บันทึกสัญญาสหรัฐฯ เชื่อมโยงสิงคโปร์กับโครงการปรับแต่ง F-35 มูลค่า 134 ล้านดอลลาร์

เบาะแสสิงคโปร์เบื้องหลังลูกค้าที่ไม่เปิดเผยชื่อ

การแก้ไขสัญญาของเพนตากอนมูลค่า 18.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม ขยายเวลางานปรับแต่งเครื่องบิน F-35 ตามข้อกำหนดเฉพาะไปจนถึงเดือนธันวาคม 2030 ประกาศดังกล่าวไม่ระบุชื่อลูกค้าต่างชาติ แต่บันทึกการใช้จ่ายของรัฐบาลสหรัฐฯ เชื่อมโยงสัญญานี้กับสิงคโปร์ ซึ่งคาดว่าจะได้รับเครื่องบินขับไล่ F-35B ลำแรกภายในสิ้นปี 2026

ความเชื่อมโยงอยู่ที่สัญญาหมายเลข N0001922C0015 ฐานข้อมูลการใช้จ่ายของรัฐบาลกลาง USAspending ระบุว่าสัญญานี้เป็นการสนับสนุนทีมโครงการสิงคโปร์ การแก้ไขสัญญามูลค่า 53.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่มอบในเดือนสิงหาคม 2022 มีคำอธิบายว่าเป็นการบูรณาการ Group A ของสิงคโปร์ ซึ่งสอดคล้องกับประกาศของเพนตากอนเกี่ยวกับงานให้ลูกค้าภายใต้โครงการ Foreign Military Sales ที่ไม่เปิดเผยชื่อ

สัญญาที่มีการเปิดเผยข้อมูล 4 รายการ เริ่มตั้งแต่เดือนธันวาคม 2021 มีมูลค่ารวมประมาณ 134.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ครอบคลุมงานพัฒนาและบูรณาการควบคู่ไปกับการจัดซื้อเครื่องบิน 20 ลำของสิงคโปร์ ได้แก่ F-35B จำนวน 12 ลำ ซึ่งขึ้นบินระยะสั้นและลงจอดแนวดิ่งได้ และ F-35A จำนวน 8 ลำ ซึ่งใช้ทางวิ่งตามปกติ

บันทึกเหล่านี้เผยให้เห็นโครงการวิศวกรรมเพิ่มเติม ขณะที่กองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์เตรียมเข้าประจำการ F-35 สิงคโปร์กำลังจัดซื้อเครื่องบินพร้อมกับสนับสนุนงบงานที่ทำให้เครื่องบินรองรับข้อกำหนดเฉพาะของตนได้ เอกสารสาธารณะไม่ได้เปิดเผยอุปกรณ์ ขีดความสามารถ และการแบ่งงานระหว่างเครื่องบินทั้งสองรุ่น

เงินทุนพัฒนาสะสมขึ้นมาอย่างไร

ล็อกฮีด มาร์ตินได้รับสัญญาเริ่มต้นมูลค่า 49.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนธันวาคม 2021 เพนตากอนระบุว่าสัญญานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อออกแบบและพัฒนาเครื่องบินขับไล่ Joint Strike Fighter รุ่นที่ปรับให้เหมาะกับลูกค้าภายใต้โครงการ Foreign Military Sales ที่ไม่ระบุชื่อ Joint Strike Fighter คือชื่อโครงการที่ใช้เรียก F-35

Foreign Military Sales หรือ FMS เป็นรูปแบบที่รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้บริหารการขายยุทโธปกรณ์ให้รัฐบาลประเทศอื่น ในกรณีนี้ หมายเลขสัญญาเป็นจุดเชื่อมระหว่างลูกค้าที่เพนตากอนไม่เปิดเผยชื่อกับคำอธิบายที่ระบุถึงสิงคโปร์ในบันทึกการใช้จ่ายของรัฐบาลกลาง

ข้อมูลที่เปิดเผยแสดงให้เห็นงานหลายช่วง ไม่ใช่การจ่ายเงินพัฒนาเพียงครั้งเดียว:

• ธันวาคม 2021: 49.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับสัญญาออกแบบและพัฒนาเบื้องต้น
• สิงหาคม 2022: งานเพิ่มเติมมูลค่า 53.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง USAspending ระบุว่าเป็นการบูรณาการ Group A ของสิงคโปร์
• สิงหาคม 2025: มอบสัญญาเพิ่มเติมมูลค่า 12.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้ล็อกฮีด มาร์ติน
• 15 ตุลาคม: เพิ่มอีก 18.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับการพัฒนา การสาธิต และการบูรณาการระบบ ขยายเวลางานไปจนถึงเดือนธันวาคม 2030

สัญญาล่าสุดขยายกำหนดการด้านวิศวกรรมออกไปอีกราว 4 ปีหลังจากคาดว่าจะส่งมอบเครื่องบินลำแรกให้สิงคโปร์ ดังนั้นกำหนดส่งมอบกับกำหนดเสร็จสิ้นงานพัฒนานี้จึงไม่ตรงกัน กองทัพอากาศสามารถเริ่มรับมอบเครื่องบินได้ ขณะที่งานบูรณาการเพิ่มเติมยังดำเนินต่อไป

Group A หมายถึงอะไรสำหรับเครื่องบิน

คำอธิบายการบูรณาการ Group A ของสิงคโปร์เป็นเบาะแสที่มีประโยชน์เกี่ยวกับลักษณะของงาน ในโครงการอากาศยาน โดยทั่วไป Group A หมายถึงการเตรียมส่วนต่าง ๆ ที่ติดตั้งไว้ในเครื่องบินเพื่อให้รองรับอุปกรณ์หรือขีดความสามารถเฉพาะได้

การเตรียมดังกล่าวอาจรวมถึงจุดยึด สายไฟ จุดเชื่อมต่อ หรือการปรับเปลี่ยนส่วนสนับสนุนอื่น ๆ สิ่งเหล่านี้คือการเตรียมเครื่องบินให้พร้อมสำหรับระบบหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องหมายถึงตัวระบบนั้นเอง เอกสารจัดซื้อ F-35 ฉบับอื่นใช้คำอย่างชุดฮาร์ดแวร์ Group A และส่วนเตรียมรองรับ Group A สำหรับฮาร์ดแวร์สนับสนุนและการปรับแก้

การอนุมัติการขายให้สิงคโปร์ครั้งแรกครอบคลุมแพ็กเกจขนาดใหญ่ ได้แก่ ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ อุปกรณ์สื่อสารและพิสูจน์ฝ่าย ขีดความสามารถในการใช้อาวุธ การเข้าถึงศูนย์ปรับปรุงโปรแกรม F-35 ตลอดจนการพัฒนาและบูรณาการซอฟต์แวร์ สงครามอิเล็กทรอนิกส์เกี่ยวข้องกับการตรวจจับ ตีความ หรือโต้ตอบสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ รวมถึงสัญญาณจากเรดาร์ฝ่ายตรงข้าม

ข้อกำหนดของสิงคโปร์ยังรวมถึงการทำให้เครื่องบินขับไล่ทำงานร่วมกับกองทัพสิงคโปร์ในภาพรวมได้อย่างเหมาะสม ประโยชน์ของเครื่องบินขับไล่ขึ้นอยู่กับว่าระบบตรวจจับ การสื่อสาร และอาวุธเชื่อมโยงกับหน่วยงานทหารที่ใช้ข้อมูลเหล่านั้นได้ดีเพียงใด การบูรณาการเพื่อปฏิบัติการเป็นประเด็นสำคัญที่สิงคโปร์ระบุไว้อย่างชัดเจนในการประเมิน

งานด้านวิศวกรรมที่สิงคโปร์ยอมรับว่าดำเนินการ

กระทรวงกลาโหมสิงคโปร์อธิบายกระบวนการประเมินอย่างละเอียดไว้ในเอกสารข้อมูล F-35B วันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2024 หลังลงนามในหนังสือเสนอและตอบรับ (Letter of Offer and Acceptance) ในปี 2020 บุคลากรจากกองทัพอากาศและสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกลาโหมได้รับสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลและสถานที่ซึ่งสงวนไว้สำหรับผู้ใช้งาน F-35

ทีมร่วมได้หารือด้านเทคนิคและวิศวกรรมกับล็อกฮีด มาร์ตินและประเทศอื่น ๆ ที่ใช้ F-35 เพื่อประเมินว่า F-35B จะเข้ากับระบบการรบของสิงคโปร์ได้อย่างไร บุคลากรยังเข้าร่วมการฝึกอบรมและแลกเปลี่ยนความรู้ทางวิชาชีพ ใช้เครื่องจำลองการบินแบบละเอียด และเข้าร่วมการประชุมกับกิจกรรมศึกษาเฉพาะด้าน

ขั้นตอนเหล่านี้ช่วยให้ทีมประเมินทั้งขีดความสามารถของเครื่องบินและความเข้ากันได้กับกองกำลังของสิงคโปร์ ก่อนตัดสินใจเดินหน้าจัดหา F-35B เพิ่มอีก 8 ลำ คำอธิบายของกระทรวงชี้ว่าการบูรณาการเป็นหัวใจของการตัดสินใจจัดซื้อ ควบคู่ไปกับสมรรถนะของเครื่องบิน

เซนเซอร์เป็นองค์ประกอบสำคัญในการประเมินนี้ กระทรวงระบุว่า F-35B สามารถรวบรวมและผสานข้อมูล ก่อนส่งต่อให้กองกำลังฝ่ายเดียวกัน ในทางปฏิบัติ เครื่องบินลำนี้มีเป้าหมายช่วยสร้างภาพสถานการณ์ภัยคุกคามในบริเวณใกล้เคียงร่วมกัน เพื่อให้หน่วยอื่นนำข้อมูลไปใช้ได้ด้วย

จากคำขอในปี 2019 สู่ฝูงบินแบบผสม

สิงคโปร์เริ่มเกี่ยวข้องกับ F-35 ก่อนการจัดซื้อเป็นเวลานาน เว็บไซต์ของล็อกฮีด มาร์ตินในส่วนข้อมูลโครงการสิงคโปร์ระบุว่า สิงคโปร์เข้าร่วมโครงการในฐานะผู้เข้าร่วมความร่วมมือด้านความมั่นคงในปี 2003 เลือกเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ในปี 2019 และได้รับอนุมัติจากรัฐบาลสหรัฐฯ ให้ขาย F-35B ในปี 2020

คำชี้แจงตอบข้อแจ้งต่อสภาคองเกรสของกระทรวงกลาโหมสิงคโปร์เมื่อวันที่ 10 มกราคม 2020 ระบุวันที่ยื่นคำขออย่างชัดเจน คือ 5 เมษายน 2019 สิงคโปร์ขอซื้อ F-35B จำนวน 4 ลำ พร้อมสิทธิเลือกซื้อเพิ่มอีก 8 ลำ กระทรวงอธิบายว่าสภาคองเกรสมีเวลา 30 วันในการตอบสนองต่อการแจ้ง หลังจากนั้นจึงจะเจรจาเงื่อนไขการซื้ออย่างเป็นทางการผ่านหนังสือเสนอและตอบรับ

ลำดับเหตุการณ์แยกการเลือกและยื่นคำขอเบื้องต้นในปี 2019 ออกจากการลงนามตอบรับอย่างเป็นทางการในปี 2020 สิงคโปร์ใช้สิทธิเลือกซื้อ F-35B เพิ่มอีก 8 ลำในปี 2023 ทำให้ฝูงบินรุ่น B มีทั้งหมด 12 ลำ และประกาศจัดซื้อ F-35A จำนวน 8 ลำในปี 2024

เครื่องบินทั้ง 20 ลำจะเป็นส่วนหนึ่งของกำลังเครื่องบินขับไล่ในอนาคต ร่วมกับ F-15SG ของสิงคโปร์ กระทรวงกลาโหมคาดว่าจะเริ่มทยอยปลดประจำการ F-16 ที่มีอายุมากตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2030 ทำให้โครงการ F-35 เป็นการเปลี่ยนผ่านที่ครอบคลุมทั้งการจัดซื้อเครื่องบิน งานวิศวกรรม การฝึกอบรม และการปรับเปลี่ยนฝูงบินที่มีอยู่

เหตุใดสิงคโปร์จึงซื้อเครื่องบินสองรุ่น

พื้นที่จำกัดของสิงคโปร์ทำให้ข้อกำหนดด้านทางวิ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษ F-35B ขึ้นบินได้ในระยะสั้นและลงจอดแนวดิ่ง ช่วยให้กองทัพอากาศมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการใช้พื้นที่สำหรับปฏิบัติการทางอากาศ อย่างไรก็ตาม ระบบยกตัวใช้พื้นที่และเพิ่มน้ำหนักให้เครื่องบิน

F-35A ใช้วิธีขึ้นบินและลงจอดตามปกติ เมื่อไม่มีพัดลมยกตัวแบบรุ่น B จึงมีพื้นที่สำหรับเชื้อเพลิงมากกว่าและบรรทุกน้ำหนักได้มากกว่าเอกสารข้อมูล F-35A ของกระทรวงกลาโหมลงวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2024 ระบุว่าเครื่องบินทั้งสองรุ่นเป็นส่วนประกอบที่ส่งเสริมกันในฝูงบินอนาคต

กระทรวงระบุว่า F-35A บรรทุกเชื้อเพลิงภายในได้ 8,278 กิโลกรัม เทียบกับ 6,125 กิโลกรัมสำหรับ F-35B รุ่น A จึงมีเชื้อเพลิงภายในมากกว่า 2,153 กิโลกรัม หรือราว 35 เปอร์เซ็นต์ น้ำหนักบรรทุกอาวุธที่ระบุไว้คือ 8,160 กิโลกรัม เทียบกับ 6,800 กิโลกรัมสำหรับรุ่น B ต่างกัน 20 เปอร์เซ็นต์

ข้อมูลพิสัยบินที่เผยแพร่ระบุว่า F-35A บินได้ไกลกว่า 2,200 กิโลเมตร และ F-35B ไกลกว่า 1,667 กิโลเมตร ทั้งสองรุ่นมีความเร็วสูงสุดที่ระบุไว้เท่ากัน คือมัค 1.6 สิงคโปร์จึงเลือกขีดความสามารถที่แตกต่างกัน ทั้งความยืดหยุ่นด้านทางวิ่ง ความทนทานในการบิน และความสามารถในการบรรทุก ไม่ใช่การเลือกระหว่างเครื่องบินขับไล่ที่เร็วกับช้า

เครื่องบินทั้งสองรุ่นยังมีคุณสมบัติล่องหนและเซนเซอร์ขั้นสูงร่วมกัน กระทรวงระบุว่าแต่ละรุ่นมีเรดาร์ อุปกรณ์ตรวจจับและชี้เป้าด้วยอินฟราเรด รวมถึงระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ คุณสมบัติล่องหนช่วยลดโอกาสที่ระบบตรวจจับของฝ่ายตรงข้ามจะมองเห็นเครื่องบิน ขณะที่เซนเซอร์ช่วยให้นักบินรับรู้สถานการณ์ในน่านฟ้าโดยรอบ

การส่งมอบลำแรกและฐานฝึกในสหรัฐฯ

ชาน ชุน ซิง รัฐมนตรีกลาโหมสิงคโปร์ เยี่ยมชมโรงงานผลิตของล็อกฮีด มาร์ตินที่เมืองฟอร์ตเวิร์ทเมื่อวันที่ 12 กันยายน 2025 ตามเวลาสิงคโปร์ และลงนามบนปีกเครื่องบินลำแรกของสิงคโปร์ระหว่างการผลิตความคืบหน้าการส่งมอบของกระทรวงกลาโหมยืนยันว่า เครื่องบินลำแรกจากทั้งหมด 20 ลำยังคงมีกำหนดส่งมอบภายในสิ้นปี 2026

ชานเดินทางพร้อมพลตรีเคลวิน ฟาน ผู้บัญชาการกองทัพอากาศ และได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับโครงการ ขีดความสามารถของเครื่องบิน และกระบวนการผลิต การเยือนครั้งนี้ทำให้ความคืบหน้าด้านอุตสาหกรรมของการจัดซื้อดำเนินควบคู่กับงานเตรียมบุคลากรและสถานที่

ชาน รัฐมนตรีกลาโหมสิงคโปร์ กล่าวขอบคุณล็อกฮีด มาร์ติน หน่วยงานพันธมิตรของรัฐบาลสหรัฐฯ กองทัพอากาศสหรัฐฯ และชุมชนเอ็บบิง ที่ช่วยนำขีดความสามารถดังกล่าวเข้าประจำการ เขากล่าวว่า:

ผมขอแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อทุกท่านที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ หากปราศจากความทุ่มเทและการสนับสนุนจากทุกท่าน เราคงมาไม่ถึงจุดนี้

เครื่องบินชุดแรกจะประจำอยู่ในสหรัฐฯ เพื่อใช้ฝึกอบรม สิงคโปร์วางแผนตั้งหน่วยฝึก F-35 ที่ฐานทัพอากาศกองกำลังพิทักษ์ชาติเอ็บบิง ในเมืองฟอร์ตสมิท รัฐอาร์คันซอ ทำให้สถานที่ในสหรัฐฯ เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมความพร้อมด้านปฏิบัติการ ไม่ใช่เพียงจุดรับมอบเครื่องบิน

เครื่องบิน 20 ลำ กับฐานประจำการสองแห่ง

รายงานการจัดหายุทโธปกรณ์ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุมูลค่า F-35 จำนวน 20 ลำและอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องของสิงคโปร์ไว้ที่ 4.06 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 5.17 พันล้านดอลลาร์สิงคโปร์ รายงานระบุแผนการประจำการว่า F-35B จำนวน 12 ลำจะประจำถาวรที่เอ็บบิงเพื่อการฝึก ส่วน F-35A จำนวน 8 ลำจะประจำที่ฐานทัพอากาศเต็งกาห์ในสิงคโปร์

แผนดังกล่าวจะทำให้เครื่องบินที่จัดซื้อ 60 เปอร์เซ็นต์อยู่ที่ฐานฝึกในสหรัฐฯ และอีก 40 เปอร์เซ็นต์อยู่ที่เต็งกาห์ การจัดวางนี้กำหนดฐานประจำการที่ต่างกันให้เครื่องบินสองรุ่น เช่นเดียวกับจุดเด่นทางเทคนิคที่แตกต่างกัน

รายงานของสหรัฐฯ ระบุแผนประจำการในประเทศไว้ในปี 2029 และคาดว่าฐานปฏิบัติการหลักของ F-35A จะพร้อมใช้งานในไตรมาสที่ 4 ของปีงบประมาณสหรัฐฯ 2029 ซึ่งครอบคลุมเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน 2029 จุดยืนของกระทรวงกลาโหมสิงคโปร์ในคำตอบต่อสื่อเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์คือ การส่งมอบและประจำการในประเทศจะเป็นไปตามกำหนดการของโครงการและข้อกำหนดด้านการฝึก โดยจะเปิดเผยรายละเอียดเมื่อได้ข้อสรุป

กำหนดการหลายด้านมุ่งสู่กำลังเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่

การเปลี่ยนผ่านสู่ F-35 ของสิงคโปร์มีหมุดหมายหลายประการ ได้แก่ การส่งมอบลำแรกภายในสิ้นปี 2026 การประจำการในประเทศตามแผนในปี 2029 งานพัฒนาตามข้อกำหนดเฉพาะไปจนถึงเดือนธันวาคม 2030 และการทยอยลดจำนวน F-16 ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2030

แต่ละหมุดหมายเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบคนละส่วนในการสร้างกำลังรบที่พร้อมใช้งาน ต้องผลิตและตรวจรับเครื่องบิน ฝึกนักบินและลูกเรือ เตรียมฐานทัพ และเชื่อมต่ออุปกรณ์เข้ากับระบบทหารของสิงคโปร์ บันทึกการจัดซื้อของสหรัฐฯ เพิ่มข้อมูลกำหนดการด้านวิศวกรรมที่มีงบสนับสนุน เข้าไปในแผนการผลิตและฝึกอบรมที่เปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว

สัญญาพัฒนาที่เปิดเผยรวมมูลค่า 134.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แสดงให้เห็นขนาดของงานวิศวกรรมนี้อย่างเป็นรูปธรรม เมื่อพิจารณาร่วมกับข้อมูลของกระทรวงกลาโหมเกี่ยวกับการประเมินทางเทคนิคและการตัดสินใจใช้งาน F-35 สองรุ่น จะเห็นว่าการจัดซื้อของสิงคโปร์ไม่ได้จบลงแค่การรับเครื่องบินจากสายการผลิต แต่ยังรวมถึงการเตรียมฝูงบินให้ตอบโจทย์ข้อกำหนดด้านปฏิบัติการของประเทศ

ประเด็นสำคัญ

• บันทึกของ USAspending เชื่อมโยงสัญญาหมายเลข N0001922C0015 กับสิงคโปร์ ขณะที่ประกาศของเพนตากอนไม่เปิดเผยชื่อลูกค้าต่างชาติ
• สัญญาพัฒนาที่เปิดเผย 4 รายการมีมูลค่ารวมประมาณ 134.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยงานล่าสุดขยายไปจนถึงเดือนธันวาคม 2030
• รายการการบูรณาการ Group A ของสิงคโปร์ระบุถึงงานเตรียมส่วนต่าง ๆ ของเครื่องบินให้รองรับข้อกำหนดของสิงคโปร์
• สิงคโปร์สั่งซื้อ F-35B จำนวน 12 ลำ และ F-35A จำนวน 8 ลำ โดยคาดว่าจะได้รับเครื่องบินลำแรกภายในสิ้นปี 2026
• แผนประจำการของสหรัฐฯ กำหนดให้ F-35B อยู่ที่เอ็บบิงในรัฐอาร์คันซอ และ F-35A อยู่ที่เต็งกาห์ โดยวางแผนเริ่มปฏิบัติการในประเทศในปี 2029
• ฝูงบินขับไล่ในอนาคตจะประกอบด้วย F-35A, F-35B และ F-15SG ขณะที่เริ่มทยอยลดจำนวน F-16 ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2030