เคอิ นิชิโกริ ปิดฉากอาชีพ 19 ปี ท่ามกลางการยกย่องจากเฟเดอเรอร์ พร้อมวางแผนสนับสนุนเทนนิสเอเชีย

อำลาที่โตเกียว พร้อมเป้าหมายใหม่ที่กำลังก่อตัว

เคอิ นิชิโกริ ปิดฉากงานอำลาที่อาริอาเกะ โคลิเซียม ในกรุงโตเกียว เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2026 พร้อมเป้าหมายที่ก้าวไกลกว่าความสำเร็จส่วนตัว นั่นคือการช่วยให้นักเทนนิสญี่ปุ่นและเอเชียมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ 50 และ 30 อันดับแรกของโลก อดีตนักเทนนิสมือ 4 ของโลกวัย 36 ปีให้สัมภาษณ์หลังจบงานของยูนิโคล่ ซึ่งมีผู้ชมราว 9,000 คน และโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ร่วมลงสนามกับเขา

นิชิโกริลงแข่งขันอย่างเป็นทางการนัดสุดท้ายเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ในรอบแรกของรายการคิโนชิตะ กรุ๊ป เจแปน โอเพ่น เทนนิส แชมเปียนชิปส์ การประกาศเลิกเล่นของเขาปิดฉากอาชีพนักเทนนิสอาชีพที่ยาวนานประมาณ 19 ปี ซึ่งมีแชมป์เอทีพี 12 รายการ ชัยชนะระดับทัวร์ 452 นัด และการเข้าชิงแกรนด์สแลมประเภทเดี่ยวของนักเทนนิสชายชาวเอเชียเป็นครั้งแรก

ในงานแถลงข่าวอำลาวงการ นิชิโกริพูดถึงความพึงพอใจที่ได้ทุ่มเทชีวิตส่วนใหญ่ให้กับสิ่งหนึ่งสิ่งใด ความเห็นของเขาซึ่งแปลจากภาษาญี่ปุ่น ยังกล่าวถึงการเสียสละที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จเหล่านั้นด้วย

ผมได้ทุ่มช่วงวัยหนุ่มสาวที่ยาวนานอย่างเหลือเชื่อนี้ให้กับเทนนิสทั้งหมด ไม่ใช่ทุกคนที่จะทุ่มชีวิตให้กับสิ่งเดียวได้ ผมคิดว่าช่วงเวลาที่ได้หมกมุ่นอยู่กับมันเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขอย่างแท้จริง

บทบาทต่อไปของเขายังไม่แน่นอน เขาพูดถึงอะคาเดมี สโมสรเทนนิส และการสนับสนุนด้านการเงินให้นักกีฬาเยาวชนไปฝึกซ้อมต่างประเทศ พร้อมชี้แจงว่าสิ่งเหล่านี้ยังเป็นเพียงแนวคิด ไม่ใช่โครงการที่ประกาศแล้ว ในตอนนี้ การเลิกเล่นนำมาซึ่งทั้งความโล่งใจจากภาระการแข่งขันและความเศร้าที่ต้องอำลาการแข่งขันจริงจัง

ตัวเลขอาชีพสะท้อนอะไร

บทสดุดีอาชีพนักเทนนิสของเขาจากเอทีพีระบุว่า นิชิโกริคว้าแชมป์ระดับทัวร์ 12 รายการ และเข้าชิงอีก 15 ครั้ง รวมถึงรายการมาสเตอร์ส 1000 สี่ครั้ง รายการเหล่านี้อยู่รองจากแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการในลำดับชั้นการแข่งขันชาย แม้นิชิโกริไม่เคยคว้าแชมป์มาสเตอร์ส 1000 แต่การเข้าชิงรายการเหล่านี้หลายครั้งแสดงให้เห็นว่าเขาท้าทายนักเทนนิสระดับแนวหน้าได้บ่อยเพียงใด

เขายังผ่านเข้ารอบเอทีพี ไฟนอลส์ ซึ่งเป็นรายการปิดฤดูกาลสำหรับนักเทนนิสชั้นนำถึงสี่ครั้ง และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศสองครั้ง เขาจบฤดูกาลใน 5 อันดับแรกสองครั้ง และใน 10 อันดับแรกอีกสองครั้ง

จุดเด่นทางสถิติที่อาจสำคัญที่สุดของเขาคือความสามารถในการคว้าชัยในเกมที่สูสี ตามดัชนีชนะ/แพ้ของอินโฟซิส เอทีพี ที่เอทีพีอ้างถึง นิชิโกริชนะ 158 จาก 218 เซตตัดสิน คิดเป็นอัตราชนะ 72.5% สถิตินี้อยู่อันดับสามในบันทึกย้อนหลังของทัวร์ ตามหลังบียอร์น บอร์ก ซึ่งทำไว้ 73.4% และจอห์น แม็คเอนโร ที่ 72.8%

เซตตัดสินคือเซตสุดท้ายที่ใช้ตัดสินผล เมื่อผู้เล่นทั้งสองฝ่ายชนะเซตมาเท่ากัน ในแมตช์ที่ต้องเล่นถึงเซตที่ห้า สถิติของนิชิโกริยิ่งดีกว่านั้น โดยชนะ 29 นัดและแพ้ 8 นัด หรือคิดเป็น 78.4% ตัวเลขเหล่านี้เป็นหลักฐานที่วัดได้ถึงชื่อเสียงเรื่องความมุ่งมั่นในการแข่งขัน ซึ่งได้รับการยกย่องในงานอำลาของเขา

เส้นทางยูเอส โอเพ่นที่เปลี่ยนความคาดหวังของเขา

ความสำเร็จครั้งสำคัญที่นิยามเส้นทางอาชีพของนิชิโกริเกิดขึ้นในยูเอส โอเพ่น ปี 2014 เขาเอาชนะมิลอส ราโอนิช ในรอบสี่ด้วยการดวลกันห้าเซต ก่อนต้องเล่นอีกห้าเซตเพื่อเอาชนะสตาน วาวรินกาในรอบก่อนรองชนะเลิศ สองแมตช์ดังกล่าวทำให้เขาอยู่ในสนามนานกว่าแปดชั่วโมง ก่อนจะพบกับโนวัค ยอโควิช มือหนึ่งของโลก

เขาเอาชนะยอโควิชได้ในสี่เซต กลายเป็นนักเทนนิสชายชาวเอเชียคนแรกที่เข้าชิงแกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว มาริน ซิลิชเอาชนะเขาในนัดชิงชนะเลิศ ทำให้นิชิโกริพลาดแชมป์รายการใหญ่ที่ฝันอยากคว้ามาตั้งแต่วัยเด็ก

ในงานอำลา นิชิโกริกล่าวว่ารายการนี้ยังเป็นความทรงจำที่ประทับใจที่สุดในชีวิตนักเทนนิสของเขา สิ่งที่เขาหวนคิดถึงไม่ใช่ความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศมากเท่ากับการค้นพบว่าตัวเองไปถึงรอบนั้นได้

มันทำให้ผมมีความมั่นใจอย่างมาก ผมแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ แต่ประสบการณ์นั้นทำให้ผมมีแรงจูงใจมากขึ้น การได้รู้ว่าตัวเองมีความสามารถไปถึงรอบชิงแกรนด์สแลมได้ นำไปสู่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

ความสำเร็จครั้งนั้นเป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลที่เขาชนะ 54 นัด แพ้ 14 นัด และคว้าแชมป์สี่รายการ ถ้วยรางวัลทั้งสี่รายการคิดเป็นหนึ่งในสามของแชมป์เอทีพีทั้งหมด 12 รายการที่เขาคว้าได้ตลอดอาชีพ นอกจากนี้ เขายังเป็นนักเทนนิสชายชาวเอเชียคนแรกที่ผ่านเข้ารอบเอทีพี ไฟนอลส์ในปีนั้น ก่อนขึ้นไปทำอันดับสูงสุดในอาชีพที่มือ 4 ของโลกในเดือนมีนาคม 2015

เฟเดอเรอร์กล่าวชื่นชมตอบ

การเข้าร่วมงานของเฟเดอเรอร์เชื่อมโยงงานอำลาที่โตเกียวเข้ากับช่วงเริ่มต้นพัฒนาฝีมือของนิชิโกริเป็นการส่วนตัว นิชิโกริหวนรำลึกถึงการฝึกซ้อมกับนักเทนนิสชาวสวิสตอนอายุ 16 ปี และการเรียนรู้ทั้งจากคุณภาพของลูกตีและความจริงจังในการเตรียมตัวของเขา

เฟเดอเรอร์ อดีตนักเทนนิสมือหนึ่งของโลกและแชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว 20 รายการ กล่าวว่า นิชิโกริในวัยหนุ่มโดดเด่นกว่าคู่ซ้อมคนอื่น ๆ ในช่วงงานอำลา เขายังชื่นชมแบ็กแฮนด์ของนักเทนนิสชาวญี่ปุ่นและกล่าวถึงความยากในการรับมือกับเขาด้วย

ทุกครั้งที่ผมลงแข่งกับคุณ มันเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ คุณมีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการประสบความสำเร็จในกีฬานี้ ฝีมือเทนนิสของคุณเล่นเกมบุกมากขึ้นเรื่อย ๆ และผมเชื่อว่าแบ็กแฮนด์ของคุณเป็นหนึ่งในลูกแบ็กแฮนด์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์

เฟเดอเรอร์ชนะการพบกันอย่างเป็นทางการ 8 จาก 11 ครั้ง ทำให้นิชิโกริคว้าชัยได้ 3 ครั้ง เอทีพีบันทึกว่านิชิโกริชนะเฟเดอเรอร์ ราฟาเอล นาดาล และยอโควิชรวมกัน 7 ครั้ง แบ่งเป็นชนะเฟเดอเรอร์ 3 ครั้ง และชนะอีกสองคนคนละ 2 ครั้ง

นิชิโกริรับคำชมด้วยอารมณ์ขัน โดยพูดว่าคำชมเหล่านั้นน่าจะเป็นการยกยออยู่สักครึ่งหนึ่ง ส่วนเรื่องราวการแข่งขันในยุคนั้นของเขาจริงจังกว่า โดยเฟเดอเรอร์ ยอโควิช นาดาล และแอนดี เมอร์เรย์ แข็งแกร่งมาก จนการพยายามแทรกตัวเข้าไปอยู่ในกลุ่มนั้นกลายเป็นแรงจูงใจสำคัญของนักเทนนิสที่ไล่ตามพวกเขา

เหรียญโอลิมปิกที่มีความหมายต่างออกไป

หนึ่งในชัยชนะสองครั้งของนิชิโกริเหนือนาดาลทำให้เขาคว้าเหรียญทองแดงในโอลิมปิกริโอเดจาเนโร ปี 2016 เอทีพีระบุว่าเหรียญดังกล่าวเป็นเหรียญเทนนิสโอลิมปิกเหรียญแรกของญี่ปุ่นในรอบ 96 ปี ทำให้ผลการแข่งขันนี้มีความหมายต่อประเทศนอกเหนือจากการเอาชนะคู่แข่งชั้นนำอีกครั้ง

ในงานอำลา นิชิโกริเปรียบเทียบโอลิมปิกกับการแข่งขันอาชีพทั่วไป ซึ่งนักกีฬาแข่งขันเพื่อเงินรางวัลและคะแนนสะสมอันดับ เขากล่าวว่าการลงเล่นเพื่อคนที่อาจมีความสุขกับผลงานของเขาช่วยให้ค้นพบความแข็งแกร่งอีกแบบหนึ่ง

นิชิโกริอธิบายถึงแรงจูงใจเบื้องหลังชัยชนะในแมตช์ชิงเหรียญทองแดงว่า

สำหรับผม เวลาเล่นโดยคิดว่าอาจมีคนไม่กี่คนที่มีความสุข หรือคิดว่าผมทำเพื่อคนอื่น ผมจะเล่นได้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ นั่นช่วยให้ผมเอาชนะนาดาลในช่วงเวลาสำคัญและคว้าเหรียญรางวัลได้

เขากล่าวว่านี่เป็นชัยชนะที่ทำให้เขายกความดีความชอบให้ตัวเองได้ ห้าปีต่อมา ในโอลิมปิกโตเกียว ปี 2021 เขาเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ หลังเปิดฉากการแข่งขันด้วยการเอาชนะอันเดรย์ รูเบลฟ มือวางอันดับ 5

ความทรงจำจากโอลิมปิกยังเชื่อมโยงกับเป้าหมายถัดไปของเขา ในงานแถลงข่าว เขาพูดถึงความต้องการยกระดับคุณค่าของเทนนิสและกีฬาในญี่ปุ่น พร้อมสานต่อความผูกพันกับสาธารณชนที่เขาเคยสัมผัสระหว่างเป็นตัวแทนประเทศ

ช่วงสัปดาห์สุดท้ายและผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง

การอำลาวงการของนิชิโกริเกิดขึ้นในหลายโอกาสแยกกัน ไม่ใช่การอำลาครั้งเดียว แมตช์สุดท้าย พิธีในรายการเจแปน โอเพ่น และงานฉลองของยูนิโคล่เปิดโอกาสให้เขาพูดถึงแง่มุมต่าง ๆ ในชีวิตนักเทนนิส

• เมษายน 2026: นิชิโกริประกาศเลิกเล่น โดยกล่าวว่าความรักในเทนนิสและความเชื่อว่าตัวเองพัฒนาฝีมือได้ทำให้เขากลับมาลงสนามซ้ำแล้วซ้ำเล่า
• 1 ตุลาคม: เขาแพ้ในรอบแรกของรายการเจแปน โอเพ่นที่โตเกียว ซึ่งเป็นแมตช์ทางการนัดสุดท้ายของเขา
• 6 ตุลาคม: เขากล่าวสุนทรพจน์อำลาที่สนามแข่งขันเจแปน โอเพ่น โดยมีมาซาอากิ โมริตะ ผู้สนับสนุนนักเทนนิสเยาวชน และไมเคิล ชาง อดีตโค้ช เข้าร่วมงาน
• 11 ตุลาคม: ผู้ชมราว 9,000 คนเข้าร่วมงานอำลาของยูนิโคล่ที่อาริอาเกะ โคลิเซียม ตามด้วยงานแถลงข่าวอำลาวงการของเขา

ในพิธีวันที่ 6 ตุลาคม นิชิโกริขอบคุณพ่อแม่ พี่สาว ทีมงาน และผู้สนับสนุน เขาหวนคิดถึงการเริ่มเล่นเทนนิสตอนอายุ 5 ขวบ และยกให้พี่สาวเป็นคู่แข่งคนแรก นอกจากนี้ยังพูดถึงความมุ่งมั่นของพ่อและการสนับสนุนจากแม่

ข้อมูลเกี่ยวกับอายุที่เขาย้ายไปสหรัฐฯ แตกต่างกันไป นิชิโกริกล่าวในสุนทรพจน์ที่พิธีว่าเขาย้ายไปตอนอายุ 13 ปี โดยได้รับการสนับสนุนจากโมริตะ ส่วนบทสดุดีของเอทีพีระบุว่าเขาย้ายไปฝึกที่ไอเอ็มจี อะคาเดมี ในรัฐฟลอริดาตอนอายุ 14 ปี และเดินทางไปถึงโดยพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ ทั้งสองแหล่งระบุว่าการไปฝึกซ้อมต่างประเทศเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาฝีมือของเขา

งานฉลองที่พานักเทนนิสต่างรุ่นมาพบกัน

งาน UNIQLO LifeWear Day Tokyo 2026 with Kei Nishikori ใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมง ผู้ชมราว 9,000 คนเข้าร่วมงานหลังได้รับการคัดเลือกผ่านการจับสลากสาธารณะ ยูนิโคล่ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนนิชิโกริมาอย่างยาวนานและเป็นแบรนด์ที่เขาดำรงตำแหน่งทูตระดับโลก เป็นผู้จัดงานฉลองครั้งนี้

เฟเดอเรอร์จับคู่กับนิชิโกริลงเล่นแมตช์กระชับมิตรกับโก โซเอดะ และซาโตชิ อิวาบุจิ อดีตนักเทนนิสชาวญี่ปุ่น อีกแมตช์หนึ่ง นิชิโกริจับคู่กับชิงโกะ คูเนียเอดะ แชมป์เทนนิสวีลแชร์ พบกับเฟเดอเรอร์และกอร์ดอน รีด อาร์ตูร์ รินเดอร์เนชก็ร่วมกิจกรรมเทนนิสในวันนั้นด้วย

การจับคู่ที่หลากหลายทำให้งานอำลาครั้งนี้เป็นมากกว่าการกล่าวสุนทรพจน์ต่อเนื่องกัน นิชิโกริได้ลงสนามเคียงข้างคู่แข่งที่เขาชื่นชมตั้งแต่วัยรุ่น และยังได้ร่วมสนามกับบุคคลสำคัญจากวงการเทนนิสญี่ปุ่นและเทนนิสวีลแชร์

นิชิโกริกล่าวขอบคุณผู้ชมที่ช่วยให้เขาปิดฉากอาชีพได้โดยได้รับแรงสนับสนุนจากพวกเขา การอำลาต่อสาธารณชนของเขาสะท้อนถึงการยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ในสุนทรพจน์ที่พิธีก่อนหน้านี้ เขาจะพูดถึงความเสียดายต่อผลการแข่งขันที่ยังอยากทำได้ดีกว่านี้ด้วย

ความรู้สึกเหล่านั้นอยู่ร่วมกันได้ เขาพอใจกับความทุ่มเทที่มอบให้กับกีฬาได้ ขณะเดียวกันก็ยังอยากคว้าแชมป์แกรนด์สแลม ทำอันดับให้สูงขึ้น หรือมีเวลาลงแข่งมากกว่านี้ ในประกาศเลิกเล่นเมื่อเดือนเมษายน เขากล่าวไว้แล้วว่ายังอยากเล่นต่อ แต่ก็พูดได้อย่างภาคภูมิใจว่าตัวเองทุ่มเททุกอย่างแล้ว

เมื่อเลิกเล่น ความเจ็บปวดก็มีความหมายเปลี่ยนไป

งานแถลงข่าวเผยให้เห็นภาพการเปลี่ยนผ่านในมุมที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น นิชิโกริกล่าวว่าเขายังคงมีอาการเจ็บหลังจบเจแปน โอเพ่น แต่ไม่ต้องประเมินความไม่สบายทุกอย่างเทียบกับภาระของการแข่งขันในวันถัดไปอีกแล้ว

สำหรับนักเทนนิสที่ช่วงท้ายอาชีพต้องหยุดแข่งซ้ำหลายครั้งเพราะอาการบาดเจ็บ นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ เขากล่าวว่าการหลุดพ้นจากความกังวลที่มีอยู่ตลอดเวลาเป็นความรู้สึกปลดปล่อย ไม่ได้กล่าวอ้างว่าการเลิกเล่นทำให้ปัญหาสุขภาพหายไป

นิชิโกริยังอธิบายด้วยว่า ระหว่างอาชีพนักเทนนิส ความกังวลเรื่องการตรวจสารกระตุ้นมีผลต่อวิธีรับยาของเขา เขากล่าวว่าแม้เป็นหวัด ปกติก็จะไปโรงพยาบาลและให้แพทย์สั่งยาที่เหมาะสม ตอนนี้การซื้อยาจากร้านขายยาทำให้ชีวิตประจำวันสะดวกขึ้น นี่เป็นคำอธิบายเกี่ยวกับข้อควรระวังของเขาเอง ไม่ใช่การยืนยันว่ายาทุกชนิดที่ซื้อจากร้านขายยาเป็นสารต้องห้ามสำหรับนักกีฬา

อิสระอย่างอื่นเป็นเรื่องเล็ก ๆ ที่ทำให้มีความสุขมากขึ้น เช่น สั่งของหวานสองอย่างตอนมื้อกลางวัน และหวังว่าจะทำใบขับขี่ในญี่ปุ่นได้ แต่เขายังกล่าวด้วยว่าเมื่อเวลาผ่านไป การสูญเสียโอกาสแข่งขันจริงจังยิ่งสัมผัสได้ชัดขึ้นทุกวัน

สถิติของเอทีพีเป็นเครื่องย้ำเตือนว่าแรงขับเคลื่อนในการแข่งขันของเขายืนยาวเพียงใด ในปี 2025 ขณะอายุ 35 ปี เขาเข้าชิงรายการที่ฮ่องกง หกปีหลังจากคว้าแชมป์เอทีพีครั้งก่อนที่บริสเบน และเอาชนะคาเรน คาชานอฟ มือวางอันดับ 3 ระหว่างเส้นทางครั้งนั้น

เหตุใดโอกาสในต่างประเทศจึงเป็นหัวใจของแผนการ

แนวคิดของนิชิโกริในการสนับสนุนนักเทนนิสเยาวชนมาจากประสบการณ์ตรงของเขาในการเดินทางออกจากญี่ปุ่น เขากล่าวว่าศูนย์กลางสำคัญของเทนนิสอาชีพอยู่ในยุโรปและสหรัฐฯ และเห็นว่านักกีฬารุ่นเยาว์จำเป็นต้องได้ลงแข่งกับคู่แข่งที่นั่น เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งทางจิตใจที่จำเป็นในระดับสูงขึ้น

เขายังกล่าวว่าการอยู่ในเอเชียอาจทำให้การพัฒนาขั้นนั้นยากขึ้น ในมุมมองของเขา รายการบางรายการในเอเชียมีการแข่งขันอ่อนกว่ารายการที่ให้เงินรางวัลใกล้เคียงกันในยุโรปหรือสหรัฐฯ นี่คือความเห็นของเขาเกี่ยวกับความท้าทายในการพัฒนานักกีฬา ไม่ใช่การจัดอันดับรายการแข่งขันที่เอทีพีเผยแพร่

อุปสรรคในทางปฏิบัติคือค่าใช้จ่าย นิชิโกริยอมรับว่าการฝึกซ้อมและแข่งขันต่างประเทศมีภาระสูงและมีค่าใช้จ่ายมาก ไม่ใช่ทุกครอบครัวจะสนับสนุนเส้นทางแบบเดียวกับที่เขาเคยเดินได้ อะคาเดมี สโมสร มูลนิธิ หรือกองทุนที่เขาเสนอแนวคิดไว้จะมุ่งแก้ปัญหาช่องว่างบางส่วนนี้

เป้าหมายที่เขากล่าวถึงกว้างกว่าการสร้างนักเทนนิสรุ่นต่อไปเพียงคนเดียว เขาต้องการช่วยนักกีฬาหลายคนให้ติด 50 หรือ 30 อันดับแรก ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะสะท้อนถึงความมุ่งหมายในการสร้างกลุ่มนักเทนนิสที่แข่งขันในระดับนานาชาติได้มากขึ้น แทนที่จะพึ่งพาความสำเร็จอันโดดเด่นของคนเพียงคนเดียว

นิชิโกริยังกล่าวว่าอยากถ่ายทอดบทเรียนจากการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ เขาบอกว่าการทำงานซ้ำ ๆ อย่างเงียบ ๆ เพื่อกลับมาลงแข่งช่วยให้เขาเติบโต และเป็นประสบการณ์ที่หวังจะแบ่งปันให้คนรุ่นใหม่

สิ่งที่ตัดสินใจแล้ว กับสิ่งที่ยังเป็นแนวคิด

นิชิโกริยังไม่ได้ประกาศจัดตั้งอะคาเดมี โครงการให้ทุน หรือมูลนิธิ เขาไม่ได้ระบุวันเปิดตัว สถานที่ งบประมาณ หรือขั้นตอนการคัดเลือกเพื่อสนับสนุนนักกีฬาเยาวชน เขากล่าวว่าต้องการปรึกษาผู้คนหลายฝ่ายเพื่อหาวิธีช่วยเหลือที่มีประสิทธิภาพที่สุด

เมื่อถูกถามว่าอยากพูดคุยกับใคร เขาเอ่ยชื่อซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นด้วยน้ำเสียงติดตลก ทำให้ผู้ร่วมงานแถลงข่าวหัวเราะ แต่ไม่ได้เป็นการประกาศว่าจะมีการพบปะ การเข้ามามีส่วนร่วมของรัฐบาล หรือการสนับสนุนเงินทุนภาครัฐ

เขายังเอ่ยถึงนาโอมิ โอซากะ ระหว่างพูดถึงการแบกรับความคาดหวังของญี่ปุ่น และกล่าวว่าเรอิ ซากาโมโตะเป็นหนึ่งในนักเทนนิสรุ่นใหม่ที่เขาอยากสนับสนุนความก้าวหน้า บทสดุดีของเอทีพีมีคำบอกเล่าของซากาโมโตะที่เติบโตมากับการดูนิชิโกริเป็นตัวอย่าง แสดงให้เห็นว่าความสำเร็จในปี 2014 ส่งอิทธิพลถึงคนรุ่นถัดมาอย่างไร

ซากาโมโตะ นักเทนนิสหนุ่มชาวญี่ปุ่นที่ต่อมาเอาชนะนิชิโกริในรอบคัดเลือกยูเอส โอเพ่น ให้สัมภาษณ์กับเอทีพีว่า

ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากติดตามเทนนิสเพราะเขา เขาคือซูเปอร์สตาร์

สิ่งที่นิชิโกริจะทำในระยะใกล้คือพักผ่อน แล้วค่อยสำรวจว่าจะมีส่วนร่วมกับวงการต่อไปอย่างไร การเลิกเล่นปิดฉากการไล่ล่าแชมป์ในฐานะนักเทนนิสอาชีพ แต่ยังไม่ได้กำหนดรูปแบบการมีส่วนร่วมในอนาคตของเขา ถึงอย่างนั้น ลำดับความสำคัญที่เขาระบุไว้อย่างชัดเจนคือการยกระดับเทนนิสญี่ปุ่นและเอเชีย เพิ่มโอกาสแข่งขันในต่างประเทศ และผลักดันให้นักเทนนิสจำนวนมากขึ้นเข้าใกล้กลุ่มหัวตาราง

ประเด็นสำคัญ

• นิชิโกริวัย 36 ปีลงเล่นแมตช์ทางการนัดสุดท้ายในรายการเจแปน โอเพ่น เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2026
• แฟนเทนนิสราว 9,000 คนเข้าร่วมงานอำลาของเขาที่อาริอาเกะ โคลิเซียม เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม โดยมีเฟเดอเรอร์ร่วมงาน
• ตลอดอาชีพ เขาคว้าแชมป์เอทีพี 12 รายการ ชนะการแข่งขันระดับทัวร์ 452 นัด และทำอันดับสูงสุดที่มือ 4 ของโลก
• เขาเข้าชิงยูเอส โอเพ่น ปี 2014 และคว้าเหรียญทองแดงโอลิมปิกที่ริโอในปี 2016
• เอทีพีบันทึกอัตราชนะในเซตตัดสินของเขาไว้ที่ 72.5% อยู่ในอันดับสามของสถิติย้อนหลัง
• เขาต้องการสนับสนุนนักเทนนิสญี่ปุ่นและเอเชียให้ติด 50 และ 30 อันดับแรกมากขึ้น แต่ยังไม่ได้ประกาศโครงการหรือวันเริ่มดำเนินการ