เมืองแห่งความฝันกลายเป็นเมืองที่อยู่ไม่ได้
เวลา 9 โมงเช้าวันเสาร์ สถานีรถไฟอานันท์วิหารในเดลีดูราวกับภาพเหตุการณ์เมื่อปี 2020 ครอบครัวต่าง ๆ แบกที่นอน หม้อเหล็ก และเสื้อผ้าที่มัดรวมกันไว้บนบ่า เด็ก ๆ เดินตามหลังพร้อมหอบข้าวของเท่าที่พอถือไหว ราจู ปราสาด วัย 35 ปี ฝ่าฝูงชนไปอย่างเร่งรีบ โดยมีภรรยาอุ้มลูกสาวคนเล็กและถือถังพลาสติกสีขาว ลูกอีกสามคนเดินตามมา คนหนึ่งลากกระเป๋าล้อลาก ครอบครัวเจ็ดคนนี้ ซึ่งมีพี่ชายของปราสาดร่วมเดินทางด้วย กำลังกลับไปยังเมืองโครักปุระ รัฐอุตตรประเทศ หลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังในเมืองหลวงมานานเก้าเดือน
สารบัญ
- เมืองแห่งความฝันกลายเป็นเมืองที่อยู่ไม่ได้
- คำนวณเพื่อความอยู่รอด: เมื่อการทำอาหารกลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย
- จากครัวสู่ตลาด: การปิดกิจการที่ลุกลามต่อเนื่อง
- ความขัดแย้งระดับโลก ความเสียหายในท้องถิ่น
- รอยร้าวทางการเมืองและการปฏิเสธจากทางการ
- โครงสร้างพื้นฐานที่มองไม่เห็นของความยากจน
- รอให้ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ
- ประเด็นสำคัญ
ครอบครัวปราสาดเป็นส่วนหนึ่งของกระแสการอพยพย้อนกลับที่กำลังเพิ่มขึ้น และเปลี่ยนโฉมภูมิทัศน์เมืองของอินเดีย ผู้คนเคยเดินทางมายังเดลีเพราะหวังว่าจะมีค่าแรงรายวันและโอกาสทางการศึกษาสำหรับลูก ๆ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังหนีจากวิกฤตที่ทำให้การดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานเป็นไปไม่ได้ ถังก๊าซใบสุดท้ายของครอบครัวหมดไปเมื่อสิบห้าวันก่อน การเก็บฟืนช่วยบรรเทาปัญหาได้เพียงชั่วคราว แต่เมื่อเงินเก็บร่อยหรอและก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG) ในตลาดมืดมีราคาสูงกว่าปกติถึงสี่หรือห้าเท่า ครอบครัวจึงต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก
ปราสาดสะท้อนความสิ้นหวังที่ผลักดันให้ผู้คนหลายพันตัดสินใจเช่นเดียวกัน
ถ้าเราอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน ลูก ๆ อาจอดตาย พวกเขาไม่เข้าใจว่าวิกฤตนี้คืออะไร เราเห็นแค่พวกเขาร้องไห้เพราะหิว
ภาพคล้ายกันนี้เกิดขึ้นทั่วสถานีรถไฟนิวเดลี ซึ่งชานชาลาเริ่มแน่นขนัดไปด้วยแรงงานจากรัฐพิหาร ฌารขัณฑ์ เบงกอลตะวันตก และราชสถาน พร้อมเป้ใบใหญ่ตุงจนมีขนาดใหญ่กว่ากระเป๋าเดินทาง บางคนปกปิดเหตุผลที่จากไปด้วยเรื่องงานครอบครัวที่แต่งขึ้น เช่น สุมาน เวอร์มา วัย 29 ปี ที่อ้างว่าจะไปร่วมงานแต่งงาน แต่ลูกชายวัยเยาว์ชื่ออันชูเผยความจริงด้วยวุฒิภาวะเกินวัย
เราทุกคนรู้เหตุผลที่แท้จริง กำลังจะมีการล็อกดาวน์ พ่อบอกว่าร้านค้าทั้งหมดจะปิด แล้วเราจะกลับมาทีหลังไม่ได้ เราไม่มีก๊าซใช้มาพักหนึ่งแล้ว แม่เลยทำกับข้าวบนเตาชั่วคราว
คำนวณเพื่อความอยู่รอด: เมื่อการทำอาหารกลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย
สำหรับแรงงานย้ายถิ่นภายในประเทศหลายล้านคน การคำนวณค่าใช้จ่ายในเมืองที่ยากจนโหดร้ายมาโดยตลอด ปัจจุบันแรงงานที่มีรายได้วันละ 500-800 รูปีต้องเผชิญความจริงที่ว่าอาหารเพียงมื้อเดียวอาจกินค่าแรงไปครึ่งวัน ซาร์ฟาราซ วัย 25 ปี นั่งอยู่ข้างกระเป๋าที่สถานีอานันท์วิหาร รอให้ครอบครัวโอนเงิน 300 รูปี เพื่อซื้อตั๋วกลับบ้านที่รัฐพิหาร "ผมมาที่นี่เพื่อเลี้ยงดูครอบครัว แต่ตอนนี้กลับต้องขอให้พวกเขาส่งเงินมาให้เพื่อจะได้กลับบ้าน" เขากล่าว เขาแต่งงานตอนอายุ 18 ปีและมีลูกสี่คน ก่อนย้ายมาเดลีเพื่อทำงานในไซต์ก่อสร้างท่าอากาศยานนานาชาติ Jewar Noida โดยได้ค่าแรงวันละ 550 รูปี เขาไม่มีก๊าซใช้มานานยี่สิบวันแล้ว ถังก๊าซในตลาดมืดตอนนี้ราคา 4,500 รูปี เพิ่มจาก 900 รูปี ขณะที่ราคาอาหารเพิ่มขึ้นสองเท่า
วิกฤตนี้ส่งผลกระทบรุนแรงที่สุดต่อผู้ที่ไม่มีเอกสารทางการ ในอินเดีย ครัวเรือนต้องยื่นหลักฐานแสดงตัวตนและที่อยู่ผ่านตัวแทนจำหน่ายที่ได้รับอนุญาต และจองถังก๊าซล่วงหน้า จึงจะขอใช้ก๊าซ LPG อย่างถูกกฎหมายได้ แรงงานนอกระบบมักไม่มีเอกสารในพื้นที่ เพราะเจ้าของบ้านมักปฏิเสธที่จะรับรองที่อยู่ ราเชศ กุมาร นักสหภาพแรงงานในเดลี อธิบายถึงอุปสรรคเชิงโครงสร้างนี้ว่า
แรงงานย้ายถิ่นย้ายที่อยู่บ่อย จึงปรับปรุงเอกสารให้เป็นปัจจุบันอยู่เสมอไม่ได้ เจ้าของบ้านบางคนก็ปฏิเสธที่จะออกหลักฐานรับรองที่อยู่ ทำให้การขอเอกสารทางการในเมืองที่พวกเขาย้ายไปทำงานเป็นเรื่องยาก
ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงพึ่งพาศูนย์เติมก๊าซนอกระบบสำหรับถังขนาดเล็ก ซึ่งโดยทั่วไปเป็นถังขนาด 5 กิโลกรัมที่ไม่ต้องมีการเชื่อมต่อถาวร นับตั้งแต่ความขัดแย้งในตะวันออกกลางรบกวนเส้นทางขนส่งทางเรือทั่วโลก ศูนย์เหล่านี้ก็ปิดตัวลงหรือขึ้นราคาถึงสี่เท่า ศากุนตลา เทวี และชากิบา บีบี เพื่อนบ้านในชุมชนแออัดแห่งหนึ่งในเดลี ซึ่งทำงานเป็นแม่บ้านและมีรายได้เดือนละ 15,000 รูปี ใช้เวลาสามสัปดาห์ตามหาก๊าซ "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปอีกสักสองสามวัน ก๊าซในครัวเราก็คงหมด แล้วเราต้องกลับหมู่บ้าน" ศากุนตลากล่าว
ลลิตา เทวี แรงงานรับจ้างรายวันจากรัฐพิหาร ซึ่งทำงานในเดลีกับครอบครัวและมีรายได้ครัวเรือนเดือนละ 10,000 รูปี ตอนนี้ประทังชีวิตด้วยถั่วลูกไก่ดิบ เพราะราคาขายปลีก LPG ในท้องถิ่นพุ่งขึ้นเป็นกิโลกรัมละ 400-500 รูปี เธอไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อตั๋วรถไฟ อุเดย์ กุมาร คนงานก่อสร้างจากรัฐพิหารที่มีรายได้วันละ 800 รูปี ตั้งคำถามที่ค้างคาใจคนนับล้านว่า
ถ้าคนที่หาได้วันละ 800 รูปีต้องจ่าย 400-500 รูปีเพียงเพื่อเติมก๊าซถังเดียว เขาจะเลี้ยงดูลูก ๆ ได้อย่างไร ผมต้องจ่ายค่าเช่าห้อง ซื้อถั่ว ข้าว และผัก แล้วยังต้องจ่ายค่าเทอมลูกอีก จะจัดการทุกอย่างนี้ได้อย่างไร
นักศึกษาก็เผชิญความไม่มั่นคงเช่นเดียวกัน ฟาร์ฮีน นาซ นักศึกษาสื่อสารมวลชนจากมหาวิทยาลัย Jamia Millia Islamia ซึ่งมาจากรัฐเบงกอลตะวันตก อาศัยอยู่ในหอพักร่วมกับผู้หญิงอีกห้าสิบคน "ฉันไม่มีก๊าซใช้มา 10 วันแล้ว และตอนนี้ส่วนใหญ่ฉันก็อดอาหารเช้า" เธอกล่าว "โรงอาหารหลายแห่งในมหาวิทยาลัยปิดไปแล้ว ส่วนอาหารที่ยังมีขายก็แพงขึ้น พวกเรามาจากครอบครัวรายได้น้อยและจ่ายไม่ไหว เรื่องนี้เริ่มส่งผลต่อสุขภาพแล้ว" ซาอีด คูร์ชิด นักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ปีที่ 4 จากเมืองกานปุระซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองกาซีอาบัด ระบุว่าโรงอาหารในหอพักลดอาหารเหลือเพียงแกงถั่วกับข้าว ตัดโรตีและผักออก จนทำให้นักศึกษาประท้วง
จากครัวสู่ตลาด: การปิดกิจการที่ลุกลามต่อเนื่อง
การขาดแคลนเชื้อเพลิงสำหรับทำอาหารก่อแรงกระเพื่อมทางเศรษฐกิจที่ขยายวงกว้างเกินกว่าครัวเรือนใดครัวเรือนหนึ่ง ระบบอาหารของเดลีซึ่งพึ่งพาเครือข่ายหนาแน่นของร้านอาหารริมทาง ร้านขายอาหาร และร้านขนาดเล็กที่ขายอาหารราคาย่อมเยาให้แรงงาน กำลังเผชิญภาวะล่มสลาย เมื่อไม่มีก๊าซและราคาอาหารพุ่งสูง สถานประกอบการเหล่านี้จึงลดเมนู ขึ้นราคา เลิกจ้างพนักงาน หรือปิดกิจการทั้งหมด
อนิลเปิดร้านอาหารในย่านเนห์รูเพลซมานานสามสิบปี "นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ถังก๊าซในตลาดมืดมีราคาถึง 4,500 รูปี" เขากล่าว "เราหันกลับไปทำอาหารด้วยเตาฟืนแบบเปิดโล่ง ใช้เวลานานขึ้น และถ้าสถานการณ์นี้ยังดำเนินต่อไป คนงานของผมก็จะได้รับผลกระทบด้วย" พนักงานทั้งสิบคนของเขากำลังเผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอน ขณะที่จำนวนลูกค้าลดลง
ที่คานธีนคร ซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย ผลกระทบรุนแรงถึงขั้นหายนะ ศรี กีชัน โกยัล ประธานสมาคมผู้ค้าเสื้อผ้าสำเร็จรูป ระบุว่าร้านค้าและโรงงานขนาดเล็กร้อยละ 70-80 ปิดกิจการเนื่องจากขาดแคลนแรงงาน "การผลิตในโรงงานที่นี่ได้รับผลกระทบมากกว่าร้อยละ 30 ขณะที่บางธุรกิจได้รับผลกระทบร้อยละ 50-60" โกยัลอธิบาย โมฮัมหมัด ซาลิม อัคห์ตาร์ เจ้าของร้านตัดเย็บขนาดเล็ก เห็นพนักงานทั้งห้าคนกลับหมู่บ้าน ตอนนี้เขาทำงานคนเดียว ขาดทุนวันละ 10,000-12,000 รูปี และเลิกซื้อก๊าซไปแล้ว โดยหันไปพึ่งอาหารจากโรงแรมแทน
ตัจดาร์ อาเหม็ด เจ้าของร้านข้าวหมกบริยานีในย่านชากูร์บัสตี ขึ้นราคาจากกิโลกรัมละ 240 รูปีเป็น 280 รูปี และปิดร้านตั้งแต่ 5 โมงเย็นเพื่อลดต้นทุน ยอดขายลดลงครึ่งหนึ่ง ส่วนฮาจี ซาฮิบ เจ้าของร้านชาและขนมหวานใกล้กัน ต้องจ่ายค่าจ้างให้คนงานสามคนจากเงินส่วนตัว ขณะพยายามหาถังก๊าซเชิงพาณิชย์ "เราต้องใช้ถังหนึ่งใบทุกวัน แต่ของส่งมาไม่สม่ำเสมอ" เขากล่าว "ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว รัฐบาลก็ยังหาทางแก้ไม่ได้"
ห่วงโซ่อุปทานสินค้าเกษตรได้รับผลกระทบเช่นกัน ที่ตลาดค้าส่งผักซาบซีมานดีในเมืองลูเธียนา ผู้ค้าส่งรายงานว่าธุรกิจซบเซาลงร้อยละ 30 เนื่องจากแรงงานย้ายถิ่นที่ขนส่งผลผลิตจากโกดังไปยังแผงค้าริมถนนหายไป ดามันปรีต ซิงห์ ผู้ค้าส่งมะเขือเทศกล่าวว่า "ห่วงโซ่อุปทานภายในเมืองได้รับผลกระทบ เพราะมีผู้ค้าจำนวนน้อยลงที่จะนำสินค้าไปขายตามท้องถนน" การจากไปของแรงงานในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ประกอบกับวิกฤตเชื้อเพลิง ทำให้ตลาดขาดทั้งแรงงานและเครือข่ายกระจายสินค้า
ความขัดแย้งระดับโลก ความเสียหายในท้องถิ่น
ต้นตอของวิกฤตภายในประเทศนี้อยู่ห่างออกไปแปดพันกิโลเมตร ในความขัดแย้งทางทหารระหว่างอิหร่านกับพันธมิตรสหรัฐฯ-อิสราเอล อินเดียพึ่งพาการนำเข้า LPG โดยเกือบร้อยละ 60 ของการบริโภคมาจากต่างประเทศ และร้อยละ 90 ของการนำเข้าดังกล่าวต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้ประเทศเปราะบางต่อแรงสั่นสะเทือนทางภูมิรัฐศาสตร์ เมื่ออิหร่านปิดเส้นทางเดินเรือสำคัญนี้เพื่อตอบโต้การโจมตี ตลาดพลังงานโลกก็ปั่นป่วนอย่างหนัก
แม้ขณะนี้จะมีข้อตกลงหยุดยิงที่เปราะบาง แต่ช่องแคบยังคงปิดกั้นเรือหลายลำ และราคาน้ำมันยังอยู่ใกล้ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล อินเดียพึ่งพาการนำเข้า LPG ที่ผ่านช่องแคบแคบ ๆ แห่งนี้อย่างมาก แม้ทางการอิหร่านอนุญาตให้เรืออินเดียผ่านได้ในขณะนี้ แต่ความไม่แน่นอนยังคงอยู่ โดยมีเรือหลายลำรออยู่ใกล้ช่องแคบ
รัฐบาลยืนยันว่าอุปทานยังคงมีเสถียรภาพ โดยระบุว่าตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคมมีการส่งมอบถังก๊าซแล้วกว่า 180 ล้านถัง เฉลี่ยวันละห้าล้านถัง และปัจจุบันร้อยละ 97 ของการจองทำผ่านระบบออนไลน์ ทางการเพิ่มโควตารายวันของถังก๊าซขนาด 5 กิโลกรัมที่จำหน่ายในราคาตลาดเป็นสองเท่า โดยมุ่งช่วยแรงงานย้ายถิ่นโดยเฉพาะ และเข้าตรวจค้นจุดเก็บก๊าซในตลาดมืด ปราวีน ศันการ์ กาปูร์ โฆษกพรรค BJP ประจำเดลี ยอมรับว่ามีอุปสรรค แต่ให้คำมั่นว่าจะคลี่คลายสถานการณ์
เรากำลังพยายามอย่างจริงจังเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนในห่วงโซ่อุปทาน LPG ทั้งสำหรับครัวเรือนและภาคธุรกิจ ขณะนี้กลุ่ม LPG ขนาด 5 กิโลกรัมเผชิญปัญหารุนแรงกว่า โดยเฉพาะในกลุ่มแรงงานย้ายถิ่นและผู้มีรายได้น้อยที่พึ่งพาก๊าซชนิดนี้ในการทำอาหารทุกวัน เราหวังว่าปัญหาเหล่านี้จะได้รับการแก้ไขในเร็ว ๆ นี้
รอยร้าวทางการเมืองและการปฏิเสธจากทางการ
แม้ทางการจะให้คำมั่น แต่คำประกาศของรัฐบาลกับความเป็นจริงในพื้นที่กลับห่างกันราวฟ้ากับดิน พรรค BJP ประจำเดลีปัดรายงานเรื่องการอพยพออกจากเมืองเป็นจำนวนมากว่า "ทำให้เข้าใจผิด" และ "เป็นเรื่องสมมติ" โดยดีเนศ ปราตาป ซิงห์ รองประธานพรรค และสันโตศ โอชา ประธาน Purvanchal Morcha ยืนยันว่ามีคนออกจากเมืองเพียงเล็กน้อย ทั้งคู่กล่าวหาสันจีฟ จา สมาชิกสภารัฐจากพรรค Aam Aadmi Party (AAP) ว่าสร้างเรื่องราวขึ้นเพื่อชี้นำประชาชน โดยอ้างถึงช่วงโควิด-19 ซึ่งพวกเขาระบุว่าการประกาศของรัฐบาลเดลีทำให้แรงงานย้ายถิ่นเดินทางกลับบ้านในครั้งก่อน
จาโต้กลับด้วยข้อกล่าวหารุนแรง โดยเสนอว่า BJP วางแผนสร้างวิกฤต LPG จากส่วนกลางเพื่อผลักดันแรงงานย้ายถิ่นยากจนให้กลับรัฐบ้านเกิด ซึ่งคะแนนเสียงของพวกเขาสามารถถูกชักจูงได้ "มีการเปิดทางให้ค้ากำไรเกินควบคุมในตลาดมืดภายใต้การคุ้มครองของรัฐบาล" จากล่าว "ก๊าซขายกันกิโลกรัมละ 500-1,000 รูปี แรงงานย้ายถิ่นจึงไม่มีเชื้อเพลิงหรือแม้แต่งานทำ และถูกผลักดันให้ออกจากเมือง"
นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี กล่าวต่อรัฐสภาเมื่อวันที่ 23 มีนาคม เรียกร้องให้ประชาชนสงบสติอารมณ์ พร้อมยกความทรงจำในช่วงโรคระบาดขึ้นมา
เขาเตือนว่า "สภาพการณ์โลกที่ยากลำบากอาจดำเนินต่อไป" คำกล่าวนี้ทำให้เกิดความวิตกกังวลบนสื่อสังคมออนไลน์ โดยวลี "อินเดียล็อกดาวน์อีกครั้ง" ติดกระแสบน X ผู้สนับสนุนแรงงานวิจารณ์รัฐบาลว่าไม่จัดตั้งโรงครัวชุมชนหรือจัดสรรอาหารปันส่วนระหว่างเกิดความปั่นป่วน นิรมล โกรานา ผู้ประสานงานของคณะกรรมการรณรงค์แห่งชาติเพื่อขจัดแรงงานขัดหนี้ เรียกสถานการณ์นี้ว่า "ความอยุติธรรมอย่างสิ้นเชิง" พร้อมชี้ว่ารัฐบาลยังคงล้มเหลวในการขึ้นทะเบียนแรงงานนอกระบบภายใต้กฎหมายแรงงานย้ายถิ่นระหว่างรัฐปี 1979เราเคยเผชิญความท้าทายเช่นนี้ด้วยความสามัคคีในช่วงโควิด และตอนนี้เราต้องเตรียมพร้อมอีกครั้ง
โครงสร้างพื้นฐานที่มองไม่เห็นของความยากจน
นอกเหนือจากการขาดแคลนเชื้อเพลิงเฉพาะหน้าแล้ว วิกฤตนี้ยังเผยให้เห็นจุดเปราะบางเชิงโครงสร้างที่กัดกร่อนแรงงานนอกระบบของอินเดีย จากข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2011 แรงงานย้ายถิ่นระหว่างรัฐราว 54 ล้านคนเป็นกำลังขับเคลื่อนเมืองต่าง ๆ ของประเทศ แม้นักวิเคราะห์เชื่อว่าปัจจุบันมีจำนวนมากกว่านั้นมาก หลายคนตกอยู่ในช่องโหว่ของระบบราชการ ไม่สามารถเข้าถึงสาธารณูปโภคราคาพิเศษหรือหลักประกันทางสังคมได้เพราะติดขัดเรื่องเอกสาร
อาร์วินด์ โกเอล ประธานร่วมคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์ของสมาพันธ์อุตสาหกรรมอินเดีย เตือนถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ลุกลามต่อเนื่อง
หากการอพยพย้อนกลับยังดำเนินต่อไป ก็จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะต่อธุรกิจขนาดย่อย ขนาดเล็ก และขนาดกลาง โดยเฉพาะภาคส่วนที่ใช้แรงงานเข้มข้น เช่น การก่อสร้าง สิ่งทอ และการผลิต
ปุศเปนทรา กุมาร นักสังคมศาสตร์ ให้เหตุผลว่าแรงงานย้ายถิ่นแทบไม่มีศักยภาพรับมือกับภัยพิบัติ ทั้งไม่มีเสียงทางการเมืองและไม่ได้รับความสนใจเชิงนโยบาย "แรงงานย้ายถิ่นไม่มีเสียงทางการเมือง โดยเฉพาะคนยากจน" กุมารอธิบาย "ผู้มีอำนาจไม่มีแรงกดดันให้ต้องดูแลคนกลุ่มนี้หรือแก้ปัญหาของพวกเขา"
ทางเลือกอื่นยังคงไม่เหมาะกับคนจนในเมือง เตาแม่เหล็กไฟฟ้าที่เคยขายในราคา 1,300 รูปี ตอนนี้มีราคาสูงถึง 5,000 รูปี การติดตั้งก๊าซธรรมชาติทางท่อ (PNG) มีค่าใช้จ่ายราว 7,000 รูปี และต้องได้รับความร่วมมือจากเจ้าของบ้าน ซึ่งผู้เช่าในชุมชนที่ไม่ได้รับอนุญาตมักไม่ได้รับ โดยประชากรหนึ่งในสามของเดลีอาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านี้ การทำอาหารด้วยฟืนก็เป็นไปไม่ได้ในห้องแคบ ๆ ของชุมชนแออัด และยังเป็นอันตรายในกลุ่มบ้านเช่าที่หนาแน่น ซึ่งเจ้าของบ้านห้ามก่อไฟ ซารีนา คาตุน วัย 43 ปี แรงงานย้ายถิ่นจากรัฐพิหารที่ทำงานเป็นแม่บ้านในย่านปาลัมโคโลนี ได้ก๊าซเพียง 10 กิโลกรัมจากเจ้าของบริษัทจัดส่ง ซึ่งปกติส่งของด้วยรถบรรทุกแต่วันนั้นกลับมาด้วยจักรยาน เธอไม่แน่ใจว่าก๊าซจะพอใช้ได้ถึงหนึ่งเดือนหรือไม่
รอให้ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ
ตามสถานีรถไฟทั่วเมืองหลวง ผู้คนมีความรู้สึกต่อการจากไปแตกต่างกันไป บางคนอย่างบริจ กุมาร พนักงานคลังสินค้าของ Amazon จากรัฐฌารขัณฑ์ คาดว่าจะกลับมาเมื่อความขัดแย้งคลี่คลายและตลาดมีเสถียรภาพ ส่วนคนอื่น ๆ เช่น ลาเค เชาฮาน แรงงานก่อสร้างที่จำต้องจากเมืองเป็นครั้งที่สองหลังโควิด-19 ตั้งคำถามว่าการอยู่รอดในเมืองยังเป็นไปได้หรือไม่ "ที่นี่ไม่มีก๊าซ ไม่มีงาน และไม่มีความหวัง" เชาฮานกล่าว "เราไม่อยากอดตายในเมืองนี้ เพราะไม่มีเงินซื้ออาหารข้างนอกกินทุกวัน"
สำหรับราเธ ชาม วัย 38 ปี คนทำงานกิ๊กและยามรักษาความปลอดภัยที่กำลังกลับไปยังเมืองบิธูร์ รัฐอุตตรประเทศ การตัดสินใจเป็นเรื่องของเศรษฐกิจล้วน ๆ "ถึงจะทำงานหลายอย่าง ผมก็หาเงินได้ไม่เกิน 20,000 รูปี ภรรยาทำงานตามบ้านใกล้ ๆ หาเพิ่มได้อีก 5,000 รูปี ผมต้องดูแลลูกที่โตแล้วสองคน จะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าถังก๊าซ LPG 3,000 รูปี ที่หมู่บ้านเรายังทำอาหารด้วยเตาฟืนได้ หวังว่าสถานการณ์จะดีขึ้นภายในหนึ่งเดือน แล้วผมจะกลับมา"
การอพยพครั้งนี้จะเป็นเพียงการถอยชั่วคราวหรือทำให้ประชากรในเมืองลดลงอย่างถาวรนั้น ขึ้นอยู่กับระยะเวลาในการแก้ไขปัญหาซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของอินเดีย ขณะที่ความพยายามทางการทูตกำลังมุ่งจัดการความตึงเครียดในตะวันออกกลาง แรงงานหลายล้านคนเฝ้ารออยู่ตามลานบ้านในหมู่บ้าน โดยจะกลับมาได้ก็ต่อเมื่อถังก๊าซเติมได้ในราคาที่ค่าแรงเอื้อมถึง จนกว่าจะถึงวันนั้น รถไฟที่ออกจากเดลีไม่ได้บรรทุกเพียงผู้โดยสาร แต่ยังพาความฝันที่ต้องหยุดชะงักของแรงงานกลุ่มหนึ่ง ซึ่งได้พบว่าเมืองต่าง ๆ อาจกลายเป็นที่อยู่ไม่ได้ไม่ต่างจากความยากจนที่พวกเขาพยายามหลีกหนี
ประเด็นสำคัญ
- แรงงานย้ายถิ่นหลายพันคนกำลังออกจากเดลีและเมืองใหญ่แห่งอื่น เนื่องจากก๊าซ LPG ขาดแคลนอย่างหนักและราคาพุ่งสูง ซึ่งเชื่อมโยงกับความขัดแย้งระหว่างอิหร่าน สหรัฐฯ และอิสราเอลที่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
- ราคาถังก๊าซ LPG ในตลาดมืดพุ่งจาก 900 รูปีเป็น 3,000-4,500 รูปี ขณะที่การเติมก๊าซนอกระบบมีราคากิโลกรัมละ 300-1,000 รูปี กินค่าแรงรายวันตั้งแต่ 200-800 รูปีไปครึ่งหนึ่งหรือมากกว่า
- แรงงานจากรัฐพิหาร อุตตรประเทศ เบงกอลตะวันตก และฌารขัณฑ์ ต้องเลือกระหว่างซื้อเชื้อเพลิงทำอาหารกับซื้ออาหาร หลายคนกลับไปยังหมู่บ้านที่ยังใช้เตาฟืนแบบดั้งเดิมได้
- ธุรกิจขนาดเล็ก ร้านอาหาร ตลาดสิ่งทอ และห่วงโซ่อุปทานอาหารเผชิญความปั่นป่วนรุนแรง โดยบางตลาดรายงานว่าปิดกิจการร้อยละ 30-80 เนื่องจากแรงงานอพยพออกไปและต้นทุนเชื้อเพลิงสูงขึ้น
- เจ้าหน้าที่รัฐบาลปฏิเสธว่าเกิดการอพยพครั้งใหญ่ โดยอ้างข้อมูลจำนวนผู้ใช้บริการสถานีรถไฟและยืนยันว่ามี LPG เพียงพอ ขณะที่พรรคฝ่ายค้านกล่าวหาทางการว่าจงใจสร้างวิกฤตหรือไม่สามารถป้องกันการค้ากำไรเกินควบคุมในตลาดมืด
- แรงงานย้ายถิ่นที่ไม่มีที่อยู่ถาวรในท้องถิ่นเผชิญความยากลำบากเป็นพิเศษ เพราะเข้าถึงการเชื่อมต่อ LPG ราคาพิเศษของรัฐบาลไม่ได้ และต้องพึ่งตลาดนอกระบบที่ก๊าซขาดตลาดหรือมีราคาพุ่งสูง
