นาวิกโยธินสหรัฐฯ ทดสอบศูนย์ส่งกำลังบำรุงและเติมเชื้อเพลิงบนเกาะโยนากุนิ ห่างจากไต้หวัน 70 ไมล์

เหตุใดนาวิกโยธินจึงมุ่งความสนใจไปที่โยนากุนิในเวลานี้

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา นาวิกโยธินสหรัฐฯ ได้ทยอยขนย้ายอุปกรณ์ เชื้อเพลิง และเครื่องภาคสนามข้ามทะเลจีนตะวันออกไปยังเกาะโยนากุนิอันเล็ก ๆ ซึ่งเป็นชุมชนเกาะที่มีผู้อยู่อาศัยทางตะวันตกสุดของญี่ปุ่น โดยไม่เปิดเผยมากนัก โยนากุนิอยู่ห่างจากไต้หวันเพียง 70 ไมล์ และตั้งอยู่บนขอบแนวสมดุลทางทหารอันตึงเครียดในแปซิฟิกตะวันตก การขนส่งทางเรือผ่านท่าเรือคูบุระ การจัดตั้งจุดเติมเชื้อเพลิงอากาศยานแห่งใหม่ระหว่างการฝึกร่วมทวิภาคี ตลอดจนการเพิ่มคลังเวชภัณฑ์และสิ่งของสำหรับรับมือภัยพิบัติ ล้วนชี้ถึงเป้าหมายเชิงปฏิบัติ นั่นคือการทดสอบว่านาวิกโยธินจะจัดกำลังและส่งกำลังบำรุงให้กับกำลังพลขนาดเล็กที่กระจายตัวอยู่บนภูมิประเทศสำคัญภายในแนวหมู่เกาะแรกได้รวดเร็วเพียงใด แนวหมู่เกาะดังกล่าวเป็นแนวเกาะที่โอบล้อมชายฝั่งจีน

การทดลองพิสูจน์แนวคิดดำเนินไปอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ช่วงกลางเดือนกันยายน นาวิกโยธินขนถ่ายตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ISO ขนาด 20 ฟุตจำนวน 18 ตู้ โมดูลบรรจุน้ำ SIXCON สองชุด และตู้แช่เย็นขนาด 40 ฟุต ก่อนลำเลียงต่อไปยังค่ายโยนากุนิของญี่ปุ่น แล้วขนตู้เปล่ากลับไปยังท่าเรือทหารนาฮะภายในวันที่ 19 กันยายน การทดลองใช้เรือไร้คนขับขนาดเล็กที่มีรูปทรงต่ำถูกระงับหลังปรับแผน แต่ภารกิจเรือเฟอร์รีครั้งที่สองซึ่งเน้นอุปกรณ์ช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและรับมือภัยพิบัติ เสร็จสิ้นเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ขณะเดียวกัน เครื่องบินขับไล่ญี่ปุ่นขึ้นสกัด หลังโดรนจีนบินใกล้โยนากุนิ เป็นเครื่องเตือนใจถึงเส้นทางอากาศและทางทะเลรอบเกาะที่มีข้อพิพาท

นาวิกโยธินเน้นย้ำถึงการใช้สิ่งของที่จัดเก็บไว้ล่วงหน้าเพื่อภารกิจด้านมนุษยธรรม ซึ่งเป็นแนวคิดที่พบได้ในฟิลิปปินส์และพื้นที่อื่น ๆ ในภูมิภาคเช่นกัน ถึงอย่างนั้น เหตุผลเชิงปฏิบัติการก็ชัดเจน การมีฐานที่มั่นบนโยนากุนิ แม้จะมีขนาดเล็ก ก็อาจช่วยเร่งการส่งเชื้อเพลิงและการสนับสนุนทางการแพทย์ให้กองกำลังสหรัฐฯ และญี่ปุ่น เปิดทางให้ปฏิบัติการทางอากาศได้ในเวลาอันสั้น และทำให้จีนวางแผนได้ยากขึ้น ด้วยการเพิ่มจุดปฏิบัติการที่ยืดหยุ่นและปราบปรามได้ยาก ท่าเรือ ลานบิน และการประจำการของกองกำลังญี่ปุ่นที่มีอยู่แล้ว ทำให้เกาะนี้เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่น่าสนใจสำหรับเครือข่ายส่งกำลังบำรุงคล่องตัว ซึ่งออกแบบมาให้ปฏิบัติการได้ภายใต้แรงกดดัน

เกาะเล็ก ๆ บนขอบแนวหมู่เกาะแรก

โยนากุนิเป็นเกาะภูมิประเทศขรุขระ มีพื้นที่ราว 11 ตารางไมล์ และมีประชากรประมาณ 1,500 ถึง 1,700 คน อยู่ในหมู่เกาะยาเอยามะของญี่ปุ่น เกาะนี้อยู่ทางตะวันออกของชายฝั่งไต้หวันเพียงเล็กน้อย และตั้งอยู่ตามเส้นทางที่เครื่องบินและเรือทหารจีนมักใช้เดินทางระหว่างทะเลจีนตะวันออกกับทะเลฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่นได้ติดตั้งสถานีเรดาร์และหน่วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์บนเกาะแล้ว และใช้โยนากุนิเป็นจุดรับฟังและสังเกตการณ์ทะเลใกล้เคียง ซึ่งอาจมีเรือต่างชาติเข้ามาใช้งานหนาแน่น

แนวหมู่เกาะแรกคืออะไร

แนวหมู่เกาะแรกเป็นแนวคิดทางยุทธศาสตร์ที่ใช้อธิบายกลุ่มหมู่เกาะซึ่งทอดยาวจากญี่ปุ่นลงใต้ ผ่านไต้หวันและฟิลิปปินส์ไปจนถึงเกาะบอร์เนียว การควบคุมการเข้าถึงทางอากาศและทางทะเลผ่านแนวนี้มีความสำคัญต่อทั้งปักกิ่งและวอชิงตัน สำหรับจีน การฝ่าแนวหมู่เกาะนี้จะเปิดทางให้กองทัพเรือและกองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนเคลื่อนกำลังในแปซิฟิกได้อย่างอิสระ ส่วนสหรัฐฯ และพันธมิตร แนวหมู่เกาะนี้เป็นจุดสังเกตการณ์ ฐานปฏิบัติการสำหรับการเฝ้าระวังและการป้องกัน ตลอดจนเครือข่ายพื้นที่ที่กำลังพลขนาดเล็กสามารถกระจายกำลังและปฏิบัติการต่อเนื่องได้แม้อยู่ภายใต้ภัยคุกคาม

เหตุใดช่องแคบบาชีจึงสำคัญ

ทางใต้ของโยนากุนิคือช่องแคบบาชี ช่องทางน้ำลึกระหว่างเกาะหลานอวี่ของไต้หวันกับเกาะมาวูลิสของฟิลิปปินส์ ที่นี่เป็นจุดคอขวดสำคัญทั้งทางทะเลและใต้น้ำ เรือดำน้ำ เรือผิวน้ำ และเครื่องบินทหารใช้ช่องแคบนี้เป็นทางผ่านระหว่างทะเลจีนใต้กับทะเลฟิลิปปินส์ นักวิเคราะห์มองว่า หากผนวกกับหมู่เกาะญี่ปุ่นทางเหนือ ที่ตั้งของฟิลิปปินส์ซึ่งอยู่ใกล้ช่องแคบบาชีมากขึ้นอาจก่อเป็นเครือข่ายเกื้อหนุนกัน ช่วยติดตามเส้นทางเดินเรือและยับยั้งความพยายามแยกไต้หวันออกจากภายนอก

สิ่งที่นาวิกโยธินขนย้ายและจัดตั้ง

เจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงของนาวิกโยธินเริ่มจากสิ่งจำเป็นพื้นฐาน เพื่อแสดงให้เห็นว่าสามารถนำตู้คอนเทนเนอร์ เชื้อเพลิง และพื้นที่จัดเก็บแบบควบคุมอุณหภูมิขึ้นฝั่งที่ท่าเรือขนาดเล็ก แล้วขนส่งต่อไปยังฐานทัพญี่ปุ่นได้ ในการฝึกช่วงเดือนกันยายน นาวิกโยธินขนย้ายตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานขนาด 20 ฟุต โมดูลกรองและจัดเก็บน้ำ และตู้แช่เย็นขนาดใหญ่ ส่วนภารกิจเดือนพฤศจิกายนใช้เรือบรรทุกสินค้าที่ว่าจ้างมาเพื่อลำเลียงสิ่งของสำหรับช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและรับมือภัยพิบัติ สิ่งเหล่านี้เป็นองค์ประกอบพื้นฐานของการปฏิบัติการต่อเนื่อง และยังใช้ประโยชน์ได้สองทางเมื่อเกิดพายุหรือแผ่นดินไหว

ศูนย์เติมเชื้อเพลิงสำหรับกำลังเดินทางไกลบนเกาะ

ระหว่างการฝึกร่วมทวิภาคีกับญี่ปุ่น นาวิกโยธินจากกองบินนาวิกโยธินที่ 1 ได้จัดตั้งจุดติดอาวุธและเติมเชื้อเพลิงส่วนหน้าบนโยนากุนิเป็นครั้งแรก จุดเติมเชื้อเพลิงส่วนหน้าเป็นสถานที่ชั่วคราวที่จัดตั้งได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้เฮลิคอปเตอร์และอากาศยานที่ขึ้นลงระยะสั้นได้เติมเชื้อเพลิง และหากได้รับอนุญาตก็สามารถรับกระสุนได้ใกล้พื้นที่ที่ต้องใช้งาน เครื่องบินลำเลียงเติมเชื้อเพลิง KC 130J ของนาวิกโยธินขนอุปกรณ์มาจากโอกินาวะ เมื่อเริ่มดำเนินงาน จุดดังกล่าวได้เติมเชื้อเพลิงให้เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงหนัก CH 53E ในสถานการณ์ฉุกเฉินจริง จุดเติมเชื้อเพลิงบนโยนากุนิอาจรองรับเส้นทางลำเลียงที่ขนย้ายกำลังพล เจ้าหน้าที่แพทย์ และสิ่งของจำเป็นไปยังไต้หวัน นาวิกโยธินยังระบุด้วยว่าลานบินของโยนากุนิอาจเป็นจุดลงจอดสำรองให้เครื่องบินขับไล่ F 35B ซึ่งใช้การขึ้นบินระยะสั้นและลงจอดแนวดิ่งได้ ความยืดหยุ่นเช่นนี้เพิ่มจำนวนพื้นที่ปฏิบัติการที่อากาศยานพันธมิตรใช้ได้ หากฐานทัพอากาศหลักถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธ

นาวิกโยธินวางแผนทดสอบเรือไร้คนขับขนาดเล็กที่ท่าเรือคูบุระระหว่างการฝึก Resolute Dragon 2025 แต่ยกเลิกการทดลองหลังปรับกิจกรรมการฝึก อย่างไรก็ตาม ภารกิจเรือบรรทุกสินค้าด้านส่งกำลังบำรุงและการจัดตั้งจุด FARP ยังคงบรรลุเป้าหมายหลัก ทั้งสองภารกิจแสดงให้เห็นว่าเกาะที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัดสามารถรับเชื้อเพลิง เสบียง และการสนับสนุนด้านการบินได้ในเวลาอันสั้น โดยไม่ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานถาวรของสหรัฐฯ

การฝึกซ้อมทดสอบแนวคิดภายใต้แรงกดดัน

โยนากุนิกลายเป็นสถานที่ฝึกซ้อมร่วมระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ในการฝึก Resolute Dragon 24 กรมทหารนาวิกโยธินชายฝั่งที่ 12 ได้นำเรดาร์ TPS 80 ไปประจำบนเกาะเป็นครั้งแรก กองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่นขนส่งเรดาร์มาด้วยเครื่องบินลำเลียง C 2 ระบบนี้ตรวจการณ์ทางอากาศและภาคพื้นดิน และช่วยเชื่อมภาพสถานการณ์ร่วมกันในมิติทางอากาศ ทางบก และทางทะเล ซึ่งเป็นภารกิจสำคัญเมื่อเครื่องบินและโดรนบินผ่านช่องแคบและน่านฟ้าที่คับแคบ

ในการฝึกอีกชุดหนึ่งชื่อ Keen Sword กองกำลังสหรัฐฯ และญี่ปุ่นซักซ้อมการอพยพผู้ที่ไม่ใช่พลรบที่ค่ายโยนากุนิ โดยใช้เครื่องบิน MV 22 Osprey สถานการณ์ฝึกมุ่งเน้นการเคลื่อนย้ายผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวไปยังที่ปลอดภัย หากความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้น ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการฝึก Keen Sword กองกำลังสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่นระบุว่า การฝึกมีเป้าหมาย

เพื่อแสดงให้โลกเห็นถึงเจตจำนงของเราในการปกป้องญี่ปุ่น และความมั่นคงแข็งแกร่งของพันธมิตรสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น ซึ่งดำเนินมายาวนานกว่า 70 ปี

เมื่อพิจารณาร่วมกัน เหตุการณ์เหล่านี้สะท้อนภารกิจหลายรูปแบบ นาวิกโยธินกำลังพิสูจน์ความพร้อมด้านส่งกำลังบำรุงและการตรวจการณ์ ขณะที่ทั้งสองพันธมิตรฝึกซ้อมการคุ้มครองพลเรือนในวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ญี่ปุ่นเสริมความแข็งแกร่งให้หมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้

โตเกียวลงทุนอย่างต่อเนื่องทั่วแนวหมู่เกาะนันเซ ซึ่งรวมถึงโยนากุนิ อิชิงากิ มิยาโกะ และเกาะอื่น ๆ ที่เรียงรายอยู่ทางตะวันออกของไต้หวัน รัฐบาลขยายพื้นที่ครอบคลุมของเรดาร์ ส่งหน่วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์เข้าประจำการ และเดินหน้าติดตั้งขีปนาวุธพื้นสู่พื้นกับระบบป้องกันภัยทางอากาศในภูมิภาค ญี่ปุ่นประกาศแผนติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศ Patriot PAC 3 บนเกาะหลายแห่ง รวมถึงโยนากุนิ และส่งเครื่องบินขับไล่ขึ้นสกัดโดรนกับอากาศยานลาดตระเวนที่บินผ่านน่านฟ้าใกล้เคียงหลายครั้ง เจ้าหน้าที่กลาโหมยังเดินหน้าเสริมความแข็งแกร่งด้านส่งกำลังบำรุง ด้วยการเพิ่มเรือขนส่งเฉพาะสำหรับกองกำลังป้องกันตนเองทางบก เพื่อให้สามารถส่งเสบียงไปยังกองกำลังประจำการที่โดดเดี่ยวได้ แม้เรือรบขนาดใหญ่จะติดภารกิจอยู่ที่อื่น

ท่าทีทางยุทธศาสตร์ของญี่ปุ่นกำลังเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับความเป็นหุ้นส่วนด้านปฏิบัติการที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับสหรัฐฯ ผู้นำในโตเกียวและวอชิงตันตกลงกันในปีนี้ที่จะยกระดับโครงสร้างการบังคับบัญชากองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่น เพื่อปรับปรุงการประสานงานในยามสงบและการตัดสินใจในภาวะวิกฤต ซาโตรุ โมริ ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเคโอซึ่งศึกษาบทบาทของพันธมิตร อธิบายว่าความรับผิดชอบกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เขาระบุว่าขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นของญี่ปุ่นอาจเปิดทางให้หน่วยทหารสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นมุ่งเน้นการสนับสนุนการป้องกันไต้หวันมากขึ้น หากจำเป็น

ผมคิดว่าญี่ปุ่นกำลังค่อย ๆ รับหน้าที่ปฏิบัติการเชิงรุกเพื่อปกป้องญี่ปุ่นเอง ซึ่งจะช่วยให้กองกำลังสหรัฐฯ ที่ก่อนหน้านี้ได้รับมอบหมายให้ปกป้องญี่ปุ่น สามารถทุ่มกำลังไปกับการป้องกันไต้หวันได้

ผลโดยรวมคือท่าทีของพันธมิตรตามแนวหมู่เกาะใกล้ไต้หวันที่หนาแน่นขึ้นและมีความยืดหยุ่นมากขึ้น

ฐานที่มั่นบนโยนากุนิอาจทำอะไรได้บ้างในภาวะวิกฤต

นาวิกโยธินปรับรูปแบบหน่วยในแปซิฟิกให้ปฏิบัติการเป็นทีมขนาดเล็กและเคลื่อนที่ได้ ซึ่งสามารถพรางตัวให้กลมกลืน ยิงเมื่อจำเป็น และเคลื่อนย้ายก่อนตกเป็นเป้าหมาย แนวคิดนี้บางครั้งเรียกว่าปฏิบัติการฐานทัพหน้าส่วนหน้าสำหรับกำลังเดินทางไกล ในทางปฏิบัติหมายถึงการตั้งฐานชั่วคราวเพื่อรองรับการตรวจการณ์ การสื่อสาร การป้องกันภัยทางอากาศ การเติมเชื้อเพลิง และการสนับสนุนการโจมตีแม่นยำ โดยไม่ต้องใช้พื้นที่และสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ สถานที่อย่างโยนากุนิมีลานบินและท่าเรือพร้อมใช้งาน จึงช่วยลดเวลาในการเปิดพื้นที่ปฏิบัติการ

ในสถานการณ์ไต้หวัน จุด FARP บนโยนากุนิอาจรองรับการเติมเชื้อเพลิงให้เฮลิคอปเตอร์และอากาศยานใบพัดเอียงที่ขนส่งเจ้าหน้าที่แพทย์ ทีมซ่อมบำรุง หรือกำลังเสริมขนาดเล็ก ลานบินอาจใช้เป็นจุดลงจอดสำรองให้เครื่องบินขับไล่ F 35B หากสภาพอากาศหรือความเสียหายจากการสู้รบกระทบสนามบินแห่งอื่น กรมทหารนาวิกโยธินชายฝั่งได้รับการออกแบบให้ใช้อาวุธยิงระยะไกล เช่น เครื่องยิง HIMARS และระบบขีปนาวุธโจมตีเรือ Naval Strike Missile อย่าง NMESIS หากได้รับอนุมัติจากผู้มีอำนาจทางการเมืองและมีข้อมูลตรวจการณ์ที่เชื่อถือได้ อาวุธเหล่านี้อาจทำให้การเคลื่อนกำลังทางเรือของจีนทางตะวันออกของไต้หวันซับซ้อนขึ้น พื้นที่เดียวกันนี้ยังอาจรองรับผู้บาดเจ็บ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง และสิ่งของช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม หากการสู้รบทำให้เกิดคลื่นผู้ลี้ภัยหรือโครงสร้างพื้นฐานเสียหาย

หากมีการประจำการบนโยนากุนิอย่างต่อเนื่อง กำลังพลน่าจะยังมีขนาดเล็กและใช้อุปกรณ์เท่าที่จำเป็น จุดปฏิบัติการที่กระจายตัวมีเป้าหมายเพื่อความอยู่รอดด้วยการเคลื่อนที่ การพรางตัว การลวง และการฟื้นฟูขีดความสามารถอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่การสร้างป้อมปราการขนาดใหญ่ แนวคิดนี้เหมาะกับเกาะที่มีพื้นที่จำกัดและชุมชนท้องถิ่นยังดำเนินชีวิตตามปกติควบคู่ไปกับสถานที่ทางทหาร

กิจกรรมของจีนรอบโยนากุนิเพิ่มขึ้น

เรือและอากาศยานจีนเดินทางผ่านน่านน้ำและน่านฟ้าใกล้หมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่นอยู่บ่อยครั้ง ในช่วงฤดูร้อน เครื่องบินข่าวกรอง Y 9 ของจีนและอากาศยานไร้คนขับสองลำที่คาดว่าเป็นของจีนบินผ่านใกล้โยนากุนิ ทำให้เครื่องบินขับไล่ญี่ปุ่นขึ้นสกัด กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นยืนยันเที่ยวบินโดรนใกล้เกาะในระยะหลัง ซึ่งเพิ่มความกังวลในพื้นที่ กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนยังใช้ช่องแคบใกล้เคียงขณะเคลื่อนกำลังรอบไต้หวัน เพื่อส่งสัญญาณว่าสามารถกดดันหรือแม้แต่ปิดล้อมเกาะได้

ญี่ปุ่นได้เรียนรู้ในปี 2022 ว่าความตึงเครียดข้ามช่องแคบสามารถลุกลามออกไปได้รวดเร็วเพียงใด การทดสอบขีปนาวุธของจีนหลังเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ เยือนไทเป ทำให้ขีปนาวุธทิ้งตัวหลายลูกตกในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของญี่ปุ่น โดยลูกหนึ่งตกห่างจากโยนากุนิราว 80 กิโลเมตร เหตุการณ์ดังกล่าวยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของโตเกียวในการปรับปรุงระบบป้องกันภัยทางอากาศและขีปนาวุธ ตลอดจนสร้างระบบส่งกำลังบำรุงที่เชื่อถือได้ไปยังเกาะห่างไกล

ภารกิจด้านมนุษยธรรมและความกังวลของชุมชนท้องถิ่น

การฝึกบนโยนากุนิไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะภารกิจรบ การซักซ้อมอพยพ การฝึกช่วยเหลือทางการแพทย์ และการวางแผนรับมือภัยพิบัติ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมที่จัดขึ้นเป็นประจำ นักวิชาการเตือนว่าความขัดแย้งเกี่ยวกับไต้หวันอาจทำให้ผู้ลี้ภัยมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะใกล้เคียงของญี่ปุ่น ฟุมิโกะ ซาซากิ ผู้สอนด้านความมั่นคงเอเชียตะวันออกที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ได้ศึกษาสถานการณ์ดังกล่าว เธอชี้ถึงความใกล้ไต้หวันของโยนากุนิและบทบาทในฐานะจุดแรกที่ผู้คนจะเดินทางไปขอความปลอดภัย

เราคาดว่าผู้ลี้ภัยจำนวนมากจะเดินทางมายังญี่ปุ่น และอาจมีเรือบางลำจากไต้หวันด้วย โยนากุนิอาจเป็นสถานที่แรกที่ผู้ลี้ภัยจำนวนมาก รวมถึงชาวญี่ปุ่น เดินทางมาถึง

ความเห็นของคนในพื้นที่ต่อการเสริมกำลังทางยุทธศาสตร์แตกต่างกันไป ชาวบ้านบางส่วนเห็นคุณค่าของความมั่นคงและกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่กองกำลังประจำการนำมาให้ ขณะที่บางคนกังวลว่าโครงสร้างพื้นฐานทางทหารอาจทำให้เกาะตกเป็นเป้าหมาย และห่วงแผนอพยพหากความตึงเครียดทวีความรุนแรง ชาวประมงในภูมิภาคนี้ร้องเรียนมานานว่าถูกคุกคามใกล้หมู่เกาะเซนกากุที่มีข้อพิพาท โคคิจิ อิราบุ กรรมการผู้จัดการสหกรณ์ประมงยาเอยามะ กล่าวถึงความรู้สึกทั้งมุ่งมั่นและวิตกกังวลที่พบในชุมชนบนเกาะ

ประเทศของเราควรได้รับการปกป้องโดยพวกเราเอง

เขากล่าว พร้อมยอมรับถึงความเสี่ยงจากการอาศัยอยู่ใกล้จุดที่อาจกลายเป็นชนวนความขัดแย้ง

สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป

การขนส่งสินค้าทางเรือเมื่อไม่นานมานี้และการจัดตั้งจุดเติมเชื้อเพลิงเป็นครั้งแรก แสดงให้เห็นว่าสามารถทำอะไรบนโยนากุนิได้บ้างโดยไม่ต้องมีฐานทัพสหรัฐฯ ถาวร ตัวชี้วัดหลายประการจะบอกได้ว่ากำลังจะมีการประจำการของนาวิกโยธินที่มั่นคงยิ่งขึ้นหรือไม่ หากมีการส่งเรือบรรทุกสินค้ามาซ้ำและทิ้งอุปกรณ์ขนาดใหญ่ไว้ ก็อาจหมายถึงการจัดเก็บสิ่งของล่วงหน้าอย่างต่อเนื่อง การขยายงานของญี่ปุ่นที่ท่าเรือและลานบิน โดยเฉพาะเพื่อรองรับอากาศยานขึ้นบินระยะสั้น จะช่วยให้ฝ่ายพันธมิตรปฏิบัติการได้บ่อยขึ้น หากมีการยืนยันอย่างเป็นทางการว่านาวิกโยธินผลัดเปลี่ยนทีมขนาดเล็กมาประจำบนเกาะเป็นเวลานานขึ้น ก็จะเป็นสัญญาณว่ากำลังเปลี่ยนจากแนวคิดไปสู่การปฏิบัติเป็นประจำ การประสานงานกับพื้นที่ของฟิลิปปินส์ใกล้ช่องแคบบาชีจะชี้ถึงเครือข่ายจุดคอขวดและจุดเติมเชื้อเพลิงของพันธมิตรที่กว้างขึ้น ปัจจัยสำคัญที่สุดยังคงเป็นเรื่องการเมือง การที่กองกำลังสหรัฐฯ จะใช้โยนากุนิในภาวะวิกฤตหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโตเกียวภายใต้สนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น และสถานการณ์วิกฤตรอบไต้หวัน

ประเด็นสำคัญ

• นาวิกโยธินสหรัฐฯ ปฏิบัติภารกิจเรือบรรทุกสินค้าไปยังเกาะโยนากุนิซึ่งอยู่ห่างจากไต้หวัน 70 ไมล์หลายครั้ง โดยขนย้ายตู้คอนเทนเนอร์ โมดูลบรรจุน้ำ และพื้นที่จัดเก็บแบบแช่เย็นในเดือนกันยายนและพฤศจิกายน
• มีการจัดตั้งจุดติดอาวุธและเติมเชื้อเพลิงส่วนหน้าบนโยนากุนิเป็นครั้งแรกระหว่างการฝึกร่วมทวิภาคี โดยเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC 130J สนับสนุนการเติมเชื้อเพลิงให้เฮลิคอปเตอร์ CH 53E
• นาวิกโยธินระบุว่าสิ่งของที่จัดเก็บไว้ล่วงหน้าช่วยสนับสนุนภารกิจด้านมนุษยธรรมและรับมือภัยพิบัติ ขณะเดียวกันระบบส่งกำลังบำรุงแบบเดียวกันยังช่วยให้ปฏิบัติการทางทหารได้อย่างรวดเร็วในภาวะวิกฤต
• ระหว่างการฝึก Resolute Dragon 24 นาวิกโยธินนำเรดาร์ TPS 80 ไปยังโยนากุนิด้วยเครื่องบินลำเลียง C 2 ของญี่ปุ่น เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการตรวจการณ์ร่วมในพื้นที่
• เครื่องบินขับไล่ญี่ปุ่นขึ้นสกัดหลังโดรนจีนบินใกล้โยนากุนิ สะท้อนกิจกรรมของจีนที่เกิดขึ้นบ่อยในเส้นทางอากาศและทางทะเลใกล้เคียง
• ญี่ปุ่นติดตั้งเรดาร์ หน่วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และระบบป้องกันภัยทางอากาศเพิ่มเติมทั่วหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ พร้อมเสริมความแข็งแกร่งด้านส่งกำลังบำรุงไปยังกองกำลังประจำการในพื้นที่ห่างไกล
• การประจำการของนาวิกโยธินขนาดเล็กและใช้อุปกรณ์เท่าที่จำเป็นบนโยนากุนิอาจช่วยเติมเชื้อเพลิงให้อากาศยาน เป็นจุดลงจอดสำรองให้เครื่องบินขับไล่ F 35B และสนับสนุนการปฏิเสธการเข้าถึงพื้นที่ หากได้รับอนุญาต
• นักวิเคราะห์ชี้ว่าช่องแคบบาชีทางใต้ของโยนากุนิเป็นจุดคอขวดสำคัญ ซึ่งเมื่อทำงานร่วมกับที่ตั้งของพันธมิตรแล้ว อาจทำให้ปฏิบัติการของจีนซับซ้อนขึ้น
• การฝึกซ้อมอพยพบนโยนากุนิสะท้อนความกังวลว่าความขัดแย้งเกี่ยวกับไต้หวันอาจทำให้ผู้ลี้ภัยมุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะที่ใกล้ญี่ปุ่นที่สุด
• ชาวบ้านมองเห็นทั้งประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความเสี่ยงด้านความมั่นคง ขณะที่การฝึกทางทหารและโครงสร้างพื้นฐานบนเกาะขยายตัว