ภูเขาเปราะบาง เขื่อนยักษ์: เดิมพันพลังน้ำในเทือกเขาหิมาลัย

เทือกเขาเปราะบางที่กำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก

โครงการพลังน้ำกำลังเดินหน้าอย่างรวดเร็วในเทือกเขาหิมาลัยของอินเดีย ตั้งแต่เขื่อนเตหรีขนาดมหึมาในรัฐอุตตราขัณฑ์ ไปจนถึงอุโมงค์และทางหลวงที่เจาะผ่านช่องเขาสูง คำมั่นคือไฟฟ้าสะอาดและเส้นทางคมนาคมที่มั่นคง แต่ความเป็นจริงในพื้นที่ซับซ้อนกว่านั้น เมืองที่กำลังทรุดตัว ไหล่เขาที่พังทลาย แม่น้ำที่เสียหาย และน้ำหลากต่อเนื่องที่คร่าชีวิตผู้คน ล้วนสะท้อนว่าแนวเทือกเขาเปราะบางกำลังรับภาระจากการก่อสร้างอย่างรวดเร็วและสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง

รัฐอุตตราขัณฑ์มักได้รับการขนานนามว่าเป็นรัฐพลังงานของอินเดีย พื้นที่ลาดชันและแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวทำให้กังหันหมุนได้อย่างง่ายดาย ไกลออกไปทางเหนือ เส้นทางโซจิลาในลาดักห์เป็นเส้นเลือดใหญ่เชิงยุทธศาสตร์ที่เชื่อมสู่ที่ราบสูง โครงการอุโมงค์แห่งใหม่ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในอุโมงค์ที่ยาวที่สุดในเอเชีย ออกแบบมาเพื่อให้การจราจรทางทหารเดินทางได้ตลอดทั้งปี การก่อสร้างต้องใช้การระเบิดและขุดเจาะลึกในชั้นหินที่ยังอายุน้อยและแตกร้าว ชุมชนและสัตว์ป่าต่างอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน และทั้งคู่ไวต่อเสียง แรงสั่นสะเทือน และฝุ่น

สัญญาณเตือนสะสมมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อต้นปี 2021 หิมะถล่มและน้ำหลากจากการระบายน้ำออกฉับพลันพุ่งลงมาตามหุบเขาแห่งหนึ่งในรัฐอุตตราขัณฑ์ สร้างความเสียหายแก่โครงการพลังน้ำสองแห่ง และคร่าชีวิตคนงานกับประชาชนกว่า 200 คน ในเดือนตุลาคม 2023 ทะเลสาบธารน้ำแข็งแห่งหนึ่งในรัฐสิกขิมแตกทะลัก ส่งกำแพงน้ำและเศษซากไหลลงมาตามหุบเขาแม่น้ำทีสตา ทำลายโรงไฟฟ้าพลังน้ำและสะพาน เหตุการณ์เหล่านี้เผยให้เห็นว่าโครงสร้างพื้นฐานมีปฏิสัมพันธ์กับภัยพิบัติที่ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นอย่างไร

ขณะเดียวกัน แรงผลักดันจากตลาดและนโยบายก็แข็งแกร่ง อินเดียตั้งเป้ามีกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียน 500 กิกะวัตต์ภายในปี 2030 และมองว่าพลังน้ำเป็นแหล่งพลังงานที่ปรับการผลิตได้ยืดหยุ่นเพื่อเสริมพลังงานลมและแสงอาทิตย์ หน่วยงานการไฟฟ้าส่วนกลาง (Central Electricity Authority) ระบุว่ามีโครงการพลังน้ำเกือบ 100 แห่งอยู่ในแผนทั่วประเทศ รวมถึงหลายสิบแห่งที่อยู่ระหว่างก่อสร้างแล้ว หลายโครงการตั้งอยู่ในเทือกเขาหิมาลัย ซึ่งมีสภาพพื้นดินไม่มั่นคงที่สุด

ในเมืองโจชิมัท ซึ่งเป็นประตูสู่ศาสนสถานบนเทือกเขาหิมาลัยหลายแห่ง แผ่นดินทรุดบีบให้ครอบครัวต้องอพยพออกจากบ้านกว่า 800 หลัง และทำให้ถนนกับวัดแตกร้าว กลุ่มท้องถิ่นและนักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงวิกฤตนี้กับการก่อสร้างขนาดใหญ่ รวมถึงการขุดอุโมงค์และระเบิดหินในโครงการพลังน้ำใกล้เคียง หน่วยงานรัฐบาลมีความเห็นไม่ตรงกันเรื่องสาเหตุ แต่ผลลัพธ์ปรากฏชัดบนกำแพงที่แตกร้าวและย่านที่ถูกทิ้งร้าง

เหตุใดโครงการพลังน้ำจึงรุกขึ้นไปบนเทือกเขาหิมาลัย

พลังน้ำคิดเป็นสัดส่วนราว 14 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตไฟฟ้าติดตั้งทั้งหมดในอินเดีย สามารถเพิ่มหรือลดการผลิตได้รวดเร็ว จึงช่วยบรรเทาความผันผวนจากพลังงานแสงอาทิตย์และลม เมื่อมองเผิน ๆ เทือกเขาหิมาลัยดูเหมาะอย่างยิ่ง ด้วยความต่างระดับที่สูงและหิมะกับน้ำแข็งปริมาณมากซึ่งหล่อเลี้ยงแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว นโยบายก็ให้การสนับสนุนอย่างมาก และตั้งแต่ปี 2019 โครงการพลังน้ำขนาดใหญ่ถูกจัดให้เป็นพลังงานหมุนเวียนเพื่อรับสิทธิประโยชน์บางประเภท ผลคือมีข้อเสนอโครงการใหม่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง โดยหลายแห่งเรียงต่อกันในหุบเขาเดียวกัน

อะไรทำให้เทือกเขาหิมาลัยดูเหมาะอย่างยิ่ง

โรงไฟฟ้าพลังน้ำเปลี่ยนน้ำที่ไหลตกจากที่สูงให้เป็นไฟฟ้า ยิ่งมีความต่างระดับมาก ก็ยิ่งผลิตพลังงานได้มากต่อน้ำหนึ่งลิตร พื้นที่รับน้ำบนภูเขามีความต่างระดับดังกล่าว ฝนมรสุมและหิมะละลายทำให้ปริมาณน้ำไหลสูงสุดในช่วงหนึ่งของปี ส่วนอ่างเก็บน้ำหรือการผันน้ำจะส่งพลังงานไปยังกังหัน สำหรับผู้วางแผนระบบไฟฟ้า ความยืดหยุ่นนี้เป็นข้อดี โดยเฉพาะเมื่ออินเดียเพิ่มกำลังผลิตพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมากบนที่ราบ และพลังงานลมตามชายฝั่งและแนวสันเขา

โรงไฟฟ้าแบบผันน้ำไม่ใช่โครงการที่ไร้ผลกระทบ

โครงการในเทือกเขาหิมาลัยหลายแห่งใช้รูปแบบโรงไฟฟ้าแบบผันน้ำ ซึ่งหลีกเลี่ยงอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่และมักถูกอธิบายว่ามีผลกระทบต่ำ แต่ในทางปฏิบัติ โครงการเหล่านี้ผันน้ำส่วนใหญ่ของแม่น้ำผ่านอุโมงค์เป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ก่อนปล่อยกลับลงแม่น้ำใกล้โรงไฟฟ้า ส่งผลให้แม่น้ำบางช่วงแห้งขอดยาวนาน กระทบสิ่งมีชีวิตในน้ำและผู้ใช้น้ำปลายน้ำ การสร้างถนน การทิ้งเศษดินหิน และการระเบิดหินอาจทำให้ลาดเขาไม่มั่นคง แม้ไม่มีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ โครงการเหล่านี้ก็ยังต้องมีถนนทางเข้า อุโมงค์ทางเข้า โรงไฟฟ้า และแนวสายส่งไฟฟ้าที่รุกล้ำพื้นที่ลาดเขาเปราะบาง ประชาชนในหุบเขามักรายงานว่าบ้านแตกร้าว น้ำพุเสียหาย และพื้นที่เกษตรขาดน้ำชลประทานหลังเริ่มขุดอุโมงค์

รัฐต่าง ๆ กำลังเร่งขยายโครงการ หิมาจัลประเทศมีกำลังการผลิตอยู่แล้วกว่า 10,000 เมกะวัตต์ และวางแผนเพิ่มกำลังการผลิต แม้พื้นที่เกือบทั้งรัฐเสี่ยงต่อดินถล่ม หน่วยงานการไฟฟ้าส่วนกลางระบุว่ามีโครงการพลังน้ำ 98 แห่ง รวมกำลังการผลิตกว่า 58,000 เมกะวัตต์ อยู่ในแผนระดับประเทศ โดย 36 แห่งกำลังก่อสร้าง ขนาดของโครงการเหล่านี้ทำให้ผลกระทบสะสมในหุบเขาแคบทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อภูเขาเคลื่อนตัว โครงการก็พังเสียหาย

เทือกเขาหิมาลัยเป็นหนึ่งในแนวเทือกเขาที่อายุน้อยที่สุดบนโลก ชั้นหินแตกร้าวและยังคงยกตัว แผ่นดินไหว ดินถล่ม และน้ำป่าไหลหลากเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เมื่อการก่อสร้างขนาดใหญ่และการระเบิดหินสั่นสะเทือนลาดเขาที่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว โอกาสเกิดความเสียหายย่อมเพิ่มขึ้น อ่างเก็บน้ำอาจเปลี่ยนแรงเค้นตามแนวรอยเลื่อนและเพิ่มน้ำหนักบนลาดเขา ฝนมรสุมที่ตกหนักเป็นช่วง ๆ ทำให้เศษดินหินที่ร่วนซุ้มน้ำจนชุ่ม ภาวะโลกร้อนที่มากขึ้นหมายถึงน้ำแข็งละลายมากขึ้น และฝนตกหนักขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ อย่างรุนแรง

ประสบการณ์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าภัยพิบัติสามารถทำลายโครงสร้างพื้นฐานได้รวดเร็วเพียงใด หลังแผ่นดินไหวในเนปาลปี 2015 ตะกอนและดินถล่มทำลายพื้นที่โครงการพลังน้ำหลายแห่งทั่วหุบเขาสูงชัน นักธรณีวิทยาโวล์ฟกัง ชวังฮาร์ต จากมหาวิทยาลัยพอทสดัมประทับใจกับภาพที่เห็นระหว่างลงพื้นที่ในภูมิภาค เขากล่าวว่า:

ดูเหมือนเสี่ยงต่อการพังทลายอย่างยิ่ง

ภัยยังมาจากพื้นที่สูงด้านบน เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่น ทะเลสาบจะก่อตัวอยู่หลังกำแพงตะกอนธารน้ำแข็งที่ร่วนซุย หากก้อนหินหรือน้ำแข็งตกลงไป คลื่นน้ำอาจล้นข้ามเขื่อนและก่อให้เกิดน้ำหลากจากการระบายน้ำออกฉับพลันที่สร้างความเสียหายร้ายแรง การวางโรงไฟฟ้าพลังน้ำเรียงต่อกันตามลำน้ำหมายความว่า เขื่อนแตกต้นน้ำแห่งเดียวอาจทำลายโรงไฟฟ้าตลอดทั้งสาย โดยผู้ปฏิบัติงานไม่มีเวลาตอบสนอง แม้แต่โครงการที่ออกแบบมาเพื่อควบคุมน้ำท่วมก็อาจเผชิญปริมาณน้ำไหลเข้าฉับพลันที่เกินกว่าที่ประเมินไว้

โจชิมัท โซจิลา และต้นทุนจากการระเบิดหิน

โจชิมัทกลายเป็นสัญญาณเตือนภัยระดับชาติเมื่อต้นปี 2023 หลังแผ่นดินทรุดจนเกิดรอยแยกลึกในบ้านและถนน ประชาชนชี้ว่าการขุดอุโมงค์และระเบิดหินที่เกี่ยวข้องกับงานพลังน้ำใกล้เคียง รวมถึงการตัดลาดเขาเพื่อสร้างทางหลวง เป็นสาเหตุ ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าบางส่วนของเมืองทรุดตัวลงอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ถกเถียงกันถึงสาเหตุ แต่ข้อเท็จจริงเฉพาะหน้าชัดเจนว่า เมืองประตูสู่ศาสนสถานอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ไม่ปลอดภัยสำหรับหลายครอบครัวอีกต่อไป

ข้ามช่องเขาสูงในลาดักห์ไป อุโมงค์โซจิลาสัญญาว่าจะเปิดเส้นทางเชื่อมระหว่างหุบเขาแคชเมียร์กับที่ราบสูงลาดักห์ได้ตลอดทั้งปี โครงการนี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ทั้งด้านการป้องกันประเทศและการส่งเสบียงให้พลเรือน วิธีการก่อสร้างต้องอาศัยการระเบิดหินและขุดเจาะอย่างหนักภายในเส้นทางแคบที่ปกคลุมด้วยหิมะ ชาวบ้านเตือนว่างานลักษณะนี้รบกวนธรณีวิทยาที่เปราะบางและสัตว์ป่าในภูมิประเทศข้ามเทือกเขาหิมาลัย เมื่อเปิดใช้อุโมงค์แล้ว การจราจรที่เพิ่มขึ้นมักกระตุ้นให้เกิดการก่อสร้างและตัดลาดเขามากขึ้น ปฏิกิริยาลูกโซ่เหล่านี้แทบไม่คำนึงถึงขีดความสามารถรองรับของภูเขา

แม่น้ำเปลี่ยนแปลง ระบบนิเวศรับแรงกดดัน

เขื่อนและการผันน้ำเปลี่ยนวิถีของแม่น้ำ ทั้งช่วงเวลาการไหล อุณหภูมิ และการพัดพาตะกอน นักวิทยาศาสตร์ที่เปรียบเทียบช่วงแม่น้ำเหนือและใต้จุดผันน้ำในเทือกเขาหิมาลัยฝั่งตะวันตกพบว่า บริเวณที่แห้งขอดหรือมีน้ำน้อยลงสูญเสียความหลากหลายและความหนาแน่นของชนิดพันธุ์พืชริมฝั่ง งานวิจัยเดียวกันพบว่าโครงสร้างระบบนิเวศมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในพื้นที่ที่มีการปล่อยน้ำกลับลงแม่น้ำ ซึ่งตอกย้ำว่ากฎเกณฑ์การรักษาปริมาณน้ำไหลเพื่อสิ่งแวดล้อมมีความสำคัญต่อพืชและสัตว์ที่พึ่งพาแม่น้ำเพียงใด น้ำพุอาจเปลี่ยนทิศทางหรือแห้งลงหลังขุดอุโมงค์ และส่งผลให้ชุมชนสูญเสียน้ำที่ครัวเรือนและเกษตรกรรมต้องพึ่งพา

สำหรับชุมชนริมแม่น้ำ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กระทบชีวิตโดยตรง ในลุ่มน้ำภิลังกานาของรัฐอุตตราขัณฑ์ เกษตรกรเล่าว่าลำธารที่เคยมีน้ำเต็มกลับเหลือเพียงน้ำไหลรินตลอดระยะทางยาว เมื่อมีการผันน้ำเข้าอุโมงค์ เกษตรกรสูงอายุคนหนึ่งกล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า:

โครงการพลังน้ำเอาน้ำไปหมดแล้ว

น้ำไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อการเพาะปลูก พิธีกรรม การฌาปนกิจ และการชุมนุมทางศาสนาล้วนต้องอาศัยแม่น้ำที่มีน้ำไหล บางครั้งผู้ดำเนินโครงการเปิดประตูระบายน้ำสำหรับพิธี แต่ในช่วงที่น้ำน้อย แม้แต่การปล่อยน้ำดังกล่าวก็อาจไม่เพียงพอ เมื่อท้องแม่น้ำแห้ง ปลาในแม่น้ำก็ลดจำนวนลงตามไปด้วย เช่นเดียวกับประมงพื้นบ้านและโรงสี กฎเกณฑ์เรื่องปริมาณน้ำไหลเพื่อสิ่งแวดล้อมที่เขียนไว้บนกระดาษไม่ได้สอดคล้องกับสภาพจริงในพื้นที่เสมอไป

ภัยพิบัติเกิดเป็นลูกโซ่เร็วขึ้นในสภาพภูมิอากาศที่ร้อนขึ้น

เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2023 วัสดุธารน้ำแข็งที่แข็งตัวราว 14.7 ล้านลูกบาศก์เมตรพังถล่มลงสู่ทะเลสาบเซาท์ลอนักในรัฐสิกขิม คลื่นกระแทกสูงขึ้นหลายสิบเมตร ทะลุกำแพงตะกอนธารน้ำแข็ง และปล่อยน้ำออกมาราว 50 ล้านลูกบาศก์เมตร น้ำหลากไหลลงมาตามหุบเขาทีสตา พัดสะพานพัง กัดเซาะลาดเขา และทำลายโรงไฟฟ้าพลังน้ำอย่างน้อยห้าแห่ง นักวิจัยจากหลายประเทศใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลแผ่นดินไหวสร้างลำดับเหตุการณ์ขึ้นใหม่ พวกเขายังทำแผนที่มวลตะกอนขนาดใหญ่ราว 270 ล้านลูกบาศก์เมตรที่ถูกพัดพาลงสู่พื้นที่ปลายน้ำ

มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 55 คน และมีรายงานผู้สูญหายอีกหลายคน ตัวเลขเหล่านี้น่าสลดใจ แต่รูปแบบของเหตุการณ์ต่างหากที่เป็นสัญญาณเตือนสำคัญ ภาวะโลกร้อนที่เพิ่มขึ้นทำให้น้ำแข็ง หิน และชั้นดินเยือกแข็งถาวรไม่มั่นคงมากขึ้น ทะเลสาบขยายตัว ลาดเขาหลวมตัว และฝนตกหนักสุดขั้วทวีความรุนแรง โครงสร้างพื้นฐานพลังน้ำที่ตั้งอยู่ในหุบเขาแคบอยู่ตรงเส้นทางของภัยพิบัติที่เกิดเป็นลูกโซ่เหล่านี้ ระบบเตือนภัยล่วงหน้า การติดตามทะเลสาบ และกฎฉุกเฉินที่ประสานงานกันช่วยลดความสูญเสียได้ แต่โครงการที่สร้างในแนวพื้นที่เสี่ยงสูงสุดจะเผชิญภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ชุมชนประเมินทั้งต้นทุนและประโยชน์

บริษัทพลังน้ำมักชูถนน ค่าชดเชย และกองทุนท้องถิ่นเป็นประโยชน์ หลายหมู่บ้านมีถนนเข้าถึงดีขึ้น ซึ่งช่วยเชื่อมต่อกับตลาดและบริการฉุกเฉิน บางครัวเรือนได้รับเงินชดเชยที่ดิน มีการจ้างงานในช่วงก่อสร้าง แต่ตำแหน่งงานถาวรมีน้อย โดยทั่วไปสายส่งจะนำไฟฟ้าส่วนใหญ่ออกไปยังโครงข่ายไฟฟ้าระดับชาติ ไม่ได้ส่งให้หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่อยู่ติดกับเขื่อน ขณะเดียวกัน การสูญเสียน้ำชลประทาน การเปลี่ยนแปลงของน้ำพุ บ้านแตกร้าว และดินถล่มสร้างต้นทุนสูง ซึ่งค่าชดเชยแทบไม่อาจครอบคลุมได้ในระยะยาว

เศรษฐศาสตร์ของโครงการก็ไม่ได้เรียบง่ายสำหรับผู้พัฒนาเช่นกัน ความไม่แน่นอนทางธรณีวิทยา การประท้วง และความล่าช้าจากสภาพอากาศอาจทำให้โครงการยืดเยื้อหลายปี อุปกรณ์ต้องขนส่งผ่านเส้นทางยาวและยากลำบาก เมื่อปริมาณน้ำในฤดูแล้งลดลง ผลผลิตไฟฟ้าก็ลดตาม ในบางลุ่มน้ำ โรงไฟฟ้าอาจผลิตไฟฟ้าได้เพียงส่วนน้อยของกำลังการผลิตนอกฤดูมรสุม ก่อนจะเผชิญน้ำหลากซัดกระหน่ำในช่วงฤดูฝน แผนการเงินที่ดูมั่นคงบนกระดาษอาจกลายเป็นภาระเมื่อรวมค่าซ่อมแซม การเสริมความมั่นคงของลาดเขา และค่าประกันภัย

ศาลและกฎระเบียบ ภูมิทัศน์นโยบายที่เปลี่ยนแปลง

ศาลอินเดียพิจารณาหาทางถ่วงดุลแผนพลังงานกับความปลอดภัยในเทือกเขาหิมาลัยมานานนับทศวรรษ หลังน้ำท่วมเคดาร์นาถในปี 2013 คณะผู้เชี่ยวชาญที่ศาลแต่งตั้งสรุปว่าโครงการพลังน้ำทำให้ผลกระทบจากภัยพิบัติรุนแรงขึ้น และแนะนำให้ยกเลิกโครงการที่วางแผนไว้หลายแห่ง คณะกรรมการและกระทรวงชุดต่อ ๆ มาทบทวนข้อค้นพบเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมักได้ข้อสรุปขัดแย้งกัน การเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาทำให้หุบเขาหลายแห่งตกอยู่ในสภาพไม่แน่นอน โดยการก่อสร้างหยุดชะงักแล้วกลับมาเริ่มใหม่

ในปี 2025 ศาลสูงสุดพิจารณาคดีความเสียหายทางนิเวศในรัฐหิมาจัลประเทศ และระบุว่าภูมิภาคหิมาลัยกำลังเผชิญวิกฤตที่คุกคามการดำรงอยู่ คณะผู้พิพากษาชี้ว่าการกระทำของมนุษย์เปลี่ยนภัยธรรมชาติให้กลายเป็นหายนะ ในข้อสังเกตที่ตรงไปตรงมา ผู้พิพากษากล่าวว่า:

มนุษย์ ไม่ใช่ธรรมชาติ เป็นผู้ก่อให้เกิดดินถล่มอย่างต่อเนื่อง อาคารพังถล่ม และถนนทรุดตัว

ศาลขอให้รัฐชี้แจงแผนรับมือสภาพภูมิอากาศ งบประมาณด้านภัยพิบัติ และสถานะของโครงการพลังน้ำกับถนน การตรวจสอบนี้ส่งสัญญาณเตือนไปยังหน่วยงานต่าง ๆ ว่านโยบาย ไม่ใช่แค่ฝนตกและแผ่นดินไหว เป็นปัจจัยกำหนดผลลัพธ์ อีกทั้งยังขยายประเด็นถกเถียงให้ครอบคลุมการแบ่งเขตใช้ประโยชน์ที่ดิน พื้นที่ป่า และขีดความสามารถรองรับของเมืองบนภูเขาที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ปัจจัยจีนและการแข่งขันบนแม่น้ำพรหมบุตร

เหนือขึ้นไปจากอินเดีย จีนอนุมัติโครงการขนาดมหึมาบนแม่น้ำยาร์ลุงซางโปตอนล่าง บริเวณที่เรียกว่าเกรตเบนด์ แผนดังกล่าวตั้งเป้าผลิตไฟฟ้าได้มากกว่าเขื่อนสามผาอยู่หลายเท่า อินเดียได้หารือเรื่องโครงการขนาดใหญ่ของตนเองบนแม่น้ำเซียง ซึ่งเป็นสาขาหลักของแม่น้ำพรหมบุตร ในเขตชายแดนที่ตึงเครียด เขื่อนกลายเป็นเครื่องมือเชิงนโยบายควบคู่ไปกับการผลิตพลังงาน หากไม่มีการแบ่งปันข้อมูลอย่างจริงจังและการติดตามร่วมกัน ความไม่ไว้วางใจก็จะเพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับแรงกดดันให้เร่งก่อสร้างในภูมิประเทศที่ยากลำบาก

การพัฒนาแม่น้ำขนาดใหญ่ในระดับนี้อาจเปลี่ยนแปลงการไหลของตะกอน รบกวนระบบนิเวศปลายน้ำ และเพิ่มความเสี่ยงเมื่อเกิดแผ่นดินไหว อีกทั้งยังอาจฝังความขัดแย้งระหว่างประเทศไว้ในลุ่มน้ำที่ไหลผ่านสามประเทศ การเปิดเผยข้อมูลอุทกวิทยา การเตือนภัยน้ำท่วมล่วงหน้า และการวางแผนระดับลุ่มน้ำเป็นสิ่งจำเป็น เช่นเดียวกับการย้ายการเติบโตด้านพลังงานสะอาดของภูมิภาคไปสู่พื้นที่เสี่ยงต่ำกว่าให้มากขึ้น เช่น ที่ราบสูงเดคคันสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์และลม แทนการเทคอนกรีตเพิ่มในช่องเขาที่เปราะบางที่สุด

แผนพลังงานที่ปลอดภัยกว่าจะเป็นอย่างไร

การทำให้เทือกเขาหิมาลัยปลอดภัยขึ้นไม่ได้หมายถึงการยุติโครงการทั้งหมดในชั่วข้ามคืน แต่หมายถึงการวางแผนพลังงานให้สอดคล้องกับความเป็นจริงของธรณีวิทยาที่ไม่มั่นคง สภาพอากาศสุดขั้ว และความต้องการของชุมชน ขั้นตอนที่ทำได้จริงหลายประการจะช่วยลดความเสี่ยง พร้อมกับทำให้อินเดียยังเดินหน้าตามเป้าหมายพลังงานสะอาดได้

ลดการเผชิญความเสี่ยงและจัดการพื้นฐานให้ถูกต้อง

กำหนดเขตห้ามก่อสร้างอย่างเข้มงวดในแนวพื้นที่ที่มีดินถล่มหนาแน่น มีรอยเลื่อนที่ยังเคลื่อนไหว หรือมีกลุ่มทะเลสาบธารน้ำแข็ง กำหนดให้ประเมินผลกระทบสะสมตลอดแนวแม่น้ำทั้งสายสำหรับโรงไฟฟ้าที่เรียงต่อกัน แทนการประเมินทีละโครงการ บังคับใช้การปล่อยน้ำเพื่อรักษาระบบนิเวศให้สอดคล้องกับฤดูกาล และติดตามผลด้วยข้อมูลเปิด เสริมความเข้มงวดของกฎการทิ้งเศษดินหิน โดยกำหนดให้ใช้พื้นที่ทิ้งที่มีวัสดุรองพื้นและออกแบบทางวิศวกรรม พร้อมการตรวจสอบอิสระ กำหนดให้มีการติดตามสภาพธรณีเทคนิคของอุโมงค์และลาดเขาอย่างครอบคลุมระหว่างและหลังก่อสร้าง

ย้ายกำลังการผลิตไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่า

ขยายการเติบโตของพลังงานหมุนเวียนไปยังพื้นที่เสี่ยงต่ำกว่า เพิ่มการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคบนที่ราบ พลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาในเมือง และพลังงานลมในพื้นที่เหมาะสม สร้างระบบกักเก็บพลังงานด้วยแบตเตอรี่ระดับโครงข่ายไฟฟ้าและโรงไฟฟ้าพลังน้ำแบบสูบกลับนอกพื้นที่รับน้ำที่เปราะบาง เพื่อจัดหาพลังงานสำหรับปรับสมดุลระบบ ในพื้นที่ที่มีโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดเล็กอยู่แล้ว ควรปรับปรุงด้วยทางผ่านสำหรับปลา ระบบเบี่ยงตะกอน และการจัดการการไหลของน้ำที่ชาญฉลาดขึ้น แทนการเพิ่มจุดผันน้ำใหม่ในหุบเขาที่อ่อนไหว

วางแผนรับมือสภาพภูมิอากาศที่จะมาถึง ไม่ใช่สภาพภูมิอากาศที่ผ่านมา

ใช้แบบจำลองคาดการณ์สภาพภูมิอากาศความละเอียดสูงเพื่อออกแบบรับมือน้ำท่วมและสถานการณ์แผ่นดินไหว ติดตั้งระบบเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับฝนตกหนักฉับพลันและน้ำหลากจากทะเลสาบธารน้ำแข็งแตกในหุบเขาเสี่ยงภัยทุกแห่ง พร้อมสัญญาณเตือน ประตูระบายน้ำอัตโนมัติ และแผนที่อพยพที่ชัดเจน สนับสนุนเงินทุนสำหรับติดตามทะเลสาบอันตรายและชั้นดินเยือกแข็งถาวรที่กำลังละลายอย่างต่อเนื่อง ออกแบบขั้นตอนลดระดับน้ำฉุกเฉินและระบบสำรองเมื่อเกิดเหตุขัดข้องสำหรับอ่างเก็บน้ำที่มีอยู่ พร้อมฝึกซ้อมร่วมกันระหว่างเขตปกครอง

ให้ชุมชนท้องถิ่นเป็นศูนย์กลาง

กำหนดให้ต้องได้รับความยินยอมโดยสมัครใจ ล่วงหน้า และได้รับข้อมูลครบถ้วน สำหรับโครงการขนาดใหญ่ กำหนดการแบ่งปันผลประโยชน์ไว้ในอัตราค่าไฟฟ้า เพื่อให้เงินส่งกลับไปยังชุมชนต้นน้ำอย่างสม่ำเสมอ ให้ความสำคัญกับการจ้างงานในท้องถิ่นที่นอกเหนือจากช่วงก่อสร้าง รวมถึงงานติดตาม ตรวจบำรุงรักษา และฟื้นฟูระบบนิเวศ คำนึงถึงความต้องการทางวัฒนธรรม แม่น้ำในเทือกเขาหิมาลัยเป็นทั้งเส้นเลือดหล่อเลี้ยงชีวิตและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ การวางแผนควรเคารพความเป็นจริงข้อนี้

ประเด็นสำคัญ

• อินเดียกำลังผลักดันโครงการพลังน้ำใหม่ในเทือกเขาหิมาลัย เพื่อช่วยปรับสมดุลการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์และลมที่เพิ่มขึ้น แต่หุบเขาหลายแห่งมีธรณีวิทยาไม่มั่นคง
• แผ่นดินทรุดในโจชิมัทและอุโมงค์โซจิลาเน้นให้เห็นความเสี่ยงจากการระเบิดหิน ขุดอุโมงค์ และตัดถนนในภูมิประเทศที่เปราะบาง
• ภัยพิบัติในรัฐอุตตราขัณฑ์ปี 2021 และน้ำหลากจากทะเลสาบธารน้ำแข็งแตกในรัฐสิกขิมปี 2023 ทำลายโรงไฟฟ้าพลังน้ำหลายแห่งและคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก
• งานวิจัยในเทือกเขาหิมาลัยฝั่งตะวันตกพบว่า ช่วงแม่น้ำที่ถูกผันน้ำสูญเสียความหลากหลายและความหนาแน่นของชนิดพันธุ์ริมฝั่ง หากไม่มีการรักษาปริมาณน้ำไหลเพื่อสิ่งแวดล้อมอย่างเข้มงวด
• หน่วยงานการไฟฟ้าส่วนกลางระบุว่ามีโครงการพลังน้ำ 98 แห่งอยู่ในแผนระดับประเทศ รวมถึง 36 แห่งที่กำลังก่อสร้าง โดยหลายแห่งตั้งอยู่ในพื้นที่เสี่ยงภัย
• ศาลสูงสุดเตือนว่าเทือกเขาหิมาลัยกำลังเผชิญวิกฤตที่คุกคามการดำรงอยู่ และชี้ว่ากิจกรรมของมนุษย์เป็นต้นเหตุของดินถล่มและแผ่นดินทรุด
• แผนสร้างเขื่อนยักษ์ของจีนบนแม่น้ำยาร์ลุงซางโปและการตอบสนองของอินเดียบนแม่น้ำเซียง เสี่ยงนำไปสู่การแข่งขันข้ามพรมแดนที่ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ
• ทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ารวมถึงการย้ายกำลังการผลิตไปสู่พลังงานแสงอาทิตย์และลมนอกพื้นที่รับน้ำที่เปราะบาง เพิ่มระบบกักเก็บพลังงาน บังคับใช้เขตห้ามก่อสร้าง และปรับปรุงระบบเตือนภัยล่วงหน้า
• ชุมชนท้องถิ่นรายงานปัญหาขาดแคลนน้ำ บ้านแตกร้าว และการจ้างงานระยะยาวที่มีจำกัดใกล้โครงการ ขณะที่ประโยชน์จำนวนมากถูกส่งออกไปผ่านโครงข่ายไฟฟ้า
• การประเมินผลกระทบสะสม การรักษาปริมาณน้ำไหลเพื่อสิ่งแวดล้อมอย่างจริงจัง และการติดตามตรวจสอบแบบเปิดเผย จะช่วยลดความเสี่ยงควบคู่กับการบรรลุเป้าหมายด้านพลังงาน