กะโหลกจีนอายุหนึ่งล้านปีพลิกภาพแผนผังเครือญาติมนุษย์

กะโหลกจากจีนผลักย้อนต้นกำเนิดมนุษย์ให้ไกลยิ่งขึ้น

กะโหลกที่ถูกกดทับ ซึ่งค้นพบบนตะพักลำน้ำในมณฑลหูเป่ย์ทางตอนกลางของจีน กลายเป็นหลักอ้างอิงใหม่ในการศึกษาประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์เรา ทีมนานาชาติใช้เทคโนโลยีสแกนขั้นสูงและการสร้างภาพดิจิทัลเพื่อบูรณะกะโหลกหยุนเซียนชิ้นที่สอง หรือที่เรียกว่าหยุนเซียน 2 ในรูปแบบเสมือนจริง แล้วนำไปเปรียบเทียบกับฟอสซิลมนุษย์มากกว่าหนึ่งร้อยชิ้น ผลการศึกษาชี้ว่าเป็นสมาชิกยุคแรกของสายวิวัฒนาการที่รวม Homo longi ซึ่งบางครั้งเรียกมนุษย์มังกร และมนุษย์เดนิโซวา (Denisovans) ที่ยังเป็นปริศนา การวิเคราะห์บ่งชี้ว่าสาขาหลักที่นำไปสู่ Homo sapiens, Homo longi และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลแยกจากกันเร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากเคยคิด โดยอาจเกิดขึ้นเมื่อกว่า 1.3 ล้านปีก่อน

การค้นพบนี้ปรับกรอบมองบทสำคัญของวิวัฒนาการมนุษย์ ซึ่งมักเรียกกันว่า “ช่วงกลางอันสับสน” หมายถึงช่วงเวลาราวหนึ่งล้านถึงสามแสนปีก่อน กะโหลกหยุนเซียน 2 ที่สร้างขึ้นใหม่เผยให้เห็นลักษณะผสมผสานที่โดดเด่น บางลักษณะคล้าย Homo erectus มนุษย์ยุคแรกที่แพร่กระจายอยู่ทั่วไป ขณะที่บางลักษณะใกล้เคียงกับมนุษย์เอเชียยุคหลังที่มีสมองขนาดใหญ่กว่า ทีมวิจัยจัดให้หยุนเซียน 2 อยู่ใกล้รากของกลุ่มสายวิวัฒนาการในเอเชีย ซึ่งรวม Homo longi และมีแนวโน้มว่าจะรวมมนุษย์เดนิโซวาด้วย หากการจัดกลุ่มนี้ถูกต้อง ประชากรต้นสายที่ให้กำเนิดมนุษย์ยุคเรา มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และมนุษย์เดนิโซวา ก็แยกเป็นกลุ่มต่าง ๆ กันแล้วเมื่อราวหนึ่งล้านปีก่อน

นักวิจัยพบอะไรในกะโหลกหยุนเซียน

หยุนเซียน 2 ถูกค้นพบในปี 1990 ที่ซวี่ยถังเหลียงจื่อ ใกล้แม่น้ำฮั่นเจียง กะโหลกถูกกดให้แบนและบิดเบี้ยวระหว่างการฝังกลบ ทำให้ยากต่อการจำแนกในช่วงแรก หลังการบูรณะเสมือนจริงอย่างละเอียด นักวิจัยจึงประเมินรูปทรงและขนาดดั้งเดิมได้ กะโหลกมีลักษณะยาวและเตี้ย มีสันคิ้วหนา กะโหลกส่วนที่หุ้มสมองกว้างและแบน ใบหน้ามีขนาดใหญ่แต่ค่อนข้างแบน และโหนกแก้มต่ำ ความจุกะโหลกมากกว่า 1,100 มิลลิลิตร มากที่สุดเท่าที่ทราบในมนุษย์ยุคเดียวกัน และอยู่ในช่วงล่างของมนุษย์ปัจจุบัน การผสมผสานระหว่างหน้าผากลาดถอยและสันคิ้วหนา กับโหนกแก้มที่แบนกว่าและสมองที่ใหญ่กว่า ทำให้ฟอสซิลชิ้นนี้แตกต่างจาก Homo erectus แบบดั้งเดิม

ฟอสซิลมีอายุเท่าไร

การกำหนดอายุอาศัยชั้นตะกอนและฟอสซิลสัตว์ที่พบร่วมกับหยุนเซียน 2 โดยใช้เทคนิคสนับสนุนอย่างการวิเคราะห์สนามแม่เหล็กบรรพกาลและวิธีวัดอายุด้วยกัมมันตรังสี ทีมวิจัยระบุว่ากะโหลกมีอายุระหว่าง 940,000 ถึง 1.1 ล้านปี ทำให้เป็นหนึ่งในกะโหลกขนาดใหญ่ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย ซึ่งมีกะโหลกส่วนหุ้มสมองขนาดใกล้เคียงมนุษย์ปัจจุบัน

ส่วนผสมของลักษณะเก่าและใหม่

หยุนเซียน 2 มีลักษณะผสมผสานที่เชื่อมโยงมนุษย์ยุคเก่าและยุคหลังเข้าด้วยกัน หลังคากะโหลกหนาและยาว โดยมีส่วนโค้งต่ำ คล้าย Homo erectus ใบหน้ากว้างแต่ค่อนข้างแบน มีโหนกแก้มต่ำและตื้น รวมถึงช่องเปิดจมูกกว้าง ส่วนท้ายของกะโหลกขยายออก เพดานปากกว้าง และบริเวณหูมีรายละเอียดเฉพาะที่พบในฟอสซิลอื่น ๆ ของกลุ่ม longi ที่เสนอขึ้นมาเช่นกัน ลักษณะที่มีร่วมกันเหล่านี้ ประกอบกับสมองที่ใหญ่ขึ้น สอดคล้องกับฟอสซิลเอเชียยุคหลัง เช่น กะโหลกฮาร์บินและจิ่นหนิวซาน และช่วยนิยามกลุ่มสายวิวัฒนาการเอเชียที่แยกต่างหาก

แผนผังเครือญาติที่แยกสาขาเร็วกว่าคาด

เพื่อวิเคราะห์ความสัมพันธ์ นักวิจัยใช้การวัดขนาดและลักษณะทางกายวิภาคจากกะโหลกและขากรรไกรมากกว่าหนึ่งร้อยชิ้น แล้วสร้างแผนผังสายวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นแผนภาพแตกแขนงที่ประเมินความเกี่ยวข้องระหว่างกลุ่มมนุษย์ต่าง ๆ ในการวิเคราะห์นี้ มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลแยกสาขาออกไปก่อนเมื่อราว 1.38 ล้านปีก่อน จากนั้นสายวิวัฒนาการที่นำไปสู่ Homo sapiens และกลุ่ม longi แยกจากกันเมื่อราว 1.32 ล้านปีก่อน กล่าวอีกนัยหนึ่ง มนุษย์เดนิโซวาและญาติร่วมกลุ่ม longi ดูจะใกล้ชิดกับมนุษย์ปัจจุบันมากกว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัล งานวิจัยจัดให้หยุนเซียน 2 อยู่ใกล้จุดแยกนี้มาก ซึ่งช่วยอธิบายว่าทำไมกะโหลกจึงมีทั้งลักษณะดั้งเดิมและลักษณะที่วิวัฒน์ไปมากกว่า

มนุษย์เดนิโซวาคือใคร

มนุษย์เดนิโซวาเป็นที่รู้จักจากดีเอ็นเอโบราณที่สกัดได้จากกระดูกและฟันเพียงไม่กี่ชิ้น ซึ่งมีสภาพแตกหัก โดยค้นพบครั้งแรกในปี 2010 ที่ถ้ำเดนิโซวาในไซบีเรีย ปัจจุบันพบร่องรอยทางพันธุกรรมของบรรพบุรุษกลุ่มนี้ในผู้คนจำนวนมากทั่วเอเชีย และพบในระดับสูงในประชากรบางกลุ่มในเมลานีเซียและฟิลิปปินส์ การวิเคราะห์ใหม่นี้เสนอว่ามนุษย์เดนิโซวาอยู่ในกลุ่มสายวิวัฒนาการ Homo longi ซึ่งมีหลักฐานจากฟอสซิลเอเชีย เช่น กะโหลกฮาร์บิน หากข้อเสนอนี้ถูกต้อง มนุษย์เดนิโซวาก็แพร่กระจายอยู่ทั่วเอเชียเป็นเวลาหลายแสนปี มีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์กลุ่มอื่น และถ่ายทอดดีเอ็นเอให้ประชากรยุคปัจจุบัน

เหตุใดเรื่องนี้จึงสำคัญต่อประวัติศาสตร์ของเรา

วิวัฒนาการมนุษย์ในช่วงหนึ่งล้านถึงสามแสนปีก่อนเต็มไปด้วยฟอสซิลที่จำแนกได้ยาก บางชิ้นมาจากแอฟริกา บางชิ้นจากยุโรป และอีกจำนวนมากมาจากเอเชีย นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันมานานว่าควรเชื่อมโยงหลักฐานเหล่านี้เข้าด้วยกันอย่างไร งานวิจัยใหม่นี้จัดกลุ่มมนุษย์ยุคไพลสโตซีนตอนกลางในเอเชียไว้ในสายวิวัฒนาการ longi ซึ่งแยกจาก Homo sapiens และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล การจัดกลุ่มใหม่นี้อาจช่วยคลี่คลายข้อขัดแย้งหลายประการที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญงุนงง และอธิบายได้ว่าเหตุใดฟอสซิลเอเชียหลายชิ้นจึงดูไม่เข้าพวกกับทั้ง Homo erectus แบบดั้งเดิมและมนุษย์สมัยใหม่ยุคแรก

งานวิจัยยังขยับกรอบเวลาการแยกสายวิวัฒนาการของมนุษย์สมองใหญ่ให้ย้อนเลยหนึ่งล้านปีก่อนไปมาก หากสามสาขาหลักแยกจากกันชัดเจนตั้งแต่ช่วงนั้น สมาชิกยุคแรกของแต่ละสาขาก็อาจอยู่ร่วมยุคกันเป็นเวลานาน นั่นจะยืดช่วงเวลาที่มนุษย์กลุ่มต่าง ๆ มีโอกาสพบปะ มีปฏิสัมพันธ์ และผสมพันธุ์กันได้เป็นบางครั้ง อีกทั้งยังทำให้การวิจัยหันไปสนใจแหล่งโบราณคดีที่เก่าแก่กว่าในเอเชียและแอฟริกา ซึ่งอาจใช้ทดสอบการแยกสายวิวัฒนาการที่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้ได้

คริส สตริงเกอร์ หัวหน้าฝ่ายวิจัยวิวัฒนาการมนุษย์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในกรุงลอนดอน และผู้ร่วมเขียนงานวิจัย เน้นย้ำถึงความสำคัญของผลการศึกษา

เรื่องนี้เปลี่ยนกรอบความคิดไปมาก เพราะชี้ว่าเมื่อหนึ่งล้านปีก่อน บรรพบุรุษของเราแยกออกเป็นกลุ่มต่าง ๆ แล้ว สะท้อนการแยกสายวิวัฒนาการมนุษย์ที่เกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันมาก และมีความซับซ้อนมากขึ้น

การตีความบางแนวทางไปไกลกว่านั้น โดยเสนอว่าบรรพบุรุษร่วมที่อาศัยอยู่ใกล้เอเชียตะวันตกอาจให้กำเนิดสายวิวัฒนาการที่ต่อมากลายเป็น Homo sapiens มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และมนุษย์เดนิโซวา ข้อเสนอนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกัน ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็น Homo sapiens ยุคแรกยังคงอยู่ในแอฟริกาและมีอายุราวสามแสนปี การสร้างภาพขึ้นใหม่ครั้งนี้ไม่ได้เปลี่ยนหลักฐานดังกล่าว แต่เสนอว่าประชากรต้นสายที่ลึกลงไป ซึ่งต่อมานำไปสู่เผ่าพันธุ์ของเรา แยกจากมนุษย์กลุ่มอื่นเร็วกว่าที่งานวิจัยจำนวนมากเสนอไว้มาก

การบูรณะกะโหลกที่ถูกกดทับด้วยวิธีเสมือนจริง

กะโหลกหยุนเซียน 2 เสียรูปจากน้ำหนักของตะกอนและการเคลื่อนตัวของพื้นดินตลอดหลายพันปี การเสียรูปเช่นนี้ทำให้กระดูกโค้งงอและบิดเบี้ยว จนอาจบดบังหรือทำให้ลักษณะสำคัญเด่นชัดเกินจริง ทีมวิจัยใช้เอกซเรย์คอมพิวเตอร์เพื่อมองทะลุชั้นหิน ใช้การสแกนด้วยแสงแบบมีโครงสร้างเพื่อเก็บรายละเอียดพื้นผิว และใช้การปรับคืนรูปทรงด้วยระบบดิจิทัลเพื่อย้อนกลับการถูกกดทับ กล่าวอย่างเป็นรูปธรรม นี่คือการผ่าตัดดิจิทัล นักวิจัยแยกกระดูกออกจากหิน ใช้ส่วนที่ยังสมบูรณ์เป็นต้นแบบสะท้อนเพื่อแทนส่วนที่หายไป และใช้ข้อจำกัดทางกายวิภาคช่วยจัดชิ้นส่วนให้กลับมาเรียงตรงตำแหน่ง

ศาสตราจารย์สีจวิน หนี่ จากมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นและสถาบันบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังและมานุษยบรรพชีวินวิทยาในกรุงปักกิ่ง เป็นผู้นำร่วมในงานวิจัย เขาเล่าถึงความประหลาดใจของทีมเมื่อผลจากกะโหลกที่บูรณะแล้วกับแผนผังเครือญาติเริ่มสอดคล้องกัน

ตั้งแต่แรก เมื่อเราได้ผลลัพธ์ เราคิดว่ามันไม่น่าเชื่อ เราทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยใช้แบบจำลองและวิธีการทั้งหมด และตอนนี้เรามั่นใจในผลที่ได้ เราตื่นเต้นกันมากจริง ๆ

งานวิจัยยังได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มฟอสซิลเอเชียที่มีลักษณะกะโหลกร่วมกับหยุนเซียน 2 และกะโหลกฮาร์บิน ซึ่งรวมถึงฟอสซิลจากต้าหลี่และจิ่นหนิวซานในจีน ตลอดจนตัวอย่างอื่น ๆ ที่จำแนกได้ยากมาเป็นเวลานาน กะโหลกหยุนเซียนชิ้นที่สาม ซึ่งค้นพบในปี 2022 อยู่ระหว่างการเตรียมศึกษา เมื่อวิเคราะห์แล้วจะเป็นหลักฐานอีกชิ้นสำหรับทดสอบการสร้างภาพขึ้นใหม่และการจัดฟอสซิลเหล่านี้ไว้ในกลุ่มสายวิวัฒนาการ longi

ข้อถกเถียง ข้อจำกัด และหลักฐานที่จะช่วยตัดสิน

งานวิจัยทางพันธุกรรมจำนวนมากประเมินว่ามนุษย์ยุคปัจจุบัน มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และมนุษย์เดนิโซวาแยกจากบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อระหว่างเจ็ดแสนถึงห้าแสนปีก่อน การประเมินเหล่านี้อาศัยแบบจำลองอัตราการกลายพันธุ์และประวัติประชากร จึงมีความละเอียดจำกัดเมื่อต้องศึกษาเหตุการณ์ในอดีตอันไกลโพ้น แผนผังสายวิวัฒนาการที่สร้างจากลักษณะกะโหลกเป็นอีกวิธีหนึ่งในการศึกษาการแยกสายวิวัฒนาการยุคเก่า แต่ก็มีข้อจำกัดของตัวเอง ลักษณะต่าง ๆ อาจวิวัฒน์คล้ายกันอย่างอิสระในกลุ่มที่ไม่เกี่ยวข้องกัน และการเลือกกับการให้น้ำหนักแก่ลักษณะแต่ละอย่างอาจส่งผลต่อผลลัพธ์ได้

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยินดีกับการบูรณะหยุนเซียน 2 แต่เรียกร้องให้ระมัดระวังเรื่องอายุที่ระบุจากแผนผังเครือญาติ ฟริโด เวลเกอร์ รองศาสตราจารย์ด้านวิวัฒนาการมนุษย์จากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน ระบุว่าแบบจำลองกะโหลกใหม่นี้เป็นแหล่งข้อมูลสำคัญ แต่การทดสอบระดับโมเลกุลจะช่วยยืนยันตำแหน่งของมันได้

น่าตื่นเต้นที่ตอนนี้มีภาพจำลองดิจิทัลของกะโหลกสำคัญชิ้นนี้ให้ศึกษา หากได้รับการยืนยันจากฟอสซิลเพิ่มเติมและหลักฐานทางพันธุกรรม อายุการแยกสายวิวัฒนาการที่ประเมินได้นี้ก็จะน่าประหลาดใจ หรืออีกทางหนึ่ง ข้อมูลระดับโมเลกุลจากตัวอย่างเองอาจให้ความรู้ที่ช่วยยืนยันหรือท้าทายสมมติฐานทางสัณฐานวิทยานี้ได้

ไรอัน แม็กเร ศึกษามนุษยบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิทโซเนียน และไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัย เขาชื่นชมการบูรณะ แต่ตั้งข้อสงสัยต่อแผนผังสายวิวัฒนาการในภาพรวม

การสร้างภาพขึ้นใหม่ดูหนักแน่น และการจัดให้อยู่ในสาย longi และเดนิโซวาก็สมเหตุสมผล แผนผังสายวิวัฒนาการพยายามตอบคำถามยาก ๆ หลายข้อพร้อมกัน ทั้งที่มีข้อมูลจำกัด ช่วงเวลาที่เสนอนั้นเก่าแก่กว่าที่คาด และจำเป็นต้องตรวจสอบเทียบกับฟอสซิลและหลักฐานทางพันธุกรรมเพิ่มเติม

สารพันธุกรรมพบได้ยากในฟอสซิลที่มีอายุระดับล้านปี แต่ร่องรอยโมเลกุลชนิดอื่น เช่น โปรตีนโบราณ บางครั้งยังคงอยู่ได้นานเช่นนั้น การเก็บตัวอย่างในวงกว้างขึ้นจากแอฟริกา เอเชีย และยุโรป รวมถึงกะโหลกและขากรรไกรที่สมบูรณ์กว่า อาจช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น ผู้เขียนงานวิจัยฉบับใหม่นี้ระบุว่ามีแผนขยายการวิเคราะห์ด้วยฟอสซิลและข้อมูลเพิ่มเติม

กลุ่มมนุษย์ยุคแรกอาศัยอยู่และเคลื่อนย้ายไปที่ใด

แบบจำลองใหม่นี้ทำให้เกิดคำถามพื้นฐานด้านภูมิศาสตร์ว่า ประชากรบรรพบุรุษของ Homo sapiens, มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และกลุ่ม longi อาศัยอยู่ในแอฟริกาหรือนอกทวีป แอฟริกาเป็นถิ่นกำเนิดแรกเริ่มของสายวิวัฒนาการมนุษย์ และยังเป็นแหล่งพบฟอสซิล Homo sapiens ที่เก่าแก่ที่สุด ซึ่งมีอายุราวสามแสนปี ขณะเดียวกัน Homo erectus แพร่กระจายเข้าไปในยูเรเซียเมื่อเกือบสองล้านปีก่อน และเอเชียก็มีแหล่งโบราณคดียุคไพลสโตซีนตอนกลางจำนวนมาก หากสายวิวัฒนาการแยกจากกันลึก ๆ เมื่อราว 1.3 ล้านปีก่อน เหตุการณ์นั้นอาจเกี่ยวข้องกับประชากรที่กระจายอยู่ในทั้งสองทวีป

หลักฐานที่บ่งชี้ว่ามนุษย์โบราณเคลื่อนย้ายถิ่นฐาน ตั้งกลุ่มขนาดเล็ก และบางครั้งผสมพันธุ์กันเมื่อพบกันมีเพิ่มขึ้น มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์เดนิโซวามีประวัติการถ่ายทอดยีนร่วมกับมนุษย์ปัจจุบัน และร่องรอยดีเอ็นเอเดนิโซวาที่พบในปัจจุบันแสดงว่ากลุ่ม longi แพร่กระจายอยู่ทั่วเอเชีย รูปแบบนี้สอดคล้องกับแผนผังสายวิวัฒนาการที่แตกแขนงและยังเชื่อมโยงกันเป็นครั้งคราว มากกว่าการที่กลุ่มหนึ่งเข้ามาแทนที่อีกกลุ่มอย่างสิ้นเชิง เวลาหนึ่งล้านปีเปิดโอกาสให้สายวิวัฒนาการต่าง ๆ พบปะและผสมผสานกันได้หลายครั้ง

ในขณะนี้ การตีความที่ระมัดระวังที่สุดคือหยุนเซียน 2 แสดงให้เห็นระยะแรกของสายวิวัฒนาการสำคัญในเอเชีย ซึ่งมีสมองขนาดใหญ่และใบหน้าแบนกว่า และมีแนวโน้มว่าจะรวมมนุษย์เดนิโซวาไว้ด้วย งานวิจัยเสนอว่าสายนี้แยกจากสายที่นำไปสู่มนุษย์ปัจจุบันเมื่อกว่าหนึ่งล้านปีก่อน ส่วนการแยกสายเกิดขึ้นในแอฟริกา เอเชียตะวันตก หรือพื้นที่กว้างขวางกว่านั้น ยังต้องรอหลักฐานจากการค้นพบในอนาคต กะโหลกหรือขากรรไกรใหม่แต่ละชิ้นที่กำหนดอายุและสร้างภาพขึ้นใหม่ได้อย่างน่าเชื่อถือ ล้วนมีโอกาสเปลี่ยนภาพรวมอีกครั้ง

ประเด็นสำคัญ

• การสร้างภาพเสมือนจริงของกะโหลกหยุนเซียน 2 จากตอนกลางของจีน จัดให้กะโหลกอยู่ใกล้ฐานของกลุ่มสายวิวัฒนาการ Homo longi ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะรวมมนุษย์เดนิโซวา
• ฟอสซิลมีอายุระหว่าง 940,000 ถึง 1.1 ล้านปี ทำให้เป็นหนึ่งในกะโหลกขนาดใหญ่ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย ซึ่งมีกะโหลกส่วนหุ้มสมองขนาดใกล้เคียงมนุษย์ปัจจุบัน
• การวิเคราะห์ฟอสซิลมากกว่าหนึ่งร้อยชิ้นครั้งใหม่ชี้ว่า มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลแยกสาขาเมื่อราว 1.38 ล้านปีก่อน และสาย longi กับ sapiens แยกจากกันเมื่อราว 1.32 ล้านปีก่อน
• งานวิจัยเสนอว่ามนุษย์เดนิโซวาใกล้ชิดกับ Homo sapiens มากกว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ซึ่งท้าทายแบบจำลองทางพันธุกรรมที่ใช้กันทั่วไป
• ฟอสซิลมนุษย์เอเชียยุคไพลสโตซีนตอนกลาง เช่น ฮาร์บิน ต้าหลี่ และจิ่นหนิวซาน สอดคล้องกับกลุ่ม longi และช่วยคลี่คลายปัญหาการจำแนกที่ยืดเยื้อมานาน
• ผู้เชี่ยวชาญยินดีกับการบูรณะ แต่เตือนว่าการระบุอายุการแยกสายวิวัฒนาการในอดีตอันไกลโพ้นต้องได้รับการยืนยันจากหลักฐานทางพันธุกรรมหรือโปรตีน และฟอสซิลเพิ่มเติม
• ผลการศึกษาไม่ได้เปลี่ยนแปลงหลักฐานว่าฟอสซิล Homo sapiens ที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งได้รับการยอมรับนั้นอยู่ในแอฟริกา แต่ชี้ว่าการแยกสายวิวัฒนาการมนุษย์ในระยะลึกเกิดขึ้นก่อนหนึ่งล้านปีกว่ามาก
• กะโหลกหยุนเซียนชิ้นที่สามซึ่งค้นพบในปี 2022 และหลักฐานใหม่ที่อาจพบในแอฟริกาและเอเชีย จะช่วยทดสอบและปรับปรุงแผนผังเครือญาติที่เสนอนี้