ไวรัสที่ค้นพบใหม่ 11,662 ชนิดเผยชีวิตลึกลับในเขตทำเหมืองใต้ทะเลลึกแปซิฟิก

ชุมชนไวรัสขนาดใหญ่ใต้พื้นที่ทำเหมือง

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาแร่ตะกอนจากเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตันในมหาสมุทรแปซิฟิก ระบุไวรัสได้ 11,742 ชนิด ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์ที่ไม่เคยมีการบันทึกไว้ 11,662 ชนิด ในพื้นที่ที่บริษัทต่าง ๆ ให้ความสนใจอย่างมากเพื่อแสวงหาโลหะจากก้นทะเล ไวรัสที่ค้นพบใหม่คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 99% ของทั้งหมด เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศที่ยังแทบไม่ได้รับการจัดทำบัญชี และอาจถูกรบกวนจากการทำเหมือง

งานวิจัยซึ่งตีพิมพ์ใน Nature Communications เป็นผลงานของ Bowen Hou และ Lilan Zhang จากมหาวิทยาลัยฉงชิ่ง และ Dong Sung จากสถาบันสมุทรศาสตร์แห่งที่สองของจีน ทีมวิจัยตรวจสอบตัวอย่างตะกอนกว่า 60 ตัวอย่าง ซึ่งเก็บในปี 2023 และ 2024 จากบริเวณระหว่างฮาวายกับเม็กซิโก ที่มหาสมุทรมีความลึกราว 6,000 เมตร

ไวรัสส่วนใหญ่ดูเหมือนปรับตัวให้ติดเชื้อแบคทีเรียและอาร์เคีย ซึ่งเป็นจุลชีพสองกลุ่มที่ช่วยหมุนเวียนสารอาหารในก้นทะเล ผลการศึกษานี้เกี่ยวข้องกับการทำงานของระบบนิเวศห่างไกลแห่งหนึ่ง โดยแทบไม่มีภัยคุกคามโดยตรงต่อสุขภาพมนุษย์อย่างชัดเจน

การค้นพบนี้เกิดขึ้นในช่วงที่นักวิจัยกำลังศึกษาปัญหาสองประการที่เชื่อมโยงกัน ได้แก่ การทำเหมืองอาจเปลี่ยนแปลงชุมชนจุลชีพบนก้นทะเลอย่างไร และพื้นที่คุ้มครองจะช่วยให้แหล่งอาศัยที่เสียหายฟื้นตัวได้หรือไม่ งานศึกษาอีกชิ้นที่ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ชี้ว่า พื้นที่คุ้มครอง 13 แห่งในภูมิภาคนี้มีการแลกเปลี่ยนตัวอ่อนสัตว์กันน้อยมาก ขณะที่คณะสำรวจจากยุโรปกำลังตรวจสอบความเสียหายจากการทดลองอุปกรณ์ทำเหมืองในปี 2021

เมื่อพิจารณาร่วมกัน งานศึกษาทั้งหมดนี้ช่วยระบุตัวเลขที่ชัดเจนให้กับโจทย์การอนุรักษ์อันซับซ้อน นักวิทยาศาสตร์ยังคงจำแนกสิ่งมีชีวิตในเขตทำเหมือง ขณะที่รัฐบาลและบริษัทต่าง ๆ พิจารณากิจกรรมที่จะทำลายแหล่งอาศัยและรบกวนตะกอนโดยรอบ

นักวิจัยค้นพบไวรัสที่ซ่อนอยู่ได้อย่างไร

ทีมวิจัยจากจีนสกัดดีเอ็นเอและอาร์เอ็นเอ ซึ่งเป็นโมเลกุลที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรม จากแกนตะกอนที่เก็บในช่วงสองปีดังกล่าว จากนั้นใช้การหาลำดับเมตาจีโนมิก ซึ่งเป็นวิธีอ่านสารพันธุกรรมจากตัวอย่างสิ่งแวดล้อมที่มีสิ่งมีชีวิตปะปนกัน โดยไม่ต้องเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดแยกกันในห้องปฏิบัติการ

วิธีนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นหาร่องรอยทางพันธุกรรมของไวรัสจำนวนมากได้จากโคลนปริมาณเล็กน้อย การเปรียบเทียบกับลำดับพันธุกรรมที่มีอยู่ช่วยให้จำแนกกลุ่มไวรัสที่แตกต่างกัน และศึกษาว่าไวรัสเหล่านั้นอาจติดเชื้อสิ่งมีชีวิตชนิดใด

กลุ่มโปรตีนที่ระบุได้ในการศึกษานี้มีเพียงประมาณ 4% ที่ตรงกับฐานข้อมูลระดับโลกที่มีอยู่ โปรตีนทำหน้าที่หลากหลายภายในเซลล์และไวรัส นักวิจัยจัดกลุ่มโปรตีนที่คล้ายกันเพื่อค้นหาหน้าที่ร่วมกันหรือความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการ อัตราการตรงกันที่ต่ำแสดงให้เห็นว่า ความหลากหลายทางพันธุกรรมในทะเลลึกส่วนนี้ได้รับการจัดทำบัญชีไว้น้อยเพียงใด

ตัวเลขพาดหัวทั้งสองเป็นการวัดคนละอย่าง สัดส่วนมากกว่า 99% หมายถึงไวรัสที่ไม่เคยมีการบันทึกมาก่อน ส่วนประมาณ 4% หมายถึงกลุ่มโปรตีนที่ตรงกับรายการในฐานข้อมูล ตัวเลขทั้งสองชี้ให้เห็นชุมชนสิ่งมีชีวิตที่ยังมีข้อมูลอยู่ในบันทึกทางวิทยาศาสตร์อย่างจำกัด

ไวรัสเหล่านี้ทำอะไรในก้นทะเล

แบคทีเรียและอาร์เคียทำปฏิกิริยาเคมีที่หมุนเวียนคาร์บอน ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส กำมะถัน และโลหะในตะกอนทะเลลึก ในพื้นที่ที่ไม่มีแสงอาทิตย์ ปฏิกิริยาเหล่านี้ช่วยหล่อเลี้ยงห่วงโซ่อาหารในท้องถิ่น และกำหนดว่าสารต่าง ๆ จะถูกกักเก็บหรือปลดปล่อยออกมาอย่างไร

ไวรัสมีอิทธิพลต่อกระบวนการเหล่านี้ด้วยการติดเชื้อในจุลชีพเจ้าบ้าน ไวรัสบางชนิดมียีนเมแทบอลิซึมเสริม ซึ่งเป็นคำสั่งทางพันธุกรรมที่เปลี่ยนวิธีที่เซลล์ติดเชื้อประมวลผลสารอาหารหรือรับมือกับสภาพแวดล้อม ทีมวิจัยพบเบาะแสทางพันธุกรรมที่บ่งชี้ว่าไวรัสในแหล่งแร่ก้อนกลมอาจมีอิทธิพลต่อเมแทบอลิซึมของจุลชีพ รวมถึงการตอบสนองต่อความเครียดจากโลหะที่อาจเกิดขึ้น

หน้าที่เหล่านี้ยังต้องได้รับการศึกษาเพิ่มเติม ลำดับพันธุกรรมช่วยให้นักวิจัยระบุกิจกรรมที่เป็นไปได้ แต่จำเป็นต้องมีการวัดชุมชนสิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิต เพื่อยืนยันว่ากิจกรรมเหล่านั้นเกิดขึ้นทั่วก้นทะเลอย่างไร

นักวิจัยอธิบายวัตถุประสงค์ของการสำรวจไว้ใน Nature Communications ว่า:

ข้อมูลพื้นฐานสำคัญของระบบนิเวศจุลชีพก่อนเริ่มทำเหมือง เพื่อใช้ในการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมในอนาคต

ข้อมูลพื้นฐานคือบันทึกสภาพแวดล้อมก่อนเริ่มกิจกรรมใดกิจกรรมหนึ่ง ในกรณีนี้ ข้อมูลดังกล่าวเป็นจุดเริ่มต้นให้การสำรวจในอนาคตใช้ติดตามการเปลี่ยนแปลงของชุมชนไวรัส สิ่งมีชีวิตเจ้าบ้าน และกระบวนการทางเคมีที่ชุมชนเหล่านี้ช่วยสนับสนุน

เหตุใดก้นทะเลผืนเดียวกันจึงดึงดูดบริษัททำเหมือง

เขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตันมีแหล่งสะสมแร่ก้อนกลมหลายโลหะที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มีการค้นพบ แร่ก้อนเหล่านี้ประกอบด้วยแมงกานีส นิกเกิล โคบอลต์ และโลหะอื่น ๆ ที่เป็นที่ต้องการสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรม รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และแบตเตอรี่

ตัวเลขที่เผยแพร่พร้อมงานวิจัยเรื่องไวรัสระบุว่า องค์การพื้นทะเลระหว่างประเทศได้ออกสัญญาสำรวจทรัพยากรแร่ทะเลลึก 31 ฉบับ โดย 17 ฉบับอยู่ในเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน ซึ่งรวมถึงสัญญา 5 ฉบับที่จีนถือครอง สัญญาสำรวจอนุญาตให้ศึกษาการสะสมตัวของแร่และสภาพแวดล้อม ส่วนการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ต้องผ่านกระบวนการกำกับดูแลเพิ่มเติม

แร่ก้อนกลมยังเป็นพื้นผิวแข็งให้สิ่งมีชีวิตเกาะอยู่บนก้นทะเล ซึ่งส่วนใหญ่มีแต่โคลนละเอียด สัตว์ต่าง ๆ เกาะอยู่บนก้อนแร่ และบางชนิดเป็นแหล่งหลบภัยให้สัตว์ชนิดอื่น การนำแร่ก้อนหนึ่งออกไปจึงหมายถึงการนำทั้งแร่และแหล่งอาศัยออกไปด้วย

ดร. Matthias Haeckel นักชีวธรณีเคมีจากศูนย์วิจัยมหาสมุทร GEOMAR Helmholtz ในเมืองคีล และหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ประจำคณะสำรวจ SONNE ซึ่งศึกษาผลกระทบจากการทำเหมือง กล่าวถึงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนแร่ก้อนเหล่านี้ว่า:

โดยทั่วไป เราพบสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กสองถึงสามตัวบนแร่ก้อนแต่ละก้อน

แร่ก้อนกลมเติบโตช้ามาก บันทึกการสำรวจของ Haeckel ระบุอัตราการเติบโตไว้ที่ประมาณหนึ่งถึงสองมิลลิเมตรต่อหนึ่งล้านปี อัตราการเติบโตแตกต่างกันไปตามชนิดของแร่ก้อนและพื้นที่ แต่การฟื้นฟูแหล่งอาศัยเหล่านี้ต้องใช้เวลาทางธรณีวิทยา ซึ่งยาวนานกว่าระยะเวลาของโครงการทำเหมืองมาก

ผลกระทบจากการรบกวนอาจแผ่ไกลกว่ารอยรถเก็บแร่

ยานพาหนะทำเหมืองจะเก็บแร่ก้อนกลมออกไปและกวนตะกอนบนพื้นผิว อนุภาคละเอียดอาจฟุ้งขึ้นไปในน้ำ ลอยไปตามกระแสน้ำและตกตะกอนอีกครั้ง ปกคลุมสิ่งมีชีวิตนอกเส้นทางโดยตรงของเครื่องเก็บแร่ สัตว์ที่เกาะติดกับแร่ก้อนแทบไม่มีโอกาสหลบหนี

Haeckel อธิบายว่าตะกอนที่ตกลงมาส่งผลต่อสัตว์ต่างชนิดกันอย่างไร:

สิ่งมีชีวิตบางชนิดทำความสะอาดตัวเองได้ แต่อีกหลายชนิดทำไม่ได้ ส่วนสิ่งมีชีวิตที่กรองอาหารจากน้ำก็มีแนวโน้มสูงที่จะได้รับผลกระทบเช่นกัน

งานศึกษาไวรัสชี้ให้เห็นผลกระทบอีกชั้นหนึ่งที่อยู่ใต้สิ่งมีชีวิตซึ่งมองเห็นได้ การเคลื่อนตัวของตะกอนอาจเปลี่ยนแหล่งอาศัยของไวรัสและสิ่งมีชีวิตเจ้าบ้าน เปลี่ยนโอกาสที่พวกมันจะพบกัน และเปลี่ยนวิธีที่ชุมชนจุลชีพหมุนเวียนสารอาหารและโลหะ การทดลองรบกวนพื้นที่ก่อนหน้านี้ซึ่งผู้เขียนอ้างถึงพบว่า ผลกระทบในตะกอนแหล่งแร่ก้อนกลมยังคงอยู่หลายสิบปี

ทีมวิจัยยังพบแนวทางหนึ่งที่อาจช่วยให้ฟื้นตัวได้บางส่วน ได้แก่ ประชากรไวรัสและหน้าที่ทางพันธุกรรมที่พบร่วมกันทั้งในตะกอนชั้นลึกและชั้นผิวหน้า ชุมชนในชั้นลึกอาจช่วยฟื้นฟูชุมชนบางส่วนบนพื้นผิวหลังถูกรบกวน แต่ยังไม่ทราบว่าความช่วยเหลือนี้จะมีมากน้อยเพียงใด และการทำเหมืองจะส่งผลต่อไวรัสกับสิ่งมีชีวิตเจ้าบ้านเหล่านี้อย่างไร

กลับไปสำรวจพื้นที่ทดลองทำเหมืองในปี 2021

คณะสำรวจ SO322 ของเรือวิจัย SONNE กำลังตรวจสอบพื้นที่แห่งหนึ่งในเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน ซึ่งบริษัท Global Sea Mineral Resources ของเบลเยียมทดสอบเครื่องเก็บแร่ที่ควบคุมจากระยะไกลในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 การทดลองเกิดขึ้นที่ความลึกมากกว่า 4,000 เมตร

ในช่วง 74 ชั่วโมง เครื่องจักรเคลื่อนที่เป็นระยะทางราว 32 กิโลเมตร และเก็บแร่ก้อนกลมจากพื้นที่ 54,000 ตารางเมตร หรือ 5.4 เฮกตาร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ใหญ่พอให้นักวิจัยตรวจสอบได้ทั้งรอยทางของเครื่องจักรและตะกอนโดยรอบที่ได้รับผลกระทบจากการทดลอง

คณะสำรวจนี้รวมนักวิจัย 39 คนจาก 17 สถาบันใน 7 ประเทศยุโรป อุปกรณ์ประกอบด้วยยานควบคุมระยะไกล KIEL 6000 ยานใต้น้ำอัตโนมัติ ABYSS เครื่องมือที่ติดตั้งไว้บนก้นทะเล และอุปกรณ์เก็บตัวอย่างตะกอน งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัย MiningImpact ซึ่งศึกษาผลกระทบที่อาจเกิดจากการทำเหมืองมาตั้งแต่ปี 2015

นักวิทยาศาสตร์วางแผนตรวจสอบแหล่งอาศัยบนก้นทะเลและในมวลน้ำ ประเมินว่าผลกระทบจากกลุ่มตะกอนฟุ้งกระจายคงอยู่นานเท่าใด และศึกษาว่าพื้นผิวแข็งเทียมจะช่วยให้สิ่งมีชีวิตกลับเข้ามาตั้งถิ่นฐานได้หรือไม่ในพื้นที่ที่แร่ก้อนกลมถูกนำออกไป

Haeckel อธิบายขอบเขตของงานจำแนกสิ่งมีชีวิตที่ยังเหลืออยู่ว่า:

สิ่งมีชีวิตหลายชนิดในเขต CCZ พบได้ยากมาก ราว 90% ของชนิดที่เราเก็บตัวอย่างมาจนถึงตอนนี้ยังจำแนกไม่ได้และไม่มีชื่อ และไม่มีใครรู้ว่ายังมีสิ่งมีชีวิตอีกกี่ชนิดที่รอการค้นพบ

ตัวเลขดังกล่าวหมายถึงชนิดสิ่งมีชีวิตที่นักวิจัยในคณะสำรวจเก็บตัวอย่าง ส่วนตัวเลข 99% ในงานศึกษาไวรัสหมายถึงไวรัสที่เพิ่งมีการบันทึกในงานสำรวจตะกอนของการศึกษานั้น แต่ละตัวเลขวัดความหลากหลายทางชีวภาพคนละส่วนในภูมิภาคที่ยังมีการจัดทำบัญชีไม่ทั่วถึง

พื้นที่คุ้มครองมีเส้นทางเชื่อมถึงกันน้อย

งานศึกษาที่นำโดย Molly Kendall James และคณะ ซึ่งตีพิมพ์ใน Nature Ecology & Evolution ตรวจสอบว่าพื้นที่ที่มีความสำคัญเป็นพิเศษต่อสิ่งแวดล้อมทั้ง 13 แห่งในเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน ทำหน้าที่เป็นเครือข่ายอนุรักษ์ที่เชื่อมโยงกันหรือไม่

สัตว์ที่อาศัยบนก้นทะเลหลายชนิดเริ่มต้นชีวิตในรูปตัวอ่อนที่ลอยไปตามกระแสน้ำ หากตัวอ่อนเดินทางระหว่างพื้นที่คุ้มครองได้ ประชากรสัตว์ก็อาจแลกเปลี่ยนยีนและส่งตัวอ่อนไปเพิ่มจำนวนในพื้นที่อื่น นักวิจัยจำลองการเคลื่อนที่ดังกล่าวโดยใช้ข้อมูลกระแสน้ำในมหาสมุทรและอนุภาคจำลองมากกว่า 68 ล้านอนุภาคต่อการจำลองหนึ่งครั้ง

อนุภาคเหล่านี้แทนตัวอ่อนที่ลอยใกล้ก้นทะเลเป็นเวลา 19, 35 หรือ 69 วัน การจำลองครอบคลุมเดือนมกราคมและกรกฎาคมทั้งในปี 2019 และ 2023 แม้ในกรณีที่ใช้ระยะเวลานานที่สุด ระยะทางเดินทางมัธยฐานยังต่ำกว่า 100 กิโลเมตร เทียบกับระยะห่างราว 200 ถึง 800 กิโลเมตรระหว่างพื้นที่คุ้มครอง

ในบรรดาเส้นทางเชื่อมตรงที่เป็นไปได้ 156 เส้นทางระหว่างเขตอนุรักษ์ มีเพียง 5 เส้นทางที่พบการแลกเปลี่ยนตัวอ่อน ตัวอ่อนจำลองที่ปล่อยจากพื้นที่คุ้มครองแห่งหนึ่งมีน้อยกว่า 0.02% ที่ไปถึงอีกแห่ง และเส้นทาง 3 เส้นทางคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 99% ของการเคลื่อนย้ายระหว่างเขตอนุรักษ์

แบบจำลองกำหนดให้ตัวอ่อนอยู่ในระดับสูงจากก้นทะเลไม่เกินราว 10 เมตร อายุจริงของตัวอ่อนในภูมิภาคนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และการว่ายขึ้นไปอยู่ในกระแสน้ำที่ต่างออกไปอาจเปลี่ยนเส้นทางเดินทางได้ ผลการศึกษาจึงอธิบายการเชื่อมโยงที่คาดว่าจะเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขเฉพาะเหล่านั้น และเป็นจุดเริ่มต้นที่นำไปทดสอบได้สำหรับผู้วางแผน

แหล่งที่มาของการฟื้นตัว

ในแบบจำลอง พื้นที่ทำเหมืองได้รับตัวอ่อนที่ตกลงมาตั้งถิ่นฐาน 76% จากพื้นที่ทำเหมืองด้วยกันเอง 19% จากพื้นที่ที่ไม่ได้รับการคุ้มครองนอกเขตทำเหมือง และเพียง 5% จากเครือข่ายพื้นที่คุ้มครอง ดังนั้น ก่อนเกิดการรบกวน ประชากรในพื้นที่จึงเป็นแหล่งตัวอ่อนที่ช่วยเพิ่มจำนวนส่วนใหญ่ในแบบจำลอง

จากนั้นนักวิจัยทดสอบสถานการณ์ที่พื้นที่ทำเหมืองหยุดส่งตัวอ่อน พื้นที่ที่ไม่ได้รับการคุ้มครองนอกเขตทำเหมืองเป็นแหล่งตัวอ่อนที่เข้ามาตั้งถิ่นฐาน 81% ของจำนวนที่เหลือ ขณะที่พื้นที่คุ้มครองให้ส่วนแบ่ง 19% การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงให้เห็นว่าแหล่งอาศัยนอกเขตอนุรักษ์ที่กำหนดไว้มีความสำคัญอย่างมากต่อการฟื้นตัว

ทีมวิจัยระบุพื้นที่ทางเดินเชื่อมต่อที่เสนอไว้ 53 ช่อง แต่ละช่องมีขนาด 100 คูณ 100 กิโลเมตร ซึ่งอาจเชื่อมพื้นที่คุ้มครองเดิมผ่านแหล่งอาศัยระหว่างทาง พื้นที่รวมทั้งหมดจะอยู่ที่ 530,000 ตารางกิโลเมตร

การคุ้มครองพื้นที่เหล่านี้ทำให้เกิดเส้นทางอ้อม 151 เส้นทางในแบบจำลอง และเพิ่มการเคลื่อนย้ายระหว่างเขตอนุรักษ์ 406 เท่า สัดส่วนอนุภาคที่ปล่อยจากพื้นที่คุ้มครองแห่งหนึ่งและไปถึงพื้นที่คุ้มครองอีกแห่ง เพิ่มจากประมาณ 1 ใน 5,556 เป็น 1 ใน 14

พื้นที่ทางเดินเชื่อมต่อที่เสนอมีเพียง 11% ที่ทับซ้อนกับเขตสัมปทานเดิม ภายใต้สถานการณ์ที่เกิดการรบกวน เครือข่ายพื้นที่คุ้มครองที่ขยายออกไปเป็นแหล่งตัวอ่อนที่เข้ามาตั้งถิ่นฐาน 36% ของจำนวนที่เหลือในพื้นที่ทำเหมือง เทียบกับ 19% ภายใต้การจัดพื้นที่แบบเดิม

แบบจำลองนี้ศึกษาการสูญเสียแหล่งตัวอ่อน ส่วนกลุ่มตะกอนฟุ้งกระจาย เสียง และผลกระทบอื่น ๆ ที่แผ่เลยเขตทำเหมืองออกไปยังต้องได้รับการประเมินเพิ่มเติม ประโยชน์ในทางปฏิบัติคือการระบุพื้นที่ที่การคุ้มครองแหล่งอาศัยเพิ่มเติมอาจช่วยให้ประชากรเชื่อมต่อกันได้ดีขึ้น

การตัดสินใจกำลังใกล้เข้ามา ขณะที่การสำรวจยังดำเนินต่อ

ปัจจุบันมีหลักฐานจากการสำรวจพันธุกรรม แบบจำลองการไหลเวียนของมหาสมุทร และการตรวจสอบพื้นที่ทดลองทำเหมืองโดยตรง แต่ละงานศึกษาตอบโจทย์คนละส่วนของการตัดสินใจเดียวกัน ได้แก่ อะไรอาจสูญหาย ผลกระทบแพร่กระจายอย่างไร และการฟื้นตัวอาจเริ่มต้นจากที่ใด

เหตุการณ์สำคัญและขั้นตอนถัดไปที่ประกาศไว้มีดังนี้:

• 2015: โครงการ MiningImpact เริ่มศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองที่อาจเกิดขึ้นในทะเลลึก
• ฤดูใบไม้ผลิปี 2021: Global Sea Mineral Resources ทดสอบเครื่องเก็บแร่ในเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน
• 2023 และ 2024: นักวิจัยเก็บตัวอย่างตะกอนที่นำมาใช้ในการสำรวจไวรัส
• คณะสำรวจ SO322: นักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบผลตกค้างจากการทดลองในปี 2021 และแนวทางที่อาจช่วยให้สิ่งมีชีวิตกลับเข้ามาตั้งถิ่นฐาน
• 19 พฤศจิกายน 2026: ตามแผนที่ประกาศไว้ สหรัฐฯ กำหนดจัดการประมูลสิทธิ์เช่าพื้นที่ก้นทะเลสองแห่งนอกชายฝั่งอเมริกันซามัว

ข้อเสนอของอเมริกันซามัวเกี่ยวข้องกับพื้นที่อีกแห่งในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งไม่ใช่เขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน พื้นที่เช่าสองแห่งที่เสนอมีขนาดรวมกันมากกว่า 31 ล้านเอเคอร์ และอยู่ติดกับอนุสรณ์สถานทางทะเลแห่งชาติโรสอะทอลล์ ผู้ว่าการ Pulaali'i Nikolao Pula คัดค้านการสกัดแร่เชิงพาณิชย์ในน่านน้ำของดินแดนแห่งนี้

ข้อเสนอของสหรัฐฯ สะท้อนแรงกดดันในวงกว้างให้เปิดแหล่งแร่ใต้ทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิก ขณะที่การศึกษาระบบนิเวศยังดำเนินต่อไป ในเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน บัญชีไวรัสฉบับใหม่นี้เป็นเครื่องมือที่เป็นรูปธรรมสำหรับการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม นักวิจัยสามารถค้นหาการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มไวรัสที่ไม่เคยมีการบันทึกมาก่อนหลายพันกลุ่ม ควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงของสัตว์ เคมีในตะกอน และการเชื่อมโยงระหว่างแหล่งอาศัย

สำหรับการวางแผนอนุรักษ์ งานศึกษาต่าง ๆ ชี้ว่ามีสองภารกิจที่ต้องดำเนินควบคู่กัน นักวิทยาศาสตร์ต้องทำความเข้าใจสิ่งมีชีวิตและกระบวนการต่าง ๆ ภายในพื้นที่ก้นทะเลแต่ละแห่ง ขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลต้องพิจารณาว่าพื้นที่นั้นเชื่อมโยงกับบริเวณโดยรอบอย่างไร การนำแร่ก้อนกลมออกไปส่งผลต่อประเด็นแรก ส่วนการรบกวนเส้นทางที่เอื้อต่อการกลับเข้ามาตั้งถิ่นฐานส่งผลต่อประเด็นที่สอง

ประเด็นสำคัญ

• นักวิจัยระบุไวรัส 11,742 ชนิดในตะกอนเขตคลาริออน-คลิปเพอร์ตัน ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์ที่ไม่เคยมีการบันทึก 11,662 ชนิด
• ไวรัสส่วนใหญ่ดูเหมือนเกี่ยวข้องกับแบคทีเรียและอาร์เคีย และอาจมีอิทธิพลต่อการหมุนเวียนสารอาหารและการตอบสนองต่อโลหะ
• การรบกวนตะกอนอาจส่งผลต่อชุมชนไวรัส รวมถึงสัตว์ที่อาศัยอยู่บนแร่ก้อนกลม
• แบบจำลองการไหลเวียนพบเส้นทางเชื่อมตรงเพียง 5 เส้นทาง จากเส้นทางที่เป็นไปได้ 156 เส้นทางระหว่างพื้นที่คุ้มครอง 13 แห่ง
• การเพิ่มทางเดินเชื่อมต่อแหล่งอาศัยที่เสนอไว้ 53 แห่งช่วยเพิ่มการเชื่อมโยงในแบบจำลองอย่างมาก
• คณะสำรวจ SONNE กำลังตรวจสอบผลกระทบจากการทดลองทำเหมืองในปี 2021 เพื่อประกอบการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมและการกำกับดูแล