ISRO ส่งดาวเทียม NVS-03 ขึ้นสู่อวกาศ ประธานยืนยัน NavIC กลับมามีดาวเทียมขั้นต่ำ 4 ดวงตามเกณฑ์ปฏิบัติการ

การส่งดาวเทียมล่าช้า แต่นำส่วนสำคัญมาเสริม NavIC

จรวด GSLV-F18 ของอินเดียส่งดาวเทียมนำทาง NVS-03 น้ำหนัก 2,250 กิโลกรัม จากศูนย์อวกาศศรีหริโกตา เมื่อเวลา 23.51 น. ตามเวลาอินเดีย วันที่ 30 ตุลาคม 2026 โดย วี. นารายานัน ประธานองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) ประกาศว่าภารกิจนี้ทำให้ NavIC กลับมามีดาวเทียม 4 ดวง ซึ่งเป็นจำนวนขั้นต่ำสำหรับการปฏิบัติงาน

จรวดทะยานขึ้นจากฐานปล่อยที่สอง ณ ศูนย์อวกาศ Satish Dhawan ในรัฐอานธรประเทศ ประมาณ 18 นาทีต่อมา จรวดปล่อย NVS-03 เข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนแบบวงรีไปยังวงโคจรค้างฟ้า ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางไปสู่วงโคจรปฏิบัติงานของดาวเทียม

NVS-03 บรรทุกนาฬิกาอะตอมที่ผลิตในอินเดียควบคู่กับนาฬิกาอะตอมที่จัดหาจากภายนอก และเพิ่มสัญญาณนำทางย่าน L1 ให้กับสัญญาณย่าน L5 และ S ที่ NavIC มีอยู่แล้ว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ตอบโจทย์ความต้องการในทางปฏิบัติ 2 ประการ ได้แก่ การรักษาเวลาให้แม่นยำอย่างยิ่ง และการทำให้เครื่องรับที่รองรับได้หลากหลายขึ้นสามารถใช้สัญญาณนำทางของอินเดียได้

นารายานัน ซึ่งเป็นหัวหน้าองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย กล่าวถึงผลลัพธ์หลังการปล่อยจรวดว่า

"ความสำเร็จของการปล่อยครั้งนี้ทำให้กลุ่มดาวเทียม NavIC กลับมามีจำนวนขั้นต่ำ 4 ดวงสำหรับการปฏิบัติงาน...กลุ่มดาวเทียม NavIC เป็นทรัพย์สินเชิงยุทธศาสตร์ของชาติ ที่ทำให้ประเทศเข้าถึงบริการระบุตำแหน่ง การนำทาง และการบอกเวลาได้อย่างเป็นอิสระ ดาวเทียม NavIC ยังใช้ในงานพลเรือนด้วย" เขากล่าว

คำประเมินของเขาทำให้ภารกิจนี้มีความสำคัญต่อเครือข่ายนำทางของอินเดียในทันที ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์ว่าระบบจะกลับมามีขีดความสามารถขั้นต่ำหลังการปล่อย NVS-04 และ NVS-05 แต่นารายานันประกาศว่าจำนวนดังกล่าวครบเกณฑ์แล้วที่ NVS-03 ขณะที่เป้าหมายยังคงเป็นการมีกลุ่มดาวเทียมที่ใช้งานได้ราว 6-7 ดวง เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือและมีดาวเทียมสำรอง

เกิดอะไรขึ้นระหว่างการบิน?

GSLV-F18 ส่ง NVS-03 เข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนตามเป้าหมาย หลังแยกตัวจากขั้นบนที่ใช้เครื่องยนต์เชื้อเพลิงไครโอเจนิกของจรวด ราว 1,105 วินาทีหลังทะยานขึ้น เนื่องจากปล่อยจรวดก่อนเที่ยงคืนไม่นาน การแยกตัวจึงเกิดขึ้นในช่วงต้นวันที่ 31 ตุลาคมตามเวลาอินเดีย

มีการระบุว่าวงโคจรถ่ายโอนของภารกิจนี้มีจุดใกล้โลกที่สุดที่ระดับความสูง 170 กิโลเมตร และจุดไกลโลกที่สุดที่ 37,023 กิโลเมตร จุดใกล้โลกที่สุดคือบริเวณที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด ส่วนจุดไกลโลกที่สุดคือบริเวณที่อยู่ห่างจากโลกมากที่สุด ความแตกต่างที่มากนี้ทำให้ดาวเทียมเคลื่อนที่ในวงโคจรรูปวงรีที่ยืดยาวในช่วงแรก แทนที่จะเป็นวงกลม

วงโคจรถ่ายโอนช่วยให้จรวดส่งดาวเทียมน้ำหนักมากขึ้นสู่อวกาศได้ โดยไม่ต้องพาดาวเทียมไปจนถึงตำแหน่งปฏิบัติงานสุดท้าย จากนั้นดาวเทียมจะใช้ระบบขับเคลื่อนของตนเองปรับวงโคจรก่อนเริ่มให้บริการตามปกติ

ISRO ประกาศว่าสามารถส่งดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรตามเป้าหมายได้สำเร็จ แต่ไม่ได้ระบุวันที่ NVS-03 จะเสร็จสิ้นการปรับวงโคจรและเริ่มให้บริการนำทางตามปกติ ขั้นตอนเหล่านี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ หลังจากปัญหาระบบขับเคลื่อนทำให้ NVS-02 ซึ่งเป็นดาวเทียมรุ่นก่อน ไม่สามารถเข้าสู่วงโคจรตามแผนได้

NVS-03 กับแผนฟื้นฟูระบบ

NVS-03 เป็นดาวเทียมนำทางรุ่นใหม่ดวงที่ 3 ของอินเดีย และใช้ชื่อเรียกอีกชื่อว่า IRNSS-1L โดยระบุว่าเป็นดาวเทียมดวงที่ 12 ที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศสำหรับระบบดาวเทียมนำทางประจำภูมิภาคของอินเดีย ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ NavIC

NavIC ย่อมาจาก Navigation with Indian Constellation ประวัติการปล่อยดาวเทียมในช่วงหลังแสดงให้เห็นว่า การเพิ่มดาวเทียมและการรักษาให้ดาวเทียมอยู่ในสภาพพร้อมใช้งานมีความสำคัญไม่แพ้กัน:

• พฤษภาคม 2023: ISRO ปล่อย NVS-01 ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกของดาวเทียมรุ่นใหม่
• มกราคม 2025: ปล่อย NVS-02 แต่เครื่องยนต์บนดาวเทียมไม่ทำงาน จึงไม่สามารถปรับเพิ่มวงโคจรได้ตามต้องการ
• 4 กันยายน 2026: GSLV-F17 ปล่อยดาวเทียมถ่ายภาพ EOS-05 ก่อนถึงภารกิจ GSLV ครั้งถัดไป 56 วัน
• 30 ตุลาคม 2026: GSLV-F18 ทะยานขึ้นพร้อม NVS-03 ซึ่งเข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนตามเป้าหมายหลังเที่ยงคืนไม่นาน

คาดว่า NVS-04 และ NVS-05 จะตามมา ขณะที่ ISRO เดินหน้าปรับปรุงกลุ่มดาวเทียมต่อไป โดยยังไม่มีการประกาศวันปล่อย

ในทางทฤษฎี ดาวเทียมที่ปฏิบัติงานได้ 4 ดวงเพียงพอสำหรับการคำนวณนำทางขั้นพื้นฐาน เครื่องรับต้องใช้สัญญาณอิสระหลายสัญญาณเพื่อคำนวณตำแหน่งและแก้ไขเวลาของตัวเอง เครือข่ายที่มีดาวเทียมใช้งานได้ 6-7 ดวงจะมีตัวเลือกและกำลังสำรองมากขึ้น เมื่อดาวเทียมดวงใดดวงหนึ่งไม่พร้อมใช้งานหรือต้องเข้ารับการบำรุงรักษา

เหตุใดนาฬิกาอะตอมจึงสำคัญ

นาฬิกาอะตอมที่ผลิตในอินเดียบน NVS-03 ช่วยแก้จุดอ่อนทางเทคนิคที่เกิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่องของโครงการ ความขัดข้องของนาฬิกาอะตอมที่นำเข้าทำให้ดาวเทียมนำทางรุ่นก่อนหลายดวงใช้งานได้อย่างจำกัด

ดาวเทียมนำทางส่งสัญญาณที่มีข้อมูลเวลาอย่างแม่นยำ เครื่องรับ เช่น อุปกรณ์นำทางในรถยนต์ ใช้เวลาที่สัญญาณจากดาวเทียมหลายดวงเดินทางมาถึงเพื่อคำนวณระยะทางและระบุตำแหน่ง

สัญญาณวิทยุเดินทางด้วยความเร็วแสง ดังนั้นแม้ความคลาดเคลื่อนด้านเวลาเพียงเล็กน้อยมากก็อาจทำให้ตำแหน่งที่คำนวณได้ผิดพลาดอย่างมีนัยสำคัญ นาฬิกาอะตอมรักษาเวลาโดยอาศัยพฤติกรรมที่คงที่ของอะตอม ทำให้ระบบนำทางมีความแม่นยำเกินกว่าที่นาฬิกาทั่วไปจะทำได้

NVS-03 บรรทุกทั้งนาฬิกาที่พัฒนาในประเทศและนาฬิกาที่จัดหาจากภายนอก การผสมผสานนี้ทำให้ ISRO ได้ประสบการณ์ด้านเทคโนโลยีบอกเวลาของอินเดีย ขณะเดียวกันก็ยังมีนาฬิกาแบบอื่นอยู่บนยานอวกาศด้วย NVS-01 และ NVS-02 ก็บรรทุกนาฬิกาอะตอมที่พัฒนาในประเทศเช่นกัน ทำให้ครั้งนี้เป็นนาฬิกาชนิดดังกล่าวดวงที่ 3 ที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในชุดดาวเทียม NVS

นารายานันกล่าวว่า นาฬิกาอะตอมที่ผลิตในประเทศถูกนำเข้าสู่วงโคจรได้สำเร็จ สำหรับอินเดีย การพัฒนาชิ้นส่วนนี้ภายในประเทศยังช่วยเพิ่มการควบคุมชิ้นส่วนที่หากขัดข้องก็อาจส่งผลต่อประโยชน์ใช้สอยของดาวเทียมนำทางทั้งดวง

สัญญาณ L1 ใหม่เปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง

NVS-03 เพิ่มสัญญาณนำทางย่าน L1 ควบคู่กับสัญญาณย่าน L5 และ S ที่ NavIC มีอยู่แล้ว ชื่อเหล่านี้ใช้ระบุย่านความถี่วิทยุ ซึ่งเป็นช่วงของคลื่นความถี่ที่ใช้ส่งข้อมูลนำทาง

อุปกรณ์นำทางผ่านดาวเทียมใช้ย่าน L1 กันอย่างแพร่หลาย การเพิ่มย่านนี้เปิดทางให้ผู้ผลิตนำการรองรับ NavIC ไปใส่ในสมาร์ตโฟน เครื่องรับในยานพาหนะ และอุปกรณ์นำทางอื่น ๆ ที่รองรับได้ง่ายขึ้น ประโยชน์จะส่งต่อถึงผู้ใช้ผ่านอุปกรณ์ที่ออกแบบมาให้รับและประมวลผลสัญญาณเหล่านี้

NavIC และระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก (GPS) ของสหรัฐฯ สามารถทำงานร่วมกันได้ในเครื่องรับที่รองรับ อุปกรณ์สามารถใช้สัญญาณจากกลุ่มดาวเทียมมากกว่าหนึ่งระบบ ทำให้มีดาวเทียมให้เลือกใช้มากขึ้นในการคำนวณตำแหน่ง

เป้าหมายของอินเดียคือการขยายขีดความสามารถด้านการนำทางของตนเอง พร้อมคงความสามารถในการทำงานร่วมกับระบบอื่นไว้ สำหรับผู้ขับขี่ ผู้ควบคุมเรือ หรือทีมสำรวจ คุณค่าในทางปฏิบัติอยู่ที่การเข้าถึงสัญญาณที่เป็นประโยชน์และการระบุตำแหน่งที่เชื่อถือได้ มากกว่าชื่อของกลุ่มดาวเทียมที่ให้ข้อมูลแต่ละชุด

พื้นที่ให้บริการที่ NavIC ออกแบบไว้

NavIC ออกแบบมาให้ครอบคลุมพื้นที่แผ่นดินของอินเดียและพื้นที่ที่ขยายออกไปราว 1,500 กิโลเมตรจากเขตแดนทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยมุ่งให้บริการอินเดียและภูมิภาคโดยรอบ รวมถึงน่านน้ำใกล้เคียงที่การนำทางมีความสำคัญต่อเรือประมงและการขนส่งทางทะเล

เครือข่ายให้บริการ 2 ประเภท ได้แก่ บริการระบุตำแหน่งมาตรฐานสำหรับผู้ใช้ทั่วไป และบริการจำกัดการเข้าถึงสำหรับผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาต รวมถึงการใช้งานด้านความมั่นคงและภาครัฐ

การระบุตำแหน่ง การนำทาง และการบอกเวลาเป็นงานที่เกี่ยวเนื่องกัน 3 ด้าน การระบุตำแหน่งบอกผู้ใช้ว่าอยู่ที่ใด การนำทางช่วยให้เดินทางไปยังจุดหมาย ส่วนการบอกเวลาให้ข้อมูลอ้างอิงเวลาที่แม่นยำ ซึ่งอุปกรณ์ใช้ประสานการทำงานได้

การใช้งานพลเรือนที่เป็นไปได้ ได้แก่ การติดตามตำแหน่งยานพาหนะ การสนับสนุนการเดินรถไฟและการบิน การนำทางให้โดรนเพื่อการเกษตร และการช่วยทีมกู้ภัยไปถึงจุดเกิดเหตุ ในทะเล ข้อมูลตำแหน่งที่เชื่อถือได้ช่วยให้ลูกเรือประมงเดินเรือตามเส้นทางและกลับไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องได้

นักเรียนเข้าร่วมชมการปล่อยจรวดที่ศรีหริโกตา ซึ่งภารกิจนี้เชื่อมโยงให้เห็นชัดเจนระหว่างการบินของจรวดกับบริการที่ใช้บนพื้นโลก ดาวเทียมจะทำงานอยู่ไกลจากสายตา โดยส่งข้อความบอกเวลาที่อุปกรณ์ซึ่งรองรับสามารถรับได้

เหตุใดการมีระบบนำทางอิสระจึงสำคัญต่อความมั่นคง

ราวี กุปตา อดีตนักวิทยาศาสตร์ขององค์การวิจัยและพัฒนาด้านกลาโหม (DRDO) กล่าวก่อนการปล่อยจรวดว่า คาดว่าดาวเทียมดวงที่ 4 จะทำให้ NavIC กลับมามีขีดความสามารถในการปฏิบัติงาน เขาเชื่อมโยงความน่าเชื่อถือของระบบนำทางเข้ากับความต้องการของเครื่องบิน ขีปนาวุธ เรือดำน้ำ และเรือผิวน้ำ

กุปตากล่าวว่า ความเป็นอิสระยังต้องอาศัยการควบคุมเทคโนโลยีภายในระบบด้วย เขาระบุว่าห่วงโซ่อุปทานและความสามารถในการตรวจสอบชิ้นส่วนสำคัญเป็นข้อกำหนดหลัก:

"ประเด็นสำคัญของระบบลักษณะนี้คือ เราต้องควบคุมห่วงโซ่อุปทานของชิ้นส่วนที่นำมาใช้ในระบบได้อย่างเต็มที่ แน่นอนว่าการออกแบบต้องเป็นของเราเอง และหากเรานำระบบใดเข้ามาใช้ เราต้องมีความสามารถในการตรวจสอบและตรวจดูระบบนั้น เพื่อให้พึ่งพาและไว้วางใจได้อย่างเต็มที่" เขากล่าว

บริการนำทางจากต่างประเทศยังเป็นประโยชน์ต่ออินเดีย แต่การดำเนินงานอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศอื่น การมีกลุ่มดาวเทียมของอินเดียเองทำให้ประเทศรับผิดชอบโดยตรงต่อดาวเทียม สัญญาณ และลำดับความสำคัญของบริการ รวมถึงบริการสำหรับผู้ใช้ด้านความมั่นคงที่ได้รับอนุญาต

ภารกิจนี้รวมความพยายาม 2 ด้านเข้าด้วยกัน ได้แก่ การเพิ่มดาวเทียมในเครือข่าย และการนำนาฬิกาอะตอมที่ผลิตในอินเดียอีกดวงเข้าสู่วงโคจร การรักษาขีดความสามารถดังกล่าวยังต้องอาศัยระบบขับเคลื่อนที่ทำงานได้ นาฬิกาที่สมบูรณ์ ระบบภาคพื้นดินที่ทำงานปกติ และดาวเทียมที่มีจำนวนเพียงพอให้บริการได้ต่อเนื่องเมื่อเกิดความขัดข้อง

การเตรียม GSLV สำหรับภารกิจถัดไปที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

GSLV-F18 เป็นเที่ยวบินที่ 20 ของยานปล่อยดาวเทียมสู่วงโคจรค้างฟ้าของอินเดีย หรือ GSLV จรวดมีความสูงเกือบ 50 เมตร และมีน้ำหนักราว 420 ตันขณะทะยานขึ้น

ยานปล่อยใช้ 3 ขั้น โดยมีขั้นบนแบบไครโอเจนิกที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวซึ่งเก็บไว้ที่อุณหภูมิต่ำมาก ขั้นบนนี้ให้แรงส่งช่วงสุดท้ายเพื่อเข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนของดาวเทียม

นารายานันกล่าวว่า ช่วงเวลา 56 วันระหว่างภารกิจ GSLV ติดต่อกันเป็นช่วงที่สั้นที่สุดเท่าที่เคยทำได้ เขายังกล่าวด้วยว่า EOS-05 ซึ่งปล่อยขึ้นไปกับ GSLV-F17 เมื่อวันที่ 4 กันยายน ทำงานได้ตามเป้าหมายและกำลังส่งข้อมูล

โธมัส คูเรียน ผู้อำนวยการโครงการและภารกิจ GSLV ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเตรียมงาน 2 ด้าน ได้แก่ การเตรียมปล่อย NVS-03 ใช้เวลา 47 วัน และการเตรียมจรวดเสริมแรงขับแบบสายรัด L40 ทั้ง 4 ลูกใช้เวลา 37 วัน จรวดเสริมเหล่านี้เพิ่มแรงขับในช่วงต้นของการบิน

ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนงานคนละส่วน ช่วงเวลา 56 วันหมายถึงระยะห่างระหว่างการปล่อยจรวด ขณะที่ 47 วันคือช่วงเตรียมภารกิจปล่อย และ 37 วันคือช่วงเตรียมจรวดเสริมทั้ง 4 ลูก เมื่อพิจารณารวมกัน ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า ISRO เตรียมเที่ยวบินถัดไปของจรวดตระกูลเดียวกันได้รวดเร็วเพียงใด

อินเดียยินดีกับการปล่อย ขณะเตรียมส่งดาวเทียมเพิ่มเติม

นเรนทรา โมดี นายกรัฐมนตรีอินเดีย แสดงความยินดีกับ ISRO และเชื่อมโยง NVS-03 เข้ากับความพยายามของอินเดียในการพัฒนาเทคโนโลยีสำคัญภายในประเทศ ในข้อความหลังการปล่อย เขากล่าวว่า:

"ภารกิจนี้เป็นก้าวสำคัญในการเสริมความแข็งแกร่งให้ NavIC ซึ่งเป็นระบบนำทางผ่านดาวเทียมที่เราพัฒนาขึ้นเอง NVS-03 ที่มีขีดความสามารถเพิ่มขึ้นจะช่วยขับเคลื่อนความพยายามของเราในการพึ่งพาตนเองด้านเทคโนโลยีสำคัญ และสนับสนุนบริการนำทางที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชน ความทุ่มเทและความคิดสร้างสรรค์ของนักวิทยาศาสตร์อวกาศของเรายังคงสร้างความภาคภูมิใจให้ประเทศ" เขาเขียน

จีเทนทรา ซิงห์ รัฐมนตรีสหภาพก็แสดงความยินดีกับหน่วยงานดังกล่าวเช่นกัน และกล่าวว่านโยบายปฏิรูปภาคอวกาศในช่วงหลังมีส่วนสนับสนุนขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นของอินเดีย

ขั้นตอนถัดไปของ ISRO มีความชัดเจน ได้แก่ นำ NVS-03 ไปสู่วงโคจรปฏิบัติงาน ตรวจสอบระบบ และเดินหน้าสร้างกลุ่มดาวเทียมผ่านภารกิจ NVS ในระยะต่อไป การประกาศของนารายานันระบุว่า NavIC กลับมามีดาวเทียมขั้นต่ำ 4 ดวงแล้ว เครือข่ายขนาดใหญ่ขึ้นตามแผนจะช่วยให้อินเดียมีขีดความสามารถมากขึ้นในการรักษาบริการนำทาง เมื่อดาวเทียมบางดวงเกิดปัญหา

ประเด็นสำคัญ

• GSLV-F18 ปล่อย NVS-03 จากศรีหริโกตา เมื่อเวลา 23.51 น. ตามเวลาอินเดีย วันที่ 30 ตุลาคม 2026
• ดาวเทียมน้ำหนัก 2,250 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรถ่ายโอนรูปวงรีตามเป้าหมายประมาณ 18 นาทีต่อมา
• วี. นารายานัน ประธาน ISRO กล่าวว่า NavIC กลับมามีดาวเทียมขั้นต่ำ 4 ดวงสำหรับการปฏิบัติงาน
• NVS-03 บรรทุกนาฬิกาอะตอมที่ผลิตในอินเดียควบคู่กับนาฬิกาที่จัดหาจากภายนอก และเพิ่มสัญญาณ L1 จากเดิมที่มีสัญญาณ L5 และ S
• NavIC ออกแบบมาเพื่อให้บริการอินเดียและพื้นที่ที่ขยายออกไปราว 1,500 กิโลเมตรจากเขตแดน
• คาดว่า NVS-04 และ NVS-05 จะร่วมสานต่อโครงการปรับปรุงระบบ โดยยังไม่มีการประกาศวันปล่อย