เวลาเดินทางไปทำงานที่ยาวนานที่สุดในโลกของเกาหลีใต้กำลังซ้ำเติมวิกฤตสุขภาพจิต

การเดินทางที่เหน็ดเหนื่อยในแต่ละวัน

อีฮันซู วัย 34 ปี ใช้เวลาเดินทางเกือบสองชั่วโมงครึ่งต่อวันระหว่างบ้านใกล้สถานีนัมฮันซันซองบนรถไฟใต้ดินสาย 8 กับที่ทำงานในบริษัทไอทีใกล้สถานีมหาวิทยาลัยฮงอิกบนรถไฟใต้ดินสาย 2 ในกรุงโซล กิจวัตรนี้กลายเป็นเรื่องเคยชินไปแล้ว แต่ก็สร้างความเหนื่อยล้าอย่างหนัก “ตอนนี้ผมชินแล้วก็จริง แต่พอกลับถึงบ้านก็หมดแรงโดยสิ้นเชิง” เขากล่าว “ผมหาอะไรกินง่าย ๆ แล้วก็เข้านอนเลย”

สำหรับชาวเกาหลีใต้จำนวนมาก ประสบการณ์ของอีไม่ใช่เรื่องผิดปกติแต่อย่างใด อันที่จริงอาจเป็นเรื่องปกติด้วยซ้ำ งานศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Research Letters พบว่าเกาหลีใต้มีเวลาเดินทางเฉลี่ยต่อวันยาวนานที่สุดในบรรดา 43 ประเทศที่สำรวจ โดยอยู่ที่ 1 ชั่วโมง 48 นาที ขณะที่ค่าเฉลี่ยทั่วโลกอยู่ที่เพียง 1 ชั่วโมง 8 นาที หมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ชาวเกาหลีใต้ใช้เวลาเดินทางไปทำงานมากกว่าคนทั่วโลกวันละ 40 นาที

งานศึกษานี้นำโดยนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยออโตโนมาแห่งบาร์เซโลนา และมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ โดยตรวจสอบรูปแบบการเดินทางส่วนบุคคลและการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับงานในประเทศต่าง ๆ ซึ่งมีประชากรรวมกันมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก เวลาเดินทางไปทำงานของเกาหลีใต้ยาวนานกว่าประเทศพัฒนาแล้วอื่น ๆ มาก โดยสหรัฐฯ มีค่าเฉลี่ย 81 นาที สหราชอาณาจักร 87 นาที และญี่ปุ่น 77 นาที ส่วนโมร็อกโกมีเวลาเดินทางเฉลี่ยสั้นที่สุด เพียง 48 นาที

การลงทุนด้านเวลามหาศาลนี้ไม่ใช่เพียงความไม่สะดวก ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ในประเทศเตือนว่า วัฒนธรรมการเดินทางไกลไปทำงานกำลังส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างมีนัยสำคัญต่อแรงงาน งานศึกษาครอบคลุมที่นักวิจัยจากโรงพยาบาลคังบุกซัมซุงเผยแพร่เมื่อเดือนกันยายน โดยอาศัยข้อมูลจากการสำรวจกรุงโซลปี 2023 ซึ่งมีพนักงานออฟฟิศเข้าร่วมกว่า 24,000 คน พบความเชื่อมโยงที่น่ากังวลระหว่างระยะเวลาเดินทางกับสุขภาวะทางจิตใจ

ความเชื่อมโยงกับความเหงา

งานศึกษาของโรงพยาบาลคังบุกซัมซุงพบว่า พนักงานที่ใช้เวลาเดินทางเที่ยวเดียวเกิน 60 นาที มีแนวโน้มรู้สึกเหงาในทุกด้านของชีวิตสูงกว่ามาก เมื่อเทียบกับผู้ที่เดินทางไม่เกิน 30 นาที คนที่เดินทางไกลมีความเสี่ยงรู้สึกเหงาในความสัมพันธ์ภายในครอบครัวสูงขึ้น 49 เปอร์เซ็นต์ และเสี่ยงรู้สึกเหงาในความสัมพันธ์ทางสังคมโดยรวมสูงขึ้น 36 เปอร์เซ็นต์

เมื่อพิจารณาวิธีเดินทางไปทำงาน ผลการศึกษายิ่งมีรายละเอียดมากขึ้น ผลกระทบชัดเจนที่สุดในกลุ่มผู้ที่ขับรถส่วนตัว ส่วนผู้ที่ใช้ขนส่งสาธารณะ เดิน หรือปั่นจักรยาน ไม่พบว่าความเหงาเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ ผลนี้ชี้ว่า การขับรถคนเดียวท่ามกลางการจราจรหนาแน่น ประกอบกับการใช้เวลาระหว่างทางให้เกิดประโยชน์หรือปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นไม่ได้ ยิ่งเพิ่มภาระทางจิตใจ

ดร.เอริก กัลเบรธ ผู้เขียนหลักของงานศึกษาการเดินทางทั่วโลก อธิบายผลกระทบในวงกว้างว่า “เวลาเดินทางส่งผลต่อเวลาที่แต่ละคนมีสำหรับการกินอาหาร การเคลื่อนไหว และการพักผ่อน อีกทั้งยังเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับสุขภาพ” เมื่อเวลาหลายชั่วโมงสูญไปกับการเดินทาง ก็ต้องมีสิ่งอื่นที่ถูกสละไป สำหรับชาวเกาหลีใต้จำนวนมาก สิ่งนั้นคือความสัมพันธ์ทางสังคม เวลากับครอบครัว และสุขภาวะส่วนตัว

ทีมวิจัยเตือนว่า เวลาเดินทางเฉลี่ยในปัจจุบันของเกาหลี “อาจเร่งให้เกิดการแยกตัวจากสังคม” และเรียกร้องให้ผู้กำหนดนโยบายพิจารณาแนวทางแก้ไขที่คำนึงถึงสุขภาวะทางจิตใจด้วย งานศึกษาใช้ข้อมูลจากการสำรวจกรุงโซลปี 2023 ซึ่งรัฐบาลกรุงโซลเก็บรวบรวมผ่านการสัมภาษณ์แบบพบหน้า โดยแบ่งเวลาเดินทางออกเป็นสามกลุ่ม ได้แก่ ไม่เกิน 30 นาที 31 ถึง 60 นาที และมากกว่า 60 นาที

การวิเคราะห์การถดถอยโลจิสติกควบคุมปัจจัยทางประชากรและสังคม อาชีพ วิธีเดินทาง และรูปแบบการอยู่อาศัย ความเชื่อมโยงระหว่างการเดินทางไกลกับความเหงายังคงปรากฏแม้ปรับปัจจัยเหล่านี้แล้ว สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือ ผู้ที่อยู่คนเดียวมีความเปราะบางต่อความเหงามากขึ้นเมื่อใช้เวลาเดินทางเกิน 60 นาที ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าปัจจุบันประชากรมากกว่าหนึ่งในสามของกรุงโซลอยู่คนเดียว

กลุ่มเปราะบาง: คนทำงานวัยหนุ่มสาวและผู้ที่อยู่คนเดียว

การเดินทางไกลประกอบกับรูปแบบการอยู่อาศัยกลายเป็นปัจจัยที่เอื้อต่อการแยกตัวอย่างยิ่ง คนทำงานวัยหนุ่มสาวในกรุงโซลเผชิญความท้าทายเป็นพิเศษ งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Public Health ตรวจสอบความเหงา สภาพแวดล้อมในการทำงาน และอาการซึมเศร้าในกลุ่มคนทำงานวัย 18 ถึง 35 ปีในกรุงโซล ผลพบว่าความเหงาเป็นปัจจัยสำคัญที่บ่งชี้อาการซึมเศร้า โดยมีความสัมพันธ์แบบเพิ่มขึ้นตามระดับความเหงา

ผู้ที่จัดอยู่ในกลุ่ม “เหงามาก” มีโอกาสเกิดอาการซึมเศร้าสูงกว่าผู้ที่มีระดับความเหงาปกติ 94 เปอร์เซ็นต์ ความพึงพอใจในงานช่วยป้องกันได้อย่างมาก ขณะที่การกลั่นแกล้งในที่ทำงานทำให้อาการซึมเศร้าเพิ่มขึ้น งานศึกษานี้ใช้ข้อมูลจากโครงการ Seoul Young Adult Panel Study ซึ่งมีผู้ตอบแบบสอบถามที่ทำงานอยู่ 3,219 คน

แม้งานศึกษานี้พบว่าเวลาเดินทางเพียงอย่างเดียวไม่ได้เป็นปัจจัยสำคัญที่บ่งชี้อาการซึมเศร้า แต่เมื่อพิจารณาร่วมกับปัจจัยอื่น ภาพรวมของงานวิจัยกลับชี้ไปในทิศทางที่ต่างออกไป งานศึกษาของโรงพยาบาลคังบุกซัมซุงระบุโดยเฉพาะว่า การเดินทางนานเกินหนึ่งชั่วโมงเป็นเกณฑ์สำคัญที่สัมพันธ์กับความเหงา ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะซึมเศร้าและปัญหาสุขภาพจิตอื่น ๆ

ข้อเท็จจริงด้านประชากรยิ่งทำให้ประเด็นนี้น่ากังวล ตามข้อมูลของรัฐบาลกรุงโซล คนหนุ่มสาวคิดเป็น 64 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนที่มีสมาชิกคนเดียวในเมือง เพิ่มขึ้นจาก 51.3 เปอร์เซ็นต์เมื่อสิบปีก่อน ผลสำรวจครัวเรือนที่มีสมาชิกคนเดียว 3,000 ครัวเรือนโดยสถาบันกรุงโซลพบว่า 62.1 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามรู้สึกเหงาอย่างต่อเนื่อง และอีก 13.6 เปอร์เซ็นต์ถูกระบุว่าแยกตัวจากสังคม

มากกว่าสุขภาพจิต: ผลกระทบต่อร่างกาย

ผลกระทบจากการเดินทางไกลหลายชั่วโมงไม่ได้จำกัดอยู่แค่สุขภาวะทางจิตใจ โจซูฮยอน ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ครอบครัวที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยชุงอัง อธิบายว่า การนั่งบนรถไฟหรือรถประจำทางนานเกินไปทำให้เคลื่อนไหวร่างกายน้อยลง ส่งเสริมให้กินมื้อเย็นดึก และรบกวนการนอน ปัจจัยเหล่านี้อาจทำให้น้ำหนักเพิ่ม สมรรถภาพการออกกำลังกายลดลง และเกิดความดันโลหิตสูง

งานวิจัยจากทั่วโลกสนับสนุนข้อกังวลเหล่านี้ งานศึกษาของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ภาคตะวันออกเฉียงเหนือในเมืองฮาร์บิน ประเทศจีน วิเคราะห์ผลกระทบของการเดินทางไกลต่อสุขภาพของผู้คนกว่า 30,000 คน และพบว่ายิ่งใช้เวลาเดินทางมาก โดยเฉพาะเกินหกชั่วโมงต่อสัปดาห์ สุขภาพกายและสุขภาพจิตก็ยิ่งแย่ลง

ที่น่าตกใจกว่านั้น งานศึกษา 14 ปีของมหาวิทยาลัยอูเมโอในสวีเดนพบว่า ผู้หญิงที่เดินทางไกลมีความเสี่ยงเสียชีวิตสูงกว่าผู้ที่เดินทางระยะสั้น 54 เปอร์เซ็นต์ แม้งานศึกษานี้มุ่งศึกษาผู้หญิงสวีเดน แต่กลไกทางชีวภาพ เช่น ความเครียดที่เพิ่มขึ้น เวลาสำหรับกิจกรรมที่ส่งเสริมสุขภาพลดลง และวงจรชีวิตที่ถูกรบกวน ก็น่าจะเกิดขึ้นได้ทั่วไป

สำหรับผู้ที่ต้องเดินทางไกลทุกวัน ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้รักษาท่าทางที่เหมาะสมเพื่อดูแลสุขภาพ การเอนเบาะมากเกินไป หรือก้มคอและหลังเพื่อใช้สมาร์ตโฟนระหว่างโดยสารขนส่งสาธารณะหรือรถยนต์ ทำให้ข้อต่อกระดูกสันหลังรับแรงกด การยืดเหยียดง่าย ๆ ก่อนขึ้นรถ รวมถึงการหมุนเอวและคอ อาจช่วยลดแรงกดทางกายได้บ้าง

การเลือกเส้นทางที่มีองค์ประกอบทางธรรมชาติมากก็ช่วยได้เช่นกัน สถาบันสุขภาพโลกแห่งบาร์เซโลนาระบุว่า ผู้ที่เดินทางผ่านสภาพแวดล้อมที่มีต้นไม้ สนามหญ้า และองค์ประกอบทางธรรมชาติอื่น ๆ มีระดับความเครียดต่ำกว่าและมีความมั่นคงทางอารมณ์มากกว่า อย่างไรก็ตาม ในเมืองหนาแน่นอย่างกรุงโซล เส้นทางเช่นนี้อาจหาไม่ได้เสมอไป

บริบททางวัฒนธรรม: ความยากจนด้านความสัมพันธ์

วิกฤตการเดินทางไปทำงานของเกาหลีใต้อยู่ในบริบทที่กว้างกว่าซึ่งผู้เชี่ยวชาญเรียกว่า “ความยากจนด้านความสัมพันธ์” เป็นปรากฏการณ์ที่ผู้คนมีชีวิตความเป็นอยู่ทางวัตถุอย่างมั่นคง แต่กลับโดดเดี่ยวและขาดการเชื่อมโยงกับผู้อื่นมากขึ้น แม้ความยากลำบากทางเศรษฐกิจในเกาหลีใต้จะลดลง โดยอัตราความยากจนสัมพัทธ์ลดจาก 18.5 เปอร์เซ็นต์ในปี 2011 เหลือ 15.3 เปอร์เซ็นต์ในปีที่แล้ว แต่ความยากจนด้านความสัมพันธ์กลับเพิ่มขึ้น

ผลสำรวจสังคมปี 2025 ของกระทรวงข้อมูลและสถิติพบว่า ผู้ตอบแบบสอบถามในเกาหลี 21.2 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าไม่มีใครให้พูดคุยด้วยเมื่อรู้สึกซึมเศร้าหรือท้อแท้ ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้น 3.6 จุดเปอร์เซ็นต์จาก 17.6 เปอร์เซ็นต์ในปี 2015 ผู้ที่อยู่คนเดียวมีสัดส่วนสูงที่สุดที่ 26.5 เปอร์เซ็นต์ แต่ครัวเรือนที่มีสมาชิกสามคนก็ไม่ได้ต่ำกว่ามากนัก โดยอยู่ที่ 19.2 เปอร์เซ็นต์

ปัจจัยทางวัฒนธรรมทำให้การแยกตัวนี้รุนแรงเป็นพิเศษ ในหลายวัฒนธรรม ความเหงาถูกมองว่าเป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นเมื่อความสัมพันธ์ไม่เติมเต็ม แต่ในเกาหลี ผู้คนบอกว่ารู้สึกเหงามากเมื่อคิดว่าตนไม่มีคุณค่ามากพอหรือขาดเป้าหมาย อันซูจอง ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยมยองจี อธิบายความแตกต่างนี้ว่า “ในเกาหลี ผู้คนบอกว่ารู้สึกเหงามากเมื่อคิดว่าตนไม่มีคุณค่ามากพอหรือขาดเป้าหมาย”

ชาวเกาหลีอาจมีชีวิตสังคมที่คึกคักและผูกพันใกล้ชิดกับผู้อื่น แต่ก็ยังอาจรู้สึกเหงา “เมื่อเปรียบเทียบตนเองกับคนอื่น และตั้งคำถามว่าตนมีประโยชน์ มีส่วนช่วยสังคมมากพอ หรือกำลังตามหลังคนอื่นอยู่หรือไม่” สิ่งนี้สะท้อนวัฒนธรรมที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ โดยผู้คนมองนิยามของตนเองผ่านความสัมพันธ์กับคนรอบข้าง

วัฒนธรรม “มุ่งความสำเร็จ” ที่มีการแข่งขันสูงทำให้ผู้ที่ไปไม่ถึงเป้าหมายของตนรู้สึกเหงา “เมื่อทุกคนมุ่งไล่ตามคุณค่าแบบเดียวกันมากเกินไป สุดท้ายเราก็สูญเสียตัวตน” อันกล่าว “สังคมของเราคาดหวังให้ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างเข้มข้น แต่บ่อยครั้งกลับไม่เคารพความเป็นปัจเจก นั่นทำให้ผู้คนรับมือกับความสันโดษหรือความรู้สึกล้มเหลวได้ยาก”

ต้นทุนที่ร้ายแรงที่สุด: การเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยว

ภาพสะท้อนที่น่าเศร้าที่สุดของวิกฤตนี้คือปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “การเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยว” หรือ “โกดกซา” ในภาษาเกาหลี ทุกปี ชาวเกาหลีใต้หลายพันคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ชายวัยกลางคน เสียชีวิตอย่างเงียบ ๆ ตามลำพังและขาดการติดต่อกับครอบครัวและเพื่อน บางครั้งต้องใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์กว่าจะพบร่าง

ปัญหานี้ได้รับความสนใจระดับชาติในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเพิ่มขึ้น ข้อมูลจากกระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการระบุว่า ปีที่แล้วมีผู้เสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยว 3,661 ราย เพิ่มจาก 3,559 รายในปี 2022 และ 3,378 รายในปี 2021 กว่า 84 เปอร์เซ็นต์ของผู้เสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวที่บันทึกไว้เมื่อปีที่แล้วเป็นผู้ชาย มากกว่าจำนวนผู้หญิงเกินห้าเท่า ผู้ชายวัย 50 และ 60 ปีคิดเป็นกว่าครึ่งของทั้งหมด

วิกฤตด้านประชากรยิ่งทำให้ปัญหาหนักขึ้น สังคมสูงวัยและอัตราการเกิดที่ลดลงทำให้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนผู้เสียชีวิตสูงกว่าจำนวนเด็กเกิดใหม่อย่างต่อเนื่อง อัตราการเสียชีวิตโดยรวมของเกาหลีใต้กำลังเพิ่มขึ้น และรวมถึงการเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวด้วย วัฒนธรรมทำงานหนักเกินไป การเดินทางไกล และการแยกตัว ล้วนเป็นปัจจัยที่ส่งเสริมโศกนาฏกรรมนี้โดยตรง

ปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่กรณีร้ายแรง ผลสำรวจความเหงาครั้งแรกของกระทรวงข้อมูลพบว่า 38.2 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีอายุ 13 ปีขึ้นไประบุว่ารู้สึกเหงาในชีวิตประจำวัน เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ที่อยู่คนเดียว หรือ 48.9 เปอร์เซ็นต์ ระบุว่ารู้สึกเหงา เช่นเดียวกับ 34.9 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่อยู่ในครัวเรือนซึ่งมีสมาชิกตั้งแต่สี่คนขึ้นไป รายได้แทบไม่ทำให้ตัวเลขต่างกัน ในกลุ่มครัวเรือนที่มีรายได้มากกว่า 6 ล้านวอนต่อเดือน 33 เปอร์เซ็นต์ระบุว่ารู้สึกเหงา เทียบกับ 57.6 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มที่มีรายได้น้อยกว่า 1 ล้านวอน

หนีเมือง: หมู่บ้านไม่ต้องกังวล

เมื่อต้องเผชิญแรงกดดันที่บีบคั้นเช่นนี้ คนหนุ่มสาวชาวเกาหลีบางส่วนจึงเลือกทางเลือกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง คิมจีอุงอายุ 32 ปีและยังโสดตอนใช้ชีวิตในกรุงโซล โดยทำงานเป็นพนักงานขาย “ผมคิดถึงเรื่องตายระหว่างเดินทางไปทำงานตอนเช้า” เขาให้สัมภาษณ์กับอัลจาซีรา “สิ่งที่ยากที่สุดคือผมไม่มีใครให้คุยด้วย หลังเลิกงานผมก็อยู่บ้าน เลื่อนดูช่องทีวีหรือเล่นวิดีโอเกม”

เมื่อเพื่อนสนิทล้มหมดสติและเสียชีวิตในที่ทำงาน คิมก็มาถึงจุดแตกหัก “ตอนนั้นผมเริ่มถามตัวเองจริง ๆ ว่า ‘ผมจะเป็นรายต่อไปหรือเปล่า’” เขาตัดสินใจออกจากกรุงโซล เมืองที่มีประชากร 9.6 ล้านคน ซึ่งมอบโอกาสทางอาชีพให้เขา แต่แทบไม่มีสิ่งอื่นให้

คิมเดินทางไปยัง “หมู่บ้านไม่ต้องกังวล” ในเมืองมกโพ ซึ่งมีประชากร 210,000 คน ตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ หมู่บ้านนี้ก่อตั้งโดยฮงดงอู ผู้ที่ย้ายออกจากโซลอีกคนหนึ่ง ซึ่งเดิมมีเส้นทางมุ่งสู่ความสำเร็จในโลกธุรกิจ แต่เลือกทางเดินอื่น “แนวคิดตั้งต้นของหมู่บ้านเราคือการสร้างบ้านเกิดที่ทำหน้าที่เป็นชุมชน เป็นสิ่งที่ผู้คนจำนวนมากในประเทศเราขาดหายไปในชีวิต” ฮงอธิบาย

ความแตกต่างจากโซลเห็นได้ชัดทันที “เพราะเมืองค่อนข้างเล็ก คุณจึงมีโอกาสพบคนหนุ่มสาวคนอื่น ๆ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง” คิมกล่าว “ผู้คนขอความช่วยเหลือจากกัน และแค่ทักว่า ‘สวัสดี’ ก็ได้เพื่อนแล้ว ที่โซล ‘ผู้คนไม่มีเวลาทักทายกัน และไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของคนอื่น’”

คิมเริ่มทำบริษัทออกแบบตกแต่งภายในในมกโพ และพบสิ่งที่ไม่เคยมีตอนอยู่โซล นั่นคือเวลาว่าง “บางคืนผมก็แค่ลงไปที่ท่าเรือเฟอร์รี แล้วขึ้นเรือเที่ยวเที่ยงคืนไปเกาะเชจู” เขากล่าว “ผมอยู่ที่นั่นจนถึงช่วงเช้า เรื่องเล็ก ๆ แบบนี้แหละที่ทำให้ผมรู้ว่าตัวเองมีความสุขที่นี่”

ชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็ตัดสินใจคล้ายกัน พักมยองโฮ วัย 38 ปี ทำงานให้หนึ่งในผู้ผลิตอาวุธรายใหญ่ที่สุดของเกาหลีใต้ ขณะที่คิมมินจี ภรรยาวัย 35 ปี เป็นพนักงานของบริษัทโฆษณารายใหญ่ที่สุดในประเทศ ทั้งคู่แต่งงานกันหลังพบกันที่หมู่บ้านไม่ต้องกังวล “การแข่งขันในโซลสูงเกินไป” พักกล่าว “ดูเหมือนมีแต่คนที่มีทุนมากเท่านั้นที่เริ่มต้นธุรกิจได้สำเร็จ”

คิมให้กำเนิดลูกชายเมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน “การทำงานให้บริษัทใหญ่แทบไม่เหลือเวลาอยู่บ้าน และวันหยุดสุดสัปดาห์ก็ต้องอยู่ที่ออฟฟิศ” เธออธิบาย “การเลี้ยงลูกในโซลแทบเป็นไปไม่ได้หากไม่มีพ่อแม่หรือบริการดูแลเด็กช่วย และการหาที่อยู่อาศัยราคาเหมาะสมก็ยากยิ่งกว่า”

การตอบสนองของรัฐบาลและแนวทางเชิงนโยบาย

เมื่อเห็นความรุนแรงของวิกฤต รัฐบาลเกาหลีใต้เริ่มดำเนินโครงการริเริ่มหลายรูปแบบ ทางการกรุงโซลประกาศว่าจะใช้งบ 451,300 ล้านวอน หรือเกือบ 327 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในช่วงห้าปีข้างหน้า เพื่อ “สร้างเมืองที่ไม่มีใครต้องเหงา” โครงการใหม่รวมถึงสายด่วนให้คำปรึกษาความเหงาตลอด 24 ชั่วโมง และแพลตฟอร์มให้คำปรึกษาทางออนไลน์

“ความเหงาและการแยกตัวไม่ใช่ปัญหาของปัจเจกบุคคลเท่านั้น แต่เป็นโจทย์ที่สังคมต้องร่วมกันแก้ไข” โอเซฮุน นายกเทศมนตรีกรุงโซลกล่าว เมืองจะ “ระดมศักยภาพของเทศบาลทั้งหมด” เพื่อช่วยให้ผู้ที่รู้สึกเหงาฟื้นตัวและ “กลับคืนสู่สังคม” แผนงานประกอบด้วยการขยายบริการด้านจิตใจ เพิ่มพื้นที่สีเขียว จัดแผนมื้ออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการให้ผู้สูงวัยและวัยกลางคน จัดตั้ง “ระบบค้นหา” เฉพาะเพื่อระบุตัวผู้ที่แยกตัวจากสังคม และจัดกิจกรรมส่งเสริมความสัมพันธ์ เช่น ทำสวน กีฬา และชมรมหนังสือ

หน่วยงานระดับชาติก็เริ่มดำเนินความพยายามในลักษณะเดียวกัน กฎหมายป้องกันและจัดการการเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวสั่งให้รัฐบาลจัดทำแผนป้องกันที่ครอบคลุม ในปี 2023 รัฐบาลผ่านการแก้ไขกฎหมายให้เยาวชนบางกลุ่มที่เก็บตัวมีสิทธิได้รับความช่วยเหลือทางการเงิน รวมถึงค่าครองชีพสูงสุดเดือนละ 650,000 วอน หรือ 475 ดอลลาร์ เพื่อช่วยให้พวกเขา “กลับเข้าสู่สังคม”

เกาหลีใต้ไม่ได้ต่อสู้กับปัญหานี้เพียงประเทศเดียว ญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศแรกที่ตระหนักถึงปรากฏการณ์ฮิคิโคโมริ หรือการถอนตัวจากสังคมอย่างสุดขั้ว แต่งตั้งรัฐมนตรีด้านความเหงาและการแยกตัวในปี 2021 ปีถัดมา รัฐบาลเผยแพร่แผนรับมือเข้มข้น ซึ่งรวมถึงบริการให้คำปรึกษาตลอด 24 ชั่วโมง สหราชอาณาจักรก็แต่งตั้งรัฐมนตรีด้านความเหงาเช่นกัน ส่วนศัลยแพทย์ใหญ่ของสหรัฐฯ เตือนถึง “การระบาดของความเหงาและการแยกตัว” ในคำแนะนำเมื่อปี 2023

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าแนวทางเชิงนโยบายเพียงอย่างเดียวไม่อาจแก้ปัญหาได้ทั้งหมด อันซูจองกล่าวว่าเธอ “ยังสงสัยว่าการขยายโอกาสให้ผู้คนเชื่อมโยงกันทางกายภาพเพียงอย่างเดียวจะแก้ปัญหาความเหงาได้ถึงรากหรือไม่ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เปลี่ยนได้ง่ายด้วยนโยบายเดียว” เนื่องจากมีปัจจัยซับซ้อนที่เฉพาะเจาะจงกับวัฒนธรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงอาจต้องมีการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างขึ้น เพื่อให้แต่ละคน “พัฒนาความเข้มแข็งที่จะอยู่ตามลำพังและเผชิญหน้ากับตนเองได้”

“เราต้องปลูกฝังความสามารถในการดูแลทั้งตัวเราเองและผู้อื่น” อันกล่าว “แต่ชีวิตในสังคมของเราหนักหนาสาหัส จนรู้สึกว่าแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะดูแลตัวเอง”

สำหรับผู้เดินทางไปทำงานโดยเฉพาะ ผู้เชี่ยวชาญเสนอว่าการวางผังเมืองและนโยบายควรมุ่งลดเวลาเดินทางและส่งเสริมการมีส่วนร่วมทางสังคม เพื่อบรรเทาปัญหาการเดินทางที่ยาวนาน อาจนำนโยบายอย่างการทำงานทางไกลและการจัดเวลาทำงานที่ยืดหยุ่นมาใช้ บางบริษัทเริ่มทดลองแนวทางเหล่านี้แล้ว แต่ในวัฒนธรรมองค์กรที่มีการแข่งขันสูงของเกาหลี การนำไปใช้อย่างแพร่หลายยังมีจำกัด

ความท้าทายของการเปลี่ยนแปลง

หมู่บ้านไม่ต้องกังวลกลายเป็นต้นแบบให้ชุมชนที่มุ่งเน้นเยาวชนมากกว่า 50 แห่งทั่วประเทศ ซึ่งรัฐบาลจัดตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงสำหรับคนหนุ่มสาวที่ย้ายออกจากกรุงโซลยังคงยากลำบาก สถานที่ทำงาน งาน และโครงสร้างพื้นฐานสำคัญยังคงกระจุกตัวอยู่ในเขตเมืองหลวง

แม้หมู่บ้านจะจัดเวิร์กช็อปให้ผู้ที่กำลังพิจารณาย้ายไปอยู่มากกว่า 21 ครั้ง และมีผู้มาเยือนกว่า 2,000 คน แต่มีเพียง 20 คนที่อยู่ต่อ กระทรวงมหาดไทยและความปลอดภัยรายงานว่า มีผู้เข้าร่วมเวิร์กช็อปในชุมชนที่มุ่งเน้นเยาวชนทั่วประเทศราว 10,000 คน แต่มีเพียงประมาณ 900 คนที่ย้ายไปอยู่จริง

สำหรับเยาวชนเกาหลีใต้จำนวนมาก ทางเลือกไม่ได้มีเพียงชุมชนชนบท แต่อาจเป็นการย้ายออกนอกประเทศทั้งหมด บริอันนา ลี เป็นหนึ่งในคนหนุ่มสาวหลายหมื่นคนที่ยื่นขอวีซ่าทำงานและท่องเที่ยวทุกปี เพื่อไปใช้ชีวิตและทำงานในต่างประเทศ “ชีวิตในเกาหลีใต้เข้มข้นเกินไป” พยาบาลวัย 30 ปีกล่าว “คุณถูกคาดหวังให้หางาน แต่งงาน ซื้อบ้าน และมีเงินจำนวนหนึ่งเมื่อถึงอายุที่กำหนด แล้วคุณก็ถูกตัดสินแทบทุกเรื่อง”

หลังเผชิญภาวะหมดไฟจากการทำงานกะละ 11 ชั่วโมงและการเลือกปฏิบัติในโรงพยาบาลเกาหลี ลีไปทำงานในแคนาดา และกำลังเตรียมย้ายไปสหรัฐฯ “ที่สำคัญที่สุดคือผู้คนไม่ชอบสอดรู้สอดเห็น” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าผู้คนสนใจน้อยกว่าว่าคุณทำงานอะไรและเลือกใช้ชีวิตอย่างไรที่นั่น”

หนทางข้างหน้า

ความท้าทายที่เกาหลีใต้เผชิญจากเวลาเดินทางที่ยาวนานและความเหงาที่เพิ่มขึ้น เป็นอาการที่เชื่อมโยงกันของโครงสร้างสังคมในวงกว้าง การกระจุกตัวของโอกาสทางเศรษฐกิจในกรุงโซล วัฒนธรรมการทำงานที่แข่งขันสูง วิกฤตที่อยู่อาศัยราคาแพง และการเสื่อมสลายของชุมชนแบบดั้งเดิม ล้วนเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดการแยกตัวอย่างรุนแรง

ผู้เชี่ยวชาญอย่างเชยจินยอง ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ระบุว่า ความยากจนด้านความสัมพันธ์มักเกิดขึ้นในประเทศอุตสาหกรรม แต่เกาหลีพัฒนาอย่างรวดเร็วผิดปกติ “ในกระบวนการนั้น ชุมชนท้องถิ่นล่มสลาย และการมีส่วนร่วมทางสังคมลดลง ทำให้ความยากจนด้านความสัมพันธ์รุนแรงขึ้น” เขากล่าว

แนวทางแก้ไขที่ผู้เชี่ยวชาญเสนอ ได้แก่ การสร้างสวนสาธารณะเพิ่มขึ้นเพื่อชวนให้ผู้คนออกจากบ้าน ขยายโครงการวัฒนธรรม เช่น เวิร์กช็อปเครื่องปั้นดินเผาและงานฝีมือในห้องสมุดท้องถิ่น และเพิ่มบริการชุมชนที่เข้าถึงถึงบ้าน “เราต้องให้ความสำคัญกับความเหงาและการแยกตัวในฐานะอาการระยะเริ่มต้น ก่อนที่จะเกิดการเสียชีวิตตามลำพัง” จองซุนดล ศาสตราจารย์ด้านสวัสดิการสังคมที่มหาวิทยาลัยสตรีอีฮวา กล่าว

สำหรับผู้เดินทางไปทำงาน การจัดการผลกระทบทางกายและจิตใจจากการเดินทางที่ยาวนานเป็นเรื่องจำเป็น การรักษาท่าทางที่เหมาะสม เลือกเส้นทางที่มีองค์ประกอบทางธรรมชาติเมื่อทำได้ ควบคุมพฤติกรรมการกินเพื่อหลีกเลี่ยงมื้อหนักในช่วงดึก และใช้เวลาเดินทางพักผ่อนแทนการทำงาน อาจช่วยลดผลกระทบด้านลบบางส่วนได้

ทีมวิจัยจากโรงพยาบาลคังบุกซัมซุงเน้นย้ำว่า เวลาเดินทางไม่ใช่แค่ความไม่สะดวกในชีวิตประจำวัน แต่ยังอาจเร่งให้เกิดการแยกตัวจากสังคม ขณะที่เกาหลีใต้กำลังรับมือกับความท้าทายนี้ การแก้ไขต้องอาศัยทั้งการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างเพื่อลดเวลาเดินทาง และการปรับเปลี่ยนทางวัฒนธรรมเพื่อรับมือกับการระบาดของความเหงาที่เติบโตขึ้นอย่างเงียบ ๆ มานานหลายทศวรรษ

เรื่องราวของผู้คนอย่างอีฮันซู คิมจีอุง และอีกนับไม่ถ้วน สะท้อนต้นทุนที่มนุษย์ต้องจ่ายจากสถิติที่แสดงว่าเกาหลีใต้มีเวลาเดินทางไปทำงานยาวนานที่สุดในโลก ประสบการณ์ของพวกเขาเผยให้เห็นว่า เบื้องหลังความสำเร็จทางเศรษฐกิจและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอันน่าประทับใจของเกาหลีใต้ยุคใหม่ คือการดิ้นรนเพื่อให้มีความสัมพันธ์ เป้าหมาย และความสมดุลในชีวิตประจำวัน

ประเด็นสำคัญ

• เกาหลีใต้มีเวลาเดินทางเฉลี่ยต่อวันยาวนานที่สุดในโลกที่ 1 ชั่วโมง 48 นาที มากกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกซึ่งอยู่ที่ 1 ชั่วโมง 8 นาทีถึง 40 นาที
• ผู้ที่เดินทางเที่ยวเดียวเกิน 60 นาทีเสี่ยงรู้สึกเหงาในความสัมพันธ์ภายในครอบครัวสูงขึ้น 49 เปอร์เซ็นต์ และในความสัมพันธ์ทางสังคมโดยรวมสูงขึ้น 36 เปอร์เซ็นต์
• ผลกระทบด้านลบจากการเดินทางไกลชัดเจนที่สุดในกลุ่มผู้ขับรถ ขณะที่ผู้ใช้ขนส่งสาธารณะ ผู้เดินเท้า และผู้ปั่นจักรยานไม่มีความเหงาเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ
• ผู้ที่อยู่คนเดียวมีความเปราะบางต่อความเหงาเป็นพิเศษเมื่อเวลาเดินทางเกิน 60 นาที
• ผลกระทบต่อสุขภาพกายประกอบด้วยการเคลื่อนไหวร่างกายลดลง น้ำหนักเพิ่ม ความดันโลหิตสูง การนอนถูกรบกวน และสมรรถภาพการออกกำลังกายลดลง
• งานศึกษา 14 ปีในสวีเดนพบว่า ผู้หญิงที่เดินทางไกลมีความเสี่ยงเสียชีวิตสูงกว่าผู้ที่เดินทางระยะสั้น 54 เปอร์เซ็นต์
• ประชากรมากกว่าหนึ่งในสามของกรุงโซลอยู่คนเดียว โดยคนหนุ่มสาวคิดเป็น 64 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนที่มีสมาชิกคนเดียว
• ครัวเรือนที่มีสมาชิกคนเดียวในกรุงโซล 62.1 เปอร์เซ็นต์ประสบกับความเหงาอย่างต่อเนื่อง
• การเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมีจำนวนถึง 3,661 รายในปี 2023 โดยมากกว่า 84 เปอร์เซ็นต์เป็นผู้ชาย
• กรุงโซลใช้งบ 451,300 ล้านวอนในช่วงห้าปีสำหรับโครงการต่อสู้กับความเหงา
• คนหนุ่มสาวชาวเกาหลีบางส่วนย้ายออกจากกรุงโซลไปยังชุมชนชนบทหรือไปต่างประเทศ เพื่อหนีแรงกดดันและการแยกตัว