โอทานิยังอยู่ในไลน์อัพดอดเจอร์สเกม 3 ของ NLCS แม้ฟอร์มตกและมีข้อกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ

โรเบิร์ตส์หนุนโอทานิ ขณะดอดเจอร์สตามหลังมิลวอกี

โชเฮ โอทานิจะลงเล่นเป็นตัวจริงในเกม 3 ของศึกชิงแชมป์ลีกแห่งชาติ ที่ดอดเจอร์ส สเตเดียม ในวันพุธที่ 14 ตุลาคม แม้สถิติการไม่ตีโฮมรันของเขาจะยืดเยื้อเป็น 110 ครั้งที่ขึ้นตี ซึ่งเป็นช่วงที่ยาวนานที่สุดในอาชีพ ลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์สตามหลังมิลวอกี บรูเออร์ส 0-2 ในซีรีส์ และเดฟ โรเบิร์ตส์ ผู้จัดการทีมกล่าวว่าโอทานิจะตีในลำดับที่ 2 ถึง 6

การตัดสินใจเกิดขึ้นหลังการพูดคุยก่อนการซ้อมเมื่อวันอังคาร ซึ่งโอทานิกล่าวว่าเขาพบจุดที่ต้องปรับด้านกลไกการตี และรู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงพอจะช่วยทีมได้ โรเบิร์ตส์กล่าวว่าโค้ชตีของดอดเจอร์สเห็นด้วยกับการประเมินของเขา ส่วนตำแหน่งที่แน่นอนในลำดับการตีจะตัดสินภายหลัง โดยมิลวอกีเตรียมส่งโรเบิร์ต แกสเซอร์ พิชเชอร์ถนัดซ้ายลงเป็นตัวจริง

โรเบิร์ตส์ ผู้จัดการทีมดอดเจอร์สกล่าวว่า ความมั่นใจของโอทานิว่าจะลงเล่นได้ช่วยให้ตัดสินใจในเบื้องต้นได้

เขายืนกรานว่าเขาช่วยเราได้ เขาแข็งแรงพอที่จะช่วยให้เราชนะเกมเบสบอลได้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับผม

โอทานิมีผลงานตีซิงเกิล 3 ครั้งจากการขึ้นตี 20 ครั้งในรอบเพลย์ออฟ ค่าเฉลี่ยการตี .150 สไตรก์เอาต์ 7 ครั้ง และได้เดิน 3 ครั้ง เขาขโมยฐานได้ 1 ครั้ง แต่ยังไม่มีโฮมรัน ตีได้เกินหนึ่งฐาน หรือทำแต้มจากการตี วันพุธมีกำหนดเริ่มเกมเวลา 20.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก และ 17.00 น. ตามเวลาแปซิฟิก หากแพ้ ลอสแอนเจลิสจะต้องชนะ 4 เกมรวดจึงจะคว้าแชมป์ซีรีส์ได้

ช่วงฟอร์มตกที่ยืดเยื้อมากกว่าแค่เดือนตุลาคม

สถิติในรอบเพลย์ออฟเป็นส่วนหนึ่งของฟอร์มที่ตกลงต่อเนื่องมา ตั้งแต่วันที่ 18 สิงหาคม โอทานิตีได้ 14 ครั้งจากการขึ้นตี 90 ครั้ง คิดเป็นค่าเฉลี่ย .156 และทำแต้มได้ 1 แต้ม โฮมรันครั้งล่าสุดของเขาเกิดขึ้นในวันนั้นที่สนามคูร์ส ฟิลด์ พบโคโลราโด ร็อกกีส์ การขึ้นตีโดยไม่ตีโฮมรัน 110 ครั้งหลังจากนั้นทำลายสถิติเดิมในอาชีพของเขาที่ 104 ครั้ง ซึ่งเกิดขึ้นในฤดูกาล 2022 และ 2023

การดูสถิติในช่วงเวลาที่แตกต่างกันแสดงให้เห็นว่าปัญหายืดเยื้อเพียงใด ในการขึ้นตี 88 ครั้งสุดท้ายของฤดูกาลปกติ โอทานิมีค่าเฉลี่ยการตี .160 และเปอร์เซ็นต์การขึ้นฐาน .284 ส่วนใน 35 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติและรอบเพลย์ออฟ เขาตีได้เฉลี่ย .197 โดยมี OPS .629 ซึ่งคำนวณจากเปอร์เซ็นต์การขึ้นฐานและเปอร์เซ็นต์สลักกิง เพื่อวัดความสามารถของผู้ตีในการขึ้นฐานและตีทำพลัง

นับตั้งแต่กลับจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ โอทานิตีได้ 8 ครั้งจากการขึ้นตี 41 ครั้ง คิดเป็นประมาณ .195 พร้อมตีดับเบิล 1 ครั้งและสไตรก์เอาต์ 15 ครั้ง เขาตีได้เกินหนึ่งฐานเพียงครั้งเดียวตลอดช่วงการขึ้นตี 78 ครั้ง ในเกม 2 กับมิลวอกี เขาตีไม่โดนจากการขึ้นตี 4 ครั้งและสไตรก์เอาต์ 2 ครั้ง นับเป็นเกมแรกในรอบเพลย์ออฟปีนี้ที่เขาไม่สามารถขึ้นฐานได้

อาการบรรเทาลง แต่ข้อมูลสุขภาพยังไม่ครบถ้วน

โอทานิมีปัญหาที่ไบเซปส์ขวาและเข่าซ้าย ซึ่งยืดเยื้อมาตั้งแต่เดือนมิถุนายนเป็นอย่างน้อย ดอดเจอร์สเปิดเผยว่าเขาได้รับการฉีดสารหล่อลื่นที่เข่าซ้ายในช่วงพักการแข่งขันออลสตาร์ โอทานิเปิดเผยแยกต่างหากว่าเขามีอาการปวดไบเซปส์ระหว่างฤดูกาล รวมถึงรู้สึกไม่สบายทั้งตอนเริ่มและตอนจบวงสวิง

อาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บช่วงต้นเดือนกันยายน และจำกัดให้เขาทำหน้าที่ตีแทนการตีและขว้างตามปกติ เขากลับมาลงเล่นใน 5 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ จึงมีเวลาเตรียมตัวก่อนเข้าสู่เดือนตุลาคมเพียงสั้น ๆ

• ตั้งแต่เดือนมิถุนายนเป็นอย่างน้อย: มีอาการที่ไบเซปส์ขวาและเข่าซ้ายต่อเนื่อง
• ช่วงพักออลสตาร์: ดอดเจอร์สระบุว่าโอทานิได้รับการฉีดสารหล่อลื่นที่เข่าซ้าย
• 18 สิงหาคม: โอทานิตีโฮมรันครั้งล่าสุดที่สนามคูร์ส ฟิลด์
• ต้นเดือนกันยายน: ลอสแอนเจลิสใส่ชื่อเขาไว้ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ
• 5 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ: โอทานิกลับมาลงเล่นก่อนรอบเพลย์ออฟ
• 13 ตุลาคม: โรเบิร์ตส์ยืนยันว่าเขาจะลงเป็นตัวจริงในเกม 3 วันพุธ

โอทานิกล่าวผ่านวิล ไอเรตัน ล่ามของเขาเมื่อวันอังคารว่า การพักจากการแข่งขันช่วยให้อาการบรรเทาลง เขาไม่ได้บอกว่าหายดีแล้ว หรือเชื่อมโยงอาการไม่สบายที่ยังเหลืออยู่กับปัญหาวงสวิงโดยตรง

โอทานิ ดาวดังของดอดเจอร์ส ปฏิเสธว่าอาการบาดเจ็บเป็นคำอธิบายผลงานของเขา

อาการไม่ควรเป็นเหตุผลที่ทำให้ผมตีไม่ได้ และถึงอาการบาดเจ็บจะเกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ผมก็รับผิดชอบอย่างเต็มที่

สิ่งที่ดอดเจอร์สเห็นจากวงสวิงของเขา

โรเบิร์ตส์กล่าวว่าโค้ชตีของโอทานิเห็นตรงกันว่าเขาพบจุดที่ต้องปรับด้านกลไกการตีซึ่งควรทดลองต่อ ในช่วงซ้อมตี ผู้จัดการทีมเห็นว่าเขาตีโดนลูกได้สะอาดขึ้น อยู่นิ่งด้วยศีรษะ และรักษาท่ายืนให้มั่นคงกับพื้นได้ดีขึ้น

โอทานิซ้อมตีในสนามติดต่อกัน 4 วันก่อนเกม 3 ซึ่งต่างจากกิจวัตรในฤดูกาลปกติที่เขาทำเช่นนี้เพียงไม่กี่ครั้ง และโดยทั่วไปชอบซ้อมในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ของกรงซ้อมตีในร่ม

สำหรับผู้ตี กลไกการสวิงครอบคลุมจังหวะและการประสานงานของขา ลำตัว ศีรษะ และมือ ข้อสังเกตของโรเบิร์ตส์ชี้ถึงการปรับเปลี่ยนการประสานงานดังกล่าว ไม่ได้หมายความว่าอาการบาดเจ็บหายไปแล้ว และการตีโดนลูกได้ดีขึ้นระหว่างซ้อมก็ยังไม่ได้ยืนยันว่าการปรับนี้จะได้ผลเมื่อต้องเผชิญกับการขว้างในรอบเพลย์ออฟ

โอทานิอธิบายว่าการฝึกซ้อมเป็นกระบวนการต่อเนื่อง โดยลองการเคลื่อนไหวและความรู้สึกที่แตกต่างกัน คำบอกเล่าของเขาแยกประเด็นออกเป็นสองเรื่อง ได้แก่ การลดความเจ็บปวด และการหาวงสวิงที่ทำซ้ำได้ ดอดเจอร์สพอใจกับความคืบหน้าของเขา แต่ผลการแข่งขันยังไม่สะท้อนออกมา

ลำดับการตีขึ้นอยู่กับปัจจัยมากกว่าแค่แกสเซอร์

โรเบิร์ตส์จะพิจารณาทั้งแกสเซอร์และพิชเชอร์ที่มิลวอกีอาจส่งลงมาเมื่อลำดับการตีของดอดเจอร์สเวียนมาถึงรอบที่สอง คาดว่าแกสเซอร์จะทำหน้าที่เป็นโอเพนเนอร์ หรือพิชเชอร์ตัวจริงที่ขว้างในช่วงต้นเกมก่อนจะมีพิชเชอร์อีกคนเข้ามารับช่วงต่อ ทำให้การจัดลำดับการตีต้องคำนึงถึงการดวลกันที่อาจเกิดขึ้นหลายรูปแบบ ไม่ใช่แค่ในอินนิงแรก

โอทานิเริ่มต้นศึกดิวิชันซีรีส์กับแอตแลนตาในตำแหน่งตีลำดับที่ 2 ตั้งแต่เกม 3 ของซีรีส์นั้น เขาลงเล่นในลำดับที่ 5 และ 4 รวมถึงขยับไปตีลำดับที่ 5 ในเกมที่พบคริส เซล ผู้เล่นตัวจริงถนัดซ้าย นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาลงเป็นตัวจริงในลำดับต่ำกว่าที่ 3 นับตั้งแต่เข้าร่วมทีมดอดเจอร์ส

โรเบิร์ตส์กล่าวว่าเขากำลังพิจารณาว่าควรให้ผู้ตีคนใดอยู่ก่อนและหลังโอทานิทันที เพื่อให้ลำดับการตีทำงานได้ดีที่สุด การขยับเขาลงไปตีลำดับหลังไม่ได้ทำให้เขาหลุดจากเกมบุก แต่เปลี่ยนสถานการณ์ที่เขามีแนวโน้มจะได้ขึ้นตี ช่วงลำดับที่ 2 ถึง 6 ในเกมวันพุธเปิดโอกาสให้ผู้จัดการทีมคำนึงถึงแผนการใช้พิชเชอร์ของมิลวอกีได้

บรูเออร์สยังระมัดระวัง แม้เขายังตีลูกได้ไม่หนัก

พิชเชอร์ฝ่ายตรงข้ามยังคงรับมือโอทานิอย่างระมัดระวัง จนถึงวันจันทร์ ลูกที่เขาเผชิญในรอบเพลย์ออฟปีนี้ 40.7% อยู่ในเขตสไตรก์ ซึ่งเป็นอัตราต่ำสุดอันดับ 6 ในบรรดาผู้ตี 26 คนที่เผชิญลูกขว้างอย่างน้อย 100 ลูก

ความอดทนในการรอขว้างช่วยสร้างผลงานที่เป็นประโยชน์ให้เขาอยู่บ้าง เขาได้เดินและทำแต้มทั้งในเกม 4 ของดิวิชันซีรีส์และเกม 1 ของ NLCS โดยไม่เหวี่ยงไม้เลยตลอดการขึ้นตีครั้งนั้น ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะการตีโดนลูกของเขายังไม่สร้างพลังมากนัก มีลูกตีจากการขึ้นตี 13 ครั้งในรอบเพลย์ออฟเพียง 5 ลูกที่ถือว่าตีได้แรง ซึ่งหมายถึงลูกที่พุ่งออกจากไม้ด้วยความเร็วอย่างน้อย 95 ไมล์ต่อชั่วโมง ทั้ง 5 ลูกเกิดขึ้นในดิวิชันซีรีส์

ลูกที่โอทานีตีได้แรงที่สุดเมื่อเจอมิลวอกีคือฟลายเอาต์ความเร็ว 86.2 ไมล์ต่อชั่วโมงที่แอรอน แอชบีขว้างในเกม 2 เขายังทำท่าจะบันต์ตั้งแต่ลูกแรกที่เผชิญกับโจโจ โรเมโรในเกมนั้นด้วย โรเบิร์ตส์มองว่าความพยายามนี้แสดงถึงความเต็มใจที่จะหาวิธีอื่นในการขึ้นฐานและช่วยทีม

มิลวอกียังจำโอทานิในอีกช่วงฟอร์มหนึ่งได้ดี

บรูเออร์สมีเหตุผลเฉพาะที่ต้องระวังโอทานิ ใน NLCS ปีที่แล้ว โอทานิตีได้เฉลี่ย .357 พร้อมโฮมรัน 3 ครั้ง ขณะที่ดอดเจอร์สกวาดชัยเหนือมิลวอกีและคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำซีรีส์ โฮมรันทั้ง 3 ครั้งเกิดขึ้นในเกม 4 ซึ่งเป็นเกมปิดซีรีส์ โดยเขายังขว้าง 6 อินนิงโดยไม่เสียแต้มและสไตรก์เอาต์ 10 ครั้ง

แพต เมอร์ฟี ผู้จัดการทีมบรูเออร์ส ย้อนถึงผลงานครั้งนั้น พร้อมอธิบายว่าเหตุใดฟอร์มตกในปัจจุบันจึงไม่ทำให้ทีมหมดความยำเกรงโอทานิ

เราจำได้อย่างชัดเจนว่าในช่วงนี้ของปีที่แล้ว เขาอาจเล่นเกมเบสบอลได้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาในวันที่ขว้างเจอกับเรา และดูเหมือนว่าจะตีโฮมรันได้ทุกครั้งที่ขึ้นตี เราลืมความสามารถของเขาแบบนั้นไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร

เมอร์ฟียังกล่าวว่ามิลวอกียังคงต้องท้าทายเขา การจำได้ว่าโอทานิทำอะไรได้บ้างไม่ได้หมายความว่าต้องหลีกเลี่ยงการดวลกับเขาทุกครั้ง โดยเฉพาะในช่วงที่เขากำลังมีปัญหาในการจับจังหวะลูกขว้างและตีลูกได้ไม่หนัก

ความแตกต่างนี้ปรากฏชัดตลอดช่วงหลังฤดูกาล เดือนตุลาคมปีที่แล้ว โอทานิตีโฮมรันได้ 8 ครั้งจากการขึ้นตี 84 ครั้ง มีเปอร์เซ็นต์การขึ้นฐาน .405 และ OPS 1.096 ขณะเดียวกันก็ลงขว้างอย่างน้อยหนึ่งครั้งในทุกซีรีส์ ส่วน OPS ในรอบเพลย์ออฟครั้งนี้อยู่ที่ .411 ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าผลงานเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แต่ไม่ได้แยกให้เห็นว่าการบาดเจ็บ กลไกการตี หรือการขว้างมีส่วนมากน้อยเพียงใด

พิจารณาให้พัก แต่ไม่ได้คิดตัดชื่อออกถาวร

โรเบิร์ตส์กล่าวว่าการพูดคุยกับโอทานิเกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ที่จะพัก มากกว่าการดร็อปเขาเพื่อประเมินความสามารถ เขาเปรียบเทียบการตัดสินใจนี้กับแนวทางที่ดอดเจอร์สใช้กับเฟรดดี ฟรีแมน ผู้เล่นเบสแรกที่ลงเล่นทั้งที่ข้อเท้าบาดเจ็บรุนแรงในรอบเพลย์ออฟปี 2024

ฟรีแมนพลาด 3 เกมก่อนลงเล่นครบทั้ง 5 เกมในเวิลด์ซีรีส์และคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเวิลด์ซีรีส์ รายงานต่างกันเกี่ยวกับเกมดิวิชันซีรีส์ที่เขาพลาด โดยระบุว่าเป็นเกม 3 หรือเกม 4 แต่ตรงกันว่าเขายังพลาดเกม 4 และเกม 6 ของ NLCS ด้วย

การเปรียบเทียบนี้อธิบายทางเลือกที่โรเบิร์ตส์กำลังพิจารณา นั่นคือให้ผู้ตีที่บาดเจ็บได้พักเพื่อฟื้นตัว แล้วค่อยประเมินอีกครั้ง แต่ไม่ได้ยืนยันว่าโอทานิต้องได้รับการดูแลแบบเดียวกันหรือจะตอบสนองในลักษณะเดียวกัน คำยืนยันของเขาว่าพร้อมลงเล่น ประกอบกับการประเมินผลงานการฝึกวงสวิงจากโค้ช ทำให้โรเบิร์ตส์ตัดสินใจใส่ชื่อเขาในไลน์อัพวันพุธ

ประเด็นที่ยังไม่มีคำตอบก่อนเกม 3

ดอดเจอร์สยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับระดับความรุนแรงของอาการบาดเจ็บในปัจจุบันของโอทานิ แอนดรูว์ ฟรีดแมน ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอล เคยกล่าวก่อนหน้านี้ว่าโอทานิสื่อสารระหว่างมีปัญหาบาดเจ็บมาโดยตลอด แต่บางครั้งก็ไม่ได้บอกอาการของตัวเองอย่างถูกต้อง จึงยังมีความไม่แน่นอนอยู่บ้างกับการตัดสินใจที่ส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับการประเมินความพร้อมของตัวผู้เล่นเอง

ยังไม่มีการยืนยันเช่นกันว่าการปรับกลไกการตีจะช่วยให้ผลงานกลับมาดีขึ้นได้หรือไม่ บททดสอบที่ชัดเจนครั้งต่อไปคือเกม 3 ซึ่งลอสแอนเจลิสจำเป็นต้องลดช่องว่างในซีรีส์ และโอทานิต้องเผชิญกับการจับคู่พิชเชอร์ที่มิลวอกีปรับเปลี่ยนได้

ทีออสการ์ เอร์นันเดซ ผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ของดอดเจอร์สกล่าวหลังเกม 2 ว่าทีมต้องการความช่วยเหลือจากโอทานิและยังเชื่อว่าเขาทำได้ โรเบิร์ตส์ตัดสินใจในเบื้องต้นแล้วว่าโอทานิจะได้รับโอกาสนั้น ส่วนตำแหน่งการตีที่แน่นอนยังต้องรอการตัดสินใจ

ประเด็นสำคัญ

• โอทานิจะลงเป็นตัวจริงในเกม 3 ของ NLCS ที่ดอดเจอร์ส สเตเดียม วันพุธที่ 14 ตุลาคม
• ดอดเจอร์สตามหลังมิลวอกี 0-2 และคาดว่าโอทานิจะตีลำดับที่ 2 ถึง 6
• เขาตีได้ 3 ครั้งจากการขึ้นตี 20 ครั้งในรอบเพลย์ออฟปีนี้ และขึ้นตีโดยไม่ตีโฮมรันมาแล้ว 110 ครั้ง
• โอทานิกล่าวว่าอาการที่ไบเซปส์และเข่าบรรเทาลง แต่ยังไม่ชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บที่เหลืออยู่รุนแรงเพียงใด
• โรเบิร์ตส์และโค้ชตีมองเห็นแนวโน้มที่ดีจากการปรับกลไกการตี
• มิลวอกีเตรียมส่งโรเบิร์ต แกสเซอร์ พิชเชอร์เปิดเกมที่ถนัดซ้ายลงเป็นตัวจริง