ครอบครัวญี่ปุ่นลดมื้ออาหารและใช้เครื่องปรับอากาศน้อยลง ขณะค่าใช้จ่ายช่วงฤดูร้อนพุ่งสูง

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเผยแรงกดดันที่ครัวเรือนรายได้น้อยต้องเผชิญ

ค่าอาหารและค่าสาธารณูปโภคที่สูงขึ้นกำลังบีบให้หลายครอบครัวในญี่ปุ่นที่ประสบปัญหาทางการเงินต้องตัดสินใจอย่างยากลำบากในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน องค์กรไม่แสวงหากำไร Kidsdoor ซึ่งได้รับการรับรอง พบจากการสำรวจว่าพ่อแม่ลดปริมาณอาหาร ซื้อเนื้อสัตว์และปลาน้อยลง และจำกัดการใช้เครื่องปรับอากาศแม้ในช่วงที่อากาศร้อนจัด

การสำรวจจัดทำทางออนไลน์ระหว่างวันที่ 1 ถึง 8 มิถุนายน ในกลุ่ม 1,449 ครัวเรือนที่ได้รับความช่วยเหลือจาก Kidsdoor ผู้ตอบแบบสอบถามมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์เป็นครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว ผลการสำรวจแสดงให้เห็นว่าการสิ้นสุดบริการอาหารกลางวันที่โรงเรียนอาจทำให้ค่าใช้จ่ายครัวเรือนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาเดียวกับที่ค่าไฟฟ้าสูงขึ้น

สำหรับเด็กจำนวนมาก อาหารกลางวันที่โรงเรียนเป็นแหล่งอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการอย่างสม่ำเสมอในช่วงเปิดภาคเรียน เมื่อโรงเรียนปิด พ่อแม่ต้องรับภาระจัดหาอาหารทุกมื้อที่บ้าน ครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่สุดต้องเผชิญทางเลือกที่หนักหน่วงที่สุด เพราะค่าอาหาร ค่าไฟฟ้า และค่าใช้จ่ายจำเป็นอื่น ๆ ต่างแย่งชิงเงินก้อนเดียวกันที่มีอยู่อย่างจำกัด

ผลการสำรวจชี้ให้เห็นความยากลำบากรูปแบบหนึ่งที่มักไม่ปรากฏให้สังคมเห็น พ่อแม่อาจยังมีที่อยู่อาศัยและงานทำ แต่มีเงินไม่พอที่จะจัดอาหารให้ลูกอย่างสม่ำเสมอ หรือทำให้บ้านเย็นลงอย่างปลอดภัย

เกิดอะไรขึ้นเมื่ออาหารกลางวันที่โรงเรียนหยุดให้บริการ?

ในกลุ่ม 1,012 ครัวเรือนที่มีบุตรเรียนชั้นประถมหรือมัธยมต้น 64 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าคาดว่าจะจัดอาหารกลางวันในปริมาณน้อยกว่าอาหารที่โรงเรียนจัดให้ ความกังวลที่พบมากเป็นอันดับสอง ซึ่งมีผู้รายงาน 61 เปอร์เซ็นต์ คือจะเสิร์ฟเนื้อสัตว์หรือปลาไม่บ่อยเท่าเดิม

อีก 44 เปอร์เซ็นต์กังวลว่าลูกจะกินอาหารครบสามมื้อเป็นประจำไม่ได้ในช่วงปิดเทอม ปัญหานี้เกิดขึ้นกับหลายครอบครัวอยู่แล้วก่อนฤดูร้อนจะเริ่ม ผู้ปกครอง 57 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าลูกเคยมีวันที่กินอาหารไม่เพียงพอเพราะปัญหาทางการเงิน และในเกือบหนึ่งในห้าของครอบครัว ปัญหานี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน

ครัวเรือนที่มีรายได้ต่อปีต่ำกว่า ¥1 million หรือประมาณ US$6,154 รายงานสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ที่สุด ในกลุ่มนี้ 31 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าลูกกินอาหารไม่เพียงพอแทบทุกวัน มากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าลูกมีรูปร่างผอมหรือตัวเตี้ยกว่าเด็กวัยใกล้เคียงกัน

ผู้ปกครองยังกล่าวถึงอาการเหนื่อยล้า หงุดหงิด เจ็บป่วยบ่อย โลหิตจาง และสุขภาพโดยรวมที่ถดถอย การได้รับอาหารไม่เพียงพออาจส่งผลต่อสมาธิ การมีส่วนร่วมในโรงเรียน และสุขภาพจิตใจ ตลอดจนการเจริญเติบโตทางร่างกาย เด็กที่กลับเข้าเรียนหลังจากกินอาหารไม่เพียงพอมาหลายสัปดาห์อาจเผชิญปัญหาที่มองไม่เห็นจากสถิติรายได้ครัวเรือน

เหตุใดการทำความเย็นจึงกลายเป็นเรื่องที่ต้องคำนึงถึงงบประมาณ

อาหารไม่ใช่สิ่งจำเป็นเพียงอย่างเดียวที่ครอบครัวต้องจำกัดการใช้ 38 เปอร์เซ็นต์ของครอบครัวที่ตอบแบบสำรวจกล่าวว่ามีแผนจะจำกัดการใช้เครื่องปรับอากาศอย่างมากในช่วงฤดูร้อน แม้จำเป็นต้องเปิดเพื่อคลายร้อนก็ตาม ส่วน 6 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าจะใช้เครื่องปรับอากาศเฉพาะในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น

ฤดูร้อนของญี่ปุ่นมักร้อนและชื้น และอุณหภูมิภายในบ้านอาจยังอยู่ในระดับอันตรายหลังพระอาทิตย์ตกดิน เด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีปัญหาสุขภาพเสี่ยงต่อภาวะเพลียแดดและลมแดดเป็นพิเศษ การปิดเครื่องปรับอากาศอาจช่วยลดค่าไฟในระยะสั้น แต่ก็อาจก่อความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพเมื่อบ้านร้อนจัดเกินไป

บางครั้งสามารถลดการใช้พลังงานได้โดยไม่ต้องเลิกใช้เครื่องปรับอากาศ ผลสำรวจผู้ใช้เครื่องปรับอากาศ 4,000 คนของ Panasonic ซึ่งมีรายงานในญี่ปุ่นชี้ว่า การปิดเครื่องเป็นช่วงสั้น ๆ ซ้ำ ๆ อาจใช้พลังงานมากกว่าการเปิดเครื่องให้ทำงานต่อเนื่อง งานวิจัยเดียวกันพบว่าการปรับอุณหภูมิจาก 26 เป็น 28 องศาเซลเซียส พร้อมใช้พัดลมหมุนเวียนอากาศ อาจลดการใช้พลังงานได้ประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ในสภาวะที่ทดสอบ

มาตรการเหล่านี้อาจช่วยบางครัวเรือนได้ แต่ไม่อาจแก้ปัญหาใหญ่กว่าสำหรับครอบครัวที่ต้องเลือกระหว่างซื้ออาหารกับจ่ายค่าไฟ เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ประหยัดพลังงานขึ้นหรือการตั้งอุณหภูมิอย่างระมัดระวังแทบไม่ช่วย หากพ่อแม่ไม่กล้าเปิดเครื่องเลย

ครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวแบกรับภาระหนักที่สุด

ผลสำรวจของ Kidsdoor สะท้อนแรงกดดันที่ครัวเรือนพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวต้องเผชิญในวงกว้าง ผลสำรวจแยกต่างหากในครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว 2,391 ครัวเรือนที่ใช้บริการธนาคารอาหาร Good Neighbors Japan พบว่าเกือบ 70 เปอร์เซ็นต์มีรายได้จากการทำงานต่อปีต่ำกว่า ¥2 million ผู้ตอบแบบสอบถามมากกว่าครึ่งทำงานในตำแหน่งที่ไม่ใช่พนักงานประจำ

พ่อแม่หลายคนกล่าวว่าไม่สามารถทำงานเพิ่มชั่วโมงได้เพราะต้องดูแลลูก ทำงานบ้าน ดูแลสมาชิกในครอบครัว หรือมีปัญหาสุขภาพ มากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าค่าจ้างของตนไม่ได้เพิ่มขึ้นในปี 2023 แม้ราคาสินค้าจะสูงขึ้น มากกว่าครึ่งกล่าวว่าครอบครัวลดค่าอาหารหรือใช้เครื่องปรับอากาศและเครื่องทำความร้อนน้อยลง

ปัจจัยเหล่านี้ทำให้แทบไม่มีช่องว่างสำหรับรับมือค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นอีก การปิดเทอมอาจหมายถึงต้องจัดอาหารเช้า อาหารกลางวัน และของว่างเพิ่มอีกหลายสัปดาห์ รวมถึงใช้ไฟฟ้ามากขึ้น พ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวยังมีเวลาน้อยกว่าที่จะหางานเพิ่ม ติดต่อหน่วยงานช่วยเหลือหลายแห่ง หรือเตรียมอาหารราคาประหยัดจากวัตถุดิบพื้นฐาน

เด็กอาจเสียโอกาสทำกิจกรรมต่าง ๆ ด้วย ผลสำรวจของธนาคารอาหารพบว่าบางครอบครัวยกเลิกบทเรียนเสริมนอกหลักสูตรหรือแผนเรียนต่อระดับสูง สิ่งนี้อาจทำให้เกิดช่องว่างด้านประสบการณ์ โดยเด็กจากครอบครัวยากจนมีโอกาสเข้าร่วมทัศนศึกษา ชั้นเรียน และกิจกรรมชุมชนในช่วงปิดเทอมน้อยกว่า

ความยากจนในเด็กยังเป็นปัญหาระดับชาติ

ตัวเลขความยากจนในเด็กของญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าเหตุใดการช่วยเหลือในช่วงฤดูร้อนจึงกลับมาได้รับความสนใจ กระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการญี่ปุ่นจัดให้ประชากรอายุไม่เกิน 17 ปีจำนวน 11 เปอร์เซ็นต์อยู่ในภาวะยากจน ตามผลสำรวจสภาพความเป็นอยู่ฉบับครอบคลุมในปี 2024 อัตราดังกล่าวอยู่ที่ 44.7 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มเด็กจากครัวเรือนพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว

ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนภาวะการเงินในระยะยาว ขณะที่ผลสำรวจของ Kidsdoor บันทึกทางเลือกที่ครอบครัวต้องตัดสินใจในทันทีเมื่อค่าใช้จ่ายสูงขึ้น ทั้งสองมุมมองชี้ไปยังแรงกดดันเดียวกัน นั่นคือรายได้มักต่ำเกินไปหรือไม่แน่นอนพอที่จะครอบคลุมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ค่าใช้จ่ายเกี่ยวกับโรงเรียน และสภาพที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย

ราคาอาหารที่สูงขึ้นทำให้อาหารหลักราคาถูกน่าดึงดูดกว่าเดิม แต่การกินอาหารที่ประกอบด้วยคาร์โบไฮเดรตราคาถูกเป็นหลักอาจทำให้ได้รับโปรตีน ธาตุเหล็ก และสารอาหารอื่น ๆ ไม่เพียงพอ เมื่อครอบครัวงดเนื้อสัตว์ ปลา ผักผลไม้สด หรือผลิตภัณฑ์นมจากมื้ออาหารเป็นประจำ เด็กก็อาจขาดสารอาหารได้ แม้จะยังกินอาหารบางอย่างทุกวันก็ตาม

พ่อแม่ยังต้องแบกรับภาระทางอารมณ์อย่างหนัก ผู้ตอบแบบสำรวจของ Kidsdoor 44 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่ามักรู้สึกหดหู่อย่างมากเมื่อนึกถึงช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ราวครึ่งหนึ่งกล่าวว่าไม่มีใครให้ปรึกษาความกังวลได้ ความเครียดทางการเงินอาจรุนแรงขึ้นเมื่อพ่อแม่รู้สึกว่าต้องปกปิดความลำบากจากเพื่อนบ้าน โรงเรียน หรือลูกของตนเอง

โครงการในท้องถิ่นเป็นแนวทางที่นำไปปรับใช้ได้

รัฐบาลท้องถิ่นและองค์กรไม่แสวงหากำไรบางแห่งกำลังพัฒนามาตรการช่วยเหลือในช่วงที่โรงเรียนปิด เมือง Miyoshi ในจังหวัด Aichi ตัดสินใจให้เงินช่วยเหลือเดือนละ ¥6,000 ต่อเด็กหนึ่งคนที่มีอายุไม่เกิน 18 ปีในครัวเรือนรายได้น้อย นอกจากนี้ ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เมืองยังเปิดสถานที่สาธารณะและจัดอาหารกล่องให้ด้วย

รัฐบาลท้องถิ่นอีกแห่งเปิดสถานดูแลเด็กหลังเลิกเรียนตลอดทั้งวันในช่วงฤดูร้อน และจัดอาหารกล่องให้ครอบครัวที่ร้องขอ การลดหรือยกเว้นค่าบริการอาจช่วยให้ครอบครัวเข้าถึงบริการเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น

ธนาคารอาหาร โรงอาหารสำหรับเด็ก และกลุ่มชุมชนยังช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดแคลน การทำงานของกลุ่มเหล่านี้ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้าด้วยการจัดหาอาหาร ของปรุงสำเร็จ คำแนะนำ และการส่งต่อไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง Kidsdoor เรียกร้องให้ขยายความช่วยเหลือทางการเงิน การสนับสนุนด้านอาหาร และการเข้าถึงพื้นที่สาธารณะที่มีเครื่องปรับอากาศในช่วงโรงเรียนปิด

โครงการเหล่านี้ได้ผลดีที่สุดเมื่อครอบครัวเข้าใช้บริการได้โดยไม่ต้องยื่นเอกสารยุ่งยากหรือกังวลว่าจะถูกตีตรา การจัดบริการใกล้โรงเรียน ศูนย์ดูแลเด็ก และสำนักงานเทศบาลอาจเข้าถึงผู้คนได้มากกว่าบริการที่บังคับให้พ่อแม่ต้องติดต่อหลายหน่วยงานแยกกัน

การค้นหาความช่วยเหลือจากภาครัฐเป็นเรื่องยาก

โครงการช่วยเหลือในญี่ปุ่นกระจายอยู่ในหลายกระทรวงและหน่วยงาน สำนักงานเด็กและครอบครัวกับหน่วยงานภาครัฐอื่น ๆ รวบรวมรายชื่อโครงการเงินอุดหนุนในเดือนพฤษภาคมและส่งให้รัฐบาลท้องถิ่น ผู้สนับสนุนสิทธิเด็กกล่าวว่าพ่อแม่จำนวนมากยังไม่รู้ว่ามีสิทธิประโยชน์ใดบ้าง หรือรู้หรือไม่ว่าตนมีคุณสมบัติเข้าเกณฑ์

การให้ข้อมูลเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ พ่อแม่ที่ทำงานไม่เป็นเวลาประจำอาจไม่มีเวลากรอกแบบฟอร์ม รวบรวมเอกสาร หรือเดินทางไปสำนักงาน บางคนอาจหลีกเลี่ยงการขอความช่วยเหลือเพราะกลัวถูกมองว่าไม่สามารถดูแลลูกได้

แนวทางที่นำไปใช้ได้จริงมากขึ้นอาจผสานการจ่ายเงินช่วยเหลือโดยตรงเข้ากับการแจกจ่ายอาหาร บริการดูแลเด็กช่วงฤดูร้อน และศูนย์คลายร้อน โรงเรียน เทศบาล บริการด้านสุขภาพ และองค์กรไม่แสวงหากำไรช่วยระบุครอบครัวที่ต้องการความช่วยเหลือได้ก่อนเริ่มปิดเทอม ประกาศที่ชัดเจนในหลายภาษาและความช่วยเหลือในการสมัครยังอาจลดจำนวนครัวเรือนที่ตกหล่นจากระบบได้ด้วย

พื้นที่สาธารณะที่มีเครื่องปรับอากาศมีประโยชน์เป็นพิเศษในช่วงคลื่นความร้อน ห้องสมุด ศูนย์ชุมชน และสถานดูแลเด็กช่วยให้เด็กมีสถานที่ปลอดภัยสำหรับใช้เวลาทั้งวัน พร้อมลดจำนวนชั่วโมงที่ครอบครัวจำเป็นต้องทำให้บ้านเย็นลง สถานที่เหล่านี้ควรเปิดให้บริการในเวลาที่เหมาะสม เดินทางไปถึงได้ และมีอาหารหรือของว่างสำหรับเด็กที่อาจไม่ได้กินหากไม่มีบริการดังกล่าว

ผลสำรวจสะท้อนอะไรเกี่ยวกับค่าครองชีพ

ผลสำรวจของ Kidsdoor แสดงให้เห็นว่าเงินเฟ้อไม่ได้วัดได้จากใบเสร็จซื้อของเท่านั้น แต่ยังปรากฏอยู่ในปริมาณอาหารกลางวันของเด็ก จำนวนวันที่ครอบครัวซื้อปลาไหว และจำนวนชั่วโมงที่เครื่องปรับอากาศเปิดอยู่ในช่วงคลื่นความร้อน

ทางเลือกที่พ่อแม่รายงานเป็นสัญญาณของงบประมาณที่ตึงตัว ไม่ใช่ความพยายามประหยัดเงินตามปกติ ครอบครัวที่ลดปริมาณอาหารหรือเลื่อนการเปิดเครื่องปรับอากาศอาจกำลังพยายามรักษาเงินไว้จ่ายค่าเช่า ค่าใช้จ่ายด้านการศึกษา หรือค่ารักษาพยาบาล การตัดสินใจแต่ละครั้งอาจก่อความเสี่ยงต่อสุขภาพหรือพัฒนาการเพิ่มขึ้นอีก

ญี่ปุ่นจำเป็นต้องมีมาตรการช่วยเหลือที่เข้าถึงครอบครัวก่อนที่สถานการณ์จะรุนแรง ความช่วยเหลือระยะสั้นในช่วงฤดูร้อนจะช่วยคุ้มครองเด็กระหว่างโรงเรียนปิด ขณะที่งานที่มั่นคง บริการดูแลเด็กในราคาที่จ่ายไหว และการสนับสนุนรายได้ที่เชื่อถือได้จะช่วยคลายแรงกดดันที่ดำเนินต่อไปตลอดช่วงเวลาที่เหลือของปี

สรุปประเด็นสำคัญ

• ผลสำรวจของ Kidsdoor ในกลุ่ม 1,449 ครัวเรือนที่ได้รับความช่วยเหลือ พบความกังวลอย่างแพร่หลายเกี่ยวกับค่าอาหารและค่าใช้จ่ายในการทำความเย็นในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน
• 64 เปอร์เซ็นต์ของครอบครัวที่มีบุตรวัยเรียนคาดว่าจะลดปริมาณอาหาร ขณะที่ 61 เปอร์เซ็นต์คาดว่าจะเสิร์ฟเนื้อสัตว์หรือปลาไม่บ่อยเท่าเดิม
• 57 เปอร์เซ็นต์กล่าวว่าลูกเคยมีวันที่กินอาหารไม่เพียงพอ และเกือบหนึ่งในห้าระบุว่าปัญหานี้เกิดขึ้นแทบทุกวัน
• 38 เปอร์เซ็นต์วางแผนจำกัดการใช้เครื่องปรับอากาศอย่างมาก ส่วน 6 เปอร์เซ็นต์จะใช้เฉพาะในสถานการณ์พิเศษ
• ในปี 2024 ประชากรอายุไม่เกิน 17 ปีในญี่ปุ่น 11 เปอร์เซ็นต์อยู่ในภาวะยากจน โดยสัดส่วนเพิ่มเป็น 44.7 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มเด็กจากครัวเรือนพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว
• องค์กรไม่แสวงหากำไรและรัฐบาลท้องถิ่นเรียกร้องให้มีเงินช่วยเหลือ การสนับสนุนด้านอาหาร บริการดูแลเด็ก และการเข้าถึงสถานที่สาธารณะที่มีเครื่องปรับอากาศในช่วงโรงเรียนปิด