจากภายนอก ซึ่งมักเรียกกันว่าเครื่องยนต์แบบสเตอริง การออกแบบเน้นการปฏิบัติการอย่างเงียบเชียบ ด้วยตัวเรือทรงหยดน้ำที่หุ้มแผ่นลดเสียงสะท้อน และใบจักรแบบเอียงเพื่อลดเสียงรบกวน แพ็กเกจที่เสนอขายเพื่อการส่งออกระบุว่าสามารถปฏิบัติการในทะเลได้นานสูงสุดราว 65 วัน เดินทางได้ไกลเมื่ออยู่บนผิวน้ำหรือใช้ท่อสน็อกเกิล และลาดตระเวนใต้น้ำแบบเงียบได้นานขึ้น

ระบบขับเคลื่อนแบบไม่ใช้อากาศจากภายนอกทำงานอย่างไร

AIP ช่วยให้เรือดำน้ำแบบดั้งเดิมเดินเครื่องมอเตอร์ไฟฟ้าใต้น้ำได้โดยไม่ต้องรับออกซิเจนจากบรรยากาศ กล่าวอย่างง่ายคือ เรือสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าขณะอยู่ใต้น้ำได้ด้วยการใช้ออกซิเจนเหลวปริมาณเล็กน้อยและเครื่องยนต์ความร้อนแบบวงจรปิด ทำให้เรือดำน้ำซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำได้หนึ่งถึงสองสัปดาห์โดยไม่ต้องโผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำ AIP ไม่อาจเทียบกับความสามารถในการปฏิบัติการต่อเนื่องอย่างไม่จำกัดของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ แต่ช่วยลดช่องว่างด้านระยะเวลาปฏิบัติการและการพรางตัวระหว่างลาดตระเวนในยามสงบหรือในน่านน้ำชายฝั่ง

เซ็นเซอร์และอาวุธ

ข้อมูลสาธารณะเกี่ยวกับเรือดำน้ำตระกูล S26 ระบุว่ามีท่อยิงตอร์ปิโดขนาด 533 มิลลิเมตร 6 ท่อ พร้อมทางเลือกในการยิงตอร์ปิโดหนัก ขีปนาวุธร่อนต่อต้านเรือ และวางทุ่นระเบิดทางทะเล ระบบการรบที่ส่งออกมักแตกต่างกันไปตามลูกค้า และยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดของรูปแบบที่จะส่งมอบให้ไทย เชื่อกันว่า Type 039A ที่จีนใช้งานมีเซ็นเซอร์และซอฟต์แวร์ที่ล้ำหน้ากว่ารุ่นส่งออก แม้ติดตั้งอุปกรณ์พื้นฐานกว่า เรือดำน้ำ AIP ที่ปฏิบัติการได้อย่างเงียบเชียบก็ยังคุกคามเรือผิวน้ำ รวบรวมข่าวกรอง และทำให้ฝ่ายตรงข้ามวางแผนได้ยากขึ้น

ยุทธศาสตร์ถ่วงดุลของกรุงเทพฯ ไม่ใช่การเปลี่ยนขั้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับสหรัฐฯ มีรากฐานลึกซึ้ง ทั้งสองประเทศลงนามสนธิสัญญาไมตรีในปี 1833 ไทยเป็นฐานปฏิบัติการสำคัญของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเวียดนาม และเข้าร่วมภารกิจของกองกำลังผสมที่สหรัฐฯ นำในหลายทศวรรษต่อมา พันธมิตรนี้เผชิญความตึงเครียดหลังรัฐประหารปี 2014 เมื่อวอชิงตันลดความช่วยเหลือและการฝึกทางทหารบางส่วน นับจากนั้น ความร่วมมือบางด้านได้รับการฟื้นฟู แม้ผู้นำไทยจะขยายความสัมพันธ์กับจีนด้วยก็ตาม

การทูตไทยมักถูกเปรียบว่าเป็นไม้ไผ่ที่โอนอ่อนแต่ไม่หัก รัฐบาลชุดต่าง ๆ พยายามรักษาอิสระในการดำเนินนโยบายด้วยการกระจายความเสี่ยงและหลีกเลี่ยงการผูกมัดกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยเฉพาะ ปัจจุบันจีนเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของไทย ขณะที่สหรัฐฯ ยังคงเป็นตลาดส่งออกสำคัญและแหล่งเงินลงทุนกับเทคโนโลยีระดับสูง การซื้อเรือดำน้ำจีนเพียงลำเดียวสอดคล้องกับแนวคิดถ่วงดุลนี้ โดยเปิดช่องทางด้านเทคโนโลยีทางเรือกับจีน ขณะเดียวกันก็ยังรักษาพันธมิตรกับสหรัฐฯ และการฝึกร่วมขนาดใหญ่อย่างคอบร้าโกลด์ไว้

การจัดซื้อเรือดำน้ำที่ลดจาก 3 ลำเหลือ 1 ลำ ควรถูกมองเป็นสัญญาณทางการเมืองเป็นหลัก เป็นการบอกมหาอำนาจทั้งสองว่ากรุงเทพฯ ต้องการมีทางเลือก การจัดซื้อไม่ได้เปลี่ยนหลักนิยมทางทหารหรือลำดับความสำคัญในการจัดหาอาวุธของไทยโดยอัตโนมัติ ซึ่งยังคงพึ่งพาพันธมิตรตะวันตกและในภูมิภาค ทั้งด้านการฝึก การรับรู้สถานการณ์ทางทะเล และกำลังทางอากาศ

เรือดำน้ำเพียงลำเดียวเปลี่ยนดุลอำนาจในภูมิภาคหรือไม่

ข้อตกลงนี้จะทำให้ไทยเป็นกองทัพเรือแห่งที่ 6 ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีเรือดำน้ำ ต่อจากอินโดนีเซีย มาเลเซีย เมียนมา สิงคโปร์ และเวียดนาม กองเรือหลายประเทศมีขนาดเล็ก และเรือดำน้ำจำนวนมากใช้เวลานานในการซ่อมบำรุงหรือฝึก แม้เป็นเช่นนั้น การขยายขีดความสามารถใต้น้ำในภูมิภาคก็เกิดขึ้นจริง และเปิดทางให้ประเทศต่าง ๆ เฝ้าระวังเส้นทางเดินเรือและเพิ่มต้นทุนของการบีบบังคับในพื้นที่ใกล้บ้าน

เรือดีเซล-ไฟฟ้าเพียงลำเดียวเป็นยุทโธปกรณ์ที่ทรงพลังแต่มีข้อจำกัด การฝึกกำลังพล การจัดทำหลักนิยม และการฝึกยุทธวิธีร่วมกับเรือผิวน้ำและอากาศยานลาดตระเวนทางทะเลต้องใช้เวลาหลายปี เรือดำน้ำน่าจะปฏิบัติการในทะเลอันดามันและอ่าวไทย ซึ่งมีสภาพแวดล้อมท้าทายแตกต่างกัน อ่าวไทยมีน้ำตื้นและการจราจรทางทะเลหนาแน่น ส่วนทะเลอันดามันเชื่อมต่อกับอ่าวเบงกอลและมหาสมุทรอินเดีย การมีเรือประจำการในน่านน้ำทั้งสองแห่งทำให้กรุงเทพฯ มีเครื่องมือใหม่ในการเฝ้าติดตามเส้นทางคมนาคมทางทะเล

ข้อกังขาเรื่องความน่าเชื่อถือและข้อแลกเปลี่ยนของรุ่นส่งออก

ผู้วิจารณ์ข้อตกลงนี้ให้ความสำคัญกับความเสี่ยง โดยเห็นว่าเครื่องยนต์ CHD620 ยังไม่มีประวัติการใช้งานยาวนานเทียบเท่าเครื่องยนต์เยอรมัน และกองทัพเรือไทยยังไม่เปิดเผยข้อมูลการทดสอบจากหน่วยงานอิสระ นอกจากนี้ยังชี้ถึงรูปแบบที่พบในโครงการส่งออกของจีนบางโครงการ ซึ่งลูกค้าประสบปัญหาความล่าช้า การบูรณาการระบบ หรือการพึ่งพาการสนับสนุนทางเทคนิคจากจีนในระดับสูง

ระบบขั้นสูงรุ่นส่งออกแทบไม่เคยมีอุปกรณ์ครบถ้วนเทียบเท่ารุ่นที่ผู้ผลิตใช้ในกองทัพของตนเอง และเรือดำน้ำก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ผู้ซื้อมักยอมรับเซ็นเซอร์ที่เรียบง่ายกว่า ซอฟต์แวร์บริหารจัดการการรบรุ่นเก่ากว่า และส่วนประกอบจากผู้ผลิตรายอื่นที่มีน้อยกว่า วิธีนี้ช่วยลดต้นทุนและให้ส่งมอบได้ง่ายขึ้น แต่อาจจำกัดสมรรถนะในภารกิจที่ท้าทายที่สุด โครงการ S26 ของปากีสถานแสดงให้เห็นถึงข้อแลกเปลี่ยนดังกล่าว เรือดำน้ำให้คำมั่นว่าจะเพิ่มขีดความสามารถด้านระยะเวลาปฏิบัติการและการพรางตัวเมื่อเทียบกับแบบเก่า แต่กำหนดการส่งมอบล่าช้า และในช่วงปีแรก ๆ กำลังพลจะต้องพึ่งพาการฝึกและการส่งกำลังบำรุงจากจีน

อุตสาหกรรมจีนกำลังปรับตัวเช่นกัน โดยนำเสนอสินเชื่อ หลักสูตรฝึกอบรม และการถ่ายทอดเทคโนโลยี เพื่อทำให้แพ็กเกจมีความน่าสนใจยิ่งขึ้น สัญญาของไทยครอบคลุมการฝึกอบรมและการถ่ายทอดความรู้ให้บุคลากรไทย มูลค่าของข้อเสนอเหล่านี้จะวัดกันจากอายุการใช้งาน ไม่ใช่ในพิธีปล่อยเรือลงน้ำ สิ่งที่จะเป็นบททดสอบจริงคือเครือข่ายบริการหลังการขายที่มีคุณภาพ การจัดหาอะไหล่ที่เชื่อถือได้ และความสามารถในการปรับปรุงระบบ

วอชิงตันและปักกิ่งอาจตอบสนองอย่างไร

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ย้ำอีกครั้งว่าไทยยังคงเป็นพันธมิตรใกล้ชิด และหลีกเลี่ยงการวิจารณ์การจัดซื้อโดยตรง วอชิงตันน่าจะมุ่งรักษาความเข้มแข็งของการฝึกทางทหาร การศึกษา และความร่วมมือทางทะเล การเข้าถึงและการทำงานร่วมกันได้เป็นประเด็นสำคัญ หากกองกำลังไทยมีโอกาสใช้งานระบบของสหรัฐฯ และพันธมิตรมากขึ้น กรุงเทพฯ ก็จะลดความเสี่ยงจากการพึ่งพาผู้จัดหารายใดรายหนึ่งได้

จีนจะนำเสนอการขายครั้งนี้เป็นหลักฐานว่าจีนสามารถส่งมอบเรือดำน้ำที่ซับซ้อนให้กองทัพเรือต่างประเทศในราคาที่แข่งขันได้ สำหรับปักกิ่ง สัญญานี้มีทั้งมิติทางการค้าและการเมือง เพราะช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างอู่ต่อเรือจีนกับกองทัพเรือไทย และสร้างแบบแผนความร่วมมือที่อาจต่อยอดไปสู่การฝึกและการซ่อมบำรุง

ทั้งสองฝ่ายจะจับตาผลกระทบต่อเนื่อง หากยุทโธปกรณ์จีนมีสัดส่วนเพิ่มขึ้นในโครงสร้างกำลังของไทย การจัดหาเทคโนโลยีบางประเภทจากสหรัฐฯ อาจทำได้ยากขึ้น แต่หากความร่วมมือกับสหรัฐฯ ขยายตัว กรุงเทพฯ ก็จะมีทางเลือกในการกระจายแหล่งที่มาของการปรับปรุงระบบและหลักนิยม การคำนวณเชิงยุทธศาสตร์ของไทยคือการรักษาพื้นที่ในการดำเนินนโยบาย โดยไม่ก้าวข้ามเส้นแดงของมหาอำนาจฝ่ายใด

กำหนดส่งมอบ การฝึก และแผนของกองทัพเรือไทย

การขยายกำหนดการออกไป 40 เดือนหมายความว่าเรือจะมาถึงในปลายปี 2028 ช่วงเวลาดังกล่าวจะใช้คัดเลือกกำลังพล ฝึกภาษา ทำงานกับเครื่องจำลอง และทดสอบที่อู่ต่อเรือก่อนออกเดินทางมายังไทย สิ่งอำนวยความสะดวกบนฝั่ง เช่น ท่าเทียบเรือ โรงซ่อม ระบบจัดการออกซิเจนสำหรับ AIP และระบบสื่อสารที่ปลอดภัย ต้องพร้อมก่อนการลาดตระเวนครั้งแรก

เรือดำน้ำสมัยใหม่ไม่สามารถปฏิบัติการได้โดยลำพัง กองทัพเรือจำเป็นต้องประสานการใช้ S26T กับอากาศยานลาดตระเวนทางทะเล เรือรบผิวน้ำ และเซ็นเซอร์ชายฝั่ง การฝึกจะทดสอบว่าเรือแบ่งปันข้อมูลอย่างไร หลีกเลี่ยงกำลังฝ่ายเดียวกันในน่านน้ำที่มีการจราจรหนาแน่นอย่างไร และสนับสนุนภารกิจปฏิเสธการใช้ทะเลกับงานข่าวกรองอย่างไร ไทยยังต้องตัดสินใจแบ่งเวลาปฏิบัติการระหว่างชายฝั่งอันดามันกับชายฝั่งอ่าวไทย ซึ่งต้องอาศัยการวางแผนส่งกำลังบำรุงอย่างรอบคอบ

ปัจจัยด้านบุคลากรเป็นตัวชี้ขาด การรักษากำลังพลเฉพาะทาง การให้เวลาปฏิบัติการในทะเลอย่างเพียงพอ และการจัดงบประมาณซ่อมบำรุง จะเป็นตัวกำหนดว่าโครงการนี้สร้างขีดความสามารถใต้น้ำที่น่าเชื่อถือได้หรือไม่ การถ่ายทอดเทคโนโลยีและการฝึกอบรมตามที่ระบุในสัญญาช่วยได้ แต่เงินทุนที่ต่อเนื่องและการฝึกที่สมจริงคือรากฐานของกองกำลังเรือดำน้ำที่เชื่อถือได้

ภูมิภาคเลือกทางเลือก ไม่ใช่เลือกข้าง

ทั่วทั้งอินโด-แปซิฟิก ประเทศต่าง ๆ กำลังสร้างเครือข่ายความร่วมมือที่ยืดหยุ่น แทนการเลือกจุดยืนแบบสองขั้ว ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังกระจายความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับออสเตรเลีย ญี่ปุ่น อินเดีย และเกาหลีใต้ พร้อมเปิดช่องทางติดต่อกับสหรัฐฯ และจีนไว้ รูปแบบนี้เห็นได้จากการเพิ่มขึ้นของการฝึกพหุภาคีวงเล็ก ข้อตกลงด้านเทคโนโลยีเฉพาะจุด และความร่วมมือทางอุตสาหกรรมที่มุ่งผลลัพธ์เชิงปฏิบัติ

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีปมีบทบาทของจีนเพิ่มขึ้น รวมถึงความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับกัมพูชาและลาว ส่วนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทางทะเลพึ่งพาสหรัฐฯ และพันธมิตรมากขึ้นในด้านการฝึกและการลาดตระเวน ความแตกต่างนี้สร้างแรงกดดันต่อเอกภาพของอาเซียน แต่ก็สะท้อนสภาพภูมิศาสตร์และการประเมินความเสี่ยงที่หลากหลาย ไทยตั้งอยู่ระหว่างสองกลุ่มนี้และวางแนวทางถ่วงดุลอย่างระมัดระวัง

ปัจจุบันผู้นำยุโรปกล่าวถึงความเป็นอิสระทางยุทธศาสตร์และแนวร่วมที่ไม่บีบให้ต้องเลือกระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่ง แนวคิดนี้สอดคล้องกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งผู้นำให้ความสำคัญกับการกำหนดทางเลือกของตนเองและการเติบโตอย่างต่อเนื่อง มากกว่าการเผชิญหน้าระหว่างมหาอำนาจ การตัดสินใจเรื่องเรือดำน้ำของไทยสอดคล้องกับแนวโน้มนี้ในภูมิภาค โดยเปิดทางเลือกไว้ รับการฝึกและเทคโนโลยีจากพันธมิตร และเหลือพื้นที่สำหรับทำงานร่วมกับผู้ให้บริการด้านความมั่นคงหลายฝ่าย

ประเด็นสำคัญ

• ไทยลงนามจัดซื้อเรือดำน้ำ S26T ที่จีนสร้างจำนวน 1 ลำ หลังติดขัดเรื่องเครื่องยนต์เป็นเวลานาน
• เครื่องยนต์ MTU ของเยอรมนีถูกจำกัดการส่งออกจากมาตรการคว่ำบาตรอาวุธของสหภาพยุโรปต่อจีน ทำให้กรุงเทพฯ ยอมรับเครื่องยนต์ CHD620 ของจีนหลังผ่านการทดสอบ
• แพ็กเกจครอบคลุมการฝึกอบรมและถ่ายทอดเทคโนโลยี และขยายเวลาต่อเรือออกไปราว 40 เดือน โดยเลื่อนกำหนดส่งมอบไปเป็นปลายปี 2028
• S26T ใช้ระบบขับเคลื่อนแบบไม่ใช้อากาศจากภายนอกเพื่อปฏิบัติการใต้น้ำได้ยาวนานขึ้น และอยู่ในทะเลได้นานสูงสุดราว 65 วัน
• นักวิเคราะห์มองการตัดสินใจครั้งนี้เป็นการรักษาความเป็นอิสระทางยุทธศาสตร์และถ่วงดุล ไม่ใช่การตีตัวออกห่างจากสหรัฐฯ
• ข้อตกลงนี้จะทำให้ไทยเป็นกองทัพเรือแห่งที่ 6 ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีเรือดำน้ำ ร่วมกับอินโดนีเซีย มาเลเซีย เมียนมา สิงคโปร์ และเวียดนาม
• ยังมีข้อกังขาเกี่ยวกับความพร้อมใช้งานของเครื่องยนต์จีนและข้อแลกเปลี่ยนที่พบโดยทั่วไปในรุ่นส่งออก
• วอชิงตันมีแนวโน้มเน้นการฝึกและความสามารถในการทำงานร่วมกัน ขณะที่ปักกิ่งได้ความเชื่อมโยงทั้งทางการเมืองและอุตสาหกรรมกับกองทัพเรือไทย
• ความสำเร็จของโครงการจะขึ้นอยู่กับการฝึกกำลังพล เงินทุนที่ต่อเนื่อง และการซ่อมบำรุงที่เชื่อถือได้ตลอดอายุการใช้งานของเรือดำน้ำ