ญี่ปุ่นเสนอหั่นโควตารับนักศึกษาแพทย์ หลังคาดการณ์เตือนแพทย์ล้นตลาด

พลิกแนวทางวางแผนกำลังคนด้านสุขภาพครั้งใหญ่

กระทรวงการคลังญี่ปุ่นเสนอให้ลดโควตารับนักศึกษาแพทย์ลงอย่างมาก นับเป็นการปรับเปลี่ยนยุทธศาสตร์กำลังคนด้านสุขภาพของประเทศครั้งสำคัญ ในการประชุมสภาระบบการคลัง ซึ่งเป็นคณะที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เจ้าหน้าที่เตือนว่าญี่ปุ่นกำลังเผชิญภาวะแพทย์ล้นตลาด เนื่องจากจำนวนประชากรของประเทศยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง กระทรวงคาดการณ์ว่าอุปสงค์และอุปทานแพทย์จะสมดุลกันระหว่างปี 2029 ถึง 2032 หลังจากนั้นญี่ปุ่นมีแนวโน้มสูงที่จะมีบุคลากรทางการแพทย์เกินความต้องการ

ปัจจุบัน โรงเรียนแพทย์ในญี่ปุ่นรับนักศึกษาได้รวมประมาณ 9,000 คนต่อปี จากการคำนวณของกระทรวง หากคงจำนวนรับไว้เท่าเดิม จำนวนแพทย์ต่อประชากร 100,000 คนจะเพิ่มจาก 274 คนในปี 2022 เป็น 340 คนภายในปี 2040 แม้คาดว่าอุปสงค์บริการทางการแพทย์จะลดลงจริง เนื่องจากจำนวนประชากรหดตัวและการให้บริการสาธารณสุขมีประสิทธิภาพมากขึ้น

สมาชิกสภาระบบการคลังรายหนึ่งกล่าวในการประชุมว่า “การลดโควตารับนักศึกษาแพทย์เป็นประเด็นเร่งด่วนในแง่ของการจัดสรรทรัพยากรมนุษย์อันมีจำกัดของสังคมให้เหมาะสมที่สุด” เจ้าหน้าที่รายนี้เน้นว่า การลดโควตาจะเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมค่าใช้จ่ายด้านการแพทย์ในยุคที่การคลังมีข้อจำกัด

จากความกังวลเรื่องขาดแคลน สู่คำเตือนแพทย์ล้นตลาด

ข้อเสนอนี้ถือเป็นการพลิกกลับอย่างมากจากทิศทางนโยบายเมื่อเพียงสองทศวรรษก่อน ในปี 2007 รัฐบาลญี่ปุ่นเพิ่มโควตารับนักศึกษาแพทย์สูงสุดจาก 7,625 คนเป็น 8,828 คน เพื่อตอบสนองต่อการขาดแคลนแพทย์อย่างรุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อพื้นที่ชนบทและสร้างภาระให้ระบบโรงพยาบาล ในเวลานั้น ญี่ปุ่นอยู่เกือบท้ายตารางในบรรดาประเทศ OECD ในด้านจำนวนแพทย์ต่อหัว โดยมีแพทย์ประมาณ 2.4 คนต่อประชากร 1,000 คน เทียบกับค่าเฉลี่ยของ OECD

แม้จะขยายการรับนักศึกษาในช่วงก่อนหน้า ญี่ปุ่นก็ยังประสบปัญหาที่นักเศรษฐศาสตร์สาธารณสุขเรียกว่า “การกระจายตัวของแพทย์อย่างไม่ทั่วถึง” กล่าวคือแพทย์กระจุกตัวในเมือง ขณะที่พื้นที่ชนบทเผชิญภาวะขาดแคลนเรื้อรัง สาขาที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดในอดีต ได้แก่ สูติศาสตร์ กุมารเวชศาสตร์ เวชศาสตร์ฉุกเฉิน และศัลยศาสตร์ ซึ่งมีชั่วโมงทำงานยาวนานและความเครียดสูง จนทำให้บัณฑิตจบใหม่ไม่เลือกเข้าสู่สาขาเหล่านี้

ประมาณการใหม่ชี้ว่า แม้จำนวนแพทย์โดยรวมจะเกินความต้องการในไม่ช้า แต่ความไม่สมดุลเชิงโครงสร้างอาจยังคงอยู่ กระทรวงระบุว่าภาวะแพทย์ล้นตลาดดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะจำนวนแพทย์จะลดลงอย่างมีนัยสำคัญไม่ได้ก่อนปีงบประมาณ 2032 ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้เข้าเรียนในเดือนเมษายนนี้จะฝึกอบรมครบและเข้าสู่ตลาดแรงงาน

โจทย์ยากของโควตาระดับภูมิภาค

ระบบโควตาระดับภูมิภาคของญี่ปุ่นทำให้การถกเถียงเรื่องจำนวนรับนักศึกษาซับซ้อนยิ่งขึ้น ระบบรับเข้าศึกษาเฉพาะทางนี้ออกแบบมาเพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนแพทย์ในชนบทที่ยืดเยื้อ กระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการเป็นผู้ริเริ่มระบบดังกล่าว โดยเปิดให้โรงเรียนแพทย์กันที่นั่งไว้สำหรับผู้สมัครที่ให้คำมั่นว่าจะไปประกอบวิชาชีพในพื้นที่ภูมิภาคที่กำหนดหลังสำเร็จการศึกษา

งานวิจัยของมหาวิทยาลัยการแพทย์อาซาฮิคาวะเผยให้เห็นความซับซ้อนของช่องทางรับเข้าเหล่านี้ การศึกษาระยะ 10 ปีซึ่งวิเคราะห์นักศึกษาที่เข้าเรียนระหว่างปี 2010 ถึง 2019 พบว่านักศึกษาในโควตาระดับภูมิภาคที่ผ่านการสอบคัดเลือกโดยสำนักงานรับเข้า (AO-EXAM) และกระบวนการรับเข้าตามคำแนะนำ (REC-EXAM) มีเกรดเฉลี่ยสะสมสูงกว่านักศึกษาที่สอบเข้าผ่านการสอบทั่วไปแบบดั้งเดิม แม้จะได้คะแนนสอบเข้าแบบมาตรฐานต่ำกว่า

สัดส่วนนักศึกษาแพทย์ที่เข้าเรียนผ่านโควตาระดับภูมิภาคเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากร้อยละ 5.2 ในปี 2008 เป็นร้อยละ 18.2 ในปี 2020 นักศึกษาเหล่านี้มีเป้าหมายเฉพาะเพื่อแก้ปัญหาการกระจายตัวของแพทย์อย่างไม่ทั่วถึง ซึ่งการเพิ่มจำนวนรับนักศึกษาในระดับประเทศเพียงอย่างเดียวไม่อาจแก้ได้ แม้คาดว่าจะมีแพทย์เกินความต้องการโดยรวม แต่ชุมชนชนบทก็อาจยังขาดแคลน หากแพทย์รุ่นใหม่กระจุกตัวอยู่ในเมือง

นักศึกษาโควตาระดับภูมิภาคมีผลการเรียนดีกว่านักศึกษาที่เข้าผ่านระบบทั่วไป แม้ทักษะทางวิชาการจะต่ำกว่าในการสอบ National Center Test โดยไม่ได้ประเมินด้วยข้อสอบรายวิชาเฉพาะของมหาวิทยาลัย

งานวิจัยสรุปว่า การใช้โควตาระดับภูมิภาคให้มากขึ้นอาจเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิผลในการรักษากำลังแพทย์ในชนบท แม้จะมีการจำกัดเพดานจำนวนรับนักศึกษาโดยรวมก็ตาม

เพศ สภาพการทำงาน และบริบทในอดีต

ข้อเสนอลดจำนวนรับนักศึกษาเกิดขึ้นท่ามกลางการเลือกปฏิบัติทางเพศที่ยังคงฝังรากอยู่ในการศึกษาด้านการแพทย์ของญี่ปุ่น ในปี 2018 มหาวิทยาลัยการแพทย์โตเกียวยอมรับว่าได้ปรับแก้คะแนนสอบเข้าอย่างเป็นระบบมาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ เพื่อจำกัดสัดส่วนนักศึกษาหญิงให้อยู่ที่ประมาณร้อยละ 30 ของนักศึกษาทั้งหมด ผู้บริหารมหาวิทยาลัยให้เหตุผลว่าผู้หญิงมีแนวโน้มลาออกจากวิชาชีพเพื่อแต่งงานหรือมีบุตรมากกว่า ซึ่งทำให้โรงพยาบาลในเครือขาดแคลนบุคลากร

เรื่องอื้อฉาวดังกล่าวซึ่งทำให้รัฐบาลตัดเงินอุดหนุนแก่หลายสถาบัน ได้เปิดโปงปัญหาที่ลึกกว่านั้นเกี่ยวกับสภาพการทำงานในระบบสาธารณสุขญี่ปุ่น แพทย์ในญี่ปุ่นทำงานเป็นประจำสัปดาห์ละ 54 ถึง 63 ชั่วโมง และมีสัดส่วนไม่น้อยที่ทำงานเกิน 60 ชั่วโมง งานวิจัยเชื่อมโยงตารางงานที่หนักหน่วงเหล่านี้กับอัตราภาวะซึมเศร้าที่สูงในแพทย์ประจำบ้าน โดยผู้ที่ทำงานสัปดาห์ละ 100 ชั่วโมงมีความเสี่ยงเกิดอาการซึมเศร้าระดับที่มีนัยสำคัญทางคลินิกสูงกว่าผู้ที่ทำงานน้อยกว่าเกือบ 7 เท่า

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Asia-Pacific Journal ชี้ว่าความหลากหลายทางเพศในวงการแพทย์มีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์การรักษาผู้ป่วยที่ดีขึ้น การศึกษาหนึ่งในผู้ป่วย Medicare ที่เข้ารักษาในโรงพยาบาลพบว่า ผู้สูงอายุที่ได้รับการดูแลจากแพทย์อายุรกรรมหญิงมีอัตราการเสียชีวิตและการกลับเข้ารักษาในโรงพยาบาลต่ำกว่าผู้ที่ได้รับการดูแลจากแพทย์ชาย โดยประเมินว่าหากแพทย์ชายทำผลการรักษาได้เทียบเท่าเพื่อนร่วมวิชาชีพหญิง จะมีผู้ป่วยเสียชีวิตน้อยลงประมาณ 32,000 คนต่อปี

ผลการค้นพบเหล่านี้สะท้อนความขัดแย้งกับเป้าหมายลดค่าใช้จ่ายของกระทรวงการคลัง แม้การลดจำนวนรับนักศึกษาอาจช่วยปรับการใช้จ่ายภาครัฐให้เหมาะสม แต่ก็อาจเพิ่มแรงกดดันต่อกำลังคนที่เผชิญภาวะหมดไฟและคาโรชิ (การเสียชีวิตจากการทำงานหนักเกินไป) อยู่แล้ว โดยเฉพาะหากรูปแบบการกระจายบุคลากรไม่ตอบโจทย์ความต้องการในแต่ละภูมิภาค

ความแตกต่างระหว่างประเทศ: วิกฤตของเกาหลีใต้

ข้อเสนอปรับลดจำนวนรับนักศึกษาแพทย์ของญี่ปุ่นแตกต่างอย่างชัดเจนจากวิกฤตการศึกษาด้านการแพทย์ที่กำลังเกิดขึ้นในเกาหลีใต้ ซึ่งรัฐบาลเผชิญการต่อต้านอย่างหนักต่อแผนเพิ่มโควตารับเข้าเรียน ขณะที่ญี่ปุ่นคาดว่าจะมีแพทย์เกินความต้องการ เกาหลีใต้กลับเผชิญการขาดแคลนแพทย์อย่างรุนแรง จนรัฐบาลภายใต้การนำของยุน ซ็อก-ยอล เสนอให้เพิ่มที่นั่งในโรงเรียนแพทย์กว่า 5,000 ที่นั่ง ก่อนจะปรับลดเหลือประมาณ 3,058 ที่นั่ง

ข้อเสนอของเกาหลีใต้จุดชนวนการเผชิญหน้าระหว่างรัฐบาลกับบุคลากรทางการแพทย์นานหนึ่งปี ส่งผลให้แพทย์ลาออกเป็นจำนวนมากและนักศึกษาแพทย์คว่ำบาตรการเรียน ในเดือนพฤษภาคม 2025 กระทรวงศึกษาธิการเกาหลีใต้ประกาศว่า นักศึกษา 8,305 คน หรือราวร้อยละ 43 ของนักศึกษาแพทย์ทั้งหมดในโรงเรียนแพทย์ 40 แห่งของประเทศ จะได้รับผลการเรียนตก เนื่องจากไม่ยอมกลับเข้าเรียน และมีนักศึกษา 46 คนเสี่ยงถูกไล่ออก

ความแตกต่างนี้สะท้อนให้เห็นว่าลักษณะประชากรและระบบสาธารณสุขที่ไม่เหมือนกันมีผลต่อการวางแผนกำลังคนอย่างไร ประชากรญี่ปุ่นที่สูงวัยขึ้นอย่างรวดเร็วและลดจำนวนลงทำให้อุปสงค์โดยรวมลดลง ส่วนเกาหลีใต้กำลังเผชิญภาวะขาดแคลนอย่างหนักในสาขาจำเป็นและพื้นที่ชนบท คล้ายกับสถานการณ์ที่ญี่ปุ่นเคยเผชิญเมื่อสองทศวรรษก่อน

แนวโน้มการศึกษาระดับอุดมศึกษาในภาพกว้าง

แผนลดจำนวนรับนักศึกษาแพทย์สวนทางกับแนวโน้มในภาพรวมของการศึกษาระดับอุดมศึกษาญี่ปุ่น ซึ่งมหาวิทยาลัยทั่วไปกำลังเร่งขยายจำนวนรับเพื่อรับมือกับผลกระทบจากจำนวนประชากรที่ลดลง รัฐบาลเสนอให้ยกเว้นค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยสำหรับนักศึกษาจากครอบครัวที่มีบุตรตั้งแต่สามคนขึ้นไป โดยไม่คำนึงถึงรายได้ เริ่มตั้งแต่ปีงบประมาณ 2025 นโยบายนี้มีเป้าหมายบรรเทาผลกระทบจากจำนวนประชากรที่ลดลง ซึ่งคุกคามความอยู่รอดของมหาวิทยาลัยขนาดเล็กในภูมิภาค

ขณะเดียวกัน สถาบันชั้นนำของญี่ปุ่นได้ริเริ่มโครงการดึงดูดนักวิจัยและนักศึกษาต่างชาติที่เผชิญความไม่แน่นอนในสหรัฐฯ โดยมีมหาวิทยาลัยอย่างน้อย 87 แห่งจัดสรรงบประมาณใหม่เพื่อรองรับนักวิชาการต่างชาติ มหาวิทยาลัยโทโฮคุเพียงแห่งเดียวให้คำมั่นว่าจะลงทุน 30,000 ล้านเยนในช่วงห้าปี เพื่อจ้างนักวิจัย 500 คนที่ต้องการออกจากสหรัฐฯ ท่ามกลางการตัดลดเงินทุน

แนวทางที่แตกต่างกันเหล่านี้ ซึ่งขยายการรับนักศึกษาทั่วไปและนักศึกษาต่างชาติ ขณะเดียวกันก็จำกัดการฝึกอบรมแพทย์ในประเทศ สะท้อนการคำนวณที่ซับซ้อนในการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่มีคนหนุ่มสาวน้อยลง แต่มีความต้องการบริการสุขภาพจากประชากรสูงวัยเพิ่มขึ้น

ประเด็นสำคัญ

• กระทรวงการคลังญี่ปุ่นเสนอปรับลดจำนวนรับนักศึกษาแพทย์จากประมาณ 9,000 คนต่อปี เพื่อป้องกันภาวะแพทย์ล้นตลาดที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงปี 2029-2032
• ประมาณการระบุว่า หากจำนวนรับยังเท่าเดิม จำนวนแพทย์ต่อประชากร 100,000 คนจะเพิ่มจาก 274 คนในปี 2022 เป็น 340 คนในปี 2040
• ข้อเสนอนี้พลิกกลับนโยบายปี 2007 ซึ่งเพิ่มโควตาเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนแพทย์ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท
• โควตาระดับภูมิภาคที่กันที่นั่งให้นักศึกษาซึ่งตกลงไปทำงานในชนบท อาจยังคงไว้แม้ลดจำนวนรับโดยรวม
• เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางเพศในอดีตและสภาพการทำงานที่หนักเกินไปเป็นอุปสรรคต่อการวางแผนกำลังคน
• ขณะที่ญี่ปุ่นวางแผนลดจำนวนรับ เกาหลีใต้กำลังเผชิญวิกฤตจากความพยายามเพิ่มโควตาโรงเรียนแพทย์ โดยนักศึกษาหลายพันคนถูกให้ตกเพราะประท้วงการขยายจำนวนรับ
• มหาวิทยาลัยทั่วไปของญี่ปุ่นกำลังขยายการรับนักศึกษาต่างชาติและเสนอเรียนฟรีสำหรับครอบครัวใหญ่ เพื่อรับมือกับจำนวนประชากรที่ลดลง