บริษัทญี่ปุ่นเรียกพนักงานที่ไปประจำต่างประเทศกลับจากไทย ท่ามกลางแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้น

ชาวญี่ปุ่นที่ไปพำนักในไทยทยอยเดินทางกลับเป็นจำนวนมาก

หลายทศวรรษที่ผ่านมา ไทยเป็นจุดหมายสำคัญอันดับต้น ๆ สำหรับการขยายธุรกิจของบริษัทญี่ปุ่น นิคมอุตสาหกรรมรอบกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยโรงงานและสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาค ขณะที่ชุมชนชาวญี่ปุ่นเติบโตในย่านริมแม่น้ำเจ้าพระยาและเขตใจกลางเมืองหลวง ผู้จัดการ วิศวกร และครอบครัวชาวญี่ปุ่นสร้างชีวิตที่สะดวกสบายในราชอาณาจักร โดยได้รับการสนับสนุนจากนายจ้างทั้งค่าเช่าที่พักในอัตราสูงและค่าเล่าเรียนโรงเรียนนานาชาติ การไปประจำตำแหน่งเหล่านี้ถือเป็นช่วงสูงสุดของเส้นทางอาชีพที่มั่นคงและเปิดกว้างสู่โลก

ปัจจุบัน รูปแบบดังกล่าวกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว บริษัทญี่ปุ่นเริ่มส่งพนักงานที่ไปประจำต่างประเทศกลับประเทศเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการลดต้นทุนอย่างเข้มข้น การเดินทางกลับครั้งนี้สะท้อนการถอยเชิงยุทธศาสตร์จากตลาดที่ไม่อาจรับประกันผลตอบแทนได้เหมือนในอดีตอีกต่อไป นายจ้างกำลังเผชิญกับเศรษฐกิจท้องถิ่นที่ได้รับผลกระทบจากการเติบโตที่เชื่องช้า เงินบาทแข็งค่าซึ่งเพิ่มค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน และการแข่งขันที่ทวีความรุนแรงจากบริษัทจีนซึ่งขยายฐานธุรกิจในภูมิภาคด้วยต้นทุนเงินทุนที่ต่ำกว่าและการตั้งราคาเชิงรุก

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้จำนวนชาวญี่ปุ่นที่ไปพำนักในไทยลดลงอย่างมาก จากเดิมที่กลุ่มบริษัทญี่ปุ่นมีพนักงานประจำต่างประเทศหลายระดับเพื่อดูแลกิจการร่วมทุนและพันธมิตรในท้องถิ่น ปัจจุบันหลายแห่งเลือกใช้ทีมขนาดเล็กลงหรือบริหารงานจากโตเกียวทางไกล การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่การรัดเข็มขัดชั่วคราว แต่บ่งชี้ว่าบริษัทญี่ปุ่นกำลังประเมินบทบาทของไทยในยุทธศาสตร์องค์กรใหม่อย่างจริงจัง ในช่วงเวลาที่ทั้งสองประเทศเผชิญแรงกดดันทางการคลังอย่างหนักและตลาดโลกผันผวน

ผลกระทบต่อผู้คนเริ่มเห็นได้ชัดแล้ว จำนวนนักเรียนในโรงเรียนนานาชาติที่ให้บริการครอบครัวชาวญี่ปุ่นเริ่มลดลง และนายหน้าอสังหาริมทรัพย์รายงานว่าความต้องการเช่าที่พักระดับหรูในย่านที่ชาวต่างชาตินิยมมานานหดตัวลง ธุรกิจท้องถิ่นที่ให้บริการชุมชนเหล่านี้ ตั้งแต่ร้านขายของเฉพาะทางไปจนถึงสนามกอล์ฟ ต่างมีลูกค้าในร้านน้อยลงและรายรับลดลง ผู้บริหารบริษัทที่มีประสบการณ์กล่าวว่า การเรียกพนักงานกลับระลอกนี้รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยพบเห็นในรอบสองทศวรรษ สำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบ คำสั่งให้กลับประเทศมาถึงอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นจุดจบของยุคแห่งการไปประจำต่างประเทศที่มาพร้อมสิทธิประโยชน์มากมาย และยังทำให้แผนความก้าวหน้าในอาชีพที่วางไว้อย่างรอบคอบต้องสะดุดลงอย่างมาก

ไทยเผชิญการเติบโตชะลอตัวและความเสี่ยงถดถอย

การตัดสินใจเรียกพนักงานกลับไม่ได้เกิดจากการคำนวณในงบประมาณของบริษัทเพียงอย่างเดียว เศรษฐกิจภายในประเทศของไทยอ่อนแอลงอย่างมาก บั่นทอนความเชื่อมั่นที่เคยทำให้การจ้างพนักงานต่างชาติจำนวนมากมีความสมเหตุสมผล KKP Research หน่วยงานวิจัยเศรษฐกิจของกลุ่มธุรกิจการเงินเกียรตินาคินภัทร ปรับลดคาดการณ์การเติบโตของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ในปี 2026 เหลือ 1.3% จาก 1.8% นอกจากนี้ยังปรับเพิ่มคาดการณ์เงินเฟ้อทั่วไปเป็น 3.0% จาก 0.2% พร้อมเตือนว่าราคาน้ำมันที่พุ่งสูงต่อเนื่องอาจผลักดันให้ประเทศเข้าสู่ภาวะถดถอย

ความเปราะบางไม่ได้จำกัดอยู่แค่น้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติเหลวที่นำเข้า การหยุดชะงักของการขนส่งในตะวันออกกลางอาจทำให้ปุ๋ยขาดแคลนหนักขึ้น ซึ่งจะกระทบผลผลิตทางการเกษตร รวมถึงวัตถุดิบปิโตรเคมีที่ใช้ในอุตสาหกรรมพลาสติกและสิ่งทอ ฐานะการเงินของครัวเรือนที่ตึงตัวอยู่แล้วหลังการระบาดใหญ่แทบไม่มีช่องว่างรองรับราคาที่สูงขึ้น ต่างจากเงินเฟ้อที่พุ่งขึ้นในปี 2022 ซึ่งบรรเทาลงได้ด้วยอุปสงค์ที่สะสมหลังการระบาดใหญ่ ภาวะชะลอตัวในปัจจุบันทำให้ผู้บริโภคต้องรับมือกับแรงกระแทกทั้งที่ฐานะการเงินอ่อนแอกว่าเดิมและแนวโน้มข้างหน้ามืดมนกว่าเดิม

จำนวนนักท่องเที่ยวซึ่งเป็นเสาหลักของแผนเศรษฐกิจไทยกำลังลดลง KKP Research คาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะลดเหลือ 31.2 ล้านคนในปี 2026 จาก 35.1 ล้านคน เนื่องจากค่าเดินทางที่สูงขึ้นบั่นทอนความต้องการ รายงานเมื่อต้นปีนี้แสดงให้เห็นแล้วว่าจำนวนนักท่องเที่ยวลดลง 9% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ขณะที่โรงแรมในแหล่งท่องเที่ยวสำคัญรายงานอัตราการเข้าพักต่ำเพียง 10% การส่งออกก็ได้รับผลกระทบจากค่าขนส่งที่เพิ่มขึ้นและอุปสงค์ที่อ่อนแอลงในตลาดสำคัญ ทั้งสหรัฐฯ จีน ยุโรป และญี่ปุ่น

หนี้สาธารณะเพิ่มความเสี่ยงขึ้นอีกชั้น การเติบโตที่อ่อนแอลงและต้นทุนการอุดหนุนผู้บริโภคอาจทำให้สัดส่วนหนี้สาธารณะต่อ GDP ของไทยทะลุเพดาน 70% เร็วกว่ากำหนด ส่งผลให้รัฐบาลมีพื้นที่ทางการคลังจำกัดในการรับมือ ภาพรวมที่ปรากฏคือเศรษฐกิจกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาแรงส่ง ท่ามกลางแรงต้านรุนแรงจากทั้งภายนอกและภายในประเทศ

วิกฤตพลังงานโลกซ้ำเติมวิกฤตเอเชีย

วิกฤตพลังงานที่กำลังส่งผลกระทบทั่วเอเชียยิ่งซ้ำเติมปัญหาเศรษฐกิจของไทย หลังเกิดความขัดแย้งทางทหารที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน ช่องแคบฮอร์มุซถูกปิดกั้นการขนส่งเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่โดยพฤตินัย เส้นทางแคบแห่งนี้เป็นทางผ่านของน้ำมันดิบที่ขนส่งทางทะเลทั่วโลกหนึ่งในห้า ก๊าซธรรมชาติเหลวหนึ่งในห้าของปริมาณขนส่งทั้งหมด และยูเรียซึ่งเป็นปุ๋ยที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดราวหนึ่งในสามของการค้าทั่วโลก สำหรับไทยซึ่งพึ่งพาการนำเข้าเพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานส่วนใหญ่ การปิดช่องแคบถือเป็นภัยคุกคามทางเศรษฐกิจที่ร้ายแรงถึงขั้นคุกคามความอยู่รอด

โจเซฟ คาปูร์โซ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์โลกของธนาคารคอมมอนเวลธ์แห่งออสเตรเลีย ประเมินสถานการณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า

ในบรรดาสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ทั้งหมดในตะวันออกกลาง สถานการณ์ปัจจุบันเป็นหนึ่งในกรณีเลวร้ายที่สุดสำหรับเศรษฐกิจโลก เราคาดว่าสถานการณ์จะทวีความรุนแรงขึ้นก่อนจะคลี่คลาย

ผลกระทบเกิดขึ้นทันทีทั่วภูมิภาค ราคาน้ำมันล่วงหน้าปิดใกล้ระดับ 95 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่ประเทศในอ่าวเปอร์เซียมีผลผลิตลดลงราว 10 ล้านบาร์เรลต่อวัน เมื่อเทียบกับระดับในเดือนมีนาคม 2025 ปริมาณน้ำมันที่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซลดฮวบเหลือต่ำกว่า 10% ของระดับก่อนสงคราม ไทยตอบโต้ด้วยการห้ามส่งออกปิโตรเลียมทั้งหมดและใช้กองทุนน้ำมันเชื้อเพลิงแห่งชาติเพื่อช่วยคุ้มครองผู้ใช้รถยนต์ อนุทิน ชาญวีรกูล ขอให้เจ้าหน้าที่รัฐประหยัดพลังงานด้วยการใช้บันไดแทนลิฟต์ ขณะที่หน่วยงานของรัฐได้รับคำสั่งให้ทำงานจากบ้านเพื่อลดความต้องการใช้น้ำมันเชื้อเพลิง

การหยุดชะงักยังทำให้สินค้าไทยที่ส่งออกไปต่างประเทศตกค้าง การขนส่งข้าวที่มุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลางหยุดชะงักที่ท่าเรือกรุงเทพฯ โดยเรือบรรทุกข้าว 80,000 ตันต้องจอดนิ่งอยู่กับที่ ค่าประกันภัยการขนส่งที่สูงขึ้นและเส้นทางบินที่ถูกยกเลิกส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังห่วงโซ่อุปทาน ทำให้ราคาสินค้าตั้งแต่เซมิคอนดักเตอร์ไปจนถึงแพ็กเกจท่องเที่ยวปรับสูงขึ้น นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าหากราคาน้ำมันยังอยู่ในระดับสูง เศรษฐกิจไทยอาจเติบโตลดลงครึ่งหนึ่งภายในไม่กี่เดือน ขณะที่ราคาพลังงานพุ่งขึ้น กรุงเทพฯ กำลังเผชิญความเสี่ยงภาวะเศรษฐกิจชะงักงัน ซึ่งเงินเฟ้อสูงขึ้นสวนทางกับการเติบโตที่หยุดนิ่ง

ต้นทุนที่สูงขึ้นบีบให้โตเกียวคุมงบเข้มงวด

ขณะที่ไทยรับมือกับเงินเฟ้อนำเข้าและแรงกดดันด้านค่าเงิน ญี่ปุ่นก็กำลังต่อสู้กับค่าครองชีพที่สูงขึ้นเช่นกัน ธนาคารกลางญี่ปุ่นปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยนโยบายสู่ระดับราว 0.75% ซึ่งสูงที่สุดในรอบสามทศวรรษ หลังเงินเฟ้อที่ไม่รวมอาหารและเชื้อเพลิงแตะ 3.0% ในเดือนพฤศจิกายน การปรับขึ้นนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์หลังใช้นโยบายการเงินแบบผ่อนคลายอย่างมากมาเกือบสามทศวรรษ แต่ก็ทำให้ต้นทุนการกู้ยืมของรัฐบาลสูงขึ้นในช่วงที่โตเกียวกำลังบริหารภาระหนี้สาธารณะจำนวนมหาศาล

ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีคนใหม่ ให้ความสำคัญสูงสุดกับการลดเงินเฟ้อ แม้ก่อนหน้านี้เธอวิจารณ์การขึ้นดอกเบี้ยว่า "โง่เขลา" ซึ่งบ่งชี้ถึงความตึงเครียดกับธนาคารกลาง โดยทั่วไปแล้ว อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นมักทำให้ค่าเงินแข็งขึ้น แต่เงินเยนยังคงอ่อนค่าเมื่อเทียบกับดอลลาร์และยูโร ส่งผลให้ต้นทุนนำเข้าสูงขึ้นต่อเนื่อง สำหรับบริษัทญี่ปุ่น การประกอบกันของเงินเฟ้อภายในประเทศ สินเชื่อที่มีต้นทุนสูงขึ้น และค่าเงินที่เปราะบาง ทำให้การดำเนินธุรกิจในต่างประเทศกลายเป็นจุดที่ตัดลดค่าใช้จ่ายได้ง่าย

ชิเงโตะ นากาอิ หัวหน้าฝ่ายเศรษฐกิจญี่ปุ่นของ Oxford Economics อธิบายว่าธนาคารกลางกำลังดำเนินการอย่างระมัดระวัง

ธนาคารกลางญี่ปุ่นจะต้องใช้เวลา ซึ่งอาจราวหกเดือน เพื่อติดตามผลกระทบของการขึ้นดอกเบี้ยต่อเศรษฐกิจจริง ก่อนตัดสินใจดำเนินมาตรการขั้นสุดท้าย

ความไม่แน่นอนดังกล่าวทำให้บริษัทต่าง ๆ ระมัดระวังการใช้จ่ายโดยตรง บริษัทเต็มใจน้อยลงที่จะสนับสนุนแพ็กเกจสิทธิประโยชน์ราคาแพงสำหรับพนักงานที่ไปประจำต่างประเทศ ในช่วงที่อัตรากำไรในประเทศหดตัวและผู้ถือหุ้นเรียกร้องให้เพิ่มประสิทธิภาพ การเรียกพนักงานจากกรุงเทพฯ กลับจึงเป็นส่วนหนึ่งของการลดบทบาทในต่างประเทศในวงกว้างของญี่ปุ่น ซึ่งมองการไปประจำงานต่างประเทศเป็นสิทธิพิเศษที่ไม่จำเป็น มากกว่าจะเป็นความจำเป็นเชิงยุทธศาสตร์ ตามธรรมเนียมแล้ว บริษัทญี่ปุ่นจะหมุนเวียนผู้บริหารระดับสูงไปทำงานในสำนักงานต่างประเทศเพื่อสั่งสมประสบการณ์ระดับโลก แต่ปัจจุบันระบบหมุนเวียนดังกล่าวกำลังถูกลดขนาดลงอย่างมากในตลาดหลักทุกแห่ง แม้แต่ผู้จัดการระดับกลางที่เคยมองว่าการไปประจำต่างประเทศเป็นขั้นตอนปกติของการเลื่อนตำแหน่ง ก็ได้รับแจ้งให้ดูแลบัญชีลูกค้าในภูมิภาคจากสำนักงานใหญ่ภายในประเทศ

คู่แข่งพลิกโฉมการลงทุนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

การถอยออกจากไทยไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว รูปแบบการลงทุนทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังเปลี่ยนแปลง ขณะที่บริษัทจีนขยายการดำเนินงานด้วยเงินทุนสนับสนุนจากรัฐและการตั้งราคาเชิงรุก อิทธิพลทางเศรษฐกิจของปักกิ่งในกรุงเทพฯ ภูเก็ต และกัวลาลัมเปอร์เพิ่มขึ้น ทำให้ตลาดมีผู้เล่นหนาแน่นขึ้นและบริษัทญี่ปุ่นรักษาส่วนแบ่งตลาดได้ยากกว่าเดิม สงครามราคาที่ตามมาบีบอัตรากำไร ทำให้การสนับสนุนทีมผู้บริหารชาวต่างชาติจำนวนมากทำได้ยากขึ้น

ขณะเดียวกัน เวียดนามมีความสำคัญต่อยุทธศาสตร์องค์กรของญี่ปุ่นมากขึ้นเรื่อย ๆ บริษัทที่ปรึกษา ABeam ระบุว่า แรงงานเวียดนามมีบทบาทสำคัญต่อภาคการผลิตขนาดใหญ่ของญี่ปุ่น แม้ภัยคุกคามระยะยาวจากปัญญาประดิษฐ์ ต้นทุนในท้องถิ่นที่สูงขึ้น และข้อจำกัดด้านนโยบายจะบดบังแนวโน้มในอนาคต ผู้ผลิตญี่ปุ่นทุ่มเงินลงทุนในโรงงานที่นครโฮจิมินห์และฮานอย โดยโยกย้ายเงินทุนที่ครั้งหนึ่งอาจนำไปใช้ขยายกิจการในไทย

การจัดสรรเงินลงทุนใหม่นี้สะท้อนการคำนวณความเสี่ยงและผลตอบแทนอย่างตรงไปตรงมา เงินบาทที่แข็งค่าทำให้สินค้าส่งออกจากราชอาณาจักรแข่งขันได้ยากขึ้น ขณะที่ภาคบริการที่พึ่งพาการท่องเที่ยวดูเปราะบางท่ามกลางภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงและจำนวนนักท่องเที่ยวที่ลดลง บริษัทเทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐานของจีนซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐ เสนอราคาต่ำกว่าบริษัทญี่ปุ่นในการประมูลสัญญาโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ ยิ่งบั่นทอนสถานะการแข่งขันของกลุ่มบริษัทที่มีฐานอยู่ในโตเกียว สายการบินจีนอาจลดเที่ยวบินไปกรุงเทพฯ และภูเก็ตเนื่องจากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินพุ่งสูง แต่บริษัทอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีของจีนยังคงมุ่งมั่นทำธุรกิจในภูมิภาค ทำให้การแข่งขันเข้มข้นขึ้น สำหรับสำนักงานใหญ่ในโตเกียวและโอซาก้า การคำนวณทางธุรกิจยิ่งชี้ว่าควรรวมกิจการมากกว่าขยายธุรกิจในราชอาณาจักร ผลที่ตามมาคือภูมิทัศน์ระดับภูมิภาคที่ญี่ปุ่นไม่ได้เป็นนักลงทุนต่างชาติรายหลักในภาคการผลิตหรือค้าปลีกของไทยโดยปริยายอีกต่อไป ผู้บริหารญี่ปุ่นที่เดินทางไปเยือนสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคเริ่มเลือกเดินทางสั้น ๆ ไปนครโฮจิมินห์มากกว่าพำนักในกรุงเทพฯ เป็นเวลานาน

ชุมชนท้องถิ่นได้รับผลกระทบจากการลดลงของชาวต่างชาติ

การเดินทางออกไปของครอบครัวชาวญี่ปุ่นส่งผลกระทบไกลเกินกว่าห้องประชุมผู้บริหาร หลายปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายของชาวต่างชาติช่วยหล่อเลี้ยงเครือข่ายธุรกิจท้องถิ่น ตั้งแต่โรงเรียนอนุบาลที่สอนภาษาญี่ปุ่นและร้านอาหารที่เสิร์ฟอาหารต้นตำรับ ไปจนถึงอาคารอพาร์ตเมนต์หรูและสนามกอล์ฟ เมื่อจำนวนพนักงานที่บริษัทส่งมาประจำลดลง ธุรกิจเหล่านี้ก็เผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอน นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ในกรุงเทพฯ ชั้นในรายงานว่าความต้องการคอนโดมิเนียมระดับพรีเมียมและที่พักให้เช่าสามห้องนอนในย่านที่ชาวญี่ปุ่นนิยมมานานลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เจ้าของบ้านต้องลดค่าเช่าหรือยอมรับสัญญาเช่าระยะสั้นลง

โรงเรียนนานาชาติที่มีนักเรียนญี่ปุ่นจำนวนมากกำลังปรับงบประมาณและขนาดชั้นเรียน ขณะที่ร้านขายของชำในชุมชนที่เชี่ยวชาญด้านอาหารทะเลนำเข้าและสาเกจากข้าวมีลูกค้าประจำลดลง การเดินทางกลับยังส่งผลกระทบต่อพนักงานชาวไทยที่ทำงานเป็นคนขับรถ ผู้ช่วยงานบ้าน และผู้ช่วยธุรการในครัวเรือนของชาวต่างชาติ คนงานจำนวนมากกำลังเผชิญกับชั่วโมงทำงานที่ลดลงหรือถูกเลิกจ้างโดยตรง เมื่อครัวเรือนลดขนาดหรือปิดตัว พนักงานบริการที่ทำอาหาร ทำความสะอาด และดูแลเด็กให้ครอบครัวเหล่านี้กำลังหางานในตลาดแรงงานที่ตึงตัวขึ้น แม้แต่การแข่งขันกอล์ฟการกุศลและโครงการความรับผิดชอบต่อสังคมขององค์กรก็มีผู้เข้าร่วมน้อยลง เมื่อผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาเดินทางออกจากประเทศ

มิติด้านมนุษย์ของการลดบทบาททางธุรกิจครั้งนี้สะท้อนความจริงที่เข้าใจได้ไม่ยาก เมื่อนายจ้างข้ามชาติตัดสินใจว่าตลาดแห่งหนึ่งมีต้นทุนสูงหรือมีความเสี่ยงมากเกินไป ผลกระทบก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วเศรษฐกิจบริการในท้องถิ่น ชาวญี่ปุ่นที่ไปพำนักในไทยอาจเดินทางกลับโอซาก้าหรือนาโกยา แต่ผลสะเทือนจากการเดินทางออกของพวกเขากำลังปรากฏตามย่านการค้าและห้างสรรพสินค้าแถบชานเมืองทั่วเมืองหลวง โครงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและกิจกรรมของสมาคมธุรกิจที่เชื่อมโยงชุมชนไทยกับญี่ปุ่นมาอย่างยาวนานก็ลดขนาดลงเช่นกัน ทำให้สายสัมพันธ์ทางสังคมระดับรากหญ้าระหว่างสองประเทศเบาบางลง ผู้นำชุมชนบางคนกังวลว่าเมื่อความสัมพันธ์เชิงสถาบันเหล่านี้อ่อนแอลง การฟื้นฟูกลับมาอาจต้องใช้เวลาหลายปีในการลงทุนและสร้างความเชื่อมั่นอีกครั้ง ขณะเดียวกัน มหาวิทยาลัยในท้องถิ่นรายงานว่าจำนวนนักเรียนในชั้นเรียนภาษาญี่ปุ่นลดลงด้วย

กรุงเทพฯ ดิ้นรนประคองเศรษฐกิจให้มีเสถียรภาพ

รัฐบาลไทยออกมาตรการบรรเทาผลกระทบเพื่อช่วยลดภาระของประชาชน ท่ามกลางแรงกดดันที่ซ้อนทับกัน นายกรัฐมนตรีอนุทิน ชาญวีรกูล เพิ่งเปิดตัวโครงการไทยช่วยไทย ซึ่งเป็นความพยายามทั่วประเทศในการจำหน่ายสินค้าจำเป็นราคาพิเศษผ่านรถจำหน่ายสินค้าเคลื่อนที่ ร้านค้าในชุมชน และจุดบริการของไปรษณีย์ไทย โครงการตั้งเป้าครอบคลุมครัวเรือนมากกว่า 4 ล้านครัวเรือน และลดค่าใช้จ่ายของประชาชนไม่น้อยกว่า 280 ล้านบาท ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน

ในงานเปิดตัว อนุทินกล่าวว่าโครงการนี้เป็นการตอบสนองต่อแรงกดดันในตลาดโดยตรง เขาระบุว่ารถจำหน่ายสินค้าเคลื่อนที่ขายสินค้าในราคาถูกกว่าราคาตลาดทั่วไป พร้อมสนับสนุนให้ประชาชนซื้อได้ตามความต้องการโดยไม่ต้องกังวลว่าคุณภาพจะเปลี่ยนไป โครงการดำเนินงานผ่านเครือข่ายรถเคลื่อนที่กว่า 3,000 คันและจุดจำหน่ายสินค้าของไปรษณีย์หลายร้อยแห่ง นำสินค้าอุปโภคบริโภคจำเป็น 14 รายการจากผู้ประกอบการ 12 รายไปยังพื้นที่ห่างไกลซึ่งเข้าถึงสินค้าราคาย่อมเยาได้ยาก

แม้มาตรการเหล่านี้ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนในระยะสั้น แต่แทบไม่ช่วยแก้ปัจจัยเชิงโครงสร้างที่ผลักดันให้บริษัทญี่ปุ่นออกจากไทย การลดราคาน้ำมันปาล์มและผงซักฟอกชั่วคราวไม่อาจพลิกสถานการณ์เงินบาทแข็งค่า เปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง หรือฟื้นความเชื่อมั่นของนักลงทุนได้ในชั่วข้ามคืน นักวิเคราะห์เตือนว่า หากไม่มีการปฏิรูปอย่างจริงจังเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันและความมั่นคงด้านพลังงาน ไทยเสี่ยงเห็นเงินทุนต่างชาติย้ายไปยังประเทศเพื่อนบ้านที่มีต้นทุนต่ำกว่าและมีข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์น้อยกว่า

การบรรจบกันของความพยายามควบคุมเงินเฟ้อภายในประเทศของญี่ปุ่น วิกฤตพลังงานที่แผ่ขยายจากตะวันออกกลาง และการแข่งขันในภูมิภาคที่เข้มข้นขึ้น ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่ท้าทายอย่างยิ่งสำหรับราชอาณาจักร ยังไม่มีคำตอบว่าผู้กำหนดนโยบายในกรุงเทพฯ จะปรับตัวได้รวดเร็วพอที่จะรักษาสถานะของไทยในฐานะศูนย์กลางชั้นนำด้านการลงทุนของญี่ปุ่นหรือไม่ แต่ทิศทางในปัจจุบันชี้ไปสู่ความระมัดระวังและการหดตัว มากกว่าความเชื่อมั่นและการขยายตัว

ประเด็นสำคัญ

• บริษัทญี่ปุ่นกำลังเรียกพนักงานที่ไปประจำต่างประเทศกลับจากไทย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการลดต้นทุนครั้งใหญ่ที่เกิดจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจในทั้งสองประเทศ
• ไทยเผชิญความเสี่ยงที่จะเข้าสู่ภาวะถดถอย โดยปรับลดคาดการณ์การเติบโตของ GDP ปี 2026 เหลือ 1.3% และคาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจะลดลงอย่างมากท่ามกลางแรงกระแทกจากวิกฤตพลังงานโลก
• การปิดช่องแคบฮอร์มุซทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงและส่งผลกระทบต่อการส่งออกของไทย รวมถึงการขนส่งข้าวที่มุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันออกกลาง
• ธนาคารกลางญี่ปุ่นปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยสู่ระดับสูงสุดในรอบ 30 ปี ขณะที่เงินเฟ้ออยู่ที่ 3% ส่งผลให้บริษัทต่าง ๆ ลดค่าใช้จ่ายในต่างประเทศ
• บริษัทจีนกำลังขยายฐานธุรกิจในภูมิภาค เพิ่มความเข้มข้นของการแข่งขันและทำให้นักลงทุนญี่ปุ่นทบทวนบทบาทของไทยในฐานะศูนย์กลางหลักสำหรับการดำเนินงานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
• ธุรกิจท้องถิ่นและโรงเรียนนานาชาติในกรุงเทพฯ กำลังเผชิญความต้องการที่ลดลง เนื่องจากชุมชนชาวญี่ปุ่นที่ไปพำนักในไทยหดตัวลงอย่างรวดเร็ว