ฮิเดกิ มัตสึอิ เตรียมคุมทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส หลังเผชิญฤดูกาลปั่นป่วน

ดาวตีทรงพลังผู้เป็นที่ยกย่องกลับมาคุมทีมที่ต้องการความมั่นคง

ฮิเดกิ มัตสึอิ ผู้ตีโฮมรัน 507 ครั้งทั้งในญี่ปุ่นและสหรัฐฯ และเป็นนักเบสบอลญี่ปุ่นคนแรกที่คว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเวิลด์ซีรีส์ เตรียมรับตำแหน่งผู้จัดการทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ในฤดูกาลหน้า ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่ทราบเรื่องการแต่งตั้ง โดยกำหนดจัดแถลงข่าวในช่วงบ่ายวันที่ 23 ตุลาคม

อดีตผู้เล่นนอกวัย 52 ปีของไจแอนต์สและนิวยอร์ก แยงกีส์ จะเข้ารับหน้าที่หลังทีมเผชิญฤดูกาลที่สะดุดจากการลาออกของชินโนะสุเกะ อาเบะ ในเดือนพฤษภาคม ต่อมา ฮิเดกิ ฮาชิงามิ ผู้จัดการทีมรักษาการ พาโยมิอุริจบอันดับสองในเซ็นทรัลลีก ตามหลังฮันชิน ไทเกอร์ส ก่อนที่ไจแอนต์สจะพ่ายโยโกฮามา DeNA เบย์สตาร์สในรอบแรกของฤดูหลัง

ภารกิจเร่งด่วนของมัตสึอิคือการตอบโจทย์สามด้าน ได้แก่ ฟื้นฟูความต่อเนื่องของทีมหลังการเปลี่ยนผู้จัดการอย่างกะทันหัน เปลี่ยนทีมที่แข่งขันได้ให้เป็นแชมป์ และช่วยดึงดูดผู้เล่นดาวรุ่งที่อาจมีเป้าหมายไกลเกินกว่าการเล่นในญี่ปุ่น ความท้าทายแรกประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับโชกิ โอดะ นักขว้างที่ไจแอนต์สเลือกดราฟต์ แม้เจ้าตัวประกาศว่าต้องการไปเล่นเบสบอลในอเมริกาเหนือ

โยมิอุริพยายามดึงมัตสึอิกลับมาหลายปีแล้ว เขายังคงมีส่วนร่วมกับทีมผ่านการเยี่ยมชมการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิ ขณะอาศัยอยู่ในสหรัฐฯ และทำงานเป็นที่ปรึกษาพิเศษให้ผู้จัดการทั่วไปของแยงกีส์ การคุมไจแอนต์สจะเปลี่ยนความสัมพันธ์ในฐานะโค้ชเป็นครั้งคราวให้กลายเป็นความรับผิดชอบในทุกวัน

เส้นทางสู่การแต่งตั้งของไจแอนต์ส

อาเบะลาออกเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม หลังถูกจับกุมในข้อสงสัยว่าทำร้ายลูกสาววัยรุ่นระหว่างมีปากเสียงกันที่บ้าน ต่อมาอัยการตัดสินใจไม่สั่งฟ้อง ฮาชิงามิเข้ามาคุมทีมในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ทำให้สโมสรต้องเลือกผู้จัดการทีมถาวรหลังตกรอบฤดูหลัง

วันสำคัญต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าไจแอนต์สเริ่มวางแผนฤดูกาลหน้าอย่างรวดเร็วเพียงใดหลังฤดูกาลสิ้นสุดลง:

• 26 พฤษภาคม: อาเบะลาออก และฮาชิงามิเข้ารับผิดชอบทีม
• 11 ตุลาคม: ฤดูกาลของโยมิอุริสิ้นสุดลง หลังถูก DeNA เขี่ยตกรอบแรกของเซ็นทรัลลีก ไคลแมกซ์ ซีรีส์
• 22 ตุลาคม: ไจแอนต์สเข้าร่วมดราฟต์ผู้เล่น ขณะที่ตำแหน่งผู้จัดการทีมถาวรยังว่างอยู่
• 23 ตุลาคม: กำหนดจัดแถลงข่าวเปิดตัวมัตสึอิในฐานะผู้จัดการทีมคนใหม่
• 24 ตุลาคม: กำหนดเริ่มเจแปนซีรีส์ โดยซอฟต์แบงก์พบกับ DeNA
• 30 ตุลาคม: คาดว่าผู้เล่นไจแอนต์สจะมารวมตัวกันเพื่อเริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาลหน้า

กำหนดการดังกล่าวทำให้การประกาศแต่งตั้งอยู่ระหว่างดราฟต์กับเจแปนซีรีส์ โดยทั่วไปเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นหลีกเลี่ยงการประกาศเรื่องบุคลากรสำคัญระหว่างการแข่งขันชิงแชมป์ เพื่อให้เกียรติทีมที่กำลังแข่งขัน ขณะเดียวกันโยมิอุริก็มีเส้นตายเชิงปฏิบัติ เพราะผู้เล่นมีกำหนดกลับมารวมตัวกันในสัปดาห์ถัดจากวันแถลงข่าว

สิ่งที่มัตสึอิจะรับช่วงต่อในสนาม

ฮาชิงามิทิ้งทีมที่จบอันดับสองในฤดูกาลปกติ แต่แพ้ DeNA ทีมอันดับสามสองเกมรวดในรอบแรกของฤดูหลัง ช่วงท้ายฤดูกาลโยมิอุริยังขับเคี่ยวกับฮันชิน ทำให้การตกรอบเพลย์ออฟตั้งแต่ต้นเป็นบทสรุปอันขมขื่นของฤดูกาลที่แข่งขันได้สูสี

ฤดูกาลปกติของเซ็นทรัลลีกกับไคลแมกซ์ ซีรีส์เป็นการแข่งขันที่ให้รางวัลกับความสำเร็จคนละแบบ อันดับในลีกเป็นตัวตัดสินแชมป์ฤดูกาลปกติ ส่วนฤดูหลังตัดสินว่าทีมใดจะผ่านไปพบตัวแทนแปซิฟิกลีกในเจแปนซีรีส์ การที่ DeNA ผ่านเข้ารอบหมายความว่าทีมที่เขี่ยโยมิอุริตกรอบได้ไปต่อในศึกชิงแชมป์ระดับประเทศ

ดังนั้น มัตสึอิจึงรับช่วงต่อทีมที่ยังเป็นผู้ท้าชิง ไม่ใช่สโมสรที่ต้องเริ่มต้นจากศูนย์ เป้าหมายที่ไจแอนต์สประกาศไว้คือคว้าแชมป์เซ็นทรัลลีกเป็นครั้งแรกในรอบสามปี และแชมป์เจแปนซีรีส์เป็นครั้งแรกในรอบ 15 ปี เป้าหมายเหล่านี้ต้องอาศัยทั้งผลงานที่สม่ำเสมอตลอดฤดูกาลและความสำเร็จในฤดูหลังที่สั้นกว่าและผิดพลาดได้ยากกว่า

หน้าที่ของเขายังครอบคลุมมากกว่าการเป็นโค้ชสอนตีที่มาเยือนเป็นครั้งคราว ผู้จัดการทีมเป็นผู้จัดไลน์อัพ ตัดสินใจเปลี่ยนตัวนักขว้าง มอบหมายหน้าที่ให้โค้ช และหาจุดสมดุลระหว่างผลการแข่งขันเฉพาะหน้ากับโอกาสพัฒนาผู้เล่น โยมิอุริกำลังมอบหมายให้อดีตนักตีดาวดังรับผิดชอบทีมทั้งชุด

เหตุใดมัตสึอิจึงเหมาะกับธรรมเนียมของไจแอนต์ส

โยมิอุริมีกฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นทางการในการเลือกผู้จัดการทีมจากผู้เล่นที่สร้างชื่อเป็นดาวดังระหว่างค้าแข้งกับสโมสรมาอย่างยาวนาน อาเบะ ทัตสึโนริ ฮาระ และโยชิโนบุ ทากาฮาชิ ล้วนเข้าข่ายเดียวกัน เช่นเดียวกับอดีตผู้จัดการทีมในยุคก่อนอย่างชิเงโอะ นางาชิมะและซาดาฮารุ โอ มัตสึอิเป็นหนึ่งในอดีตผู้เล่นผู้มีชื่อเสียงกลุ่มนี้อย่างชัดเจน

ไจแอนต์สเลือกเขาในรอบแรกของดราฟต์ปี 1992 หลังทำผลงานโดดเด่นให้โรงเรียนมัธยมปลายเซเรียวในจังหวัดอิชิกาวะ มีสี่สโมสรเลือกเขาเป็นตัวเลือกแรก และนางาชิมะคว้าสิทธิ์เจรจาของโยมิอุริได้จากการจับสลากดราฟต์ มัตสึอิเริ่มต้นอาชีพนักกีฬาในฐานะผู้เล่นของไจแอนต์สในปี 1993

ตลอด 10 ฤดูกาลกับโยมิอุริ มัตสึอิตีได้เฉลี่ย .304 ทำโฮมรัน 332 ครั้ง และทำแต้มจากการตี 889 แต้ม เขาคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเซ็นทรัลลีกในปี 1996, 2000 และ 2002 รวมถึงตำแหน่งผู้นำโฮมรันสามครั้ง ผู้นำแต้มจากการตีสามครั้ง และแชมป์การตีหนึ่งครั้ง ไจแอนต์สคว้าแชมป์ลีกได้สี่ครั้งระหว่างที่เขาอยู่กับสโมสร

โดยทั่วไปมัตสึอิเล่นในตำแหน่งเคลียร์อัป หรืออันดับสี่ในลำดับการตี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทีมมักมอบให้ผู้ตีที่ไว้ใจให้ส่งนักวิ่งกลับบ้านได้ ฤดูกาลสุดท้ายในญี่ปุ่นของเขาทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยการตีโฮมรัน 50 ครั้งในปี 2002 ก่อนย้ายไปแยงกีส์ในปีถัดมา

สิ่งที่อาชีพในสหรัฐฯ นำกลับมาสู่ญี่ปุ่น

มัตสึอิเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอลอีก 10 ฤดูกาล รวมถึงเจ็ดปีกับแยงกีส์ตั้งแต่ปี 2003 ถึง 2009 ต่อมาเขาเล่นให้ลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ โอกแลนด์ แอธเลติกส์ และแทมปาเบย์ เรย์ส ก่อนเลิกเล่นหลังจบฤดูกาล 2012

สถิติใน MLB ของเขาประกอบด้วยค่าเฉลี่ยการตี .282 โฮมรัน 175 ครั้ง และแต้มจากการตี 760 แต้ม เมื่อนำไปรวมกับสถิติในญี่ปุ่น เขาทำโฮมรันได้ 507 ครั้งและแต้มจากการตี 1,649 แต้มในสองประเทศ เขาตีได้ 2,643 ครั้งจากการลงเล่น 2,504 เกม โดยมีค่าเฉลี่ยการตีรวม .293

ในจำนวนโฮมรัน 507 ครั้งนั้น 332 ครั้ง หรือราว 65 เปอร์เซ็นต์ มาจากการเล่นในญี่ปุ่น ส่วนอีก 175 ครั้งเกิดขึ้นในสหรัฐฯ ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนผลงานอันโดดเด่นของเขาในทั้งสองลีก เขาเป็นดาวดังในญี่ปุ่นอยู่แล้วเมื่อย้ายไปต่างประเทศ และยังสร้างผลงานได้อย่างต่อเนื่องในอาชีพช่วงที่สองกับนักขว้างระดับเมเจอร์ลีก

ความสำเร็จสำคัญที่สุดในอเมริกาของเขาเกิดขึ้นในปี 2009 เมื่อช่วยแยงกีส์คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์และได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำซีรีส์ เขากลายเป็นนักเบสบอลญี่ปุ่นคนแรกที่ได้รับเกียรตินี้ สำหรับไจแอนต์ส ประสบการณ์ของเขาหมายถึงความเข้าใจระบบเบสบอลอาชีพสองรูปแบบ และรู้ดีว่าผู้เล่นต้องปรับตัวอย่างไรเมื่อต้องย้ายระหว่างสองระบบ

ความสัมพันธ์ในฐานะโค้ชที่สั่งสมมาหลายปี

มัตสึอิทำหน้าที่โค้ชฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิให้ไจแอนต์สเป็นการชั่วคราวครั้งแรกในปี 2014 นับจากนั้นเขากลับมาช่วยทีมเป็นระยะ โดยฤดูกาลนี้เป็นครั้งที่ห้า งานของเขารวมถึงการสอนเทคนิคให้ผู้เล่นที่มีประสบการณ์และการแบ่งปันบทเรียนจากอาชีพของตน

โยมิอุริพยายามดึงเขามารับบทบาทที่มากขึ้นอย่างน้อยตั้งแต่เดือนมกราคม 2014 ในเดือนนั้นมัตสึอิพบกับนางาชิมะ สึเนโอะ วาตานาเบะ ที่ปรึกษาอาวุโสของสโมสร และโคจิโร ชิราอิชิ เจ้าของทีม ซึ่งสโมสรได้หารือเรื่องการดึงเขาเข้าทีมโค้ชและมองว่าอาจเป็นผู้จัดการทีมในอนาคต

มัตสึอิกลับไปทำงานกับแยงกีส์ในปี 2015 ในฐานะที่ปรึกษาพิเศษของผู้จัดการทั่วไป การที่เขายังคงอาศัยอยู่ในสหรัฐฯ ทำให้โยมิอุริต้องหารือในทางปฏิบัติเกี่ยวกับการใช้ชีวิตในญี่ปุ่น ขณะที่การเจรจาตำแหน่งผู้จัดการทีมคืบหน้า

การประกาศที่กำหนดไว้ในวันที่ 23 ตุลาคมจะเปลี่ยนการมีส่วนร่วมเป็นครั้งคราวตลอดหลายปีให้กลายเป็นบทบาทผู้นำเต็มเวลา ก่อนถึงวันแถลงข่าวที่กำหนดไว้ ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดสัญญาหรือรายชื่อทีมโค้ชของเขา

ผู้เล่นที่ถูกเลือกดราฟต์เป็นบททดสอบทันที

โชกิ โอดะ นักขว้างจากโรงเรียนมัธยมปลายโยโกฮามา อาจเป็นหนึ่งในงานสำคัญด้านการดึงตัวผู้เล่นช่วงแรกของมัตสึอิ ไจแอนต์สเลือกโอดะเป็นผู้เล่นตัวเลือกแรกในการดราฟต์วันที่ 22 ตุลาคม แม้เขาประกาศว่าตั้งใจจะไปเล่นอาชีพในอเมริกาเหนือ แทนที่จะเริ่มต้นในเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น

โอดะยื่นใบสมัครเข้าดราฟต์อาชีพเมื่อวันที่ 17 กันยายน และพบกับทีม NPB ทั้ง 12 ทีมระหว่างวันที่ 11-14 ตุลาคม ก่อนประกาศแผนไปสหรัฐฯ ในงานแถลงข่าววันที่ 15 ตุลาคม หลังไจแอนต์สเลือกเขาในรอบแรก เขากล่าวว่าเป็นเกียรติ แต่ยืนยันว่าเจตนาที่จะไปเล่นอาชีพในสหรัฐฯ ไม่ได้เปลี่ยนแปลง

ทางเลือกของโอดะมีทั้งการเข้าร่วมองค์กร MLB หรือเข้าเรียนในวิทยาลัยที่อเมริกาเหนือ การเลือกเขาของโยมิอุริทำให้สโมสรมีโอกาสเจรจากับเจ้าตัว ขณะที่โอดะต้องตัดสินใจว่าเส้นทางใดจะช่วยพัฒนาฝีมือและตอบโจทย์ความทะเยอทะยานของเขาได้ดีที่สุด

มัตสึอิเลือกเส้นทางต่างออกไป โดยเล่นให้ไจแอนต์ส 10 ฤดูกาลก่อนย้ายไปแยงกีส์ ประสบการณ์นี้อาจช่วยให้เขาอธิบายได้ว่าผู้เล่นจะได้อะไรจากการเริ่มต้นในญี่ปุ่น ขณะที่ช่วงเวลาหลายปีในสหรัฐฯ ทำให้เขารู้จักเส้นทางอีกแบบที่โอดะกำลังพิจารณาโดยตรง การโน้มน้าวให้โอดะตอบตกลงจึงเป็นภารกิจแรก ๆ ที่มีผลเกินกว่าฤดูกาลแรก

ไจแอนต์สยังเลือกเรนทาโร เซกิ ผู้เล่นตำแหน่งแคตเชอร์วัย 14 ปี 9 เดือน ด้วยตัวเลือกอันดับห้าในดราฟต์ผู้เล่นพัฒนา เซกิกลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ได้รับเลือกในดราฟต์ NPB ระบบผู้เล่นพัฒนาเปิดโอกาสให้ผู้เล่นฝึกฝนและพยายามเลื่อนขึ้นสู่บัญชีรายชื่อชุดใหญ่ การเลือกเขาจึงเป็นการตัดสินใจที่มองไปข้างหน้าหลายปี

อิทธิพลของนางาชิมะเชื่อมโยงกับการกลับมาครั้งนี้

ชิเงโอะ นางาชิมะเป็นผู้เชื่อมโยงจุดเริ่มต้นอาชีพของมัตสึอิกับไจแอนต์สเข้ากับการกลับมารับตำแหน่งผู้จัดการทีมที่คาดว่าจะเกิดขึ้น เขาช่วยดึงมัตสึอิมาร่วมทีมโยมิอุริ สนับสนุนการพัฒนาฝีมือการตี และต่อมาเคยแสดงความหวังว่าอดีตผู้เล่นของเขาจะได้คุมทีมสักวันหนึ่ง

มัตสึอิและนางาชิมะได้รับรางวัลเกียรติยศแห่งประชาชนของญี่ปุ่นร่วมกันในปี 2013 เมื่อนางาชิมะเสียชีวิตในเดือนมิถุนายน 2025 มัตสึอิเดินทางจากนิวยอร์กกลับมาแสดงความเคารพ ต่อมาเขาพูดถึงคำสัญญาที่เคยให้ไว้กับผู้เป็นอาจารย์ แต่เก็บรายละเอียดเป็นเรื่องส่วนตัว

ความสัมพันธ์กับนางาชิมะยังกลายเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์สาธารณะที่ขยายออกไปไกลกว่าแวดวงเบสบอล มัตสึอิร่วมถือคบเพลิงโอลิมปิกกับนางาชิมะและโอในพิธีเปิดการแข่งขันโตเกียวเกมส์ปี 2021

มัตสึอิได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศเบสบอลญี่ปุ่นในเดือนมกราคม 2018 ขณะมีอายุ 43 ปี 7 เดือน และเป็นผู้ได้รับเกียรติที่อายุน้อยที่สุดในขณะนั้น เกียรติยศดังกล่าว รางวัลระดับชาติ และความสำเร็จในทั้งสองลีก ช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดการแต่งตั้งของเขาจึงมีความหมายเป็นพิเศษต่อแฟนไจแอนต์ส

จากกระแสตื่นเต้นสู่การตัดสินใจในทุกวัน

แฟน ๆ ต้อนรับข่าวการแต่งตั้งมัตสึอิที่คาดว่าจะเกิดขึ้นด้วยความตื่นเต้น และเริ่มพูดคุยถึงบทบาทโค้ชที่อาจมอบให้โคจิ อุเอฮาระ อดีตนักขว้างของไจแอนต์ส และทากาฮาชิ อดีตผู้จัดการทีม บางส่วนยังเรียกร้องให้อาเบะกลับมาร่วมทีมโค้ช การพูดคุยเหล่านี้สะท้อนความสนใจต่อการกลับมาของมัตสึอิ ขณะที่สโมสรกำลังเตรียมทีมผู้นำชุดใหม่

วันที่ 30 ตุลาคมเป็นหมุดหมายถัดไปในทางปฏิบัติ ซึ่งคาดว่าทีมจะมารวมตัวกัน ดราฟต์ที่เพิ่งผ่านไป การตัดสินใจของโอดะ และการเตรียมฤดูกาลใหม่ ล้วนต้องได้รับการดูแลควบคู่ไปกับการเลือกทีมโค้ชและการตัดสินใจว่าจะใช้งานผู้เล่นอย่างไร

สถานะของมัตสึอิทำให้เขาเชื่อมโยงกับสโมสรและแฟน ๆ ได้ทันที ความท้าทายด้านกีฬาที่รออยู่ชัดเจน นั่นคือพาทีมที่จบอันดับสองและตกรอบตั้งแต่รอบแรกของเพลย์ออฟคว้าแชมป์เซ็นทรัลลีก และนำโยมิอุริกลับสู่การแข่งขันแย่งชิงแชมป์เจแปนซีรีส์

ประเด็นสำคัญ

• ฮิเดกิ มัตสึอิ เตรียมคุมทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ในฤดูกาลหน้า โดยกำหนดจัดแถลงข่าววันที่ 23 ตุลาคม
• ชินโนะสุเกะ อาเบะลาออกเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม หลังถูกจับกุมในคดีทำร้ายลูกสาวตามข้อกล่าวหา ต่อมาอัยการตัดสินใจไม่สั่งฟ้อง
• ฮิเดกิ ฮาชิงามิ ผู้จัดการทีมรักษาการ พาโยมิอุริจบอันดับสอง ก่อน DeNA เขี่ยไจแอนต์สตกรอบแรกของฤดูหลัง
• มัตสึอิตีโฮมรันรวม 507 ครั้งทั้งในญี่ปุ่นและ MLB และคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าประจำเวิลด์ซีรีส์กับแยงกีส์ในปี 2009
• การเจรจาดึงโชกิ โอดะ ซึ่งไจแอนต์สเลือกเป็นผู้เล่นตัวเลือกแรกเมื่อวันที่ 22 ตุลาคม อาจเป็นภารกิจแรก ๆ ของมัตสึอิ โดยโอดะกล่าวว่าการได้รับเลือกเป็นเกียรติ แต่ยืนยันว่าเจตนาที่จะไปเล่นอาชีพในสหรัฐฯ ไม่ได้เปลี่ยนแปลง
• คาดว่าผู้เล่นไจแอนต์สจะมารวมตัวกันในวันที่ 30 ตุลาคม เพื่อเริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาลหน้า