ประธานาธิบดีไต้หวันยกเลิกการเยือนเอสวาตินี หลังจีนสกัดกั้นการใช้ห้วงน่านฟ้า

ปฏิบัติการซุ่มโจมตีทางการทูตในนาทีสุดท้าย

ประธานาธิบดีไล่ ชิงเต๋อ ของไต้หวันเตรียมพร้อมออกเดินทางไปแอฟริกา เมื่อได้รับโทรศัพท์แจ้งข่าว ไม่ถึง 24 ชั่วโมงก่อนกำหนดเดินทางไปยังราชอาณาจักรเอสวาตินี สำนักงานของเขาได้รับแจ้งว่า 3 ประเทศในมหาสมุทรอินเดียถอนการอนุญาตให้อากาศยานของเขาบินผ่านน่านฟ้าอย่างกะทันหัน การเพิกถอนใบอนุญาตบินผ่านน่านฟ้าในนาทีสุดท้ายโดยเซเชลส์ มอริเชียส และมาดากัสการ์ ทำให้ต้องยกเลิกการเดินทางทั้งหมด ซึ่งจะเป็นการเยือนต่างประเทศครั้งแรกของไล่ในรอบกว่า 5 เดือน พาน เมิ่งอัน เลขาธิการสำนักงานประธานาธิบดี ระบุว่าการกระทำดังกล่าวแทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในแนวปฏิบัติทางการทูตระหว่างประเทศ การถอนใบอนุญาตบินผ่านน่านฟ้าอย่างกะทันหัน ซึ่งประกาศในการแถลงข่าวที่จัดขึ้นอย่างเร่งด่วนในกรุงไทเปเมื่อวันที่ 21 เมษายน ตัดเส้นทางคมนาคมที่เชื่อมไต้หวันกับพันธมิตรทางการทูตเพียงรายเดียวที่เหลืออยู่บนทวีปแอฟริกาอย่างมีประสิทธิผล

การปิดกั้นน่านฟ้าแอฟริกา

การปฏิเสธไม่ให้เข้าถึงน่านฟ้าถือเป็นกลยุทธ์ใหม่ในความพยายามอย่างต่อเนื่องของปักกิ่งที่จะโดดเดี่ยวไต้หวันในเวทีระหว่างประเทศ คณะผู้แทนของไล่วางแผนเดินทางไปเอสวาตินีระหว่างวันที่ 22-26 เมษายน เพื่อร่วมฉลองครบรอบ 40 ปีการขึ้นครองราชย์ของสมเด็จพระราชาธิบดีเอ็มสวาตีที่ 3 และวันคล้ายวันพระราชสมภพครบ 58 พรรษา เส้นทางบินจำเป็นต้องผ่านน่านฟ้าของเซเชลส์ มอริเชียส และมาดากัสการ์

พานระบุว่า ประเทศเหล่านี้เพิกถอนการอนุญาตบินผ่านน่านฟ้าโดยไม่คาดคิดและไม่ได้ให้เหตุผลล่วงหน้า กระทรวงการต่างประเทศเซเชลส์ยืนยันในเวลาต่อมาว่าได้ปฏิเสธการอนุญาตตามนโยบายที่ยึดถือมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับสถานะอธิปไตยของไต้หวัน อาลีน โมเรล เจ้าหน้าที่อาวุโสฝ่ายพิธีการของกระทรวง ระบุว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นการดำเนินการโดยอิสระและเป็นไปตามขั้นตอนที่กำหนดไว้ กระทรวงการต่างประเทศมาดากัสการ์ยืนยันการปฏิเสธเช่นกัน โดยระบุว่าการทูตของมาดากัสการ์ยอมรับจีนเพียงหนึ่งเดียว และการตัดสินใจดังกล่าวเป็นไปตามอธิปไตยของประเทศเหนือห้วงน่านฟ้า ส่วนมอริเชียสยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะเกี่ยวกับการเพิกถอนดังกล่าว

การบีบบังคับทางเศรษฐกิจและการทูตด้วยหนี้

เจ้าหน้าที่ไต้หวันยืนยันว่าการปฏิเสธสิทธิใช้ห้วงน่านฟ้าไม่ได้เกิดจากการตัดสินใจเชิงนโยบายโดยอิสระ แต่เป็นผลจากแรงกดดันอย่างหนักของจีน ซึ่งรวมถึงการข่มขู่ทางเศรษฐกิจอย่างชัดแจ้ง เจ้าหน้าที่ความมั่นคงอาวุโสของไต้หวันซึ่งให้สัมภาษณ์สื่อระหว่างประเทศโดยไม่เปิดเผยชื่อ เปิดเผยว่า ปักกิ่งถูกกล่าวหาว่าขู่ว่าจะเพิกถอนแพ็กเกจบรรเทาหนี้มูลค่าสูง ระงับโครงการจัดหาเงินทุนที่กำลังดำเนินอยู่ และใช้มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจเพิ่มเติมต่อทั้ง 3 ประเทศ หากอนุญาตให้ไล่เดินทางผ่าน

การบีบบังคับทางเศรษฐกิจรูปแบบนี้ใช้ประโยชน์จากการพึ่งพาทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญที่หลายประเทศในแอฟริกามีต่อจีน ปักกิ่งสร้างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการเมืองอย่างลึกซึ้งทั่วทั้งทวีปผ่านโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง โดยให้เงินทุนแก่โครงการโครงสร้างพื้นฐานและสนับสนุนการพัฒนา ซึ่งมักทำให้ประเทศผู้รับความช่วยเหลือตกอยู่ในภาวะเป็นหนี้ ข้อกล่าวหาว่ามีการข่มขู่ถอนความช่วยเหลือด้านหนี้สะท้อนให้เห็นว่าจีนใช้ความสัมพันธ์ทางการเงินเหล่านี้เป็นเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมายทางการเมือง

พาน เลขาธิการสำนักงานประธานาธิบดี ประณามสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นการกระทำที่หยาบคายและแทรกแซงกิจการภายในของประเทศเอกราชอย่างโจ่งแจ้ง เขาโต้แย้งว่าการใช้วิธีบีบบังคับเพื่อกดดันให้ประเทศที่สามเปลี่ยนการตัดสินใจโดยอธิปไตย ไม่เพียงบั่นทอนความปลอดภัยด้านการบิน แต่ยังละเมิดบรรทัดฐานและแนวปฏิบัติระหว่างประเทศที่ยอมรับกัน

เอสวาตินี พันธมิตรโดดเดี่ยวของไต้หวันในแอฟริกา

การยกเลิกครั้งนี้กระทบความสัมพันธ์ทางการทูตที่โดดเดี่ยวที่สุดแห่งหนึ่งของไต้หวัน เอสวาตินี ซึ่งเป็นราชอาณาจักรขนาดเล็กที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล เดิมชื่อสวาซิแลนด์ และมีประชากรราว 1.3 ล้านคน เป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการรายเดียวที่เหลืออยู่ของไต้หวันในแอฟริกา จาก 53 ประเทศในแอฟริกา มีเพียงเอสวาตินีที่ยังคงมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับไทเปแทนที่จะเป็นปักกิ่ง

ความสัมพันธ์นี้ยังคงดำเนินต่อไปแม้เผชิญแรงกดดันอย่างหนักจากจีน รวมถึงกรณีบูร์กินาฟาโซเปลี่ยนข้างในปี 2018 ซึ่งทำให้เอสวาตินีกลายเป็นพันธมิตรรายเดียวของไต้หวันในแอฟริกา สมเด็จพระราชาธิบดีเอ็มสวาตีที่ 3 เสด็จเยือนไต้หวันในปี 2024 เพื่อร่วมพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของไล่ สะท้อนมิติส่วนพระองค์ของความสัมพันธ์ทวิภาคี การเยือนที่วางแผนไว้ครั้งนี้จะเป็นการเยือนราชอาณาจักรดังกล่าวครั้งแรกของประธานาธิบดีไต้หวัน นับตั้งแต่อดีตประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน เดินทางไปเมื่อปี 2023

รัฐบาลเอสวาตินีแสดงความเสียใจต่อการยกเลิก แต่ย้ำว่าเหตุขัดข้องครั้งนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงสถานะของความสัมพันธ์ทวิภาคีที่ดำเนินมายาวนาน ทาบีเล เอ็มดูลี โฆษกรัฐบาลรักษาการ ระบุว่าการจัดการเดินทางระหว่างประเทศบางครั้งอาจได้รับผลกระทบจากข้อพิจารณาด้านโลจิสติกส์และการทูตที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของฝ่ายต่าง ๆ

แม้ไทเปกับเอ็มบาบาเนจะมีความสัมพันธ์ทางการทูตที่อบอุ่น แต่ความสัมพันธ์นี้ก็อยู่ในบริบทที่ซับซ้อน เอสวาตินียังคงเป็นสมบูรณาญาสิทธิราชย์แห่งสุดท้ายของแอฟริกา โดยสมเด็จพระราชาธิบดีเอ็มสวาตีที่ 3 ทรงปกครองมาตั้งแต่ปี 1986 ราชอาณาจักรแห่งนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องประวัติด้านสิทธิมนุษยชน รวมถึงการปราบปรามการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยอย่างรุนแรงในปี 2021 และการสังหารทูลานี มาเซโก นักการเมืองฝ่ายค้านในปี 2023 ไต้หวันให้ความช่วยเหลือแก่ราชอาณาจักรในหลายรูปแบบ รวมถึงยาต้านไวรัสซึ่งมีรายงานว่าช่วยให้กษัตริย์ทรงฟื้นจากโควิด-19 ในปี 2021

การปกป้องของปักกิ่งและหลักการจีนเดียว

ทางการจีนปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการบีบบังคับทางเศรษฐกิจ ขณะเดียวกันก็ชื่นชมทั้ง 3 ประเทศในแอฟริกาที่ปฏิบัติตามหลักการจีนเดียว กระทรวงการต่างประเทศจีนออกแถลงการณ์แสดงความชื่นชมอย่างยิ่งต่อความมุ่งมั่นของประเทศที่เกี่ยวข้องต่อสิ่งที่ปักกิ่งเรียกว่าเป็นกฎหมายระหว่างประเทศและบรรทัดฐานพื้นฐานว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ กัว เจียคุน โฆษกกระทรวงฯ ยืนยันว่าคำวิจารณ์ของวอชิงตันต่อมาตรการเหล่านี้เป็นการสับสนผิดถูก

กระทรวงฯ ย้ำว่าประเทศในแอฟริกาทุกประเทศยกเว้นเอสวาตินีมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีน พร้อมระบุว่าประเทศเหล่านี้รับรองปฏิญญาปักกิ่งในการประชุมสุดยอดความร่วมมือจีน-แอฟริกาเมื่อปี 2024 โฆษกสำนักงานกิจการไต้หวันแห่งคณะรัฐมนตรีจีนอ้างคำกล่าวของเมิ่งจื่อ นักปรัชญาจีนโบราณ โดยระบุว่าผู้มีความชอบธรรมย่อมได้รับการสนับสนุนมากมาย ส่วนผู้ไร้ความชอบธรรมย่อมได้รับการสนับสนุนเพียงน้อยนิด

จุดยืนอย่างเป็นทางการของจีนระบุว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนจีนที่ไม่อาจแบ่งแยกได้ และรัฐบาลสาธารณรัฐประชาชนจีนเป็นตัวแทนของจีนทั้งหมด กระทรวงฯ ประกาศว่า ปัจจุบันไม่มีบุคคลที่เรียกว่า “ประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐจีน” อยู่ในโลกอีกต่อไป โดยระบุตำแหน่งอย่างเป็นทางการของไล่ว่าไม่ชอบด้วยกฎหมาย ปักกิ่งมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อไล่เป็นพิเศษ โดยก่อนหน้านี้เคยเรียกเขาว่าผู้แบ่งแยกดินแดนและผู้ก่อปัญหา พรรคคอมมิวนิสต์จีนมองไล่ ซึ่งยืนยันว่ามีเพียงประชาชนไต้หวันเท่านั้นที่ตัดสินอนาคตของตนได้ ว่าเป็นผู้สนับสนุนเอกราช แม้เขาจะยึดถือกรอบรัฐธรรมนูญของสาธารณรัฐจีนต่อสาธารณะก็ตาม

ปฏิกิริยาทั่วโลกและสมรภูมิทางการทูตแห่งใหม่

เหตุการณ์นี้ดึงเสียงวิจารณ์อย่างหนักจากวอชิงตัน และสร้างความกังวลในเมืองหลวงของชาติตะวันตกอื่น ๆ คณะกรรมาธิการคัดเลือกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ว่าด้วยจีนระบุว่าการกระทำดังกล่าวเป็นแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่มุ่งโดดเดี่ยวพันธมิตรประชาธิปไตย ไม่ใช่การทูตที่ชอบธรรม เท็ด ครูซ วุฒิสมาชิก วิจารณ์มอริเชียสเป็นการเฉพาะ โดยกล่าวว่าประเทศนี้ดูเหมือนมุ่งมั่นที่จะเป็นพันธมิตรกับพรรคคอมมิวนิสต์จีน

เรย์มอนด์ กรีน นักการทูตระดับสูงของสหรัฐฯ ประจำไทเป ระบุในนามกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ว่าทั้ง 3 ประเทศในแอฟริกาดำเนินการตามคำสั่งของปักกิ่ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ข่มขู่ไต้หวันที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง วอชิงตันเรียกร้องให้ปักกิ่งยุติแรงกดดันทางทหาร การทูต และเศรษฐกิจ แล้วหันมาเจรจาอย่างจริงจังกับผู้นำไต้หวันที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย สหภาพยุโรปและเอกอัครราชทูตโดยพฤตินัยของอังกฤษประจำไทเปต่างแสดงความกังวลต่อพัฒนาการดังกล่าวเช่นกัน

แม้แต่ภายในไต้หวัน เหตุการณ์นี้ยังนำไปสู่การประณามข้ามพรรคที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น ขณะที่เฉิง ลี่เหวิน ประธานพรรคก๊กมินตั๋ง เพิ่งพบกับสี จิ้นผิง ประธานาธิบดีจีนในกรุงปักกิ่ง ไล่ ซือเป่า สมาชิกอาวุโสของพรรคก๊กมินตั๋ง วิจารณ์กลยุทธ์กดดันของจีนแผ่นดินใหญ่ว่าไม่ฉลาด โดยเฉพาะหลังการพบกันระหว่างเฉิงกับสี เหตุการณ์นี้ชี้ว่ากลยุทธ์ปฏิเสธการใช้ห้วงน่านฟ้าของปักกิ่งอาจล้ำเส้น แม้ในบริบทการเมืองภายในที่ซับซ้อนของไต้หวัน

การยกระดับกลยุทธ์กดดันข้ามช่องแคบ

การบังคับให้ยกเลิกการเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการยกระดับความพยายามของปักกิ่งอย่างมีนัยสำคัญในการบีบพื้นที่ระหว่างประเทศของไต้หวันให้แคบลง ก่อนหน้านี้ การรณรงค์กดดันของจีนมุ่งเน้นไปที่การดึงพันธมิตรทางการทูตของไต้หวันไปเข้าข้างตนผ่านแรงจูงใจทางการเงินเป็นหลัก ดังเช่นกรณีนาอูรูเปลี่ยนข้างในเดือนมกราคม 2024 ฮอนดูรัสในปี 2023 และนิการากัวในปี 2021 ปัจจุบันไทเปมีความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการกับเพียง 12 ประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรัฐเกาะขนาดเล็กในแปซิฟิก แคริบเบียน และลาตินอเมริกา

อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์ปฏิเสธการใช้ห้วงน่านฟ้าถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ จากการเพียงส่งเสริมให้เปลี่ยนความสัมพันธ์ทางการทูต มาเป็นการขัดขวางการเดินทางผ่านน่านฟ้าอธิปไตยของประเทศที่สามโดยตรง ในอดีต ประธานาธิบดีไต้หวันเดินทางไปต่างประเทศโดยไม่มีเหตุขัดข้อง แม้ต้องบินผ่านประเทศที่ไม่รับรองไทเป ตราบใดที่ไม่ได้ขอลงจอดหรือดำเนินกิจการอย่างเป็นทางการ การใช้แรงกดดันทางเศรษฐกิจเพื่อปิดกั้นห้วงน่านฟ้าสำหรับประมุขแห่งรัฐที่เดินทางเยือน ถือเป็นการละเมิดแนวปฏิบัติทางการทูตที่ยอมรับกันเกี่ยวกับเสรีภาพในการเดินทางผ่าน

ไล่วางแผนใช้เส้นทางตรงไปยังเอสวาตินีโดยเฉพาะ เพื่อหลีกเลี่ยงการบินผ่านตะวันออกกลาง ซึ่งความขัดแย้งในภูมิภาคที่ยังดำเนินอยู่เพิ่มความเสี่ยงด้านความปลอดภัย การยกเลิกครั้งนี้หมายความว่าไล่จะแต่งตั้งทูตพิเศษให้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองที่เอสวาตินีแทนเขา ในโพสต์บนสื่อสังคมออนไลน์ ประธานาธิบดียืนยันว่าไม่มีภัยคุกคามหรือการกดปราบใดเปลี่ยนความมุ่งมั่นของไต้หวันที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับโลก หรือขัดขวางความสามารถในการมีส่วนร่วมในเวทีระหว่างประเทศได้ อู๋ เจาเซี่ย ผู้อำนวยการสภาความมั่นคงแห่งชาติ ระบุว่าไต้หวันจะเดินหน้าหาวิธีรักษาและเสริมสร้างความเป็นพันธมิตรระหว่างประเทศต่อไป แม้เผชิญสิ่งที่ไทเปเรียกว่าการแทรกแซงแบบอำนาจนิยม

ประเด็นสำคัญ

• ไล่ ชิงเต๋อ ประธานาธิบดีไต้หวัน ยกเลิกแผนเดินทางเยือนเอสวาตินีระหว่างวันที่ 22-26 เมษายน หลังเซเชลส์ มอริเชียส และมาดากัสการ์เพิกถอนใบอนุญาตให้อากาศยานของเขาบินผ่านน่านฟ้า
• เจ้าหน้าที่ไต้หวันกล่าวหาจีนว่าบีบบังคับทางเศรษฐกิจ โดยอ้างว่าปักกิ่งขู่ว่าจะเพิกถอนความช่วยเหลือด้านหนี้และเงินทุนสำหรับทั้ง 3 ประเทศในแอฟริกา หากอนุญาตให้เดินทางผ่าน
• จีนปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการบีบบังคับ แต่ชื่นชมทั้ง 3 ประเทศที่ยึดมั่นในหลักการจีนเดียว พร้อมระบุว่าไม่มี “ประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐจีน” อยู่ในโลก
• เอสวาตินียังคงเป็นพันธมิตรทางการทูตเพียงรายเดียวของไต้หวันในแอฟริกา และเป็นหนึ่งใน 12 ประเทศทั่วโลกที่รับรองไทเปอย่างเป็นทางการแทนปักกิ่ง
• เหตุการณ์นี้นับเป็นครั้งแรกที่ประธานาธิบดีไต้หวันต้องยกเลิกการเดินทางไปต่างประเทศเนื่องจากถูกปฏิเสธการเข้าถึงห้วงน่านฟ้า และถือเป็นกลยุทธ์กดดันทางการทูตรูปแบบใหม่
• สหรัฐฯ สหภาพยุโรป และสหราชอาณาจักรแสดงความกังวลต่อแรงกดดันดังกล่าว ขณะที่พรรคฝ่ายค้านก๊กมินตั๋งของไต้หวันก็วิจารณ์การกระทำของปักกิ่งว่าไม่ฉลาดเช่นกัน