จากขยะสู่เทคโนโลยีขั้นสูง: อินเดียทำเหมืองขยะอิเล็กทรอนิกส์เพื่อสกัดแร่ธาตุสำคัญอย่างไร

เบื้องหลังการปฏิวัติการทำเหมืองในเมืองของอินเดีย

แบตเตอรี่ใช้แล้วหลายร้อยก้อนสั่นกระทบกันบนสายพานลำเลียง ก่อนเข้าสู่เครื่องบดในโรงงานห่างไกลทางตอนเหนือของอินเดีย ป้อนวัตถุดิบให้แก่อุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่กำลังหนุนเป้าหมายด้านภูมิรัฐศาสตร์ของประเทศ ที่โรงงานขนาดใหญ่ของ Exigo Recycling ในรัฐหรยาณา เครื่องจักรบดแบตเตอรี่จากสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าให้กลายเป็นผงสีดำ จากนั้นนำวัสดุไปสกัดด้วยของเหลวสีแดงเข้ม กรอง ระเหย และแปรรูปเป็นผงสีขาวละเอียด ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ของโรงงานเรียกว่า “ทองคำขาว” สารดังกล่าวคือ ลิเทียมคาร์บอเนต ซึ่งเป็นแร่ธาตุสำคัญที่อินเดียยังต้องพึ่งพาการนำเข้าทั้งหมด

ขณะที่การแข่งขันระดับโลกเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่จำเป็นต่อการผลิตสินค้าตั้งแต่สมาร์ตโฟนไปจนถึงเครื่องบินขับไล่และรถยนต์ไฟฟ้าทวีความเข้มข้น นิวเดลีก็หันมามองภูเขาขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่เพิ่มพูนขึ้นในประเทศมากขึ้น เพื่อเป็นทางออกเชิงยุทธศาสตร์ ตามข้อมูลทางการ อินเดียสร้างขยะอิเล็กทรอนิกส์เกือบ 1.5 ล้านตันในปีที่แล้ว แม้ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าตัวเลขจริงอาจสูงกว่านั้นถึงสองเท่า ขยะเหล่านี้มีโลหะมีค่าความเข้มข้นสูง ซึ่งมักมากกว่าที่พบในการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ เศษคอมพิวเตอร์หนึ่งตันมีทองคำมากกว่าแร่ทองคำ 17 ตัน ขณะที่โทรศัพท์มือถือมีทองคำมากกว่าแร่แบบดั้งเดิม 5-10 เท่า แผงวงจรมีแพลทินัมและแพลเลเดียม หน้าจอ LED มีกัมเมเนียม ส่วนฮาร์ดดิสก์มีแร่หายาก การประเมินของภาคอุตสาหกรรมระบุว่า การทำเหมืองในเมือง ซึ่งหมายถึงการกู้คืนแร่ธาตุจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้ง อาจสร้างรายได้สูงถึง 6 พันล้านดอลลาร์ต่อปี

ความจำเป็นทางภูมิรัฐศาสตร์และพันธมิตรควอด

แรงผลักดันเร่งด่วนเบื้องหลังการผลักดันจัดการขยะอิเล็กทรอนิกส์ของอินเดียมาจากจุดเปราะบางอย่างยิ่งในห่วงโซ่อุปทานโลก ปัจจุบันจีนครองความเป็นใหญ่ด้านการแปรรูปและกลั่นแร่ธาตุสำคัญ โดยควบคุมกำลังการผลิตขั้นต้นทั่วโลกประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ และกำลังการกู้คืนวัสดุสำหรับแบตเตอรี่ 70 เปอร์เซ็นต์ การกระจุกตัวนี้สร้างความกังวลในเมืองหลวงทั่วโลก โดยเฉพาะเมื่อคาดว่าความต้องการลิเทียม โคบอลต์ และธาตุหายากจะเพิ่มขึ้นสี่เท่าภายในปี 2040 ขณะที่ประเทศต่าง ๆ เปลี่ยนผ่านสู่เทคโนโลยีสีเขียวและยกระดับระบบป้องกันประเทศ

เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์นี้ การหารือด้านความมั่นคงจตุภาคีระหว่างออสเตรเลีย อินเดีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโครงการริเริ่มแร่ธาตุสำคัญของควอดในเดือนกรกฎาคม 2025 หลังการประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศควอดครั้งที่ 10 ที่กรุงวอชิงตัน พันธมิตรประกาศความร่วมมือเฉพาะด้านการกู้คืนและแปรรูปแร่ธาตุสำคัญจากขยะอิเล็กทรอนิกส์ โครงการนี้มีเป้าหมายสร้างความมั่นคงและกระจายแหล่งห่วงโซ่อุปทาน พร้อมลดการพึ่งพาแหล่งผลิตที่กระจุกตัว โดยจะขยายความร่วมมือด้านมาตรการเสริมความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน และประสานงานกับพันธมิตรภาคเอกชนเพื่อเอื้อต่อการเพิ่มการลงทุน

การเข้าร่วมพันธมิตรนี้ของอินเดียสอดคล้องกับภารกิจแร่ธาตุสำคัญแห่งชาติ ซึ่งเปิดตัวในปี 2023 ด้วยงบประมาณประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์ ภารกิจนี้มุ่งทำข้อตกลงในต่างประเทศ เปิดเหมืองใหม่ในประเทศ และขยายการรีไซเคิลในระบบอย่างเป็นทางการ ภายใต้กรอบดังกล่าว รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีอนุมัติโครงการจูงใจวงเงิน 1,500 โครรูปีเมื่อปีที่แล้ว โดยมีเป้าหมายเฉพาะเพื่อส่งเสริมการรีไซเคิลแร่ธาตุสำคัญจากแหล่งทุติยภูมิอย่างเป็นทางการ ซึ่งรวมถึงขยะอิเล็กทรอนิกส์ แบตเตอรี่ลิเทียมไอออนใช้แล้ว และเครื่องฟอกไอเสียจากรถยนต์ที่ถูกทิ้ง

ช่องว่างระหว่างภาคทางการกับไม่เป็นทางการ

แม้นโยบายจะเดินหน้าอย่างต่อเนื่อง ระบบจัดการขยะอิเล็กทรอนิกส์ของอินเดียยังแบ่งแยกชัดเจนระหว่างโรงงานที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลกับเวิร์กช็อปนอกระบบ องค์กรไม่แสวงหากำไร Toxics Link ซึ่งมีสำนักงานในกรุงเดลีประเมินว่า การเก็บรวบรวมและแยกชิ้นส่วนขยะอิเล็กทรอนิกส์เบื้องต้นมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ยังเกิดขึ้นในเวิร์กช็อปนอกระบบ โดยคนงานมักได้รับค่าจ้างรายวันราว 300 รูปีและไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน ในย่านซีลัมปูร์ซึ่งยากจนในกรุงเดลีและเป็นที่ตั้งของแหล่งจัดการขยะอิเล็กทรอนิกส์นอกระบบขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของอินเดีย ตรอกแคบ ๆ เต็มไปด้วยสายไฟพันกันและอุปกรณ์ชำรุด ขณะที่คนงานประมาณ 50,000 คนจัดการขยะจากพื้นที่ตอนเหนือของอินเดีย

ชับบีร์ ข่าน พ่อค้าในพื้นที่ กล่าวถึงกระแสวัสดุที่ยังคงไหลผ่านช่องทางนอกระบบ

บริษัทใหม่ ๆ เก็บไว้แค่พอให้ได้ใบรับรอง ส่วนที่เหลือก็ยังมาถึงเรา ธุรกิจเพิ่มขึ้น ไม่ได้ลดลง

คำกล่าวของเขาสะท้อนความจริงอันซับซ้อนว่า แม้แต่วัสดุที่ท้ายที่สุดไปถึงผู้รีไซเคิลในระบบทางการ ก็มักผ่านมือผู้ประกอบการนอกระบบมาก่อน ส่งผลให้แร่ธาตุสำคัญสูญหายไปมากตั้งแต่ขั้นตอนคัดแยกเบื้องต้น สันดิป ฉัตเตอร์จี ที่ปรึกษาอาวุโสขององค์กร Sustainable Electronics Recycling International ระบุว่า ภาคนอกระบบของอินเดียยังเป็นแกนหลักของการเก็บรวบรวมขยะ แต่การเชื่อมภาคส่วนนี้เข้ากับห่วงโซ่อุปทานที่ตรวจสอบย้อนกลับได้จะช่วยลดการสูญเสียแร่ธาตุลงได้อย่างมาก

วิธีแปรรูปนอกระบบก่อให้เกิดต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพอย่างร้ายแรง คนงานใช้วิธีเผากลางแจ้ง แช่กรด และแยกชิ้นส่วนโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน ทำให้สัมผัสไอพิษ เช่น ตะกั่ว แคดเมียม ปรอท และไดออกซิน พร้อมทั้งปนเปื้อนดินและแหล่งน้ำ งานวิจัยระบุว่า โดยทั่วไปการรีไซเคิลนอกระบบกู้คืนโลหะมีค่าได้เพียง 20-40 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่แม่เหล็กแร่หายากและวัสดุมูลค่าสูงอื่น ๆ ถูกทำลายจนหมดจากความเสียหายทางกายภาพและการปนเปื้อนสารเคมี

Ecowork ซึ่งเป็นผู้รีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์ไม่แสวงหากำไรที่ได้รับอนุญาตเพียงแห่งเดียวของอินเดีย พยายามเชื่อมช่องว่างนี้ด้วยการฝึกอบรมและจัดพื้นที่ทำงานที่ปลอดภัย เดเวช ติวารี ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ อธิบายแนวทางการให้ความรู้ขององค์กร

การฝึกอบรมของเราครอบคลุมการแยกชิ้นส่วนและกระบวนการทั้งหมดสำหรับคนงานนอกระบบ เราบอกพวกเขาถึงอันตราย แร่ธาตุสำคัญที่มีมูลค่า และวิธีทำงานให้ถูกต้องเพื่อไม่ให้มูลค่าของวัสดุลดลง

ที่โรงงานแห่งนี้ คนงานอย่างริซวาน ซาอีฟี วัย 20 ปี กำลังสกัดแม่เหล็กถาวรจากฮาร์ดดิสก์ ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกทิ้งเพราะตลาดเศษวัสดุมองว่ามีเพียงทองแดงและอะลูมิเนียมที่มีมูลค่า แม่เหล็กเหล่านี้มีดิสโพรเซียม ซึ่งเป็นโลหะหายากที่จำเป็นต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่

ข้อท้าทายทางกฎหมายต่อข้อบังคับการรีไซเคิล

ความพยายามของอินเดียในการจัดระบบรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์ให้เป็นทางการเผชิญการคัดค้านทางกฎหมายครั้งสำคัญจากผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ Samsung, LG, Daikin, Carrier, Hitachi และ Havells ฟ้องรัฐบาลอินเดียกรณีกฎความรับผิดชอบของผู้ผลิตแบบขยาย ซึ่งกำหนดให้บริษัทรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์ของตน 80 เปอร์เซ็นต์ภายในเดือนมีนาคม 2026 และจ่ายราคาขั้นต่ำคงที่ 22 รูปีต่อกิโลกรัมให้แก่ผู้รีไซเคิลที่ได้รับอนุญาต

บริษัทเหล่านี้โต้แย้งว่าราคาดังกล่าวกำหนดขึ้นโดยพลการและขัดต่อการแข่งขัน โดยสูงกว่าอัตราเดิมราวสามถึงสี่เท่า อีกทั้งเป้าหมายยังไม่สมจริงเมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้รีไซเคิลที่ได้รับใบอนุญาตซึ่งมีจำกัดนอกเมืองใหญ่ ก่อนหน้านี้ ผู้ผลิตสามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดได้ด้วยการซื้อขายใบรับรอง EPR กับบริษัทอื่น ทำให้ตลาดมีความยืดหยุ่น กฎใหม่ยกเลิกความยืดหยุ่นนี้ จนเกิดความกังวลว่าต้นทุนการปฏิบัติตามข้อกำหนดอาจกระทบการดำเนินงาน คดีความถูกรวมเป็นคดีเดียวและกำลังรอการพิจารณานัดถัดไป

ผลการพิจารณาของศาลจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อยุทธศาสตร์ของอินเดียในการเปลี่ยนขยะอิเล็กทรอนิกส์เป็นแร่ธาตุ รัฐบาลยืนยันว่าการกำหนดราคาขั้นต่ำช่วยให้ผู้รีไซเคิลได้รับค่าตอบแทนอย่างเป็นธรรม ส่งเสริมการขยายโรงงานที่ปฏิบัติตามข้อกำหนด และลดการพึ่งพาเวิร์กช็อปนอกระบบ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านความยั่งยืนเตือนว่า การจัดระบบให้เป็นทางการอาจกีดกันแรงงานนอกระบบหลายล้านคน หากไม่มีมาตรการเปลี่ยนผ่านที่เหมาะสม ซึ่งจะบั่นทอนทั้งความเป็นธรรมทางสังคมและเครือข่ายเก็บรวบรวมขยะที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งปัจจุบันจัดการขยะส่วนใหญ่ของประเทศ

ช่องว่างทางเทคนิคและมาตรฐานระหว่างประเทศ

กำลังการรีไซเคิลอย่างเป็นทางการของอินเดียยังมีจำกัดเมื่อเทียบกับจีนและสหภาพยุโรป ซึ่งต่างลงทุนอย่างมากในเทคโนโลยีกู้คืนขั้นสูงและระบบตรวจสอบย้อนกลับ ปัจจุบัน แบล็กแมสส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นผงที่มีโลหะอย่างลิเทียม โคบอลต์ และนิกเกิล ถูกส่งออกเนื่องจากอินเดียมีขีดความสามารถในการแปรรูปภายในประเทศไม่เพียงพอ ปัจจุบันมีบริษัทในอินเดียเพียงไม่กี่แห่งที่ใช้ระบบรีไซเคิลครบวงจรตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งสามารถแปรรูปเศษแบตเตอรี่เป็นโลหะบริสุทธิ์ได้

การคาดการณ์ของทบวงการพลังงานระหว่างประเทศระบุว่า ภายในปี 2040 อินเดียจะครอบคลุมวัตถุดิบที่พร้อมสำหรับการรีไซเคิลแบตเตอรี่ได้เพียง 10 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 30 เปอร์เซ็นต์ในยุโรปและอเมริกาเหนือ เมื่อไม่นานมานี้ จีนประกาศจัดตั้ง China Resources Recycling Group Ltd. ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจที่มุ่งรีไซเคิลแบตเตอรี่หมดอายุและขยะอิเล็กทรอนิกส์ เพื่อตอกย้ำความเป็นผู้นำของประเทศ กำลังการรีไซเคิลทั่วโลกกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยจีนเป็นผู้นำและคิดเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตขั้นต้นและการกู้คืนวัสดุที่เพิ่มขึ้นใหม่ในปี 2023

เพื่อแก้ไขช่องว่างเหล่านี้ กระทรวงเหมืองแร่กำลังร่วมมือกับสถาบันวิจัย รวมถึงสถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดีย (IIT) และห้องปฏิบัติการของสภาวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม (CSIR) ซึ่งพัฒนากระบวนการไฮโดรเมทัลลูร์จีภายในประเทศสำหรับกู้คืนและทำโลหะให้บริสุทธิ์ สถาบันเหล่านี้ยังจัดการฝึกอบรมด้านการสกัดและแปรรูปแร่ธาตุด้วย การยกเลิกอากรศุลกากรสำหรับเศษแบตเตอรี่ลิเทียมไอออนในงบประมาณสหภาพปี 2025-26 คาดว่าจะเอื้อให้มีการนำเข้าวัสดุดังกล่าวและขยายโอกาสในการรีไซเคิลในช่วง 4-5 ปีข้างหน้า ระหว่างที่เพิ่มกำลังการผลิตภายในประเทศ

ข้อเรียกร้องด้านงบประมาณและเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์

ขณะที่อินเดียเตรียมจัดทำงบประมาณสหภาพปี 2026-27 สมาคมภาคอุตสาหกรรมเรียกร้องมาตรการจูงใจทางการคลังที่เจาะจงเพื่อเร่งการกู้คืนแร่ธาตุสำคัญ สหพันธ์หอการค้าและอุตสาหกรรมอินเดียเสนอให้เปิดโครงการเฉพาะชื่อ India Critical Minerals Tailings Recovery Programme โดยกำหนดให้การกู้คืนแร่จากกากเหมืองเป็นวาระสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ พร้อมจัดสรรงบประมาณสองส่วน ได้แก่ โครงการนำร่องภาคสนามระยะสั้นในเหมืองที่ยังดำเนินงาน และโครงการสาธิตเทคโนโลยีที่มุ่งเน้นไฮโดรเมทัลลูร์จีและการแยกแร่ขั้นสูง

ผู้รีไซเคิลเรียกร้องให้ลดภาษี GST สำหรับเศษแบตเตอรี่และขยะที่มีแร่ธาตุ จากอัตราปัจจุบันเหลือ 5 เปอร์เซ็นต์ พร้อมจัดเก็บอากรศุลกากรพื้นฐานสำหรับผลิตภัณฑ์ขั้นกลาง เช่น นิกเกิลซัลเฟตและโคบอลต์ซัลเฟต เพื่อป้องกันไม่ให้กำลังการผลิตในประเทศถูกใช้ต่ำกว่าศักยภาพเพราะการนำเข้า นิติน คุปตา ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Attero Recycling ซึ่งระบุว่าบริษัทสามารถกู้คืนแร่ธาตุสำคัญได้อย่างน้อย 22 ชนิด เน้นย้ำความจำเป็นเชิงยุทธศาสตร์ว่า

ทุกวันนี้ การรีไซเคิลไม่ได้เกี่ยวกับความยั่งยืนเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับความมั่นคงด้านวัตถุดิบด้วย

เดิมพันครั้งนี้มีความสำคัญเกินกว่าเรื่องเศรษฐกิจ นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า วิกฤตราคาน้ำมันในทศวรรษ 1970 สอนให้อินเดียรู้ว่า การบริหารจัดการโดยไม่มีการวัดผลย่อมนำไปสู่ความเปราะบาง ทุกวันนี้ แร่ธาตุมีบทบาทเชิงโครงสร้างเช่นเดียวกับน้ำมันในอดีต แต่ครอบคลุมภาคส่วนมากกว่าและส่งผลยาวนานกว่า เมื่อคาดว่าปริมาณขยะอิเล็กทรอนิกส์จะเพิ่มเป็น 5 ล้านตันภายในปี 2030 ความสามารถของอินเดียในการเปลี่ยนเศษวัสดุเหล่านี้ให้เป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์จะเป็นตัวชี้ขาดว่า ประเทศจะสร้างหลักประกันด้านวัตถุดิบให้แก่เป้าหมายอุตสาหกรรมการผลิตอิเล็กทรอนิกส์มูลค่า 500,000 ล้านดอลลาร์และการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานสะอาดในวงกว้างได้หรือไม่ โดยไม่ทอดทิ้งแรงงานนอกระบบหลายล้านคน

ประเด็นสำคัญ

• อินเดียสร้างขยะอิเล็กทรอนิกส์ปีละ 1.5-1.75 ล้านตัน โดยมีศักยภาพกู้คืนลิเทียม โคบอลต์ แร่หายาก และโลหะมีค่า มูลค่าสูงถึง 6 พันล้านดอลลาร์ผ่านการทำเหมืองในเมือง
• โครงการริเริ่มแร่ธาตุสำคัญของควอดเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2025 โดยระบุความร่วมมือด้านการกู้คืนแร่ธาตุสำคัญจากขยะอิเล็กทรอนิกส์โดยเฉพาะ เพื่อลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานของจีน
• ผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ รวมถึง Samsung และ LG ฟ้องรัฐบาลกรณีกฎความรับผิดชอบของผู้ผลิตแบบขยาย ซึ่งกำหนดอัตรารีไซเคิล 80 เปอร์เซ็นต์และราคาขั้นต่ำคงที่ต่อกิโลกรัม
• การเก็บรวบรวมและแยกชิ้นส่วนขยะอิเล็กทรอนิกส์มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ยังเกิดขึ้นในภาคนอกระบบ ซึ่งคนงานมีรายได้ประมาณ 3.38 ดอลลาร์ต่อวันโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันหรือมาตรฐานความปลอดภัย
• อินเดียอนุมัติโครงการจูงใจวงเงิน 1,500 โครรูปีเพื่อส่งเสริมการรีไซเคิลในระบบอย่างเป็นทางการ โดยจำกัดเงินสนับสนุนไว้ที่ 50 โครรูปีสำหรับผู้รีไซเคิลรายใหญ่ และ 25 โครรูปีสำหรับกิจการขนาดเล็ก
• การคาดการณ์ของทบวงการพลังงานระหว่างประเทศระบุว่า ภายในปี 2040 อินเดียจะมีความครอบคลุมการรีไซเคิลแบตเตอรี่เพียง 10 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งต่ำกว่ามาตรฐานของยุโรปและอเมริกาเหนืออย่างมาก
• ข้อเรียกร้องของภาคอุตสาหกรรมสำหรับงบประมาณปี 2026 รวมถึงการลด GST สำหรับเศษแบตเตอรี่เหลือ 5 เปอร์เซ็นต์ และจัดตั้งโครงการเฉพาะเพื่อกู้คืนแร่จากกากเหมือง