รัฐบาลทหารเมียนมาประกาศค้นพบแหล่งก๊าซแห่งใหม่ 4 แห่ง ท่ามกลางแรงกดดันจากมาตรการคว่ำบาตรที่เพิ่มขึ้น

ค้นพบแหล่งก๊าซขนาดใหญ่ในตะนาวศรีและอิรวดี

รัฐบาลทหารเมียนมาประกาศค้นพบแหล่งก๊าซธรรมชาตินอกชายฝั่งแห่งใหม่ 4 แห่ง ซึ่งคาดว่ามีปริมาณก๊าซรวม 109 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต การค้นพบนี้อาจพลิกโฉมเศรษฐกิจของประเทศ ขณะเดียวกันก็ยิ่งจุดกระแสถกเถียงทั่วโลกเกี่ยวกับการสนับสนุนเงินทุนแก่ภาคพลังงาน กระทรวงสารสนเทศของรัฐบาลทหารเปิดเผยว่า แหล่งก๊าซที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในเขตทะเลลึกตะนาวศรี โดยมีปริมาณประมาณ 95 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต ที่ระดับความเชื่อมั่น 90 เปอร์เซ็นต์ ส่วนแหล่งที่ค้นพบเพิ่มเติมในเขตอิรวดีมีปริมาณสูงสุด 14 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต ที่ระดับความเชื่อมั่น 100 เปอร์เซ็นต์ การประกาศเมื่อวันจันทร์เกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของรัฐบาลทหาร ซึ่งกำลังดิ้นรนหาเงินตราต่างประเทศท่ามกลางค่าเงินจ๊าตที่ทรุดหนัก การต่อต้านด้วยอาวุธในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ และมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศที่รุนแรงที่สุดชุดหนึ่งซึ่งใช้กับรัฐในเอเชียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในอดีตก๊าซธรรมชาติคิดเป็นรายได้จากเงินตราต่างประเทศของเมียนมาราวครึ่งหนึ่ง และเป็นแหล่งรายได้ใหญ่ที่สุดเพียงแหล่งเดียวของรัฐบาล ทำให้แหล่งก๊าซแห่งใหม่เหล่านี้อาจกลายเป็นทรัพย์สินที่พลิกสถานการณ์ให้แก่ฝ่ายบริหารทหารซึ่งกำลังต้องการเงินตราอย่างหนัก รัฐบาลทหารนำเสนอการค้นพบนี้เป็นหลักฐานว่าตนบริหารเศรษฐกิจได้ โดยอ้างว่าการพัฒนาด้านพลังงานครั้งใหม่จะสนับสนุนการผลิตไฟฟ้า ปุ๋ย และการผลิตภาคอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์มองว่าการประกาศดังกล่าวเป็นความพยายามแฝงในการดึงดูดนักลงทุนและหุ้นส่วนต่างชาติให้เข้ามาในภาคธุรกิจที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของการละเมิดสิทธิมนุษยชนและความเสี่ยงทางกฎหมายระหว่างประเทศ

แม้กระทรวงสารสนเทศไม่ได้ระบุชื่อแปลงสำรวจอย่างเจาะจง แต่การประกาศดังกล่าวแทบจะแน่นอนว่ารวมถึงแปลง M15 ในแหล่งตะนาวศรี ซึ่งมีการค้นพบก๊าซประมาณ 94.6 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุตเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา แปลงดังกล่าวเพียงแปลงเดียวครอบคลุมพื้นที่กว่า 13,000 ตารางกิโลเมตร ใกล้เกาะกะดาน นอกชายฝั่งตอนใต้ของตะนาวศรีในทะเลอันดามัน หากตัวเลขประมาณการถูกต้อง แปลง M15 อาจติดอันดับแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกที่ค้นพบในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในอดีตรัฐบาลทหารพึ่งพาการส่งออกก๊าซนอกชายฝั่งเพื่อเป็นทุนในการดำเนินงาน โดยรายได้ส่วนใหญ่ไหลผ่านบริษัทน้ำมันและก๊าซแห่งเมียนมา (MOGE) ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจด้านพลังงานที่ปัจจุบันตกเป็นเป้าหมายหลักของมาตรการจำกัดทางการเงินระหว่างประเทศ แม้กองทัพอ้างว่าโครงการใหม่เหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อประชาชนทั่วไป แต่รายได้จากแหล่งก๊าซที่มีอยู่เดิมถูกส่งผ่านบัญชีของรัฐที่ไม่โปร่งใสมาเป็นเวลานาน และไม่อยู่ภายใต้การตรวจสอบของสาธารณะหรือกลไกกำกับดูแลตามระบอบประชาธิปไตย เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าภายใต้รัฐบาลทหาร เงินเหล่านี้ถูกนำไปซื้อยุทโธปกรณ์ รวมถึงเครื่องบินโจมตีและระบบขีปนาวุธล้ำสมัยที่ใช้โจมตีพลเรือน

แปลง M15 กับสัญญาเดิมของบริษัทแคนาดา

เรื่องราวของแปลง M15 ย้อนกลับไปถึงช่วงเปิดประเทศทางการเมืองระยะสั้นของเมียนมาเมื่อกว่าทศวรรษก่อน บริษัท Canadian Foresight Group ซึ่งมีฐานอยู่ในสิงคโปร์ชนะการประมูลแปลงดังกล่าว และลงนามสัญญาแบ่งปันผลผลิตกับบริษัทน้ำมันและก๊าซแห่งเมียนมาของรัฐบาล เมื่อวันที่ 30 มีนาคม 2015 ในสมัยรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีเต็ง เส่ง บริษัทแห่งนี้มีซ่งหนิง เสิ่น พลเมืองแคนาดาเป็นผู้นำ และยังคงถือผลประโยชน์ในแปลงดังกล่าวแม้เมียนมาจะเผชิญความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหญ่ตั้งแต่นั้น ในปี 2017 CFG จัดทำรายงานภายในที่ประเมินว่าแปลงนี้อาจสร้างรายได้เทียบเท่า 40 เปอร์เซ็นต์ของรายได้จากเงินตราต่างประเทศทั้งหมดของเมียนมาในขณะนั้น โดยอิงจากราคาตลาดในช่วงดังกล่าว บริษัทประเมินว่าปริมาณก๊าซสำรองในแปลง M15 มีมูลค่าเกือบ 280,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตัวเลขมหาศาลนี้แสดงให้เห็นศักยภาพในการพลิกโฉมเศรษฐกิจของพื้นที่ทะเลแห่งนี้ สัญญาดังกล่าวจัดทำขึ้นก่อนรัฐบาลทหารชุดปัจจุบัน แต่ทำให้บริษัทมีความสัมพันธ์ทางสัญญาโดยตรงกับ MOGE ซึ่งเป็นหน่วยงานเดียวกับที่สหภาพยุโรปและสหรัฐฯ คว่ำบาตรในขณะนี้ เนื่องจากมีบทบาทสนับสนุนเงินทุนแก่การกระทำอันโหดร้ายของรัฐบาลทหาร เมื่อ The Irrawaddy ติดต่อกระทรวงไฟฟ้าและพลังงาน รวมถึงฝ่ายบริหารเขตอิรวดีและตะนาวศรีเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับโครงการก๊าซแห่งใหม่ หน่วยงานเหล่านั้นไม่ได้ตอบกลับ ความเงียบดังกล่าวสะท้อนถึงความไม่โปร่งใสในการทำข้อตกลงด้านพลังงานของเมียนมา ซึ่งเงื่อนไขสัญญา การแบ่งรายได้ และการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมยังคงถูกปกปิดจากสาธารณชนเป็นส่วนใหญ่

การที่รัฐบาลทหารกล่าวถึงแปลง M15 ในประกาศครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าการลงทุนด้านพลังงานระยะยาวสามารถดำเนินต่อไปหลังการเปลี่ยนผ่านทางการเมือง และเข้าไปพัวพันกับรัฐบาลหลายชุดได้อย่างไร สัญญาที่ลงนามในช่วงกึ่งพลเรือนระหว่างปี 2011 ถึง 2021 ตกทอดมาอยู่ในมือกองทัพ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไม่ลังเลที่จะใช้รัฐวิสาหกิจเพื่อรวบอำนาจ บริษัท Canadian Foresight Group ยังคงดำเนินงานในเขตตะนาวศรี สะท้อนรูปแบบที่พบได้กว้างขึ้น โดยนักลงทุนต่างชาติ โดยเฉพาะบริษัทที่จดทะเบียนในประเทศที่สาม ยังคงดำเนินธุรกิจแม้ความเสี่ยงด้านชื่อเสียงและกฎหมายจะทวีความรุนแรงขึ้น ในประเทศที่ความมั่งคั่งจากทรัพยากรธรรมชาติเคยหล่อเลี้ยงการทุจริตและความขัดแย้ง การเกิดขึ้นของแหล่งก๊าซนอกชายฝั่งขนาดใหญ่อีกแห่งโดยไม่มีการกำกับดูแลตามกฎระเบียบที่โปร่งใส ทำให้ผู้สนับสนุนสิทธิมนุษยชนและนักวิเคราะห์พลังงานวิตกกังวล

กิจการใหม่ร่วมกับ Gulf Petroleum ที่มีไทยหนุนหลัง

ขณะที่รัฐบาลทหารประกาศยกย่องการค้นพบแหล่งก๊าซแห่งใหม่ ก็ได้ลงนามข้อตกลงทางธุรกิจเพื่อสกัดและจำหน่ายก๊าซนอกชายฝั่งด้วย ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 2025 MOGE และ Gulf Petroleum Myanmar ของไทยลงนามสัญญาแบ่งปันผลผลิตสำหรับโครงการมินเยทู ในแปลง M10 บริเวณอ่าวเมาะตะมะ นับเป็นข้อตกลงแรกเพื่อผลิตก๊าซธรรมชาตินอกชายฝั่งนับตั้งแต่รัฐประหารปี 2021 โครงการนี้กลายเป็นกิจการก๊าซขนาดใหญ่แห่งที่ 7 ของเมียนมา ต่อจากแหล่งยาดานา เยตากุน ซอติกา และชเว รวมถึงกิจการขนาดเล็กอีกสองแห่ง Gulf Petroleum Myanmar คาดว่าจะเริ่มผลิตเชิงพาณิชย์ที่แปลง M10 ภายในปี 2028 โดยกำหนดเวลาดังกล่าวตั้งอยู่บนสมมติฐานว่ารัฐบาลทหารจะยังควบคุมดินแดนและสถาบันที่จำเป็นต่อการส่งออกได้ GPM เป็นบริษัทลูกของ Northern Gulf Petroleum ของไทย ซึ่งเป็นหุ้นส่วนกับจ่อ จ่อ หล่าย นักธุรกิจใกล้ชิดรัฐบาลทหารคนสำคัญ และ SMART Group of Companies ของเขา SMART Group ก่อตั้งขึ้นในสมัยเผด็จการทหารชุดก่อน โดยมีวัตถุประสงค์เฉพาะเพื่อรับใช้ภาคอุตสาหกรรมปิโตรเลียมที่กองทัพควบคุม การมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องของกลุ่มดังกล่าวสะท้อนความเชื่อมโยงระหว่างการพัฒนาพลังงานเชิงพาณิชย์กับเครือข่ายอุปถัมภ์ของรัฐบาลทหาร ปัจจุบันจ่อ จ่อ หล่ายดำรงตำแหน่งประธาน Gulf Petroleum Myanmar ซึ่งตอกย้ำความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างโครงการนอกชายฝั่งแห่งใหม่นี้กับกลุ่มพันธมิตรทางธุรกิจวงในของกองทัพ

โครงการก๊าซเยตากุน ซึ่ง GPM เข้ารับช่วงต่อในปี 2022 หลัง Petronas บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านน้ำมันของรัฐบาลมาเลเซียถอนตัว เป็นอีกภาพสะท้อนยุทธศาสตร์ของรัฐบาลทหารในการแทนที่นักลงทุนที่ถอนตัวด้วยหุ้นส่วนซึ่งอ่อนไหวต่อแรงกดดันจากสาธารณชนน้อยกว่า องค์กรเฝ้าระวังสิทธิมนุษยชน Justice For Myanmar เปิดเผยว่า Northern Gulf Petroleum บริษัทแม่ของ GPM มีแนวโน้มส่งเงินให้รัฐบาลทหารผ่านเครือข่ายบริษัทบังหน้าที่จดทะเบียนในเบอร์มิวดา หมู่เกาะบริติชเวอร์จิน และสิงคโปร์ โครงสร้างบริษัทที่ไม่โปร่งใสเหล่านี้ทำให้ผู้ตรวจสอบติดตามได้ยากว่าเงินจำนวนเท่าใดไปถึงรัฐบาลทหาร และมีการโอนเงินใดละเมิดมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศที่มีความซับซ้อนและบังคับใช้ตั้งแต่รัฐประหารหรือไม่ รัฐบาลทหารปกป้องโครงการมินเยทูโดยอ้างว่าจะช่วยเพิ่มรายได้จากเงินตราต่างประเทศและแหล่งพลังงานในประเทศ แต่นักวิจารณ์ชี้ว่าการผลิตก๊าซในเมียนมาเอื้อประโยชน์ต่อตลาดส่งออกและผู้บริโภคภาคอุตสาหกรรมที่เชื่อมโยงกับกองทัพเป็นหลัก มากกว่าครัวเรือน โดยปกติก๊าซจากโครงการขนาดใหญ่ราว 80 เปอร์เซ็นต์ถูกส่งออกไปยังไทยและจีนที่เป็นประเทศเพื่อนบ้าน ขณะที่ประชาชนในประเทศยังเผชิญไฟฟ้าดับเป็นประจำและราคาไฟฟ้าที่พุ่งสูง

มาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศบีบรัด MOGE

ความทะเยอทะยานด้านพลังงานของรัฐบาลทหารกำลังเผชิญแรงบีบรัดจากมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศที่เข้มงวดขึ้น บริษัทน้ำมันและก๊าซแห่งเมียนมา ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจที่ควบคุมสัญญาแบ่งปันผลผลิตนอกชายฝั่งและกิจการร่วมค้าทั้งหมด ถูกสหภาพยุโรปขึ้นบัญชีคว่ำบาตรตั้งแต่ต้นปี 2022 เนื่องจากมอบทรัพยากรจำนวนมากให้รัฐบาลทหารเพื่อนำไปใช้ก่อความโหดร้ายต่อประชาชนของตนเอง สหรัฐฯ ดำเนินการตามในช่วงปลายปี 2023 ส่วนสวิตเซอร์แลนด์และแคนาดาเพิ่ม MOGE เข้าในบัญชีคว่ำบาตรเมื่อเดือนมีนาคม 2025 แม้ถูกขึ้นบัญชีแล้ว แต่มาตรการคว่ำบาตรยังบังคับใช้อย่างไม่สม่ำเสมอและมีช่องโหว่ด้านเขตอำนาจศาล สหภาพยุโรปห้ามบริษัทในยุโรปให้ความช่วยเหลือทางเทคนิคที่เอื้อประโยชน์แก่ MOGE ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม ส่งผลให้บางบริษัทต้องระงับการดำเนินงาน อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรจงใจยังไม่กำหนดข้อห้ามครอบคลุมในลักษณะเดียวกันต่อบริษัทของตนเอง จึงเกิดพื้นที่สีเทาทางกฎหมายที่ผู้รับเหมาสามารถให้บริการแก่แหล่งก๊าซต่อไปได้โดยไม่ต้องเผชิญบทลงโทษอย่างชัดเจน โฟลเคอร์ ทืร์ก ข้าหลวงใหญ่สิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ เรียกร้องต่อสาธารณะให้ประชาคมระหว่างประเทศห้ามขายอาวุธแก่เมียนมาและใช้มาตรการคว่ำบาตรแบบเจาะจง รวมถึงห้ามส่งออกเชื้อเพลิงเครื่องบิน เพื่อคุ้มครองประชาชนให้ดียิ่งขึ้น ในการประชุมสมัยที่ 58 ของคณะมนตรีสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติที่นครเจนีวา เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ทืร์กเน้นย้ำว่าการตัดช่องทางเข้าถึงรายได้จากพลังงานของรัฐบาลทหารจะบั่นทอนความสามารถในการก่อความโหดร้ายอย่างกว้างขวางโดยตรง

ภายในสหรัฐฯ รัฐบาลไบเดนเผชิญความขัดแย้งระหว่างการพยายามกดดันรัฐบาลทหารกับการรักษาความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์กับไทย ซึ่งเป็นผู้ซื้อก๊าซเมียนมารายใหญ่ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เตือนว่าการทำธุรกิจกับ MOGE เสี่ยงต่อการฟอกเงิน การทุจริต และการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างร้ายแรง แต่ในเวลาเดียวกัน กระทรวงพาณิชย์กลับระบุว่าภาคน้ำมันและก๊าซเป็นอุตสาหกรรมที่มีโอกาสสูงสุดสำหรับนักลงทุนสหรัฐฯ ในเดือนธันวาคม 2024 สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ผ่านกฎหมายว่าด้วยการอนุมัติงบประมาณกลาโหมแห่งชาติ ซึ่งมีมาตราที่ให้อำนาจประธานาธิบดีคว่ำบาตร MOGE แต่ไม่ได้บังคับให้ต้องดำเนินการ วุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต ได้แก่ เจฟฟ์ เมอร์คลีย์ คอรี บุคเกอร์ และไดแอนน์ ไฟน์สไตน์ เขียนจดหมายถึงกระทรวงการคลัง เรียกร้องให้รัฐบาลสกัดความโหดร้ายของรัฐบาลทหารด้วยการปิดกั้นการไหลเวียนรายได้ของ MOGE รัฐบาลทหารพิสูจน์แล้วว่าสามารถหลบเลี่ยงข้อจำกัดเหล่านี้ได้อย่างชำนาญ ด้วยการใช้โครงสร้างบริษัทที่ทำให้การชำระเงินอยู่นอกเหนือการกำกับดูแลของหน่วยงานตะวันตก ในเดือนมิถุนายน 2021 สหราชอาณาจักรคว่ำบาตรสภาบริหารแห่งรัฐ (SAC) ซึ่งเป็นองค์กรปกครองของรัฐบาลทหาร แต่ไม่เคยขึ้นบัญชี MOGE โดยตรง จึงเกิดความสับสนว่ามาตรการคว่ำบาตรของสหราชอาณาจักรครอบคลุมบริษัทพลังงานของรัฐโดยอัตโนมัติหรือไม่ รัฐบาลทหารยิ่งทำให้ความคลุมเครือทางกฎหมายนี้ซับซ้อนขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2024 ด้วยการยุบ SAC และตั้งคณะกรรมาธิการความมั่นคงและสันติภาพแห่งรัฐขึ้นแทน ซึ่งเป็นองค์กรใหม่ที่ดำเนินงานโดยนายพลกลุ่มเดิมแต่ไม่ได้อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรที่มีอยู่โดยชัดแจ้ง Justice For Myanmar ระบุว่าการเคลื่อนไหวนี้สร้างช่องโหว่อันตรายในมาตรการจำกัดระหว่างประเทศ

รายได้ไหลผ่านดินแดนโพ้นทะเลของสหราชอาณาจักร

ช่องทางการเงินที่ทำกำไรสูงที่สุดบางส่วนซึ่งหล่อเลี้ยงรัฐบาลทหารพาดผ่านดินแดนโพ้นทะเลของสหราชอาณาจักร การจดทะเบียนบริษัทที่ไม่โปร่งใสทำให้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ไหลไปยังรัฐบาลทหารนับตั้งแต่รัฐประหารปี 2021 Finance Uncovered และ Justice For Myanmar เปิดเผยว่า บริษัทผู้ดำเนินงานท่อส่งก๊าซในกิจการร่วมค้าสองแห่งที่จดทะเบียนในหมู่เกาะเคย์แมนและเบอร์มิวดาขนส่งก๊าซจากโครงการนอกชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดของเมียนมาโดยร่วมมือกับ MOGE บริษัท Moattama Gas Transportation Company ซึ่งจดทะเบียนในเบอร์มิวดาดูแลแหล่งยาดานา ส่วน Andaman Transportation Limited ซึ่งตั้งอยู่ในหมู่เกาะเคย์แมนดูแลแหล่งซอติกา ทั้งสองบริษัทจ่ายเงินปันผลและภาษีเงินได้ให้รัฐบาลพลเรือนรวมกันกว่า 570 ล้านดอลลาร์ ระหว่างปี 2018 ถึงต้นปี 2020 และการวิเคราะห์รายงานประจำปีของ PTT ชี้ว่าบริษัทเหล่านี้ทำรายได้จากค่าธรรมเนียมท่อส่งรวมกว่า 754 ล้านดอลลาร์ ระหว่างปี 2021 ถึง 2024 MOGE ถือหุ้นส่วนน้อยในบริษัทผู้ดำเนินงานทั้งสองแห่ง ซึ่งหมายความว่าส่วนแบ่งรายได้จากค่าธรรมเนียมท่อส่งเพียงอย่างเดียวของ MOGE ในช่วงเวลาดังกล่าวอาจสูงถึงเกือบ 239 ล้านดอลลาร์ โดยยังไม่รวมการชำระภาษีเพิ่มเติม เอกสารการเงินที่รั่วไหลออกมาชี้ว่า แม้บริษัทน้ำมันระหว่างประเทศจะเริ่มถอนตัว กิจการด้านโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ยังคงสร้างกระแสเงินสดจำนวนมากให้รัฐบาลทหารซึ่งต้องการเงินตราต่างประเทศอย่างยิ่งเพื่อนำเข้าอาวุธและเชื้อเพลิงเครื่องบิน ในเดือนเมษายน 2024 Justice For Myanmar ยื่นเรื่องร้องเรียนทางกฎหมายต่อผู้ว่าการเบอร์มิวดาและหมู่เกาะเคย์แมน เรียกร้องให้สอบสวนการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรที่อาจเกิดขึ้น ทั้งสองสำนักงานยืนยันว่าได้รับเรื่องร้องเรียนแล้ว แต่ปฏิเสธที่จะยืนยันว่ามีการเปิดการสอบสวนหรือไม่ กระทรวงการต่างประเทศสหราชอาณาจักรระบุว่าดินแดนโพ้นทะเลของตนมุ่งมั่นบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรอย่างเข้มงวด แต่นักวิจารณ์จากหลายขั้วการเมืองของอังกฤษเรียกร้องให้ดำเนินการเด็ดขาดกว่านี้ มาร์กาเร็ต ฮ็อดจ์ สมาชิกสภาขุนนางจากพรรคแรงงานเรียกสถานการณ์นี้ว่าเป็นเรื่องอื้อฉาว ขณะที่แอนดรูว์ มิตเชลล์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคอนุรักษนิยมกล่าวว่า ดินแดนเหล่านี้หลีกเลี่ยงการปฏิรูปเพื่อความโปร่งใสมานานแล้ว

การใช้เบอร์มิวดาและหมู่เกาะเคย์แมนไม่ได้จำกัดอยู่แค่บริษัทผู้ดำเนินงานท่อส่งก๊าซ การสอบสวนของ Justice For Myanmar เกี่ยวกับบริษัทแม่ของ Gulf Petroleum Myanmar พบรูปแบบคล้ายกัน คือมีเครือข่ายบริษัทบังหน้าครอบคลุมหมู่เกาะบริติชเวอร์จิน สิงคโปร์ และเขตอำนาจศาลอื่น ๆ ที่เปิดเผยข้อมูลน้อย เครือข่ายเหล่านี้ช่วยให้รัฐบาลทหารเคลื่อนย้ายเงิน ลงนามสัญญา และจัดหาบริการ โดยไม่ทำให้สถาบันการเงินตะวันตกต้องแจ้งเตือนด้านการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายชี้ว่ามาตรการคว่ำบาตรที่กระจัดกระจายทำให้บริษัทที่ดำเนินงานในสหภาพยุโรปหรือสหรัฐฯ และเกี่ยวข้องกับรายได้จากก๊าซของเมียนมาต้องเผชิญความคลุมเครือทางกฎหมายอย่างร้ายแรง แม้การชำระเงินจะผ่านนิติบุคคลที่ดูเป็นอิสระและจดทะเบียนในแหล่งหลบเลี่ยงภาษีก็ตาม การที่สหรัฐฯ ไม่ปรับแนวทางคว่ำบาตรให้สอดคล้องกับสหภาพยุโรปอย่างเต็มที่เปิดทางให้โครงสร้างทางการเงินนี้ดำเนินต่อไป และทำให้บริษัทผู้ให้บริการน้ำมันและก๊าซของสหรัฐฯ ยังคงทำธุรกิจได้ ทั้งที่กระทรวงการต่างประเทศเตือนให้หลีกเลี่ยงการกระทำแบบเดียวกัน

บริษัทต่างชาติถอนตัว ขณะที่บางรายยังอยู่

รัฐประหารปี 2021 ทำให้บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานทั่วโลกถอนตัวออกจากเมียนมาอย่างรวดเร็ว TotalEnergies ของฝรั่งเศส Woodside ของออสเตรเลีย และ Chevron ของสหรัฐฯ ต่างถอนตัว โดยอ้างความกังวลด้านความปลอดภัยและสถานการณ์สิทธิมนุษยชนที่เลวร้ายลง ทั้ง TotalEnergies และ Chevron ประกาศยุติผลประโยชน์ในโครงการยาดานา ซึ่งเป็นสินทรัพย์ก๊าซที่ใหญ่ที่สุดของเมียนมาอย่างเป็นทางการ แม้ Chevron จะขายหุ้น 41.1 เปอร์เซ็นต์ให้ Et Martem Holdings ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ MTI Energy บริษัทแคนาดาก็ตาม การถอนตัวเหล่านี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของอุตสาหกรรม แสดงให้เห็นว่าแม้นักลงทุนระยะยาวที่มีเงินลงทุนจมอยู่จำนวนมากก็ไม่อาจให้เหตุผลรองรับการมีส่วนเกี่ยวข้องกับรัฐบาลทหารได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม การถอนตัวของผู้ดำเนินงานรายใหญ่ไม่ได้ทำให้ก๊าซหยุดไหล แต่กลับเปิดโอกาสให้หุ้นส่วนและผู้รับเหมาบริการที่ถูกตรวจสอบน้อยกว่าเข้ามารับช่วงหรือขยายบทบาท Posco International ของเกาหลีใต้ไม่เพียงยังอยู่ในเมียนมา แต่ยังอัดฉีดเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เข้าสู่โครงการก๊าซชเวต่อไป ซึ่งผู้รายงานพิเศษแห่งสหประชาชาติด้านสิทธิมนุษยชนระบุว่าเป็นกิจการที่ทำกำไรให้รัฐบาลทหารมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้รายงานพิเศษระบุว่า ในช่วงสองปีหลังรัฐประหาร แหล่งชเวสร้างรายได้ให้รัฐบาลทหารมากกว่าปีละ 500 ล้านดอลลาร์ ช่วยสนับสนุนการใช้จ่ายซื้ออาวุธมูลค่า 1,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงเครื่องบินขับไล่ เฮลิคอปเตอร์โจมตี และระบบขีปนาวุธล้ำสมัย Posco ปกป้องการดำเนินงานของตนโดยอ้างว่าการระงับกิจการจะทำให้การผลิตไฟฟ้าของประเทศลดลงและสร้างความเดือดร้อนแก่ประชาชนทั่วไป แต่หลักฐานชี้ว่าก๊าซชเวส่วนใหญ่ถูกส่งออกไปจีน ขณะที่ปัญหาไฟฟ้าขาดแคลนในประเทศรุนแรงขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่ปี 2021

ขณะเดียวกัน เอกสารภาษีที่รั่วไหล ซึ่งกลุ่มเพื่อความโปร่งใส Distributed Denial of Secrets ได้รับมา และ Justice For Myanmar, Finance Uncovered และ The Guardian นำมาวิเคราะห์ เปิดเผยว่าผู้รับเหมาบริการน้ำมันของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรยังคงทำกำไรมหาศาลหลังรัฐประหาร บริษัทลูกในสิงคโปร์ของ Halliburton รายงานกำไรก่อนหักภาษี 6.3 ล้านดอลลาร์ในรอบปีสิ้นสุดเดือนกันยายน 2021 ซึ่งครอบคลุมช่วงที่รัฐบาลทหารปกครองอยู่แปดเดือน Baker Hughes รายงานกำไรก่อนหักภาษี 2.64 ล้านดอลลาร์ในช่วงหกเดือนสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2022 ส่วน Diamond Offshore Drilling รายงานการจ่ายค่าธรรมเนียมแก่หน่วยงานภาษีของเมียนมา 37 ล้านดอลลาร์ในรอบปีสิ้นสุดเดือนกันยายน 2021 และอีก 24.2 ล้านดอลลาร์จนถึงเดือนมีนาคม 2022 Schlumberger Logelco ซึ่งเป็นบริษัทลูกในปานามาของบริษัทขุดเจาะนอกชายฝั่งรายใหญ่ที่สุดของโลก ทำกำไรได้ 51.7 ล้านดอลลาร์ในช่วงแรกเดียวกัน และรัฐบาลทหารยังค้างชำระเงิน 200,000 ดอลลาร์แก่บริษัทผ่านกระทรวงพลังงานในช่วงปลายเดือนกันยายน 2022 บริษัทเหล่านี้ให้บริการขุดเจาะ บำรุงรักษา และสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ที่จำเป็น ทำให้แหล่งก๊าซยังดำเนินงานได้ และส่งผลทางอ้อมให้ MOGE เก็บค่าสิทธิและภาษีซึ่งใช้เป็นทุนสนับสนุนปฏิบัติการสร้างความหวาดกลัวของกองทัพต่อไป ยาดานาร์ หม่อง โฆษกของ Justice For Myanmar ประณามการมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องของผู้ให้บริการระหว่างประเทศในภาคพลังงานของประเทศหลายครั้ง

บริษัทผู้ให้บริการแก่แหล่งน้ำมันในเมียนมามีเลือดติดมือ จากการดำเนินงานในอุตสาหกรรมที่หล่อเลี้ยงเงินทุนแก่รัฐบาลทหารเมียนมาที่ผิดกฎหมาย ขณะที่รัฐบาลทหารกำลังรณรงค์สร้างความหวาดกลัวต่อประชาชน บริษัทเหล่านี้ละเมิดความรับผิดชอบด้านสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ และอาจมีส่วนสมรู้ร่วมคิดในอาชญากรรมสงครามและอาชญากรรมต่อมนุษยชาติของรัฐบาลทหาร ด้วยการให้บริการแก่โครงการน้ำมันและก๊าซที่สนับสนุนเงินทุนแก่การกระทำอันโหดร้ายของรัฐบาลทหาร

Baker Hughes อ้างว่าสัญญาของบริษัทมีมาก่อนรัฐประหารและสิ้นสุดลงในช่วงต้นปี 2022 ส่วน Halliburton, Schlumberger และ Diamond Offshore ไม่ตอบคำขอให้แสดงความคิดเห็น ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายจาก EarthRights International เตือนว่าบริษัทใดก็ตามที่สนับสนุนกิจการร่วมค้ากับ MOGE เสี่ยงมีส่วนสมรู้ร่วมคิดในอาชญากรรมสงคราม โดยเฉพาะหากบริษัทนั้นมีสำนักงานหรือกิจการในสหภาพยุโรป ซึ่งมีมาตรการคว่ำบาตร MOGE โดยตรง

เดิมพันทางภูมิรัฐศาสตร์และเงินทุนสนับสนุนกองทัพ

ความพยายามพัฒนาแหล่งก๊าซแห่งใหม่ของรัฐบาลทหารเกิดขึ้นท่ามกลางการถูกโดดเดี่ยวที่เพิ่มขึ้น พร้อมพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์กับรัฐที่ถูกนานาชาติรังเกียจเช่นเดียวกัน เมื่อต้นเดือนมีนาคม 2025 พลเอกมิน อ่อง หล่าย ผู้นำรัฐประหารเดินทางไปสหพันธรัฐรัสเซียและเบลารุส นับเป็นการเยือนรัสเซียครั้งที่ 4 นับตั้งแต่รัฐประหาร และเป็นการเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกนับตั้งแต่ศาลอาร์เจนตินาออกหมายจับเขาในข้อหาฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวโรฮิงญา ระหว่างการเยือน เขาพบประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน และลงนามข้อตกลง 10 ฉบับ รวมถึงบันทึกความเข้าใจว่าด้วยการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็กในเมียนมา การเดินทางครั้งนี้ส่งสัญญาณว่ามอสโกยังพร้อมมอบความคุ้มครองทางการทูต ยุทโธปกรณ์ และเทคโนโลยีนิวเคลียร์พลเรือนแก่รัฐบาลทหารที่ถูกโดดเดี่ยว รัฐบาลทหารยังประกาศว่ารัสเซียและเบลารุสสนับสนุนแผนจัดการเลือกตั้งในเดือนธันวาคม 2025 หรือมกราคม 2026 ซึ่งฝ่ายประชาธิปไตยมองว่าเป็นการเลือกตั้งจอมปลอมที่จัดขึ้นเพื่อสร้างความชอบธรรมให้การปกครองของกองทัพ พันธมิตรเหล่านี้ได้รับเงินสนับสนุนส่วนหนึ่งจากรายได้ก๊าซที่รัฐบาลทหารพยายามเพิ่มอย่างยิ่ง ผู้รายงานพิเศษแห่งสหประชาชาติบันทึกไว้ว่า รายได้จากก๊าซนอกชายฝั่งถูกนำไปซื้ออาวุธจากรัสเซียและจีนให้รัฐบาลทหาร ก่อให้เกิดวงจรที่ยิ่งตอกย้ำตัวเอง โดยการสกัดทรัพยากรธรรมชาติหล่อเลี้ยงการปราบปรามทางทหารและการท้าทายประชาคมโลกทางการทูต

บทบาทของไทยในระบบนิเวศนี้มีความสำคัญไม่แพ้กัน ในฐานะผู้ซื้อก๊าซนอกชายฝั่งของเมียนมารายหลักและหุ้นส่วนในบริษัทท่อส่งหลายแห่ง กรุงเทพฯ คัดค้านการตัดความสัมพันธ์ด้านพลังงานกับประเทศเพื่อนบ้านมาโดยตลอด ทำให้ความพยายามของสหรัฐฯ ในการใช้มาตรการคว่ำบาตรอย่างครอบคลุมซับซ้อนขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นผลจากความต้องการรักษาความมั่นคงด้านพลังงานของไทยและความสัมพันธ์อันดีกับหุ้นส่วนยุทธศาสตร์สำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จึงเกิดแนวนโยบายที่ไม่สอดคล้องกัน โดยสหรัฐฯ คว่ำบาตรเจ้าหน้าที่รายบุคคลแต่ไม่คว่ำบาตรรัฐวิสาหกิจเอง สหภาพยุโรปห้ามให้ความช่วยเหลือทางเทคนิค แต่สหราชอาณาจักรปล่อยให้ดินแดนโพ้นทะเลของตนเป็นช่องทางดำเนินธุรกิจ และรัฐบาลทหารลงนามสัญญาผลิตฉบับใหม่ได้เร็วกว่าที่ฝ่ายนิติบัญญัติตะวันตกจะผ่านมาตรการจำกัด ในสถานการณ์เช่นนี้ การประกาศค้นพบแหล่งก๊าซใหม่ 4 แห่งจึงไม่ใช่หลักหมายด้านธรณีวิทยาเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณทางการเมืองที่บอกให้โลกรู้ว่ากองทัพตั้งใจเดินหน้าขุดเจาะ ลงนามสัญญา และเปลี่ยนความมั่งคั่งใต้ทะเลของประเทศให้เป็นเงินตราต่างประเทศเพื่อประคองอำนาจต่อไป โดยไม่คำนึงถึงต้นทุนด้านมนุษยธรรมหรือความเสี่ยงทางกฎหมายที่บริษัทต่างชาติซึ่งเข้าช่วยเหลือต้องเผชิญ

ประเด็นสำคัญ

• รัฐบาลทหารเมียนมาประกาศค้นพบแหล่งก๊าซนอกชายฝั่งแห่งใหม่ 4 แห่ง ซึ่งคาดว่ามีก๊าซธรรมชาติรวม 109 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต ในเขตตะนาวศรีและอิรวดี
• แหล่งก๊าซที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งน่าจะครอบคลุมแปลง M15 มีปริมาณประมาณ 95 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต และได้รับสัมปทานครั้งแรกแก่ Canadian Foresight Group ในสมัยรัฐบาลเต็ง เส่ง เมื่อปี 2015
• ช่วงปลายเดือนพฤษภาคม 2025 รัฐบาลทหารลงนามสัญญาแบ่งปันผลผลิตฉบับใหม่กับ Gulf Petroleum Myanmar ของไทย สำหรับโครงการมินเยทู นับเป็นข้อตกลงก๊าซนอกชายฝั่งฉบับแรกนับตั้งแต่รัฐประหารปี 2021 และเป็นกิจการขนาดใหญ่แห่งที่ 7 ของประเทศ
• บริษัทน้ำมันและก๊าซแห่งเมียนมายังคงเป็นแหล่งรายได้จากเงินตราต่างประเทศรายใหญ่ที่สุดเพียงแหล่งเดียวของรัฐบาลทหาร แต่ถูกสหภาพยุโรป สหรัฐฯ สวิตเซอร์แลนด์ และแคนาดาคว่ำบาตร เนื่องจากสนับสนุนเงินทุนแก่การกระทำอันโหดร้ายของกองทัพ
• รายได้ที่ไหลผ่านบริษัทผู้ดำเนินงานท่อส่งซึ่งจดทะเบียนในเบอร์มิวดาและหมู่เกาะเคย์แมน ทำให้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ไปถึงรัฐบาลทหารได้แม้มีมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศ
• แม้บริษัทยักษ์ใหญ่ตะวันตกอย่าง Chevron และ TotalEnergies ถอนตัวไปแล้ว แต่บริษัทต่าง ๆ รวมถึง Posco International ของเกาหลีใต้และบริษัทผู้ให้บริการน้ำมันของสหรัฐฯ ยังคงดำเนินงานและสร้างรายได้ให้รัฐบาลทหาร
• เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่ารายได้ด้านพลังงานของรัฐบาลทหารถูกนำไปซื้ออาวุธ รวมถึงเครื่องบินขับไล่และระบบขีปนาวุธ ขณะที่ประชาชนในประเทศเผชิญปัญหาไฟฟ้าขาดแคลนที่รุนแรงขึ้นและเศรษฐกิจล่มสลาย
• แคนาดาและสวิตเซอร์แลนด์เพิ่ม MOGE ในบัญชีคว่ำบาตรเมื่อเดือนมีนาคม 2025 แต่สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรยังไม่ใช้ข้อห้ามอย่างครอบคลุม ทำให้มาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศยังมีช่องโหว่