การปฏิวัติหุ่นยนต์อย่างเงียบ ๆ ของจีนกำลังพลิกโฉมโรงงานและการจ้างงาน

การปฏิวัติในโรงงานที่เกิดขึ้นอย่างเงียบ ๆ

ในห้องเรียน โรงงาน และศูนย์วิจัยทั่วประเทศจีน หุ่นยนต์กำลังเปลี่ยนจากเครื่องสาธิตมาเป็นส่วนหนึ่งของกลไกเศรษฐกิจในชีวิตประจำวัน พวกมันเชื่อมตัวถังรถยนต์ พ่นสีชิ้นส่วน ยกชิ้นส่วนหนัก ตรวจสอบผลิตภัณฑ์ และประกอบเครื่องจักรที่จะช่วยทำให้การผลิตเป็นระบบอัตโนมัติมากขึ้นไปอีก

ขณะนี้โรงงานในจีนมีหุ่นยนต์อุตสาหกรรมใช้งานอยู่มากกว่าสองล้านตัว ซึ่งเป็นฐานติดตั้งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ผู้ผลิตจีนยังผลิตหุ่นยนต์อุตสาหกรรมมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก ตามตัวเลขที่สหพันธ์หุ่นยนต์นานาชาติ (IFR) อ้างถึง การขยายตัวในระดับนี้สะท้อนยุทธศาสตร์ระดับชาติที่เชื่อมโยงการผลิตขั้นสูง ปัญญาประดิษฐ์ และความมั่นคงทางเศรษฐกิจ

การเปลี่ยนแปลงนี้ขับเคลื่อนด้วยแผนรัฐบาลมูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ เพื่อผลักดันให้จีนเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมและเสริมความสามารถในการแข่งขันกับสหรัฐฯ ขณะเดียวกันก็เป็นการตอบสนองต่อปัญหาด้านประชากร ประชากรจีนกำลังลดลง แรงงานมีอายุมากขึ้น และคาดว่าจำนวนคนที่พร้อมทำงานในโรงงานจะลดลงอย่างมากในทศวรรษหน้า

สำหรับปักกิ่ง ระบบอัตโนมัติหมายถึงผลิตภาพที่สูงขึ้นและการรักษาความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมไว้ สำหรับแรงงานหลายล้านคน สิ่งนี้นำมาซึ่งคำถามที่ไม่แน่นอนยิ่งกว่าเดิมว่า เมื่อประชากรลดลง หุ่นยนต์จะเข้ามาทดแทนตำแหน่งงานว่าง หรือจะเข้ามาทำให้งานที่มีอยู่หายไปก่อนที่ผู้คนจะย้ายไปทำงานบทบาทใหม่ได้?

ความตึงเครียดดังกล่าวเห็นได้ในหางโจว เฉิงตู และศูนย์กลางการผลิตอื่น ๆ ที่ผู้คนกับเครื่องจักรยังทำงานเคียงข้างกัน และยังเห็นได้ในโรงเรียนที่เตรียมวัยรุ่นให้พร้อมสำหรับงานที่อาจยังไม่มีอยู่ในปัจจุบัน

เหตุใดจีนจึงเดินหน้าอย่างรวดเร็ว

จีนมีข้อได้เปรียบที่เอื้อต่อการนำหุ่นยนต์ไปใช้ในวงกว้าง โรงงานของจีนผลิตมอเตอร์ แบตเตอรี่ เซ็นเซอร์ เฟือง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และชิ้นส่วนอื่น ๆ ที่จำเป็นต่อการสร้างเครื่องจักรอุตสาหกรรมอยู่แล้ว ในเมืองอย่างเซินเจิ้น บริษัทต่าง ๆ มักจัดหาชิ้นส่วนได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง เพราะซัพพลายเออร์ วิศวกร และโรงงานประกอบกระจุกตัวอยู่ใกล้กัน

ซูซานน์ บีลเลอร์ เลขาธิการสหพันธ์หุ่นยนต์นานาชาติ อธิบายแนวทางของจีนว่าเป็นการผสมผสานระหว่างศักยภาพด้านอุตสาหกรรมกับการวางแผนระยะยาว เธอกล่าวว่าประเทศกำหนดเป้าหมายระดับชาติ แล้วถ่ายทอดต่อไปยังมณฑล เมือง และนิคมอุตสาหกรรม

จีนยังมีแนวคิด มีแผน และรู้ว่าต้องการไปอยู่จุดไหนในอีกห้าปีข้างหน้า

ฐานการผลิตของจีนทำให้ประเทศได้เปรียบอีกด้านหนึ่ง หุ่นยนต์ที่สร้างขึ้นเพื่อโรงงานในจีนสามารถนำไปทดสอบและปรับปรุงใกล้กับห่วงโซ่อุปทานที่จะนำไปใช้งาน ระบบนิเวศเดียวกันนี้ยังรองรับยานยนต์ไฟฟ้า อุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และกังหันลม ซึ่งล้วนเป็นภาคธุรกิจที่พึ่งพาการผลิตแบบอัตโนมัติอย่างมาก

ในปี 2024 จีนเป็นตลาดหุ่นยนต์อุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลกต่อเนื่องเป็นปีที่ 12 ยอดขายในประเทศอยู่ที่ประมาณ 302,000 ตัว ขณะที่จีนมีสัดส่วนสูงในการซื้อหุ่นยนต์และการยื่นจดสิทธิบัตรด้านหุ่นยนต์ทั่วโลก ปัจจุบันมีการใช้หุ่นยนต์ในอุตสาหกรรมหลักหลายสิบประเภท ตั้งแต่การผลิตรถยนต์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ไปจนถึงคลังสินค้า การฟื้นฟูทางการแพทย์ และการดูแลผู้สูงอายุ

ความก้าวหน้าของจีนยังไม่สม่ำเสมอเท่ากันในด้านซอฟต์แวร์ที่ควบคุมเครื่องจักร บริษัทสหรัฐฯ ยังคงได้เปรียบด้านโมเดล AI ขั้นสูงและระบบคอมพิวเตอร์ที่ใช้ฝึกโมเดลเหล่านั้น บริษัทจีนกำลังลดช่องว่างดังกล่าวผ่านการพัฒนาแบบโอเพนซอร์ส ซึ่งนักวิจัยและสตาร์ตอัปแบ่งปันโค้ดและต่อยอดงานของกันและกัน การแข่งขันระลอกต่อไปจะขึ้นอยู่กับความสามารถในการฝัง AI ลงในเครื่องจักรที่ใช้งานได้จริงนับล้านเครื่อง มากกว่าการที่ประเทศใดสร้างผลงานสาธิตในห้องทดลองได้น่าประทับใจกว่ากัน

จากแขนหุ่นยนต์สู่โรงงานที่มีคนน้อย

ที่โรงงานของ CRP Technology ในเฉิงตู แรงงานวัยกลางคนราว 30 คนกำลังประกอบ เจาะ และขัดแขนหุ่นยนต์ ขณะที่วิศวกรรุ่นใหม่ทำงานอยู่ใกล้ ๆ กับต้นแบบที่ออกแบบมาเพื่อทำงานประกอบหุ่นยนต์ตัวอื่น

ต้นแบบดังกล่าวยังมีข้อจำกัด สามารถทำการเคลื่อนไหวง่าย ๆ เช่น สแกนคิวอาร์โค้ด ขณะที่วิศวกรทดสอบว่าจะทำให้มันแม่นยำและใช้งานได้หลากหลายขึ้นอย่างไร ความคืบหน้าที่ช้าแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างหุ่นยนต์ที่ดูน่าประทับใจบนเวทีกับหุ่นยนต์ที่ทำงานซับซ้อนได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายพันชั่วโมง

เผิง ไข่ วิศวกรวิจัยและพัฒนาวัย 31 ปีของบริษัท กล่าวว่า ทีมหวังว่าในที่สุดเครื่องจักรของพวกเขาจะแสดงวิจารณญาณที่เป็นอิสระได้มากขึ้น

เราอยากให้หุ่นยนต์รุ่นใหม่เหมือนมนุษย์ เราหวังว่ามันจะคิดได้ด้วยตัวเอง เราจำเป็นต้องมีหุ่นยนต์แบบนี้ เพราะอีก 10 ปีข้างหน้า เราอาจมีแรงงานในจีนไม่เพียงพอ

CRP Technology มีพนักงานประมาณ 300 คน และผลิตแขนหุ่นยนต์มาแล้วเก้าปี บริษัทระบุว่าแขนหุ่นยนต์หนึ่งตัวสามารถตั้งโปรแกรมให้ทำงานซ้ำ ๆ ได้มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ เครื่องจักรเหล่านี้ปรับใช้ได้กับโรงงานผลิตรถยนต์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ หรืออุปกรณ์พลังงาน

โรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของ Leapmotor ในหางโจวแสดงให้เห็นว่าระบบอัตโนมัติกำลังเปลี่ยนสายการผลิตที่มีอยู่แล้วอย่างไร หุ่นยนต์ช่วยงานปั๊มขึ้นรูป เชื่อม และพ่นสี ขณะที่คนยังมีส่วนร่วมในการควบคุมดูแล บำรุงรักษา และตรวจสอบขั้นสุดท้าย บริษัทมีพนักงานมากกว่า 25,000 คน โดยยังมีหลายร้อยคนตรวจรถยนต์ขณะออกจากสายการประกอบ

เฉา หลี่ รองประธาน Leapmotor กล่าวว่าเครื่องจักรทำงานต่อเนื่องได้ แต่ยังจำเป็นต้องได้รับการบำรุงรักษา ตรวจสอบ และซ่อมแซม บางส่วนของโรงงานใช้ระบบอัตโนมัติเกือบทั้งหมดแล้ว ทำให้บทบาทของมนุษย์ที่เหลืออยู่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางมากขึ้น

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าแรงงานในพื้นที่เหล่านี้อาจไม่จำเป็นอีกต่อไป และเรื่องนี้อาจเกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว

แรงงานภาคการผลิต 120 ล้านคนจะเป็นอย่างไรต่อไป?

ภาคการผลิตของจีนยังคงจ้างงานผู้คนราว 120 ล้านคน ตัวเลขนี้ทำให้ประเด็นแรงงานมีขอบเขตกว้างกว่าการถกเถียงที่คุ้นเคยว่าโรงงานไม่กี่แห่งจะลดจำนวนพนักงานหรือไม่ การเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็วอาจส่งผลกระทบต่อแรงงานย้ายถิ่น พนักงานสูงวัย และผู้ที่เข้าถึงการศึกษาด้านเทคนิคได้จำกัด

IFR ระบุว่าโดยทั่วไปหุ่นยนต์เข้ามาแทนที่งานบางอย่าง มากกว่าจะทดแทนอาชีพทั้งหมด เครื่องจักรรับช่วงงานสกปรก อันตราย ซ้ำซาก หรือต้องใช้แรงกายมากได้ ขณะที่คนยังรับผิดชอบการวางแผน ควบคุมคุณภาพ ซ่อมแซม และตัดสินใจในเรื่องที่ต้องอาศัยความยืดหยุ่น การเพิ่มผลิตภาพยังช่วยให้บริษัทขยายการผลิตและสร้างงานใหม่ในส่วนอื่นของเศรษฐกิจได้

การเปลี่ยนแปลงในลักษณะนั้นเป็นไปได้ แต่ไม่ได้รับประกันว่าการเปลี่ยนผ่านจะราบรื่น แรงงานที่ประกอบชิ้นส่วนมาหลายปีอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีกว่าจะฝึกเป็นช่างเทคนิคหุ่นยนต์ งานใหม่อาจอยู่ในเมืองอื่น ต้องใช้ทักษะคณิตศาสตร์หรือคอมพิวเตอร์ที่สูงขึ้น หรือให้ค่าจ้างต่ำลงในช่วงเปลี่ยนผ่าน

ข้อมูลจากจีนแสดงให้เห็นว่าเหตุใดความกังวลจึงเพิ่มขึ้น การวิเคราะห์ข้อมูลการจ้างงานอย่างเป็นทางการที่ถูกอ้างถึงในการอภิปรายสาธารณะพบว่า จำนวนแรงงานเฉลี่ยในภาคการผลิตลดลงเมื่อเปรียบเทียบช่วงก่อนและหลังการนำหุ่นยนต์อุตสาหกรรมมาใช้ในวงกว้าง อัตราการว่างงานในเขตเมืองก็เพิ่มขึ้นระหว่างช่วงเวลาดังกล่าวเช่นกัน ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าหุ่นยนต์เป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด เพราะวิกฤตอสังหาริมทรัพย์ อุปสงค์ที่อ่อนแอ การปรับโครงสร้าง และการระบาดใหญ่ก็ส่งผลต่อการจ้างงานเช่นกัน แต่ตัวเลขแสดงให้เห็นว่าระบบอัตโนมัติกำลังเข้ามาในช่วงที่ตลาดแรงงานเปราะบาง

ความเสี่ยงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในโรงงาน รถแท็กซี่ไร้คนขับทำให้รายได้ของคนขับแท็กซี่บางส่วนลดลง ขณะที่หุ่นยนต์ส่งของและคลังสินค้าอัตโนมัติเป็นภัยคุกคามต่องานในเศรษฐกิจแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ โปรแกรมเมอร์ นักแปล นักเขียนบท และพนักงานออฟฟิศกลุ่มอื่น ๆ ก็ใช้ AI ท่ามกลางแรงกดดันเช่นกัน เมื่อบริษัทต่าง ๆ พยายามผลิตผลงานให้ได้มากขึ้นด้วยทีมงานที่เล็กลง

แรงงานบางส่วนกำลังปรับตัวด้วยการใช้ AI เสียเอง นักแปลในเฉิงตูเริ่มฝึกโมเดลภาษาและได้งานชั่วคราวใหม่ แม้ค่าตอบแทนในภาคธุรกิจนี้จะลดลงอย่างมาก อดีตนักเขียนบทคนหนึ่งเปิดสตูดิโออิสระผลิตหนังสือภาพสำหรับเด็ก หลังบริษัทลดจำนวนพนักงานฝ่ายสร้างสรรค์ ตัวอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า AI อาจเป็นเครื่องมือสร้างรายได้ ขณะเดียวกันก็ลดมูลค่าของทักษะที่มีอยู่เดิม

เหตุผลด้านประชากรที่สนับสนุนระบบอัตโนมัติ

ผู้นำจีนผลักดันหุ่นยนต์ส่วนหนึ่งเพราะประเทศกำลังขาดแคลนแรงงาน ประมาณการอย่างเป็นทางการระบุว่า ภายในปี 2035 ประชากรมากกว่าหนึ่งในสามอาจมีอายุเกิน 60 ปี การคาดการณ์บางฉบับชี้ว่าจีนจะสูญเสียประชากรเกือบ 60 ล้านคนในทศวรรษหน้า

การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลต่อโรงงาน โลจิสติกส์ โรงพยาบาล และบริการดูแล คนวัยทำงานที่มีจำนวนน้อยลงจะต้องดูแลผู้เกษียณอายุที่มีจำนวนมากขึ้น ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อการคลังภาครัฐและครอบครัว ระบบอัตโนมัติช่วยให้การผลิตดำเนินต่อไปได้เมื่อบริษัทหาคนมาทำงานที่ไม่น่าพึงพอใจหรือต้องใช้แรงกายมากไม่เพียงพอ

เหตุผลด้านประชากรมีน้ำหนักมากที่สุดเมื่อหุ่นยนต์ช่วยแรงงานแทนที่จะเข้ามาแทนที่พวกเขา เครื่องจักรยกชิ้นส่วนหนัก เฝ้าระวังอุปกรณ์อันตราย หรือทำงานซ้ำ ๆ ได้ ขณะที่คนจัดการกรณียกเว้นและควบคุมคุณภาพ แนวทางนี้อาจช่วยปรับปรุงสภาพการทำงานและยืดระยะเวลาการทำงานของพนักงานสูงวัยได้ด้วย

หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ยังไม่พร้อมที่จะเข้ามาแทนที่คนในทุกภาคส่วนของเศรษฐกิจ ผู้นำในอุตสาหกรรมระบุว่าเครื่องจักรในปัจจุบันมีราคาแพง เรียนรู้งานใหม่ได้ช้า และเชื่อถือได้น้อยกว่ามนุษย์เมื่อต้องเผชิญสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคย การทำงานให้สำเร็จในอัตราที่สูงมากเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษเมื่อหุ่นยนต์ทำงานในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง สำหรับบริษัทจำนวนมาก แขนหุ่นยนต์หรือเครื่องจักรเคลื่อนที่แบบดั้งเดิมยังใช้งานได้จริงกว่าหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์

ฝึกอบรมแรงงานเทคนิคยุคใหม่

จีนกำลังจับคู่การลงทุนในเครื่องจักรกับการลงทุนด้านอาชีวศึกษา ที่สถาบันเทคนิคหางโจว นักเรียนเริ่มฝึกอบรมได้ตั้งแต่อายุ 15 ปี โดยเรียนด้านหุ่นยนต์ การเขียนโปรแกรม เครื่องยนต์ อวกาศและการบิน อุปกรณ์การแพทย์ และการแปรรูปแร่หายาก ซึ่งเป็นสาขาที่ปักกิ่งมองว่ามีความสำคัญต่อการแข่งขันทางอุตสาหกรรม

เฉิน เทียนอวี่ ครูสอน AI และหุ่นยนต์วัย 28 ปี เดินทางไปเยี่ยมโรงงานเพื่อถ่ายทอดปัญหาอุตสาหกรรมที่กำลังเกิดขึ้นจริงเข้าสู่ห้องเรียน นักเรียนของเขาเขียนโปรแกรมแขนหุ่นยนต์และออกแบบเครื่องมือทางการแพทย์ พร้อมเรียนรู้ว่าทักษะทางเทคนิคต้องเปลี่ยนแปลงให้เร็วพอ ๆ กับเครื่องจักรรอบตัว

ถ้าโลกของ AI และหุ่นยนต์ไม่ต้องการคุณ คุณก็จะเป็นหนึ่งในคนที่ถูกคัดออกอย่างแน่นอน

เฉินกล่าวว่าบริษัทต่าง ๆ กระตือรือร้นที่จะรับนักเรียนจากสถาบันแห่งนี้ โดยบางคนได้รับข้อเสนองานก่อนเรียนจบ เขามองว่าคนหนุ่มสาวควรหาบทบาทของตนเองในช่วงเปลี่ยนผ่านทางเทคโนโลยี แทนที่จะรอให้งานรูปแบบเดิมกลับมา

นักเรียนถามผมว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ผมบอกว่าไม่รู้ เทคโนโลยีเปลี่ยนเร็วมาก แต่เราจะยืนนิ่งแล้วหลับอยู่ตรงนี้ไม่ได้ เราต้องเดินหน้าต่อไปเพื่อดูว่าเราทำอะไรได้บ้าง

โรงเรียนอาชีวศึกษาช่วยได้ แต่การฝึกอบรมเพียงอย่างเดียวแก้ปัญหาการจ้างงานทั้งหมดไม่ได้ แรงงานสูงวัยอาจมีเวลาและเงินสำหรับการฝึกทักษะใหม่เพียงเล็กน้อย แรงงานย้ายถิ่นจากชนบทอาจเผชิญข้อจำกัดจากระบบทะเบียนบ้าน ซึ่งอาจจำกัดการเข้าถึงบริการสาธารณะในเมืองที่พวกเขาทำงาน ผู้หญิงอาจมีความเสี่ยงต่อระบบอัตโนมัติมากกว่าในภาคธุรกิจอย่างการประกอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ขณะที่ยังมีสัดส่วนน้อยในสาขาวิศวกรรมและวิทยาการคอมพิวเตอร์

ปักกิ่งเผชิญโจทย์หาจุดสมดุลด้านนโยบาย

จีนต้องการให้ AI เพิ่มผลิตภาพและสนับสนุนสถานะของประเทศในฐานะมหาอำนาจด้านการผลิตระดับโลก ขณะเดียวกันก็ต้องรักษาการจ้างงานเพื่อคุ้มครองรายได้ครัวเรือน ความเชื่อมั่นของผู้บริโภค และเสถียรภาพทางสังคม เป้าหมายเหล่านี้อาจขัดแย้งกันเมื่อบริษัทมีแรงจูงใจทางการเงินให้ลดจำนวนพนักงาน

ที่ปรึกษารัฐบาลและสมาชิกสภานิติบัญญัติเสนอมาตรการต่าง ๆ ซึ่งรวมถึงประกันการว่างงานเฉพาะสำหรับการเลิกจ้างที่เกี่ยวข้องกับ AI การฝึกอบรมด้านเทคนิคฟรีสำหรับแรงงานรายได้น้อย การชะลอการเลิกจ้างบางประเภทออกไป 6 ถึง 12 เดือน และระบบติดตามความเสี่ยงด้านการจ้างงาน ข้อเสนออื่น ๆ กำหนดให้บริษัทนำเงินออมส่วนหนึ่งที่ได้จากระบบอัตโนมัติไปใช้ฝึกอบรมทักษะแรงงานใหม่ หรือจำกัดสัดส่วนพนักงานที่ถูกแทนที่ได้ในหมวดงานใดงานหนึ่ง

คำวินิจฉัยของอนุญาโตตุลาการแรงงานในปักกิ่งยังชี้ว่า การนำ AI มาใช้เพียงอย่างเดียวอาจไม่ใช่เหตุผลที่ชอบด้วยกฎหมายในการเลิกจ้างพนักงาน นายจ้างอาจต้องพิจารณาแก้ไขสัญญา ฝึกอบรมพนักงานใหม่ หรือย้ายพนักงานไปยังตำแหน่งอื่นก่อน ขอบเขตของคำวินิจฉัยดังกล่าวยังไม่ชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อบริษัทสามารถใช้สัญญาระยะสั้น การปล่อยให้พนักงานลาออกหรือเกษียณโดยไม่รับคนแทน หรือการจัดหาแรงงานผ่านบริษัทภายนอกได้

รัฐบาลท้องถิ่นยังเผชิญข้อจำกัดอีกด้าน หลายแห่งมีหนี้สินสูงและรายได้จากที่ดินลดลง ทำให้มีข้อจำกัดในการอุดหนุนการฝึกอบรม สนับสนุนรัฐวิสาหกิจ หรือดึงดูดนายจ้างรายใหม่ รัฐวิสาหกิจอาจรับบัณฑิตและแรงงานที่ถูกเลิกจ้างไปทำงานได้บางส่วน แต่ไม่สามารถจัดหางานที่มั่นคงให้ทุกคนในประเทศที่มีประชากรมากกว่าหนึ่งพันล้านคน

ผลกระทบทั่วโลกจากโรงงานอัตโนมัติของจีน

การผลักดันด้านหุ่นยนต์ของจีนจะส่งผลกระทบไกลกว่าแรงงานจีน ต้นทุนการผลิตที่ต่ำลงอาจทำให้รถยนต์ไฟฟ้า เครื่องจักร แบตเตอรี่ และสินค้าอุปโภคบริโภคของจีนแข่งขันในตลาดต่างประเทศได้มากขึ้น ผู้ผลิตในยุโรป อเมริกาเหนือ และเอเชียอาจเผชิญแรงกดดันเพิ่มขึ้นให้ใช้ระบบอัตโนมัติ ลดต้นทุน หรือย้ายฐานการผลิตเข้าใกล้ลูกค้ามากขึ้น

แรงกดดันดังกล่าวอาจก่อให้เกิดการแข่งขันทางอุตสาหกรรมระลอกใหม่ ในยุคโลกาภิวัตน์ก่อนหน้านี้ โรงงานจำนวนมากย้ายไปจีนเพราะค่าแรงถูกกว่า ปัจจุบันระบบอัตโนมัติช่วยให้จีนรักษาและยกระดับการผลิตไว้ได้ แม้ค่าจ้างสูงขึ้นและประชากรลดลง หากโรงงานจีนผลิตสินค้าได้มากขึ้นด้วยคนที่น้อยลง ประเทศอื่น ๆ อาจตอบสนองด้วยการลงทุนในหุ่นยนต์ AI และการฝึกอบรมด้านเทคนิคของตนเอง

ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับว่าครัวเรือนได้รับประโยชน์จากผลิตภาพที่เพิ่มขึ้นหรือไม่ หากบริษัทขยายผลผลิตและสร้างบริการใหม่ ระบบอัตโนมัติอาจช่วยเพิ่มรายได้และบรรเทาผลกระทบจากประชากรที่ลดลงได้ แต่หากกำไรยังกระจุกตัวอยู่ในบริษัทขนาดใหญ่ ขณะที่แรงงานที่ถูกเลิกจ้างต้องหันไปทำงานกิ๊กที่ไม่มั่นคง เทคโนโลยีเดียวกันนี้ก็อาจขยายช่องว่างระหว่างความสำเร็จทางอุตสาหกรรมกับความมั่งคั่งของครัวเรือน

ดังนั้น การปฏิวัติหุ่นยนต์อย่างเงียบ ๆ ของจีนจึงเป็นมากกว่าการแข่งขันระหว่างเครื่องจักรกับผู้คน แต่เป็นบททดสอบว่ารัฐจะปรับปรุงการผลิตให้ทันสมัย พร้อมมอบหนทางที่เป็นจริงให้แรงงานปรับตัวได้หรือไม่ โรงงานกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ส่วนการศึกษา การคุ้มครองแรงงาน และการสนับสนุนรายได้ จะเป็นตัวกำหนดว่าใครได้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงนี้

ประเด็นสำคัญ

• จีนมีหุ่นยนต์อุตสาหกรรมมากกว่าสองล้านตัว ซึ่งเป็นฐานติดตั้งที่ใหญ่ที่สุดในโลก
• หุ่นยนต์อุตสาหกรรมมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกผลิตในจีน
• ระบบอัตโนมัติกำลังช่วยรับมือกับประชากรสูงวัยและแรงงานที่ลดลง
• ยังมีคนราว 120 ล้านคนทำงานในภาคการผลิตของจีน
• โดยทั่วไปหุ่นยนต์เข้ามาแทนที่งานบางอย่าง แต่แรงงานยังอาจตกงานเมื่อธุรกิจปรับโครงสร้าง
• โรงเรียนอาชีวศึกษากำลังฝึกนักเรียนด้าน AI หุ่นยนต์ และการผลิตขั้นสูง
• รถแท็กซี่ไร้คนขับ เครื่องจักรส่งของ และ AI เชิงสร้างสรรค์ กำลังส่งผลกระทบต่องานบริการและงานออฟฟิศเช่นกัน
• ปักกิ่งกำลังพิจารณาการฝึกอบรมทักษะใหม่ การสนับสนุนผู้ว่างงาน และกฎใหม่สำหรับการเลิกจ้างที่เกี่ยวข้องกับ AI