เกาหลีเหนือยุติเป้าหมายรวมชาติในการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งประวัติศาสตร์

จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญจากนโยบายตลอดเจ็ดทศวรรษ

เกาหลีเหนือได้ละทิ้งความฝันตั้งแต่ก่อตั้งประเทศซึ่งหล่อหลอมอัตลักษณ์ชาติของตนมานานกว่าเจ็ดทศวรรษอย่างเป็นทางการ โดยแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อลบการอ้างถึงการรวมชาติกับเกาหลีใต้ทั้งหมด และกำหนดอาณาเขตของตนเป็นรัฐแยกต่างหากเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศในปี 1948 การแก้ไขครั้งใหญ่ซึ่งผ่านความเห็นชอบในการประชุมสมัยเดือนมีนาคมของสภาประชาชนสูงสุดในกรุงเปียงยาง ได้ลบถ้อยคำที่ยึดโยงกับแนวคิดทางการเมืองของชาตินับตั้งแต่ก่อตั้ง รวมถึงคำมั่นที่จะมุ่งสู่ "เอกราช การรวมชาติอย่างสันติ และเอกภาพแห่งชาติอันยิ่งใหญ่" การปรับแก้รัฐธรรมนูญยังตัดคำมั่นเดิมที่จะ "ต่อสู้เพื่อให้บรรลุการรวมชาติ" ซึ่งปรากฏอยู่ในรัฐธรรมนูญทุกฉบับนับตั้งแต่ประเทศถือกำเนิด การอ้างถึงความสำเร็จด้านการรวมชาติของคิม อิลซุง ผู้ก่อตั้งรัฐ และคิม จองอิล อดีตผู้นำ ในคำปรารภก็ถูกลบออกเช่นกัน สะท้อนถึงการตัดขาดจากอุดมการณ์ที่เคยใช้รองรับการดำรงอยู่ของระบอบในฐานะรัฐบาลที่ชอบธรรมเพียงหนึ่งเดียวบนคาบสมุทรเกาหลี

เกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ยังคงอยู่ในภาวะสงครามในทางเทคนิค เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างปี 1950-53 สิ้นสุดลงด้วยข้อตกลงสงบศึก ไม่ใช่สนธิสัญญาสันติภาพ สถานะดังกล่าวทำให้ทั้งสองฝ่ายยังคงมีกองทัพประจำการขนาดใหญ่ตามแนวชายแดนที่มีการเสริมกำลังทางทหารหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของโลก การเปลี่ยนแปลงซึ่งเปิดเผยต่อสาธารณชนเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม ระหว่างการชี้แจงของกระทรวงรวมชาติของเกาหลีใต้ มีความหมายมากกว่าการแก้ไขถ้อยคำทางเทคนิคอย่างมาก นักวิเคราะห์ทั่วภูมิภาคมองว่า การเคลื่อนไหวนี้เป็นการบัญญัติหลักคำสอนของคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ให้เป็นกฎหมายอย่างเป็นทางการ ซึ่งระบุชัดขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้เป็น "สองรัฐปรปักษ์" โดยพื้นฐาน ไม่ใช่ชาติเดียวที่ถูกแบ่งแยกชั่วคราวด้วยสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ทั้งกรุงโซลและกรุงเปียงยางต่างยืนยันว่าการรวมชาติยังเป็นเป้าหมายสูงสุด แม้จะดำเนินระบบการเมืองและเศรษฐกิจที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว การลบถ้อยคำนี้ออกจากกฎหมายสูงสุดของประเทศดูเหมือนเป็นการประกาศว่า การแบ่งแยกเป็นสิ่งถาวรแล้ว และทั้งสองประเทศควรติดต่อกันในฐานะรัฐเอกราชที่แยกจากกัน การเคลื่อนไหวนี้เท่ากับลบร่องรอยทางกฎหมายชิ้นท้าย ๆ ของอัตลักษณ์ชาติร่วมกัน ซึ่งเกาหลีทั้งสองเคยยืนยันมาโดยตลอดท่ามกลางความตึงเครียด การเจรจา และความขัดแย้งเป็นระยะ สำหรับคนทั่วไป การเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าเกาหลีเหนือไม่แม้แต่จะกล่าวสนับสนุนแนวคิดเรื่องมาตุภูมิเกาหลีที่เป็นหนึ่งเดียวอีกต่อไป แนวคิดที่หล่อหลอมการพบปะครอบครัว การทาบทามทางการทูต และเรื่องเล่าชวนเชื่อของทั้งสองฝ่ายบริเวณเขตปลอดทหารมาหลายชั่วอายุคน การแก้ไขใช้เวลากว่าสองปีจึงแล้วเสร็จ หลังจากคิมมีคำสั่งให้เปลี่ยนแปลงครั้งแรก สะท้อนความสำคัญของการละทิ้งหลักการที่หล่อหลอมการกำหนดนโยบายของรัฐเกาหลีเหนือมาหลายชั่วอายุคน

เจาะรายละเอียดการแก้ไขรัฐธรรมนูญ

รัฐธรรมนูญฉบับแก้ไขมีการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างหลายประการ ซึ่งมีขอบเขตกว้างกว่าการลบถ้อยคำเกี่ยวกับการรวมชาติอย่างมาก ที่โดดเด่นที่สุดคือการเพิ่มมาตรา 2 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เกาหลีเหนือระบุข้อกำหนดเรื่องอาณาเขตไว้ในรัฐธรรมนูญ มาตรานี้กำหนดให้อาณาเขตของประเทศประกอบด้วยดินแดนที่ "มีพรมแดนติดกับสาธารณรัฐประชาชนจีนและสหพันธรัฐรัสเซียทางเหนือ และสาธารณรัฐเกาหลีทางใต้" รวมถึงน่านน้ำและน่านฟ้าโดยรอบ ข้อกำหนดระบุว่าเกาหลีเหนือ "จะไม่ยอมให้มีการรุกล้ำอาณาเขตไม่ว่ากรณีใด" แต่กลับไม่ระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของพรมแดนกับเกาหลีใต้อย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งไม่ได้กล่าวถึงเขตแดนทางทะเลที่เป็นข้อพิพาทมายาวนานในทะเลเหลือง โดยเฉพาะบริเวณเส้นจำกัดเขตทางเหนือ ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตทางทะเลโดยพฤตินัยและเคยเกิดเหตุปะทะนองเลือดหลายครั้งในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา เส้นจำกัดเขตทางเหนือซึ่งกองบัญชาการสหประชาชาติกำหนดขึ้นเมื่อสงครามเกาหลีสิ้นสุดลง ไม่เคยได้รับการยอมรับจากเปียงยาง โดยเกาหลีเหนือให้เหตุผลว่าควรลากเส้นเขตแดนลงไปทางใต้กว่านี้

อี จองชอล ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล ซึ่งวิเคราะห์ข้อความระหว่างการชี้แจงของกระทรวงรวมชาติ ระบุว่าการไม่กำหนดพรมแดนระหว่างเกาหลีทั้งสองอย่างชัดเจนอาจเป็นความพยายามโดยเจตนาของเปียงยางที่จะหลีกเลี่ยงการสร้างชนวนความขัดแย้งใหม่ในทันที ถ้อยคำที่คลุมเครือเปิดทางให้เกาหลีเหนือยืนยันอธิปไตยเหนือดินแดน โดยไม่ผูกมัดตัวเองทางกฎหมายกับแนวเขตที่แน่นอน ซึ่งอาจทำให้การเจรจาหรือการวางท่าทีทางทหารในอนาคตซับซ้อนขึ้น เอกสารฉบับแก้ไขยังยกระดับสถานะอย่างเป็นทางการของคิม จองอึน โดยกำหนดให้เขาในฐานะประธานคณะกรรมาธิการกิจการแห่งรัฐเป็น "ประมุขแห่งรัฐ" ของเกาหลีเหนือ ก่อนหน้านี้รัฐธรรมนูญระบุเพียงว่าประธานเป็นผู้นำสูงสุดของประเทศและเป็นตัวแทนของรัฐ ข้อความฉบับใหม่จัดให้ประธานคณะกรรมาธิการอยู่เหนือสภาประชาชนสูงสุดในลำดับสถาบันของรัฐเป็นครั้งแรก ยิ่งทำให้อำนาจรวมศูนย์อยู่ในมือคิมมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงสำคัญอีกประการคือ รัฐธรรมนูญระบุอย่างชัดเจนในขณะนี้ว่าอำนาจบัญชาการกองกำลังนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนืออยู่กับประธานคณะกรรมาธิการกิจการแห่งรัฐ ซึ่งเป็นการมอบอำนาจโดยตรงเหนือคลังอาวุธที่ขยายตัวขึ้นของประเทศให้แก่คิมอย่างเป็นทางการ ข้อกำหนดด้านกลาโหมที่เกี่ยวข้องระบุว่าเกาหลีเหนือเป็น "รัฐที่มีอาวุธนิวเคลียร์อย่างมีความรับผิดชอบ" และให้คำมั่นว่าจะเดินหน้าพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์เพื่อปกป้องความอยู่รอดของชาติ ยับยั้งสงคราม และคุ้มครองเสถียรภาพในภูมิภาค การแก้ไขยังตัดอำนาจของสภาประชาชนสูงสุดในการถอดถอนประธานคณะกรรมาธิการกิจการแห่งรัฐ เท่ากับยกเลิกแม้กระทั่งการกำกับดูแลฝ่ายนิติบัญญัติในนามที่เคยมีอยู่

หลักคำสอนเรื่องสองรัฐปรปักษ์

การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากที่มา แต่เป็นผลจากการพลิกแนวนโยบายครั้งใหญ่ ซึ่งคิม จองอึนเริ่มส่งสัญญาณตั้งแต่ปลายปี 2023 เมื่อเขาเริ่มเรียกเกาหลีใต้ว่าเป็น "ศัตรูหลัก" ของเกาหลีเหนือ แทนที่จะเป็นรัฐพี่น้องที่หลงผิด ในเดือนมกราคม 2024 คิมเรียกร้องอย่างชัดเจนให้แก้รัฐธรรมนูญ โดยกำหนดให้เกาหลีใต้เป็น "ศัตรูตัวฉกาจและศัตรูหลักที่ไม่เปลี่ยนแปลง" และระบุอย่างเป็นทางการว่าอาณาเขตของเกาหลีเหนือแยกจากเกาหลีใต้โดยสิ้นเชิง เขาย้ำจุดยืนนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ โดยประกาศว่าเกาหลีเหนือไม่มีธุระใด ๆ ที่ต้องติดต่อกับเกาหลีใต้ และจะตัดเกาหลีใต้ออกจากกลุ่มประเทศร่วมเชื้อชาติอย่างถาวร เดือนถัดมา ในการประชุมใหญ่ของพรรคครั้งสำคัญ เขาเรียกกรุงโซลว่าเป็น "รัฐที่เป็นปรปักษ์ที่สุด" ในคำแถลงนโยบายที่กำหนดทิศทางของการแก้ไขรัฐธรรมนูญ

การเปลี่ยนแปลงวาทกรรมเหล่านี้มาพร้อมกับการกระทำที่เป็นรูปธรรมในพื้นที่ ในสมัยรัฐบาลของยุน ซอกยอล อดีตประธานาธิบดีเกาหลีใต้สายอนุรักษนิยม เกาหลีเหนือได้รื้อถอนถนนและทางรถไฟที่เชื่อมสองประเทศ และสร้างสิ่งกีดขวางที่ดูเหมือนเป็นแนวป้องกันทางกายภาพใกล้พรมแดนที่มีการเสริมกำลังอย่างแน่นหนา กองทัพเกาหลีใต้รายงานเมื่อเดือนมีนาคมว่า เปียงยางกลับมาก่อสร้างในลักษณะเดียวกันในพื้นที่ดังกล่าว คิมยังสั่งรื้อถอนอนุสาวรีย์การรวมชาติขนาดใหญ่ในกรุงเปียงยาง ลบสัญลักษณ์ที่ยืนหยัดมาหลายทศวรรษเพื่อย้ำเตือนถึงเป้าหมายที่กล่าวอ้างเรื่องเอกภาพแห่งชาติ การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งนี้ทำให้ทัศนคติเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายพื้นฐานของประเทศ และทำให้ผู้นำเกาหลีเหนือในอนาคตกลับลำได้ยากขึ้นมาก โดยไม่เผชิญวิกฤตความชอบธรรมครั้งใหญ่ การบรรจุหลักคำสอนเรื่องสองรัฐไว้ในรัฐธรรมนูญเท่ากับว่าเปียงยางปิดประตูต่อแนวนโยบายที่ดำเนินมาหลายชั่วอายุคน โดยตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าท้ายที่สุดคาบสมุทรเกาหลีจะกลับมาเป็นหนึ่งเดียวภายใต้รัฐบาลเดียว

ประเด็นที่ถูกละไว้โดยไม่คาดคิด

แม้ก่อนหน้านี้จะมีวาทกรรมยั่วยุ แต่รัฐธรรมนูญฉบับสุดท้ายกลับมีประเด็นที่น่าประหลาดใจ คือไม่ได้ระบุว่าเกาหลีใต้เป็น "ศัตรูตัวฉกาจ" ซึ่งขัดกับความคาดหมายอย่างกว้างขวางว่าเอกสารฉบับนี้จะสะท้อนถ้อยคำรุนแรงที่คิม จองอึนใช้กล่าวถึงกรุงโซลต่อสาธารณะ การละเว้นดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดการถกเถียงอย่างมากในหมู่นักวิเคราะห์เกี่ยวกับเจตนาที่แท้จริงของเปียงยาง ผู้เชี่ยวชาญบางคนเคยคาดการณ์ว่ารัฐธรรมนูญจะบัญญัติสถานะ "ศัตรูตัวฉกาจ" ไว้เป็นหมวดหมู่ทางกฎหมายถาวร ซึ่งจะสร้างอุปสรรคที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ต่อการทูตในอนาคต การที่รัฐบาลของคิมเลือกไม่ใส่ถ้อยคำนี้บ่งชี้ถึงความคลุมเครือที่ผ่านการคำนวณมาแล้วและเปิดช่องให้ตีความได้ ความไม่สอดคล้องระหว่างคำปราศรัยสาธารณะของคิมกับข้อความทางกฎหมายอย่างเป็นทางการสะท้อนให้เห็นว่าเปียงยางต้องประคองสมดุลที่ซับซ้อน ขณะพยายามตอกย้ำอุดมการณ์ภายในประเทศโดยไม่ปิดช่องทางการทูตทั้งหมดก่อนเวลาอันควร หรือจุดชนวนให้สถานการณ์บานปลายจนควบคุมไม่ได้

ยัง มูจิน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยเกาหลีศึกษา เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญส่งสารถึงกรุงโซลอย่างชัดเจน

การลบข้อความที่เกี่ยวข้องกับการรวมชาติออกไปดูเหมือนจะเป็นการบัญญัติสารที่ว่า เกาหลีเหนือจะไม่อ้างสิทธิ์เหนือดินแดนเกาหลีใต้อีกต่อไป" เขากล่าว "ในทางกลับกัน เปียงยางคาดหวังว่าเกาหลีใต้จะไม่รุกล้ำดินแดนของเกาหลีเหนือ อย่ามายุ่งกับเรา

อี จองชอลเสนอการตีความที่มองในแง่บวกกว่าเล็กน้อย โดยเห็นว่าการแก้ไขอาจเป็นรากฐานสำหรับการอยู่ร่วมกันอย่างสันติระหว่างรัฐเกาหลีทั้งสอง เขาชี้ว่า การไม่มีถ้อยคำที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกรุงโซลอย่างชัดเจน ประกอบกับข้อกำหนดเรื่องอาณาเขต บ่งชี้ว่าเปียงยางอาจพยายามสร้างภาพรัฐปกติที่เคารพพรมแดนและต้องการเสถียรภาพ แทนที่จะเผชิญหน้ากันไม่รู้จบ การตัดสินใจไม่ระบุแนวพรมแดนระหว่างเกาหลีทั้งสองหรือไม่เรียกเกาหลีใต้ว่าเป็นศัตรูในรัฐธรรมนูญโดยตรง อาจสะท้อนการคำนวณเชิงยุทธศาสตร์เพื่อรักษาความยืดหยุ่นไว้ ขณะเดียวกันก็บรรจุหลักคำสอนเรื่องสองรัฐไว้ในกรอบกฎหมายของประเทศ การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นก้าวที่แท้จริงสู่เสถียรภาพที่มีการจัดการ หรือเป็นเพียงการหยุดพักเชิงยุทธวิธีในความเป็นปฏิปักษ์ที่กว้างขึ้น ยังคงเป็นคำถามสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบายในกรุงโซล วอชิงตัน และโตเกียว

ท่าทีตอบสนองอย่างรอบคอบของกรุงโซล

เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญด้วยความระมัดระวัง ควบคู่กับการเดินหน้าทาบทามต่อไป ทำเนียบประธานาธิบดีในกรุงโซลระบุว่า รัฐบาลจะตรวจสอบรายละเอียดของการแก้ไขอย่างรอบด้านก่อนกำหนดท่าทีตอบสนองอย่างเป็นทางการ แต่ย้ำว่าจะเดินหน้านโยบายอยู่ร่วมกันอย่างสันติบนคาบสมุทรเกาหลีอย่างต่อเนื่อง อี แจมยอง ประธานาธิบดีผู้เข้ารับตำแหน่งด้วยนโยบายเปิดทางสร้างความสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือ เรียกร้องให้เปิดการเจรจาโดยไม่มีเงื่อนไขซ้ำหลายครั้ง โดยกล่าวว่าทั้งสองประเทศมีชะตาที่จะ "ทำให้ดอกไม้แห่งสันติภาพเบ่งบาน" ในเดือนเมษายน อีให้คำมั่นว่าจะดำเนินการเชิงรุกเพื่อฟื้นฟูความไว้วางใจระหว่างกัน โดยหวังว่าเปียงยางจะตอบสนองในทำนองเดียวกัน รัฐบาลของเขาปฏิเสธเสียงเรียกร้องให้ใช้ท่าทีเผชิญหน้า โดยให้เหตุผลว่าการโดดเดี่ยวและกดดันไม่เคยเปลี่ยนพฤติกรรมของเกาหลีเหนือได้อย่างมีนัยสำคัญ เจ้าหน้าที่กระทรวงรวมชาติในกรุงโซลระบุว่าจะศึกษาเอกสารฉบับแก้ไขอย่างละเอียด เพื่อพิจารณาว่าการละเว้นถ้อยคำที่เป็นปฏิปักษ์เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ หรือเป็นเพียงการปรับแก้ผิวเผินเพื่อทำให้ผู้สังเกตการณ์นานาชาติสับสน

จนถึงขณะนี้ การทาบทามดังกล่าวยังได้รับเพียงความเงียบจากฝ่ายเหนือ เปียงยางปฏิเสธคำเชิญเจรจาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังคงดำเนินกิจกรรมทางทหารที่ตอกย้ำท่าทีแข็งกร้าว ในเดือนเมษายนเพียงเดือนเดียว เกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธ 4 ครั้ง ซึ่งเป็นยอดรายเดือนสูงสุดในรอบกว่าสองปี แม้ในช่วงที่กำลังจัดทำข้อความรัฐธรรมนูญฉบับสมบูรณ์ คิมประกาศต่อสาธารณะว่าจะเดินหน้าขยายกองกำลังนิวเคลียร์ของประเทศต่อไป สัญญาณความเชื่อมโยงเพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นคือข่าวว่าทีมฟุตบอลหญิงเกาหลีเหนือจะเดินทางไปเกาหลีใต้เพื่อแข่งขันนัดพิเศษในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม แม้ที่ผ่านมา การแลกเปลี่ยนด้านกีฬาจะมีผลเพียงเล็กน้อยต่อทิศทางความสัมพันธ์ทางการเมืองโดยรวมระหว่างรัฐบาลทั้งสอง ช่องว่างระหว่างท่าทีทางการทูตที่มองในแง่ดีของกรุงโซลกับการแสดงแสนยานุภาพทางทหารของเปียงยางยังคงเป็นตัวกำหนดความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะหยุดชะงักลงท่ามกลางความระแวงซึ่งกันและกันมากขึ้นเรื่อย ๆ

กองกำลังนิวเคลียร์และพันธมิตรที่ขยายตัว

การแก้ไขรัฐธรรมนูญเกิดขึ้นท่ามกลางพันธมิตรระหว่างประเทศที่แน่นแฟ้นขึ้น และกำลังเปลี่ยนแปลงสถานะทางยุทธศาสตร์ของเกาหลีเหนือ เปียงยางใกล้ชิดกับมอสโกมากขึ้นนับตั้งแต่รัสเซียเปิดฉากรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบในปี 2022 และลงนามสนธิสัญญาด้านกลาโหมในปี 2024 ซึ่งกำหนดให้ทั้งสองฝ่ายช่วยเหลือทางทหารซึ่งกันและกัน หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกโจมตี ในปีเดียวกันนั้น เกาหลีเหนือส่งทหารหลายพันนายไปยังแคว้นคูสค์ทางตะวันตกของรัสเซีย เพื่อช่วยต้านการรุกของยูเครน นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่เปียงยางส่งกองกำลังภาคพื้นดินเข้าร่วมความขัดแย้งในต่างประเทศ การส่งกำลังดังกล่าวทำให้กรุงโซลและวอชิงตันกังวลว่า มอสโกอาจถ่ายทอดเทคโนโลยีทางทหารขั้นสูงหรือความเชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์ให้เปียงยาง เพื่อแลกกับการสนับสนุนนี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัสเซียเดินทางเยือนเกาหลีเหนืออย่างเป็นทางการหลายครั้ง ขณะที่เปียงยางส่งกระสุนปืนใหญ่และยุทโธปกรณ์อื่น ๆ เพื่อสนับสนุนการทำสงครามของรัสเซีย

จีนยังคงเป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจและผู้สนับสนุนทางการทูตหลักของเกาหลีเหนือ แต่การใกล้ชิดกับรัสเซียทำให้เปียงยางมีแหล่งเทคโนโลยีทางทหารและแรงสนับสนุนทางการเมืองบนเวทีโลกเพิ่มขึ้น กระทรวงรวมชาติของเกาหลีใต้ระบุเมื่อเดือนเมษายนว่า เศรษฐกิจเกาหลีเหนือกำลังแสดงสัญญาณฟื้นตัว โดยดูเหมือนจะได้แรงหนุนจากการค้าและความสัมพันธ์ทางการทูตที่แน่นแฟ้นขึ้นกับทั้งรัสเซียและจีน การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจแม้เพียงเล็กน้อยอาจเปิดทางให้คิม จองอึนผลักดันวาระปรับปรุงกองทัพได้มากขึ้น โดยไม่ต้องเผชิญแรงกดดันภายในประเทศในทันที นักวิเคราะห์กังวลว่าเกาหลีเหนือที่มีเสถียรภาพทางเศรษฐกิจมากขึ้น และได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกถาวรสองประเทศของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ จะยิ่งกล้าเพิกเฉยต่อมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศและแรงกดดันทางการทูต การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญยิ่งหนุนแนวโน้มนี้ โดยกำหนดให้ผู้นำเป็นประมุขแห่งรัฐอย่างเป็นทางการ และมอบอำนาจบัญชาการกองกำลังนิวเคลียร์ให้เขาอย่างชัดแจ้ง เป็นการสถาปนาระบบที่ให้ความสำคัญกับการใช้จ่ายทางทหารและการพัฒนาอาวุธเหนือการปรองดองหรือการสร้างความสัมพันธ์กับกรุงโซล

ประเด็นสำคัญ

• เกาหลีเหนือแก้ไขรัฐธรรมนูญในเดือนมีนาคม โดยลบการอ้างถึงการรวมชาติกับเกาหลีใต้ทั้งหมดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศในปี 1948
• ข้อกำหนดเรื่องอาณาเขตฉบับใหม่ระบุว่าเกาหลีเหนือมีพรมแดนติดกับเกาหลีใต้ จีน และรัสเซีย แต่ไม่กำหนดแนวพรมแดนทางบกที่แน่นอนหรือเขตแดนทางทะเลที่เป็นข้อพิพาท
• คิม จองอึนได้รับการกำหนดสถานะเป็นประมุขแห่งรัฐอย่างเป็นทางการ และมีอำนาจบัญชาการกองกำลังนิวเคลียร์ของประเทศตามรัฐธรรมนูญอย่างชัดเจน
• ที่น่าสังเกตคือรัฐธรรมนูญไม่ได้ระบุว่าเกาหลีใต้เป็น "ศัตรูตัวฉกาจ" แม้ก่อนหน้านี้คิมจะใช้ถ้อยคำเช่นนั้นต่อสาธารณะ
• เกาหลีใต้ยืนยันว่าจะดำเนินนโยบายอยู่ร่วมกันอย่างสันติ พร้อมตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงอย่างรอบด้าน
• เกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธ 4 ครั้งในเดือนเมษายน และยังคงกระชับความสัมพันธ์ทางทหารกับรัสเซีย รวมถึงการส่งทหารไปสนับสนุนสงครามของมอสโกในยูเครน