ศาลไทยยกฟ้องนักเขียนชาวออสเตรเลีย หลังมาเลเซียถอนคดีหมิ่นประมาทข้ามพรมแดน

การจับกุมที่สนามบินจุดชนวนเสียงประณามจากนานาชาติ

เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2025 เมอร์เรย์ ฮันเตอร์ นักข่าวชาวออสเตรเลียกำลังเตรียมขึ้นเครื่องบินไปฮ่องกงที่สนามบินสุวรรณภูมิในกรุงเทพฯ เมื่อตำรวจไทยเข้าจับกุมเขา นักเขียนวัย 66 ปีซึ่งพำนักอยู่ในภาคใต้ของไทยมาหลายปี ถูกควบคุมตัวข้ามคืนและต้องเผชิญกับฝันร้ายทางกฎหมายที่กักตัวเขาไว้ในประเทศนานหลายเดือน เจ้าหน้าที่ตั้งข้อหาหมิ่นประมาททางอาญา 4 กระทงตามประมวลกฎหมายอาญาไทย มาตรา 328 แต่ละกระทงมีโทษจำคุกสูงสุด 2 ปีและปรับ 200,000 บาท (6,175 ดอลลาร์สหรัฐ) ผู้ร้องทุกข์ไม่ใช่พลเมืองหรือบริษัทไทย แต่เป็นคณะกรรมการการสื่อสารและมัลติมีเดียแห่งมาเลเซีย (MCMC) หน่วยงานกำกับดูแลสื่อของรัฐบาลมาเลเซีย

ฮันเตอร์ได้รับการประกันตัวด้วยวงเงิน 20,000 บาท (620 ดอลลาร์สหรัฐ) หลังถูกควบคุมตัว 24 ชั่วโมง แต่เจ้าหน้าที่ยึดหนังสือเดินทางของเขา เท่ากับกักขังเขาไว้ภายในพรมแดนไทย เขาไม่สามารถเดินทางออกนอกประเทศ เปิดบัญชีธนาคาร หรือแม้แต่เข้าพักในโรงแรมได้ การจับกุมครั้งนี้สะท้อนพัฒนาการใหม่ที่น่ากังวลต่อเสรีภาพสื่อในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นั่นคือหน่วยงานรัฐใช้ศาลของประเทศเพื่อนบ้านดำเนินคดีกับนักข่าวต่างชาติจากบทความที่เผยแพร่ทางออนไลน์

บทความที่จุดชนวนการต่อสู้ทางกฎหมายและการทูต

คดีนี้มีต้นตอจากบทความ 4 ชิ้นที่ฮันเตอร์เผยแพร่ในจดหมายข่าว Substack ของเขาระหว่างวันที่ 13 ถึง 29 เมษายน 2024 ในบทความเหล่านี้ เขาวิพากษ์วิจารณ์ MCMC โดยระบุว่าคณะกรรมการดำเนินงานโดยมิชอบ ใช้อำนาจในทางที่ผิด และทำหน้าที่คล้ายตำรวจที่บ่อนทำลายการปกครองระบอบประชาธิปไตย เขากล่าวหาหน่วยงานดังกล่าวว่าปิดกั้นเว็บไซต์ที่วิพากษ์วิจารณ์และปกป้องผลประโยชน์ของภาคธุรกิจ อัยการไทยโต้แย้งว่าบทความเหล่านี้ซึ่งเข้าถึงได้ในประเทศไทย อาจทำให้สาธารณชนเชื่อว่า MCMC ดำเนินงานนอกกรอบกฎหมายและขาดความน่าเชื่อถือ

MCMC ปิดกั้น Substack ของฮันเตอร์ในมาเลเซียมาแล้ว 3 ปีก่อนยื่นคำร้องทุกข์ทางอาญา ในเดือนตุลาคม 2024 คณะกรรมการชนะคดีแพ่งฐานหมิ่นประมาทต่อฮันเตอร์ในมาเลเซีย ซึ่งเขาระบุว่าไม่เคยได้รับแจ้งคำตัดสินจนกระทั่งภายหลัง คดีแพ่งดังกล่าวเกี่ยวข้องกับบทความ 13 ชิ้นที่ถูกกล่าวหาว่าหมิ่นประมาท เมื่อมีการยื่นคำร้องทุกข์ทางอาญาในไทย จึงนับเป็นกรณีแรกเท่าที่ทราบที่มีการใช้กฎหมายไทยดำเนินคดีกับนักข่าวจากการรายงานข่าวเกี่ยวกับหน่วยงานรัฐต่างประเทศ

องค์กรสิทธิมนุษยชนระบุอย่างรวดเร็วว่าการดำเนินคดีนี้เป็นการฟ้องปิดปากเพื่อขัดขวางการมีส่วนร่วมของสาธารณะ (SLAPP) ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่มุ่งปิดเสียงผู้วิจารณ์ด้วยการสร้างภาระค่าใช้จ่ายและความเครียดจากการต่อสู้คดี สหพันธ์นักข่าวระหว่างประเทศ (IFJ) คณะกรรมการคุ้มครองนักข่าว (CPJ) PEN International และฮิวแมนไรท์วอทช์ต่างประณามการดำเนินคดี IFEX ซึ่งเป็นเครือข่ายนานาชาติที่ส่งเสริมเสรีภาพในการแสดงออก เตือนว่าการที่รัฐบาลมาเลเซียใช้ SLAPP และพร้อมดำเนินการปราบปรามข้ามพรมแดน เป็นสัญญาณของการยกระดับความพยายามปิดปากเสียงวิพากษ์วิจารณ์นอกเขตแดนของตนอย่างมีนัยสำคัญ

ทำความเข้าใจการข่มขู่ทางกฎหมายข้ามพรมแดน

คดี SLAPP มักเกิดขึ้นในระบบกฎหมายตะวันตก โดยเฉพาะในสหรัฐฯ ซึ่งบริษัทหรือบุคคลผู้มั่งคั่งยื่นฟ้องคดีที่ไม่มีมูลต่อผู้สื่อข่าว นักกิจกรรม หรือสมาชิกชุมชน เพื่อทำให้หมดตัวและบั่นทอนสภาพจิตใจ แต่คดีของฮันเตอร์เพิ่มมิติใหม่เข้ามา นั่นคือการปราบปรามข้ามชาติ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อรัฐบาลใช้ระบบกฎหมาย กองกำลังความมั่นคง หรือกลไกอื่นนอกพรมแดนของตนเพื่อมุ่งเป้าไปยังผู้วิจารณ์ ผู้เห็นต่าง หรือนักข่าว

การที่ไทยให้ความร่วมมือในคดีนี้สร้างความกังวลแก่ผู้สนับสนุนเสรีภาพสื่อ เพราะแสดงให้เห็นว่ากฎหมายหมิ่นประมาททางอาญาของประเทศหนึ่งสามารถถูกต่างชาตินำมาใช้เป็นอาวุธได้ง่ายเพียงใด ภายใต้กฎหมายไทย การหมิ่นประมาทโดยการเผยแพร่เป็นความผิดทางอาญาที่มีโทษจำคุก ต่างจากคดีหมิ่นประมาททางแพ่งซึ่งโดยทั่วไปลงเอยด้วยการชดใช้ค่าเสียหายเป็นเงิน ข้อหาทางอาญามีโทษจำคุกเป็นเดิมพัน จึงสร้างแรงยับยั้งอย่างรุนแรงต่อการแสดงความคิดเห็นเชิงวิพากษ์

คณะกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติระบุว่า รัฐบาลควรพิจารณายกเลิกการกำหนดให้การหมิ่นประมาทเป็นความผิดทางอาญา และการจำคุกไม่ใช่บทลงโทษที่เหมาะสมสำหรับความผิดนี้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลของ UNESCO ระบุว่า 80% ของประเทศทั่วโลกยังคงกำหนดให้การหมิ่นประมาทเป็นความผิดทางอาญา ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การผสมผสานระหว่างข้อหาหมิ่นประมาททางอาญากับการควบคุมตัวก่อนพิจารณาคดีทำให้ผู้วิจารณ์รัฐบาลอาจถูกจับกุมและคุมขังระหว่างรอการพิจารณาคดี แม้ท้ายที่สุดจะมีการยกฟ้องข้อกล่าวหาก็ตาม

ทนายความของฮันเตอร์ระบุว่าคดีนี้เป็น SLAPP ข้ามชาติ ซึ่งเพิ่มอาวุธอันตรายชนิดใหม่ให้กับเครื่องมือปราบปรามข้ามพรมแดน สโมสรผู้สื่อข่าวต่างประเทศแห่งประเทศไทยระบุว่า การดำเนินคดีแสดงให้เห็นว่าประมวลกฎหมายอาญาไทยเป็นภัยร้ายแรงต่อเสรีภาพในการแสดงออก โดยเฉพาะสำหรับนักข่าวต่างชาติที่พำนักอยู่ในราชอาณาจักร

ต้นทุนที่ต้องจ่ายในการต่อสู้เพื่อเสรีภาพสื่อ

ตลอด 4 เดือนที่ติดอยู่ในประเทศไทย ฮันเตอร์เผชิญความยากลำบากส่วนตัวอย่างหนัก เขาไม่สามารถทำงานได้ตามปกติหรือเดินทาง ส่งผลให้สูญเสียรายได้และมีภาระค่าทนายความเพิ่มขึ้น ผลกระทบทางจิตใจรุนแรงมาก เขาบอกกับ The Diplomat ว่ารู้สึกเหมือนอายุ 77 ปี แทนที่จะเป็น 67 ปี และฝันร้ายว่าถูกขัง ทรมาน และประหารชีวิต ความเครียดจากความเสี่ยงที่จะถูกจำคุก 2 ปี ตามด้วยความเป็นไปได้ที่จะต้องต่อสู้คดีและอุทธรณ์อีกหลายปี เป็นภาระหนักสำหรับเขา

คดีของเขาสะท้อนหลักการที่อัครชัย ไชยมณีกรกาณฑ์ ทนายความฝ่ายจำเลยจากองค์กรทนายความเพื่อสิทธิมนุษยชนไทย อธิบายไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า

กระบวนการนั่นแหละคือบทลงโทษ

แม้ท้ายที่สุดฮันเตอร์จะพ้นข้อกล่าวหา แต่การถูกกักตัวหลายเดือนโดยไม่มีหนังสือเดินทาง ค่าทนายความ และบาดแผลทางจิตใจ ล้วนเป็นการลงโทษจากการรายงานข่าวเชิงวิพากษ์ ผลกระทบที่ทำให้เกิดความหวาดกลัวนี้คือเป้าหมายของคดี SLAPP ซึ่งมุ่งยับยั้งการวิพากษ์วิจารณ์ในอนาคตด้วยเพียงการขู่ว่าจะดำเนินคดี

ฮันเตอร์ไม่ใช่คนเดียวที่เผชิญแรงกดดันลักษณะนี้จากเจ้าหน้าที่ไทยซึ่งดำเนินการแทนรัฐบาลต่างชาติ ในปี 2025 พอล แชมเบอร์ส นักวิชาการด้านไทยศึกษาที่มีชื่อเสียง ถูกบีบให้เดินทางออกจากประเทศไทยหลังเผชิญแรงกดดันทางกฎหมายในลักษณะคล้ายกัน นอกจากนี้ ในเดือนสิงหาคม 2025 เจ้าหน้าที่ไทยยังนำผลงานศิลปะเกี่ยวกับฮ่องกง ทิเบต และซินเจียงออกจากนิทรรศการในกรุงเทพฯ ตามคำร้องขอของสถานเอกอัครราชทูตจีน สะท้อนรูปแบบความร่วมมือกับรัฐบาลต่างชาติที่ต้องการปราบปรามผู้เห็นต่าง

ฮันเตอร์อธิบายการตัดสินใจยอมความแทนที่จะสู้คดีจนถึงชั้นพิจารณาคดีเต็มรูปแบบว่า

ผมแทบไม่มีทางเลือกอื่น คดีลักษณะนี้อาจยืดเยื้อไปอีกสองปี และยังมีความเป็นไปได้เสมอที่จะต้องติดคุก

การไกล่เกลี่ยและข้อยุติที่ยังค้างคาใจ

ความคืบหน้าเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2026 หลังฮันเตอร์และ MCMC บรรลุข้อตกลงยอมความระหว่างการไกล่เกลี่ยนาน 12 ชั่วโมงที่ศาลอาญากรุงเทพใต้ ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงที่เป็นความลับ ฮันเตอร์ออกแถลงการณ์ขอโทษ MCMC ต่อสาธารณะและถอนบทความที่เป็นประเด็น ซึ่งมีข้อกล่าวหาตั้งแต่การใช้อำนาจในทางที่ผิดไปจนถึงผลประโยชน์ทับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับประธานคณะกรรมการ ในทางกลับกัน MCMC ถอนคำร้องทุกข์ทางอาญาอย่างเป็นทางการ และศาลยกคดีโดยไม่มีการสั่งให้ฮันเตอร์รับผิดชอบค่าใช้จ่ายหรือบทลงโทษใดๆ

MCMC ยังถอนคดีแพ่งฐานหมิ่นประมาทอีกคดีในมาเลเซีย ซึ่งเกี่ยวข้องกับบทความ 13 ชิ้น โดยยุติคดีผ่านคำสั่งยินยอมลงวันที่ 4 กุมภาพันธ์ จดหมายข่าว Substack ของฮันเตอร์ถูกปลดบล็อกในมาเลเซีย และเขาได้รับหนังสือเดินทางคืน ทำให้กลับมาเดินทางได้อย่างอิสระอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ฮันเตอร์แสดงความไม่พอใจต่อข้อยุตินี้ โดยระบุว่ารู้สึกว่าตนได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมภายใต้กฎหมาย และภัยคุกคามโดยทั่วไปจากการฟ้องร้องลักษณะนี้ยังคงอยู่

ข้อตกลงกำหนดให้ฮันเตอร์ปฏิบัติตามเงื่อนไขเฉพาะเพื่อป้องกันไม่ให้มีการรื้อคดีขึ้นมาใหม่ เมื่อถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์ 2026 เขาระบุว่าสถานการณ์ยังคงตึงเครียด โดยประเด็นบางอย่างที่ทนายความของ MCMC หยิบยกขึ้นมาอาจส่งผลต่อการคงสถานะการปลดบล็อกเว็บไซต์ของเขาไว้ แม้จะยังมีข้อกังวลเหล่านี้ การถอนข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการก็ถือเป็นการสิ้นสุดความเสี่ยงทางกฎหมายเฉพาะหน้าของเขา

หลังคดีคลี่คลาย ฮันเตอร์ประกาศว่าจะอยู่ในประเทศไทยต่อไป และกำลังเขียนหนังสือเกี่ยวกับคดี SLAPP และการหมิ่นประมาททางอาญา เขากลายเป็นผู้สนับสนุนการปฏิรูปกฎหมายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่กฎหมายเหล่านี้มีต่อทั้งนักข่าวและประชาชนทั่วไป รวมถึงนักท่องเที่ยวที่อาจโพสต์รีวิวเชิงลบทางออนไลน์

นัยต่อเสรีภาพสื่อในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

คดีฮันเตอร์ทำให้เสียงเรียกร้องให้ตรากฎหมายต่อต้าน SLAPP ในประเทศไทยและทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ดังขึ้น ในเดือนธันวาคม 2025 ฮันเตอร์เข้าชี้แจงต่อคณะกรรมาธิการวุฒิสภาไทย ซึ่งกำลังพิจารณาแนวทางเพิ่มความคุ้มครองจากคดี SLAPP คณะกรรมาธิการกังวลเป็นพิเศษถึงลักษณะข้ามชาติของคดีฮันเตอร์ และความเป็นไปได้ที่กลุ่มต่างชาติจะใช้ระบบกฎหมายไทยกลั่นแกล้งผู้วิจารณ์ จนทำให้ศาลซึ่งมีทรัพยากรจำกัดต้องรับภาระคดีจำนวนมาก

ในการไต่สวน ทนายความและนักกิจกรรมเสนอแนวทางหลายประการเพื่อป้องกันการใช้อำนาจในทางที่ผิดในลักษณะนี้ ข้อเสนอรวมถึงการกำหนดให้ผู้ฟ้องคดีวางเงินประกันเพื่อครอบคลุมค่าทนายความและรายได้ที่สูญเสีย หากพบว่าคดีไม่มีมูล และการจัดตั้งผู้ตรวจการด้านการต่อต้าน SLAPP เพื่อระบุและคัดกรองคดีที่อาจเป็น SLAPP ก่อนเข้าสู่ศาล นักกิจกรรมเสนอโดยเฉพาะให้ยกเลิกส่วนที่เป็นความผิดทางอาญาในกฎหมายหมิ่นประมาท ซึ่งจะทำให้ไทยปลอดภัยขึ้นสำหรับนักข่าวต่างชาติและป้องกันการจับกุมจากข้อหาหมิ่นประมาททางอาญา

คดีนี้ยังทำให้เกิดความกังวลถึงความเปราะบางของประชาชนทั่วไปในโลกดิจิทัลที่เชื่อมโยงถึงกัน ฮันเตอร์ตั้งข้อสังเกตว่า ภายใต้กรอบกฎหมายปัจจุบัน นักท่องเที่ยวที่โพสต์รีวิวเชิงลบเกี่ยวกับรีสอร์ตแห่งหนึ่งในบาหลีบน TripAdvisor อาจถูกตั้งข้อหาทางอาญาในฟิลิปปินส์ได้ในทางทฤษฎี หากมีผู้ดาวน์โหลดรีวิวนั้นไว้ที่นั่นในอีก 3 ปีต่อมา เขายกกรณีนวน ตวน หญิงชาวกัมพูชาที่ทำงานเป็นแม่บ้านในมาเลเซีย ซึ่งถูกเนรเทศและจำคุกจากการวิจารณ์ฮุน เซน นายกรัฐมนตรีกัมพูชา บน Facebook เป็นอีกตัวอย่างของการใช้มาตรการทางกฎหมายข้ามพรมแดนมุ่งเป้าไปยังประชาชนทั่วไป

บทบาทของไทยในคดีนี้ถูกวิจารณ์เป็นพิเศษ เนื่องจากไทยเป็นสมาชิกคณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติในปัจจุบัน ฮิวแมนไรท์วอทช์ระบุว่าไทยเพิกเฉยต่อข้อเสนอแนะเกี่ยวกับเสรีภาพในการแสดงออกจากการทบทวนสถานการณ์สิทธิมนุษยชนตามกระบวนการทบทวนสถานการณ์สิทธิมนุษยชนสากล (UPR) ปี 2021 โดยประเทศสมาชิก UN อื่นๆ นับตั้งแต่รัฐประหารโดยกองทัพในปี 2014 รัฐบาลไทยหลายชุดได้ดำเนินคดีกับผู้คนเกือบ 2,000 คนจากการใช้สิทธิเสรีภาพในการแสดงออก

การแก้ไขพระราชบัญญัติการสื่อสารและมัลติมีเดียของมาเลเซียในเดือนธันวาคม 2024 เพิ่มอำนาจให้ MCMC ถอดเนื้อหาออนไลน์ได้โดยมีการกำกับดูแลอย่างจำกัด ท่ามกลางความกังวลที่กว้างขึ้นเรื่องการเซ็นเซอร์และการสอดส่องที่เพิ่มขึ้น คดีของฮันเตอร์แสดงให้เห็นว่า MCMC พร้อมที่จะดำเนินการกับผู้วิจารณ์นอกพรมแดนมาเลเซีย โดยใช้เขตอำนาจศาลของประเทศที่เป็นมิตรเพื่อบังคับใช้ระบอบการเซ็นเซอร์ของตนในระดับนานาชาติ

ประเด็นสำคัญ

• เมอร์เรย์ ฮันเตอร์ นักข่าวชาวออสเตรเลีย ถูกจับกุมที่สนามบินสุวรรณภูมิในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2025 และถูกตั้งข้อหาหมิ่นประมาททางอาญาตามคำร้องของคณะกรรมการการสื่อสารและมัลติมีเดียแห่งมาเลเซีย
• ข้อกล่าวหามีต้นตอจากบทความ 4 ชิ้นบน Substack ที่วิจารณ์ MCMC ซึ่งฮันเตอร์เผยแพร่ในเดือนเมษายน 2024 หากถูกตัดสินว่ามีความผิดทุกกระทง เขาอาจต้องโทษจำคุกสูงสุด 8 ปี
• หลังการไกล่เกลี่ยเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2026 MCMC ถอนคำร้องทุกข์ทางอาญาและคดีแพ่งอีกคดีในมาเลเซีย ฮันเตอร์ขอโทษและถอนบทความประมาณ 10 ชิ้น แลกกับการได้รับหนังสือเดินทางคืนและการปลดบล็อก Substack
• กลุ่มสิทธิมนุษยชนประณามคดีนี้ว่าเป็น SLAPP ข้ามชาติที่มุ่งปิดปากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ และเป็นกรณีแรกเท่าที่ทราบที่ไทยดำเนินคดีกับนักข่าวจากการรายงานข่าวเกี่ยวกับหน่วยงานรัฐต่างประเทศ
• ทนายความฝ่ายจำเลยของฮันเตอร์ระบุว่าคดีนี้เป็นตัวอย่างของหลักการที่ว่ากระบวนการคือบทลงโทษ โดยชี้ให้เห็นต้นทุนทางการเงินและจิตใจจากการข่มขู่ทางกฎหมาย แม้ท้ายที่สุดข้อกล่าวหาจะถูกยกก็ตาม
• คดีนี้จุดกระแสเรียกร้องให้มีกฎหมายต่อต้าน SLAPP ในไทย รวมถึงข้อเสนอให้มีระบบคัดกรองคดีและยกเลิกความผิดอาญาฐานหมิ่นประมาท เพื่อป้องกันการใช้ระบบกฎหมายในทางที่ผิดเพื่อปราบปรามข้ามชาติในอนาคต