มาเลเซียเพิ่มเกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำสำหรับชาวต่างชาติเป็นสองเท่า จุดกระแสหวั่นบุคลากรแห่ย้ายออก

พลิกผันอย่างไม่คาดคิด

จนกระทั่งไม่นานมานี้ ซันจีต ที่ปรึกษาธุรกิจจากอินเดีย มองว่ามาเลเซียคือบ้านถาวรของเขา หลังใช้ชีวิตและทำงานในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้มานานกว่าทศวรรษ เขาก็คุ้นเคยกับสภาพอากาศ ผู้คน และวิถีชีวิต ที่นี่มีเสถียรภาพและโอกาสซึ่งดูเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการวางแผนระยะยาว ซันจีต ซึ่งมีอายุในช่วง 40 ปีและขอใช้นามสมมติ อธิบายว่า “พออยู่เกินห้าปี มาเลเซียก็ดูเป็นตัวเลือกที่เหมาะสำหรับการใช้ชีวิตระยะยาว เราคุ้นชินกับสิ่งที่มาเลเซียมีให้”

แต่การตัดสินใจล่าสุดของรัฐบาลทำให้แผนเหล่านั้นปั่นป่วน ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2026 เป็นต้นไป เกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำที่แรงงานต่างชาติต้องได้รับเพื่อขอวีซ่าจะเพิ่มขึ้นสูงสุดเป็นสองเท่า ขณะเดียวกัน นายจ้างจะเผชิญข้อจำกัดเข้มงวดเกี่ยวกับระยะเวลาที่สามารถเป็นผู้สนับสนุนวีซ่าให้บุคคลหนึ่งได้ สำหรับซันจีตและชาวต่างชาติที่ทำงานในมาเลเซียอีกหลายพันคน ประกาศดังกล่าวมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย บีบให้ต้องทบทวนอนาคตที่วางแผนมาหลายปี

“ที่น่าประหลาดใจคือเรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหัน” ซันจีตบอกกับอัลจาซีรา “มันทำให้เกิดข้อกังขาเกี่ยวกับแผนระยะยาว เช่น การซื้อบ้านหรือรถที่นี่”

มาเลเซียซึ่งพัฒนาเป็นหนึ่งในประเทศเศรษฐกิจที่ก้าวหน้าที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หลังได้รับเอกราชจากอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1960 เป็นจุดหมายปลายทางที่ดึงดูดแรงงานต่างชาติมานานหลายทศวรรษ ปัจจุบันมีแรงงานต่างชาติที่ขึ้นทะเบียนอย่างถูกต้องราว 2.1 ล้านคน ก่อให้เกิดระบบนิเวศทางเศรษฐกิจที่ซับซ้อน ซึ่งรัฐบาลกำลังพยายามปรับสมดุลใหม่

ทำความเข้าใจข้อกำหนดใหม่

กระทรวงมหาดไทยระบุว่า รัฐบาลมาเลเซียประกาศเมื่อเดือนมกราคมว่าจะขยายข้อกำหนดที่เข้มงวดขึ้นสำหรับแรงงานต่างชาติให้ครอบคลุมชาวต่างชาติที่มีรายได้สูงด้วย โดยมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างยั่งยืน พร้อมส่งเสริมการพัฒนาบุคลากรท้องถิ่น การเปลี่ยนแปลงจะมีผลตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2026 และถือเป็นการปรับแนวทางครั้งใหญ่ในการบริหารจัดการแรงงานวิชาชีพต่างชาติของประเทศ

ภายใต้กรอบข้อกำหนดฉบับปรับปรุง เงินเดือนขั้นต่ำเริ่มต้นต่อเดือนสำหรับใบอนุญาตทำงานสามประเภทจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทั้งหมด ระดับสูงสุดจะเพิ่มจาก 10,000 เป็น 20,000 ริงกิต (2,500 เป็น 5,000 ดอลลาร์) ระดับกลางจาก 5,000 เป็น 10,000 ริงกิต (1,260 เป็น 2,520 ดอลลาร์) และระดับวิชาชีพเริ่มต้นจาก 3,000 เป็น 5,000 ริงกิต (760 เป็น 1,260 ดอลลาร์) การปรับขึ้นนี้ทำให้เกณฑ์เงินเดือนของมาเลเซียทัดเทียมหรือสูงกว่าคู่แข่งหลายประเทศในภูมิภาค

นอกจากนี้ นายจ้างจะได้รับอนุญาตให้สนับสนุนแรงงานต่างชาติแต่ละคนได้เพียงห้าหรือสิบปี ขึ้นอยู่กับประเภทวีซ่า บริษัทต่างๆ ยังต้องยื่นแผนโดยละเอียดสำหรับการรับสมัครบุคลากรท้องถิ่นเพื่อเข้ามาทดแทนตำแหน่งของชาวต่างชาติในท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ระบุว่านโยบายนี้ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อจำกัดการเข้ามาของชาวต่างชาติที่ทำงานในประเทศ แต่เพื่อให้แน่ใจว่าการจ้างงานของคนกลุ่มนี้ช่วยเสริมและกระตุ้นการพัฒนาบุคลากรท้องถิ่นอย่างแท้จริง

ผลประโยชน์และความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ

ความสัมพันธ์ของมาเลเซียกับแรงงานต่างชาติเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก นับตั้งแต่ประเทศได้รับเอกราชจากอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1960 และพัฒนาจนเป็นหนึ่งในประเทศเศรษฐกิจที่ก้าวหน้าที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปัจจุบันมีแรงงานต่างชาติที่ขึ้นทะเบียนอย่างถูกต้องราว 2.1 ล้านคน โดยส่วนใหญ่ทำงานใช้แรงงานและได้รับค่าจ้างใกล้เคียงกับค่าแรงขั้นต่ำรายเดือนที่ 1,700 ริงกิต (430 ดอลลาร์) ส่วนแรงงานอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ามากแต่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ ทำงานในภาคเฉพาะทาง เช่น การเงิน เซมิคอนดักเตอร์ และน้ำมันกับก๊าซ

ในปี 2024 ไซฟุดดิน นาซูชัน รัฐมนตรีมหาดไทย กล่าวถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของแรงงานกลุ่มรายได้สูงนี้ โดยประเมินว่าชาวต่างชาติ 140,000 คนสร้างเม็ดเงินหมุนเวียนในเศรษฐกิจภายในประเทศราว 75,000 ล้านริงกิต (19,000 ล้านดอลลาร์) ต่อปี และจ่ายภาษีประมาณ 100 ล้านริงกิต (25 ล้านดอลลาร์) ต่อปี ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบทางการเงินที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนนโยบายใดๆ ซึ่งส่งผลต่อประชากรกลุ่มนี้

กฎวีซ่าใหม่สอดคล้องกับแผนมาเลเซียฉบับที่ 13 ซึ่งเป็นยุทธศาสตร์นโยบายระดับชาติระยะห้าปีของรัฐบาลที่ประกาศใช้ในปี 2025 เอกสารดังกล่าวเตือนว่า การพึ่งพาแรงงานต่างชาติทักษะต่ำอย่างต่อเนื่องขัดขวางการนำเทคโนโลยีสำคัญมาใช้ในระบบเศรษฐกิจ แผนดังกล่าวระบุถึงผลกระทบต่อเนื่อง ได้แก่ การครอบงำของงานทักษะต่ำและค่าแรงต่ำ ความบิดเบือนของค่าจ้าง และการเติบโตของผลิตภาพที่เชื่องช้า รัฐบาลตั้งเป้าลดสัดส่วนชาวต่างชาติในกำลังแรงงานจากร้อยละ 14.1 ในปี 2024 เหลือร้อยละ 5 ภายในปี 2035 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อส่งเสริมการจ้างงานคนในประเทศและเพิ่มรายได้ ในประเทศที่ค่าจ้างเฉลี่ยต่อเดือนอยู่ที่ประมาณ 700 ดอลลาร์

เสียงสะท้อนจากภาคธุรกิจ

ภาคธุรกิจแสดงความกังวลต่อประกาศดังกล่าว โดยเฉพาะเรื่องความรวดเร็วและขอบเขตของการเปลี่ยนแปลง โธมัส มีด ชาวสหราชอาณาจักรที่ทำงานในมาเลเซียมาตั้งแต่ปลายปี 2022 กล่าวว่า แผนของรัฐบาลทำให้ชาวต่างชาติที่ทำงานในประเทศบางส่วนรู้สึกไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคต มีด ผู้จัดการด้านความมั่งคั่งวัย 28 ปี ตั้งข้อสังเกตว่าแม้จะมีกฎเกณฑ์อยู่ก่อนแล้ว แต่การเพิ่มเกณฑ์จาก 10,000 เป็น 20,000 ริงกิตก็สร้างความตกใจไม่น้อย

มีดตกหลุมรักวัฒนธรรมและอาหารของมาเลเซียตั้งแต่สมัยเป็นนักศึกษา ก่อนกลับมาทำงานที่ประเทศนี้ และเพิ่งซื้ออสังหาริมทรัพย์ในกรุงกัวลาลัมเปอร์โดยตั้งใจจะลงหลักปักฐาน เขาได้ยินชาวต่างชาติบางคนเริ่มพูดถึงทางเลือกในการย้ายประเทศ หากถูกบังคับให้ออกไป พร้อมระบุว่าหลายคนคงไม่อยากจากไป

ดักลาส กัน ผู้ก่อตั้งกองทุนร่วมลงทุนชาวสิงคโปร์ซึ่งมีบริษัทในพอร์ตลงทุนอยู่ในมาเลเซีย กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะเพิ่มค่าใช้จ่ายให้บริษัทที่เคยเลือกมาเลเซียเพราะต้นทุนไม่สูง กันอธิบายว่ากฎใหม่จะเป็นความท้าทายสำหรับผู้ที่สรรหาบุคลากรจากต่างประเทศซึ่งปัจจุบันมีคุณสมบัติขอวีซ่าภายใต้เกณฑ์เงินเดือนที่ต่ำกว่า พร้อมยกตัวอย่างวิศวกรจากเมืองระดับรองในจีน

หากเงินเดือนเพิ่มเป็น 10,000 ริงกิต บริษัทต่างๆ จะไม่พาพวกเขามาที่นี่อย่างแน่นอน

กันบอกกับอัลจาซีรา เขากล่าวว่าไม่ได้คัดค้านการเพิ่มความเข้มงวดของข้อกำหนดสำหรับแรงงานต่างชาติ แต่หวังว่ารัฐบาลจะพิจารณาผลกระทบต่ออุตสาหกรรมแต่ละประเภท แทนที่จะใช้นโยบายแบบครอบคลุมทั้งหมด “สำหรับธุรกิจที่อยู่ในมาเลเซียแล้ว เราจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน” เขากล่าวเสริม

แอนโทนี ดาส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ FSG Advisory บริษัทที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์ กล่าวว่า นโยบายใหม่อาจเพิ่มต้นทุนให้บริษัทที่พึ่งพาแรงงานชาวต่างชาติระดับกลาง ดาสอธิบายว่า ประโยชน์ที่ชาวมาเลเซียจะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับการดำเนินนโยบายเพื่อพัฒนากำลังแรงงานในประเทศ “มาตรการเหล่านี้สอดคล้องกับทิศทางการเสริมสร้างแหล่งบุคลากรท้องถิ่น แต่ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับการปฏิรูปควบคู่กัน ทั้งการสร้างขีดความสามารถและการยกระดับอุตสาหกรรม”

คำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญและเสียงวิจารณ์นโยบาย

นักวิชาการและนักวิเคราะห์เศรษฐกิจตั้งคำถามถึงสมมติฐานเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนโยบาย ศาสตราจารย์เจฟฟรีย์ วิลเลียมส์ นักเศรษฐศาสตร์ โต้แย้งว่านโยบายเพิ่มเกณฑ์ค่าจ้างสำหรับแรงงานต่างชาติที่มีทักษะตั้งอยู่บนความเข้าใจผิดเกี่ยวกับการจ้างงานชาวต่างชาติ เขาย้ำว่ามาเลเซียมีบุคลากรท้องถิ่นทักษะสูงจำนวนมาก และไม่จำเป็นต้องทดแทนชาวต่างชาติ

วิลเลียมส์อธิบายเพิ่มเติมว่า ข้อกล่าวอ้างที่ว่าชาวต่างชาติแย่งงานจากคนท้องถิ่นนั้นไม่เป็นความจริง ประการแรก ชาวต่างชาติมีจำนวนไม่มากพอที่จะทำให้ข้อกล่าวอ้างนี้มีน้ำหนัก ประการที่สอง การขอวีซ่ามีค่าใช้จ่ายสูงอยู่แล้ว จึงไม่สามารถแข่งขันได้ในแง่ต้นทุน ประการที่สาม ชาวต่างชาติได้รับการจ้างงานด้วยเหตุผลเฉพาะเจาะจงอย่างยิ่ง โดยพิจารณาจากประสบการณ์และความเชี่ยวชาญ ซึ่งจะไม่เปลี่ยนแปลง

กฎใหม่อาจส่งผลต่อมุมมองของผู้เชี่ยวชาญและนักลงทุนต่างชาติที่มีต่อมาเลเซีย วิลเลียมส์เตือนว่า “ความเสี่ยงทางเศรษฐกิจจากกฎใหม่ของกระทรวงมหาดไทยคือ เป็นสัญญาณที่แย่มากว่ามาเลเซียไม่เป็นมิตรกับชาวต่างชาติ ซึ่งจะส่งผลเสียไม่เพียงต่อการจ้างงาน แต่รวมถึงการลงทุนด้วย”

วัน สุฮัยมี หัวหน้าฝ่ายวิจัยเศรษฐกิจของธนาคารเพื่อการลงทุนเคอนังกาในกรุงกัวลาลัมเปอร์ กล่าวว่า บริษัทต่างๆ จะจ้างคนท้องถิ่นได้ก็ต่อเมื่อมีแรงงานที่มีทักษะจำเป็นพร้อม “ผลประโยชน์ระยะยาวไม่ได้ขึ้นอยู่กับการปิดกั้นชาวต่างชาติมากเท่ากับการที่มาเลเซียสามารถผลิตบุคลากรที่มีทักษะได้จริงหรือไม่” เขาบอกกับอัลจาซีรา เขากล่าวว่าการเพิ่มเกณฑ์เงินเดือนเป็นสองเท่าทำให้หลายฝ่ายตกใจ และแรงงานต่างชาติที่ถือใบอนุญาตทำงานระดับสองไม่ได้เป็นการจ้างงานฟุ่มเฟือย แต่เป็นผู้จัดการหลัก วิศวกร และผู้เชี่ยวชาญ

ข้อจำกัดด้านระยะเวลาการทำงานอาจช่วยถ่ายทอดทักษะได้ แต่ต้องมีแผนสืบทอดตำแหน่งที่ทำจริง ไม่ใช่แค่เอกสาร

เขากล่าวเสริม

ชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งซึ่งทำงานในมาเลเซียมา 15 ปี และให้สัมภาษณ์โดยไม่เปิดเผยชื่อกับ This Week in Asia เรียกนโยบายนี้ว่าไร้สาระและยอมรับไม่ได้ สะท้อนความรู้สึกไม่พอใจอย่างรุนแรงของชาวต่างชาติที่พำนักในประเทศมาเป็นเวลานาน

แผนชีวิตส่วนตัวที่เริ่มไม่แน่นอน

นอกเหนือจากสถิติทางเศรษฐกิจและการถกเถียงด้านนโยบายแล้ว กฎใหม่กำลังสร้างความปั่นป่วนให้ชีวิตส่วนตัวและแผนครอบครัว เลโอนาร์โด ชาวอินโดนีเซียที่ทำงานในอุตสาหกรรมเกมคอมพิวเตอร์ของมาเลเซีย กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้เขาถูกลดระดับจากใบอนุญาตทำงานประเภทที่สองเป็นประเภทที่สาม เขาหวังจะตั้งรกรากในมาเลเซียและพาแม่มาอยู่ด้วยในอนาคต แต่ตอนนี้เริ่มไม่แน่ใจว่าจะทำได้หรือไม่

แม่ผมอยู่คนเดียวที่อินโดนีเซีย ผมเคยคิดว่าถ้าตั้งหลักที่นี่ได้ ก็จะพาแม่มาอยู่ด้วย

เขากล่าว

แรงงานต่างชาติไม่ได้คัดค้านการเปลี่ยนแปลงนี้ทั้งหมด โจชัว เว็บลีย์ ผู้จัดการธุรกิจชาวสหราชอาณาจักรวัย 33 ปี ซึ่งแต่งงานกับชาวมาเลเซีย กล่าวว่าเขาสนับสนุนการให้ความสำคัญกับการจ้างงานชาวมาเลเซียอย่างเต็มที่ และคาดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ขัดขวางผู้ที่มีทักษะเหมาะสม

หากคุณมาทำงานที่มาเลเซีย คุณต้องมีทักษะเพียงพอ สำหรับแรงงานทักษะสูง มาเลเซียก็ยังเป็นจุดหมายปลายทางที่โดดเด่นสำหรับการย้ายถิ่นฐาน

เว็บลีย์บอกกับอัลจาซีรา

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เชี่ยวชาญอย่างซันจีต ความไม่แน่นอนทำให้ต้องพิจารณาทางเลือกอื่น “หากมาเลเซียเดินหน้านโยบายเหล่านี้โดยไม่มีเหตุผลรองรับอย่างครอบคลุม คนอย่างผมก็จะมองหาทางเลือกอื่น เช่น เวียดนาม ไทย และประเทศอื่นๆ ที่มีนโยบายเอื้อต่อชาวต่างชาติ” เขาเตือน

ประเด็นสำคัญ

• มาเลเซียจะเพิ่มเกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำสำหรับใบอนุญาตทำงานของชาวต่างชาติเป็นสองเท่าตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2026 โดยวีซ่าระดับสูงสุดกำหนดเงินเดือน 20,000 ริงกิต (5,000 ดอลลาร์) ต่อเดือน เพิ่มจาก 10,000 ริงกิต
• นายจ้างต้องจำกัดระยะเวลาการสนับสนุนวีซ่าไว้ที่ห้าหรือสิบปีตามประเภท และยื่นแผนถ่ายโอนตำแหน่งงานให้แรงงานท้องถิ่น
• ชาวต่างชาติรายได้สูง 140,000 คนในปัจจุบันสร้างเม็ดเงินให้เศรษฐกิจมาเลเซียราว 19,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี และจ่ายภาษี 25 ล้านดอลลาร์
• รัฐบาลตั้งเป้าลดสัดส่วนแรงงานต่างชาติจากร้อยละ 14.1 ของกำลังแรงงานเหลือร้อยละ 5 ภายในปี 2035 เพื่อส่งเสริมการจ้างงานคนท้องถิ่นและเพิ่มค่าจ้าง
• ผู้นำภาคธุรกิจและนักเศรษฐศาสตร์เตือนว่า การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันอาจทำให้บุคลากรย้ายไปยังประเทศคู่แข่งในภูมิภาค เช่น เวียดนามและไทย
• ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าชาวต่างชาติเข้ามาเติมเต็มช่องว่างด้านความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง และไม่สามารถทดแทนได้ง่ายหากไม่มีการพัฒนาทักษะของคนท้องถิ่นอย่างจริงจัง
• ชาวต่างชาติที่พำนักในมาเลเซียมานานระบุว่า ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับวีซ่าทำให้ต้องทบทวนแผนซื้ออสังหาริมทรัพย์และการพาครอบครัวมาอยู่ร่วมกัน