ความเปลี่ยนแปลงทางประชากรที่เหนือความคาดหมายในเอเชียตะวันออก
เกาหลีใต้มีจำนวนการเกิดเพิ่มขึ้นรายปีมากที่สุดในรอบ 15 ปี นับเป็นปีที่สองติดต่อกันที่ตัวเลขเพิ่มขึ้นในประเทศซึ่งได้รับการมองมายาวนานว่าเป็นภาพสะท้อนของภาวะประชากรลดลงทั่วโลก ตามข้อมูลเบื้องต้นที่กระทรวงข้อมูลและสถิติเปิดเผย มีทารกเกิด 254,500 คนในปี 2025 เพิ่มขึ้น 6.8 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อน และเป็นการเพิ่มขึ้นสูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 2010
สารบัญ
อัตราเจริญพันธุ์รวมของประเทศ ซึ่งวัดจำนวนบุตรโดยเฉลี่ยที่ผู้หญิงหนึ่งคนคาดว่าจะมีตลอดช่วงชีวิต เพิ่มขึ้นเป็น 0.80 จาก 0.75 ในปี 2024 นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2021 ที่ตัวเลขกลับมาอยู่ในระดับ 0.8 แม้เกาหลีใต้ยังคงเป็นสมาชิกองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) เพียงประเทศเดียวที่มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำกว่าเกณฑ์วิกฤตที่ 1.0
แม้ตัวเลขจะฟื้นตัว แต่ประเทศยังคงเผชิญแรงกดดันด้านประชากรอย่างหนัก ในปี 2025 มีผู้เสียชีวิตมากกว่าจำนวนเกิด 108,900 คน ทำให้ประชากรยังคงลดลงตามธรรมชาติเป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน สหประชาชาติจัดเกาหลีใต้เป็นประเทศที่มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำเป็นพิเศษ และประเมินว่าโอกาสที่อัตราดังกล่าวจะฟื้นกลับสู่ระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 ในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้าอยู่ที่เพียง 0.1 เปอร์เซ็นต์
คนรุ่นเอคโคบูมเมอร์เข้าสู่วัย 30 ปี
นักประชากรศาสตร์ระบุว่า การเพิ่มขึ้นในปัจจุบันส่วนใหญ่มีสาเหตุมาจากกลุ่มประชากรรุ่นพิเศษที่เรียกว่าเอคโคบูมเมอร์ คนกลุ่มนี้มีประมาณ 3.6 ล้านคน เกิดระหว่างปี 1991 ถึง 1995 เป็นช่วงที่จำนวนเกิดเพิ่มขึ้นชั่วคราว หลังรัฐบาลยุตินโยบายวางแผนครอบครัวอย่างมีประสิทธิผล คนรุ่นนี้ซึ่งเป็นบุตรของกลุ่มเบบี้บูมหลังสงครามของเกาหลี กำลังก้าวเข้าสู่วัย 30 ต้น ๆ ซึ่งเป็นช่วงอายุที่คนเกาหลีปัจจุบันแต่งงานและมีบุตรกันมากที่สุด
ผลกระทบทางสถิติจากคนกลุ่มนี้มีนัยสำคัญ จำนวนผู้หญิงในช่วงวัย 30 ต้น ๆ อยู่ที่ประมาณ 1.7 ล้านคนในปี 2025 เพิ่มขึ้น 9 เปอร์เซ็นต์จากปี 2020 ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งเกาหลีระบุว่า ผู้หญิงอายุ 30 ถึง 34 ปีเพิ่มจาก 1.51 ล้านคนในปี 2020 เป็น 1.65 ล้านคนในช่วงกลางปี 2025 การเปลี่ยนแปลงด้านประชากรนี้ทำให้เกิดช่วงเวลาที่ศักยภาพการมีบุตรเพิ่มขึ้นชั่วคราว
พัค ฮยอนจอง ผู้อำนวยการฝ่ายแนวโน้มประชากรของกระทรวงข้อมูลและสถิติ กล่าวถึงปัจจัยเบื้องหลังการเพิ่มขึ้นว่า
การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนผลจากโครงสร้างประชากร ประกอบกับจำนวนการแต่งงานที่เติบโตต่อเนื่องเมื่อการแต่งงานที่เลื่อนออกไปในช่วงโควิดทยอยกลับมาดำเนินการ และทัศนคติต่อการมีบุตรที่ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม เธอเตือนว่าแรงหนุนนี้มีวันสิ้นสุด เมื่อคนรุ่นที่มีจำนวนลดลงซึ่งเกิดหลังปี 1996 เริ่มเข้าสู่วัย 30 ปีราวปี 2027 ความได้เปรียบด้านประชากรนี้ก็น่าจะค่อย ๆ หมดไป
การแต่งงานที่เลื่อนในช่วงโรคระบาดทยอยกลับมา
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้อัตราการเกิดฟื้นตัวคือการคลี่คลายของการเลื่อนแต่งงานอันเนื่องมาจากการระบาดของโควิด-19 จำนวนการจดทะเบียนสมรสเพิ่มขึ้นต่อเนื่องตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 โดยมีคู่รักประมาณ 240,000 คู่แต่งงานในปี 2025 เพิ่มขึ้น 8.1 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อน นับเป็นการเพิ่มขึ้นรายปีของการแต่งงานเป็นปีที่สามติดต่อกัน หลังจากเพิ่มขึ้น 14.8 เปอร์เซ็นต์ในปี 2024
ความเชื่อมโยงระหว่างการแต่งงานกับการมีบุตรยังคงแน่นแฟ้นเป็นพิเศษในเกาหลีใต้ ซึ่งการเป็นพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวยังถูกตีตราทางสังคมอย่างมาก และมีเด็กเกิดนอกสมรสน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้น การแต่งงานที่เพิ่มขึ้นต่อเนื่อง 21 เดือน ตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 ถึงธันวาคม 2025 จึงเป็นแนวโน้มที่คาดการณ์ได้ว่าจะส่งผลให้มีเด็กเกิดเพิ่มขึ้นในอนาคต
จำนวนเด็กเกิดภายในสองปีหลังการแต่งงานเพิ่มขึ้น 10.2 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 ต่อเนื่องจากการฟื้นตัวที่เริ่มขึ้นในปี 2024 หลังลดลงมานานกว่าทศวรรษ ข้อมูลนี้ชี้ว่าคู่รักที่แต่งงานเมื่ออายุมากขึ้นกำลังเร่งช่วงเวลาสร้างครอบครัว โดยมีบุตรหลังแต่งงานเร็วกว่าคนรุ่นก่อน ข้อมูลเดือนกันยายน 2025 แสดงว่าจำนวนการแต่งงานเพิ่มขึ้น 20.1 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันในปี 2024 สูงที่สุดสำหรับเดือนกันยายนนับตั้งแต่ปี 2015
แรงจูงใจจากรัฐบาลและสวัสดิการจากภาคธุรกิจ
ตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา เกาหลีใต้ลงทุนหลายแสนล้านดอลลาร์ในนโยบายส่งเสริมการมีบุตร ซึ่งออกแบบมาเพื่อพลิกแนวโน้มประชากรลดลง มาตรการเหล่านี้รวมถึงเงินช่วยเหลือจำนวนมาก เงินอุดหนุนที่อยู่อาศัยสำหรับคู่แต่งงานใหม่ เงินช่วยเหลือระหว่างการลาเลี้ยงดูบุตรที่ขยายระยะเวลา และการสนับสนุนการดูแลเด็กอย่างครอบคลุม ปัจจุบันบริษัทบางแห่งให้สวัสดิการสูงถึง 100 ล้านวอน (ประมาณ 51,500 ปอนด์ หรือ 66,000 ดอลลาร์) ต่อการเกิดหนึ่งครั้ง
รัฐบาลอี แจ-มยองประกาศแผนจัดทำกรอบนโยบายระยะ 5 ปีเพื่อรับมือกับความเปลี่ยนแปลงด้านประชากร ซึ่งรวมถึงการขยายการสนับสนุนการมีบุตรและมาตรการดึงดูดแรงงานต่างชาติที่มีทักษะ ประธานาธิบดีอีเสนอให้คู่แต่งงานใหม่ทุกคู่กู้เงิน 100 ล้านวอน โดยยกหนี้ให้ตามจำนวนบุตรที่เกิด ขยายเงินอุดหนุนบุตรจนถึงอายุ 18 ปี และปฏิรูปภาษีที่เอื้อต่อครอบครัว โดยอิงระบบคำนวณภาษีตามขนาดครอบครัวของฝรั่งเศส
อย่างไรก็ตาม พัค ฮยอนจองยอมรับว่าเจ้าหน้าที่ไม่สามารถวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างนโยบายเฉพาะด้านกับการเพิ่มขึ้นของอัตราการเกิดได้อย่างชัดเจน งานวิจัยจากสถาบันสุขภาพและกิจการสังคมแห่งเกาหลีชี้ว่า แม้แรงจูงใจจะช่วยได้ แต่อุปสรรคเชิงโครงสร้างยังคงอยู่ ผลสำรวจผู้หญิงที่คลอดบุตรในปี 2024 พบว่า ความต้องการมีบุตรและความพร้อมของคู่สมรสเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการตัดสินใจ ตามด้วยข้อพิจารณาด้านอายุ
ทัศนคติที่เปลี่ยนไปกับแนวคิด “ไม่มีลูกหรือมีสองคน”
นอกเหนือจากปัจจัยด้านประชากร นักวิจัยพบว่าทัศนคติต่อการมีบุตรของคู่รักเกาหลีเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนแต่มีนัยสำคัญ ผลการศึกษาของสถาบันสุขภาพและกิจการสังคมแห่งเกาหลีพบว่า การฟื้นตัวในปี 2024 มีสาเหตุหลักจากการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม ไม่ใช่เพียงมีผู้หญิงในวัยเจริญพันธุ์มากขึ้น ในจำนวนการเกิดที่เพิ่มขึ้น 10,924 รายจากผู้หญิงวัย 30 ปี มีเพียง 3.2 เปอร์เซ็นต์ที่เป็นผลจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ส่วนอีก 96.8 เปอร์เซ็นต์มาจากอัตราการเกิดที่สูงขึ้นภายในกลุ่มดังกล่าว
การเปลี่ยนแปลงนี้รวมถึงสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญเรียกว่าแนวคิด “ไม่มีลูกหรือมีสองคน” โดยคู่รักเลือกมากขึ้นว่าจะไม่มีบุตรเลยหรือมีบุตรสองคนทันที และข้ามขั้นตอนการมีบุตรเพียงคนเดียวไป จำนวนการเกิดบุตรคนที่สองคิดเป็นสัดส่วนที่มากกว่าการเพิ่มขึ้นโดยรวมเมื่อเทียบกับบุตรคนแรกในปี 2024 นักวิจัยระบุว่าเป็นรูปแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ประชากรของเกาหลี จำนวนบุตรคนที่สองที่เกิดลดจากประมาณ 166,000 คนในปี 2015 เหลือ 74,000 คนในปี 2023 ก่อนเพิ่มเป็น 76,000 คนในปี 2024
บทสัมภาษณ์คุณแม่มือใหม่เผยให้เห็นความเปลี่ยนแปลงในที่ทำงาน อี ซูมิน ซึ่งกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่สองหลังแต่งงานมา 6 ปี ระบุว่านโยบายลาเลี้ยงดูบุตรดีขึ้นอย่างมาก เธอเล่าว่าสามีใช้สิทธิลาไปแล้วหนึ่งปี และการมีสิทธิลารวมได้สูงสุดถึง 6 ปีทำให้ภาระการเลี้ยงลูกเบาลง คุณแม่อีกรายที่ใช้นามสกุลคิมกล่าวว่า การที่ลูกคนแรกได้รับสิทธิเข้าศูนย์รับเลี้ยงเด็กเป็นลำดับแรกเมื่อเธอตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง รวมถึงบัตรกำนัลเงินสดมูลค่า 2 ล้านวอน (1,380 ดอลลาร์) เป็นปัจจัยที่ช่วยลดภาระที่เธอรู้สึกเมื่อต้องขยายครอบครัว
ข้อมูลสำรวจของรัฐบาลสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงทัศนคตินี้ สัดส่วนผู้ตอบแบบสำรวจที่ตั้งใจจะมีบุตรหลังแต่งงานเพิ่มขึ้น 3.1 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2022 ถึง 2024 ผลสำรวจของคณะกรรมการประธานาธิบดีว่าด้วยสังคมสูงวัยและนโยบายประชากรพบว่า ชายและหญิงที่ยังไม่แต่งงาน 62.6 เปอร์เซ็นต์มีทัศนคติเชิงบวกต่อการแต่งงาน เพิ่มขึ้น 6.7 จุดเปอร์เซ็นต์จากเดือนมีนาคม 2024
อุปสรรคเชิงโครงสร้างที่ยังคงอยู่
แม้ตัวเลขจะมีสัญญาณที่ดีอยู่บ้าง ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าอุปสรรคพื้นฐานต่อการสร้างครอบครัวยังคงฝังรากลึกในสังคมเกาหลี ต้นทุนที่อยู่อาศัยในเขตมหานครสำคัญ โดยเฉพาะกรุงโซล ยังคงสูงและทำให้การแต่งงานกับการมีบุตรล่าช้า อายุเฉลี่ยของมารดาขณะคลอดอยู่ที่ 33.8 ปีในปี 2025 สูงที่สุดในกลุ่มประเทศ OECD ซึ่งมีค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 30.9 ปี
ค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาเอกชนที่ขึ้นชื่อว่าสูงของประเทศและสภาพแวดล้อมทางการศึกษาที่แข่งขันกันอย่างเข้มข้นสร้างแรงกดดันทางการเงินเพิ่มเติมให้ครอบครัว การตีตราพ่อแม่ในที่ทำงาน โดยเฉพาะแม่ และอัตราการจ้างงานของคนหนุ่มสาวที่ซบเซายังคงเป็นปัจจัยยับยั้งการสร้างครอบครัว โครงสร้างพื้นฐานที่รองรับการคลอดบุตรเสื่อมถอยลงหลังมีเด็กเกิดน้อยเป็นพิเศษมาหลายปี คลินิกกุมารเวชทยอยปิดตัวเร็วกว่าที่เปิดใหม่ และเทศบาลหลายแห่งขาดสถานที่คลอดบุตรที่เพียงพอ
วิกฤตโครงสร้างพื้นฐานนี้ทำให้เกิดภาพที่ไม่คุ้นตาในกรุงโซล ในเช้าวันมกราคมที่หนาวจัด ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันหน้าคลินิกสูติ-นรีเวชยอดนิยมก่อนเปิดทำการ โดยคนท้องถิ่นเรียกสถานที่เหล่านี้ว่า “โอเพนรันคลินิกสูติ-นรีเวช” ตามคำที่ใช้เรียกร้านค้าซึ่งมีลูกค้ามาต่อแถวก่อนเปิดประตู อย่างไรก็ตาม ภาพความต้องการที่เห็นได้ชัดเหล่านี้ปกปิดปัญหาการขาดแคลนบริการที่ลึกกว่า คลินิกกุมารเวชทั่วประเทศกำลังปิดตัวลง และหลายพื้นที่ขาดสถานที่คลอดบุตรที่เพียงพอ แม้แต่สำหรับจำนวนการเกิดที่ยังอยู่ในระดับต่ำในปัจจุบัน
ศาสตราจารย์โช ยองแท จากบัณฑิตวิทยาลัยสาธารณสุข มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ระบุว่าการแต่งงานไม่ได้ตามมาด้วยการมีบุตรโดยตรงเหมือนในอดีตอีกต่อไป เขาย้ำถึงความสำคัญของการทำให้สภาพแวดล้อมทางสังคมและนโยบายสนับสนุนผู้ที่ต้องการเลี้ยงดูบุตร โดยเฉพาะขณะที่คนรุ่นเอคโคบูมเมอร์กำลังอยู่ในช่วงวัยเจริญพันธุ์สูงสุด
แนวโน้มประชากรระยะยาว
นักประชากรศาสตร์เตือนว่าการฟื้นตัวในปัจจุบันเป็นเพียงการบรรเทาสถานการณ์ชั่วคราว ไม่ใช่การพลิกแนวโน้มอย่างแท้จริง เส้นทางประชากรของประเทศส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรง กองทุนบำนาญสาธารณะ ซึ่งปัจจุบันใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลกและมีสินทรัพย์ประมาณ 1 ล้านล้านดอลลาร์ คาดว่าจะหมดเงินภายในปี 2071 บริษัทจัดอันดับความน่าเชื่อถือเตือนว่าการใช้จ่ายด้านสวัสดิการกำลังสร้างแรงกดดันเพิ่มขึ้นต่อการคลังของรัฐ ธนาคารกลางประเมินว่าอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่มีศักยภาพ ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ราว 2 เปอร์เซ็นต์ต่อปี อาจลดลงเหลือ 0.6 เปอร์เซ็นต์ในช่วงปี 2045-2049
ประธานาธิบดีอีเสนอความร่วมมือระดับภูมิภาคเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านประชากร ซึ่งรวมถึงเวทีหารือนโยบายประชากรของความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (APEC) ที่อาจจัดขึ้น และการร่วมมือกับจีนและญี่ปุ่นในประเด็นสังคมสูงวัย ระหว่างการเยือนจีนและญี่ปุ่นในเดือนมกราคม อีเห็นพ้องกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ที่จะแสวงหาความร่วมมือในการรับมือกับสังคมสูงวัย
แม้คาดว่าประชากรจะลดจาก 51.8 ล้านคนเหลือ 36.2 ล้านคนภายในปี 2072 แต่ขนาดของความท้าทายยังคงใหญ่หลวง แม้ปรากฏการณ์เอคโคบูมเมอร์จะช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านประชากรได้ชั่วครู่ ผู้เชี่ยวชาญเห็นตรงกันว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างอย่างจริงจัง ทั้งด้านที่อยู่อาศัยที่มีราคาจับต้องได้ การแข่งขันทางการศึกษา และวัฒนธรรมในที่ทำงาน อัตราการเกิดก็น่าจะกลับมาลดลงเมื่อคนรุ่นนี้พ้นช่วงวัยเจริญพันธุ์สูงสุด
ประเด็นสำคัญ
- เกาหลีใต้มีเด็กเกิด 254,500 คนในปี 2025 เพิ่มขึ้น 6.8 เปอร์เซ็นต์ และเป็นการเพิ่มขึ้นรายปีมากที่สุดในรอบ 15 ปี
- อัตราเจริญพันธุ์รวมเพิ่มขึ้นเป็น 0.80 แต่ยังต่ำที่สุดในกลุ่มประเทศ OECD และต่ำกว่าเกณฑ์ทดแทนประชากรที่ 2.1 มาก
- การฟื้นตัวมีแรงหนุนจากคนรุ่นเอคโคบูมเมอร์ ซึ่งเป็นคน 3.6 ล้านคนที่เกิดระหว่างปี 1991 ถึง 1995 และกำลังเข้าสู่วัยมีบุตรสูงสุด
- การแต่งงานเพิ่มขึ้น 8.1 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 หลังการแต่งงานที่เลื่อนในช่วงโควิดทยอยกลับมา ส่งผลให้จำนวนการเกิดภายในสองปีหลังแต่งงานเพิ่มขึ้น 10.2 เปอร์เซ็นต์
- นักวิจัยพบว่า 96.8 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนการเกิดที่เพิ่มขึ้นมาจากอัตราการเกิดที่สูงขึ้น ไม่ใช่เพียงมีผู้หญิงในวัยเจริญพันธุ์มากขึ้น
- แนวคิด “ไม่มีลูกหรือมีสองคน” กำลังเกิดขึ้น โดยคู่รักเลือกไม่มีบุตรหรือมีสองคน และข้ามการมีบุตรคนเดียว
- นักประชากรศาสตร์เตือนว่าแรงหนุนจากคนรุ่นเอคโคบูมเมอร์จะเริ่มหมดไปราวปี 2027 เมื่อคนรุ่นหลังปี 1996 ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่าเข้าสู่วัย 30 ปี
- แม้อัตราการเกิดเพิ่มขึ้น แต่จำนวนผู้เสียชีวิตยังมากกว่าจำนวนเกิด 108,900 คน และประชากรยังคงลดลงตามธรรมชาติ
