วิกฤตเมืองของอินเดีย: เหตุใดเมืองต่าง ๆ จึงน่าอยู่ลดลง ทั้งที่ทุ่มงบหลายพันล้านไปกับโครงสร้างพื้นฐาน

ความย้อนแย้งระหว่างความก้าวหน้าและความเสื่อมโทรม

เมืองต่าง ๆ ของอินเดียเผยให้เห็นความขัดแย้งที่ชวนสับสน ด้านหนึ่ง ประเทศทุ่มเงินหลายแสนล้านดอลลาร์เพื่อปรับโฉมประเทศ สร้างสนามบินทันสมัย ทางหลวงระดับชาติหลายช่องจราจร และเครือข่ายรถไฟฟ้าในศูนย์กลางเมืองสำคัญ แต่อีกด้านหนึ่ง เมืองเหล่านี้กลับอยู่ท้ายตารางดัชนีความน่าอยู่ระดับโลก เผชิญรถติด อากาศเป็นพิษ และกองขยะที่ไม่มีใครเก็บ ความเหลื่อมล้ำระหว่างการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่น่าประทับใจกับคุณภาพชีวิตที่ถดถอยมาถึงจุดวิกฤตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประชาชนในเมืองอย่างเบงกาลูรู มุมไบ และเดลี ออกมาประท้วงและแสดงความไม่พอใจต่อสภาพที่เลวร้ายลง ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก คำถามนี้จึงยิ่งเร่งด่วนขึ้นเรื่อย ๆ ว่า เหตุใดการเติบโตอย่างร้อนแรงของ GDP อินเดียจึงไม่ทำให้เมืองที่ทรุดโทรมได้รับการฟื้นฟู?

ต้นตอคือการขาดธรรมาภิบาล

ต้นเหตุของวิกฤตเมืองในอินเดียอยู่ที่การมองข้ามประเด็นพื้นฐานมาตั้งแต่อดีต เมื่อมีการร่างรัฐธรรมนูญอินเดีย ได้กล่าวถึงการกระจายอำนาจไปยังรัฐบาลกลางและรัฐบาลรัฐ แต่ไม่ได้คาดการณ์ว่าเมืองจะขยายใหญ่โตจนต้องมีโครงสร้างการปกครองแยกต่างหาก รามานาถ จา นักวิจัยอาวุโสของ Observer Research Foundation ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมอง อธิบายว่า รูปแบบการบริหารเมืองของอินเดียยังคงแตกแยกและไร้ประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับประเทศอื่น

“นายกเทศมนตรีและสภาท้องถิ่นที่บริหารเมืองอินเดียเป็นหน่วยงานรัฐที่อ่อนแอที่สุด แม้จะใกล้ชิดประชาชนมากที่สุด แต่กลับต้องรับมือกับปัญหาที่ยากที่สุด” อังคูร์ บิเซน ผู้เขียน Wasted หนังสือว่าด้วยประวัติศาสตร์ปัญหาสุขาภิบาลของอินเดีย กล่าว

สถานการณ์นี้แตกต่างอย่างชัดเจนจากจีน ซึ่งนายกเทศมนตรีมีอำนาจบริหารสูง ควบคุมการวางผังเมือง โครงสร้างพื้นฐาน และการอนุมัติการลงทุน จีนใช้รูปแบบการวางแผนที่รวมศูนย์สูงและมีนโยบายระดับชาติที่เข้มแข็ง แต่รัฐบาลท้องถิ่นมีอิสระในการดำเนินงาน พร้อมได้รับรางวัลหรือลงโทษตามผลงาน นายกเทศมนตรีของเมืองใหญ่ในจีนมีผู้สนับสนุนที่ทรงอำนาจในคณะกรรมการระดับสูงของพรรคคอมมิวนิสต์ ทำให้ตำแหน่งเหล่านี้เป็นบันไดสำคัญสู่การเลื่อนตำแหน่งที่สูงขึ้น ส่วนในอินเดีย ประชาชนเพียงไม่กี่คนยังบอกชื่อ นายกเทศมนตรีของเมืองใหญ่ได้ด้วยซ้ำ

ในปี 1992 มีความพยายาม “เปิดทางให้เมืองกำหนดอนาคตของตนเองได้เสียที” ผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 74 โดยให้สถานะตามรัฐธรรมนูญแก่หน่วยงานท้องถิ่นและกระจายอำนาจการบริหารเมือง อย่างไรก็ตาม บทบัญญัติหลายข้อยังไม่เคยถูกนำไปปฏิบัติอย่างเต็มรูปแบบ ผลประโยชน์ที่ฝังรากลึกขัดขวางไม่ให้ข้าราชการและรัฐบาลระดับสูงกระจายอำนาจและเสริมความเข้มแข็งให้หน่วยงานท้องถิ่น แต่กลับกลายเป็นว่ามุขมนตรีของแต่ละรัฐทำหน้าที่เสมือนนายกเทศมนตรีใหญ่และเป็นผู้ตัดสินใจทุกอย่าง

เมืองใหญ่เผชิญความเสื่อมโทรม

ผลของความล้มเหลวด้านธรรมาภิบาลปรากฏให้เห็นทั่วเขตเมืองของอินเดีย ในชัยปุระ สถาปัตยกรรมเก่าแก่หลายศตวรรษถูกทำให้เสียโฉมด้วยคราบยาสูบ ขณะที่ต้องเบียดเสียดพื้นที่กับอู่ซ่อมรถ ความเสื่อมโทรมของเมืองสะท้อนความสิ้นหวังต่อสภาพความเป็นเมืองที่ผู้คนจำใจยอมรับ ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในชัยปุระ แต่เกิดกับหลายเมืองทั่วอินเดีย

เบงกาลูรู ซึ่งมักถูกเรียกว่าซิลิคอนแวลลีย์ของอินเดียเพราะมีบริษัทไอทีและสำนักงานใหญ่ของสตาร์ตอัปจำนวนมาก มีความน่าอยู่ลดลงอย่างมาก ในปี 1951 เมืองนี้มีประชากรไม่ถึง 1 ล้านคน แต่ในปี 2021 เพิ่มขึ้นเป็น 12.76 ล้านคน และปัจจุบันประเมินว่ามี 14 ล้านคน การเติบโตของประชากรมาพร้อมกับความหนาแน่นทั้งด้านประชากรและสิ่งปลูกสร้างที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้อุณหภูมิสูงขึ้น ในปี 2024 ศูนย์ติดตามภัยพิบัติทางธรรมชาติรัฐกรณาฏกะรายงานว่า อุณหภูมิในเมืองสูงเกิน 40 องศาเซลเซียส โดยแตะ 41.8 องศาเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2024

ขณะนี้เบงกาลูรูเผชิญปัญหาขาดแคลนน้ำดื่มอย่างรุนแรง เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว มุขมนตรีรัฐกรณาฏกะระบุว่า เมืองขาดแคลนน้ำวันละ 500 ล้านลิตร หรือหนึ่งในห้าของความต้องการทั้งหมด ประชาชนบางส่วนต้องพึ่งรถบรรทุกน้ำราคาแพง เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น ความต้องการใช้น้ำที่สูงขึ้นทำให้มีการสูบน้ำบาดาลมากขึ้น ระดับน้ำลดต่ำและบ่อน้ำแห้งขอด

ปัญหาการจราจรในเบงกาลูรูขึ้นชื่อไปทั่วโลก ดัชนีการจราจรติดขัดทั่วโลกปี 2023 ของ TomTom จัดอันดับให้เบงกาลูรูเป็นเมืองที่รถติดที่สุดในอินเดีย และติดอันดับ 6 ของโลก การเดินทาง 10 กิโลเมตรใช้เวลา 28 นาที 30 วินาที ด้วยความเร็วเฉลี่ย 18 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นานกว่าปี 2022 หนึ่งนาที ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานการณ์เลวร้ายลง

การประท้วงเรื่องหลุมบ่อในมุมไบ

มุมไบ เมืองหลวงทางการเงินของประเทศ เผชิญการประท้วงจากประชาชนเรื่องปัญหาหลุมบ่อที่รุนแรงขึ้น ในช่วงมรสุมที่ยืดเยื้อ ท่อระบายน้ำอุดตันจนขยะทะลักลงสู่ถนนที่น้ำท่วม เมืองแห่งนี้เคยประกาศความฝันอย่างเปิดเผยในช่วงทศวรรษ 1990 ว่าจะเป็นเซี่ยงไฮ้อีกแห่ง แต่ยังทำฝันให้เป็นจริงไม่ได้ เพราะราคาที่ดินสูงเกินเอื้อม ขาดแคลนที่อยู่อาศัยราคาจับต้องได้ ประชากรหนาแน่นเกินไป และคุณภาพชีวิตถดถอย

ความเสียหายทางเศรษฐกิจจากน้ำท่วมในเมืองประเมินไว้ที่ราว 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ส่วนความสูญเสียที่เกี่ยวข้องกับมลพิษในเดลีสูงถึง 6% ของ GDP ประชากรในเมืองใหญ่ของอินเดียราว 7% เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศ ชั่วโมงทำงานที่สูญเสียไปเพราะรถติด อากาศเป็นพิษ และโรคที่แพร่ผ่านน้ำและอากาศปนเปื้อน ยิ่งเพิ่มภาระให้หนักขึ้น

วิกฤตสภาพภูมิอากาศซ้ำเติมความล้มเหลวของเมือง

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังขยายความท้าทายในเมืองของอินเดีย ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา มี 10 ปีที่ติดอันดับปีที่ร้อนที่สุด 15 ปีของประเทศ ในปี 2024 กรุงนิวเดลีเผชิญอุณหภูมิกลางวันสูงกว่า 40 องศาเซลเซียสตลอดทั้งเดือน เมื่อรวมกับความชื้น อากาศอาจรู้สึกร้อนกว่าความเป็นจริงได้ถึง 10 องศา อุณหภูมิเหล่านี้อาจทำให้ระบบรถไฟและโครงข่ายไฟฟ้าทำงานหนักเกินกำลัง กระทบการส่งออกและทำให้โรงงานต้องหยุดดำเนินการ

ผลกระทบจากสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า “ความเครียดจากความร้อน” กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในอินเดีย แรงงานเกือบสามในสี่ทำงานกลางแจ้ง หรือในสถานที่ปิดที่แทบไม่มีระบบทำความเย็น หลายคนทำงานนอกระบบ เมื่อเป็นลมหรือล้มป่วยจากโรคลมแดดหรือภาวะขาดน้ำ พวกเขาต้องสูญเสียรายได้ที่จำเป็นต่อการดำรงชีพ และไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเติบโตทางเศรษฐกิจ องค์การแรงงานระหว่างประเทศประเมินว่า ภายในสิ้นทศวรรษนี้ ความเครียดจากความร้อนจะลดผลิตภาพรายปีของอินเดียเทียบเท่ากับการสูญเสียงานเต็มเวลา 34 ล้านตำแหน่ง

ความร้อนไม่เว้นระบบใดในร่างกาย” คาเมเลช กุมาร ผู้อำนวยการแผนกรับมือความร้อนของวิทยาลัยแพทย์ Anugrah Narayan Magadh กล่าว “ตั้งแต่ระบบประสาทส่วนกลาง หัวใจ กล้ามเนื้อ ไต ไปจนถึงตับ ทุกส่วนล้วนตกอยู่ในความเสี่ยง

ความเสี่ยงรุนแรงเป็นพิเศษในเมืองระดับจังหวัดที่เติบโตอย่างรวดเร็ว มีถนนเต็มไปด้วยฝุ่นและแทบไม่มีพื้นที่สีเขียว เด็กและผู้สูงอายุได้รับผลกระทบก่อน แต่ไม่นานผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีก็ได้รับผลตามมาเช่นกัน เฉพาะในรัฐพิหาร คลื่นความร้อนในปี 2019 คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 215 คน และระหว่างการเลือกตั้งระดับชาติเมื่อปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้ง 10 คนเสียชีวิตจากอาการที่คาดว่าเกิดจากโรคลมแดดภายใน 24 ชั่วโมง ตัวเลขเหล่านี้แทบจะแน่นอนว่าเป็นการประเมินที่ต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก เพราะความร้อนมักทำให้อาการเจ็บป่วยเดิมรุนแรงขึ้น และสาเหตุการเสียชีวิตจึงถูกระบุเป็นโรคเหล่านั้น

การย้ายถิ่นของเศรษฐีส่งสัญญาณวิกฤตที่ลึกกว่า

วิกฤตความน่าอยู่ในเมืองมาถึงจุดที่กระตุ้นให้เกิดการย้ายฐานความมั่งคั่งออกนอกประเทศอย่างมีนัยสำคัญ ช่วงที่ผ่านมา การย้ายถิ่นของเศรษฐีจากอินเดียเพิ่มขึ้นจนน่ากังวล ในปี 2023 ชาวอินเดีย 283,000 คนที่มีทรัพย์สินสุทธิเกิน 3 ล้านดอลลาร์เดินทางออกจากประเทศ ภายในปี 2028 มีแนวโน้มว่าจะมีผู้คนอีก 430,000 คน ซึ่งมีทรัพย์สินรวมกว่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ ย้ายออกไป ผลสำรวจของ Kotak Private และ Ernst & Young ประเมินว่า มหาเศรษฐีในอินเดีย 22% กำลังพิจารณาย้ายออก

แม้การย้ายถิ่นนี้มีปัจจัยขับเคลื่อนหลายประการ แต่สภาพความเป็นอยู่ในเมืองที่ต่ำกว่ามาตรฐานเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญ โอกาสในการใช้ชีวิตที่ดีกว่าในต่างประเทศ ทั้งโครงสร้างพื้นฐานที่เหนือกว่า ถนนที่ดีกว่า การเดินทางในแต่ละวันที่สั้นลง อากาศสะอาดกว่า ความสะอาดโดยรวมที่ดีกว่า บริการเทศบาลที่เชื่อถือได้มากกว่า และความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น ล้วนดึงดูดให้ชาวอินเดียผู้มั่งคั่งออกจากประเทศ

ผลกระทบเห็นได้ชัดทั่วเมืองใหญ่ของอินเดีย มุมไบ เดลี โกลกาตา เบงกาลูรู เจนไน ไฮเดอราบัด ปูเน อาห์เมดาบัด สุรัต วิศาขาปัตนัม ชัยปุระ และลัคเนา เป็นที่อยู่อาศัยของมหาเศรษฐีส่วนใหญ่ของประเทศ และมีส่วนสร้าง GDP ของชาติในสัดส่วนสูง เมืองเหล่านี้ยังเป็นเมืองที่มีค่าครองชีพแพงที่สุด แต่ค่าครองชีพไม่ใช่ปัจจัยหลักที่ผลักดันให้ผู้คนย้ายออก หากเป็นคุณภาพชีวิตในเมืองเหล่านี้ที่ลดลง ทันทีที่มหาเศรษฐีออกจากบ้านส่วนตัว พวกเขาก็ต้องเผชิญสภาพความเป็นจริงรอบตัว ทั้งถนนที่ขรุขระและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ สภาพแวดล้อมที่ไม่สะอาด เวลาเดินทางที่ยาวนาน การจราจรติดขัด และอากาศที่มีคุณภาพต่ำ

พันธกิจเมืองอัจฉริยะ: คำมั่นและข้อจำกัด

อินเดียเริ่มพันธกิจเมืองอัจฉริยะในปี 2015 ด้วยเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน ภายในเดือนกรกฎาคม 2025 มีโครงการเสร็จสิ้นแล้ว 7,636 โครงการ โดยลงทุนไป 1.53 แสนโครร์รูปี มี 18 เมืองที่ดำเนินโครงการเมืองอัจฉริยะทั้งหมดเสร็จสิ้น และมีเมืองเข้าร่วมโครงการ 100 แห่ง เมืองอย่างปูเน สุรัต วโฑทระ โคอิมบาตอร์ และอุทัยปุระ ได้นำนวัตกรรมมาใช้ ทั้งระบบจัดการจราจรอัจฉริยะ การจัดการขยะที่รองรับ IoT ศูนย์บัญชาการและควบคุมแบบบูรณาการ โซลูชันการเดินทางอัจฉริยะ แพลตฟอร์มธรรมาภิบาลดิจิทัล และระบบจัดการน้ำอัจฉริยะ

อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังตัวเลขที่น่าประทับใจเหล่านี้มีความจริงที่น่ากังวล พันธกิจเมืองอัจฉริยะจัดการได้เพียงส่วนหนึ่งของความท้าทายด้านการขยายตัวของเมืองในอินเดีย ครอบคลุมเพียง 100 เมือง หรือราว 30% ของประชากรเมืองในประเทศ ส่วนประชากรเมืองอีก 70% อาศัยอยู่ในเมืองและเทศบาลที่ไม่ได้อยู่ในโครงการ

พันธกิจนี้ใช้รูปแบบการระดมทุนแบบผสม ทั้งเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง เงินสมทบจากรัฐและเทศบาลซึ่งมักไม่เพียงพอ ความร่วมมือภาครัฐและเอกชนที่ซับซ้อน และเงินกู้เชิงพาณิชย์ที่สร้างภาระหนี้ให้เทศบาลซึ่งมีฐานะทางการเงินอ่อนแอ โครงสร้างการเงินที่กระจัดกระจายนี้ทำให้โครงการล่าช้าและไม่แล้วเสร็จ นอกจากนี้ ยังมีงบประมาณบำรุงรักษาโครงการที่เสร็จแล้วไม่เพียงพอ ระบบอัจฉริยะต้องลงทุนต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงระบบ ฝึกอบรมบุคลากร และครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน

ที่สำคัญที่สุด พันธกิจเมืองอัจฉริยะยังไม่สามารถตอบโจทย์พื้นฐานเรื่องความน่าอยู่ของประชากรเมืองที่ยากจนที่สุดในอินเดียได้ ผู้อยู่อาศัยในเมืองราว 25% มีชีวิตอยู่ใต้เส้นความยากจน และครัวเรือนในเมือง 17% อาศัยอยู่ในชุมชนแออัด โครงการนี้ถูกวิจารณ์ว่าทำให้พื้นที่เมืองมีราคาสูงขึ้น ดันมูลค่าอสังหาริมทรัพย์ให้สูงขึ้น และผลักชุมชนรายได้น้อยออกไปโดยไม่ตั้งใจ โครงการเมืองอัจฉริยะมักมุ่งเน้นระบบเฝ้าระวังเทคโนโลยีขั้นสูง พื้นที่สาธารณะระดับพรีเมียมที่ออกแบบสำหรับชนชั้นกลาง ย่านธุรกิจ และอุทยานเทคโนโลยี ขณะที่ความต้องการเร่งด่วนของผู้พักอาศัยในชุมชนแออัด เช่น สุขาภิบาลที่เพียงพอ น้ำดื่ม การรักษาพยาบาลขั้นพื้นฐาน และที่อยู่อาศัยราคาจับต้องได้ ยังคงไม่ได้รับการตอบสนอง

ขนาดของความท้าทายด้านเมืองในอินเดีย

อินเดียกำลังขยายตัวเป็นเมืองในอัตราที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในโลก ภายในปี 2030 คาดว่าชาวอินเดียมากกว่า 600 ล้านคนจะอาศัยอยู่ในเขตเมือง ตามการคาดการณ์ของสหประชาชาติ ภายในปี 2050 เขตเมืองจะมีประชากรอินเดีย 951 ล้านคน นับเป็นคลื่นการขยายตัวของเมืองครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ขณะเดียวกัน พื้นที่เมืองมีส่วนสร้าง GDP ของอินเดียอยู่แล้ว 63% และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 75% ภายในปี 2030

การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรครั้งนี้ต้องสร้างบ้านใหม่ 144 ล้านหลัง ถนนอีกหลายพันกิโลเมตร ระบบน้ำสำหรับประชากรที่เพิ่มขึ้น และโครงสร้างพื้นฐานเพื่อกำจัดขยะ ปัจจุบันอินเดียลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานเฉลี่ยเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนที่จำเป็น ช่องว่างด้านเงินทุนนี้เป็นจุดอ่อนสำคัญต่อความพร้อมรับอนาคตของเมืองอินเดีย

เรื่องราวที่แท้จริงของการขยายตัวของเมืองในอินเดียเกิดขึ้นในเมืองขนาดเล็ก ประชากรเมืองของประเทศกว่า 70% อาศัยอยู่ในชุมชนที่มีประชากรไม่ถึง 1 ล้านคน เมืองขนาดเล็กและขนาดกลางที่มีประชากร 100,000 ถึง 500,000 คนเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ขาดกรอบการวางผังเมืองที่เพียงพอ ทรัพยากรทางการคลังสำหรับพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน และความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคในการบริหารเทศบาล

ความล้มเหลวด้านโครงสร้างพื้นฐานและบริการสาธารณะ

การขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานในเมืองของอินเดียยิ่งรุนแรงขึ้นทุกปีเมื่อมีผู้คนย้ายเข้ามาเพิ่ม การขาดแคลนน้ำส่งผลกระทบต่อประชากรเมืองในอินเดียเกือบ 40% เมืองอย่างเจนไนเผชิญภาวะขาดแคลนน้ำรุนแรง จนประชาชนต้องพึ่งรถบรรทุกน้ำเอกชนราคาแพง ปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ปริมาณน้ำ แต่ยังรวมถึงการกระจายน้ำ คุณภาพน้ำ และการใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพ หลายเมืองสูญเสียน้ำประปา 30 ถึง 50% จากท่อรั่วและโครงสร้างพื้นฐานที่ย่ำแย่

การจราจรติดขัดทำให้เมืองในอินเดียสูญเสียผลิตภาพและสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง คิดเป็นมูลค่าหลายพันล้านรูปีต่อปี ระบบขนส่งสาธารณะที่ย่ำแย่ทำให้ผู้คนต้องพึ่งยานพาหนะส่วนตัว ส่งผลให้เกิดรถติดและมลพิษ การจราจรติดขัดทำให้อินเดียสูญเสียผลิตภาพปีละ 2.2 หมื่นล้านดอลลาร์ เมืองต่าง ๆ สูญเสียผลิตภาพปีละ 4 ถึง 8% จากความไร้ประสิทธิภาพของการคมนาคม ในหลายพื้นที่ของเขตมหานครอินเดีย เวลาเดินทางเฉลี่ยในแต่ละวันเกิน 90 นาที

ที่อยู่อาศัยเป็นอีกหนึ่งความท้าทายสำคัญ ชาวอินเดียเกือบ 65 ล้านคนอาศัยอยู่ในชุมชนแออัด ซึ่งมักไม่มีบริการพื้นฐานอย่างน้ำสะอาด สุขาภิบาล หรือสาธารณสุข อินเดียเผชิญวิกฤตที่อยู่อาศัยรุนแรงระดับโลก โดยเฉพาะในกลุ่มรายได้น้อย ชุมชนแออัดทั่วเมืองอินเดียมีประชากรราว 120 ล้านคนอาศัยอยู่อย่างแออัดยัดเยียด โดยมีความหนาแน่นเฉลี่ยตั้งแต่ 40 คนขึ้นไปต่อพื้นที่ 1,000 ตารางเมตร เทียบกับระดับมาตรฐานที่แนะนำไว้ที่ 8 ถึง 10 คน

แม้เมืองจะขยายตัว แต่เขตเมืองของอินเดียยังเผชิญปัญหาน้ำและสุขาภิบาลอย่างต่อเนื่อง ประชากรเมืองในอินเดียราว 50% ไม่มีน้ำประปาที่เชื่อถือได้ตลอด 24 ชั่วโมง หลายเขตมหานครมีปัญหาน้ำบาดาลลดลงอย่างรุนแรง คุณภาพน้ำยังย่ำแย่ โดยมักพบการปนเปื้อนของจุลินทรีย์ในน้ำประปา ครัวเรือนในเมืองราว 40% ไม่มีท่อเชื่อมต่อระบบบำบัดน้ำเสียที่เหมาะสม เมืองส่วนใหญ่แทบไม่มีระบบจัดการกากสิ่งปฏิกูล และน้ำเสียที่ไม่ผ่านการบำบัดปนเปื้อนลงสู่น้ำบาดาลและแหล่งน้ำผิวดิน

วิกฤตเมืองที่ยืดเยื้อ

นักวิจัยระบุปัจจัยสำคัญ 6 ประการที่ทำให้วิกฤตเมืองในอินเดียยืดเยื้อ ประการแรกคือการไม่คำนึงถึงทิศทางการไหลของน้ำตามธรรมชาติ ดังที่เห็นในเจนไน เบงกาลูรู คุร์เคาน์ และมุมไบ ประการที่สอง เมืองต่าง ๆ ขาดแผนบูรณาการเฉพาะด้านสำหรับถนนและระบบระบายน้ำ โดยมักมองทั้งสองอย่างเป็นเรื่องโครงสร้างพื้นฐานคนละส่วน ประการที่สาม หน่วยงานปกครองท้องถิ่นในเมืองยังขาดศักยภาพด้านการเงินและเทคนิค โดยรัฐใหญ่ ๆ มีอัตราตำแหน่งว่างเฉลี่ย 37% และบางกรณีมีวิศวกรเพียงคนเดียวดูแลหลายเมือง

ประการที่สี่ หน่วยงานจำนวนมากที่รับผิดชอบถนนและระบบระบายน้ำทำให้เกิดงานซ้ำซ้อนและความสับสน ในเดลีมีหน่วยงานลักษณะนี้ 9 แห่งโดยไม่มีผู้รับผิดชอบร่วมกันอย่างเป็นเอกภาพ ประการที่ห้า การขาดการวางแผนระดับภูมิภาคแบบประสานงานกันทำให้การเชื่อมระบบระบายน้ำเป็นไปอย่างไม่ราบรื่น และขัดขวางการจัดการจราจรทั่วพื้นที่เมือง สุดท้าย การขาดการมีส่วนร่วมของประชาชนทำให้การนำมาตรการแก้ไขและป้องกัน ซึ่งจะช่วยสร้างความพร้อมรับมือในระดับชุมชน ล่าช้าออกไป

ปัญหาเชิงโครงสร้างเหล่านี้ยังซ้ำเติมด้วยการขาดแคลนข้อมูลอย่างรุนแรง การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งล่าสุดของอินเดียจัดทำเมื่อกว่า 15 ปีก่อน และระบุว่าประชากรเมืองมีสัดส่วน 30% ปัจจุบันมีการประเมินกันอย่างไม่เป็นทางการว่า เกือบครึ่งประเทศมีลักษณะเป็นเมืองแล้ว ขณะที่การสำรวจสำมะโนประชากรครั้งถัดไปถูกเลื่อนออกไปจนถึงปี 2026 อังคูร์ บิเซน ตั้งคำถามว่า “เราจะเริ่มแก้ปัญหาได้อย่างไร ในเมื่อไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับขอบเขตและลักษณะของการขยายตัวเป็นเมืองด้วยซ้ำ?”

แนวทางขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงเมือง

แม้ความท้าทายเหล่านี้จะหนักหน่วง แต่ผู้เชี่ยวชาญและผู้กำหนดนโยบายเสนอแนวทางหลายประการ แผนปฏิบัติการที่ครอบคลุมเพื่อสร้างเมืองที่ฟื้นตัวได้ ควรประกอบด้วยการจัดทำแผนเฉพาะแบบบูรณาการสำหรับถนนและบริการที่เกี่ยวข้อง ทั้งในระดับหน่วยงานปกครองท้องถิ่นและระดับภูมิภาค การใช้ระบบจัดการจราจรที่ล้ำสมัยจะช่วยลดความแออัดและเวลาเดินทาง การอนุรักษ์แหล่งน้ำและเริ่มเก็บกักน้ำฝนตามกรอบเวลาที่กำหนดเป็นสิ่งจำเป็น อีกทั้งยังควรฟื้นฟูพื้นที่ลุ่มต่ำที่ใช้ทิ้งขยะให้เป็นแหล่งน้ำแห่งใหม่ และพัฒนาถนนวงแหวนทางน้ำเพื่อจำกัดน้ำไหลบ่าจากภายนอก

การจัดตั้งระบบเตือนภัยล่วงหน้าผ่านศูนย์บัญชาการและควบคุมแบบบูรณาการ การบำรุงรักษาถนนและท่อระบายน้ำฝนเป็นประจำ รวมถึงการตรวจสอบความปลอดภัยและโครงสร้างของโครงสร้างพื้นฐานอย่างสม่ำเสมอ ล้วนเป็นขั้นตอนสำคัญ ควรให้ความสำคัญกับการเติมตำแหน่งงานว่างเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนบุคลากร และลดการพึ่งพาการจ้างงานภายนอกมากเกินไป ควรจัดให้มีการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่เป็นประจำอย่างเป็นระบบ และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของประชาชนในการดูแลทางเท้า อนุรักษ์แหล่งน้ำ ปฏิบัติตามกฎการเก็บกักน้ำฝน และบำรุงรักษาระบบระบายน้ำ

การปฏิรูปการเงินยังเป็นเรื่องสำคัญ หน่วยงานปกครองท้องถิ่นในเมืองหลายแห่งประสบปัญหาความยั่งยืนทางการเงิน โดยพึ่งเงินอุดหนุนจากรัฐบาลรัฐเป็นหลักและมีขีดความสามารถในการหารายได้จำกัด แนวทางปฏิรูปประกอบด้วยการใช้ระบบภาษีทรัพย์สินที่เป็นธรรมและมีประสิทธิภาพ การปรับค่าธรรมเนียมผู้ใช้บริการเมืองให้เหมาะสม และการออกพันธบัตรเทศบาลเพื่อระดมทุนสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐาน ความร่วมมือภาครัฐและเอกชนสามารถใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพและทรัพยากรของภาคเอกชน ควบคู่กับการกำกับดูแลและความรับผิดรับชอบต่อสาธารณะ

ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนเสนอแนวทางที่พลิกโฉมยิ่งกว่านั้น รวมถึงการสร้างเมืองเอกชนที่ดำเนินงานภายใต้กฎหมายและหลักการเฉพาะเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิต เมืองเหล่านี้จะอยู่ภายใต้กรอบรัฐธรรมนูญอินเดีย แต่ใช้กฎหมายเทศบาลที่แตกต่างจากพื้นที่อื่น โดยจะดำเนินงานคล้ายกิจการธุรกิจมากกว่าเทศบาล มีอำนาจกำหนดหน้าที่ วิธีหารายได้ และการใช้จ่ายของตนเอง

วงจรแห่งการตระหนักรู้

การขาดแคลนข้อมูลและการไม่นำกรอบที่กำหนดไว้ในการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 74 ไปปฏิบัติ สะท้อนให้เห็นว่าประชาธิปไตยระดับรากหญ้าของอินเดียกำลังอ่อนแอลง ผู้เชี่ยวชาญมองว่าน่าแปลกที่ไม่มีเสียงเรียกร้องให้แก้ปัญหาเมืองดังเช่นกระแสต่อต้านการทุจริตเมื่อไม่กี่ปีก่อน อินเดียอาจต้องผ่าน “วงจรแห่งการตระหนักรู้” ตามธรรมชาติก่อนที่สภาพเมืองจะดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

อังคูร์ บิเซน ยกตัวอย่างเหตุการณ์หมอกเหม็นครั้งใหญ่ในลอนดอนเมื่อปี 1858 ซึ่งกระตุ้นให้รัฐบาลสร้างระบบท่อระบายน้ำเสียแห่งใหม่ให้เมือง และเป็นจุดสิ้นสุดของการระบาดอหิวาตกโรคครั้งใหญ่ “โดยปกติแล้ว เหตุการณ์แบบนี้ เมื่อสถานการณ์ถึงจุดเดือด ปัญหาจึงจะได้รับความสำคัญทางการเมือง” บิเซนกล่าว

ความไม่พอใจของประชาชนในเมืองใหญ่บ่งชี้ว่าอาจใกล้ถึงจุดเดือดแล้ว ในเบงกาลูรู ทั้งประชาชนและผู้ประกอบการระดับมหาเศรษฐีต่างแสดงความไม่พอใจ เพราะเหลืออดกับรถติดหนักและกองขยะ ในมุมไบ ประชาชนจัดการประท้วงซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เพื่อต่อต้านปัญหาหลุมบ่อที่เลวร้ายลง ส่วนฤดูหนาวแห่งความทุกข์ระทมที่เกิดขึ้นทุกปีในเดลี หมอกควันพิษทำให้เด็กและผู้สูงอายุหายใจหอบ แพทย์แนะนำให้บางคนออกจากเมือง แม้แต่การมาเยือนของลิโอเนล เมสซี นักฟุตบอล ก็ยังถูกเสียงตะโกนของแฟนบอลที่ประณามคุณภาพอากาศอันย่ำแย่ในเมืองหลวงบดบัง

การประเมินตามความเป็นจริงคือ อินเดียพร้อมรับอนาคตเพียงบางส่วน แต่ยังเตรียมรับมือด้านการลงมือปฏิบัติไม่เพียงพออย่างน่าอันตราย อินเดียมีวิสัยทัศน์ ขนาดเศรษฐกิจ และศักยภาพด้านนวัตกรรม แต่ยังขาดการวางผังเมืองที่ประสานงานกัน ความทั่วถึง และการคิดระยะยาว เมืองอัจฉริยะที่ไม่น่าอยู่ไม่อาจรองรับความมุ่งหมายด้านประชากรและเศรษฐกิจของอินเดียได้ อนาคตของอินเดียไม่ได้ขึ้นอยู่เพียงกับจำนวนเมืองที่กลายเป็น “เมืองอัจฉริยะ” แต่ยังขึ้นอยู่กับจำนวนเมืองที่น่าอยู่ มีความเท่าเทียม และฟื้นตัวได้ด้วย

สรุปประเด็นสำคัญ

• คาดว่าประชากรเมืองของอินเดียจะเพิ่มถึง 814 ล้านคนภายในปี 2050 ทำให้เกิดความท้าทายด้านโครงสร้างพื้นฐานครั้งใหญ่
• ต้นตอของวิกฤตเมืองคือการขาดธรรมาภิบาล โดยหน่วยงานท้องถิ่นอ่อนแอและมีอำนาจน้อยกว่านายกเทศมนตรีของจีน
• เบงกาลูรูเติบโตจากประชากร 790,308 คนในปี 1951 เป็น 14 ล้านคนในปัจจุบัน เผชิญปัญหาขาดแคลนน้ำรุนแรงและรถติดที่สุดในอินเดีย
• ชาวอินเดียผู้มีทรัพย์สินสูง 283,000 คนย้ายออกในปี 2023 และมีแนวโน้มจะย้ายออกอีก 430,000 คนภายในปี 2028 เนื่องจากคุณภาพชีวิตถดถอย
• พันธกิจเมืองอัจฉริยะครอบคลุมเพียง 100 เมือง หรือ 30% ของประชากรเมือง
• ความสูญเสียจากมลพิษในเดลีมีมูลค่า 6% ของ GDP และการเสียชีวิตในเมืองใหญ่ 7% เกิดจากมลพิษทางอากาศ
• การขาดแคลนน้ำส่งผลกระทบต่อประชากรเมือง 40% โดยหลายเมืองสูญเสียน้ำประปา 30 ถึง 50% จากท่อรั่ว
• ประชากร 120 ล้านคนอาศัยอยู่ในชุมชนแออัด ซึ่งมีความหนาแน่นเฉลี่ยตั้งแต่ 40 คนขึ้นไปต่อพื้นที่ 1,000 ตารางเมตร
• การจราจรติดขัดทำให้อินเดียสูญเสียผลิตภาพปีละ 2.2 หมื่นล้านดอลลาร์
• คาดว่าความเครียดจากความร้อนจะลดผลิตภาพของอินเดียภายในสิ้นทศวรรษนี้ เทียบเท่ากับการสูญเสียงานเต็มเวลา 34 ล้านตำแหน่ง