เอเลนา รีบาคินาคว้ามือ 1 โลกส่งท้ายปี ก่อนอาการเจ็บคอทำให้ถอนตัวจากศึกโตเกียว

ชัยชนะที่โตเกียวการันตีมือ 1 โลกส่งท้ายปีครั้งแรกของคาซัคสถาน

เอเลนา รีบาคินาคว้าอันดับ 1 ของโลกส่งท้ายปี 2026 ในประเภทหญิงเดี่ยวของ WTA ด้วยการเอาชนะยูเลีย ปูตินต์เซวา เพื่อนร่วมชาติคาซัคสถาน ในศึกโทเรย์ แพน แปซิฟิก โอเพ่น ที่กรุงโตเกียว ก่อนถอนตัวจากรอบก่อนรองชนะเลิศเพราะมีอาการอักเสบและเจ็บบริเวณคอ ชัยชนะเมื่อวันที่ 29 ตุลาคมทำให้คะแนนนำของเธอมากเกินกว่าที่อารีนา ซาบาเลนกา จะไล่ทัน ไม่ว่าผลการแข่งขันรายการที่เหลือจะเป็นอย่างไร

นักเทนนิสวัย 27 ปีเป็นผู้เล่นคนแรกที่เป็นตัวแทนคาซัคสถาน ไม่ว่าจะในประเภทเดี่ยวหรือคู่ของชายและหญิง ที่จบฤดูกาลด้วยอันดับสูงสุดของโลก ก่อนหน้านี้เธอขึ้นเป็นมือ 1 ได้แล้วเมื่อเดือนกันยายน ส่วนชัยชนะที่โตเกียวทำให้เธอบรรลุอีกหลักหมาย นั่นคือการครองตำแหน่งดังกล่าวจนจบฤดูกาลด้วย

ฤดูกาลนี้รีบาคินาคว้าชัย 54 นัด ตามข้อมูลของ WTA และได้แชมป์ 4 รายการ ได้แก่ ออสเตรเลียน โอเพ่น สตุ๊ตการ์ต ยูเอส โอเพ่น และหนิงโป ชัยชนะเหนือซาบาเลนกา 2 ครั้งในรอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลมมอบรางวัลใหญ่ที่สุดให้กับผลงานตลอดฤดูกาล ซึ่งตอนนี้ทำให้เธอได้ทั้งแชมป์เมเจอร์และอันดับสูงสุดของโลก

ตอนนี้เธอมุ่งฟื้นฟูร่างกายก่อนการแข่งขัน WTA Finals ที่อินเดียน เวลส์ ซึ่งมีกำหนดจัดระหว่างวันที่ 8-15 พฤศจิกายน เธอมีกำหนดลงป้องกันแชมป์ โดยตำแหน่งมือ 1 ของโลกนั้นแน่นอนแล้ว

เหตุใดชัยชนะครั้งเดียวที่โตเกียวจึงเพียงพอ

รีบาคินาต้องการชัยชนะเพียงนัดเดียวในรายการ WTA 500 ที่โตเกียว เพื่อการันตีว่าจะจบปีด้วยอันดับ 1 หลังเอาชนะปูตินต์เซวาในรอบ 16 คนสุดท้าย ซาบาเลนกาซึ่งอยู่อันดับ 2 ก็ไม่อาจทำคะแนนแซงเธอได้จากรายการที่เหลือ

การจัดอันดับเทนนิสคำนวณจากคะแนนที่ได้ตามผลงานในแต่ละรายการ ไม่ได้ตัดสินจากการแข่งขันชิงแชมป์เพียงนัดเดียว การการันตีอันดับส่งท้ายปีหมายความว่ารีบาคินาสร้างคะแนนนำมากพอที่จะยังคงอยู่เหนือคู่แข่งที่ใกล้ที่สุด ไม่ว่าผลการแข่งขันที่เหลือจะเป็นอย่างไร ดังนั้นการถอนตัวจากรายการโตเกียวจึงไม่กระทบต่อความสำเร็จนี้

รีบาคินากล่าวว่าอันดับดังกล่าวเป็นรางวัลจากการรักษามาตรฐานการเล่นตลอดฤดูกาล ในแถลงการณ์เกี่ยวกับการจบปีด้วยอันดับ 1 ในการจัดอันดับ PIF WTA เธอกล่าวว่า

การจบปีด้วยอันดับ 1 ของโลกในการจัดอันดับ PIF WTA เป็นครั้งแรกเป็นช่วงเวลาที่พิเศษสำหรับฉันอย่างยิ่ง ฉันภูมิใจกับสิ่งที่ทำได้ในฤดูกาลนี้และความสม่ำเสมอที่แสดงให้เห็นตลอดทั้งปี ฉันอยากขอบคุณทีมงาน ผู้สนับสนุน ครอบครัว และทุกคนที่สนับสนุนฉันมาตลอด ตอนนี้ฉันตั้งตารอที่จะลงแข่งขันใน WTA Finals และหวังว่าจะปิดฤดูกาลได้อย่างสวยงาม

ปูตินต์เซวาทดสอบความอดทนและเกมบุกของเธอ

ปูตินต์เซวาคือคู่แข่งที่ขวางทางรีบาคินาก่อนที่เธอจะการันตีอันดับได้ การพบกันครั้งนี้เป็นการดวลระหว่างนักเทนนิสมือหนึ่งของคาซัคสถานกับเพื่อนร่วมชาติ ซึ่งการเปลี่ยนจังหวะเล่นของปูตินต์เซวาบีบให้คู่แข่งต้องมีสมาธิและใช้เกมตีหนักด้วย

รีบาคินาอธิบายในการให้สัมภาษณ์ข้างสนามว่าเธอเตรียมรับมือกับการโต้ลูกยาวและการที่ปูตินต์เซวาพยายามทำลายจังหวะของเกมไว้แล้ว:

การเจอกับยูเลียเป็นแมตช์ที่ยากเสมอ ฉันเตรียมพร้อมสำหรับการโต้ลูกยาว เธอเล่นลูกหยอดเยอะและเปลี่ยนจังหวะตลอด ฉันเลยดีใจที่ตัวเองยังมีสมาธิ เล่นเกมบุก และหลายอย่างก็เป็นใจให้ฉันในวันนี้

ลูกหยอดคือลูกที่ตีเบาให้ตกใกล้ตาข่าย บังคับให้คู่แข่งวิ่งเข้ามารับ เมื่อสลับกับการโต้ลูกยาว ก็อาจทำให้ผู้เล่นต้องเปลี่ยนตำแหน่งและความเร็วซ้ำแล้วซ้ำเล่า คำกล่าวของรีบาคินาชี้ให้เห็นว่าการรักษาเกมบุกพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนจังหวะเหล่านั้นเป็นหัวใจสำคัญของแผนการเล่น

ชัยชนะครั้งนี้ส่งผลเกินกว่าผลการแข่งขันในรายการที่โตเกียว รีบาคินาออกจากสนามได้พร้อมความมั่นใจว่าเธอจะจบฤดูกาลแรกในฐานะมือ 1 โลกด้วยการครองตำแหน่งดังกล่าวต่อไป

รอบชิงฯ เมเจอร์กับซาบาเลนกา 2 ครั้งกำหนดทิศทางฤดูกาล

รีบาคินาเริ่มเส้นทางแกรนด์สแลมของฤดูกาลด้วยการเอาชนะซาบาเลนกา 6-4, 4-6, 6-4 ในรอบชิงชนะเลิศออสเตรเลียน โอเพ่น ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายแบ่งกันได้คนละเซตก่อนที่รีบาคินาจะคว้าชัยในเซตตัดสิน คว้าแชมป์เมเจอร์รายการแรกจากทั้งหมดสองรายการในปี 2026

เธอเอาชนะคู่แข่งคนเดิมอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศยูเอส โอเพ่น โดยชนะ 6-4, 5-7, 6-2 ที่สนามอาร์เธอร์ แอช ในนครนิวยอร์ก ชัยชนะคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่นทำให้เธอได้แชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยวเป็นรายการที่ 3 ในอาชีพ ต่อจากวิมเบิลดันเมื่อปี 2022 และออสเตรเลียน โอเพ่นเมื่อต้นปีนี้

รอบชิงชนะเลิศที่นิวยอร์กใช้เวลา 2 ชั่วโมง 21 นาที และจบลงด้วยเอซลูกที่ 12 ของรีบาคินา เช่นเดียวกับที่ออสเตรเลีย ซาบาเลนกาทำให้ต้องเล่นเซตตัดสิน แต่รีบาคินาปิดเกมได้แข็งแกร่งกว่า การคว้าชัยในรอบชิงฯ ทั้งสองรายการเหนือผู้เล่นที่กลายเป็นคู่แข่งแย่งอันดับใกล้ชิดที่สุด ทำให้แมตช์เหล่านั้นมีความสำคัญเป็นพิเศษ

รีบาคินาขึ้นเป็นมือ 1 ของโลกเมื่อวันที่ 14 กันยายน หลังจบยูเอส โอเพ่น โดยมีคะแนนรวมตามรายงานอยู่ที่ 9,901 คะแนน เทียบกับ 7,875 คะแนนของซาบาเลนกา นำอยู่ 2,026 คะแนน ต่อมาชัยชนะที่โตเกียวทำให้คะแนนนำของเธอมากเกินกว่าที่ใครจะไล่ทันตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล

แชมป์ 4 รายการสร้างฤดูกาลที่ไม่ได้มีเพียงแกรนด์สแลม

แชมป์ที่สตุ๊ตการ์ตและหนิงโปทำให้รีบาคินาคว้าแชมป์ครบ 4 รายการในปี 2026 แชมป์หนิงโปเป็นแชมป์รายการที่ 15 ในอาชีพนักเทนนิสอาชีพของเธอ เพิ่มอีกหนึ่งหลักหมายไม่นานก่อนการันตีอันดับที่โตเกียว

แชมป์ 2 จาก 4 รายการของเธอมาจากการแข่งขันแกรนด์สแลม ซึ่งเป็นรายการเมเจอร์ทั้ง 4 ของกีฬาชนิดนี้ ส่วนอีก 2 รายการเป็นผลงานชนะต่อเนื่องเพิ่มเติมในฤดูกาลที่ WTA ระบุว่าเธอคว้าชัย 54 นัด รายชื่อแชมป์จึงสะท้อนความสำเร็จทั้งในรายการใหญ่ที่สุดและรายการอื่น ๆ ตลอดทัวร์

หมุดหมายสำคัญในฤดูกาลและกำหนดการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงมีดังนี้:

• มกราคม: รีบาคินาเอาชนะซาบาเลนกาในรอบชิงชนะเลิศออสเตรเลียน โอเพ่น
• ระหว่างฤดูกาล: เธอคว้าแชมป์ที่สตุ๊ตการ์ตด้วย
• 14 กันยายน: เธอขึ้นเป็นมือ 1 หลังคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น
• ตุลาคม: แชมป์หนิงโปทำให้เธอคว้าแชมป์ในอาชีพรวม 15 รายการ
• 29 ตุลาคม: ชัยชนะเหนือปูตินต์เซวาที่โตเกียวการันตีอันดับ 1 ส่งท้ายปี
• 30 ตุลาคม: เธอถอนตัวก่อนลงแข่งรอบก่อนรองชนะเลิศที่โตเกียวกับเลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ
• 8-15 พฤศจิกายน: มีกำหนดจัด WTA Finals ที่อินเดียน เวลส์

อาการเจ็บคอทำให้เธอยุติเส้นทางในรายการโตเกียว

รีบาคินามีกำหนดลงพบเลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ จากแคนาดา มืออันดับ 23 ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่โตเกียวเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม แต่เธอถอนตัวก่อนการแข่งขัน โดย WTA ยืนยันการถอนตัวผ่านบัญชีโซเชียลมีเดีย

ประกาศถอนตัวเบื้องต้นระบุว่าเป็นอาการบาดเจ็บที่ไม่ได้ระบุรายละเอียด แถลงการณ์ของรีบาคินาที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ WTA ระบุว่าเธอมีอาการอักเสบและเจ็บบริเวณคอจนไม่สามารถเล่นต่อได้

รีบาคินากล่าวกับแฟน ๆ โดยตรง อธิบายปัญหาทางร่างกายและแสดงความหวังว่าจะกลับมาแข่งขันที่โตเกียวอีกครั้ง:

ถึงแฟน ๆ ทุกคน ฉันเสียใจมากที่ต้องประกาศว่าจำเป็นต้องถอนตัวจากการแข่งขันนัดต่อไป น่าเสียดายที่ฉันมีอาการอักเสบและเจ็บบริเวณคอ ซึ่งส่งผลต่อความสามารถในการเล่นให้ได้ดีที่สุด การตัดสินใจครั้งนี้ยากมาก เพราะฉันชอบลงเล่นที่นี่และซาบซึ้งกับกำลังใจอันยอดเยี่ยมจากแฟน ๆ เสมอ ฉันหวังว่าจะได้กลับมาอีกครั้งในปีหน้า ขอบคุณทุกคนที่เข้าใจและสนับสนุนฉัน

เฟอร์นันเดซผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศโดยไม่ต้องลงแข่ง และมีกำหนดพบคามิลลา ราคิโมวา จากอุซเบกิสถาน มืออันดับ 66 สำหรับผู้ชมในโตเกียว การถอนตัวทำให้พลาดชมการแข่งขันที่มีมือ 1 ส่งท้ายปีคนใหม่ลงสนาม ส่วนรีบาคินาต้องยุติความพยายามคว้าแชมป์รายการที่ 5 ในฤดูกาลนี้

เป้าหมายถัดไปคืออินเดียน เวลส์

รีบาคินาตั้งใจฟื้นตัวให้ทันลงแข่งขันใน WTA Finals ซึ่งเธอมีกำหนดลงป้องกันแชมป์ที่คว้าไว้เมื่อปีที่แล้ว การแข่งขันเริ่มวันที่ 8 พฤศจิกายน หรือ 9 วันหลังจากเธอถอนตัวจากรายการโตเกียว ยังไม่มีการประกาศกรอบเวลาการฟื้นตัวหรือการรับรองจากแพทย์ว่าเธอพร้อมลงแข่ง

การแข่งขันรอบ Finals จะเป็นโอกาสให้เธอลุ้นแชมป์อีกรายการ แต่ผลการแข่งขันจะไม่เปลี่ยนแปลงว่าใครจะจบปี 2026 ด้วยอันดับ 1 รีบาคินาจึงมีเป้าหมายแยกกันสองอย่าง คือฟื้นตัวให้พร้อมลงแข่งและพยายามรักษาถ้วยรางวัลสำคัญส่งท้ายฤดูกาลไว้

การแข่งขันประเภทหญิงมีกำหนดสิ้นสุดวันที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ ATP Finals เริ่มขึ้นที่เมืองตูริน ประเทศอิตาลี เป้าหมายการแข่งขันที่เหลือของรีบาคินาอยู่ที่อินเดียน เวลส์ ส่วนความสำเร็จด้านอันดับที่เป็นหัวใจของการมาเยือนโตเกียวครั้งนี้ได้ข้อสรุปแล้ว

ประเด็นสำคัญ

• รีบาคินาการันตีอันดับ 1 ของ WTA ส่งท้ายปี 2026 ด้วยการเอาชนะปูตินต์เซวาที่โตเกียวเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม
• เธอเป็นผู้เล่นจากคาซัคสถานคนแรกที่จบฤดูกาลด้วยอันดับ 1 ของโลกในประเภทเดี่ยวและคู่ ทั้งชายและหญิง
• แชมป์ 4 รายการในฤดูกาลนี้ของเธอรวมถึงออสเตรเลียน โอเพ่นและยูเอส โอเพ่น ซึ่งทั้งสองรายการเธอเอาชนะซาบาเลนกาในรอบชิงชนะเลิศ
• อาการอักเสบและเจ็บคอทำให้เธอต้องถอนตัวก่อนการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศกับเฟอร์นันเดซเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม
• เธอตั้งเป้าป้องกันแชมป์ WTA Finals ที่อินเดียน เวลส์ ระหว่างวันที่ 8-15 พฤศจิกายน โดยการันตีอันดับส่งท้ายปีแล้ว