สายการบินจีนแจก WiFi ฟรีบนเครื่องบิน แข่งกับรถไฟความเร็วสูง

ทำไมสายการบินจึงเริ่มให้บริการ WiFi ฟรี

สายการบินรายใหญ่ที่สุดของจีนกำลังให้บริการ WiFi ฟรีบนเที่ยวบินภายในประเทศมากขึ้น เพื่อดึงนักเดินทางธุรกิจกลับมาจากรถไฟความเร็วสูงโดยตรง เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม China Eastern Airlines เปิดให้ใช้ WiFi พื้นฐานฟรีบนเครื่องบินลำตัวกว้างทุกลำที่ให้บริการเส้นทางภายในประเทศ ครอบคลุม 37 คู่เมือง ซึ่งเชื่อมศูนย์กลางการบินสำคัญ เช่น ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ เฉิงตู คุนหมิง และอู่ฮั่น ส่วน Air China และ China Southern Airlines ให้บริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตฟรีบนเครื่องบินภายในประเทศบางส่วนอยู่แล้ว และคาดว่าจะขยายพื้นที่ให้บริการเมื่อความคาดหวังของลูกค้าเปลี่ยนไป

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักเดินทางธุรกิจหันไปใช้รถไฟหัวกระสุนกันมาก เพราะทำงานออนไลน์ได้ตั้งแต่ออกเดินทางจนถึงปลายทาง รถไฟมีเที่ยววิ่งถี่ และสถานีอยู่ใจกลางเมือง ในเส้นทางหลักอย่างปักกิ่ง-เซี่ยงไฮ้ เวลาเดินทางจากต้นทางถึงปลายทางมักใกล้เคียงกับการบิน เมื่อคำนึงถึงการเดินทางไปสนามบิน การตรวจความปลอดภัย การขึ้นเครื่อง และความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้น สายการบินเผชิญแรงกดดันต่อผลตอบแทนและรายงานผลขาดทุนในช่วงครึ่งแรกของปี การดึงดูดผู้โดยสารมูลค่าสูงให้กลับมาด้วยบริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่พร้อมใช้งานตลอดเวลาจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญ

สิ่งที่ China Eastern กำลังเปิดให้บริการ

บริการใหม่ของ China Eastern ออกแบบมาเพื่อให้เที่ยวบินภายในประเทศมีลักษณะคล้ายสำนักงานเคลื่อนที่มากขึ้น สายการบินระบุว่าเป็นบริการพื้นฐานที่รองรับงานทั่วไปซึ่งสำคัญต่อนักเดินทางธุรกิจ การเปิดบริการครั้งนี้ตามหลังการทดลองในเดือนสิงหาคม ซึ่งได้รับเสียงตอบรับดี และมุ่งเน้นเส้นทางที่มีความต้องการจากผู้เดินทางเพื่อธุรกิจสูงที่สุด

พื้นที่ให้บริการและเส้นทาง

บริการฟรีมีให้บนเครื่องบินลำตัวกว้างที่บินภายในจีน เครื่องบินเหล่านี้ให้บริการ 37 เส้นทางระหว่างเมืองที่มีผู้เดินทางหนาแน่นที่สุดบางแห่งของประเทศ รวมถึงเขตเมืองหลวงและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี ครอบคลุมปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ เฉิงตู คุนหมิง และอู่ฮั่น คาดว่าพื้นที่ให้บริการจะขยายเพิ่มเมื่อมีการติดตั้งอุปกรณ์บนเครื่องบินมากขึ้น และมีข้อมูลรูปแบบการใช้งานชัดเจนขึ้น

ผู้โดยสารใช้งานออนไลน์อะไรได้บ้าง

ผู้โดยสารสามารถท่องเว็บ เช็กอีเมล เข้าถึงเอกสารบนคลาวด์ และใช้แอปส่งข้อความยอดนิยมได้ โดยมักจำกัดกิจกรรมที่ใช้แบนด์วิดท์สูง เช่น การสตรีมวิดีโอ เพื่อรักษาความเสถียรของการเชื่อมต่อสำหรับทุกคนบนเครื่อง ประสิทธิภาพแตกต่างกันไปตามประเภทเครื่องบิน ความครอบคลุมของดาวเทียม และสภาพอากาศ บางเที่ยวบินอาจใช้งานได้ใกล้เคียงฮอตสปอตมือถือที่มีสัญญาณดี ขณะที่บางเที่ยวบินอาจมีข้อจำกัดมากกว่า สายการบินส่วนใหญ่ใช้หน้าเข้าสู่ระบบแบบ captive portal ที่เปิดผ่านเบราว์เซอร์ จึงไม่จำเป็นต้องดาวน์โหลดแอปก่อนขึ้นเครื่อง

Air China และ China Southern ตอบสนองอย่างไร

Air China และ China Southern ให้บริการ WiFi ฟรีบนเที่ยวบินภายในประเทศบางส่วนอยู่แล้ว ความพร้อมใช้งานขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ของเครื่องบินและเส้นทาง โดยทั้งสองสายการบินยังคงติดตั้งอุปกรณ์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพิ่มเติมในห้องโดยสาร การใช้งานฟรีมักเป็นบริการระดับพื้นฐานที่รองรับอีเมล การส่งข้อความ และการท่องเว็บทั่วไป

การยกระดับบริการเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันด้านดิจิทัลในวงกว้าง ปัจจุบันสายการบินรายใหญ่ 3 แห่งของจีนเปิดให้จำหน่ายตั๋วข้ามสายการบินผ่านแอปมือถือของตนในหลายเส้นทางภายในประเทศ ผู้โดยสารที่ค้นหาเที่ยวบินในแอปของสายการบินแห่งหนึ่งมักซื้อตั๋วเที่ยวบินของสายการบินพันธมิตรได้โดยไม่ต้องออกจากแอป เป้าหมายคือรักษาผู้โดยสารประจำไว้ในระบบนิเวศของแต่ละสายการบิน เพิ่มความยืดหยุ่นในการเลือกตารางเดินทาง และลดการพึ่งพาแพลตฟอร์มบุคคลที่สาม นอกจากนี้ยังเพิ่มฟีเจอร์ในแอป เช่น บริการเรียกรถ การจองรถไฟความเร็วสูง การจองโรงแรม และบริการวีซ่า เพื่อให้การวางแผนเดินทางต่อเนื่องราบรื่นขึ้น

รถไฟความเร็วสูงยกระดับมาตรฐานการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต

จีนมีเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลก ระยะทางยาวกว่า 40,000 กิโลเมตร และเชื่อมโยงเมืองใหญ่เกือบทุกแห่ง รถไฟในเส้นทางหลักวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมงและมีตารางเดินรถถี่ สถานีอยู่ใกล้ย่านธุรกิจใจกลางเมือง ขั้นตอนตรวจความปลอดภัยรวดเร็ว และใช้เวลาขึ้นรถไม่นาน เมื่อรวมกันแล้วปัจจัยเหล่านี้ช่วยลดเวลาเดินทางทั้งหมด โดยเฉพาะการเดินทางระยะ 500-1,200 กิโลเมตร ซึ่งรถไฟแข่งขันกับเครื่องบินได้อย่างสูสี

การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเป็นข้อได้เปรียบสำคัญของรถไฟ ผู้โดยสารใช้ WiFi บนขบวนรถมาหลายปีแล้ว และเครือข่ายมือถือก็ครอบคลุมเส้นทางส่วนใหญ่ เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นผู้เดินทางในชุดธุรกิจทำงานบนแล็ปท็อป เข้าร่วมประชุมทางเสียง หรือจัดทำรายงานค่าใช้จ่ายระหว่างเดินทาง การเชื่อมต่อที่เชื่อถือได้นี้ลดทอนจุดแข็งดั้งเดิมอย่างหนึ่งของการเดินทางทางอากาศสำหรับลูกค้าธุรกิจ นั่นคือความสามารถในการใช้เวลาระหว่างเดินทางให้เกิดประโยชน์ สายการบินจึงพยายามลดช่องว่างดังกล่าว

พฤติกรรมเดินทางเพื่อธุรกิจเปลี่ยนเป็นทำงานบนเครื่องบิน

รูปแบบการเดินทางเพื่อธุรกิจเปลี่ยนไปนับตั้งแต่เครื่องมือทำงานทางไกลแพร่หลาย ผู้เดินทางต้องการออกจากเมืองหลังประชุมช่วงเช้า เข้าร่วมประชุมทางวิดีโอจากที่นั่งบนเครื่อง และไปถึงทันการลงพื้นที่ช่วงบ่าย สายการบินที่ให้บริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้อย่างเชื่อถือได้สามารถเปลี่ยนเวลาบินให้เป็นเวลาทำงาน ซึ่งมีความสำคัญเมื่อบริษัทเปรียบเทียบรูปแบบการเดินทางสำหรับทริปที่ต้องจัดอย่างเร่งด่วน

ตัวแทนของ China Eastern ซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อภายใต้กฎของบริษัท อธิบายการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยวลีที่เริ่มติดปากผู้โดยสารประจำแล้ว

เราเคยมีคำว่า work from home และตอนนี้นักเดินทางธุรกิจจำนวนมากกำลังเปลี่ยนวลีนี้เป็น work from the air

เป้าหมายดังกล่าวขึ้นอยู่กับการเชื่อมต่อที่สม่ำเสมอ มากกว่าความเร็วสูงสุด การซิงก์อีเมล การส่งข้อความ การแก้ไขเอกสาร และเครื่องมือธุรกิจบนเว็บคือการใช้งานหลัก ผู้เดินทางไม่จำเป็นต้องดูวิดีโอคมชัดระดับโรงภาพยนตร์เพื่อทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และสายการบินสามารถบริหารแบนด์วิดท์ด้วยการลดลำดับความสำคัญของการสตรีมและการดาวน์โหลดไฟล์ขนาดใหญ่

เทคโนโลยีเบื้องหลังอินเทอร์เน็ตบนเที่ยวบินในจีน

เครื่องบินสมัยใหม่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านเสาอากาศที่ติดตั้งบนลำตัวหรือด้านบนห้องโดยสารภายในฝาครอบทรงเพรียว เสาอากาศเหล่านี้เชื่อมโยงกับดาวเทียมที่ครอบคลุมน่านฟ้าของประเทศ จากนั้นเครื่องบินกระจายสัญญาณผ่านจุดเชื่อมต่อ WiFi ในห้องโดยสาร บริการนี้คล้ายฮอตสปอตในคาเฟ่ แต่มีระบบกำหนดเส้นทางและปรับประสิทธิภาพเพิ่มเติมเพื่อรองรับการเคลื่อนที่และการสลับการเชื่อมต่อ

ความเร็วขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงขีดความสามารถของดาวเทียม จำนวนผู้โดยสารที่ออนไลน์ และเครื่องบินกำลังบินผ่านสภาพอากาศแปรปรวนหรือไม่ โดยทั่วไปการเชื่อมต่อดีพอสำหรับอีเมล แอปส่งข้อความ เอกสารบนคลาวด์ และเว็บไซต์ส่วนใหญ่ สายการบินมักจำกัดหรือลดความเร็วการสตรีมวิดีโอและการถ่ายโอนไฟล์ขนาดใหญ่ เพื่อให้ผู้โดยสารทุกคนใช้งานได้อย่างเสถียร ความหน่วงสูงกว่าการใช้งานภาคพื้นดิน เพราะสัญญาณต้องเดินทางไปยังอวกาศและย้อนกลับ การประชุมทางวิดีโอแบบเรียลไทม์จึงทำได้ แต่อาจตอบสนองไม่รวดเร็วเท่าการเชื่อมต่อที่บ้าน

กฎระเบียบและความเสถียร

หน่วยงานกำกับดูแลของจีนเริ่มอนุญาตให้ใช้สมาร์ตโฟนในโหมดเครื่องบินได้ตั้งแต่ปี 2018 ซึ่งเปิดทางให้มีการใช้บริการเชื่อมต่อบนเครื่องบินอย่างแพร่หลายมากขึ้น นับแต่นั้นสายการบินเร่งติดตั้งอุปกรณ์เพิ่มเติมและยกระดับอุปกรณ์ ความเสถียรยังคงดีขึ้นเมื่อมีการติดตั้งเสาอากาศรุ่นใหม่บนเครื่องบินมากขึ้น และความครอบคลุมของดาวเทียมในเส้นทางภายในประเทศขยายตัว ผู้โดยสารควรคาดหวังว่าคุณภาพจะแตกต่างกันตามเส้นทางและประเภทเครื่องบิน และควรเตรียมสำรองข้อมูลหรือไฟล์ที่จำเป็นสำหรับทำงานแบบออฟไลน์ไว้ด้วย

China Airlines สายการบินจากไต้หวันร่วมกระแส WiFi ฟรี

การแข่งขันเพื่อเชื่อมต่อผู้เดินทางไม่ได้จำกัดอยู่แค่จีนแผ่นดินใหญ่ China Airlines สายการบินแห่งชาติของไต้หวัน ประกาศให้บริการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินฟรีในฝูงบินบางส่วน โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม ครอบคลุมเครื่องบิน Airbus A350-900 และ A321neo รวมถึง Boeing 777-300ER ทั้งเส้นทางภูมิภาคและเส้นทางระยะไกล สายการบินระบุว่าผู้โดยสารชั้นธุรกิจและชั้นประหยัดพรีเมียมจะท่องเว็บได้ไม่จำกัด ส่วนผู้โดยสารชั้นประหยัดใช้แอปส่งข้อความยอดนิยมได้ฟรี สมาชิกระดับ Elite ในโครงการ Dynasty Flyer จะท่องเว็บได้ไม่จำกัดโดยไม่ขึ้นกับชั้นโดยสาร

เครื่องบินรุ่นเก่าที่มีกำหนดปลดระวางจะไม่ได้รับบริการเชื่อมต่อรูปแบบใหม่ เครื่องบินเหล่านั้นมีพอร์ทัลความบันเทิงไร้สายชื่อ Fantasy Sky สำหรับสตรีมภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ เพลง และข้อมูลเที่ยวบินไปยังอุปกรณ์ส่วนตัว ภาพรวมในภูมิภาคนี้เป็นไปในทิศทางเดียวกัน ผู้เดินทางคาดหวังว่าจะเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ และสายการบินกำลังลงทุนในอุปกรณ์และซอฟต์แวร์เพื่อตอบสนองความคาดหวังดังกล่าว

ราคา ความตรงต่อเวลา และการเลือกระหว่างเครื่องบินกับรถไฟ

WiFi เพียงอย่างเดียวไม่ได้เป็นตัวตัดสินว่าผู้เดินทางจะจองเครื่องบินหรือรถไฟ ราคา ความตรงต่อเวลา และเวลาเดินทางทั้งหมดก็ยังเป็นปัจจัยหลัก ในเส้นทางที่มีผู้เดินทางหนาแน่นอย่างปักกิ่ง-เซี่ยงไฮ้ ความถี่ของรถไฟและการเข้าถึงใจกลางเมืองเป็นจุดดึงดูดสำคัญ ขั้นตอนตรวจความปลอดภัยและขึ้นรถไฟง่ายกว่า และสถานีปลายทางอยู่ใกล้ย่านธุรกิจหลัก การเดินทางจึงอาจรู้สึกเครียดน้อยกว่าการเดินทางผ่านสนามบินสองแห่ง

บางเส้นทางยังได้เปรียบเมื่อเดินทางโดยเครื่องบิน โดยเฉพาะเส้นทางที่อยู่นอกเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงหลัก หรือเส้นทางที่มีเที่ยวบินตรงระหว่างเมืองซึ่งหากเดินทางด้วยรถไฟต้องต่อขบวน การเดินทางทางอากาศยังเหนือกว่าในระยะทางไกลมาก ซึ่งหากนั่งรถไฟจะใช้เวลาเกือบทั้งวัน สายการบินกำลังพัฒนาบริการดิจิทัลให้ดีขึ้น ตั้งแต่การจำหน่ายตั๋วข้ามสายการบินไปจนถึงการแจ้งเตือนเมื่อเที่ยวบินสะดุด เพื่อให้การเดินทางราบรื่นยิ่งขึ้น บริการเชื่อมต่อฟรีจึงเป็นอีกเหตุผลหนึ่งให้เลือกเครื่องบินเมื่อตารางเวลาแน่น หรือเมื่อจุดหมายอยู่นอกพื้นที่ที่รถไฟสายเร็วที่สุดเข้าถึง

รถไฟและเครื่องบินมักช่วยเติมเต็มบริการซึ่งกันและกัน ปัจจุบันสนามบินหลายแห่งเชื่อมต่อกับรถไฟความเร็วสูงโดยตรง และผู้เดินทางใช้รถไฟไปขึ้นเที่ยวบินระยะไกล ผลลัพธ์คือการเดินทางจากต้นทางถึงปลายทางมีความยืดหยุ่นมากขึ้น โดยเลือกวิธีเดินทางให้เหมาะกับแต่ละช่วง เมื่อสายการบินลดช่องว่างด้านการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ การตัดสินใจจึงขึ้นอยู่กับตารางเวลา ระยะห่างจากสถานีหรือสนามบิน และความชอบส่วนบุคคลมากขึ้น

ประเด็นสำคัญ

• China Eastern เปิดให้ใช้ WiFi พื้นฐานฟรีตั้งแต่วันที่ 11 ตุลาคม บนเครื่องบินลำตัวกว้างทุกลำที่บินเส้นทางภายในประเทศ ครอบคลุม 37 คู่เมือง
• Air China และ China Southern ให้บริการ WiFi ฟรีในเที่ยวบินภายในประเทศบางส่วน และกำลังขยายพื้นที่ให้บริการเมื่อมีการติดตั้งอุปกรณ์บนเครื่องบินมากขึ้น
• การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อถือได้ ความถี่ของเที่ยววิ่ง และการเข้าถึงใจกลางเมือง ดึงนักเดินทางธุรกิจออกจากเที่ยวบินระยะสั้น
• สายการบินจีนรายงานผลขาดทุนในช่วงครึ่งแรกของปี และมองว่าบริการเชื่อมต่อฟรีเป็นช่องทางดึงลูกค้ามูลค่าสูงกลับมา
• อินเทอร์เน็ตบนเครื่องบินรองรับอีเมล การส่งข้อความ และการท่องเว็บ ส่วนการสตรีมมักถูกจำกัดเพื่อรักษาความเสถียร
• หน่วยงานกำกับดูแลของจีนอนุญาตให้ใช้สมาร์ตโฟนในโหมดเครื่องบินตั้งแต่ปี 2018 ทำให้บริการเชื่อมต่อบนเที่ยวบินแพร่หลายขึ้น
• China Airlines ของไต้หวันจะให้บริการเชื่อมต่อฟรีบนฝูงบิน A350, A321neo และ 777 โดยผู้โดยสารชั้นพรีเมียมท่องเว็บได้ไม่จำกัด ส่วนผู้โดยสารชั้นประหยัดใช้บริการส่งข้อความได้
• การจำหน่ายตั๋วข้ามสายการบินผ่านแอปของสายการบินรายใหญ่ 3 แห่งมีเป้าหมายรักษาผู้เดินทางไว้ในระบบของสายการบินและเพิ่มความยืดหยุ่นในการเลือกตารางเดินทาง
• ผู้เดินทางยังคงพิจารณาราคา ความตรงต่อเวลา และเวลาเดินทางจากต้นทางถึงปลายทาง โดยมักใช้ทั้งรถไฟและเครื่องบินร่วมกันในการเดินทางที่ซับซ้อน