นาโอมิ โอซากะเซฟ 3 เซตพอยต์ คว้าชัยในศึกแพนแปซิฟิกโอเพ่นที่กลับมาเล่นในบ้าน

โอซากะปิดฉากการกลับมาโตเกียวอย่างตึงเครียด

นาโอมิ โอซากะเซฟเซตพอยต์ติดต่อกัน 3 ครั้ง ก่อนเอาชนะจัสมิน เปาลินี 6-3, 7-6(4) ที่อาเรียเกะ เทนนิส พาร์ก ในกรุงโตเกียว เมื่อวันอังคาร เปลี่ยนการลงแข่งแพนแปซิฟิกโอเพ่นครั้งแรกในรอบ 4 ปีให้เป็นการกลับบ้านพร้อมชัยชนะ อดีตมือ 1 ของโลกชาวญี่ปุ่นปิดฉากชัยชนะรอบแรกในเวลา 1 ชั่วโมง 37 นาที

โอซากะ วัย 29 ปี เดินทางมาถึงพร้อมสวมผ้าคลุมสีน้ำเงินและขาวปักลายนกกระเรียน เพื่อเป็นเกียรติแก่ญี่ปุ่นและบ้านเกิดของแม่เธอในฮอกไกโด เมื่อเริ่มแข่งขัน มือวางอันดับ 7 ของรายการต้องใช้ทั้งพลังเกมบุกและความสุขุมในการรับมือกับนักหวดชาวอิตาลี ซึ่งเป็นฝ่ายชนะในการพบกันครั้งเดียวก่อนหน้านี้

ช่วงที่อันตรายที่สุดเกิดขึ้นตอนโอซากะเสิร์ฟขณะตามอยู่ 5-6 ในเซตสอง เปาลินีได้โอกาส 3 ครั้งติดกันเพื่อบังคับให้เล่นเซตตัดสิน แต่โอซากะเอาตัวรอดมาได้ ก่อนชนะไทเบรก 7-4 ไฮไลต์การแข่งขันของ WTA ยืนยันว่าอดีตแชมป์รายการนี้ผ่านเข้ารอบไปพบเมีย โปฮันโควา เพื่อลุ้นเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ

โอซากะ มืออันดับ 18 ทำเอซได้ 7 ครั้ง เทียบกับเปาลินี มืออันดับ 35 ที่ทำได้ 1 ครั้ง ความได้เปรียบในการเสิร์ฟช่วยให้เธอปิดเกมได้ในสองเซต แม้คู่แข่งจะไล่กลับมาได้หลายครั้งหลังตกเป็นฝ่ายตามตั้งแต่ต้น

โอซากะ แชมป์แกรนด์สแลม 4 สมัย กล่าวถึงความท้าทายและความสุขที่ได้คว้าชัยในญี่ปุ่นระหว่างให้สัมภาษณ์ในสนาม

แมตช์นี้ยากมาก ฉันเคยเล่นกับเธอครั้งหนึ่งและแพ้มา ดังนั้นฉันดีใจมากที่ได้เล่นในบ้านและคว้าชัยชนะ

เปาลินีไล่ตีเสมอจากที่ตามหลังในช่วงต้นได้ถึงสองครั้ง

โอซากะออกนำ 3-0 กดดันเปาลินีตั้งแต่ต้น แต่อีกฝ่ายตอบโต้ด้วยการเก็บ 3 เกมรวด จากนั้นได้เบรกพอยต์ที่อาจทำให้แซงนำ 4-3 เบรกพอยต์คือโอกาสที่ผู้รับเสิร์ฟจะชนะเกมเสิร์ฟของคู่แข่ง ซึ่งมักเป็นโอกาสสำคัญ เพราะผู้เสิร์ฟได้เปรียบในการเริ่มต้นแต่ละแต้ม

เปาลินีตีโฟร์แฮนด์ยาวออกไปในจังหวะนั้น โอซากะรักษาเกมเสิร์ฟได้ ก่อนกลับมาคุมเกมในเกมถัดไปด้วยการตีลูกหนักลงตามแนวเส้น วินเนอร์จากโฟร์แฮนด์ช่วยให้เธอเบรกขึ้นนำ 5-3 จากนั้นก็เสิร์ฟปิดเซตแรก

ช่วงต้นเซตสองมีรูปเกมคล้ายกัน โอซากะเบรกขึ้นนำ 3-2 แต่เปาลินีเบรกคืนทันทีเป็น 3-3 การนำในช่วงต้นทั้งสองครั้งของโอซากะยังไม่เพียงพอที่จะหยุดเปาลินีจากการไล่กลับมาตีเสมอ

เปาลินี ซึ่งเข้าชิงแกรนด์สแลม 2 ครั้ง ต้องรับการรักษาอาการที่เท้าซ้ายหลังขึ้นนำ 4-3 เธอยังคงเล่นได้อย่างแข็งแกร่ง และในที่สุดก็สร้างโอกาสดีที่สุดของทั้งสองฝ่ายในการพลิกทิศทางการแข่งขัน

สามโอกาสบังคับให้เล่นเซตตัดสิน

เปาลินีได้เซตพอยต์ 3 ครั้งติดกัน ขณะโอซากะเสิร์ฟตามอยู่ 5-6 หากชนะหนึ่งในสามแต้มถัดไป นักหวดชาวอิตาลีก็จะได้เซตและทำให้แมตช์ต้องเล่นเซตสาม

โอซากะตอบโต้ด้วยเกมบุก ใช้โฟร์แฮนด์และตีแบ็กแฮนด์วินเนอร์ระหว่างเอาตัวรอด ในเซตพอยต์ครั้งที่สาม การโต้ลูกอันดุเดือดจบลงเมื่อเปาลินีตีโฟร์แฮนด์ติดตาข่าย โอซากะรักษาเกมเสิร์ฟได้ ทำให้สกอร์เป็น 6-6 และต้องตัดสินด้วยไทเบรก

ไทเบรกสูสีกว่าที่ผลชนะรวดสองเซตอาจทำให้เข้าใจ มีเพียงแต้มเดียวที่ชนะในเกมเสิร์ฟของคู่แข่งซึ่งเป็นตัวแบ่งระหว่างทั้งสองคน เปาลินีพลาดตีโฟร์แฮนด์ ทำให้ตาม 3-5 โอซากะรักษาความได้เปรียบไว้และปิดเกมที่ 7-4

หลังแข่ง โอซากะกล่าวว่ารู้สึกมั่นใจก่อนเข้าไทเบรก เอซ 7 ครั้ง มากกว่าเปาลินี 6 ครั้ง เป็นเหตุผลที่จับต้องได้ให้เธอเชื่อมั่นในการเสิร์ฟช่วงตัดสิน

เมื่อถูกถามถึงความมั่นใจ โอซากะอธิบายมุมมองที่มีต่อการพบกันครั้งนี้

ฉันรู้ว่าลูกเสิร์ฟของฉันดีกว่าของเธอ ฉันรู้สึกว่ารู้ว่าควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไร

ชัยชนะครั้งนี้พลิกผลจากการพบกันครั้งเดียวก่อนหน้านี้ ที่ศึกไมอามีโอเพ่นเมื่อปีก่อน โอซากะยังแสดงความเป็นห่วงเปาลินี หลังได้พูดคุยกับเธอเรื่องอาการบาดเจ็บ ไม่มีการระบุการวินิจฉัยหรือกำหนดเวลาพักฟื้น

ลายนกกระเรียนที่เชื่อมโยงกับครอบครัว

การเดินเข้าสนามของโอซากะสื่อถึงเรื่องราวส่วนตัวก่อนที่เธอจะตีลูกแม้แต่ครั้งเดียว ฮานะ ยางิ ดีไซเนอร์ชาวโตเกียวเป็นผู้สร้างสรรค์ผ้าคลุมสีน้ำเงินและขาวที่ปักลายนกกระเรียน พร้อมแขนยาวซึ่งได้แรงบันดาลใจจากชุดกิโมโน

ลายนกกระเรียนสื่อถึงฮอกไกโด เกาะทางเหนือของญี่ปุ่นซึ่งเป็นบ้านเกิดของแม่โอซากะ นกกระเรียนยังเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพในญี่ปุ่น สำหรับโอซากะ ดีไซน์นี้เชื่อมโยงประวัติครอบครัวเข้ากับการกลับมาแข่งรายการที่เธอบอกว่ารู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน

ก่อนหน้านี้ ยางิเคยร่วมงานกับโอซากะในการออกแบบชุดกิโมโนสีขาวทั้งชุดสำหรับวิมเบิลดัน ความร่วมมือที่โตเกียวนำแรงบันดาลใจจากเครื่องแต่งกายญี่ปุ่นแบบเดียวกันมาสู่บริบทที่ต่างออกไป โดยครั้งนี้มีแฟนกีฬาเจ้าถิ่นร่วมชม

โอซากะอธิบายว่าทำไมเธอจึงอยากทำให้โอกาสนี้พิเศษ แทนที่จะเก็บการเดินเข้าสนามอย่างยิ่งใหญ่ไว้ใช้เฉพาะในแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการ

ฉันรู้สึกว่าในแง่แฟชั่น ฉันมักมอบช่วงเวลาพิเศษเหล่านี้ให้แกรนด์สแลมเสมอ และเมื่อได้กลับบ้าน ฉันก็อยากทำอะไรพิเศษที่นี่ด้วย

ฤดูกาลนี้เธอเคยสวมชุดที่ได้แรงบันดาลใจจากแมงกะพรุนของโรเบิร์ต วุน ที่ออสเตรเลียนโอเพ่น และชุดปักเลื่อมสีทองของเควิน แชร์มานิเยร์ที่เฟรนช์โอเพ่น ชุดที่โตเกียวยังคงแนวทางสร้างสรรค์เช่นเดิม โดยยกมรดกความเป็นญี่ปุ่นของเธอขึ้นมาเป็นธีมหลัก

เหตุใดการกลับมาครั้งนี้จึงมีความหมายเป็นพิเศษ

ประวัติของโอซากะในแพนแปซิฟิกโอเพ่นมีทั้งการเข้าชิงที่โตเกียว การคว้าแชมป์ในเมืองเกิด และการปรากฏตัวที่สั้นผิดปกติเมื่อ 4 ปีก่อนชัยชนะครั้งนี้ แชมป์ปี 2019 ของเธอเกิดขึ้นตอนที่จัดการแข่งขันในโอซากะ ไม่ใช่เมืองหลวงของญี่ปุ่น

ครั้งสุดท้ายที่ผู้ชมโตเกียวได้เห็นเธอลงแข่งรายการนี้จนจบคือปี 2018 ซึ่งเธอได้รองแชมป์ให้กับคาโรลินา พลิสโควา การมาเยือนในปี 2022 ของเธอมีเวลาในสนามเพียงเกมเดียว ก่อนอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วยจะขัดขวางการแข่งขัน

• 2018: โอซากะเข้าชิงแพนแปซิฟิกโอเพ่นที่โตเกียว ก่อนแพ้คาโรลินา พลิสโควา
• 2019: เธอคว้าแชมป์รายการนี้เมื่อจัดขึ้นในเมืองโอซากะ
• 2021: เธอเข้าถึงรอบสามของการแข่งขันเทนนิสโอลิมปิกที่โตเกียว
• 2022: ดาเรีย ซาวิลล์ถอนตัวหลังเล่นไปหนึ่งเกมในแมตช์รอบแรก เนื่องจากเอ็นไขว้หน้า (ACL) บาดเจ็บ จากนั้นโอซากะถอนตัวก่อนพบเบียทริซ ฮัดดัด ไมอา เพราะมีอาการปวดท้อง
• 2024: โอซากะชนะหนึ่งแมตช์ที่โตเกียวระหว่างรอบคัดเลือกบิลลี จีน คิง คัพ
• การกลับมาครั้งนี้: เธอเล่นแมตช์รอบแรกกับเปาลินีจนจบ และผ่านเข้ารอบด้วยชัยชนะรวดสองเซต

ดังนั้นช่วงห่าง 4 ปีจึงหมายถึงการที่โอซากะไม่ได้ลงแข่งแพนแปซิฟิกโอเพ่น ชัยชนะเมื่อวันอังคารมอบการแข่งขันเต็มรูปแบบให้แฟนเจ้าถิ่นได้ชม หลังการปรากฏตัวในรายการครั้งก่อนของเธอจบลงแทบจะทันทีที่เริ่มต้น

การเป็นแม่เปลี่ยนมุมมองของเธอ

โอซากะกล่าวว่าชีวิตของเธอแตกต่างจากช่วงที่ลงแข่งรายการนี้ครั้งล่าสุด นับจากนั้นเธอได้เป็นแม่ของไช ลูกสาวของเธอ และสร้างตำแหน่งของตัวเองขึ้นมาใหม่จนกลับมาอยู่ใกล้หัวแถวของอันดับโลก

อดีตมือ 1 ของโลกกล่าวว่าความสัมพันธ์ของเธอกับเทนนิสสงบขึ้น และเชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงนี้กับลูกสาวโดยตรง คำอธิบายของเธอไม่ได้กล่าวถึงแค่ผลการแข่งขันในสนาม แต่รวมถึงพื้นที่ที่กีฬานี้มีในชีวิตของเธอด้วย

เมื่อย้อนนึกถึงสภาพจิตใจในช่วงก่อน โอซากะกล่าวว่า:

ช่วงนั้นในชีวิตฉันไม่ได้ตื่นตระหนก แต่เครียดอยู่ตลอดเวลา

จากนั้นโอซากะอธิบายว่าการเป็นแม่เปลี่ยนความรู้สึกนั้นอย่างไร

ตอนนี้ฉันค่อนข้างสงบ และคิดว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะลูกสาว เธอช่วยปรับสมดุลให้ฉัน และทำให้เข้าใจว่านี่คืองานของฉัน

ในการเจอกับเปาลินี โอซากะต้องตั้งหลักหลังเสียความได้เปรียบช่วงต้นในแต่ละเซต ก่อนเล่นผ่านสามแต้มที่อาจทำให้แมตช์ยืดเยื้อ เธอปิดการแข่งขันได้โดยไม่ต้องเล่นเซตตัดสิน และกล่าวขอบคุณแฟน ๆ ที่ให้กำลังใจ

โปฮันโควาได้ทดสอบฝีมือกับผู้เล่นท็อป 20 เป็นครั้งแรก

คู่แข่งคนต่อไปของโอซากะคือเมีย โปฮันโควา นักเทนนิสไวลด์การ์ดชาวสโลวักวัย 18 ปี มืออันดับ 144 และแชมป์เยาวชนวิมเบิลดันปี 2025 โปฮันโควาผ่านเข้ารอบสองด้วยการเอาชนะเทเรซา วาเลนโตวา นักหวดจากรอบคัดเลือกชาวเช็ก 6-1, 6-4 ในเวลา 70 นาที

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้สถิติของโปฮันโควาในการพบกับผู้เล่นอันดับท็อป 100 อยู่ที่ชนะ 8 แพ้ 6 การเจอกับโอซากะจะพาเธอไปสู่ความท้าทายใหม่ เพราะเธอยังไม่เคยพบคู่แข่งที่มีอันดับอยู่ในท็อป 20 มาก่อน

โอซากะมีแชมป์แกรนด์สแลมประเภทเดี่ยว 4 รายการ และมีประสบการณ์คว้าแชมป์รายการนี้ ส่วนโปฮันโความีแชมป์เยาวชนวิมเบิลดันและชัยชนะเปิดสนามอย่างเหนือชั้นเหนือวาเลนโตวา วัย 19 ปี ซึ่งเป็นนักเทนนิสรุ่นเยาว์เช่นกัน

ทั้งคู่เดิมพันด้วยการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ สำหรับโอซากะ ชัยชนะอีกครั้งจะต่อยอดการกลับบ้านที่ผ่านบททดสอบหนักมาแล้ว ส่วนโปฮันโควาจะได้โอกาสครั้งแรกในการวัดฝีมือกับผู้เล่นปัจจุบันในท็อป 20

ริบาคินาเข้าใกล้เป้าหมายสำคัญ

อีกด้านหนึ่งของสายการแข่งขันที่โตเกียว ยูเลีย ปูตินต์เซวา นักหวดจากรอบคัดเลือก เอาชนะมาเรีย ซักการี 6-4, 3-6, 6-1 ในเวลา 2 ชั่วโมง 26 นาที เธอผ่านเข้ารอบไปพบมือวางอันดับ 1 และมือ 1 ของโลก เอเลนา ริบาคินา ในแมตช์ระหว่างผู้เล่นที่เป็นตัวแทนของคาซัคสถาน

ริบาคินา ซึ่งได้บายในรอบแรก จะคว้าอันดับ 1 ของโลกเมื่อจบฤดูกาลได้หากเอาชนะปูตินต์เซวา อันดับดังกล่าวหมายถึงผู้เล่นที่ปิดฤดูกาลในตำแหน่งสูงสุด ไม่ใช่ผู้เล่นที่ขึ้นไปอยู่อันดับ 1 เพียงช่วงหนึ่งของปี

ทั้งคู่เคยพบกันมาแล้ว โดยมีสถิติชนะคนละ 2 ครั้ง ปูตินต์เซวาชนะที่โรมในปี 2020 และอินเดียนเวลส์ในปี 2021 ส่วนริบาคินาชนะในการพบกันครั้งหลัง ๆ ที่มาดริดในปี 2024 และไมอามีในปี 2026

ชัยชนะเหนือซักการีเป็นครั้งที่สองที่ปูตินต์เซวาเอาชนะนักหวดชาวกรีกรายนี้ และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การพบกันครั้งแรกที่โตเกียวในปี 2016 ส่งผลให้เกิดแมตช์ที่เดิมพันมากกว่าการผ่านเข้าสู่รอบถัดไป

ประเด็นสำคัญ

• นาโอมิ โอซากะเอาชนะจัสมิน เปาลินี 6-3, 7-6(4) ในเวลา 1 ชั่วโมง 37 นาที ที่แพนแปซิฟิกโอเพ่น
• โอซากะเซฟเซตพอยต์ติดต่อกัน 3 ครั้ง ขณะตามอยู่ 5-6 ในเซตสอง และทำเอซได้ 7 ครั้ง
• ชุดเดินเข้าสนามปักลายนกกระเรียนที่ออกแบบโดยฮานะ ยางิ เป็นการแสดงความเคารพต่อญี่ปุ่นและบ้านเกิดของแม่เธอในฮอกไกโด
• แชมป์ปี 2019 จะพบกับเมีย โปฮันโควา เพื่อลุ้นเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ
• เอเลนา ริบาคินา มือวางอันดับ 1 สามารถคว้าอันดับ 1 ของโลกเมื่อจบฤดูกาลได้ หากเอาชนะยูเลีย ปูตินต์เซวา