เกาหลีเหนือเผชิญแรงกดดันด้านประชากร เมื่อสังคมสูงวัยขึ้นและอัตราเกิดลดลง

เหตุใดสังคมสูงวัยในเกาหลีเหนือจึงสำคัญในเวลานี้

เกาหลีเหนือกำลังเข้าสู่ภาวะประชากรตึงตัว ซึ่งยากจะรับมือสำหรับประเทศที่มีทรัพยากรจำกัดและเข้าถึงตลาดโลกได้อย่างจำกัดเช่นกัน สัดส่วนประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปอยู่ที่ราว 12 เปอร์เซ็นต์ ตามการประเมินของสหประชาชาติ ใกล้กับเกณฑ์ 14 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้กำหนดว่าสังคมเข้าสู่สังคมสูงวัยแล้ว ขณะเดียวกัน ผู้หญิงโดยเฉลี่ยมีบุตรราว 1.8 คน ต่ำกว่า 2.1 คนซึ่งเป็นระดับที่จำเป็นต่อการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่โดยไม่มีผู้อพยพเข้ามา รัฐบาลไม่ได้เผยแพร่สำมะโนประชากรฉบับเต็มนับตั้งแต่ปี 2008 ทำให้นักประชากรศาสตร์ต้องอาศัยแบบจำลองและการสำรวจทางอ้อม แม้ข้อมูลจะมีช่องว่าง แต่ทิศทางนั้นชัดเจน ประเทศที่มีประชากรราว 26 ล้านคนกำลังมีอายุสูงขึ้น ขณะที่มีเด็กเกิดใหม่น้อยลง

การสูงวัยโดยไม่มีความมั่งคั่งเป็นโจทย์ที่ยาก สังคมมั่งคั่งในเอเชียตะวันออกที่กำลังมีประชากรสูงวัยมีเงินทุน เทคโนโลยี และระบบหลักประกันทางสังคมที่ช่วยบรรเทาผลกระทบ แต่เกาหลีเหนือยากจนกว่ามาก โดยนักวิเคราะห์ประเมินว่าหลายครัวเรือนมีรายได้ต่ำกว่าเส้นความยากจน และการคุ้มครองทางสังคมอ่อนแอลงนับตั้งแต่วิกฤตเศรษฐกิจในทศวรรษ 1990 มาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศจากโครงการนิวเคลียร์จำกัดการเข้าถึงเครื่องจักรขั้นสูง เศรษฐกิจจึงพึ่งพาแรงงานมนุษย์อย่างมาก ประชากรวัยทำงานที่มีจำนวนลดลง ประกอบกับผู้คนมีอายุยืนขึ้น เพิ่มแรงกดดันต่อครอบครัว กองทัพ และระบบสาธารณสุขที่ยังประสบปัญหาในการจัดหาสิ่งของพื้นฐานให้ได้แม้แต่ในบางภูมิภาค

รัฐบาลเริ่มส่งสัญญาณว่าตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงนี้แล้ว ในกรุงเปียงยาง ทางการเปิดสถานบริการแห่งใหม่สำหรับผู้สูงอายุ โดยระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อยกย่องและสนับสนุนผู้สูงวัย อย่างไรก็ตาม โครงการเหล่านี้ยังคงกระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวง นอกกรุงเปียงยาง ผู้เกษียณอายุจำนวนมากรายงานว่าได้รับเงินบำนาญและเงินช่วยเหลือด้านอาหารไม่สม่ำเสมอ ผู้สูงอายุหลายคนที่ยังทำงานไหวหันไปพึ่งตลาดท้องถิ่นเพื่อประทังชีวิต ช่องว่างระหว่างขนาดของความเปลี่ยนแปลงทางประชากรกับการเข้าถึงบริการใหม่ ๆ ปรากฏให้เห็นแล้ว

ศูนย์ผู้สูงอายุในกรุงเปียงยาง ความหวังและข้อจำกัด

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีการเปิดศูนย์ผู้สูงอายุแห่งที่สามในเขตฮวาซองของเมืองหลวง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายขนาดเล็กที่จัดตั้งขึ้นเพื่อให้บริการแก่ผู้สูงอายุ ผู้มาเยือนกล่าวว่าภายในมีผู้คนพลุกพล่านและมีผู้เข้าใช้บริการอย่างต่อเนื่อง สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการพื้นที่พบปะทางสังคม การออกกำลังกายอย่างปลอดภัย และการบำบัดพื้นฐานที่มีอยู่มาก ศูนย์เหล่านี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความห่วงใยต่อผู้สูงอายุในใจกลางเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ภายในศูนย์แห่งใหม่

ศูนย์ในกรุงเปียงยางโฆษณาบริการออกกำลังกายเพื่อการบำบัดและสปา รวมถึงพื้นที่สำหรับเล่นกีฬาและพักผ่อนหย่อนใจ สำหรับผู้สูงวัยที่มีอาการปวดข้อหรือโรคเรื้อรัง แม้แต่การบำบัดเบา ๆ หรือการแช่น้ำอุ่นก็ช่วยให้ชีวิตประจำวันดีขึ้นได้ กิจกรรมกลุ่มยังช่วยฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางสังคม ซึ่งมักอ่อนแอลงเมื่ออายุมากขึ้น เนื่องจากเคลื่อนไหวลำบากกว่าเดิมและสมาชิกในครอบครัวต้องใช้เวลานานกับการทำงานนอกระบบ

ในบทความเนื่องในวันผู้สูงอายุสากล เว็บไซต์ภายนอกของรัฐเน้นย้ำถึงหน้าที่ของรัฐบาลในการดูแลผู้สูงวัย

ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี นโยบายสำคัญประการหนึ่งของรัฐคือการรับผิดชอบต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของผู้สูงอายุ ดูแลพวกเขาอย่างดี เพิ่มการลงทุนด้านการดูแลผู้สูงวัยอย่างเป็นระบบ และจัดให้พวกเขามีชีวิตที่สะดวกสบายและมีความสุข

สารอย่างเป็นทางการนี้สื่อว่าการลงทุนด้านการดูแลกำลังเพิ่มขึ้น แต่ยังไม่มีรายงานว่ามีสถานบริการลักษณะเดียวกันนอกเมืองหลวง ผู้เกษียณอายุมีสิทธิได้รับเงินบำนาญและเงินปันส่วนอาหารจำนวนไม่มาก หากมีประวัติการทำงานเข้าเกณฑ์ ทว่าปัญหาขาดแคลนงบประมาณมักทำให้รัฐไม่สามารถทำตามคำมั่นเหล่านั้นได้ ผู้สูงอายุจำนวนมากยังคงหารายได้จากตลาดท้องถิ่น และหลายครอบครัวต้องแบกรับค่าใช้จ่ายด้านยาและการเดินทาง การมุ่งเน้นที่เมืองหลวงยังตอบโจทย์ทางการเมือง ด้วยการเสริมสร้างความสามัคคีและภาพลักษณ์ของเมืองที่ผู้มาเยือนจากต่างประเทศมองเห็นได้ชัดที่สุด

เหตุใดเกาหลีเหนือจึงสูงวัยก่อนร่ำรวย

ต้นตอของอัตราเกิดต่ำย้อนกลับไปหลายทศวรรษ หลังสงครามเกาหลี รัฐบาลขยายการศึกษาและระดมแรงงานเพื่อฟื้นฟูประเทศ ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ผู้นำสนับสนุนให้แต่งงานช้าลงและมีครอบครัวขนาดเล็ก การคุมกำเนิดและการทำแท้งเริ่มเข้าถึงได้ ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับประเทศที่มีรายได้ต่ำมากในเวลานั้น ทางเลือกเหล่านี้ช่วยให้อัตราการเพิ่มขึ้นของประชากรทรงตัว แม้เศรษฐกิจจะชะลอตัว

วิกฤตในทศวรรษ 1990 ซึ่งคนในประเทศเรียกว่า “การเดินขบวนอันยากลำบาก” นำมาซึ่งการขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรงและการล่มสลายของระบบปันส่วนของรัฐ ครัวเรือนตอบสนองด้วยการจำกัดจำนวนบุตร ต่อมารัฐบาลเปลี่ยนทิศทาง ห้ามการทำแท้งและการคุมกำเนิดตามกฎหมาย พร้อมส่งเสริมให้มีครอบครัวใหญ่ขึ้นด้วยสิทธิประโยชน์ แต่ระบบสาธารณสุขที่อ่อนแอและความยากลำบากทางเศรษฐกิจยังคงจำกัดการวางแผนมีบุตร การประเมินของสหประชาชาติระบุว่าอัตราเจริญพันธุ์ปัจจุบันอยู่ใกล้ 1.8 งานศึกษาชี้ว่าประชากรวัยทำงานอาจเริ่มหดตัวก่อนปี 2030 และจำนวนประชากรทั้งหมดอาจเริ่มลดลงในทศวรรษ 2030 หากแนวโน้มปัจจุบันยังดำเนินต่อไป

ฮยอน อินแอ นักวิจัยในกรุงโซลซึ่งแปรพักตร์จากเกาหลีเหนือ อธิบายว่าการล่มสลายของสวัสดิการรัฐเปลี่ยนการตัดสินใจของครอบครัวอย่างไร

เมื่อระบบสวัสดิการของรัฐบาลล่มสลายไปหมด ผู้หญิงกลายเป็นผู้หารายได้หลักเพียงคนเดียวของครอบครัว การมีลูกหมายความว่าพวกเธอทำงานไม่ได้ และทั้งครอบครัวต้องอดอยาก

การต้องเลือกระหว่างสองทางนี้เปลี่ยนบรรทัดฐานทางสังคม คนหนุ่มสาวชะลอการแต่งงานและพยายามสร้างความมั่นคงทางการเงินก่อนสร้างครอบครัว ผู้หญิงจำนวนมากต้องทำงานในตลาดควบคู่กับภาระงานบ้าน ซึ่งเป็นบทบาทสองด้านที่แทบไม่มีพื้นที่ให้มีลูกคนที่สองหรือสาม รูปแบบเหล่านี้ยังคงอยู่ แม้วิกฤตอาหารที่เลวร้ายที่สุดจะผ่านพ้นไปแล้ว

เด็กเกิดน้อยลง แรงงานหดตัว กองทัพเผชิญแรงกดดัน

เด็กที่เกิดน้อยลงในวันนี้หมายถึงแรงงานที่ลดลงในวันหน้า คนหนุ่มสาวที่มีจำนวนน้อยลงทำให้กำลังแรงงานในภาคเกษตร เหมืองแร่ ไซต์ก่อสร้าง และตลาดริมถนนที่ใช้กระจายสินค้าลดลง ส่งผลฉุดรั้งการเติบโตและทำให้ฐานภาษีอ่อนแอลง งานวิจัยที่อาศัยคำบอกเล่าของผู้แปรพักตร์และรายงานภาคสนามระบุว่า ทางการพึ่งพาการรณรงค์ระดมแรงงานและขยายการมีส่วนร่วมของผู้หญิงเพื่อชดเชยช่องว่าง รวมถึงในงานใช้แรงงานหนัก

การวางแผนด้านความมั่นคงก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เกาหลีเหนือมีกำลังพลประจำการราว 1.3 ล้านนาย หรือประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ของประชากร การรับราชการเป็นเวลานานอาจช่วยเสริมความสามัคคีภายในหน่วย แต่ก็ทำให้ผู้ชายจำนวนมากและผู้หญิงที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ต้องห่างจากชีวิตครอบครัวในช่วงวัยที่มีโอกาสมีบุตรสูงสุด ซึ่งอาจทำให้อัตราเกิดลดลงไปอีก เมื่อเข้าถึงอุปกรณ์ขั้นสูงได้อย่างจำกัด การใช้เครื่องจักรทดแทนแรงงานคนทั้งในกองทัพและภาคอุตสาหกรรมจึงทำได้ยาก และยิ่งทำให้ตลาดแรงงานที่ตึงตัวอยู่แล้วตึงตัวมากขึ้น

ชเว ยองจิน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยยอนเซ เตือนว่าประเทศกำลังข้ามผ่านจุดเปลี่ยนสำคัญ

คาดว่าเกาหลีเหนือจะเข้าสู่สังคมสูงวัย โดยประชากรที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปจะมีสัดส่วนมากกว่า 14 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2025 หากแนวโน้มเหล่านี้ดำเนินต่อไป เกาหลีเหนือมีแนวโน้มเผชิญวงจรเลวร้ายที่อัตราเกิดต่ำและประชากรสูงวัยจะยิ่งทำให้เศรษฐกิจขาดพลัง ซึ่งจะซ้ำเติมปัญหาอัตราเกิดต่ำและประชากรสูงวัยให้หนักขึ้นอีก

สัญญาณความตึงเครียดปรากฏให้เห็นนอกค่ายทหารด้วย งานศึกษาชี้ถึงการขาดแคลนแรงงานในภาคเกษตรและเหมืองแร่ จนต้องระดมคนหนุ่มสาวและผู้หญิงที่แต่งงานแล้วมาทำงานมากขึ้น ตลาดซึ่งเป็นช่องทางสำคัญในการประทังชีวิตนับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ก็ซบเซาลงเมื่อผู้คนวัย 20 ถึง 30 ปีเข้าร่วมน้อยลง เมื่อรายได้ครัวเรือนไม่เพิ่มขึ้น พ่อแม่ก็ลังเลที่จะมีลูกเพิ่ม ส่งผลให้วงจรนี้ยิ่งดำเนินต่อไป

ภาระด้านสุขภาพจากการสูงวัยอย่างรวดเร็ว

รูปแบบโรคภัยของประเทศเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ข้อมูลที่หน่วยงานสาธารณสุขเกาหลีเหนือและองค์กรระหว่างประเทศรวบรวมมาหลายทศวรรษแสดงให้เห็นว่า โรคไม่ติดต่อ รวมถึงโรคหัวใจและหลอดเลือดกับมะเร็ง แซงหน้าโรคติดเชื้อขึ้นเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้น ๆ การประเมินล่าสุดระบุว่าราว 79 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตมีสาเหตุมาจากโรคเรื้อรังเหล่านี้ อัตราการสูบบุหรี่ที่สูงและการเข้าถึงการคัดกรองกับการรักษาที่ไม่สม่ำเสมอเพิ่มความเสี่ยงให้ผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้ชาย

โรคติดเชื้อและปัญหาโภชนาการยังไม่หมดไป ภาระโรคสองด้านนี้กดดันระบบสาธารณสุขที่ประสบปัญหาขาดแคลนยา อุปกรณ์เก่าล้าสมัย และบุคลากรลดลง สำหรับผู้สูงอายุในชนบท ภาวะที่รักษาได้อาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิต หากสถานพยาบาลไม่มีเวชภัณฑ์ หรือการเดินทางไปโรงพยาบาลขนาดใหญ่มีค่าใช้จ่ายสูงหรือไม่แน่นอน ความพยายามช่วยเหลือผู้สูงอายุทั่วประเทศจึงต้องคำนึงถึงทั้งการดูแลโรคเรื้อรังและภัยคุกคามที่ยังคงมีอยู่จากโรคติดเชื้อและภาวะทุพโภชนาการ

ผลกระทบต่อครอบครัว

เมื่อบริการดูแลอย่างเป็นทางการมีจำกัด ภาระจึงตกอยู่กับญาติ ผู้ใหญ่กลุ่มเดียวกันที่ค้าขายในตลาด ดูแลแปลงเพาะปลูก หรือทำงานในเหมือง มักต้องดูแลพ่อแม่สูงอายุด้วย เวลาที่ใช้ดูแลญาติทำให้มีเวลาหารายได้น้อยลง ครอบครัวขนาดเล็กหมายถึงมีคนช่วยแบ่งเบาภาระน้อยลง ศูนย์แห่งใหม่ในกรุงเปียงยางอาจช่วยให้บางครัวเรือนได้พักจากภาระดูแล แต่ประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ไกลจากบริการเหล่านี้ และต้องพึ่งพาครอบครัวหรือเครือข่ายไม่เป็นทางการ

คำกล่าวของคิม จองอึน และสิ่งที่นโยบายทำได้

ผู้นำเกาหลีเหนือเริ่มกล่าวถึงอัตราเกิดต่ำต่อสาธารณะแล้ว ในการประชุมระดับชาติของบรรดาแม่เมื่อเดือนธันวาคม 2023 เขาเรียกร้องให้ผู้หญิงมีบุตรมากขึ้น โดยเชื่อมโยงขนาดครอบครัวเข้ากับเป้าหมายของชาติ พร้อมยกย่องแม่ที่เลี้ยงดูครอบครัวใหญ่

ระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ครั้งนั้น เขาเรียกร้องโดยตรงว่า

เราต้องการให้คุณแม่ให้กำเนิดลูกมากขึ้น และช่วยสานต่อการปฏิวัติของเรา

มีรายงานว่าทางการลงโทษผู้ให้บริการทำแท้ง จำกัดการเข้าถึงยาคุมกำเนิดในตลาดมืด และให้ความสำคัญกับการเกิดของเด็กในเมืองหลวงที่ได้รับความสนใจสูง รัฐบาลส่งเสริมโภชนาการสำหรับเด็ก รวมถึงการแจกผลิตภัณฑ์นมฟรี และจัดสรรที่อยู่อาศัยให้ครอบครัวใหญ่เป็นลำดับแรก มาตรการเหล่านี้ทำให้นโยบายด้านครอบครัวเป็นที่ประจักษ์มากขึ้น ประสบการณ์จากหลายประเทศแสดงให้เห็นว่าอัตราเกิดจะเพิ่มขึ้นมากที่สุดเมื่อครอบครัวมั่นใจได้ว่าจะมีรายได้สม่ำเสมอ ที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง การรักษาพยาบาลที่ไว้ใจได้ และบริการดูแลเด็ก ตราบใดที่ปัจจัยพื้นฐานเหล่านี้ยังไม่ดีขึ้น หลายคู่ก็จะมองว่าการมีลูกคนที่สองหรือสามเป็นความเสี่ยงทางการเงิน

วิกฤตคู่ขนานในเกาหลีใต้ แต่วิธีรับมือต่างกัน

อีกฟากของพรมแดน เกาหลีใต้มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลก เกาหลีใต้มั่งคั่งกว่าและสามารถลงทุนในระบบอัตโนมัติ บริการดิจิทัล และเทคโนโลยีด้านกลาโหม เพื่อชดเชยจำนวนประชากรที่ลดลงได้ อีกทั้งกำลังปรับโครงสร้างกองทัพให้พึ่งพาคุณภาพมากกว่าปริมาณ เกาหลีเหนือมีทางเลือกน้อยกว่ามากในการใช้เครื่องจักรทดแทนแรงงานคน ทำให้คนหนุ่มสาวที่มีจำนวนลดลงส่งผลกระทบรุนแรงต่อผลผลิตและการคงกำลังทางทหารของเกาหลีเหนือ

เหตุใดการย้ายถิ่นฐานจึงช่วยไม่ได้

ประเทศที่มีประชากรสูงวัยหลายแห่งหันมาพึ่งการย้ายถิ่นฐานเพื่อรักษาเสถียรภาพของจำนวนประชากร แต่เกาหลีเหนือควบคุมการเดินทางเข้าออกประเทศอย่างเข้มงวด การรับสมัครแรงงานต่างชาติหรือเปิดรับผู้อพยพในวงกว้างจึงไม่ใช่ทางเลือก เหลือเครื่องมือหลักสามอย่าง ได้แก่ เพิ่มผลิตภาพ ดึงผู้ใหญ่เข้าสู่ตลาดแรงงานให้มากขึ้น หรือเพิ่มอัตราเกิด แต่ละแนวทางต้องอาศัยนโยบายที่ช่วยลดค่าใช้จ่ายของครัวเรือนและปรับปรุงบริการพื้นฐาน

สิ่งที่ควรจับตาต่อไป

คาดว่าการประชุมผู้นำครั้งใหญ่ในช่วงต้นปีหน้าจะกำหนดลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจสำหรับแผนระยะถัดไป ประเด็นที่ควรจับตา ได้แก่ การขยายบริการดูแลผู้สูงอายุออกไปนอกเมืองหลวง การฟื้นฟูเงินบำนาญ การยกระดับบริการสาธารณสุขปฐมภูมิ และนโยบายที่ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตร การเปิดเผยข้อมูลประชากรอย่างโปร่งใสมากขึ้นก็จะเป็นประโยชน์เช่นกัน สำมะโนประชากรฉบับเต็มครั้งล่าสุดจัดทำขึ้นในปี 2008 และข้อมูลที่น่าเชื่อถือจะช่วยให้เห็นชัดขึ้นว่าประชากรกำลังสูงวัยเร็วเพียงใด และอัตราเกิดลดลงรุนแรงแค่ไหน

สรุป

• การประเมินของสหประชาชาติระบุว่า ประชากรเกาหลีเหนือที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปมีสัดส่วนใกล้ 12 เปอร์เซ็นต์ ใกล้กับเกณฑ์ 14 เปอร์เซ็นต์ที่ถือว่าเข้าสู่สังคมสูงวัย
• อัตราเจริญพันธุ์อยู่ที่ราว 1.8 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ต่ำกว่าระดับที่จำเป็นต่อการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่โดยไม่มีผู้อพยพ
• ศูนย์ผู้สูงอายุแห่งใหม่ในกรุงเปียงยางแสดงให้เห็นถึงการดูแลผู้สูงวัย แต่ไม่มีรายงานว่ามีสถานบริการลักษณะเดียวกันนอกเมืองหลวง
• คำมั่นเรื่องเงินบำนาญและเงินช่วยเหลือด้านอาหารมักไม่เกิดขึ้นจริง ทำให้ผู้สูงอายุจำนวนมากต้องทำงานในตลาดนอกระบบ
• งานวิจัยชี้ว่าประชากรวัยทำงานอาจเริ่มหดตัวก่อนปี 2030 จำกัดการเติบโตและเพิ่มแรงกดดันต่อการเกณฑ์ทหาร
• ปัจจุบันโรคไม่ติดต่อเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตส่วนใหญ่ ยิ่งเพิ่มต้นทุนจากการสูงวัยอย่างรวดเร็วให้กับครอบครัวและระบบสาธารณสุข
• คิม จองอึนเรียกร้องให้ผู้หญิงมีบุตรมากขึ้น และรัฐส่งเสริมมาตรการเพิ่มอัตราเกิด แต่ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจทำให้ครอบครัวไม่ต้องการมีลูกหลายคน
• การควบคุมการย้ายถิ่นฐานอย่างเข้มงวดและข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีทำให้มีทางแก้เร่งด่วนไม่มาก การเพิ่มผลิตภาพและการสนับสนุนทางสังคมจึงเป็นโจทย์หลักด้านนโยบายต่อจากนี้