การเปลี่ยนแปลงทางทหารของญี่ปุ่นและอนาคตของพันธมิตรกับสหรัฐฯ

จากสันตินิยมสู่อำนาจ: การเปลี่ยนแปลงเชิงยุทธศาสตร์ของญี่ปุ่น

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ญี่ปุ่นได้ผละออกจากอัตลักษณ์สันตินิยมหลังสงครามอย่างเด็ดขาด หลังให้คำมั่นภายหลังสงครามโลกครั้งที่สองว่าจะมีกองทัพเพียงขนาดเล็กที่สุดเท่าที่จำเป็น ขณะนี้โตเกียวกำลังสร้างกองกำลังติดอาวุธที่มีขีดความสามารถจริงจัง พร้อมฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศขนาดใหญ่ ในเดือนธันวาคม 2018 ญี่ปุ่นประกาศแผนปรับปรุงเรือพิฆาตชั้นอิซูโมะให้ปฏิบัติการร่วมกับเครื่องบินขับไล่ F-35B ได้ ซึ่งเท่ากับทำให้ญี่ปุ่นมีเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกนับตั้งแต่ปี 1945 รัฐบาลยังให้คำมั่นว่าจะจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 147 ลำ ในปี 2023 โตเกียวอนุญาตให้บริษัทญี่ปุ่นเริ่มจำหน่ายอาวุธโจมตีบางประเภทและชิ้นส่วนอาวุธได้ เมื่อเดือนที่แล้ว ทางการญี่ปุ่นยกเลิกข้อจำกัดด้านการส่งออกอาวุธที่ยังเหลืออยู่เกือบทั้งหมด เปิดทางให้ส่งออกเรือพิฆาต ขีปนาวุธ และเครื่องบินเจ็ตได้ ความเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนการปรับนิยามบทบาทของญี่ปุ่นต่อความมั่นคงในภูมิภาคครั้งสำคัญ

การเปลี่ยนแปลงนี้เริ่มต้นอย่างจริงจังในปี 2015 เมื่อชินโซ อาเบะ นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ผลักดันกฎหมายที่อนุญาตให้กองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่นใช้กำลังได้ในบางกรณีที่จำกัดของการป้องกันตนเองร่วมกัน เช่น หากการโจมตีสหรัฐฯ คุกคามความอยู่รอดของญี่ปุ่น การปฏิรูปดังกล่าวก่อให้เกิดความไม่พอใจและการประท้วงจากสาธารณชนในเวลานั้น แต่ก็มีผลบังคับใช้และปูทางไปสู่การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม ในปี 2017 อาเบะส่งสัญญาณว่าโตเกียวจะไม่ถือเพดานการใช้จ่ายด้านกลาโหมอย่างไม่เป็นทางการที่ร้อยละหนึ่งของ GDP ว่าเป็นข้อจำกัดตายตัว ในปี 2018 ญี่ปุ่นจัดตั้งกองพลน้อยเคลื่อนพลสะเทินน้ำสะเทินบกอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นหน่วยรูปแบบนาวิกโยธินที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องและยึดเกาะห่างไกลกลับคืนมา ยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติและแผนเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหมของญี่ปุ่นปี 2022 ให้คำมั่นว่าประเทศจะจัดหาขีดความสามารถในการโจมตีตอบโต้ รวมถึงขีปนาวุธพิสัยไกลขึ้นที่สามารถโจมตีเป้าหมายบนแผ่นดินใหญ่ของเอเชียได้

ปัจจุบัน นักการเมืองส่วนใหญ่ในโตเกียวไม่ได้ถกเถียงกันอีกแล้วว่าญี่ปุ่นควรเสริมสร้างความมั่นคงของตนเองหรือไม่ แต่ถกกันว่าจะทำได้รวดเร็วเพียงใด ประเทศกำลังมุ่งสู่การใช้งบประมาณด้านกลาโหมราวร้อยละสองของ GDP ภายในปี 2026 และกำลังปรับเปลี่ยนท่าทีด้านกลาโหมทั้งหมด ไม่ใช่แค่ผ่อนคลายข้อจำกัดทีละเล็กทีละน้อย การหันกลับจากแนวทางนี้จำเป็นต้องยกเลิกสัญญาจัดซื้อจัดจ้างหลายปี ลดขนาดสายการผลิต รื้อกฎการส่งออกฉบับใหม่ และลดขีดความสามารถของหน่วยและฐานทัพที่กำลังก่อสร้างทั่วภาคตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ เมื่อพิจารณาจากความนิยมของการปฏิรูปเหล่านี้ ญี่ปุ่นไม่น่าจะเลือกผู้นำที่ต้องการยกเลิกสิ่งที่ดำเนินการไปแล้ว

หลักนิยมทาคาอิจิและประเด็นไต้หวัน

ไม่มีใครดูมุ่งมั่นที่จะเร่งการเปลี่ยนแปลงนี้มากไปกว่าซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรี ทาคาอิจิซึ่งเป็นศิษย์เอกของอาเบะและเข้ารับตำแหน่งในเดือนตุลาคม 2025 ใช้เวลาไม่นานในการขยายบทบาททางทหารของญี่ปุ่น ในเดือนมกราคม 2026 เธอประกาศจัดการเลือกตั้งฉับพลันและคว้าเสียงข้างมากพิเศษ 316 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดของพรรคเสรีประชาธิปไตยในยุคหลังสงคราม นโยบายหาเสียงของเธอซึ่งตั้งอยู่บนวาทกรรม “ญี่ปุ่นต้องมาก่อน” ที่แข็งกร้าว สะท้อนความกังวลของคนรุ่นใหม่ที่เติบโตท่ามกลางการบีบบังคับของจีนและการเผชิญหน้าด้านนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือ มากกว่าความทรงจำเกี่ยวกับสงคราม

เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2025 ทาคาอิจิกล่าวต่อรัฐสภาญี่ปุ่นว่า การโจมตีไต้หวันโดยจีนอาจคุกคามความอยู่รอดของญี่ปุ่น เป็นการส่งสัญญาณชัดเจนกว่าผู้นำคนก่อน ๆ ว่าโตเกียวอาจใช้กำลังทหารภายใต้กฎหมายความมั่นคงปี 2015 หากเกิดการโจมตีเกาะดังกล่าว ปักกิ่งตอบโต้อย่างเกรี้ยวกราด กล่าวหาทาคาอิจิว่าพยายามนำญี่ปุ่นกลับสู่ยุคอาณานิคม และเตือนว่าจะเกิดผลร้ายแรง จีนไม่สนับสนุนให้พลเมืองเดินทางไปญี่ปุ่น ระงับการนำเข้าอาหารทะเล จำกัดการส่งออกสินค้าที่ใช้ได้สองทางไปยังหน่วยงานทางทหารของญี่ปุ่น และต่อมาเพิ่มบริษัทและองค์กรญี่ปุ่นหลายสิบแห่งเข้าไว้ในบัญชีควบคุมการส่งออก ในเดือนธันวาคม มีรายงานว่าเครื่องบินขับไล่ของจีนล็อกเรดาร์ควบคุมการยิงไปยังอากาศยานทหารของญี่ปุ่น

ทาคาอิจิปฏิเสธที่จะถอย จุดยืนของเธอดูเหมือนจะช่วยเพิ่มความนิยมภายในประเทศ แสดงให้เห็นความย้อนแย้งของการบีบบังคับจากจีน ยิ่งปักกิ่งพยายามปราบปรามอย่างหนัก ก็ยิ่งเผชิญแรงตีกลับทางการเมืองในโตเกียว ทาคาอิจิยังให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงเอกสารหลักด้านความมั่นคงแห่งชาติทั้งสามฉบับของญี่ปุ่นภายในสิ้นปี 2026 และเร่งกรอบเวลาการเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมเป็นร้อยละสองให้เกิดขึ้นในปี 2026 เธอกำลังเตรียมปูทางสู่ความเป็นไปได้ในการแก้ไขมาตรา 9 ของรัฐธรรมนูญ ซึ่งสละสิทธิในการทำสงครามตามกฎหมายและห้ามการคงไว้ซึ่งกองกำลังทหาร

คลังอาวุธที่เพิ่มขึ้นและตลาดกลาโหมโลก

การเปลี่ยนแปลงด้านกลาโหมของญี่ปุ่นครอบคลุมมากกว่าตัวเลขงบประมาณ โตเกียวกำลังเสริมสร้างความมั่นคงบนหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ ด้วยการเพิ่มหน่วยขีปนาวุธ ระบบป้องกันภัยทางอากาศ คลังเก็บกระสุน แหล่งสำรองเชื้อเพลิง ที่กำบังเสริมความแข็งแกร่ง และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ช่วยให้เครื่องบินและหน่วยภาคพื้นดินกระจายกำลังไปทั่วหมู่เกาะริวกิว ญี่ปุ่นลงทุนอย่างมากในคลังกระสุน ขยายระบบไร้คนขับ และพัฒนาขีดความสามารถโจมตีตอบโต้ เช่น ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กโจมตีภาคพื้นดิน ซึ่งจะเริ่มติดตั้งบนเรือพิฆาตในปีหน้า นอกจากนี้ ประเทศยังพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ร่วมกับอังกฤษและอิตาลี โดยมีกำหนดนำเข้าประจำการในช่วงกลางทศวรรษ 2030

ในเดือนเมษายน 2026 ญี่ปุ่นเปิดเผยการปรับกฎการส่งออกด้านกลาโหมครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ รัฐบาลยกเลิกข้อกำหนดห้าประเภทที่จำกัดการส่งออกทางทหารส่วนใหญ่ไว้เฉพาะอุปกรณ์กู้ภัย ขนส่ง เฝ้าระวัง และกวาดทุ่นระเบิด ต่อจากนี้รัฐมนตรีจะประเมินข้อเสนอการขายแต่ละรายการเป็นรายกรณี โดยยังคงหลักการห้ามขายให้ประเทศที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งและกำหนดให้มีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด การเปลี่ยนแปลงนี้เปิดทางให้เกิดความร่วมมือด้านอุตสาหกรรมป้องกันประเทศทันที ออสเตรเลียเลือกบริษัทมิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสทรีส์ของญี่ปุ่นสำหรับสัญญามูลค่า 6.5 พันล้านดอลลาร์ เพื่อสร้างเรือรบให้กองทัพเรือออสเตรเลีย หลายประเทศตั้งแต่โปแลนด์ไปจนถึงฟิลิปปินส์กำลังพิจารณาโอกาสในการจัดซื้อจัดจ้าง กิลเบอร์โต เตโอโดโร รัฐมนตรีกลาโหมฟิลิปปินส์ยินดีกับการเปลี่ยนแปลง โดยกล่าวว่าการเข้าถึงยุทโธปกรณ์ป้องกันประเทศคุณภาพสูงของญี่ปุ่นจะช่วยเสริมสร้างความเข้มแข็งภายในประเทศและส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาคผ่านการป้องปราม

นายกรัฐมนตรีทาคาอิจิปกป้องนโยบายใหม่ โดยชี้ว่าในปัจจุบันไม่มีประเทศใดสามารถปกป้องสันติภาพและความมั่นคงของตนเองได้เพียงลำพัง

ในปัจจุบันไม่มีประเทศใดสามารถปกป้องสันติภาพและความมั่นคงของตนเองได้เพียงลำพัง และจำเป็นต้องมีประเทศหุ้นส่วนที่สนับสนุนซึ่งกันและกันในด้านยุทโธปกรณ์ป้องกันประเทศ

โตเกียวหวังว่าการส่งออกด้านกลาโหมจะช่วยค้ำจุนฐานอุตสาหกรรม ด้วยการเพิ่มปริมาณการผลิต ลดต้นทุนต่อหน่วย และเพิ่มกำลังการผลิตที่สามารถนำมาใช้ได้ในยามเกิดวิกฤตทางทหาร ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ผู้รับเหมารายต่าง ๆ เช่น มิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสทรีส์ พึ่งพาคำสั่งซื้อปริมาณน้อยจากลูกค้ารายเดียว คือกองกำลังป้องกันตนเอง กฎใหม่เปิดทางให้บริษัทญี่ปุ่นผลิตสินค้าร่วมกับหุ้นส่วนในต่างประเทศ แทนที่จะเป็นเพียงฝ่ายซื้อจากพวกเขา อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมญี่ปุ่นกำลังรับภาระหนักจากความต้องการภายในประเทศที่พุ่งสูงขึ้นอยู่แล้ว และในบางสาขาเทคโนโลยีก็ยังตามหลังคู่แข่งระดับโลก การจัดสรรทรัพยากรอย่างไม่มีประสิทธิภาพอาจทำให้ต้นทุนสูงขึ้นหรือขีดความสามารถลดลง

พันธมิตรสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นเผชิญบททดสอบแบบต่างตอบแทน

การเสริมกำลังของญี่ปุ่นควรได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวางในวอชิงตัน ซึ่งกดดันพันธมิตรผู้มั่งคั่งในเอเชียตะวันออกมาเป็นเวลานานให้เพิ่มการใช้จ่ายด้านกลาโหม ความเคลื่อนไหวเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างพันธมิตร และเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นยังคงมุ่งมั่นอย่างยิ่งต่อความเป็นหุ้นส่วนกับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม ความพยายามของโตเกียวจะช่วยเสริมสร้างความเป็นหุ้นส่วนได้จริงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับปฏิกิริยาของวอชิงตันอย่างมาก นับตั้งแต่โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กลับเข้ารับตำแหน่งในปี 2025 สหรัฐฯ ปฏิบัติต่อพันธมิตรโดยมองผลประโยชน์ต่างตอบแทนมากขึ้น ในเดือนเมษายน 2025 ทรัมป์เรียกเก็บภาษีศุลกากรร้อยละ 25 จากสินค้าญี่ปุ่น ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะบรรลุข้อตกลงในที่สุด โดยกำหนดอัตราภาษีส่วนใหญ่ไว้ที่ร้อยละ 15 ทรัมป์ยังเรียกร้องให้ญี่ปุ่นจ่ายเงินให้สหรัฐฯ เพิ่มขึ้นราวสี่เท่าเพื่อแลกกับการให้กองกำลังสหรัฐฯ ประจำการต่อไป และกล่าวหาว่าญี่ปุ่นเอาเปรียบสหรัฐฯ มานาน 30-40 ปี

ยุทธศาสตร์กลาโหมแห่งชาติของเพนตากอนปี 2026 เรียกร้องให้พันธมิตรและหุ้นส่วนรับผิดชอบหลักในการป้องกันตนเอง โดยสหรัฐฯ จะให้การสนับสนุนในขอบเขตที่จำกัดลง เอกสารดังกล่าวลดน้ำหนักภัยคุกคามจากจีนและภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก พร้อมยกระดับความสำคัญของซีกโลกตะวันตก การแทรกแซงทางทหารของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาและอิหร่านทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนของการคงกำลังทหารอเมริกันในเอเชีย และการสนับสนุนญี่ปุ่นจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ก็มีอย่างจำกัดเมื่อปักกิ่งเริ่มปฏิบัติการบีบบังคับตอบโต้คำกล่าวของทาคาอิจิเกี่ยวกับไต้หวัน

แนวทางนี้มีความเสี่ยง การผูกพันด้านความมั่นคงเข้ากับภาษีทวิภาคีหรือข้อเรียกร้องด้านการค้าอื่นที่ไม่เกี่ยวข้อง ทำให้พันธมิตรมีเหตุผลที่จะมองหาตลาด ช่องทางเงินทุน และเส้นทางอุปทานที่ไม่ผ่านสหรัฐฯ หากวอชิงตันยังคงตำหนิโตเกียว ญี่ปุ่นอาจใช้ขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นต่อรองอย่างแข็งกร้าวขึ้น และหันไปจัดซื้อจัดจ้างด้านกลาโหมรวมถึงร่วมพัฒนายุทโธปกรณ์กับออสเตรเลียและยุโรปมากขึ้น การกระทำเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ญี่ปุ่นต่อต้านอเมริกา แต่จะทำให้สหรัฐฯ มีอิทธิพลเหนือโตเกียวน้อยลง

บูรณาการการบังคับบัญชาและควบคุมเพื่อยุคใหม่

การบูรณาการด้านปฏิบัติการกลายเป็นเรื่องเร่งด่วน ในปี 2024 วอชิงตันและโตเกียวประกาศแผนปรับเปลี่ยนกองกำลังสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นให้เป็นกองบัญชาการปฏิบัติการร่วม เพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยคู่ขนานกับกองบัญชาการปฏิบัติการร่วมของญี่ปุ่น ซึ่งจัดตั้งขึ้นในเดือนมีนาคม 2025 เป้าหมายคือทำให้การตัดสินใจรวดเร็วและประสานงานกันมากขึ้น รวมถึงวางแผนปฏิบัติการได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน ตั้งแต่สถานการณ์ในเขตสีเทาไปจนถึงความขัดแย้งเต็มรูปแบบ รัฐบาลทรัมป์ยืนยันว่าจะเดินหน้าตามแผนเหล่านี้ และในเดือนมกราคม 2026 รัฐบาลทั้งสองประเทศย้ำถึงความพยายามในการยกระดับโครงสร้างการบังคับบัญชาของพันธมิตร

แม้จะมีความคืบหน้า แต่ยังมีคำถามสำคัญอีกมาก พันธมิตรยังไม่ได้จัดการประชุม 2+2 ระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีกลาโหมนับตั้งแต่ปี 2024 และการประชุมระดับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานยังดำเนินต่อไปโดยขาดการมีส่วนร่วมทางการเมืองระดับสูงอย่างเพียงพอ นักวางแผนทางทหารยังต้องการความชัดเจนว่าในทางปฏิบัติ กองบัญชาการกองกำลังร่วมแห่งใหม่ของสหรัฐฯ จะทำงานร่วมกับกองบัญชาการปฏิบัติการร่วมของญี่ปุ่นอย่างไร โดยเฉพาะในเรื่องการตัดสินใจแบบเรียลไทม์ การประสานงานกำหนดเป้าหมายสำหรับภารกิจโจมตีตอบโต้ และการแบ่งหน้าที่ด้านปฏิบัติการ การขยับอำนาจการบังคับบัญชาให้ใกล้แนวหน้ามากขึ้นเพียงอย่างเดียวไม่อาจแก้ปัญหาเหล่านี้ได้โดยอัตโนมัติ

ผู้เชี่ยวชาญด้านกลาโหมบางคนเห็นว่าการปฏิรูปทีละขั้นไม่เพียงพออีกต่อไป พวกเขาเสนอว่าพันธมิตรจำเป็นต้องมีโครงสร้างกองบัญชาการกองกำลังผสมแบบเดียวกับรูปแบบสหรัฐฯ-เกาหลีใต้ เพื่อรวมการวางแผนปฏิบัติการและทำให้พันธมิตรสามารถสู้รบเป็นกองกำลังเดียวที่ประสานงานกันอย่างเป็นเอกภาพ การทำให้เกิดขึ้นจริงต้องอาศัยการเตรียมการทางกฎหมายและการส่งสัญญาณทางการเมืองเป็นเวลาหลายปี แต่การรอจนวิกฤตเริ่มต้นขึ้นจึงค่อยลงมือจะเป็นความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์ครั้งใหญ่ ประวัติศาสตร์แทบไม่เคยประกาศจุดเปลี่ยนล่วงหน้า และโอกาสในการสร้างกรอบการทำงานดังกล่าวอาจไม่ได้เปิดอยู่ตลอดไป

สร้างเครือข่ายนอกเหนือจากความสัมพันธ์ทวิภาคี

ญี่ปุ่นไม่ได้พึ่งพาวอชิงตันเพียงฝ่ายเดียวในด้านความมั่นคง โตเกียวได้เสริมสร้างความเป็นหุ้นส่วนกับออสเตรเลีย อินเดีย ประเทศในยุโรป ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และแม้แต่เกาหลีใต้ ซึ่งโดยทั่วไปมีความสัมพันธ์ตึงเครียดกันมาโดยตลอด ความสัมพันธ์เหล่านี้เปิดช่องทางเพิ่มเติมสำหรับการฝึกร่วม การแบ่งปันข่าวกรอง และการกระจายห่วงโซ่อุปทาน ทำให้จีนแยกญี่ปุ่นออกจากประเทศอื่นได้ยากขึ้น และเพิ่มชั้นการรองรับ หากการสนับสนุนทางการเมืองจากสหรัฐฯ ไม่สม่ำเสมอ

ความสัมพันธ์ไตรภาคีระหว่างออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ แสดงให้เห็นแนวโน้มนี้ ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ทั้งสามประเทศสร้างความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงไตรภาคีที่ซับซ้อนที่สุดแห่งหนึ่งในอินโด-แปซิฟิก ครอบคลุมตั้งแต่การแบ่งปันข่าวกรอง ปฏิบัติการทางทะเลขั้นสูง ไปจนถึงการฝึกร่วม ปัจจุบันออสเตรเลียและญี่ปุ่นทำหน้าที่เสมือนพันธมิตรโดยพฤตินัย แม้ไม่มีสนธิสัญญาป้องกันประเทศทวิภาคีอย่างเป็นทางการ แคนเบอร์ราและโตเกียวเปิดตัวกรอบความร่วมมือด้านกลาโหมเชิงยุทธศาสตร์ฉบับใหม่ ครอบคลุมไซเบอร์ อวกาศ โลจิสติกส์ และความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน ขณะที่การตัดสินใจของออสเตรเลียที่จะจัดซื้อเรือฟริเกตชั้นโมกามิที่ญี่ปุ่นออกแบบ ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การบูรณาการอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ

ญี่ปุ่นยังเป็นศูนย์กลางของกลุ่มความร่วมมือขนาดเล็ก เช่น ควอด ซึ่งประกอบด้วยสหรัฐฯ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และอินเดีย รวมถึงสควอดที่มีฟิลิปปินส์เข้าร่วม โตเกียวผลักดันวิสัยทัศน์อินโด-แปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้างอย่างต่อเนื่อง โดยมุ่งรักษาระเบียบที่ตั้งอยู่บนกติกา เสรีภาพในการเดินเรือ และการค้าเสรี แม้ความสนใจของวอชิงตันต่อมิติด้านบรรทัดฐานของยุทธศาสตร์ภูมิภาคจะเปลี่ยนแปลงไป ญี่ปุ่นก็สามารถช่วยธำรงความเป็นหุ้นส่วนในภูมิภาคด้านการค้า การกำกับดูแลทางทะเล และความมั่นคงทางเศรษฐกิจได้

การป้องปราม ปัจจัยจีน และการบีบบังคับทางเศรษฐกิจ

การปรับปรุงกองทัพอย่างรวดเร็วของจีนและพฤติกรรมบีบบังคับที่เพิ่มขึ้นทั่วทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้ เป็นฉากหลังโดยตรงของการเสริมกำลังของญี่ปุ่น ปักกิ่งมีแนวโน้มเผชิญหน้ากับแนวร่วมที่ไม่ได้มีเพียงกองกำลังสหรัฐฯ และไต้หวัน แต่ยังมีกองกำลังญี่ปุ่นที่มีอุปกรณ์พร้อมรบอย่างดีน้อยลง ความขัดแย้งใด ๆ เกี่ยวกับไต้หวันจะเกี่ยวข้องกับฐานทัพ ขีปนาวุธ เซนเซอร์ ระบบป้องกันภัยทางอากาศ และเครือข่ายโลจิสติกส์ของญี่ปุ่น ทำให้จีนคว้าชัยชนะอย่างรวดเร็วได้ยากขึ้น ปักกิ่งต้องตั้งสมมติฐานแล้วว่าโตเกียวจะเข้าร่วมความขัดแย้งดังกล่าว นั่นหมายความว่าการคำนวณเชิงยุทธศาสตร์ได้เปลี่ยนไป

วิกฤตไต้หวันอาจเริ่มต้นด้วยความพยายามของจีนที่จะแบ่งแยกผู้ตัดสินใจของสหรัฐฯ และญี่ปุ่น โดยตัดการเข้าถึงปัจจัยการผลิตทางอุตสาหกรรมที่จำเป็นต่อการคงไว้ซึ่งการป้องปราม แร่หายาก วัสดุเฉพาะทาง เซนเซอร์ ชิ้นส่วนโดรน และเครื่องมือที่เกี่ยวข้องกับสารกึ่งตัวนำ ล้วนกลายเป็นจุดที่จีนใช้กดดันได้ โตเกียวอาจรู้สึกว่าจำเป็นต้องลงมืออย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องดินแดนของตนและป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงสถานะเดิมรอบไต้หวันหรือทะเลจีนตะวันออก ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อาจลังเลหากการแทรกแซงคุกคามเศรษฐกิจอเมริกันหรือทำให้ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก ความพยายามในปัจจุบันของญี่ปุ่นมุ่งตอบโจทย์นี้ โตเกียวส่งสัญญาณว่าจะไม่หลีกเลี่ยง แม้วอชิงตันลังเล ด้วยการให้คำมั่นอย่างชัดเจนต่อไต้หวันและเสริมสร้างกำลังทหาร

นักวิจารณ์กังวลว่าขีดความสามารถใหม่ของญี่ปุ่นจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการยกระดับความขัดแย้ง หากประสานขีดความสามารถเหล่านี้กับสหรัฐฯ ได้ไม่ดี มีกฎการปะทะที่ไม่ชัดเจน หรือแบ่งบทบาทกันอย่างคลุมเครือ ก็อาจก่อให้เกิดอันตรายได้ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ญี่ปุ่นเสริมกำลังของตนเพื่อเสริมอำนาจของสหรัฐฯ ไม่ใช่ทดแทน การเสริมกำลังนี้ก็ไม่น่าจะกระตุ้นให้ปักกิ่งโจมตี ความอ่อนแอและความไม่เด็ดขาดมีแนวโน้มเชื้อเชิญความขัดแย้งมากกว่าความแข็งแกร่ง

ข้อจำกัดทางการคลังและอุปสรรคทางการเมืองภายในประเทศ

ญี่ปุ่นเผชิญอุปสรรคสำคัญต่อการบรรลุเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน ประเทศมีอัตราส่วนหนี้ต่อ GDP สูงที่สุดในบรรดาเศรษฐกิจพัฒนาแล้ว โดยใกล้แตะร้อยละ 240 เงินเยนยังคงอ่อนค่า บั่นทอนกำลังซื้อของการลงทุนด้านกลาโหม การขึ้นภาษีเพื่อระดมทุนสำหรับการเสริมกำลังพิสูจน์แล้วว่าทำได้ยากทางการเมือง และการใช้จ่ายกระตุ้นเศรษฐกิจในระยะหลังแทบไม่ช่วยคลายความกังวลด้านการคลังระยะยาว การลดลงของประชากร ความท้าทายด้านการสรรหาบุคลากร และการขาดแคลนแรงงานในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศยิ่งเพิ่มข้อจำกัด

การเมืองภายในประเทศยังเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การล่มสลายของแนวร่วมรัฐบาล 26 ปีระหว่างพรรคเสรีประชาธิปไตยกับโคเมโตะทำให้กลไกยับยั้งการขยายกำลังด้านกลาโหมแบบดั้งเดิมหมดไป แต่แนวร่วมใหม่กับพรรคนวัตกรรมญี่ปุ่นมีเสียงข้างมากแบบฉิวเฉียด ความนิยมส่วนตัวของทาคาอิจิสูงกว่าความนิยมของพรรค และยังมีคำถามว่าการจัดวางขั้วทางการเมืองในปัจจุบันจะยืนยาวเพียงใด หากโคเมโตะกลับเข้าร่วมรัฐบาลอีกครั้ง ความทะเยอทะยานด้านกลาโหมของฝ่ายอนุรักษนิยมอาจเผชิญข้อจำกัดอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ประชาชนแสดงการสนับสนุนอย่างมากต่อท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้นต่อจีน ทำให้ทาคาอิจิมีพื้นที่ในการดำเนินนโยบาย

สรุปประเด็นสำคัญ

• ญี่ปุ่นละทิ้งข้อจำกัดสันตินิยมหลังสงคราม และกำลังปรับเปลี่ยนกองทัพให้เป็นกองกำลังที่มีขีดความสามารถ มองออกไปสู่ภายนอก พร้อมความเป็นหุ้นส่วนด้านอุตสาหกรรมป้องกันประเทศทั่วโลก
• ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรี เร่งเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมเป็นร้อยละสองของ GDP และเชื่อมโยงความมั่นคงของญี่ปุ่นโดยตรงกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดวิกฤตไต้หวัน จนก่อให้เกิดการตอบโต้จากจีนอย่างรุนแรง
• โตเกียวยกเลิกข้อจำกัดการส่งออกอาวุธที่ใช้มานานหลายทศวรรษ เปิดทางให้ขายเรือรบและขีปนาวุธแก่พันธมิตร รวมถึงออสเตรเลียและฟิลิปปินส์
• แนวทางปฏิบัติต่อพันธมิตรแบบต่างตอบแทนของรัฐบาลทรัมป์ ซึ่งรวมถึงการขึ้นภาษีและเรียกร้องให้ประเทศเจ้าบ้านจ่ายเงินเพิ่ม เสี่ยงผลักดันให้ญี่ปุ่นมุ่งสู่การพึ่งพาตนเองทางยุทธศาสตร์มากขึ้น
• การบูรณาการด้านปฏิบัติการระหว่างกองกำลังสหรัฐฯ และญี่ปุ่นกำลังก้าวหน้าผ่านโครงสร้างการบังคับบัญชาใหม่ แต่พันธมิตรยังขาดกรอบการทำงานร่วมกันที่ชัดเจนในภาวะสงคราม
• ญี่ปุ่นกำลังขยายเครือข่ายความมั่นคงกับออสเตรเลีย อินเดีย ยุโรป และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อรับมือกับความไม่แน่นอนเรื่องความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ และเสริมสร้างการป้องปรามในภูมิภาค